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Toulouse, une métropole méridionale

 | 
Bernadette Suau
, 
Jean-Pierre Almaric
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Jean-Marc Olivier

Images, représentations et art de vivre

Le décor de Jean-Paul Laurens à la salle des Illustres du Capitole de Toulouse et ses sources historiques et littéraires : une histoire à la fois romantique, érudite et populaire

François de Vergnette

Résumé

Le décor de Jean-Paul Laurens à la salle des Illustres du Capitole célèbre la défense de leur ville par les Toulousains en 1218, dans la scène historique de La Muraille (1895), puis le triomphe de la Toulousaine ayant tué Simon de Montfort, dans la peinture allégorique Toulouse contre Montfort (1899) et enfin, la paix retrouvée avec le paysage historique du Lauragais (1897). Parmi les ouvrages historiques, Jean-Paul Laurens a aussi bien consulté La Chanson de la Croisade (XIIIe siècle), les Annales de la ville de Toulouse de Germain de Lafaille (1687), que l’Histoire des Albigeois de Napoléon Peyrat (1872), ouvrage favori de la gauche occitane. Jean-Paul Laurens s’est également inspiré de chants populaires médiévaux. Ces peintures révèlent encore la lecture par l’artiste des recueils de vers du félibre contemporain, Auguste Fourès.

Texte intégral

  • 1 Jean-Paul Laurens 1838-1921, peintre d’histoire, catalogue d’exposition, Paris, musée d’Orsay, Toul (...)
  • 2 Sur l’ensemble du décor de Jean-Paul Laurens au Capitole de Toulouse : Kimberly A. Jones, « Art and (...)
  • 3 Les liens entre la peinture de Jean-Paul Laurens et l’historiographie ont peu été étudiés, excepté (...)

1L’exposition du musée d’Orsay et du musée des Augustins en 1997 et 1998 qui a remis à l’honneur l’œuvre de Jean-Paul Laurens (1838-1921), peintre d’histoire sous la IIIe République, n’a heureusement pas clos les recherches sur les œuvres de l’artiste1. Un article récent d’un des auteurs du catalogue de l’exposition porte sur l’ensemble du décor de Laurens au Capitole de Toulouse2. Dans cet article est laissée de côté la question que je voudrais ici aborder, celle des sources écrites consultées par Jean-Paul Laurens pour ses peintures de la salle des Illustres réalisées entre 1892 et 1902. Ce décor, qui célèbre la lutte de Toulouse contre Simon de Montfort pendant la croisade des Albigeois, témoigne d’une conception de l’histoire tout à la fois romantique, érudite et populaire3.

2Rappelons brièvement les liens du peintre avec Toulouse et sa région. Jean-Paul Laurens est né à Fourquevaux dans le Lauragais en 1838 dans une famille de paysans et a été formé à l’école des Beaux-Arts de Toulouse. La ville de Toulouse lui a permis de poursuivre ses études à l’école des Beaux-Arts de Paris de 1860 à 1863. Ensuite sa carrière de peintre d’histoire est parisienne, mais l’histoire du Midi est présente dans son œuvre. Certains de ses tableaux exposés au Salon témoignent de son attachement à sa région ; entre 1879 et 1887, il consacre un cycle de peintures au franciscain Bernard Délicieux, l’agitateur du Languedoc, en lutte contre l’inquisition autour de 1300 (notamment L’Agitateur du Languedoc, 1887, Toulouse, musée des Augustins), puis en 1890, il peint Les Sept troubadours – fondation des Jeux floraux (localisation inconnue). Laurens est un des premiers peintres à présenter autant d’épisodes de l’histoire d’une région française au Salon. C’est dans les décors du Capitole, eux aussi exposés au Salon, que Laurens donne la plus grande place à Toulouse. La ville du xiiie siècle apparaît dans la salle des Illustres, nous allons y revenir. La ville des troubadours est évoquée dans la Première séance des Jeux floraux, peinte en 1912 et qui orne l’escalier du Capitole.

  • 4 Sur cette faveur faite à Toulouse : Pierre Vaisse, La Troisième République et les peintres, Paris, (...)

3Les peintures pour la salle des Illustres, qui nous intéressent ici, ont été commandées au peintre en 1892 comme les autres parties de la salle toutes confiées à des artistes originaires de Toulouse ou ayant été formés dans cette ville. La municipalité radicale avait obtenu cette faveur de la direction des Beaux-Arts, qui permettait ainsi de manifester le renouveau de l’école toulousaine de peinture en cette fin du xixe siècle4.

  • 5 Programme lu par le rapporteur de la commission des grands travaux, Lavigne, à la séance du conseil (...)

4Les toiles de Jean-Paul Laurens dans la salle des Illustres traitent donc de « l’invasion » de Simon de Montfort, thème figurant dans la programme officiel de la municipalité toulousaine, élaboré en 18895. Le terme d’invasion, ici utilisé, est repris de ce programme. Néanmoins, Laurens semble avoir été laissé libre pour le choix précis des scènes, comme d’ailleurs les autres peintres. Les sources écrites utilisées par Laurens pour ce décor sont beaucoup plus variées que pour n’importe quelle autre de ses œuvres. Cela atteste l’intérêt du peintre pour cette commande destinée à la ville de sa jeunesse.

La Muraille

  • 6 Lettre de Jean-Paul Laurens à Gaston Schéfer datée du 21 mars 1897 (Paris, bibliothèque de l’Instit (...)

5Dans le principal panneau, La Muraille (fig. 147), daté de 1895, les Toulousains sont en train de construire les remparts de leur ville pour la défendre contre Simon de Montfort qui approche. La scène se déroule en 1218. Avec son style naturaliste, le peintre insiste sur le modelé et la musculature des figures des Toulousains. Le chef des croisés est évoqué par une figure de lion menaçant placée dans le ciel. On voit également au-dessus de la ville deux saints auréolés, les saints protecteurs de la cité. L’un, sans doute saint Michel, appelle au combat avec son cor. L’autre saint bénit le pierrier, d’où va partir la pierre qui tuera le chef de la croisade. À La Muraille comme aux toiles suivantes, Laurens a souhaité donner une apparence archaïque qui soit en accord avec les sujets médiévaux des œuvres. Ses toiles ressemblent à des fresques médiévales par leur matière mate, à base d’aquarelle. Comme dans les peintures médiévales, Jean-Paul Laurens fait place à l’écrit dans ses toiles. Des phrases apparaissent sur les oriflammes, et aux angles des compositions, il place des poèmes écrits en lettres gothiques. C’est le peintre lui-même qui a composé ces poèmes en « patois », comme il le dit lui-même dans une lettre6. Le poème placé sur La Muraille raconte ce que l’on voit mais aussi la suite, la mort de Montfort :

  • 7 La traduction du poème est celle d’Henri Ramet : Henri Ramet, Le Capitole et le parlement de Toulou (...)

« Au loup ! » crie une voix. / Tout Toulouse travaille, / Charpentiers aux montants, / Maçons à la muraille ; / Tuiles, terres et briques, / Planches et chevrons / s’entrecroisent sur le rempart / Nids de frelons… / « Au loup ! crie encore la voix. / Au nom de la sainte Croix, / Lâchez vite le mangonneau / Au loup ! / La pierre est bien assez ronde, / Elle saura frapper où il faut. / Pesez tous sur le levier, / Encore ! encore ! encore ! / Au loup ! C’est le moment !… / Ainsi parla la voix. / La pierre siffla / En traînant la mort avec elle / Et du comte Montfort, / Elle écrasa la tête ! »7

6La voix dont parle le poème correspond peut-être à celle d’une des figures de saints.

7Pour expliquer son œuvre dans le catalogue du Salon de 1895, Laurens ne cite pas son poème mais reprend un extrait des Annales de la ville de Toulouse de Germain de Lafaille publié en 1687 :

  • 8 Explication des ouvrages de peinture, sculpture […] exposés au palais des Champs-Élysés, Paris, 189 (...)

Simon de Montfort avait laissé le commandement du Château de Toulouse à Guy, son frère… Ceux de la ville travaillaient nuit et jour à se fortifier, ils tirèrent de leur côté un nouveau retranchement entre la ville et le château, rouvrirent les fossés et se remparèrent de toutes parts8.

  • 9 Cité par Christian Amalvi, Le goût du moyen âge, Paris, 1996, p. 174.

8Ce texte sommaire convenait pour le catalogue du Salon et le titre de l’ouvrage au caractère local s’accordait à la destination de la toile. Cependant l’agitation de la scène ainsi qu’un détail dans la composition prouvent que Laurens s’est surtout inspiré de la Chanson de la Croisade écrite au xiiie siècle. Le goût de Jean-Paul Laurens pour les chroniques anciennes, comme l’attestent les recherches pour d’autres œuvres, et le rôle de conseiller du peintre pour le choix des sources écrites médiévales, tenu par le grand historien Gaston Paris, un des fondateurs de l’école française de philologie romane, font penser que le peintre s’est inspiré de ce texte très célèbre, qui a eu plusieurs traductions au cours du siècle (traduction par Fauriel en 1837, par Mary-Lafon en 1868, par Paul Meyer en 1879). Les méridionaux du xixe siècle vénéraient ce texte, à l’exemple de Frédéric Mistral qui l’appelait la « Bible de notre nationalité »9. Le moment peint par Laurens est décrit de manière très vivante dans la Chanson :

  • 10 Guillaume de Tudèle traduit par C. Fauriel, Histoire de la Croisade contre les hérétiques albigeois(...)

Les hommes de Toulouse ont occupé la ville, / et sur la grande place, près du mur batailler, / ils élèvent des lices, des barrières, des murs de traverse, / des échafauds, des postes d’archers, des ouvertures obliques, / derrière lesquels on puisse être à l’abri / des flèches lancées par les archers du château. / Et jamais, dans aucune ville, on ne vit si nobles ouvriers ; / car là travaillent les comtes et tous les chevaliers, / les bourgeois, les bourgeoises, les riches marchands, / les hommes et les femmes, les changeurs, / les petits garçons, les petites filles, les servants et les courtiers. / Qui porte pic ou pelle, et qui poêlon léger ; / chacun a le cœur empressé à l’œuvre10.

  • 11 Napoléon Peyrat, Histoire des Albigeois, I, Paris, 1870, p. 8.
  • 12 Auguste Fourès, Cants del soulelh, pouésios del Lauragués… Les Chants du soleil, poésies du Lauraga (...)

9Laurens a tenté de rendre l’animation du chantier dont parle la Chanson avec les différents métiers (maçons, charpentiers), avec les ouvriers de sexes et d’âges différents, mais aussi formellement par une composition aux très nombreuses lignes saccadées. Le peintre a repris une autre indication donnée par le texte médiéval, les doubles hourds dans les défenses de Toulouse, que l’on note au fond de La Muraille. Cependant par rapport au texte de la Chanson de la Croisade, Laurens ne rend pas la variété des conditions sociales. Il a sans doute voulu donner un caractère plébéien aux Toulousains. Et quant à l’idée de représenter Montfort en lion, elle a peut-être été trouvée par Laurens lui-même, le lion étant sur les armes du chef des croisés. Toutefois, dans la Chanson de la Croisade, Montfort parle à plusieurs reprises du lion de Montfort. Enfin deux écrivains contemporains qui ont beaucoup influencé Laurens emploient le terme de lion pour évoquer Montfort. C’est d’abord l’historien Napoléon Peyrat, auteur de l’Histoire des Albigeois, ouvrage favori de la gauche occitane, publié en 1872, à l’écriture romantique, malgré sa date, qui est riche en images11. C’est ensuite le félibre républicain Auguste Fourès, très influencé par Napoléon Peyrat, qui dans ses poèmes en occitan, Les Chants du Soleil, poésies du Lauragais publiés à Carcassonne en 1891, appelle le chef des croisés un « lion galeux »12.

Toulouse contre Montfort

10Au plafond, Toulouse contre Montfort (fig. 148), daté de 1899, dépeint l’apothéose de la Toulousaine qui a sauvé sa ville en plaçant la pierre meurtrière dans le pierrier. Elle est portée par des allégories vers une partie du ciel remplie de saints et d’anges sans doute en train de chanter « le cantique de l’agneau » qu’évoque le poème de Laurens accompagnant la peinture. Aux côtés de la Toulousaine, un saint franciscain, sans doute saint François d’Assise, lui montre du doigt le chœur céleste. À droite, dans le ciel, l’agneau portant une bannière avec la croix, tous deux symboles de la ville de Toulouse, terrasse le lion de Montfort. En dessous, on voit les remparts de Toulouse et le poème de Laurens s’adresse au comte Raymond VI :

  • 13 Traduction personnelle. Le texte original du poème est le suivant : « Ramoun ! Counte Ramoun / Del (...)

Raimond ! Comte Raimond / La grosse tête du lion enragé / A le front brisé. / Un beau jour se lève / Comte Raimond !… / Entends dans le ciel / La sainte musique… / C’est le cantique de l’agneau. / Son heure est arrivée / L’agnelet blanc est revenu du pré / Pour écraser le démon. / Regarde Raimond ! / Ce que tire l’agneau blanc / Déjà rouge de sang. / Dans le corps du lion / Ta lance est plantée / Plantée bien profondément / Il vomit ses viscères. / Raimond ! Comte Raimond ! / De l’agneau blanc / Voici le jour ! …13

  • 14 A. Fourès, ouv. cité, 1891, p. 144-157.
  • 15 Joseph Salvat, Le Poète Auguste Fourès, Toulouse, 1974, p. 113.
  • 16 A. Fourès, ouv. cité, 1891, p. 155.
  • 17 Lettre de l’inspecteur des beaux-arts Armand Silvestre à son ministre datée du 7 septembre 1893 (Ar (...)
  • 18 A. Fourès, ouv. cité, 1888, p. 144-153.
  • 19 N. Peyrat, ouv. cité, p. 8.
  • 20 Je remercie Georges Passerat qui, lors du congrès, m’a signalé que cette « mort du loup » était une (...)
  • 21 N. Peyrat, ouv. cité, p. 8.

11À la différence de La Muraille, cette peinture comme celle dont nous parlerons ensuite ne retrace pas de faits avérés et n’a donc pas ses sources dans la Chanson de la Croisade. Le thème de l’apothéose de la Toulousaine que l’on voit dans cette composition peut être rapproché d’un poème contemporain d’Auguste Fourès, intitulé « Aux femmes qui frappèrent Montfort à la tête (25 juin 1218) », écrit en 1878, et inclus dans les Chants du soleil, poésies du Lauragais publiés en 189114. L’abbé Salvat, auteur d’un ouvrage sur Fourès, avait déjà noté cette influence sur Laurens15. Auguste Fourès écrit dans son poème : « Albigeoises avec Huguenotes, / laissant les tyrans par les boues, / montez en pleine liberté, / belles femmes de Républiques, / montez dans l’immortalité / comble de paix magnifique ! »16. À la différence de Fourès, il n’y a rien d’anticatholique dans la peinture de Laurens, car la Toulousaine est accompagnée d’un saint franciscain, et elle est portée vers un ciel rempli de saints et d’anges. Notons qu’un premier sujet prévu pour ce plafond, consistant en « une figure ailée », « qui chasse les fauves et fait flamboyer, comme un symbole de délivrance, l’épée qui frappa Simon de Montfort »17, était également proche d’un poème de Fourès intitulé « À une épée du treizième siècle », poème faisant partie des Grilhons, poésies du Lauragais, publiés en 188818. Sur le plafond finalement réalisé, on voit donc le motif allégorique du lion vaincu par l’agneau toulousain. Ce motif a peut-être été trouvé par le peintre. Toutefois là encore Napoléon Peyrat pourrait avoir mis l’artiste sur la voie. Dans l’Histoire des Albigeois, Napoléon Peyrat écrit en effet à propos de Montfort mort : « le lion avait été vaincu par la brebis »19. Quant aux phrases en patois sur l’oriflamme de l’agneau « Montfort es mort / Viva Tolosa », elles sont extraites d’un chant « la mort du loup », inventé par Du Mège, qui a réussi à faire croire à de nombreux historiens du xixe siècle que c’était un chant populaire20. Mary-Lafon le donne en patois dans les notes de sa traduction de la Chanson de la croisade, publiée en 1868. Napoléon Peyrat cite ce poème en français : « Montfort est mort, est mort, est mort ! Vive Toulouse, cité glorieuse et puissante ! Reviennent parage et honneur ! Montfort est mort, est mort, est mort ! »21. Par la place donnée à l’agneau dans la peinture et le poème, Laurens fait sans doute ici référence à un autre chant, qui lui n’est pas une invention de Du Mège, « le chant du berger ».

Le Lauragais

  • 22 Henri Ramet, ouv. cité, p. 88.
  • 23 Lettre de Jean-Paul Laurens à Gaston Schéfer datée du 21 mars 1897 (Paris, bibliothèque de l’Instit (...)
  • 24 Lettre de Jean-Paul Laurens à Gaston Schéfer datée du 21 mars 1897 (Paris, bibliothèque de l’Instit (...)

12Le retour à la paix est illustré par une scène de labours au xiiie siècle, intitulée Le Lauragais (fig. 149) et peinte en 1897. L’idée de paix n’est donc pas associée à une image de Toulouse mais à une image de la campagne toute proche. Le poème de Laurens fait une nouvelle fois allusion à Simon de Montfort : « À la rage du soleil / Les bœufs tranquilles font le sillon / le bouvier suit et tient le manche de la charrue / Derrière chaque paire / À la rage du soleil »22. La suite du poème traduite par Laurens lui-même est la suivante : « Si l’ombre de Montfort / passait dans les airs, / lui qui a tout fauché / qui a tout défriché / qui a semé la mort, / ne verrait que laboureurs »23. Notons que Laurens a montré le poème qu’il a écrit à l’historien Gaston Paris, qui en a été « content », annonce fièrement le peintre, dans une lettre du 21 mars 1897 à un ami24.

  • 25 N. Peyrat, ouv. cité, 1872, p. 404.

13C’est encore Napoléon Peyrat et Auguste Fourès qui peuvent avoir inspiré au peintre le thème du laboureur après les scènes de guerre. Mais il y a une différence entre ces deux auteurs et Laurens. Pour ce dernier, la guerre n’est plus inscrite dans la terre. Au contraire, dans son Histoire des Albigeois, Napoléon Peyrat écrit : « Le laboureur du Midi, si l’étranger s’enquiert pourquoi ses terres sont rouges, répond gravement : Elles sont teintes de sang albigeois »25. Influencé par Napoléon Peyrat, Fourès consacre un poème à la figure du laboureur intitulé Le grand laboureur (Le grand lauraire) dans Les Grilhons, poésies du Lauragais ou Les Grilhs, pouesios del Lauragues publiés en 1888 :

  • 26 Auguste Fourès, ouv. cité, 1888, p. 81-85. Ce rapprochement entre le Lauragais et le poème de Fourè (...)

Et dans la combe, fièrement, – se dressa un laboureur (…)
Hautain, il menait une paire – gigantesque de vaches blanches (…)
Et craquaient les liens de cuir – sur le joug et sur les cornes (…)
Lui disait une hardie chanson (…)
« O terre ! tes sillons seront – profonds comme des fosses ; – jusqu’au tuf nous te labourerons – pour remuer les ossements :
Belles dépouilles de vaillants, – reliques plus que sacrées – de grands dolents – et d’âmes héroïques.
Comme des blés ils renaîtront »26.

  • 27 Voici le Chant du bouvier cité par Napoléon Peyrat : « Le bouvier est à son labeur ; il est seul av (...)

14Avec le thème du laboureur, Laurens fait aussi écho à une chanson méridionale remontant au xiiie siècle, le Chant du bouvier, même si ce dernier n’est pas empreint de l’idée de renaissance contenu dans Le Lauragais27. Dans son poème, Laurens n’emploie pas le terme de laboureur, mais le terme de bouvier comme dans la chanson.

Raymond VI

  • 28 Les vers inscrits sur le socle de la statue sont : « Nou hya home sur terra / Per gran senhor que f (...)
  • 29 A. Fourès, ouv. cité, 1891, p. 147.
  • 30 N. Peyrat, ouv. cité, 1870, p. 11.

15N’oublions pas une quatrième toile, intitulée Raymond VI (fig. 150), qui avait été commandée à Laurens pour la salle des Illustres, précisément pour le mur en face du Lauragais, entre les deux fenêtres donnant sur la place du Capitole. Cette quatrième toile a été terminée en 1902. Les archives ensuite sont muettes. La toile a sans doute été placée quelques années dans la salle des Illustres. Elle se trouve aujourd’hui en très mauvais état au musée des Augustins de Toulouse, avec la date de 1912 qui laisserait penser qu’elle a alors été retouchée. Raymond VI auquel le poème dans Toulouse contre Montfort est adressé n’est pas représenté comme un personnage vivant. Jean-Paul Laurens a peint une statue équestre du comte de Toulouse excommunié qui se détache sur un portail d’église fermé. Sur le socle sont placés une dédicace « à Raymond VI dit le Vieux ou l’Excommunié » et des vers en langue romane qui mettent en cause l’Église. On peut les traduire ainsi : « Il n’y aurait eu aucun homme assez puissant sur terre pour me déposséder de mes domaines si l’Église n’existait pas »28. Avec cette toile, on a affaire à la seule note anticléricale du décor. L’idée de célébrer Raymond VI après la femme qui porta la pierre dans le pierrier a peut-être été suggérée à Laurens par la lecture du poème de Fourès déjà cité, « Aux femmes qui frappèrent Montfort à la tête », dans lequel on trouve ce vers : « Il s’est dressé Raymond le vieux ; / armé et casqué, il a bon œil »29. Le Raymond VI de Laurens est assez proche de celui de Napoléon Peyrat pour qui le comte de Toulouse « personnifie la libre pensée, l’indépendance des religions, et la lutte contre la puissance théocratique »30.

  • 31 Chanson de la croisade contre les albigeois, éditée et traduite par Paul Meyer, I, Paris, 1875, p.  (...)

16Quant au quatrain placé sur le socle de la statue, que nous avons cité, il montre la grande érudition du peintre. C’est l’épitaphe du tombeau de Raymond VI rapportée par un historien du xvie siècle, Nicolas Bertrand, dans Opus de Tholosanorum Gestis (1515), que cite Paul Meyer en note de sa traduction de la Chanson de la Croisade en 187931.

17Il y a donc quatre grandes sources écrites dans lesquelles Laurens a puisé pour les thèmes et les motifs de ses œuvres : une chronique médiévale, la Chanson de la Croisade ; l’ouvrage d’un historien romantique, l’Histoire des Albigeois de Napoléon Peyrat ; des chansons populaires du Midi, et enfin les poèmes de son contemporain le félibre Auguste Fourès. Chacun des ses textes montre une écriture de l’histoire différente, le plus souvent imagée et suggestive. Dans ce décor comme dans ses autres peintures, le peintre a délaissé les ouvrages historiques contemporains, dont l’écriture de l’histoire était scientifique.

La signification du décor

18Si l’on s’intéresse pour finir à la signification du décor, on constate que Jean-Paul Laurens partage certaines idées des auteurs précédents sur la croisade des Albigeois et la lutte des Toulousains, mais pas toutes.

  • 32 Un ouvrage représentatif de cette historiographie catholique est l’Histoire de Toulouse d’Henri Ara (...)

19Un paradoxe tout d’abord quand on connaît la passion du peintre de l’Excommunication de Robert le Pieux (1875, Paris, musée d’Orsay) pour la légende noire de l’Église : dans ce décor, excepté dans Raymond VI, la croisade n’apparaît pas comme une guerre religieuse. Jean-Paul Laurens s’est mis dans l’esprit de l’auteur de la Chanson de la Croisade qui n’est pas hérétique, et qui montre Toulouse comme une ville chrétienne, et on pourrait dire catholique en raison de la présence de plusieurs saints dans La Muraille et Toulouse contre Montfort. Ce respect de l’esprit de la Chanson de la Croisade rejoint le désir de l’artiste d’introduire archaïsme et merveilleux chrétien dans son décor. Laurens se différencie donc de Fourès, qui rapprochait les Toulousaines des Albigeoises et des Huguenotes, mais aussi du pasteur Napoléon Peyrat qui voyait une filiation entre Albigeois et Huguenots. Le peintre s’oppose également à l’historiographie catholique, souvent de vulgarisation, qui insistait sur la prédominance de l’hérésie dans la région32. Remarquons que pour Laurens, si l’Église du ciel et des saints est avec les Toulousains, l’Église institution terrestre est contre Raymond VI, comme le montre le panneau consacré au comte excommunié.

  • 33 Philippe Martel, Les Cathares et l’histoire : le drame cathare devant ses historiens (1820-1922), T (...)

20Autre caractéristique du décor de Laurens, c’est la première place donnée au peuple. Excepté Raymond VI, il n’y a que des héros anonymes. Dans La Muraille, la représentation des Toulousains, comme un peuple uni et de condition égale, suggère les libertés communales florissantes dans un Midi démocratique. Ce Midi démocratique a été célébré par les historiens et les poètes appartenant à la gauche occitane : Mary-Lafon dans l’Histoire politique, religieuse et littéraire du Midi de la France (1842-1845), Napoléon Peyrat dans son Histoire des Albigeois, les félibres rouges comme Fourès, Ricard et plus tard Prosper Estieu. Ces auteurs montrent que le Midi a été démocrate avant le Nord et ils ont même l’idée « d’une permanence démocratique du Midi »33.

  • 34 P. Vaisse, ouv. cité, p. 281.
  • 35 A. Fourès, ouv. cité, 1891, p. 55.

21Si à travers ses peintures, Laurens célèbre les Toulousains comme un peuple d’esprit moderne, il ne fait pas de rapprochement entre la croisade et la guerre de 1870. Le patriotisme national n’a pas de place dans cette œuvre. M. Pierre Vaisse avait déjà estimé « peu probable »« une métaphore de la dernière guerre et du siège de Paris » dans son ouvrage La Troisième République et les peintres34. Au contraire de Laurens, Auguste Fourès établissait un parallèle entre la croisade et la guerre récente. Dans un poème des Chants du soleil, il identifie Montfort à l’envahisseur allemand et consacre des vers à un Montfort officier de l’armée prussienne35. Dans La Muraille de Laurens, la ligne bleue des Pyrénées ne veut pas rappeler la ligne bleue des Vosges. L’absence de patriotisme et d’esprit revanchard est caractéristique de la peinture de Laurens en général, ce qui est surprenant pour un des artistes officiels de la IIIe République.

  • 36 Notons que par son emploi du « patois », il se différencie de l’historien Napoléon Peyrat, qui n’a (...)

22D’un autre côté, dans ce décor, malgré la célébration du Midi médiéval, il n’y a pas non plus des éléments relevant d’un nationalisme occitan, qui prônerait le séparatisme. En cela, Laurens est très proche des historiens et poètes d’Occitanie, Napoléon Peyrat et Auguste Fourès, dont il s’inspire dans son œuvre. Le combat de Fourès et des autres Félibres pour la reconnaissance de la langue du Midi, qui ne signifie pas une volonté de séparatisme, est aussi celui de Laurens qui impose ses poèmes en « patois » au Capitole36. Le choix du « patois », comme son désir de faire écho aux chants traditionnels du Midi, et son insistance sur le rôle du peuple, indiquent la volonté du peintre, malgré son érudition, de créer une peinture qui parle aux habitants de la ville, dans le monument public par excellence qu’est la mairie. Jean-Paul Laurens et son décor de la salle des Illustres semblent en effet avoir été très populaires à Toulouse, jusqu’à la fin de la IIIe République, si l’on se fie à l’analyse de la presse toulousaine.

Notes

1 Jean-Paul Laurens 1838-1921, peintre d’histoire, catalogue d’exposition, Paris, musée d’Orsay, Toulouse, musée des Augustins, Paris, RMN, 1997.

2 Sur l’ensemble du décor de Jean-Paul Laurens au Capitole de Toulouse : Kimberly A. Jones, « Art and Regional Identity : Jean-Paul Laurens and the Murals of the Capitole of Toulouse, 1892-1915 », Studies in the Decorative Arts, spring – summer 2005, p. 96-128. Cet article est essentiellement basé sur les pièces d’archives.

3 Les liens entre la peinture de Jean-Paul Laurens et l’historiographie ont peu été étudiés, excepté par Pierre Vaisse (« L’histoire de la France médiévale selon Augustin Thierry et son rôle dans l’histoire de l’art français au xixe siècle », Zeitschrift für Schweizerische Archäologie und Kunstgeschichte, 1997, t. 54/2, p. 215-222) et par l’auteur de cet article dans sa thèse, précisément dans le chapitre V intitulé « Thèmes, iconographie et sources entre littérature et historiographie » (François de Vergnette, Jean-Paul Laurens (1838-1921), peintre d’histoire, thèse de doctorat, université de Paris X-Nanterre, 2000, p. 207-277).

4 Sur cette faveur faite à Toulouse : Pierre Vaisse, La Troisième République et les peintres, Paris, 1995, p. 50-51.

5 Programme lu par le rapporteur de la commission des grands travaux, Lavigne, à la séance du conseil municipal de Toulouse du 30 août 1889 (Bulletin municipal, 1889, p. 1601-1604).

6 Lettre de Jean-Paul Laurens à Gaston Schéfer datée du 21 mars 1897 (Paris, bibliothèque de l’Institut, ms 2969 58).

7 La traduction du poème est celle d’Henri Ramet : Henri Ramet, Le Capitole et le parlement de Toulouse, Toulouse, 1926, p. 86-87. Le texte original du poème est le suivant : « Al loup ! » quirdo uno bouts. / Tout Toulouso trabaillo, / Charpentiès à l’ennart, / Massous à la muraillo, / Teoulos, bart e riplous, / Plauchos e cabirous / Se croson sul’rempart, / Nisal de foursalous… / « Al loup ! quirdo encaro la bouts. / Pel’ sinne de la crouts, / Largats bite la froundo… Al loup ! / La peyro es pla prou roundo, / Saoura tusta ount cal. / Pesats toutis sul’ pal. / Encaro ! encaro ! encaro ! / Al loup ! aco’s aro !… / Atal la bouts parlec, / La peyro brounzinec / En trigoussant la mort / E del Counte Mountfort / Le cap espoutisquet ! ».

8 Explication des ouvrages de peinture, sculpture […] exposés au palais des Champs-Élysés, Paris, 1895, p. 91. Le texte cité est précisément tiré de Germain de Lafaille, Annales de la Ville de Toulouse depuis la réunion du comté de Toulouse à la couronne de France avec un abrégé de l’ancienne histoire de cette ville, 1ère partie, Toulouse, 1687, p. 124.

9 Cité par Christian Amalvi, Le goût du moyen âge, Paris, 1996, p. 174.

10 Guillaume de Tudèle traduit par C. Fauriel, Histoire de la Croisade contre les hérétiques albigeois, Paris, 1837, p. 411.

11 Napoléon Peyrat, Histoire des Albigeois, I, Paris, 1870, p. 8.

12 Auguste Fourès, Cants del soulelh, pouésios del Lauragués… Les Chants du soleil, poésies du Lauragais, Carcassonne, 1891, p. 147.

13 Traduction personnelle. Le texte original du poème est le suivant : « Ramoun ! Counte Ramoun / Del raoujous lioun, / La grando callebo / A cruchit le frount. / Un bel joun se lebo. / Counte Ramoun !… / Aougisses dins le cel / La santo musico… / Aco’s le cantico / De l’agnel. / Soun ouro es arribado / L’agnelou blanc / Es tournat de la prado / Per attuca l’demoun. / Agayto Ramoun ! /So que ten l’agnel blanc, / Deja roujo de sanc, / Dins le cor del lioun. / Tu lanso es plantado, / Plantado tant priount, / D(?) u’ en boumis la courado. / Ramoun ! Counte Ramoun ! / De l’agnel blanc / Auciou le joun !… ».

14 A. Fourès, ouv. cité, 1891, p. 144-157.

15 Joseph Salvat, Le Poète Auguste Fourès, Toulouse, 1974, p. 113.

16 A. Fourès, ouv. cité, 1891, p. 155.

17 Lettre de l’inspecteur des beaux-arts Armand Silvestre à son ministre datée du 7 septembre 1893 (Arch. nat. F21 4370).

18 A. Fourès, ouv. cité, 1888, p. 144-153.

19 N. Peyrat, ouv. cité, p. 8.

20 Je remercie Georges Passerat qui, lors du congrès, m’a signalé que cette « mort du loup » était une invention de Du Mège.

21 N. Peyrat, ouv. cité, p. 8.

22 Henri Ramet, ouv. cité, p. 88.

23 Lettre de Jean-Paul Laurens à Gaston Schéfer datée du 21 mars 1897 (Paris, bibliothèque de l’Institut, ms 2969 58). Le texte original de l’ensemble du poème est le suivant : « A la rajo del soulel, / Les bious tranquilles fan la régo ; / Le bouyé sieg e ten l’estebo / Dargnès cado parel, / A la rajo del soulel… / Se l’oumbro de Mountfort / Passao dins les ayres, / Aquel qu’a tout dailhat, / Qu’a tout debousigat, / Qu’a séménat la mort, / Beyro pas que laourayres. ».

24 Lettre de Jean-Paul Laurens à Gaston Schéfer datée du 21 mars 1897 (Paris, bibliothèque de l’Institut, ms 2969 58).

25 N. Peyrat, ouv. cité, 1872, p. 404.

26 Auguste Fourès, ouv. cité, 1888, p. 81-85. Ce rapprochement entre le Lauragais et le poème de Fourès avait déjà été notée par Laurence Faurie dans un mémoire de maîtrise sur Laurens en 1989 (Laurence Faurie, Jean-Paul Laurens et Toulouse, mémoire de maîtrise, université de Toulouse-Le Mirail, 1989, p. 40).

27 Voici le Chant du bouvier cité par Napoléon Peyrat : « Le bouvier est à son labeur ; il est seul avec ses bœufs attelés et haletants ; il est armé de l’aiguillon, mais il ne les stimule que de la voix. […] Puis il chante pour encourager ses animaux ; il chante surtout pour soulager son pauvre cœur désolé. Il chante la patrie détruite, son peuple exilé, sa Dame errante sur les montagnes. » (N. Peyrat, ouv. cité, 1872, p. 386).

28 Les vers inscrits sur le socle de la statue sont : « Nou hya home sur terra / Per gran senhor que fous / Quen gettes de ma terra / Si la gleysa nou fous ».

29 A. Fourès, ouv. cité, 1891, p. 147.

30 N. Peyrat, ouv. cité, 1870, p. 11.

31 Chanson de la croisade contre les albigeois, éditée et traduite par Paul Meyer, I, Paris, 1875, p. 167. La note de Paul Meyer s’appliquait à des vers de la Chanson assez proches de l’épitaphe, des vers que prononce le fils de Raymond VI, le futur Raymond VII.

32 Un ouvrage représentatif de cette historiographie catholique est l’Histoire de Toulouse d’Henri Aragon : Henri Aragon, Histoire de Toulouse et des Toulousains célèbres depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours, 3e éd., Toulouse, L. Sistac, 1901.

33 Philippe Martel, Les Cathares et l’histoire : le drame cathare devant ses historiens (1820-1922), Toulouse, 2002, p. 133.

34 P. Vaisse, ouv. cité, p. 281.

35 A. Fourès, ouv. cité, 1891, p. 55.

36 Notons que par son emploi du « patois », il se différencie de l’historien Napoléon Peyrat, qui n’a pas voulu écrire son Histoire des Albigeois en langue romane.

© Presses universitaires du Midi, 2009

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