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Toulouse, une métropole méridionale

 | 
Bernadette Suau
, 
Jean-Pierre Almaric
, 
Jean-Marc Olivier

Images, représentations et art de vivre

Toulouse dans le roman : vingt siècles d’images ou le passé recomposé

Claudette Peyrusse

Résumé

Peu d’auteurs régionaux de grande envergure à l’inverse de Marseille et Bordeaux. Pourtant le roman de la région toulousaine constitue un continent englouti de plus d’un millier d’œuvres, de M. de Navarre à F. d’Eaubonne ou J. Cabanis. Vingt siècles d’images liées à l’histoire de la ville, à son historiographie, au roman national, nos auteurs étant surtout publiés dans la capitale. Ces scènes de l’histoire et du mythe, plus rarement du quotidien personnel, forment un riche kaléidoscope. Mais sa ligne de fuite est celle du passé, syndrome d’une ville périodiquement vidée de ses forces vives.

Texte intégral

  • 1 Claudette Peyrusse, « Les Romans de la région toulousaine », Midi-Pyrénées Patrimoine, n°  (...)

1À l’inverse de la Provence ou du Bordelais, la région toulousaine n’a pas fourni de romancier de l’envergure de Daudet, Giono, Mauriac. Pourtant elle a vu naître ou inspiré des centaines d’auteurs qui ont, à peu d’exceptions près, plusieurs œuvres à leur actif. Cet ensemble romanesque, qui n’est pas circonscrit à Toulouse, constitue un fonds gigantesque ; estimé à 500 titres il y a quelques années1, il est plus probablement proche du millier pour l’ensemble du Midi toulousain.

  • 2 L’édition catholique est très active. Confessons notre manque d’enthousiasme pour la reche (...)

2Son volume et ses frontières sont à construire et circonscrire. En tenant compte des nouvelles parues dans les périodiques à Toulouse et à Paris et qui n’ont pas toujours été reprises en volume. En prenant davantage la mesure de l’édition destinée aux enfants, jeunes filles et jeunes femmes2. Il faudra enfin, en empruntant les voies de la narratologie et de l’histoire du roman, étudier la contamination des écritures référentielle et fictionnelle, en particulier autour de 1830, pour définir, selon des critères formels, le propre du roman – distinct de la chronique historique, que l’on voudrait tenir hors-champ étant donné l’énormité du seul fonds romanesque.

3L’essentiel de ce fonds est édité à Paris, à l’inverse des plaquettes ou recueils poétiques souvent auto-édités. Cela ne veut pas dire que l’enseigne parisienne ne masque pas des romans publiés à compte d’auteur, mais c’est aussi vrai pour la littérature des autres régions de France. On note quelques éditeurs locaux : il en est de fameux comme Paya à la période romantique, de populaires comme les éditions Chantal dont l’activité démarre à Toulouse en 1944. La majorité des auteurs est issue de la région ou de sa périphérie aquitaine, audoise et catalane, avec quelques incursions d’écrivains nationaux comme Cyrano de Bergerac, Jules Janin, Champfleury, Paul Féval fils, Saint-Exupéry.

  • 3 Jean-Pierre Daraux a notamment publié « Hippolyte de Savy-Gardeil, Jean-Gabriel Capo de Fe (...)

4On soulignera d’entrée les limites de ce travail. Tout n’a pas été trouvé, tout n’a pas été lu. Les 160 récits, consacrés à Toulouse et effectivement lus, correspondent à la moitié des titres repérés pour la seule ville. J’ai bénéficié, pour l’inventaire des textes du xviiie siècle à 1870, du savoir de Jean-Pierre Daraux et de ses collections, car, souvent, les titres oubliés sont absents des bibliothèques3. C’est le cas des romans de cabinets de lecture, des feuilletons publiés en livraisons et parfois édités à Toulouse. Enfin, s’agissant des limites du corpus, avouons que la prospection n’a plus été systématique pour les romans publiés après 1970 où l’on enregistre quelque chose d’une césure qui reste à vérifier.

5Ces vingt siècles d’images (et même vingt-et-un !) de la ville de Toulouse (et non du Midi toulousain, plus varié et complexe) seront présentés en deux temps : en donnant les grands rythmes de parution des romans régionaux inscrits dans l’histoire du genre, puis en prenant en compte les représentations.

Grands rythmes

Une longue période de créations isolées (du xvie au xviiie siècle)

  • 4 Pierre de Caseneuve, Caritée ou la Cyprienne amoureuse, Toulouse, Dominique et Pierre Bosc (...)

6Toulouse est l’objet d’une mention fugitive chez Rabelais qui signale qu’on y grille les étudiants comme harengs saurets, mais le premier roman semble être celui de Pierre de Caseneuve : Caritée ou la Cyprienne amoureuse (1621), constitué de récits enchâssés qui démarrent au viiie siècle. Un épisode est situé à Toulouse sans doute parce que l’auteur en est originaire, comme l’éditeur Bosc4. Autre texte notable : Les Histoires comiques des États et Empires du soleil, publié en 1662 après la mort de Cyrano de Bergerac. On compte au moins un autre roman daté de 1731, L’Arrivée du brave Toulousain et le devoir des compagnons de la petite manicle que nous n’avons pu lire.

La vague du roman historique (1800-ca 1850)

  • 5 Henri Jacoubet, Le Comte de Tressan et les origines du genre troubadour, Paris, 1923 (thès (...)

7En 1800 paraît une œuvre posthume du Comte de Tressan qui lança le Moyen Âge en littérature dès le dix-huitième siècle et ce que l’on a nommé le genre troubadour5. Il s’agit de L’Histoire de Robert, surnommé le brave, roman de chevalerie et roman courtois situé au xie siècle, du temps de Raimond, fils de Raimond de Pons, comte de Toulouse. À la croisée du roman historique de Walter Scott et du gothique d’Ann Radcliffe vont éclore de nombreux feuilletons historiques entrelardés de scènes horrifiques avec châteaux, souterrains, suaires et fantômes. Les principaux auteurs en sont Lamothe-Langon, Frédéric Soulié, Cénac-Moncaut, Mamert Cayla, Mary-Lafon.

8La période historique s’élargit, des Tectosages en amont (avec Les Romans historiques du Languedoc, Les Quatre époques, de Soulié dans les années 1830, Aquitaine et Languedoc de Cénac-Moncaut, 1843-44) au xviie siècle : en 1850, Jules Janin publie La Religieuse de Toulouse, consacré à Mme de Mondonville et à la traque des jansénistes sous Louis XIV. En 1836, Capo de Feuillide prend en compte Le Midi en 1815, évoquant l’assassinat du général Ramel par les ultra royalistes, l’explosion du moulin à poudre au ramier du Château.

  • 6 « Je partis de Touloufe, non fans beaucoup de regret de quitter vn fi aggreable feiour, ca (...)

9Les historiens du genre expliquent l’importation de la description dans le roman, très différente de l’évocation abstraite et idéale antérieure6, dès la décennie 1820- 1830, par la situation de l’homme de lettres contraint, pour des raisons matérielles, d’écrire dans les périodiques où il est à la fois écrivain et journaliste, quelquefois enquêteur. Quelle qu’en soit l’origine, la description devient la technique de base de la représentation et du réalisme.

Le grand flot réaliste (1870-années 1960)

  • 7 Anne-Marie Thiesse, Écrire la France. Le Mouvement régionaliste de langue française entre (...)

10Le courant réaliste innerve à peu près tous les genres à partir de 1870. Dans le fonds régional, les prémices en sont visibles dès La Belle Paule de Champfleury (1867) et dans les premiers textes de Léon Cladel qui a surtout écrit sur le Bas-Quercy. Le réalisme est couplé à ce que l’on va appeler le roman régionaliste (qui concerne toutes les régions de France) avec une densité de parution énorme de 1890 à la fin des années 307.

  • 8 Fonds Jean-Pierre Daraux. On parle de réalisme mais les feuilletonistes travaillent parfoi (...)

11Le réalisme se mêle encore au nouveau roman feuilleton qui se cale moins sur l’histoire (comme lors de la période antérieure) que sur le quotidien contemporain. Parmi les auteurs, un anonyme qui lance un pamphlet légitimiste intitulé Misère et misérables, en 1863, un an après la parution du roman de Hugo ; Clémence Robert qui, en 1863 et 1873, défend les Calas dans deux volumes ; Octave Justice qui réussit la prouesse de publier L’Inondation dès 1875, en livraisons illustrées paraissant à Toulouse ; L’Enfant de la folle du Marseillais Maurice Jogand, qui connaît plusieurs éditions à partir de 1879 dont l’une centrée sur Toulouse8.

12Après avoir été un genre dominant dans la première moitié du xixe siècle, le roman historique reste présent de manière perlée de 1870 à 1914 avec Ernest Roschach et La Conquête d’Albigeois (1890), P.-B. Gheusi et son Gaucher Myriam (1893). Mais il se fait plus fréquent dans les années 20 et 30 avec les publications de François d’Hers (de son vrai nom de Gélis), Armand Praviel et Maurice Magre.

  • 9 B. Marcel dédie Petits Bonshommes, Paris Flammarion, 1903, à Jaurès qu’il remplace comme r (...)

13Ici encore, les auteurs ont assimilé les leçons du réalisme tout comme ceux qui se répandent en contes et nouvelles dont le genre renaît sous des formes volontiers gauloises, avec des chutes spirituelles. Ce sont les quotidiens qui réinventent ce genre court et leste dans les dernières décennies du xixe siècle pour relancer les ventes. S’y illustrent Armand Silvestre, Jean-Bernard, Georges d’Esparbès, nostalgique de l’Empire et par ailleurs conservateur des Invalides, Antonin Mulé, fils de Bernard, l’opposant au Second Empire et opposant lui-même, un certain B. Marcel qui remplaça Jaurès lorsque ce dernier abandonna sa chronique littéraire à La Dépêche9.

14Un dernier courant, minoritaire et moderne, tout en restant réaliste, fait la part belle au rêve, à l’imaginaire à partir de la fin des années 20. Les auteurs de ces œuvres, qui résonnent comme des manifestes, sont d’abord des poètes séduits par le surréalisme avant d’être romanciers ; ils ont nom René Laporte et André Cayatte.

Les représentations

15On commencera par les périodes historiques évoquées avant d’en éclairer les thèmes, car rares sont les romans occidentaux qui n’entretiennent aucun rapport avec une histoire datée.

Périodes

  • 10 Fernand Mysor, Les Semeurs d’épouvante, roman des temps jurassiques, Paris, Grasset, 1923  (...)

16Si l’on prend en compte les dates extrêmes d’abord en amont, on constate que Toulouse étant, dans l’imaginaire, solidaire de la création d’une ville ou d’un noyau cultuel, interdit les représentations de la préhistoire, alors que le Haut et Bas-Quercy sont le lieu d’aventures des temps jurassiques10. Dans Les Gaulois qui fait partie de la série Les Quatre époques, F. Soulié rappelle comment les Tectosages furent vaincus par le consul Cépion en 106 avant J.-C. Cépion s’empare de l’or de Toulouse alors réduite au temple d’Apollon, les Tectosages romanisés habitant des villas du côté de l’Ariège ou, s’ils sont restés Gaulois, la forêt et les montagnes.

17En aval, étant donné les limites de l’étude, les années 60 contemporaines de l’écriture seront nos dates extrêmes mais on verra que les représentations contemporaines sont rares. Un seul roman d’anticipation : Solo de Pierre Gamarra daté de 1964, se passe après un 3 juin mystérieux qui a vidé la ville ; le personnage principal part alors à la rencontre de son passé récent (qui pourrait être des années 60).

  • 11 R. Laporte transpose un fait divers qui secoua la bourgeoisie toulousaine.

18Quelles sont les époques les plus représentées ? La Troisième République… qui dure près de 70 ans et correspond à l’âge d’or du roman ! Plus significative, la densité de représentation du Moyen Âge ; notamment la fin du xiie siècle et le xiiie siècle correspondant au développement de l’hérésie, à la croisade, à la situation du Languedoc après l’annexion au royaume de France. Cette figuration est d’autant plus dense si l’on ajoute la survivance réelle ou supposée du catharisme au xvie siècle (Magre et le Trésor des Albigeois), l’évocation des sévices de l’Inquisition ou du Parlement aux xvie, xviie, xviiie siècles, la chasse aux protestants, constituant autant de prétextes aux rappels de l’hérésie antérieure. Plus près de nous, René Laporte dans La Tête haute (1954) fait l’amalgame entre un doyen d’université vendu à Vichy (l’Inquisiteur) et un professeur involontairement à l’origine d’un marché noir de la version latine11 qui se suicide comme un Parfait. Le Combat singulier (1957) de Frédéric Maigné est, lui aussi, pénétré de catharisme.

19Il n’est guère de période qui ne soit représentée, mais on enregistre de curieuses baisses de fréquence. Pour les xe, xie, xve siècles ; pour la Révolution à Toulouse évoquée rapidement dans les romans sur les Du Barry ; rien sur le Consulat ou l’Empire sauf sous forme de rappel rapide ; pas grand-chose sur la Restauration sauf chez Cabanis. Manque d’informations historiques ? Soulié choisit de représenter la période gallo-romaine en mettant Nîmes en scène à une période où vestiges, fouilles et études sont plus fournis pour Nîmes que pour Toulouse. Une absence plus curieuse : l’âge d’or de Toulouse présent sous forme d’incantation répétitive, mais jamais choisi comme thème central. Le xvie siècle est, pour les romanciers, une période de troubles religieux et politiques.

Filtres

20Les lieux, les moments de l’écriture, la conviction des auteurs appellent un regard historiographique. Le fait que les romans soient publiés à Toulouse donne une inflexion plus identitaire. Dans sa préface aux Quatre époques qui pourrait être celle des romans historiques du Languedoc, tous ouvrages publiés à Paris, Soulié, originaire d’Ariège, fait un plaidoyer pour le roman historique qui est pour lui l’emblème du roman national ; il n’aurait choisi le Languedoc que parce que c’est la province dont l’histoire a été la plus dramatique. Soulié n’est pas de ceux qui regrettent l’annexion du comté de Toulouse. À l’inverse, Cénac-Moncaut qui publie à Toulouse Aquitaine et Languedoc (1843-44) revendique « la nationalité toulousaine […], imposante quand on la regarde à travers le prisme vivifiant de l’histoire ».

  • 12 Quelques romans de Lamothe-Langon : Clémence Isaure ou les troubadours, 1808, Gabriel ou l (...)

21Les moments de l’écriture pèsent aussi sur les représentations, leur choix et leurs modalités. Le Second Empire n’est représenté que sous la Troisième république, notamment par Antonin Mulé qui, dans La Vie cruelle, brosse un tableau terrible de l’Hôtel-Dieu alors hospice des incurables. C’est tardivement, dans les années 1960, que Pierre Gamarra fait vivre les opposants à Napoléon III dans Les Mystères de Toulouse et Jacques Soleil, par ailleurs pétris des convictions d’un communiste flétrissant le gaullisme. La sensibilité historique du temps modèle le roman. Qu’il affirme faire œuvre d’historien ou de romancier, Lamothe-Langon contribue à écrire le légendaire de Toulouse et du Languedoc : Clémence Isaure, ballottée entre des hommes qui la convoitent, l’enlèvent, la menacent avec la complicité de personnages monstrueux et gothiques, le lac souterrain de Saint-Sernin, les croisades, le catharisme. Cénac-Moncaut avoue ses emprunts à l’histoire de Du Mège dont on sait qu’il fut historien, mais aussi faussaire et mystificateur à l’instar de Lamothe-Langon12. C’est Ernest Roschach qui inaugure une histoire plus scientifique et la seconde moitié du xiiie siècle à Toulouse décrite dans son roman La Conquête d’Albigeois est nourrie de documents pris à la source. Roschach est en effet archiviste de la ville depuis 1863.

22Il faut enfin faire la part des convictions des auteurs. Maurice Magre dispose dans les années 1930 de multiples ouvrages d’histoire ; il restera par conviction personnelle du côté de la légende, car le catharisme fait partie de cet ensemble gnostique (où l’Orient tient sa place) qui le hante et oriente toute son œuvre. On y rêve d’un Languedoc médiéval et renaissant qui faisait cohabiter l’islam, la culture juive, le christianisme et ses hérésies, une spiritualité qui irradie dans tout le Languedoc. C’est là le trésor – qui peut prendre la forme de l’or de Toulouse, de la coupe où Joseph d’Arimathie recueillit le sang du Christ et que des cathares sauvèrent de Montségur, que les initiés redécouvrent dans le lac souterrain de Saint-Sernin – mais ce trésor est d’abord un Graal mystique.

Kaléidoscope d’images

23On a déjà dit quelques mots des périodes ; pour les événements corrélés, citons par exemple l’assassinat de Duranti (dans un roman éponyme signé de Baour-Lormian et probablement écrit par Lamothe-Langon), celui du général Ramel, 1870 à Toulouse (François d’Hers, Les Joies du Capitole, 1908), l’inondation de 1875 dans trois romans, la guerre de 1914 sur le front et à Toulouse dans La Jeunesse de Prosper Bourrasset (Jean-Renaud, 1923), Mataran de Toulouse (L. Latapie, 1928), la Drôle de guerre dans Juin 40 de Wladimir Pozner, les réfugiés à Toulouse, la résistance communiste (Marie-Louise Barron, Roqueblanque, 1953), l’Occupation chez Pierre Gamarra et José Cabanis, la poursuite des membres de l’OAS au début des années 1960 (Une Fille en janvier, Bartolomé Bennassar, 1968).

24Les personnages historiques ou légendaires hantent les romans : les rois wisigoths Théodoric et Euric, tous les comtes de Toulouse depuis Frédelon, Nicolas Bachelier, Henri de Navarre, Cyrano de Bergerac dans son propre rôle, Mme de Mondonville, fondatrice de l’Institution des Filles de l’Enfance, futur foyer du jansénisme, les pilotes de l’Aéropostale, le peintre Jean-Paul Laurens, le commandeur Cazeneuve, le résistant Marcel Langer, le choriste du Capitole Labadou devenu légendaire, et bien sûr dames Clémence et Paule de Viguier.

25Aristocrates, grands bourgeois, petits bourgeois, ouvriers des fabriques, tous les milieux sont au rendez-vous, même si les aristocrates sont des sujets d’inspiration plus fréquents. C’est souvent à travers eux que l’on entend parler de la Révolution. Il n’y manque même pas le quotidien rustique saisi à travers Saint-Martin-du-Touch qui fait figure de village dans les romans régionaux de Jean-Renaud. Le groupe des Toulousains de Paris, artistes (musiciens, plasticiens, écrivains) et politiques, tient une place importante dans ces récits de même que la bohême étudiante dans la capitale.

26Ces milieux sont souvent typés à travers des personnages caricaturaux. L’un de ces stéréotypes est celui de l’homme politique, épinglé depuis la naissance du système parlementaire ou presque. L’homme politique toulousain s’inscrit dans l’antiparlementarisme qui vise les Méridionaux en politique. Quand ce ne sont pas des paresseux comme César Capéran (du roman de Louis Codet, 1918), des menteurs comme L’Agitateur de Guy de Cassagnac (1911) qui emprunte des traits à Jaurès, ce sont des comédiens, des prostitués et, symboliquement, ils fréquentent maisons closes et théâtre : chez Cayatte et son Affaire Peyrières, 1934, les politiques vont discuter rue du Canal à Toulouse ; Machoux député d’André Dahl, 1927, est bâti sur les métaphores de la comédie et du bordel.

  • 13 Octave Léry, Louis Gratias, La Grande Passion, roman d’amour et de sport, Paris, Gallimard (...)

27Parmi ces types, le Gascon, lié aux personnages quotidiens, populaires ou petit bourgeois, va peu à peu éteindre l’image héroïsée d’une Toulouse palladienne, liée à l’antiquité gréco-romaine et aux troubadours. Ce Tartarin de Gascogne figure déjà dans Les Comédiens sans le savoir, 1846, de Balzac où le coiffeur Cabot, que tout le monde s’arrache à Paris, se pique de musique. Le rugby bénéficie d’abord de l’image du sport antique « aussi pure que ces bas-reliefs du Parthénon » avant de se gasconniser ; quant à l’Aéropostale et ses tutoyeurs d’étoiles, ils laissent Toulouse à « ses humbles bonheurs parqués »13.

Complexité romanesque

28Les stéréotypes ne sauraient masquer la complexité des représentations. Cette dernière est due à plusieurs facteurs. Le premier relève de la spécificité du travail du romancier. Ce dernier fait rarement des représentations frontales. On n’en trouve guère que dans la Maison de Jean Fourcat, 1900, un roman d’Antonin Mulé aux limites du genre. Il s’agit d’un documentaire décalé sur le chantier entrepris par un bon ouvrier toulousain (avec sa morale, son travail, son voisinage, les techniques de son temps, ses moyens financiers) pour construire une maison sur la colline de Calvinet entre 1854 et 1868 avec les comptes afférents. Sinon tout est diffracté à travers la sensibilité de l’auteur, ses divers personnages et, ce qui devient constant dans la dernière décennie du xixe siècle, une technique du point de vue qu’on trouve déjà chez Stendhal. De même que Fabrice ne voit rien de Waterloo, le réel n’est perçu qu’à travers des personnages, des émotions, des déformations, autant de façons d’être au monde, que le romancier ait réfléchi à ses techniques ou qu’elles s’imposent confusément et affectivement. Ainsi, le pèlerinage de Saint-Martin-du-Touch à Pibrac avant 1914 est vu à travers l’affolement d’un innocent que tout agresse (Pototo de Jean-Renaud, 1928). Le thème et la technique sont empruntés à L’Innocent d’Émile Pouvillon (1884) et Jean-Renaud les fait dériver de la Garonne castelsarrasinoise aux marges villageoises de Toulouse. Dans les deux cas, l’image est faite d’un référent malaisément objectivable, tant il est solidaire d’un point de vue et de multiples vibrations.

29Autre facteur de complexité, l’individualisation du regard. Le romantisme fait accéder l’individu à un statut de premier plan, au moins en littérature et en art. On a vu que la période est favorable au récit historique, mais, à partir des années 1870, la réalité est souvent perçue et décrite en fonction des expériences de l’auteur qui décrit un milieu personnel ou familial. On se trouve alors davantage immergé dans le quotidien et pas seulement dans la période ou l’événement ; il y est moins question de personnages historiques ou emblématiques. Cladel raconte sa vie d’étudiant gandin à Toulouse sous le Second Empire (dans une nouvelle de Léon Cladel et sa kyrielle de chiens, 1885) ; Édouard Estaunié, une Toulouse grise et rechignée opposée au Lauragais solaire (Un Simple, 1891) ; Esparbès la bohème artiste des Toulousains de Paris et des Gascons, nombreux au Chat noir, aux Quat’z’Arts, chez les Hirsutes et Hydropathes (Printemps, 1903) ; Gheusi, l’Opéra, où les Toulousains tiennent salon et singulièrement le salon de la république (L’Opéra romanesque, 1909) ; René Laporte et André Cayatte, la ville de Toulouse dans l’entre-deux-guerres.

30La multiplication des nouvelles reprises en volumes à la charnière du xixe et du xxe siècles multiplie certes les figures stéréotypées, fruits d’un travail rapide et alimentaire, mais oblige aussi à varier lieux, situations et personnages. Les Petits bonshommes de B. Marcel (1903) se promènent à Toulouse, à Pinsaguel, dans la Montagne noire, en Méditerranée. Il s’y lève un camp de fantômes avec, pour le lecteur d’aujourd’hui, des difficultés à décrypter l’allusion autrefois transparente et accueillie de façon complice. Il reste cependant, pour nous, comme un témoignage d’une autre vie toulousaine animée par des avocats, le juge de paix du canton centre, un cafetier de la rue Lapeyrouse, un mainteneur des Jeux floraux, une grisette, un sculpteur et un musicien ratés, des boutiquiers en retraite qui jouent au whist, une courtisane de la rue des Chalets et cette figure dont on ne garantira pas la réalité, celle d’un vieux voltairien, cousin du narrateur, qui élève des vers à soie dans le quartier de Bourrassol et les fait danser au son d’une lente chanson languedocienne exécutée au violon.

31On donnera un autre exemple plus proche de nous. Françoise d’Eaubonne, née à Paris d’une famille aristocratique bretonne et espagnole carliste, vécut une partie de son enfance et l’essentiel de sa jeunesse à Toulouse. Dans le Quadrille des Matamores publié en 1954 mais qui décrit la ville entre 1936 et 1938, le côté glauque et peu sûr de la fin de l’adolescence (elle a entre 16 et 18 ans) correspond bien à la confusion idéologique du cercle toulousain animé par le père romanesque qui calque Étienne d’Eaubonne. Ce dernier est passé par le Sillon de Marc Sangnier, par le Faisceau de Georges Valois et il a créé à Toulouse une succursale du groupe Prélude où se côtoient un mythomane attiré par le franquisme (via une idéologie valorisant le génie latin, y compris en Amérique latine), des partisans de Mussolini, un émigré russe. Tous sont plus ou moins liés par l’anarcho-syndicalisme que représentent le père et Hubert Lagardelle qui traverse les pages. L’intérêt est que la romancière les saisit avant le reclassement qui s’opérera sous Vichy. À la lecture, ce roman est très touffu, et c’est par là qu’il est précieux, car il fait la part de ce qui existait, de l’affectif, du confus sans trop de cette analyse rétrospective qui lisse jusqu’au connu vite convenu.

Le tropisme du passé

32Faut-il rester sur cette image de complexité ou ces centaines de romans tracent-ils une ligne de force dominante ? Il me semble que c’est le passéisme.

Précautions

33Avant d’étayer cette hypothèse, il convient d’apprécier combien tout roman se conjugue massivement au passé. Ce recours est en effet constitutif du genre, car la fiction s’adosse à l’histoire, ménageant un intervalle de temps (de quelques instants à des milliards d’années) entre la date de la fiction et celle de l’écriture, la réalité prenant d’autant plus de corps qu’un témoin l’atteste, que le lecteur la connaît ou que sa culture la lui fait entrevoir. C’est souvent une des multiples ruses de la fiction que d’affirmer qu’elle n’en est pas une, y compris pour qu’on n’oublie pas qu’elle en est une… L’usage presque constant du passé simple et de l’imparfait est symptomatique de ce jeu, au point qu’un roman au présent est presque aussi singulier que La Modification de Michel Butor écrit à la deuxième personne.

  • 14 À partir du site consacré à l’univers de la Comédie humaine, http://hbalzac.free/temps.php
  • 15 Cité dans Gérard Gengembre, Le Roman historique, Paris, Klincksieck, 2006, p. 26.
  • 16 Jules Janin, La Religieuse de Toulouse, Paris, Michel Lévy, 1850, Préface (datée de juille (...)
  • 17 Tressan, Lamothe-Langon, Maturin, Mme L. Vildé, L. P. Prudent Le Gay, Barrau, Saint-Léon, (...)

34On raisonnera sur un exemple emprunté au roman français dans lequel s’insère notre corpus. Un test effectué sur La Comédie humaine14 démontre que seuls deux textes (La Peau de Chagrin, Sarrazine) sont contemporains de l’écriture ; dans Gambara, les six ans que dure l’action s’achèvent à la date de parution ; seuls trois romans, qui reposent sur un retour en arrière, voient le temps romanesque dépasser en l’enjambant la date d’écriture. Enfin, sur les soixante et un romans ou nouvelles pris en compte, le passé le plus lointain est en décalage maximum de trente cinq ans mais pour un seul texte. En somme, si le passé domine, il s’agit d’un passé récent. Tout au souci de faire la chronique de son temps, Balzac a peu pratiqué le roman historique faisant référence à un passé lointain (Les Chouans, paru en 1829 évoque un épisode de la guerre de Vendée à peine vieux de vingt ans) à l’inverse de maints de ses contemporains romantiques pour qui le retour massif aux époques éloignées est symptomatique du « mal du siècle », d’un présent perçu comme sans avenir après la chute de l’Empire. Claude Duchet estime que, de 1815 à 1832, « entre un quart et un tiers de la production française de romans nouveaux ressortit du genre historique, ce qui représente 500 à 600 romans »15. À peine plus tardivement, en 1849, Jules Janin confesse, dans la préface de La Religieuse de Toulouse, sa nostalgie du règne de Louis XIV qui lui apparaît comme le temps béni de la stabilité après toutes les révolutions, un temps fantasmé auquel il choisit de s’arrimer en lui consacrant « ce gros livre, enfant perdu de l’émeute et des barricades »16. Les très nombreux romans de l’époque romantique, mettant en scène Toulouse (des Tectosages à la Révolution), seraient alors symptomatiques d’une crise passéiste nationale. Sauf que Toulouse trouve, de 1800 à 1850, plus d’une quinzaine de romanciers17 pour la représenter au passé et pas un seul Balzac attaché à en tenir la chronique contemporaine, fût-ce en décalage de quelques années.

Faible fréquence des représentations contemporaines et urbaines

35Autre signe de passéisme, la faible occurrence de la modernité urbaine. Frédéric Soulié, dont on a souvent mentionné les romans historiques, est l’auteur d’un seul feuilleton mettant en scène Toulouse, l’Ariège et Paris entre 1790 et les années 1830, Les Mémoires du Diable paru en volume en 1837. Sur fond de récits contemporains de l’écriture, le temps se creuse mais de façon modérée, comme dans La Comédie humaine. Armand de Luizzi a fait un pacte avec le diable : ce dernier lui dévoilera les dessous de la vie des autres et la sienne propre, mais, au bout de dix ans, il mourra. Plus il multipliera les curiosités, plus l’échéance sera courte. On peut lire ce texte comme une métaphore du créateur maudit, Soulié ayant effectivement payé son œuvre d’une mort prématurée mais, au premier degré, le roman se déroule bien dans des lieux et milieux identifiés. Toulouse est une ville où l’on fait des affaires, où l’on caquette, où l’on brise les gens, qu’il s’agisse d’amour, d’affaires, de politique. Elle est moderne et dangereuse, comme Paris.

  • 18 O. Justice, L’Inondation, Toulouse, Le Roman illustré, 1875. Il s’agit d’une histoire comp (...)
  • 19 Chaque déplacement, couplé au rythme des saisons, correspond à une phase de l’itinéraire s (...)

36Plus nombreux à mettre en scène une action contemporaine de l’écriture, les feuilletons de la seconde moitié du xixe siècle en particulier L’Inondation d’Octave Justice où l’on parcourt une Toulouse nocturne pleine de périls18. De loin en loin, dans quelques romans comme Un Simple (1891) d’Édouard Estaunié, L’Image d’Émile Pouvillon (1897), on marche beaucoup dans la ville19. Mais il faut attendre les années 20 pour que le rythme change, en phase avec l’automobile, le montage cinématographique, les brutales irruptions de l’inconscient. « La rue marche ; j’aplatis la ville sous mes pieds » clame le double du jeune René Laporte qui court de la fac des lettres au cinéma, au dancing, dans un bal de banlieue, participe à une partouze dans un jardin public, s’éclate en voiture avec son amie Olga (Le Dîner chez Olga, 1927). Même fièvre urbaine et adolescente chez le Cayatte d’Artaban (1929) où les lieux et les gens de Toulouse sont pris dans un délire. « Tous les nerfs du monde se sont donné rendez-vous dans mon corps. Pieuvres occultes, gorgées de chair, de viols, de rêves. Les tentacules s’alignent en rames de wagons à en perdre le sifflet ; continuement, de toutes parts, des trains me quittent. Ils roulent des tocsins fumeux… »

37Ces représentations rares sont à rapprocher de quelques images ponctuelles qui fonctionnent comme des stéréotypes où Toulouse, à l’inverse de l’Ariège ou de l’Aude ou des Pyrénées, est une ville immorale, un lieu de perdition et de bordels. Mais, au total, à l’inverse de Marseille que j’ai pu étudier au cinéma, Toulouse n’est que rarement déterritorialisée par rapport à son environnement campagnard. À ceci près que c’est à la limite de notre corpus (années 60/début des années 70) que se modifie l’urbanisme toulousain.

Vieille ville et ville de vieux

38De nombreux romans vitrifient la ville dans un passé lointain, les évocations contemporaines et la modernité urbaine sont rares – autant de représentations archaïques. Plusieurs textes accusent en outre la ville ou les Toulousains d’être endormis, sans dynamisme, satisfaits de leur médiocrité. On en pointera quelques-uns pris à des époques différentes, l’attaque n’ayant rien de ponctuel.

39Champfleury, dans la Belle Paule ou la comédie académique (1867), choisit d’évoquer la ville en 1832 (par précaution car la charge est dure et les personnages rencontrés et décrits 30 ans plus tard aisément reconnaissables) comme une Toulouse du Moyen Âge qui ne sait pas qu’on a inventé la vapeur. Elle est le symbole d’un monde réactionnaire assimilable à ses Jeux floraux alors que le roman milite pour le réalisme, la modernité, la jeunesse, le français contre l’occitan, le roman contre la poésie académique, le positivisme contre la croyance (à Clémence Isaure par exemple et à ce qu’elle masque comme intrigues notamment dans le clan religieux), la démocratie contre l’aristocratie.

40En 1903, la romancière Jean Bertheroy publie Le Jardin des Tolosati où Toulouse est dépeinte à une époque indéterminée, antique, médiévale, renaissante, contemporaine de l’écriture, prise dans un rêve d’amour et de beauté, le culte de Clémence ou de Paule restauré par sept jeunes gens qui font penser aux sept troubadours. Cela capte quelque chose du tournant des xixe-xxe siècles où la ville se répand en poètes, sculpteurs, peintres qui reprennent des motifs antiquisants ou renaissants et que la romancière bordelaise côtoie dans La Petite Revue méridionale. Le brouillage temporel crée une espèce d’éternité de la ville palladienne.

41Il n’y a pas là d’attaque, mais c’est sur un tout autre ton que Louis Codet dépeint le Toulousain César Capéran dans un roman éponyme (1918). Le narrateur, double de Codet, rencontre Capéran à Paris au café Vachette, repaire de méridionaux dans les dernières années du xixe siècle. Partisan de la tradition en tout sans plus d’explications, après de longues années de paresse satisfaite, César devient conservateur de quatre soupières au musée de Mauléon où il reste un pion du ministre député, ce qu’il a constamment été. Nombreux sont les romans satiriques. Mais si René Laporte stigmatise une « Toulouse provinciale jusqu’à la manie », l’évocation du romancier ne manque pas d’humour, donc de tendresse ; en revanche, Françoise d’Eaubonne fait une peinture au vitriol de la ville, de son provincialisme et de sa vaine jactance.

Sources du tropisme

  • 20 Ch. Ribey, « La Fille du bourreau », La Mosaïque du Midi, février 1842, p. 43-64. La censu (...)

42Il est possible que l’archaïsme des représentations corresponde à une réalité jusqu’aux années 60 ! Y compris sur le plan esthétique, car la modernité n’est portée que par des auteurs et observateurs marginaux. On peut aussi faire la part d’émetteurs extérieurs et critiques qui accusent la caricature. Faire la part des ruses envers la censure : un certain Ch. Ribey choisit de décrire, en 1842, l’entrée de Louis XIII à Toulouse en 1621 pour fustiger l’Inquisition et la police, « ces empoigneurs […] qui faisaient partie de la corporation aujourd’hui fort nombreuse, qui veille dans l’ombre et sous le masque à la conservation des princes et des gouvernements »20. Le roman est aussi un monde imaginaire ; ainsi celui de Cabanis qui entrelace présent et passé au point que le présent s’y dissout. Cabanis, c’est le temps et le réel labiles.

  • 21 Outre J. Cabanis, P. Gamarra, M.-L. Barron, L. Bourliaguet, R. Laporte, F. Maigné, F. d’Ea (...)

43Plus souvent, il faudrait tenir compte de la situation d’auteurs qui ont quitté le pays et qui livrent des représentations d’exilés marquées par ce qu’ils ont vu dans leur jeunesse ou qui sont en quête de traits caractéristiques, irréductibles à ceux des autres villes. L’écriture y recherche la couleur, le trait typique que l’on croit retrouver dans le passé. Jean-Renaud restitue Saint-Martin du Touch avant la guerre de 1914, sauf qu’il a vingt ans de plus que ses personnages. À considérer la bibliographie des années 30, on se rend compte qu’un seul roman contemporain représente ces mêmes années. Il s’agit de La Part du feu de René Laporte, qui se déroule en outre dans d’autres lieux que Toulouse, de 1927 à 1935, date de sa parution. Il faut y voir l’effet de la crise et le départ pour la capitale des jeunes auteurs. Quand Cayatte écrit L’Affaire Peyrières en 1934 à Paris, c’est pour raconter Toulouse de manière chansonnière, les élections perdues de Feuga contre Billières en 1925. Laporte ne publiera Les Membres de la famille chez Julliard que dans les années 1948-52 sur la Toulouse des années 30. Après le dynamisme de la reconstruction des années 20, la ville se vide de ses forces vives et connaît un tassement provincial. Plus personne n’est présent pour la présenter au présent. Ce même scénario se reproduit au moins jusqu’aux années 6021.

44Quelles qu’en soient les causes, externes ou internes, Toulouse dans le roman apparaît surtout au passé recomposé et, de loin en loin et rarement, comme une ville contemporaine. Kaléidoscope d’images certes mais avec une curieuse ligne de fuite.

Notes

1 Claudette Peyrusse, « Les Romans de la région toulousaine », Midi-Pyrénées Patrimoine, n° 1, janvier-mars 2005, p. 28-33.

2 L’édition catholique est très active. Confessons notre manque d’enthousiasme pour la recherche des romans correspondants, fades, tellement angéliques qu’ils en perdent toute référence. Il existe aussi une catéchèse protestante qui utilise le roman : le pasteur de La Bastide-sur-l’Hers en Ariège, Charles Combe, écrit deux romans de formation en 1902 et 1904. Ce type de récit n’est pas uniquement d’obédience religieuse, de La Grisette de Saint-Cyprien publié en 1896 dans la collection de Tante Rosalie, « roman pour les jeunes mamans » (par Marie-Louise Néron, femme du radical Jean-Bernard [Passerieu]) à La Dette d’Henri de Léonce Bourliaguet (Bibliothèque verte, 1958), sans compter les romans pour enfants de Pierre Gamarra.

3 Jean-Pierre Daraux a notamment publié « Hippolyte de Savy-Gardeil, Jean-Gabriel Capo de Feuillide et l’assassinat du général Ramel », L’Autà, n° 56, octobre 2004, p. 561-570, traduit et édité ou en voie d’éditer des diaristes anglais qui ont fait le voyage aux Pyrénées à la période romantique.

4 Pierre de Caseneuve, Caritée ou la Cyprienne amoureuse, Toulouse, Dominique et Pierre Bosc, 1621 ; reprint, Université de Toulouse-Le Mirail, Centre de recherche, Idées, Thèmes et Formes : 1580-1660, Toulouse, 1980, introduction par Georges Molinié.

5 Henri Jacoubet, Le Comte de Tressan et les origines du genre troubadour, Paris, 1923 (thèse) ; Idem, Le genre troubadour et les origines françaises du Romantisme, Paris, Les Belles lettres, 1929. Notons que Jacoubet fut élève du lycée de garçons de Toulouse avec Maurice Magre, Marc Lafargue.

6 « Je partis de Touloufe, non fans beaucoup de regret de quitter vn fi aggreable feiour, car cette ville eft affife en pays fi beau & fi fertile… » lit-on dans la Caritée de Caseneuve, ouv. cité, p. 124.

7 Anne-Marie Thiesse, Écrire la France. Le Mouvement régionaliste de langue française entre la Belle Époque et la Libération, Paris, PUF, 1991.

8 Fonds Jean-Pierre Daraux. On parle de réalisme mais les feuilletonistes travaillent parfois sur plans et avec les guides touristiques contemporains ; c’est le cas en particulier de Jogand. Ces auteurs ont utilisé des lieux changeants dans une optique moderne d’accroche publicitaire.

9 B. Marcel dédie Petits Bonshommes, Paris Flammarion, 1903, à Jaurès qu’il remplace comme rédacteur de la « quinzaine littéraire » en janvier 1899, chronique que Jaurès abandonna après avoir été battu par le marquis de Solages en octobre 1898.

10 Fernand Mysor, Les Semeurs d’épouvante, roman des temps jurassiques, Paris, Grasset, 1923 ; Va’hour l’illuminé, Paris, Baudinière, 1924.

11 R. Laporte transpose un fait divers qui secoua la bourgeoisie toulousaine.

12 Quelques romans de Lamothe-Langon : Clémence Isaure ou les troubadours, 1808, Gabriel ou le fanatisme, 1809, L’Ermite de la tombe mystérieuse, 1815, Le Spectre de la galerie du château d’Estalens, 1820, portant sur le xve siècle, les guerres de religion, la croisade contre les Albigeois.- Clément Tournier, « Le Lac de Saint-Sernin, une mystification de Lamothe-Langon », Académie des Jeux-Floraux, études toulousaines, Toulouse, Douladoure, p. 45-78.- Sur les faux de Du Mège, voir notamment Henri Jacoubet, Le genre troubadour, ouv. cit.

13 Octave Léry, Louis Gratias, La Grande Passion, roman d’amour et de sport, Paris, Gallimard, Le cinéma romanesque, 1929. Antoine de Saint-Exupéry, Courrier Sud, Paris, Gallimard, 1929. Et plus explicitement dans Terre des hommes, Paris, Gallimard, 1939 cette adresse au Toulousain : « Tu n’es point l’habitant d’une planète errante, tu ne te poses point de question sans réponse : tu es un petit bourgeois de Toulouse »…

14 À partir du site consacré à l’univers de la Comédie humaine, http://hbalzac.free/temps.php.

15 Cité dans Gérard Gengembre, Le Roman historique, Paris, Klincksieck, 2006, p. 26.

16 Jules Janin, La Religieuse de Toulouse, Paris, Michel Lévy, 1850, Préface (datée de juillet 1849), p. 1.

17 Tressan, Lamothe-Langon, Maturin, Mme L. Vildé, L. P. Prudent Le Gay, Barrau, Saint-Léon, Baour-Lormian, Soulié, Capo de Feuillide, Édouard Féal (pseudo de Cénac-Moncaut), Mamert Cayla, Mary-Lafon, J. Mark, Léopold Albert, Ch. Ribey, Jules Janin et plusieurs anonymes. Et pour plus d’une quarantaine de textes souvent en plusieurs volumes ! Collection de Jean-Pierre Daraux pour l’essentiel.

18 O. Justice, L’Inondation, Toulouse, Le Roman illustré, 1875. Il s’agit d’une histoire compliquée de carliste dont on a enlevé la fille avec une série de traîtres qui ne sont pas ceux que l’on croit. Le début démarre en juin 1875, une nuit. Trois policiers (dont un médium) hantent les rues en bordure de Garonne à la poursuite de l’homme gris et d’un espion espagnol qui ne font qu’un. Ce dernier se rend dans une taverne place du Ravelin en passant par un souterrain. Il échappe à plusieurs reprises aux policiers, car la nuit le happe rue Saint-Michel puis chez les Gitans, ces vrais Mohicans de Toulouse. On retrouve sa trace dans la cour des miracles… tout cela alors que le temps se gâte et que se précise la menace de l’inondation.

19 Chaque déplacement, couplé au rythme des saisons, correspond à une phase de l’itinéraire sentimental ce qui est classique. Le romancier de la ruralité qu’est Pouvillon a aussi travaillé les trajets urbains liés à l’indécision du personnage. Quand la ville est vue du haut de la Colonne, les dimensions, le grouillement des existences rapetissent l’importance de sa destinée, ailleurs, le rétrécissement de l’espace le ramène à sa solitude. Chaque romancier est confronté au choix d’un point de vue pour décrire la ville et choisit parfois le point haut, comme la Colonne ou Calvinet, parfois un point bas d’où la ville domine (Armand Praviel, dans L’histoire tragique de la Belle Violante, Paris, Perrin, 1924, choisit l’entrée de la ville depuis la route de Gimont). La Garonne, ses ponts et le panorama des églises font partie des sites obligés et structurants. Des quartiers fonctionnent comme emblèmes d’un habitat et de mœurs typés et stéréotypés (Saint-Cyprien populaire, le quartier parlementaire et les hôtels comme marqueurs de l’aristocratie, le quartier des Chalets comme celui des maîtresses d’aristocrates ou de bourgeois). La topographie romanesque et son traitement, pauvre dans la majorité des romans qui constituent le tout venant de la production toulousaine, plus rarement riche et dynamique supposerait une étude autonome. C’est en croisant les lieux, les modalités de la description, les trajets, leurs rythmes et leurs fonctions, la symbolique des lieux que l’on écrira la poétique de Toulouse.

20 Ch. Ribey, « La Fille du bourreau », La Mosaïque du Midi, février 1842, p. 43-64. La censure est peu active sous Louis-Philippe mais un Charles Ribeyrolles, natif du Lot, figure parmi les proscrits du Second Empire et en bonne place dans la bibliothèque de Hugo à Hauteville House. S’il s’agit du même personnage, sa vie militante commence plus tôt, sous pseudonyme.

21 Outre J. Cabanis, P. Gamarra, M.-L. Barron, L. Bourliaguet, R. Laporte, F. Maigné, F. d’Eaubonne déjà cités, il faut ajouter Georges Vergnes, Paul Guth, les derniers romans de Pierre Benoit, Maurice Jordy, Jacques de Mendiri, Sophie Cathala, Michel Peyramaure, Michel Bernard.
En février-mars 2008 s’est tenue à la Bibliothèque du patrimoine de Toulouse une exposition avec catalogue : De grandes espérances, Toulouse entre les deux guerres. Les Écrivains, les Artistes et le Livre.

Auteur

Maître de conférences en Information-Communication, IUT Paul-Sabatier (claudette.peyrusse@iut-tlse3.fr) ; Laboratoire d’études et de recherches appliquées en sciences sociales (LERASS).

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