1Le Collège d’Occitanie fut fondé en 1927 à Castelnaudary (Aude) par le félibre-instituteur Prosper Estieu (1860-1939), mainteneur de l’Académie des Jeux floraux de Toulouse depuis 1902, et l’abbé, non moins félibre et enseignant au petit séminaire de la ville, Joseph Salvat (1889-1972), son disciple déclaré : les deux hommes se sont rencontrés une première fois en 1922 à Raissac-sur-Lampy, où Estieu achevait sa carrière. Il s’installera à Toulouse en 1940, au 19 rue de la Fonderie, dans un bâtiment annexe de l’Institut catholique.

Qu’est-ce que le Collège d’Occitanie ?

2Son nom est calqué sur celui, prestigieux, du Collège de France… Comme ce dernier, à son origine, au regard de la (déjà vieille) Sorbonne, l’institution se veut autonome des pouvoirs intellectuels en place, de l’école républicaine en l’occurrence ; c’est toutefois, aujourd’hui, une association loi 1901, reconnue d’utilité publique… mais ce n’est pas, pour autant, un « collège », au sens contemporain du terme : une « maison d’éducation » destinée aux 11-15 ans, comme on le croit trop souvent ! Le Collège d’Occitanie a, en effet, une triple vocation affichée :

• l’enseignement. Il comprend en premier lieu l’enseignement par correspondance, divisé en trois niveaux (initiation, perfectionnement, approfondissement) et débouchant sur un Encartament d’Estudis superiors occitans (diplôme d’études supérieures occitanes), mais aussi un cours oral de littérature occitane tenu dans les locaux mêmes du Collège, renforcé de conférences extérieures à l’occasion1. Le nombre des escolans (écoliers) du cours par correspondance est, depuis trois décennies au moins, voisin de 150-175 personnes (pour une trentaine de correcteurs) ; il subit, depuis peu, une relative érosion, liée à l’apparition de nouveaux cours d’occitan in vivo sur l’agglomération toulousaine (dans la mouvance de l’Institut d’ & tudes occitanes, IEO) ;

• la bibliothèque. Construite à partir du patient travail de Salvat, elle a été ouverte au public en 1974 par l’abbé Ernest Nègre, directeur du Collège de 1973 à 1989. Elle est composée de différents fonds, souvent reçus en dons : Ismaël Girard, Ernest Nègre (spécialiste en onomastique), Joseph Salvat, etc. Une de ses singularités est de faire cohabiter, post mortem, des personnes qui se sont âprement affrontées de leur vivant dans le cadre des combats intra-occitanistes – par exemple Girard et Salvat après guerre ! Elle regroupe plus de 21 000 lettres reçues par Salvat, environ 20 000 ouvrages, des correspondances manuscrites (Valère Bernard, Estieu, Philadelphe de Gerde, Girard, Praviel, etc.) et même une brève lettre autographe de Victor Hugo destinée au jeune Auguste Fourès ;

• l’édition et la diffusion d’un fonds d’ouvrages, en lien avec L’Escòla occitana (fondée en 1919, déclarée en 1922) et sa revue le Gai Saber (la plus ancienne revue occitane à ce jour2, créée en 1919 elle aussi, dirigée alors par Estieu et Praviel, puis par Salvat à partir de 1925).

3La bibliothèque mérite une attention particulière : elle est le grand réceptacle de la mémoire occitane sur Toulouse (avec la Bibliothèque d’étude et du patrimoine de la ville). Elle offre des textes manuscrits de première importance : tous les manuscrits d’Achille Mir, l’authentique auteur du célèbre Sermou dal curat de Cucugna adapté par Daudet en français, deux livres de Jean Boudou (dont La grava sul camin), des documents de Mistral lui-même, mais aussi d’Antoine Bourdelle (l’homme qui, selon ses dires, « sculptait en langue d’oc »), mais encore de Déodat de Sévérac, passionné des terroirs3. Elle a une quadruple vocation, au carrefour des diverses activités du Collège :

• pédagogique : son fonds sert au renouvellement des textes pour les escolans et pour le cours de littérature ;

• de recherche : destinée aux chercheurs du monde entier, il n’est pas rare d’y trouver nombre de Catalans, ou même un musicologue nord-américain travaillant sur Déodat de Séverac, par exemple… Plusieurs thèses se sont enracinées ici : citons ainsi celle de Jean Thomas sur la linguistique occitane, de Laurent Abrate sur l’occitanisme (1900-1968) ; nos propres travaux sur la langue d’oc et l’école ou sur Antonin Perbosc pédagogue. Tout cela donnant des ouvrages de référence dans la collection – à profil universitaire – « Textes et documents » des éditions de l’Institut d’Études occitanes ;

• de culture : la bibliothèque offre la consultation sur place ou le prêt à domicile. Elle prête aussi des documents plus rares pour des expositions temporaires (Joseph Anglade, Jean-Baptiste Noulet, par exemple) ;

• d’édition : un fonds important est réédité. Actuellement, en cours de saisie, la volumineuse correspondance Perbosc-Estieu (1891-1939).

La création du Collège et ses premières années

4Sur la façade de l’ancienne mairie de Castelnaudary, une plaque en occitan témoigne :

À la vieille maison communale de Castelnaudary, les Majorals Prosper Estieu et Joseph Salvat fondèrent le Collège d’Occitanie le 19 Novembre 1927.

5La revue Gai Saber a rendu compte, par un éditorial de Salvat, de l’événement en des termes fort clairs :

L’Escòla Occitana a vu se fonder à Castelnaudary une nouvelle école qui est en quelque sorte sa succursale et qui réalise dans la pratique les doctrines de rénovation littéraire publiées et répandues par son organe, Lo Gai Saber.4

6Quelques références sont à ce propos évoquées dans le sillage des activités et des « efforts » des Grilhs del Lauraguès, groupe folklorique chaurien né en 1924 :

• la commémoration, en mai 1925, de la mémoire du troubadour Arnaud Vidal, premier lauréat du Consistoire toulousain créé en 1324 – dont l’Académie des Jeux floraux de Toulouse se veut la descendante (Estieu en est mainteneur, Salvat le rejoindra en 1930) ;

• l’élection d’une reine, en mai 1926 : ce sera Magali de Séverac, « l’orpheline du grand compositeur occitan » ;

• l’érection d’un mouvement à la gloire du « félibre rouge » Auguste Fourès (1848-1891), le père spirituel d’Estieu et de Perbosc, en 1927.

7Pour Salvat, « les Grilhs ont su réveiller l’âme occitane dans le pays lauragais » :

Cette langue occitane que la foule avait applaudie sur les lèvres des poètes et d’orateurs venus de tout le Midi, de la Provence, de la Catalogne, de la Bigorre, du Limousin, ils ont voulu l’apprendre. Ils ont rêvé d’une École pratique où ils viendraient étudier la grammaire, le vocabulaire, l’orthographe, la littérature. C’est ainsi que, peu à peu, s’est ébauché le projet d’un Colètge d’Occitania. Leurs chefs se sont mis à l’œuvre, ont élaboré un programme et, confiants dans l’Étoile, ils ont ouvert l’École.

8Pour Estieu, « doyen du Collège », le combat pour la langue d’oc entrepris par le Félibrige s’est heurté, même sous la demande modérée d’un recours à celle-ci pour mieux apprendre le français, à l’État français – tout récemment (1925) au ministre Anatole de Monzie, périgourdin d’origine et élu du Lot5 :

Il est donc bien établi que, tel qu’il est actuellement organisé, l’État français ne peut faire droit aux légitimes revendications des provinces en tutelle et ce serait vouloir être dupes que de compter plus longtemps sur lui pour nous aider à défendre nos intérêts raciques et intellectuels.

9En toute logique, Salvat annonce le programme du cours ouvert le samedi soir :

• leçon de grammaire occitane ;

• correction d’un devoir et exercice de lecture, de débit ou de dictée en occitan ;

• alternativement, une leçon de littérature occitane ancienne et contemporaine ou une leçon d’histoire méridionale, plus proprement lauragaise et locale ;

• une lecture occitane, commentée par un maître.

10Il précise que les cours sont ouverts à toute personne âgée de quinze ans, moyennant un droit modique d’inscription annuel de 5 francs. Il ajoute que les mêmes conditions sont offertes aux personnes désireuses de suivre la correction des devoirs par correspondance, dessinant par là-même ce qui sera la tâche fondamentale pour le Collège des années durant – tout au moins sa tâche la plus connue du public.

11Le projet du Collège prend, à l’évidence, racine dans les multiples revendications en faveur de l’enseignement de la langue d’oc au tournant du xx^e siècle : qu’il s’agisse des plaidoyers de Frère Savinian pour la « méthode de la traduction », relayés par Mistral lui-même, du manuel scolaire gascon de Sylvain Lacoste, des polémiques ardentes conduites par Estieu dans les conférences pédagogiques de l’Aude, des initiatives de Perbosc à Comberouger faisant collecter contes et proverbes par ses élèves6. Au soir de sa vie, dans ses Oras luscralas7 publiées post-mortem, Estieu a retracé ce qui fut le fil rouge de ses engagements :

Je le sais, enfin, pourquoi je suis né :
C’est pour apporter mon aide à l’Œuvre mistralienne
Et voir triomphant le peuple d’Oc vaincu !
(Pourquoi je suis né)

Amis, sauvons-le donc, le vieux parler roman,
Et disons-nous, de la Provence à la Gascogne,
que la revanche attendue arrivera demain.
(Aux jeunes Occitans)

12Affirmations d’un patriotisme occitan qui se conjugue néanmoins – comme toujours chez Estieu ! – avec un nationalisme français (anti-tudesque !) ; dans son poème Aux élèves du Collège d’Occitanie, après avoir loué Mistral, Roux (un abbé limousin restaurateur de la langue), Fourès, Perbosc et les « aïeux Albigeois », il écrit en effet : « Ces valeureux enfants nous prouvent chaque jour / que le meilleur moyen d’être de bons Français, c’est d’être de bons Occitans. » Pour l’heure, Salvat présente ce qui sera le premier cours :

• brève histoire de la langue d’oc des origines à nos jours. Sous ce même titre, un texte de huit pages, co-signées par Ph. de Gerde, J. Anglade, A. Praviel, E. Privat, J. Salvat et datées du 1^er avril 1930, paraît en tête de chaque ouvrage de la collection Bibliotèca del Gai Saber coéditée par Privat et Didier ;

• lecture de La Coumtesso, « strophes immortelles », par Estieu. Il s’agit, rappelons-le, d’un poème de Mistral, alors très proche des Catalans, jugé très anti-français par ses détracteurs de l’époque. « De douces larmes mouillaient mes paupières. Et je me répétais, après Mistral, après Estieu : Ah ! Se me sabien entendre. / Ah ! Se me voulien segui », confesse Salvat8.

13Devant quinze écoliers seulement, ce 19 Novembre 1927, Estieu entend « rendre à l’Âme de notre Race occitane la pleine conscience de ses droits et de ses devoirs » et précise : « Nous appelons à nous tous ceux qui aiment réellement leur pays natal et nous avons la ferme conviction que notre exemple sera suivi, des Alpes aux Pyrénées »9 – formule mistralienne, s’il en est ! La fondation du Collège sera annoncée dans quelques journaux de sensibilité variée (Le Télégramme, Le Midi socialiste, La Croix de l’Aude…). Elle va s’accompagner, dans la décennie 1930, d’un certain succès – sinon d’un succès certain.

14Le nombre des escolans s’accroît assez rapidement en effet : 15 en 1927, 85 en 1931, 250 en 1935. Le nombre des devoirs corrigés de même : 262 en 1928-29, 2242 en 1934-35 ; 1 864 en 1937-38, seulement 600 en 1939-40 (le pays a d’autres soucis, à vrai dire…), mais 4 850 en 1940-41 et plus de 6 000 en 1942. Les thèmes étudiés sont enracinés dans le terroir (Lou Terradou est, au demeurant, le premier grand recueil publié par Estieu en 1895) ; ainsi peut-on noter pour le printemps 1929 : Lo poble occitan, Solelh levant, Flors pasidas, Nèt d’estiu, Jorn de pluèja, Blats en erba, La Font des colombs, Lo Pastre, etc. En 1936, se crée même, en sus des trois cours occitans, une éphémère section catalane (dialecte roussillonnais)10 – ce qui surprendra d’autant moins si l’on sait qu’Estieu a co-dirigé en 1905 avec Joseph Aladern (Cosme Vidal) une revue pan-occitane, intitulée Occitania, éditée à Barcelone, si l’on prend en compte aussi les séjours d’été de Salvat à Ripoll (cours d’occitan et de catalan) durant les années 1930. À côté des escolans, le Collège fait appel à des « Amis du Colètge d’Occitania », « personnes qui, sentant l’utilité de ce dernier, veulent l’aider moralement et matériellement dans sa tâche »11. Parmi celles-ci : la poètesse Louisa Paulin, le peintre Paul Sibra, l’écrivain-paysan Léon Cordes…

15Le 24 juin 1928, sont organisés à Castelnaudary les premiers Jeux floraux scolaires, destinés à s’étendre plus tard aux lycées et collèges des « anciennes provinces » (Languedoc, Auvergne, Quercy…), dans le droit fil des maintenances et écoles félibréennes à l’expansion desquelles Estieu a tant contribué. Un petit journal est lancé, La Rampelada (« Le rappel de tambour »), « qui maintiendra le contact entre le Colètge et ses membres dispersés dans toute l’Occitanie ». De nombreux établissements scolaires, privés ou publics, et associations répondent à l’appel, par l’entremise de personnalités occitanophiles : le petit séminaire de Castelnaudary (Joseph Salvat), primus inter pares, les Estudiants Ramondencs de Toulouse (Jean Séguy), le lycée de Rodez, l’école Sainte-Marie de Mirepoix (Cécile Cuxac), l’école normale de filles de Carcassonne (Marie Baraillé), le Novèl Lengadoc d e Montpellier (Jean Burgues), etc. La reconnaissance institutionnelle est manifeste dès 1937 : d’une part, le congrès de linguistique romane de Nice, par l’intermédiaire de l’universitaire aixois Émile Ripert, mentionne les travaux du Collège ; d’autre part, l’Académie des Jeux floraux de Toulouse salue son travail via Rozès de Brousse : « Nous avons un Institut linguistique que nous avons couronné récemment et qui a pour but de purifier notre langue, notre syntaxe, notre orthographe »12. Le 14 juin 1936 déjà, se déroule à Fendeille (Aude) une grande fête populaire et officielle avec pose d’une plaque sur la maison natale d’Estieu – qui meurt à Pamiers le 11 décembre 1939. Le 5 novembre 1937, Salvat donne son premier cours dans la chaire de langue et littérature occitane de l’Institut catholique. En 1940, le Collège, avec Salvat en personne, rejoint à Toulouse ce qui est, déjà, sa maison-mère. Une page se tourne : la guerre est là !

Années fastes, années noires

16Dans un fascicule de présentation daté du 4 novembre 1943, le Collège rappelle qu’il « demeure étranger à toute idée politique et religieuse » et précise que « son idéal est de disparaître le jour où l’enseignement de la langue d’oc serait généralement organisé ». Pour l’heure, il souhaite « étendre son action de plus en plus » car « le zèle ne lui manque pas » : peuvent en témoigner, en effet, son développement et ses multiples actions (nombre croissant d’écoliers, délivrances de diplômes, conférences diverses13, cours de languedocien et de gascon hebdomadaires sur Radio-Toulouse, organisation de deux congrès, liens avec la faculté par l’entremise du jeune linguiste Jean Séguy ou avec le bureau du Régionalisme), tout comme ses projets (secrétariat permanent, bibliothèque ouverte, publications). L’heure n’est pourtant plus, à Vichy, au régionalisme strict comme expression de la Révolution nationale en marche !

17Pourtant, Salvat semble y avoir cru – qui ne manquera pas, plus tard et quand la prudence devrait lui dicter l’inverse, de s’affirmer pétainiste dans l’âme… Il est vrai qu’« en 1940 et 1941, M^gr Saliège, archevêque de Toulouse, ne tarit pas d’éloges sur le compte du Maréchal », allant jusqu’à affirmer le 13 Juillet 1941 que « le gouvernement légitime du pays est à Vichy et non ailleurs » – ce qui ne l’empêchera pas de prendre courageusement la défense des Juifs persécutés dans sa Lettre pastorale du 23 août 1942 (« Ils sont nos frères comme tant d’autres. Un chrétien ne peut l’oublier »)14 et de devenir, plus tard, « Juste entre les nations ». Par ailleurs, certaines des institutions contactées sont composites dans leur personnel et leurs sympathisants : tel le Félibrige, partagé dès sa naissance entre « rouges » et « blancs », le très officiel bureau du Régionalisme, dirigé par le conservateur des musées et ethnologue André Varagnac, abrite en son sein des personnalités variées, certaines fort peu pétainistes15.

18Un texte, pourtant, va servir de ralliement : la Lettre du Maréchal à Mme V^ve Mistral, en date du 8 septembre 1940, dans laquelle le vainqueur de Verdun affirme sa dette spirituelle envers le maître de Maillane (Salvat a été mobilisé de 1915 à 1919). Elle est publiée immédiatement dans le Gai Saber (n° 190, septembre-octobre 1940). Un mois plus tard, le 18 octobre, Salvat est reçu à Vichy par le secrétaire d’État à l’Instruction publique, le juriste Georges Ripert, frère de l’universitaire félibre Émile Ripert (par ailleurs collègue de Salvat à l’académie toulousaine). L’homme, qui vient de faire paraître une circulaire (9 octobre 1940) « signalant aux maîtres l’utilité que peut présenter pour eux l’étude du dialecte local », connaît à l’évidence son dossier : ne demande-t-il pas à Salvat quelle langue il pense enseigner de Bordeaux à Nice, rappelant qu’il est « Provençal et ne voudrait pas qu’on touchât à Mistral » ; ou encore s’il a des maîtres prêts pour cette tâche ?16 Contre la circulaire de Monzie (24 août 1925), déjà évoquée comme hostile à tout enseignement des langues régionales (la littérature régionale d’expression française, chez Barrès ou Pesquidoux, suffit à connaître l’âme des vieilles provinces et la maîtrise du breton ne saurait rien apporter à la connaissance du français), Salvat cite deux précédents… œcuméniques, pourrions-nous dire : d’une part, par le décret du 21 novembre 1924, le ministre François Albert a autorisé la création de cours facultatifs de langue d’oc dans les lycées et dans les écoles normales d’instituteurs ; d’autre part, M^gr Gieure, évêque de Bayonne s’est prononcé, dès 1923, en faveur de cours d’histoire locale et de dialectes locaux (i.e. basque et béarnais) dans les établissements catholiques. 1923 est, en effet, une année de forte mobilisation : enquête d’Émile Ripert sur la présence éventuelle de la langue d’oc au baccalauréat ; création par Joseph Anglade et Jean Bonnafous de la Ligue pour la langue d’oc à l’école ; entreprises similaires d’esprit en Bretagne ou en Alsace… Pour Ripert, la réforme doit néanmoins venir d’en haut : des universités (création d’un certificat de licence spécifique) vers les lycées (la langue d’oc au baccalauréat), puis, conquête ultime, enseignement significatif en primaire. Réponse prudente, on en conviendra, car c’est dès qu’en 1875 des chaires de provençal ont été créées (Collège de France, École des Chartes) ; dans les cinq ans ont suivi diverses ouvertures dans les grandes facultés de province (1876, Bordeaux et Lyon ; 1878, Montpellier ; 1879, Aix et Toulouse)…

19Un an plus tard, le 30 octobre 1941, Salvat est à nouveau reçu à Vichy par le secrétaire d’État à l’Éducation nationale et à la jeunesse, le latiniste Jérôme Carcopino. Dans un courrier qui suit cet entretien (28 novembre 1941), publié dans La Rampelada (n° 62), Carcopino, s’excusant d’être un « homme du Nord trop peu familier avec les Institutions de langue d’oc », forme « des vœux pour la prospérité du Collège d’Occitanie ». Il loue les cours par correspondance et les leçons données à la radio. Plus tard, il donnera une préface à la Gramatica occitana de Salvat, parue en 1943 – après un lent mûrissement : une première version ayant été rédigée en 1924 pour les élèves du petit séminaire de Castelnaudary. Le Collège va bénéficier de ce soutien : d’une part, les effectifs augmentent (de 230 escolans en 1935, il passe à 645 en 1942) ; d’autre part, des ralliements de personnalités le valorisent (le 2 décembre 1941, M^gr Rodié, évêque d’Agen, s’inscrit comme écolier).

20Les congrès en faveur de la langue d’oc se multiplient17. Le Collège y prend toute sa place :

• congrès sur l’enseignement de la langue d’oc à Arles (Musée Arlaten), sous la présidence de Frédéric Mistral neveu (26-27 septembre 1941) ;

• journées de linguistique et de phonétique occitanes, organisées par André Varagnac (chef du bureau du Régionalisme), ouvertes par J. Carcopino, présidées par É. Ripert (du 30 novembre au 6 décembre 1941). Pour Carcopino : « sans introduire le dialecte occitan dans l’école, qui est celle de la France, je conçois et je souhaite qu’on puisse faire de lui, près d’elle, dans des cours complémentaires et facultatifs et dans les formations de jeunesse une sorte de latin du peuple » ;

• deuxième congrès interrégional d’enseignement de la langue d’oc (14- 17 décembre 1942), organisé par le bureau du Régionalisme de Toulouse et présidé par Jean Charles-Brun, leader quasi inamovible depuis plus de quarante ans de la Fédération régionaliste française et lié, dès 1900, aux enquêtes « traditionnistes » d’un Perbosc ;

• premier congrès du Collège d’Occitanie organisé par ledit collège et le Grelh Roergat (11-12 avril 1942). Il se présente comme une rencontre de pédagogues (117 d’entre eux sont présents) sous l’égide de l’inspection d’académie18. La création de la « revue pédagogique » Escola e Terrador, à l’initiative de l’instituteur-écrivain Henri Mouly, est annoncée : elle se veut « un trait d’union entre tous les membres de notre corporation » ;

• deuxième congrès organisé à Montauban par le Collège d’Occitanie et L’Escola carsinol (3 et 4 avril 1943).

21Dans cette période troublée, le Collège d’Occitanie, par le travail qu’il a déjà effectué dans la décennie précédente, par les personnalités ou les institutions qui le soutiennent (tel Antonin Perbosc ou l’Académie des Jeux floraux), par les pédagogues d’expérience qui l’ont très tôt rejoint (tel Henri Mouly), s’affirme comme une pièce maîtresse d’un possible dispositif d’enseignement de la langue d’oc à tous les niveaux – même si les maîtres demeurent, dans bien des départements, rares : plus par habitus professionnel peut-être que par opposition à la thématique du « retour à la terre »19. Il s’affirme indiscutablement en pointe : ainsi, c’est Jean Séguy, un de ses correcteurs, secrétaire-adjoint de l’Escòla occitan par ailleurs, qui est nommé sur le poste de langue d’oc créé en novembre 1943 à la faculté des lettres de Toulouse – contre Louis Alibert, responsable de la Société d’études occitanes et auteur, quant à lui, d’une Gramatica occitana très remarquée, éditée à Barcelone en 1937…

22Années fastes donc ; années noires tout autant, si l’on reprend le titre du très riche mémoire de maîtrise de M.-Th. Duffau (2004). L’Institut catholique est suspect aux yeux de la Gestapo et, le 9 juin 1944, plusieurs de ses membres dont son recteur, M^gr de Solages, les abbés Salvat et Decahors, sont arrêtés avec d’autres personnalités (Albert Sarraut, Jean Baylet, le banquier Courtois, etc.). Le 20 mai 1945, Salvat reviendra de son camp, près de Hambourg, où il a fondé l’école félibréenne de la Crotz Jauna, doté d’un hymne (La Galèra, adaptée du Calendau de Mistral). Celui que son disciple Mavit va qualifier alors de « F a i d i t, méconnaissable dans son habit laïque, silhouette si frêle et si mince qu’elle semblait immatérielle »20 s’efforcera de retrouver son audience locale et, entre autres activités, ses émissions de radio ; sur ce point, il sera néanmoins l’objet d’une demande d’épuration qui, début 1947, n’avait pas encore abouti juridiquement mais qui, de fait, se solda par son élimination du secteur. À l’origine de cette démarche se trouvent deux figures importantes du mouvement occitan, Ismaël Girard et Max Rouquette, soucieux de voir le créneau radiophonique de Radio-Pyrénées occupé par des occitanistes proches de leurs points de vues. Salvat, qui a condamné à l’automne 1943 dans le Gai Saber ce qu’il juge être un « assassinat », celui de l’avocat général Lespinasse abattu par la Résistance, va de surcroît donner du grain à moudre à ses détracteurs : le numéro du Gai Saber de mai-décembre 1944, publié en fait en septembre 1945, comprend encore dans son conseil éditorial… Charles Maurras ! Ce qui fera dire à Rouquette dans une philippique du « dossier à charge »21: « Charles Maurras, condamné à la détention perpétuelle, exclu de l’Académie française, était le conseiller de Philippe Pétain. “L’Escòla Occitana” en septembre 1945, et ceci par la grâce souveraine du bon abbé, garde, plus heureuse que le maréchal, son conseiller Charles Maurras »22. Salvat, laissant de côté « l’homme politique », fera encore l’éloge de Maurras dans sa nécrologie, parue en une du n° 249 du Gai saber (janvier-février 1953) : « L’Escòla Occitana, qui était officiellement représentée à ses obsèques, s’incline avec respect et vénération devant la tombe de ce grand Français qui aima à se proclamer disciple de Mistral et de Fourès. » Dans cette période complexe où Camille Soula demande la suppression de l’Académie des Jeux floraux au bénéfice d’un « Centre d’études occitanes » à Pierre Bertaux, commissaire de la République, qui la lui refusera23, Salvat, pétainiste de cœur mais non collaborateur (cette accusation sera retirée de l’instruction en vue de son épuration en 1947), tirera son épingle du jeu, fort par exemple de son titre de « déporté d’honneur » et des soutiens vigoureux que lui apporte, entre autres, l’émigration républicaine catalane en exil. Il aura, dans ses embarras juridiques, plus de réussite que son grand rival en recherche et vulgarisation linguistiques, Louis Alibert (1884-1959), condamné à l’indignité nationale à la Libération et psychologiquement brisé, mais donnant néanmoins à l’Institut d’études occitanes, nouvellement créé, le travail d’une vie : son célèbre dictionnaire occitan-français. D’une certaine façon alors, le combat pour la restauration linguistique de la langue d’oc voit, nonobstant les références obligées à Estieu et Perbosc, la victoire de la modeste Société d’études occitanes sur L’Escòla occitana de Toulouse et sa protectrice, l’académie.

Contre vents et marées

23Le Collège n’a jamais cessé ses activités : Marie Baraillé, professeur, assura l’intérim de Salvat pendant sa déportation. Les cours continuèrent et le Gai Saber sut rendre compte de tous les combats pour l’enseignement de langue d’oc : les débats ouverts par la loi Deixonne (1951), première manifestation de tolérance linguistique, mesurée mais claire, dans la République, sont nombreux et méritent aujourd’hui un « retour sur textes » – tant ils sont, à leur façon, d’actualité… On y trouvera aussi un ferme rappel des positions de Jaurès (1911) en faveur de son enseignement (n° 290, novembre 1959), régulièrement oubliées de ses laudateurs jacobins. D’une part, le Collège restera longtemps un des rares moyens d’apprendre la langue, fût-ce par la seule « correspondance » ; d’autre part, il aura le soutien d’« amis » de qualité – selon la formulation initiale des années 1930 – au premier rang desquels on peut placer les Mouly père et fils, Jean Boudou et bien d’autres encore. Comment rester insensible, par exemple, à cette lettre de Boudou à Salvat (30 septembre 1953) – au moment même où, nous le savons aujourd’hui, des discussions eurent lieu entre villageois du Rouergue pour décider quelle langue (français ou occitan) il convenait d’apprendre aux enfants à la naissance : Car Mèstre. Deman l’escòla comença. De que serà aquela novela annada ? Veirem. En tot cas voldriai inscriure qualques dròlles al Colètge. Sabi pas encara cinq o sièis. Aici la dintrada s’estira tant val dire sus un mes24 ?

24Salvat poursuivra son combat en faveur de la langue d’oc – par diverses voies ! Par exemple en lançant en 1958 un pèlerinage d’Occitanie, avec l’approbation de M^gr Théas, compagnon d’espoir dans les années noires, devenu évêque de Tarbes et de Lourdes : ne pensait-il pas que la Vierge était, au demeurant, la grande consolatrice de cette terre après la croisade25, louée en son temps par Arnaud Vidal (1324), et qu’elle n’était pas apparue par pur hasard à La Salette (Dauphiné occitan, 1846) et à Lourdes (Bigorre, 1858) ? Il appartiendra à d’autres de suivre sa voie : par l’entremise des abbés Ernest Nègre (de 1973 à 1989), puis Georges Passerat (de 1989 à ce jour), avec l’aide d’érudits reconnus tels Christian Anatole, Philippe Carbonne, Jacques Taupiac, puis, de la jeune génération des Franck Bardou et Jean Thomas. L’ex-libris de Salvat unissait le château de Montségur et la chapelle Sainte-Cécile de Rivel sous une simple phrase : Lo Juste viu de la Fe ; il est aisé de voir combien elle fait écho à la devise même de l’Institut d’études occitanes – issue de la tradition chrétienne (Lettre de saint Jacques, 2, 12) : La Fe sens òbras mòrta es. Le Collège continue, la nave va…