1De nos jours, Toulouse accueille annuellement entre 8 et 10 % d’étudiants étrangers. Ce pourcentage, pour honorable qu’il soit, reste en deçà de ceux enregistrés à la veille de la Première Guerre mondiale, à la fin des années 1920 ou au début des années 1930, quand les étrangers représentaient jusqu’à 27 % du total des étudiants de la ville, et même la moitié des effectifs de certains établissements. La ville reçoit des étudiants venus de l’étranger ou des colonies depuis des siècles mais, dès la fin du xix^e siècle, dans un contexte international de concurrence entre États dominants pour la formation des élites, elle devient incontestablement une ville universitaire internationale. Elle adopte alors une politique volontariste pour son propre développement et met en place un dispositif d’accueil concerté des étudiants étrangers et coloniaux. Ces orientations, initiées à la fin du xix^e siècle, ont pour effet d’attirer de plus en plus d’étudiants étrangers à partir du début du xx^e.

2Au-delà des chiffres, la présence de ces étudiants particuliers pose plusieurs questions. La première est celle de la place d’une capitale provinciale dans la politique étrangère de la France et dans celle des pays émetteurs. L’étudiant étranger ou colonial est certes un individu qui vit une expérience culturelle et migratoire particulière, mais il est aussi le futur agent du rayonnement international de la France à l’étranger et le vecteur de l’importation d’un capital intellectuel ou technique pour son pays. La deuxième question concerne la particularité du statut de migrant intellectuel au sein de l’Université, ouverte aux migrations étudiantes internationales depuis le Moyen Âge. On peut en effet se demander si ce statut confère aux étudiants une place à part dans l’histoire des migrations, leur permettant plus facilement de construire une nouvelle vie et les dispensant d’être confrontés, une fois sur place, au classique seuil de tolérance, à la question de la xénophobie raciale, religieuse ou professionnelle. L’Université toulousaine sait-elle donc les accueillir quand ils arrivent avec leur histoire, parfois douloureuse, et sait-elle les protéger quand la situation devient plus difficile, notamment à partir des années trente ?

Une ville majeure dans le dispositif de rayonnement de la France à l’étranger

3Une ville comme Toulouse ne peut être étudiée en dehors du contexte national et des enjeux internationaux. Même si l’Université française est dominée par la capitale, c’est l’ensemble des sites universitaires de province qui profite, à l’étranger, de la renommée parisienne. C’est encore plus vrai pour Toulouse, la deuxième ville universitaire française. Il convient donc de rappeler brièvement dans quel contexte international la capitale languedocienne a reçu des étudiants étrangers et coloniaux.

Le contexte général

4Comme l’a rappelé Victor Karady, à la fin du xix^e siècle, le cadre universitaire européen est de moins en moins unifié selon les principes de l’époque pré-moderne et classique (enseignement en latin, régime largement extraterritorial des universités, organigramme en quatre facultés avec les mêmes matières enseignées, méthodes pédagogiques interchangeables, statuts d’étrangers privilégiés garanti aux étudiants et aux professeurs). Les universités entrent dans l’ère de la nationalisation de la formation des élites avec l’émergence de quelques grands modèles universitaires dominants (Allemagne, France, Angleterre…). Les grandes puissances mènent donc une bataille internationale sur le marché de la formation afin de former les élites des États en émergence ou des États sous-équipés en universités, comme l’Empire russe. L’enjeu, pour ces pays dominants, est d’exporter, par le biais des étudiants étrangers ou coloniaux, leurs modèles politiques, philosophiques, juridiques, économiques ou technologiques.

5À ces enjeux, qui relèvent de la logique des politiques de rayonnement international des États et de celle des échanges inégaux, s’ajoute la problématique particulière des étudiants exclus ou contraints, qui vont étudier ailleurs, pour étudier malgré tout. Un certain nombre d’étudiants étrangers fréquentent en effet les facultés toulousaines parce qu’ils sont exclus de leurs pays ou de leurs systèmes universitaires nationaux pour des raisons politiques, religieuses ou de discrimination sexuelle. L’antisémitisme est ainsi un motif essentiel de départ puisque, de 1881 à 1914, 2,7 millions de Juifs quittent l’Europe centrale1. À cet antisémitisme global, s’ajoute celui du monde universitaire et notamment l’instauration d’un numerus clausus qui limite l’accès des étudiants juifs aux établissements supérieurs. Il est d’abord mis en place dans les universités russes en juillet 1887, limitant à 3 % la présence des étudiants juifs dans les facultés moscovites, parfois à 10 % ailleurs. Il a donc mené beaucoup d’étudiants juifs sur les chemins de l’exil universitaire, puisqu’en 1913, il n’y a plus que 7,3 % d’étudiants juifs en Russie (ils étaient 15 % en 1886) et il y a de plus en plus d’étudiants juifs sujets russes à l’étranger2. Victor Karady estime qu’il y a 47 % du public universitaire juif de Russie à l’étranger aux alentours de 1900 et 74 % en 1911-19123. Le numerus clausus est ensuite mis en place par d’autres pays qui font baisser considérablement les effectifs de leurs étudiants juifs. Ainsi en Pologne, la proportion d’étudiants juifs passe de 20 % en 1928-29 à 8,2 % dix ans plus tard4. N’oublions pas l’environnement universitaire antisémite qui rend difficile la poursuite des études (bagarres, « bancs ghettos » en Pologne, chansons antisémites en Roumanie, insultes…), ni l’interdiction d’exercice de certaines professions. C’est le cas en Roumanie, où les juifs sont considérés comme des étrangers et donc n’ont pas la nationalité roumaine, ce qui leur interdit l’accès à la fonction publique. Les étudiants en droit par exemple ne peuvent pas être avocats (loi de 1864) ou défenseurs devant les justices de paix (1884). L’accès à ces professions implique donc un exil définitif. Les femmes font aussi partie de ce public des exclus, puisqu’elles ne sont pas admises dans la plus grande partie des universités d’Europe de l’Est avant les premières décennies du xx^e siècle ou que les structures pouvant les accueillir sont insuffisantes. Il n’est donc pas surprenant que les étudiantes de l’Est, a fortiori quand elles sont juives, se dirigent vers les universités européennes plus accueillantes. La France les reçoit dès les débuts de la Troisième République en les laissant accéder aux diplômes. Citons encore les exclus pour raisons politiques, comme les étudiants polonais dans les années 1830 et 1860, puis pendant la Seconde Guerre mondiale, les étudiants russes socialistes avant la Révolution, notamment avec la fermeture des universités en Russie en 1906, puis les étudiants russes blancs qui fuient le régime soviétique après la Révolution russe… Les migrations des étudiants coloniaux de l’Empire français entrent également dans ce cas de figure puisqu’elles se font dans le cadre d’une situation politique de domination, ces jeunes gens venant étudier dans l’une des villes de la puissance coloniale.

La politique volontariste de l’université toulousaine

6Dans ce contexte, l’Université toulousaine et la ville tout entière prennent résolument le parti de la modernisation et de l’ouverture à l’international.

7À Toulouse, cette modernisation concerne d’abord les locaux. La faculté des sciences peut commencer ses cours dans ses nouveaux bâtiments en 1887, la faculté de médecine est inaugurée en 1891 et la faculté des lettres en 1892-1893. En 1896, les universités françaises sont créées avec la réunion administrative des facultés napoléoniennes dans une même ville et sont dotées d’une autonomie de gestion. Dès lors, la modernisation de l’ensemble des facultés toulousaines prend de l’ampleur, parallèlement aux effets de la réforme nationale (comme la création des bourses en 1877, qui amène des étudiants sérieux dans les facultés des sciences et des lettres). À la faculté des sciences, Benjamin Baillaud fait nommer de jeunes scientifiques brillants et Paul Sabatier, doyen en 1905, oriente la faculté vers les sciences appliquées, en créant une série d’Instituts (Chimie en 1906, Électrotechnique en 1907 et Agricole en 1909). En 1913, Toulouse, Grenoble et Nancy forment 80 % des diplômés en science appliquée de France et la plupart de ces étudiants sont étrangers5. À la faculté des lettres, le temps des conférences publiques s’achève pour laisser place aux conférences fermées, plus critiques, et la faculté profite de sa nouvelle autonomie pour créer des cours régionaux. La faculté de droit continue sa modernisation, entamée depuis longtemps, en fondant elle aussi de nouvelles chaires. La ville est également forte d’autres établissements qui n’appartiennent pas à l’Université nouvellement créée, mais qui contribuent à enrichir fortement son offre de formation : l’école des Beaux-arts, l’école vétérinaire et l’Institut catholique de Toulouse, héritier de l’université médiévale. Parallèlement, les facultés toulousaines créent, elles aussi, des diplômes d’Université (institués en 1897), plus adaptés au marché international que les diplômes nationaux.

8L’Université toulousaine est également ouverte à l’international et cette ouverture a bien sûr des conséquences sur l’attrait qu’elle exerce sur les étudiants étrangers. Ces relations internationales de l’Université sont complexes et multiples : les antennes universitaires des facultés toulousaines à l’étranger (en Espagne et au Maroc), l’Institut d’études normales créé à Toulouse même par le professeur Calmette après la Première Guerre mondiale, pour former des maîtres de français hors de France, qu’ils soient français ou étrangers6 ; la création de chaires ayant trait aux langues et cultures étrangères est également importante ; les relations avec ses consœurs étrangères à Toulouse et à l’étranger, la nomination de personnalités docteurs honoris causa… Mais la renommée d’une Université doit beaucoup à ce que l’on appelle aujourd’hui « la présence à l’international » de ses enseignants. Prenons l’exemple de celle de la faculté de droit qui est multiforme et précoce. Ses enseignants prêtent d’abord une grande attention à ce qui se fait dans le domaine juridique en dehors des frontières, aidés en cela par l’Académie de législation (1851). Ils se lancent également dans l’apprentissage des langues vivantes, l’allemand bien entendu, mais également l’italien, par exemple, pour les professeurs Huc et Molinier7. Beaucoup publient dans des revues étrangères8 et participent à des congrès juridiques internationaux qui, bien sûr, constituent une vitrine internationale pour la faculté et ses enseignements. Certains vont au-delà et inspirent les réformes des législations étrangères, comme Victor Molinier en Italie, en Espagne ou au Portugal9. Tous n’ont de cesse de propager, au delà des frontières hexagonales, le fruit de leurs travaux, contribuant ainsi à assurer la présence de la faculté de droit de Toulouse sur la scène scientifique internationale et à entretenir l’idée que l’enseignement dispensé par la faculté se place, lui aussi, à un niveau international. Cette ouverture sur l’étranger est facilitée par les séjours qu’ont effectués un certain nombre d’enseignants dans des pays lointains. C’est le cas par exemple dans les années 1880 du professeur Brissaud qui commence sa carrière en Suisse, des professeurs Despiau10, de Boeck11, Perreau, Gabolde12, qui entament leur enseignement à l’école d’Alger, de Paul Couzinet, qui a été agrégé à l’école supérieure de droit de Hanoi, où il a fondé La Revue indochinoise juridique et économique13, de Léon Polier, détaché à l’université du Caire en 1911, avant d’être chargé d’un cours public à l’Institut français de Madrid en 191514… Les enseignants sont également présents dans les jurys d’examens du vaste réseau éducatif français à l’étranger ou de l’Empire, donc au contact de futurs étudiants.

L’accueil des étudiants étrangers et coloniaux

9La ville ne néglige pas non plus l’accueil des étudiants qui ne sont pas originaires de la métropole et crée, dès 1893, un comité de patronage des étudiants étrangers et coloniaux. Ce comité est une véritable structure interuniversitaire qui rassemble les facultés et les collectivités territoriales : membres de l’enseignement supérieur et de notabilités de la ville (recteur, préfet, président du conseil général, maire)15. L’une de ses missions est l’envoi et la diffusion, dans les pays étrangers de brochures, programmes, affiches, horaires destinés à faire connaître au dehors non seulement l’Université mais également les établissements de la ville de Toulouse. Le comité doit aussi « aplanir les difficultés que peut rencontrer tout jeune homme encore ignorant de la langue et des mœurs françaises »16. Il met en place diverses consultations pour les étudiants en difficulté et se soucie de leur santé (service médical gratuit, envoi d’un médecin en cas de problème, hospitalisation avec un tarif préférentiel). Il renseigne les parents sur le travail et la conduite de leurs enfants, et intervient sur la gestion des revenus des étudiants. C’est Édouard Privat, trésorier du comité, qui reçoit les fonds des parents sans droit de change, ni de commission (grâce au banquier Ozenne) et qui s’occupe de payer la rétribution scolaire ou de solder les dépenses des étudiants17. Les étudiants bénéficient aussi d’une admission gratuite à la Société de géographie, de réductions dans certains hôtels pendant les huit premiers jours de leur arrivée, d’une réception à la gare s’ils le souhaitent, d’une présentation dans les salons officiels, de réductions générales consenties à tous les membres de l’Association générale des étudiants de Toulouse chez les fournisseurs et dans les théâtres18.

10Le comité a son siège social à l’hôtel de l’Académie, rue Saint-Jacques. Il met en place des correspondants par langue à qui les étudiants étrangers peuvent avoir recours, en dehors de leur établissement d’origine. Les étudiants de langue russe peuvent se diriger vers le professeur Frenkel, ceux de langue allemande vers les professeurs Loiseau et Anglade, ceux de langue anglaise vers les professeurs Duméril et Escart (les demoiselles devant, elles, se tourner vers Mesdemoiselles Coiffier et Mayran, professeurs de lycée), les étudiants espagnols vers le Professeur Boussagol (et pour les étudiantes vers M^me Court, professeur au lycée), les étudiants italiens vers les professeurs Beaudouin et Dürrbach et enfin les Tchèques vers M. Décans, directeur de la Bibliothèque municipale19. À la faculté de droit, en 1921, c’est le professeur Dugarçon qui est chargé des étudiants étrangers.

11L’Université met également en place des cours de français langue étrangère, organisés par la faculté des lettres et subventionnés par la mairie et propose des cours de vacances pour étrangers conçus en 1914, à l’initiative du comité de patronage, et localisés à Bagnères-de-Bigorre20.

12Certains tentent de prolonger la qualité de cet accueil une fois les étudiants repartis, et notamment le professeur Calmette, directeur de l’Institut normal d’études françaises, qui créée au tout début des années Trente le Bulletin des amitiés franco-étrangères (organe de relations internationales entre les anciens élèves de l’université de Toulouse)21. Ce périodique est particulièrement ouvert et son ton est chaleureux. Il fait place à des articles sur la France ou sur l’étranger mais a aussi pour objectif de garder le contact avec les anciens étudiants étrangers de Toulouse :

Notre bulletin continue à recueillir, parmi nos anciens élèves, des suffrages qui encouragent nos efforts. Notre désir serait d’atteindre tous ceux qui nous ont quittés et dont nous sommes sans nouvelles, mais la tâche est difficile. Les adresses ont changé, les situations aussi : la vie sépare et les souvenirs demeurent…22

13Une rubrique donne des nouvelles des anciens.

Une ville qui attire les étudiants étrangers et coloniaux

Le mouvement général

14Si la tradition d’accueil des étudiants étrangers à Toulouse est ancienne et si le comité de patronage existe depuis la fin du xix^e siècle, c’est l’année 1908 qui constitue la charnière importante en termes statistiques. En 1907-1908, la ville ne compte que 29 étudiants étrangers. Ils sont 130 en 1908-1909 et 223 l’année suivante. Cet accroissement numérique important doit beaucoup, en ce début du xx^e siècle, à la récente création des instituts techniques par la faculté des sciences (institut de chimie en 1906, institut électrotechnique en 1907 et institut agricole en 1909). En février 1910, 80 % des étudiants étrangers de la ville sont inscrits à l’institut de chimie et à l’institut électrotechnique, 8,3 % à la faculté de médecine, 7,8 % à la faculté de droit et 3,9 % à celle de lettres23. L’attrait des instituts techniques de la faculté des sciences ne se dément pas sur toute la période qui nous intéresse. Après la Première Guerre, les effectifs des étudiants étrangers et coloniaux ne cessent d’augmenter : ils sont 256 en 1923-24 et 1024 en 1928-29. Cette chronologie n’est pas spécifique à Toulouse. A. Cabanis et M.-L. Martin ont bien montré que l’accroissement du nombre des étudiants étrangers en France se situe avant le premier conflit mondial, puisque l’on passe de 2 450 étudiants étrangers en 1905 (soit 7,2 % de la population étudiante globale) à 5 241 en 1910 (soit 12,7 % de la population étudiante globale)24.

Les origines géographiques des étudiants étrangers et coloniaux

15Jusqu’à la Première Guerre mondiale, ce sont les étudiants de l’Empire russe qui sont les plus nombreux pour les raisons évoquées plus haut : sous-équipement universitaire, numerus clausus, et raisons politiques. En 1908, ils forment 66 % des étudiants étrangers, en 1912 ils sont 79,4 %. Mais le générique de Russe, dissimule en réalité des origines différentes. Ces étudiants sont souvent originaires de zones sous domination russe et notamment de la zone de résidence où ont été cantonnées les populations juives. Après la guerre, on trouve encore des Russes jusqu’au tout début des années 1930 (2,3 % en 1932), puis le flux se tarit. Il s’agit alors de Russes blancs en exil, car l’URSS laisse de moins en moins partir ses étudiants, sauf pour des formations très techniques.

16Un deuxième groupe important rassemble les étudiants originaires d’Europe de l’Est : Pologne, Roumanie, Bulgarie, Serbie qui sont dans l’aire d’influence de la France, dont les élites parlent français, où les diplômes français sont reconnus, où des accords culturels sont mis en place et où la question des juifs est également très importante. À ces quatre pays essentiels, on peut rajouter des groupes moins importants mais également très présents : les Hongrois, les Lituaniens, les Lettons, les Albanais, les Tchécoslovaques.

17On note aussi la présence d’étudiants de Méditerranée : les Espagnols d’abord, les Portugais, les Italiens, les Grecs bien sûr. On rencontre aussi beaucoup d’Égyptiens, présents de la fin du XIX^e jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit souvent d’élites sociales francophones et nationalistes. On rencontre aussi des étudiants des colonies françaises : Algérie, Tunisie, Maroc et des pays sous mandat : Liban ou Syrie. L’Asie est également représentée par les étudiants coloniaux que l’on appelle les Indochinois, très présents pendant le premier conflit mondial et pendant l’entre-deux-guerres, et aussi par les Chinois du début du xx^e siècle à l’entre-deux-guerres. On note enfin la présence d’étudiants américains, nous y reviendrons plus bas.

Une ville marquée par ses étudiants étrangers et coloniaux

18La ville et l’Université toulousaine sont donc marquées par ces étudiants qui sont de plus en plus visibles dans le paysage urbain et universitaire. Ils forment bien sûr un groupe, celui des Autres mais il n’est pas homogène et est, au contraire, riche de différentes figures. Enfin, ces étudiants particuliers investissent le terrain associatif d’une manière importante, notamment pendant l’entre-deux-guerres.

Les figures de l’étudiant étranger et colonial

19On a parlé plus haut de la problématique des étudiants exclus ; c’est donc sans surprise que l’Université toulousaine comprend une proportion importante d’étudiants en exil : étudiants juifs de l’Empire tsariste avant la Révolution de 1917, étudiants juifs des pays d’Europe de l’Est touchés de plus en plus par l’antisémitisme universitaire, étudiants exclus pour des raisons politiques, etc. La ville est aussi marquée par la figure de l’étudiante étrangère, longtemps rare, à l’instar de l’étudiante française. En 1909-1910 par exemple, les facultés toulousaines ne comptent que 102 femmes dont 25 étrangères pour 2 877 étudiants, soit 3,5 % des effectifs étudiants globaux25. Les étudiantes étrangères sont alors 2 à la faculté de droit, 9 dans celle de médecine, 9 en sciences et 6 en lettres. En 1912-1913, il y a 182 étudiantes dont 47 étrangères à Toulouse. Seulement 6 sont en droit (dont 3 étrangères), alors que la faculté des lettres accueille 100 femmes dont 15 étrangères, celle de sciences reçoit 42 femmes dont 7 étrangères et celle de médecine inscrit 34 femmes dont 23 étrangères26. Dans cette faculté, l’étudiante est donc d’abord une étudiante étrangère.

20On rencontre bien sûr les étudiants de l’Empire, regroupés dans la catégorie des coloniaux. Ces étudiants de l’Empire sont pourtant dans des situations différentes. Il y a bien sûr l’étudiant colonial au sens strict, c’est-à-dire colonisé – qu’il soit naturalisé ou non –, qui se trouve dans une situation particulière, à la fois séduit intellectuellement, surpris de la méconnaissance qu’ont les Français de la particularité de son statut, mais en même temps porteur de la réalité de la colonisation et de l’avenir des colonies dont il est originaire. Cette réalité fait qu’il s’engage souvent en faveur de l’indépendance et qu’il est donc très surveillé. Ses camarades, fils de colons, n’ont pas les mêmes problèmes et constituent une figure différente. Parfois la situation est plus complexe, notamment pour les étudiants issus de mariages mixtes et ceux originaires des Quatre-Vieilles, qui se sentent Français, ce qu’ils sont juridiquement depuis longtemps. La figure mythique de ce type d’étudiant est bien sûr Gaston Monnerville, originaire de Guyane, étudiant en droit et futur président du Sénat, petit-fils d’esclave, mais qui se sent parfaitement français.

21D’autres figures sont plus inattendues comme les étudiants soldats. Ce sont des militaires étrangers ou coloniaux qui suivent les cours des facultés, en particulier les Indochinois au moment de la Première Guerre mondiale, et surtout les étudiants soldats américains en 1919. Ceux-ci, pendant la période de démobilisation qui suit le premier conflit mondial, sont intégrés dans les facultés toulousaines pendant quelques mois.

Les associations

22Les étudiants étrangers s’insèrent également dans les groupements associatifs, politiques ou religieux toulousains mais, comme ceux-ci ne répondent pas à leurs attentes, ils créent des groupements spécifiques. Ils se tournent d’abord vers des associations d’entraide à caractère national, comme l’Association des étudiants yougoslaves (1921), l’Association des étudiants bulgares de Toulouse (1925) ou l’Association des étudiants polonais de Toulouse (1931).

23D’autres groupements sont plus politisés, comme celui des Étudiants socialistes serbes (1918). À la même époque, il existe un groupe marxiste fréquenté par les étudiants roumains27. L’Association égyptienne de Toulouse, créée en 1921 est également très engagée. À la fin du xix^e siècle, la faculté de droit accueille d’ailleurs le fondateur du parti nationaliste égyptien, Moustapha Kamel. Ses membres militent pour une Égypte indépendante, puis pour le maintien du Soudan dans le territoire égyptien. La presse locale leur réserve un accueil très favorable, jouant parfois sur le sensationnel quand, par exemple, fin 1924, la rumeur de la présence de policiers anglais à la recherche d’étudiants égyptiens ayant participé à un assassinat politique, se répand à Toulouse. On trouve encore la Rodina, l’Association des étudiants bulgares de Toulouse, créée en 1925. Ses membres professent des idées nationalistes lors des réunions privées. L’Association des étudiants russes émigrés de Toulouse (1929) regroupe, elle, les étudiants russes hostiles à l’Union Soviétique. Les Chinois nationalistes se retrouvent eux au sein d’une Association des étudiants chinois de Toulouse fondée en 1931, animée à plus de 60 % par des étudiants de la faculté de droit. Enfin, il existe encore une association étrangère à caractère religieux, l’Association des étudiants juifs de Pologne-section de Toulouse28.

24Du côté des étudiants coloniaux, on note, pour les Indochinois, l’existence de trois groupements. Le premier, créé en juillet 1924, est l’Association mutuelle des Indochinois de Toulouse, qui s’engage dans tous les actes de propagande en faveur de l’indépendance de l’Annam et dont les membres écrivent dans le Journal des étudiants annamites de Toulouse des articles en faveur de l’indépendance. L’Association mutuelle des Indochinois de Toulouse est finalement dissoute en 1927 et expulsée de son local pour menées communistes. L’Association mutuelle interdite, les étudiants peuvent se tourner vers deux autres groupements, presque exclusivement constitués par des étudiants et des lycéens : le comité de lutte indochinois et l’Union des Indochinois de Toulouse, tous deux fondés en 1930.

25De leur côté, les étudiants arabo-musulmans se regroupent au sein d’une Association des étudiants arabes, déclarée le 3 avril 1931. Ses objectifs officiels sont de resserrer des liens de fraternité et de solidarité des étudiants arabes dans « l’intérêt général », mais c’est surtout d’indépendance dont on y parle. L’originalité de ce groupement est de rassembler des étudiants arabes qui ne sont pas seulement originaires d’Afrique du Nord, comme c’est souvent le cas à l’époque (AEMAF, AEMNAF). L’association des étudiants arabes regroupe, au contraire, des Tunisiens, des Syriens, des Égyptiens et des Persans.

La cassure des années 1930-1940

26Mais à partir du début des années 1930, les effectifs des étudiants étrangers et coloniaux s’effondrent, comme partout en France. En 1930, l’hexagone accueille 16 254 étudiants étrangers (soit 22 % des étudiants), 12 133 en 1935 (14,7 %) et 4 201 en 1940 (7,7 %)29. Dans tous les établissements toulousains on voit de moins en moins d’étudiants étrangers : ils sont 339 en 1933-1934 et 130 en 1939-1940. Les causes de cette situation sont générales à l’ensemble des facultés françaises. La diminution de la fréquentation étrangère est due à la crise économique qui rend plus difficiles et plus coûteux les voyages à l’étranger, d’autant plus que certains pays ont mis en place des mesures qui restreignent le transfert des devises et diminuent les aides financières jusque-là accordées aux étudiants qui partaient à l’étranger. La France, défavorisée jusqu’en 1936 par un change relativement élevé30, donne aussi moins de bourses. L’autre raison, c’est un changement d’attitude à l’égard des étudiants étrangers désormais perçus comme des concurrents pour les diplômés français.

27La législation visant à protéger les étudiants français de leurs camarades étrangers ne date pas des années 1930, mais elle prend à ce moment là un tournant radical. Avant cette date, sous la pression des étudiants en médecine, la loi du 30 novembre 1892 avait imposé la possession d’un diplôme français pour être médecin, chirurgien, dentiste ou sage femme31. Pour les étudiants en droit, la situation est moins tendue puisqu’il faut la nationalité française pour exercer une profession juridique. Nombreux sont d’ailleurs les étudiants étrangers qui la demandent et l’obtiennent. Dans les années 1930 la situation change radicalement. Face à l’arrivée des réfugiés d’Europe de l’Est déjà diplômés et qui obtiennent des diplômes français par le jeu des équivalences, les étudiants en médecine se mobilisent à nouveau sous des slogans tels que « La médecine aux Français » ou « À bas les Métèques ». Ils obtiennent le vote de la loi du 21 avril 1933 (dite « loi Armbuster »), qui écarte complètement les étrangers de l’exercice de la médecine en France. Les étudiants en droit s’en prennent, eux, à la naturalisation des étudiants étrangers, qui leur permet d’exercer les professions juridiques. Les étudiants français se mobilisent donc contre leurs camarades étrangers naturalisés et obtiennent le vote de la loi du 17 juillet 1934, qui exclut les naturalisés pendant dix ans de la profession d’avocat, des offices ministériels et des fonctions publiques rétribuées par l’État. Les étudiants en médecine obtiennent la même chose le 26 juillet 1935 pour les professions médicales32 après une forte mobilisation à laquelle les étudiants toulousains se sont largement associés en faisant grève.

28Pour les étudiants étrangers ou coloniaux, la situation devient encore plus difficile au moment de la loi du 21 juin 1941 qui limite le nombre d’étudiants juifs à s’inscrire à l’université à 3 %. Les étudiants en question doivent, pour être admis à s’inscrire, passer devant une commission et déposer une demande en bonne et due forme33. Les facultés, comme toutes leurs consœurs en France, mettent en place les commissions en question34. Toutes les décisions des facultés concernant les étudiants juifs vont dès lors être placées sous une surveillance systématique et pointilleuse des autorités de tutelle.

Le rôle des étudiants étrangers dans la Résistance

29Enfin, il ne faut pas oublier le rôle des étudiants étrangers de l’Université toulousaine pendant la guerre. On sait ainsi qu’à Toulouse, les étudiants étrangers de la faculté de médecine ont été particulièrement actifs. Un réseau animé par un étudiant en médecine, futur professeur à l’université de Columbia, Gabriel Nahas, franco-libanais, organise avec le réseau de cheminots Résistance-fer et des guides pyrénéens une filière pour passer en Espagne qui sert aux Français volontaires pour rejoindre l’armée d’Afrique et aux militaires alliés évadés ou rescapés. Le système est financé par le réseau Dutch-Paris35. On sait aussi que les officiers polonais réfugiés en France, dont certains se sont inscrits dans les facultés toulousaines, sont très engagés, comme Georges Holubowicz étudiant à l’Institut agricole de la faculté des sciences puis à l’Institut d’études normales, engagé dans le réseau F2 et actif dans le passage vers l’Espagne. Ces étudiants polonais seront pratiquement tous déportés pour fait de résistance. À la faculté de droit, Léonard Rudowski, responsable du Bureau d’administration des Polonais, est lui aussi un étudiant engagé et est arrêté en mars 1944.

30D’autres étrangers, tout juste diplômés des facultés toulousaines, s’activent également, notamment dans les rangs de la 35^e Brigade. C’est le cas du tout jeune docteur roumain Barsoni, diplômé de la faculté de médecine de Toulouse en 1938, déjà engagé dans les services sanitaires des Brigades internationales au moment de la guerre d’Espagne. En liaison avec les responsables de la MOI36 toulousaine, il participe à la création de la 35^e Brigade des Francs Tireurs Partisans en juillet 1942 et demeure jusqu’à la Libération l’un des médecins de cette unité37. C’est le cas aussi de Léon Brafman (alias « Marc »), né en 1920 à Lodz, tout jeune ingénieur chimiste, militant au parti communiste, qui sera déporté en Allemagne dans le train fantôme et libéré en 1945. La 35^e Brigade compte encore dans ses rangs un ingénieur agricole lui aussi fraîchement diplômé, David Freiman (pseudonyme Marius Burdacq), né en 1918 à Soroka en Roumanie. Il entre en 1943 dans la 35^e Brigade des FTP de la MOI, en est le responsable politique début 1944, avant d’être tué en mars 1944 à Toulouse. Boris Frenkel, lui aussi membre de la 35^e Brigade et étudiant en médecine, est responsable de plusieurs attentats et exécutions dans Toulouse, dont notamment celle d’un officier allemand en représailles de la mort de Marcel Langer. Il meurt en déportation38.

31Toulouse est donc bien une ville universitaire internationale, recevant des cohortes d’étudiants d’ailleurs et inscrivant pleinement son action dans la politique de rayonnement de la France à l’étranger, à l’instar des autres grandes villes universitaires françaises. L’étudiant, d’ailleurs, est d’abord reçu dans cette optique et les tensions des années 1930 le rappellent avec vigueur quand les impératifs de la diplomatie française se heurtent à ceux des Français de l’Intérieur. Jusqu’à cette date cependant, l’accueil des étudiants étrangers se fait dans un cadre libéral et les étudiants qui veulent rester peuvent généralement le faire, souvent avec le soutien de leurs enseignants, comme en témoignent les nombreux dossiers de naturalisation conservés aux Archives départementales. Ils jouent alors leur propre partition, avec l’accord de la France qui « récupère » ainsi des élites qu’elle a formées. À partir de la crise des années Trente, la situation devient plus tendue et l’université devient, elle aussi, moins accueillante envers ses étudiants d’ailleurs. Mais, même si elle est devenue moins souple, elle n’a jamais fermé l’accès à ses diplômes nationaux, qui permettent d’exercer en France, au motif de la seule nationalité étrangère d’un étudiant et les blocages ont surtout été posés au niveau de l’exercice professionnel et des naturalisations. L’épisode déshonorant et tragique du numerus clausus imposé aux étudiants juifs et qui par ricochet concerne les étudiants de l’Empire et les étudiants étrangers relève, lui, d’une autre idéologie.