1Les historiens ne peuvent que constater la faible visibilité des femmes dans les sources d’Ancien Régime, en particulier dans la documentation classique que constituent rôles fiscaux et actes notariés. L’incapacité juridique des femmes mariées, qui s’est renforcée au cours des XVI^e et XVII^e siècles, les relègue le plus souvent dans l’ombre de leur mari. Leur statut juridique formalise dans le droit la perception de leur place dans le champ social. Privées d’autonomie, elles dépendent des hommes, père, puis mari, dont elles partagent le statut social. Dans la société d’Ancien Régime, celui-ci se définit par l’appartenance, non à une catégorie socioprofessionnelle, mais à un état, qui s’insère dans une hiérarchie fondée sur le rang et l’honneur. Les femmes n’y participent pas en tant que telles. Aussi ne sont-elles guère présentes dans les essais de stratigraphie sociale brossés par les historiens, sinon dans des catégories marginales qui ne trouvent pas leur place dans des classifications les excluant a priori.

2Elles sont pourtant loin d’être toujours absentes des documents fiscaux qui enregistrent très majoritairement des hommes. « Demoiselle anne de Boyer veuve de me de Capres, advocat en parlement, [qui] a un garçon deux filles et une servante » est ainsi recensée sur le rôle de la capitation de la ville d’Albi datant de 16951. Si elle fait incontestablement partie des élites locales, que dire des exemples suivants ? « Anne Dulbourg fille couturière et Catherine Mathieu sa nièce pauvre fille orpheline », « Marguerite Rieunière revendeuse veuve d’Innocent Mazière peigneur de laine et une pauvre fille qui lui rend service », « Catherine Rouffiaque boulangère veuve de Guillaume Amblard ayant une servante ». Servante anonyme, couturière, revendeuse, voire boulangère, toutes appartiennent aux milieux populaires urbains de la fin du XVII^e siècle, souvent insaisissables dans les sources. Toutes sont qualifiées selon une activité professionnelle qui leur est personnellement reconnue, alors que la « cascade des mépris » du XVII^e siècle laisse généralement dans l’ombre ces humbles métiers qui n’apportent pas de considération à leur détentrice. Pour cet ensemble de raisons, ces mentions apparaissent comme des incongruités dans la documentation fiscale de la période. C’est à comprendre la raison et la signification de leur présence dans les rôles de capitation réalisés en 1695 dans le diocèse d’Albi et la ville et gardiage de Toulouse que s’attachera cette communication.

Les rôles de capitation : un nouvel enregistrement des populations

3Il faut donc partir ici des sources et de leurs conditions d’élaboration. C’est une Déclaration royale, datée du 18 janvier 1695, qui établit la capitation « pour soutenir les dépenses de la guerre ». Dans le contexte financier désastreux de la guerre de la Ligue d’Augsbourg commencée en 1688, l’État avait besoin en effet d’importantes ressources supplémentaires. Pour répondre à ces besoins pressants, la capitation n’était pas l’un de ces expédients financiers habituels rappelés par le texte de la Déclaration, mais une véritable création fiscale. Elle s’inscrivait dans une série de réflexions théoriques nées de la constatation que l’État royal ne pouvait augmenter indéfiniment les recettes traditionnelles. La même année, Boisguillebert faisait paraître son Détail de la France. Vauban, alors consulté par le Contrôle général, commencera quelques années plus tard la rédaction de son ambitieux Projet de Dixme royale qui paraîtra en 17072. Plusieurs éléments soulignent le caractère innovant de la capitation. Il s’agissait tout d’abord d’un nouvel impôt et non d’une simple augmentation ou ajout à une imposition existante. Par rapport à la taille, son assiette était élargie à des catégories sociales jusqu’alors exemptées telles que la noblesse, et même le clergé, finalement exclu au dernier moment. Enfin les critères utilisés pour déterminer le montant de l’impôt étaient tout à fait distincts dans le principe de ceux qui étaient mis en oeuvre pour la taille. En Languedoc, pays de taille réelle, elle reposait essentiellement sur la propriété foncière, ce qui avait conduit villes et communautés villageoises à se doter de véritables cadastres, les compoix, recensant les biens et les propriétaires. Dans le cas de Toulouse, existait un nouveau cadastre, confectionné quinze ans auparavant, en 1680, qui ne sera pas utilisé pour la capitation.

4C’est le « tarif » joint à la Déclaration royale du 18 janvier qui fixait les niveaux d’imposition de manière inédite en répartissant les contribuables en 22 classes, imposées de 2 000 livres pour la première à une livre pour la dernière. Le texte énumère pour chacune d’elles une série d’états et professions, correspondant à autant de rangs. D’abord 300 environ, des compléments apportés dans des textes des 12 et 26 février suivants portent ce nombre à 487, puis au 31 janvier 1696 à 569. La seizième classe taxée à 30 livres comprend par exemple parmi 35 items « les professeurs de droit », « les grands maîtres, proviseurs et principaux des collèges », « les officiers des bailliages royaux, des élections, greniers à sel, des eaux et forêts, de la connétablie, des amirautés, et les juges des traites », « les avocats au conseil », « les gros marchands tenant boutique », « les marchands de blé, de vin et de bois », « partie des fermiers et laboureurs ». Le tarif taxe, non la fortune ou le revenu estimé, mais le rang social des individus selon une classification complexe où « voisinent des dignités, des états, des grades, des professions, classés en ordre dégressif3 ». Il dessine ainsi une hiérarchie sociale reflétant la perception qu’en ont ses concepteurs, issus du Contrôle général4. Dignité, pouvoir, fortune, considération constituent autant de variables qui fondent une stratigraphie subtile. Les différenciations parmi les serviteurs de l’État, qu’il s’agisse de l’épée, de la plume, de la robe ou des finances, sont bien plus fines qu’au sein du monde économique, beaucoup moins connu des rédacteurs du tarif. Le haut de la pyramide est présenté de manière bien plus précise que le bas, dans lequel le « peuple » constitue une masse indistincte.

5Le tarif représente une tentative administrative nouvelle à la fin du XVII^e siècle pour ordonner et classer la société française dans sa diversité selon une grille prédéfinie unique, contemporaine des premiers essais de statistique en France et en Angleterre5. Dès 1686, Vauban fournit avec sa Méthode générale et facile pour faire le dénombrement des peuples un premier exemple de systématisation, où s’illustre la volonté de dénombrer méthodiquement les populations. En 1695-1696, il rédige sa Description géographique de l’élection de Vézelay, qui combine deux dimensions, quantitative mais aussi descriptive. L’année suivante, en 1697, l’enquête pour l’instruction du duc de Bourgogne, diligentée par le duc de Beauvillier auprès des intendants, constitue un remarquable effort de statistique descriptive, qui rencontre un réel écho auprès des administrateurs, comme en témoignent les nombreux mémoires alors rédigés. À celui de Basville sur le Languedoc est joint un tableau des feux par diocèse civil, distinguant gentilshommes, bourgeois, marchands, artisans, laboureurs, femmes, enfants et mendiants6. La création de la capitation apparaît donc comme un effet de la modernisation de l’État louis-quatorzien, fruit de la réforme fiscale et des premiers balbutiements de la statistique menés à la périphérie de l’administration, pour mieux connaître les populations afin de mieux les imposer.

6Présentée comme une demande venant des États du Languedoc, la capitation devait être rapidement levée, puisque le terme du premier paiement était fixé au 1^er mars 1695. La réalisation des opérations était placée dans les provinces sous la responsabilité des intendants, qui confièrent aux autorités locales, villes et communautés villageoises, le soin de dresser les rôles du nouvel impôt. Ils devaient enregistrer le nom du chef du ménage, mais aussi son état, pour pouvoir lui attribuer un des rangs du tarif, et l’insérer dans une des classes d’imposition, à partir de laquelle serait déterminée une cote d’imposition. Dans le cas du haut Languedoc, à Toulouse comme dans le diocèse d’Albi, furent recensés tous les foyers fiscaux, tous les feux, y compris ceux qui n’étaient pas imposables, qu’ils appartiennent au clergé, ou qu’ils soient trop pauvres, comme cela était prévu dans le tarif pour les individus payant moins de deux livres de taille. De plus, fut ajoutée aux paramètres indispensables la composition du feu, énumérant épouse, enfants et autres corésidents, dont les domestiques. Le même degré de précision se retrouve dans le cas de la ville du Puy, en application, semble-t-il, d’une ordonnance de l’intendant Basville en date du 26 janvier 16957. Cette décision s’appuyait peut-être sur une circulaire antérieure du contrôleur général Pontchartrain du 31 octobre 1694, qui demandait aux intendants un dénombrement comportant le « nombre de maisons, nombre des chefs de famille, de femmes, d’enfants non mariés, de valets, de servantes et de pauvres mendiants », autant de catégories recensées dans les rôles de capitation8.

7À Toulouse et dans son gardiage, au cours des mois de février et mars 1695, les dizainiers, responsables d’un moulon, dressèrent les listes des ménages, dans chacun des huit capitoulats qui regroupaient au total 37 861 habitants, 28 024 pour la partie intra-muros9. Quatre bureaux de commissaires composés de deux capitouls et sept à huit bourgeois collationnèrent ensuite les données récupérées10. Dans le diocèse d’Albi, dont relevaient 156 communautés, dont les deux villes de Gaillac et Albi, peuplées respectivement de 4 770 et 7 831 habitants, ce sont apparemment les consuls qui s’en chargèrent. Partout, les opérations furent menées en deux temps. On confectionna d’abord les listes nominatives comprenant les qualités et professions des chefs de ménage, l’attribution des cotes fiscales n’intervenant qu’ensuite, éventuellement par le biais d’autres personnes. Dizainiers et consuls, face à une tâche nouvelle qu’ils découvraient, se heurtèrent à un certain nombre de difficultés pratiques. La première d’entre elles portait sur la définition même du feu. En haut Languedoc, dans les campagnes surtout, les structures familiales présentaient souvent des formes complexes distinctes du ménage conjugal qui prédominait dans la moitié nord de la France. La cohabitation de l’héritier avec ses parents, et parfois avec ses frères et sœurs, était la règle. La Déclaration prévoyait de distinguer alors les enfants mariés, mais les rédacteurs locaux des rôles, surtout dans les communautés villageoises, ne distinguèrent pas toujours ces feux fiscaux abstraits des feux « allumants »11 et enregistrèrent un seul foyer fiscal là où ils auraient dû en comptabiliser plusieurs. Un autre problème portait sur les « qualités et professions » reportés sur les rôles. La liste officielle fournie par le tarif se révélait fort imprécise pour la majeure partie de la population, surtout pour les catégories populaires, et minorait la diversité socioprofessionnelle des milieux urbains. Le dernier rang prévu dans la première version du tarif de janvier 1695 s’intitulait : « Et généralement tous les habitants des bourgs et villages cotisés à la taille, à quarante sols et au-dessus, qui ne sont pas compris dans les classes précédentes ». Or, on relève 1 488 activités différentes recensées sur les rôles toulousains, soit beaucoup plus que les rangs définis par le tarif officiel12. Tout laisse penser que dans la capitale du Languedoc, comme dans le diocèse d’Albi, les rédacteurs des rôles ne sont pas partis des quelque cinq cents rangs dont la nomenclature unique leur était fournie par le tarif, mais ont utilisé leurs propres dénominations pour ensuite attribuer une classe au chef du foyer. La diversité du lexique employé, l’absence d’uniformisation en témoignent. Les mots désignant les professions qui apparaissent dans les documents ne sont donc pas issus de la terminologie conçue dans les bureaux du Contrôle général, mais du vocabulaire des rédacteurs. Les désignations retranscrites par ces notables, proches de la population puisqu’ils appartenaient au quartier ou au village où vivaient ceux qu’ils recensaient, parlant la même langue qu’eux, l’occitan, et placés en position de médiateurs, semblent refléter largement l’usage social local, mais avec des variations qui relèvent des choix de tel dizainier ou de tel consul. Le calcul des cotes d’imposition, enfin, s’éloigna beaucoup, en général, des prescriptions du tarif pour mieux tenir compte des réalités financières des ménages, en s’appuyant sur la taille13.

Enregistrer le statut familial des femmes

8Quelle place occupent les femmes dans le paysage social dessiné par les rôles de capitation ? La hiérarchie établie par le tarif énumère surtout des états et professions très largement masculins : « les lieutenants généraux des armées du roi » (6^e classe) voisinent par exemple avec « les sous-traitants et sous-fermiers » (7^e classe), « les courtiers de change » (11^e classe) ou « les jurés architectes » (18^e classe), autant d’occupations remplies sans conteste par des hommes. Les femmes mariées sont absentes du tarif car, frappées d’incapacité juridique, elles ne sont pas considérées personnellement comme des contribuables, puisque c’est à leur mari de subvenir à leurs besoins et de régler les charges du ménage. Enregistrant les chefs de foyer dans un but fiscal, les rôles s’attachent donc très majoritairement aux hommes. Dans le village de Marsal, près d’Albi, voici un ménage paysan, pris au hasard parmi des milliers d’autres : « Antoine Pascalis laboureur et sa femme deux garçons et trois filles14 ». Si les femmes mariées sont mentionnées dans les rôles du haut Languedoc, ce n’est que comme membres du foyer, en tant qu’épouses avec les enfants et les domestiques, et de manière anonyme. Dans certaines communautés du diocèse d’Albi, elles ont été omises, à Tanus, par exemple15. Quelques-unes pourtant apparaissent nominativement dans les rôles à l’instar d’un chef de foyer. La Déclaration royale avait prévu la présence d’une catégorie particulière : les femmes séparées de corps de leur mari, parce qu’elles devaient être imposées individuellement. De rares exemples sont mentionnés effectivement dans les rôles toulousains, telle « la demoiselle Devezon, femme séparée de son mari sans profession » qui vit dans le capitoulat de la Pierre16. Plus fréquentes dans les rôles, sont les femmes de soldats engagés dans les armées du roi, dont la présence, en ces temps de guerre, est récurrente en ville comme à la campagne. À Giroussens, « Catherine Fourrière femme de Louis Durant estant à la guerre » qui vit avec une fille et une sœur est déclarée mendiante17. Bien que mariées, ces femmes sont considérées comme chefs de foyer provisoires en l’absence de leur époux, mais c’est bien leur situation de soldat qui est enregistrée.

9Les veuves, devenues contribuables au décès de leur mari, sont bien plus visibles dans le tarif comme dans les rôles. Le tarif mentionne même de manière individuelle et nominative le cas de trois veuves appartenant à la première classe : « Madame de Guise », « Madame la princesse de Conty la douairière », « Madame la duchesse de Verneuil », princesses du sang imposées à deux mille livres. En dehors de ces trois situations exceptionnelles en raison du rang occupé par leurs détentrices, la Déclaration prévoyait que les veuves contribueraient pour la moitié de la somme qu’aurait payée leur mari, tandis que les orphelins de leur côté devaient le quart de celle-ci. Cette proportion de moitié fixée de manière arbitraire ne tient pas compte de la diversité réelle des situations financières et matérielles entraînées par le veuvage. À niveau socio-économique équivalent, le décès de l’époux peut se traduire par un appauvrissement ou au contraire par le maintien du niveau de vie selon une série de facteurs liés à l’âge, à la situation familiale, à la profession... Elle reflète davantage des prescriptions coutumières portant sur les gains de survie des veuves. Dans la coutume de Paris, le douaire dû aux veuves est égal à la jouissance de l’usufruit de la moitié des biens du mari18. À Toulouse, l’augment de dot, équivalent du douaire, représente la moitié de leur dot. Pour respecter les prescriptions de la Déclaration, il convenait donc de noter systématiquement la situation de veuvage et la profession du défunt mari. Les rôles toulousains et albigeois s’y conforment très majoritairement. « Delle Marie de Calmels, veuve de Mr Jean Antoine Bouzinac, docteur et advocat au parlement » est ainsi enregistrée à Albi, tandis que « Toinette Gutard veuve de Jean Rigal compagnon boulanger » l’est à Toulouse dans le capitoulat Saint-Sernin19. Comme dans ces deux exemples, les veuves chefs de foyer apparaissent donc le plus souvent sous leur nom, accompagné en général de celui de leur mari, ainsi que de la profession de l’époux disparu, qui doit servir à calculer leur cote d’imposition. Il peut même arriver que le patronyme de la femme soit absent et qu’elle ne soit dénommée que veuve d’un tel, comme « la veuve de Bernard Lore boulanger20 ». Ce système de désignation s’insère parfaitement dans les pratiques sociales habituelles. Qu’il s’agisse de l’usage des habits de deuil, pendant l’année qui suit le décès de l’époux, ou de la possibilité utilisée par de nombreuses femmes de poursuivre l’activité professionnelle de leur mari, chez les artisans et les marchands notamment, celles-ci en effet soulignent le statut spécifique acquis par la veuve et le maintien d’un lien symbolique de dépendance entre la femme et son mari au-delà de la mort. Le veuvage devient en lui-même une qualité sociale. Quelquefois cependant, la profession du mari n’est pas mentionnée, ce qui pose un problème. On peut alors supposer que les défunts occupaient une position située au bas de l’échelle sociale, hypothèse renforcée par le faible niveau d’imposition de leur veuve, comme cette « Toinette Romain veuve pauvre mendiant21 ». Ce dernier critère seul n’est cependant pas suffisant pour en déduire l’appartenance de l’époux décédé au « menu peuple ». Des veuves peuvent être déclarées mendiantes, en raison sans doute d’une situation matérielle difficile, alors que leur mari occupait une place honorable. La disjonction opérée par les rédacteurs entre rang et fortune, notée par les historiens, est particulièrement flagrante dans le cas des veuves quand elles sont confrontées à la paupérisation entrainée par le veuvage.

10Les rôles enregistrent donc, pour la grande majorité des femmes, leur statut matrimonial : elles sont épouses de, veuves de. Leur statut social étant celui que leur confère leur époux qu’il soit vivant ou mort, états et professions se déclinent au masculin. Les veuves y obtiennent une bien plus grande visibilité que les femmes mariées cachées derrière leur époux, comme c’est souvent le cas dans les sources de la période, puisque le veuvage leur permet, la plupart du temps, de recouvrer leur nom. Certaines veuves échappent pourtant à ce modèle, notamment en milieu rural. Dans le village de Marsal, déjà évoqué, un foyer est ainsi enregistré : « Pierre Taurines, labourant son propre bien, sa mère, quatre sœurs et un petit pasteur22 ». Selon toute vraisemblance, la mère du chef de foyer est veuve, ce que le rôle passe sous silence. Elle aurait dû être enregistrée à part, sous son nom et en tant que veuve, si les consuls avaient strictement respecté les consignes de la Déclaration. Mais dans ce cas, comme très fréquemment, ils ont décrit le foyer réel, le « feu allumant » dans une situation de ménage complexe banale dans la région. Apparaissent ainsi sous la plume des rédacteurs villageois, des « mères », des « belles-mères », des « belles-sœurs », toutes veuves anonymes. Ce qui est pris en compte alors est leur lien de parenté avec le chef du foyer, le plus souvent un homme, ce que l’on pourrait qualifier de « statut familial ». Il en va de même avec les quatre sœurs célibataires, toutes membres du foyer de Pierre Taurines. Mais qu’il s’agisse d’un ménage conjugal ou d’un ménage complexe, les femmes sont désignées dans les rôles par leur situation familiale, et le rang social qui leur est reconnu est déterminé par celui d’un homme, qu’il soit mari, père, fils, gendre ou frère.

Le cas des domestiques

11Certaines femmes échappent pourtant à cette forme de désignation par leur situation matrimoniale et familiale que privilégient les rédacteurs du tarif comme ceux des rôles. Ces derniers comprennent en effet les membres du clergé, même s’ils furent finalement exemptés du paiement de la capitation. Aux côtés des curés figurent les communautés religieuses féminines, nombreuses et peuplées en cette fin du XVII^e siècle. Les femmes qui les composent sont enregistrées de manière à la fois collective et anonyme. Ayant renoncé à la vie familiale, elles sont fort logiquement recensées selon leur état religieux, au sein de ce qui leur tient désormais lieu de foyer. D’autre part, le tarif mentionne cinq dénominations professionnelles féminines, réparties dans les quatre dernières classes d’imposition. Ce sont les « delles suivantes » de la 19^e classe, imposée à 6 livres, « les femmes de chambre » et « partie des servantes à Paris » de la 20^e classe taxée 3 livres, « partie des servantes à Paris, et celles des villes du 1^er et du 2^nd ordre » dans la 21^e classe à 2 livres, et enfin dans la dernière classe, imposée à 1 livre, « les servantes des petites villes, bourgs et villages », qui arrivent parmi les derniers rangs, juste avant une série de fonctions exercées dans la marine. Toutes ces désignations, absentes de la première version, ont été rajoutées dans le deuxième supplément du 26 février, et selon toute probabilité les rédacteurs languedociens ont disposé de ce tarif rectifié. Qu’elles soient « servantes », « femmes de chambre » ou « suivantes », les domestiques constituent les seules catégories professionnelles féminines reconnues en tant que telles par le tarif, les seules femmes pour lesquelles, comme c’est le cas pour les hommes, l’activité professionnelle prime sur la situation familiale et leur confère un rang social, aussi humble soit-il. On peut s’étonner de la finesse des distinctions établies parmi la domesticité féminine, de même que de la différence de genre qui est faite entre gens de maison, qui pourraient tous entrer dans la même catégorie de « domestiques », d’autant que laquais et servantes sont taxés de la même façon. Ce serait négliger les caractéristiques même du tarif qui multiplie les distinctions selon une hiérarchie implicite et ne se soucie guère de créer des catégories englobantes. Ce serait sous-estimer aussi l’importance fondamentale du critère du genre qui fait qu’un valet n’est pas équivalent à une servante, ni économiquement ni socialement, la hiérarchie du genre venant ici redoubler la hiérarchie des dignités. Les domestiques constituent autant d’éléments extérieurs révélateurs du rang social de leur maître, la présence d’un valet n’ayant pas le même sens que celle d’une servante.

12À Toulouse comme à Albi, les rédacteurs des rôles ont suivi fidèlement les consignes de la Déclaration, enregistrant massivement et distinctement la présence de la domesticité féminine où, à côté de quelques femmes de chambre, prédominent de manière écrasante les « servantes », le plus souvent unique domestique du maître qui les emploie à des tâches multiples. Le terme a été parfois remplacé par celui de « fille de service »23. Quelques nourrices, absentes du tarif, apparaissent également dans certains foyers. Au total, dans le cas de Toulouse, sur plus de 4 000 domestiques, 2 737, plus de la moitié sont des femmes, soit environ 28 % de la population féminine totale24. À Albi, les rôles enregistrent environ 500 domestiques femmes, soit un peu plus du quart de la population féminine totale25. Ainsi les rôles de la capitation constituent pour les historiens une source de premier plan pour connaître l’importance de cette main d’œuvre féminine, si nombreuse dans les villes préindustrielles. Le phénomène de la domesticité féminine est beaucoup moins répandu dans les campagnes, où la présence des servantes est rarement notée. Sont recensées plutôt au fil des cotes, quelques « bergères », absentes du tarif qui n’évoque que les « bergers, charretiers et autres valets des laboureurs, fermiers et des habitants de la campagne ».

13La rupture introduite par ces dénominations professionnelles avec l’enregistrement familial précédemment décrit n’est cependant pas aussi forte qu’on pourrait le penser. Ces domestiques femmes, ces servantes surtout, sont généralement des célibataires, souvent de jeunes femmes, qui acquièrent ainsi leur dot, comme l’ont montré les études sur la domesticité26. Non mariées, elles vivent fréquemment chez leur maître, de même que nombre de leurs collègues masculins, ou les apprentis et les garçons du monde du commerce et de l’artisanat. Le ou la domestique est donc enregistré systématiquement, après l’épouse ou les enfants en général, avec son maître ou sa maîtresse, puisque c’est à ce dernier de payer pour l’imposition de ses serviteurs : « Sieur Raymond Seré, marchant, deux garçons, trois garçons de boutique, un valet et une servante »27. Ces modalités d’enregistrement sont significatives des représentations qui s’attachent au domestique, qu’il soit homme ou femme. Il est partie intégrante de la maison du maître, comme le signifie la définition du terme que fournit Richelet : « Le mot comprend la femme, les enfans, les serviteurs et les servantes28. » Les hésitations du tarif sont d’ailleurs révélatrices sur ce plan. Les premiers ajouts du 12 février au tarif ne prenaient en compte que les domestiques hommes mariés tels « les cuisiniers et les sommeliers mariés » de la 19^e classe. Ce n’est que dans un deuxième temps qu’ont été rajoutés les célibataires, dont « les cuisiniers et les sommeliers non mariés » de la même classe, et les femmes. La conséquence dans les registres est l’enregistrement anonyme d’individus simplement désignés par leur rapport avec le maître de famille et leur fonction. La logique suivie dans les rôles fiscaux est tout à fait différente de celle de l’identification des personnes qui se développe au XVIII^e siècle à l’encontre de populations considérées comme dangereuses29. Au contraire, les servantes, figures familières du monde urbain, sont bien insérées dans la hiérarchie, dont elles occupent les derniers échelons. Si leurs fonctions sont mal définies et multiples, elles sont circonscrites dans le cadre rassurant du foyer auxquelles elles appartiennent. Le mot lui-même unifie sous une même appellation une population nombreuse à laquelle est assignée une place précise.

Revendeuses et blanchisseuses

14Au détour des rôles toulousains et albigeois, on rencontre cependant des qualificatifs qui n’entrent dans aucune des deux catégories analysées jusqu’à présent puisqu’ils ne se limitent ni à la situation familiale des femmes, ni à l’état de religieuse ou de domestique vivant chez son maître. Ainsi de deux Toulousaines, « La Delle de Lacoste fille ayant servi de femme de chambre », imposée à trois livres, et « Delle Marie Langouy fille orpheline sans profession ayant este fille de chambre » qui ne paye pour sa part qu’une livre30. Pour ces deux anciennes domestiques qui ne peuvent être comprises dans un autre foyer que celui dont elles sont le chef, puisqu’elles vivent désormais seules de manière autonome, sont enregistrés et leur activité professionnelle passée et leur statut de célibataires. Ces dernières sont les grandes oubliées du tarif, qui ne les mentionne pas, sauf éventuellement en tant qu’orpheline, comme elles sont absentes le plus souvent du droit31. Or le célibat féminin n’est pas un phénomène exceptionnel dans les villes de la fin du XVII^e siècle, et les rédacteurs des rôles ont été confrontés à cette réalité sociale, qui ne se cantonne pas à la domesticité. Ils ont enregistré sous le nom de « filles » les célibataires, mais ne pouvaient se contenter de ce seul critère. Pour quelques-unes d’entre elles, ils se référèrent à la profession de leur père. Pour d’autres, ils utilisèrent les termes de « mendiante » ou « pauvre » lorsqu’ils les estimaient trop misérables pour être imposées. Mais, comme dans les deux exemples ci-dessus, certaines d’entre elles étaient considérées comme imposables. Ils leur attribuèrent alors une profession, comme ils l’auraient fait pour un homme, décrivant l’activité qui leur fournit un revenu et qui ne se limite pas à la domesticité. Dans le capitoulat de Saint-Sernin on peut ainsi relever la présence de « La Marguerite vieille fille revendeuse », ou de « Marguerite Donnadieu fille couturière », alors qu’à Albi sont enregistrées « Marie Maries [et] Maguerite Héraille filles couturières vivant à même pot et feu »32.

15Ils agirent parfois de même à propos de femmes mariées ne vivant pas avec leur mari au moment de la confection des rôles, sauf très rares exceptions, comme des sages-femmes. Dans le capitoulat de la Dalbade, les dizainiers désignent par exemple en ces termes « Marguerite de Raynau femme du nommé Moman absent dévideuse de soye avec un fils » et « Arnaude Baqué ayant son mari au service lavandière », précision inutile dans le dernier cas sur un plan strictement fiscal puisque elle est exemptée33. De manière plus étonnante, de telles désignations sont employées à l’égard de veuves, pour lesquelles pourraient pourtant suffire leur statut matrimonial et la situation de leur défunt mari. Les exemples, bien que peu nombreux, ne manquent pas : « Marie de Chaptat blanchisseuse veuve du nommé Normand34 », « Marguerite Granière veuve revenderesse de fruits35 », « Jeanne Marie de Guinat veuve de Raymond Reynaud chapelier revendeuse de lait36 », « la veuve de Villaret charpentier couturière de gans37 ». Toutes les variations possibles se déclinent, référence au métier du mari, simple mention de son nom, signalement du veuvage, absence de nom pour la femme. Seul point commun entre tous : la présence systématique d’un qualificatif professionnel, utilisé au féminin, propre à la veuve et différent de celui de son époux. Il fait apparaître clairement que ces femmes mariées, ou ces veuves, vivent du revenu de leur propre activité, distincte de celle de leur époux. L’exerçaient-elles déjà du vivant de leur mari ou avant qu’il ne parte à la guerre ? Nous n’avons évidemment aucun élément pour trancher.

16Les activités recensées à Toulouse et à Albi sont peu nombreuses et recouvrent un nombre restreint de dénominations, si l’on songe à la diversité extrême des professions urbaines mentionnées dans les rôles. Elles relèvent très majoritairement de petits métiers très féminisés et peu rémunérateurs. Les plus nombreux concernent le textile : blanchisseuses et lavandières, couturières, fileuses en tout petit nombre, couseuses de gants, faiseuses de tapisserie, de boutons... Le petit commerce est présent à travers les revendeuses, le métier qui revient le plus souvent sous la plume des greffiers, chevrotières, fruitières, mangonnières. Les métiers liés à l’éducation ou à la santé (garde-malade, sages-femmes) sont aussi évoqués, ainsi que d’humbles activités comme portefaix ou porteuses d’eau. Il existe un certain flottement linguistique, puisque plusieurs mots peuvent être utilisés pour désigner la même occupation : blanchisseuse et lavandière, revendeuse et revenderesse, voire une périphrase « revendant… », « servant des malades ». Ces hésitations du vocabulaire soulignent que la langue d’usage par laquelle s’autodésignent ces femmes et par laquelle elles sont désignées par leur entourage n’est pas le français du document, mais l’occitan qui n’apparaît clairement que dans le terme de « mangonnière ». Tous ces mots renvoient à des activités urbaines, exercées aussi très certainement par des femmes mariées, qui n’appartiennent pas au cadre des communautés de métier organisées, mais à celui des professions non incorporées. Alors que les communautés de métier utilisent une terminologie précise pour se définir et délimitent leur périmètre d’activité jalousement, il n’existe pas de désignation officielle pour ces activités féminines. L’absence de cadre contraignant laisse supposer de la part des femmes des pratiques professionnelles fluides et mobiles, telles que la pluriactivité, adaptées aux besoins du moment et aux possibilités. D’autre part, les désignations courantes de ces femmes, figures familières de la rue, telles qu’elles transparaissent parfois dans les rôles fiscaux renvoient à des usages sociaux diversifiés fort éloignés de la rigueur administrative : aux prénom et patronyme de rigueur se substituent les simple prénom, surnom, nom du mari, féminisation de celui-ci. Face à ce flou qui porte tant sur la désignation des femmes comme individus que sur les activités qu’elles exercent, les greffiers ne disposaient pas d’une nomenclature officielle à leur disposition, comme c’est le cas pour les artisans. Ils y suppléèrent en décrivant ces occupations, parfois de manière précise et sans fonctionnalité fiscale. Ainsi sont enregistrées méticuleusement les différentes catégories de produits revendus par les revendeuses : poisson, morue, volaille, lait, gâteaux, pain, fruits, foin, quincaillerie, terre, rubans de fil. Ces précisions, qui reflètent la proximité des greffiers, fait tout l’intérêt de la source pour les historiens, au-delà de la dimension quantitative, certainement sous-enregistrée.

17Dans le monde rural où la spécialisation professionnelle est beaucoup moins poussée ce type de désignation est rare. Le cas du village de Saint-Antonin-de-Lacam est à cet égard intéressant38. Dix-sept femmes chefs de feux sont recensées, qu’elles soient veuves ou célibataires ; pour douze d’entre elles non imposées ou imposées à une livre suit la mention « vivant de son travail » (ou « de leur travail » lorsqu’elle englobe aussi les enfants). Il est remarquable que cette expression ne s’applique qu’aux femmes et aux enfants. Elle n’apparaît jamais pour les hommes, qualifiés le plus souvent de « brassiers ». Cette distinction paraît significative : si les hommes, chefs de famille, dans une région de système à maison, reçoivent un statut social, aussi modeste soit-il, qui repose largement sur la possession de la terre, les femmes et les enfants n’en ont pas en propre. Les consuls du village n’ayant pas de désignant à leur disposition, décrivent alors la manière dont ils gagnent difficilement leur vie, sans définir plus précisément le contenu de ce travail rural, polyvalent, et sans leur accoler la mention qui existe pourtant à cette époque de « travailleur ».

18Pour toutes ces travailleuses villageoises et citadines, placées tout au bas de l’échelle sociale, cantonnées à des métiers de misère, l’enregistrement dans les rôles de capitation sous un qualificatif professionnel s’effectue par défaut. Il est le signe d’un manque, non d’une reconnaissance. C’est parce qu’elles n’ont pas de mari, vivant ou mort, capable de leur assurer un statut et un revenu, c’est parce qu’elles ne peuvent appartenir à un corps de métier reconnu dans des villes où il n’existe aucune corporation féminine, que ces femmes se voient désignées selon une occupation professionnelle. Cependant, le fait d’enregistrer l’activité qui leur permet de vivre, de subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs enfants, est de la part des autorités locales une façon indirecte de reconnaître le travail qu’elles accomplissent et leur rôle économique. Ici encore les rôles, dont l’objectif final est la levée d’un nouvel impôt, ne confondent pas statut social et revenus, comme nous l’avons déjà signalé pour les veuves.

19Parmi les femmes chefs de feux du petit village de Saint-Antonin-de-Lacam, deux veuves sont qualifiées de « métayères », un terme que l’on retrouve également dans d’autres localités, y compris dans le gardiage de Toulouse, et non pas de veuves de métayer. On ne peut extrapoler trop imprudemment, et ces cas nécessiteraient des investigations plus approfondies dans les archives notariales. On peut cependant supposer qu’être métayer étant une occupation temporaire, liée à la conclusion d’un bail de métayage, veuve de « métayer » n’a pas grand sens. « Métayère » désignerait donc le cas d’une veuve qui concluant le bail est responsable de l’exploitation devant le propriétaire et est reconnue véritablement comme chef d’exploitation. Cette dénomination rurale est peut-être à rapprocher des quelques boulangères, hôtesses ou tuilières, comme « la veuve de Pierre Sartré tuilière à la tuilerie de M. Palarin avec deux fils qui travaillent au lieu de valets », imposée sept livres39, rencontrées à Toulouse ou Albi. La féminisation du nom de métier intrigue, portant sur des activités plus honorables, davantage structurées en corps et plus rémunératrices que celles des revendeuses ou blanchisseuses, comme en témoignent les cotes d’imposition des quelques femmes concernées. En effet, de très nombreuses veuves poursuivent l’activité de leur mari, comme l’atteste la présence dans leur foyer de « garçons » soigneusement recensés, sans qu’elles-mêmes bénéficient d’une désignation professionnelle, telle « Jeanne Caubin veuve à Soulez hoste deux enfans masles en bas âge deux garçons de boutique » imposée 12 livres40. L’utilisation d’un nom de métier au féminin serait-il une façon de reconnaître une forme d’indépendance économique ? On ne peut cependant trop vite conclure à partir de quelques rares mentions à une forme d’émancipation féminine passant par l’exercice d’une profession reconnue. Y a-t-il vraiment une différence de nature entre la situation de « La veuve de Lefenure fripière » et « Marie de Lieux veuve de Jean Courrent, fripier »41 ? Ou cet écart ne relève-t-il que de la rédaction différente de deux dizainiers ? L’absence d’homogénéisation au sein d’une nomenclature fixée par l’administration constitue un frein à une interprétation univoque. Mais ces hésitations, ces incertitudes du vocabulaire à propos de l’activité professionnelle des femmes des milieux populaires sont en elles-mêmes révélatrices de l’indétermination de la situation des femmes en regard des cadres classificatoires de l’Ancien Régime.

Conclusion

20Les registres de capitation de 1695 en haut Languedoc constituent une source précieuse, parce que, recensant l’ensemble de la population, à quelques exceptions près, ils attribuent à chaque individu, jeune ou vieux, homme ou femme, riche ou pauvre, une place dans l’édifice social. Celle-ci est transcrite dans le document selon la façon dont chacun est désigné, sous son nom ou de manière anonyme, avec ou non un qualificatif s’appliquant à sa qualité et profession. Ces modalités de désignation s’effectuent dans le cadre nouveau que fournissent la Déclaration du 18 janvier et son tarif, mais selon des grilles d’appréhension et un vocabulaire locaux, mis en œuvre par les intermédiaires que sont dizainiers et consuls. Les femmes y sont donc enregistrées sans surprise très majoritairement selon leur situation familiale sans que leur soit appliqué un quelconque qualificatif professionnel. De manière également attendue, la différence est bien marquée entre les femmes mariées, condamnées à l’anonymat, et les veuves, qui retrouvent leur nom. Dans les deux cas leur statut social se définit à partir de celui de leur mari, qui seul est recensé avec sa profession. Les mentions de métier assignées à des femmes, célibataires ou parfois veuves, bien plus nombreuses en ville qu’à la campagne, le sont généralement par défaut. L’inscription professionnelle n’est pas signe de reconnaissance, ne met pas en exergue une forme d’émancipation, ne définit pas non plus une identité. Soit elle décrit, faute de mieux, les activités d’actrices qui n’ont pas leur place dans la hiérarchie et l’organisation en corps, soit elle renvoie à la condition de domestique avec tout ce qu’elle comporte d’infériorité, de mépris et d’anonymat. Aussi les occupations professionnelles féminines, servantes, couturières, revendeuses…, qui apparaissent dans les rôles sont-elles situées tout au bas de l’échelle sociale dans la majeure partie des cas. Seules quelques dénominations très ponctuelles, telles métayère ou boulangère, rendent peut-être compte d’une situation différente, où s’exprimerait une forme d’autonomie économique. Bien que dispersées, incomplètes et parfois ténues, ces indications n’en permettent pas moins d’approcher le monde méconnu du travail féminin à la fin du XVII^e siècle, surtout en milieu urbain.