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    Plan détaillé Texte intégral Sémantisme social, enjeux de dénomination, logiques floues La catégorie pour penser et produire le conflit Les universaux du langage social de l’Ancien Régime Les ressources locales du langage corporatif en régime hiérarchique Conclusion Notes de bas de page Auteur

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    Table des matières

    Le travail du langage sur la société d’Ancien Régime

    Robert Descimon

    p. 113-128

    Texte intégral Sémantisme social, enjeux de dénomination, logiques floues La catégorie pour penser et produire le conflit Les universaux du langage social de l’Ancien Régime Les ressources locales du langage corporatif en régime hiérarchique Conclusion Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Sans doute n’est-ce pas seulement par une révérence légitime au « linguistic turn » qu’il convient de s’interroger sur la performativité des mots dans la vie sociale, aujourd’hui comme hier1. On ne pense pas ordinairement en France qu’il n’y a pas de réalité sociale2. Mais la société ne peut se penser en dehors des mots qui la disent : « la langue est nécessairement l’instrument propre à décrire, à conceptualiser, à interpréter tant la nature que l’expérience, donc ce composé de nature et d’expérience qui s’appelle la société. C’est grâce à ce pouvoir de transmutation de l’expérience en signes et de réduction catégorielle que la langue peut prendre pour objet n’importe quel ordre de données et jusqu’à sa propre nature. Il y a une métalangue, il n’y a pas de métasociété ». Ainsi la langue « configure la société en instaurant ce qu’on pourrait appeler le sémantisme social »3.

    2Le système relationnel de la langue fonde ainsi un point de vue pragmatique : toute énonciation renvoie à des formes de cohésion qui créaient les rapports sociaux à travers l’expérience du quotidien productrice de « logiques configurationnelles »4. Étant privé de toute observation participante, l’historien risque toutefois de tomber dans l’illusion d’une sociologie pragmatique rétrospective. Il en est réduit à utiliser des signes transcrits dans des sources dont il ne suffit pas de comprendre les conditions concrètes de production pour se prémunir contre une subjectivité langagière qui serait aussi bien celle des auteurs ou acteurs du passé que la nôtre, spécialistes de sciences sociales du xxie siècle. La démarche que l’on propose dans les pages qui suivent est donc largement exploratoire.

    Sémantisme social, enjeux de dénomination, logiques floues

    3Le « sémantisme social » est un objet familier aux historiens, depuis toujours relativement attentifs aux faits de vocabulaire. Son étude suppose une contextualisation précise des données sociales observées et construites. Pour qualifier les transformations qu’a connues la société de Caen entre la fin du xviie et celle du xviiie siècle, Jean-Claude Perrot porte attention aux mutations du langage, indices et traces de changements dans les relations sociales : « il semble bien […] que le vocabulaire du travail – ou son contraire, celui de l’inactivité – constituent d’abord la totalité économique la plus sûre, la seule véritablement exhaustive qui nous soit donnée dans le temps passé ; imagine-t-on un acte de production ou d’échange qui ne fût pas nommé ? »5 Cependant cette assertion rassurante rencontre une limite manifeste : on a souvent noté empiriquement « l’imprécision du vocabulaire professionnel, en particulier pour les activités qui se situaient en marge des traditionnelles communautés d’arts et métiers »6. En outre, l’inférence du vocabulaire du negotium à celui de l’otium (cum dignitate) n’est guère recevable pour la raison même qu’énonce J.-C. Perrot : la classe de loisir se montre, mais n’a aucune raison de se dire, sinon par opposition au travail7. Il y a donc dans les appellations sociales des zones de flou qui voisinent avec des aires balisées avec la plus grande précision. De nos jours encore, on souligne « les traits disparates et incertains du codage socioprofessionnel »8. Ces incertitudes, loin de constituer une faiblesse rationnelle, sont des éléments positifs qui permettent d’appréhender les discontinuités du social et les conflits de normes au sein des systèmes en confrontation9. Les luttes de classement passent par l’imposition ou la disqualification de certains vocables qui sont liés à de grands systèmes de représentation et de symbolisation des faits sociaux : un « opérateur d’industrie » n’est pas un « ouvrier »10. Le langage travaille la société, il est un champ de conflits permanents pour légitimer certaines représentations aux dépens d’autres11.

    La catégorie pour penser et produire le conflit

    4Il est probable que la plupart des situations de communication et d’action n’appellent pas de références théoriques à un ordre d’intelligibilité même partiel. Cependant cet ordre, avec ses concepts catégoriels, pointe assez brusquement dans certains conflits ou désaccords.

    5Dans la société parisienne assez peu apaisée de l’après Ligue (Henri IV rentre dans Paris le 22 mars 1594), un simple cas peut servir à argumenter en ce sens. Mécontent d’avoir perdu son procès, dont les enjeux ne recouvraient que de vagues questions d’autorité, un capitaine de la milice bourgeoise, Nicolas Deschamps, marchand épicier, bon royaliste, injuria et frappa un de ses soldats bourgeois, avocat de son état, coupable d’avoir jugé le service de la garde au-dessous de sa position sociale : « qu’il se soucioit aultant de la robbe longue que d’un diable »… « Ledict Deschamps avoit desja injurié ledict Yver et la robbe longue »12. La personne, l’habit et la catégorie sont saisis dans une perception globale qui manifeste le conflit des « grandeurs » : comme capitaine, Deschamps a autorité sur Yver, son bourgeois, mais comme épicier, il jouit d’un statut moins distingué que celui d’un avocat. L’évocation de tels clivages socioculturels était en la circonstance parfaitement intempestive et le marchand en fut quitte pour perdre un second procès et se voir adresser par l’Hôtel de ville une sévère réprimande. L’incongruité du dialogue révèle des rivalités latentes dans le monde des notables en quête d’honorabilité et, par-là, d’accès à des pouvoirs qui sanctionnaient la reconnaissance de leur état de modeste grandeur13. Le nœud du conflit se fait autour d’un agrégat catégoriel complexe (« la robe longue ») qui sert de point de fixation à la conscience de différences sociales, et aussi au conflit entre royalistes et ligueurs, puisque les membres des catégories intermédiaires de la robe, comme les avocats, étaient rendus responsables de l’extension des troubles de la Ligue à Paris. C’était aussi une question « d’exhibition des statuts »14.

    6Les clivages jouent alors sur plusieurs échelles : les rivalités corporatives féroces entre marchands et métiers n’empêchent pas certaines solidarités de se développer face à d’autres agrégats sociaux, comme les gens de finance, les gens de robe, les officiers du roi. Le monarque reste en effet le démiurge des statuts sociaux en ce qu’il sanctionne les usages locaux et entreprend précocement de les intégrer dans des ensembles englobants. Tous ces processus se nouent au niveau des agrégats dont la taille et les limites étaient l’objet de remaniements permanents. En somme, c’est la capacité de créer des termes sociaux abstraits qui entretient la dynamique des statuts et crée les conditions du développement de conflits à détentes multiples en référence à des écarts de valeurs jouant sur deux niveaux, l’un englobant et général, l’autre particulier et local.

    Les universaux du langage social de l’Ancien Régime

    7La querelle ancienne qui se focalisait sur une qualification globale de l’ancienne société française en termes de « classes » ou d’« ordres », postulant au moins en quelque façon que ces deux concepts s’excluaient l’un l’autre, apparaît de nos jours assez scholastique15. Il faut en effet objecter à cette position du problème que les deux termes ordre et classe ne relèvent pas du même mode de pensée : ordre est un mot des lettrés d’autrefois, employé dans certains contextes et à certaines fins, alors que classe fait partie du vocabulaire sociologique avec une référence plus ou moins revendiquée à des sociologies de l’action politique du xixe siècle, au premier rang desquelles le marxisme. En soi, la remarque est d’autant plus sérieuse que les philosophes qui ont le mieux reconstitué les origines de la démarche sociologique en sont arrivés à la conclusion que la notion de société n’était pas clairement pensable avant les Lumières et la Révolution française16. Cela ne veut pas dire que la société (à construire comme objet des recherches sociologiques) « n’existait pas » avant qu’elle ait été constituée en sujet d’étude, mais revient à contester comme anachroniques les interprétations en termes sociologiques prêtées à des auteurs du passé, tel Charles Loyseau (1564-1627), prétendu théoricien d’une prétendue « société d’ordres »17. On se trouve alors conduit à poser la radicale altérité des grands systèmes de représentations (théologie, droit, Église (vinculum societatis !)…) qui permettaient aux « intellectuels », des théologiens et des juristes principalement, de forger des concepts généraux pour penser les expériences vernaculaires de l’Europe ancienne, en des termes qui, à nos yeux, ne sont pas « sociaux » au sens propre : par exemple, l’opposition entre clercs et laïcs ou entre séculiers et réguliers (la division ternaire originelle de l’ecclesia distinguait les vierges, les continents et les conjoints dans l’ordre de la caritas où le sexe était le critère de distinction)18. Les sermons ad status, malgré les apparences, traitent des distinctions sociales d’un point de vue strictement théologique19. L’Église constitue le paradigme de la notion d’ordre. Mais c’est l’État monarchique qui en assura l’extension en donnant une assise juridique aux ordres en tant qu’ordres, à commencer par la noblesse20. La structure triadique rendant possible les alliances binaires élargissait la marge de manœuvre du pouvoir central21.

    8L’hypothèse ici présentée revient à relativiser la portée de ces concepts généraux, comme ordres ou états, pour les inscrire dans des projets qui, tout en se donnant pour des descriptions, relèvent de répertoires d’actions qui visaient à influencer les représentations légitimes et donc à modeler les rapports sociaux dans certains contextes d’énonciation et de pratique. Ainsi le schéma triparti « apparaît ou réapparaît à un moment où il semble convenir à l’évolution de la société occidentale ». Le terme ordo « s’applique à une vision religieuse de la société », il répond à la volonté de « sacraliser cette structure sociale »22. On a depuis longtemps remarqué que les prétentions des moines et l’essor des classes citadines avaient rompu l’ambition totalisante du schéma triparti dès le haut Moyen Âge23. La tripartition fonctionnelle, surtout telle qu’elle est remise à l’ordre du jour au début du xviie siècle24, n’est pas une sociographie, elle est un programme qui met en scène de très vieilles représentations indo-européennes au service de la refondation de la société existante, telle que la voulaient des intellectuels conservateurs25. En fait, la question historique des ordres, corps et états, spécifique à l’Ancien Régime, gagne à être traitée en termes de système culturel, c’est-à-dire comme un système de significations à travers lequel les acteurs comprenaient leurs actions26.

    9L’historien pourrait tout aussi bien relativiser les notions cardinales de noblesse et de bourgeoisie, consacrées par les luttes sociales nées de la Révolution française ; noblesse et bourgeoisie n’étaient nullement des statuts exclusifs l’un de l’autre avant les années 1660. Les rapports respectifs des deux conditions étaient largement déterminés par les usages locaux27. La noblesse était l’expression de coutumes parfois très particularistes, comme la « noblesse dormante » de Bretagne ou la noblesse utérine de Champagne. À la limite, si l’on suivait un raisonnement comme celui du généalogiste Gilles André de La Roque (1598-1687), « le droit de bourgeois et de citoyen de chaque ville se prend de ses statuts et privilèges, sans que l’on puisse tirer une induction des uns aux autres »)28, la noblesse, comme la bourgeoisie, serait fractionnée en autant de micro entités irréductibles qu’il y a de sites où on les observe. Mais l’analyse d’Oudard Feudrix de Bréquigny (1716-1795) complète cette vision : « toutes ces coutumes, variées à l’infini quant aux détails, offrent au fond des ressemblances dont on est frappé et qui indique manifestement qu’elles ont une source commune, qu’elles représentent les usages généraux d’une même nation ». Comme la bourgeoisie, la noblesse résulte dans les diverses provinces d’une « source commune ». Et on peut adapter, en remplaçant bourgeoisie par noblesse, le texte de la note par laquelle Bréquigny précisait sa pensée : « c’est surtout dans les bourgeoisies [noblesses] d’une même province que cette uniformité se fait sentir ; et en les considérant en général, on aperçoit aisément les différences remarquables entre les bourgeoisies [noblesses] d’une province et celles d’une autre »29. Seulement, noblesse et bourgeoisie n’occupaient pas exactement les mêmes sites. Et cette question de la localisation des statuts sociaux apparaît en bonne méthode préjudicielle30.

    10François Bluche et Jean-François Solnon considèrent que l’organisation sociale de la fin du xviie siècle ne reposait plus tant sur l’antique notion d’ordre (englobante) que sur le concept médiéval (local) de corps31. De fait, les États généraux du royaume ne se tinrent plus entre 1615 et 1789, alors que la société des corps fut largement revitalisée par les besoins de la monarchie en matière de crédit public32. La désaffection de la monarchie pour les États généraux renforça le caractère local de la légitimité corporative, puisque les états provinciaux, là où ils existaient encore, et les compagnies d’officiers et les communautés de métiers, virent consolider leur rôle financier dans l’espace des provinces comme dans celui du royaume33.

    11Supports des discours dogmatiques, les universaux de la langue sociale sont d’un faible secours pour qui entend étudier une société en contexte. Aussi convient-il d’opérer un changement d’échelle en délaissant les catégories les plus englobantes (comme « ordre ») pour s’intéresser à des concepts intermédiaires34 autorisant des regroupements plus restreints et plus proches des expériences quotidiennes (comme « corps »). Un peu à la façon dont J. Michael Hayden a proposé de construire un modèle général à partir de la notion vernaculaire de « qualité »35. Mais cette approche amène à introduire pour l’étude des sociétés traditionnelles un concept central, celui de hiérarchie, qui permet de comprendre pourquoi les opérations de classement n’y prennent pas le même sens que dans une société des individus.

    Les ressources locales du langage corporatif en régime hiérarchique

    12La hiérarchie n’est pas une taxinomie36. Si elle est un langage général37, qui n’est pas forcément verbal d’ailleurs, puisqu’elle se manifeste tout autant dans le rang38, en particulier au sein des cortèges, dans le vêtement, signe universel de distinction39, et dans la façon d’être, la hiérarchie se déploie selon des degrés continus (les conflits et usurpations ne portent jamais que sur un degré de l’échelle de classement), alors que la catégorie repose sur des critères discriminants40. C’est pourquoi on remarquera que le vocabulaire des relations sociales verticales41, celui des clientèles et des fidélités, passe par des expressions métaphoriques, celle de l’amitié ou celle de la parenté42, et ne donne pas naissance à des termes génériques. Certes, la catégorie des domestiques existe, mais elle exprime une condition de dépendance privée, comme la qualification de fils de famille, et non une relation publique classificatoire. Autrement dit, elle est hiérarchique. Cela devrait donner à réfléchir à ceux qui pensent que les relations verticales exprimaient la vraie nature de la société ancienne. En régime hiérarchique, les processus de classement sont paradoxalement horizontaux (« niveaux », « degrés »…), alors même que les classes d’équivalence qu’ils proposent recouvrent des réalités sociales fondamentalement inégalitaires. Le caractère personnel des relations de dépendance clientélaires les empêche d’être classificatoires, alors que les rapports hiérarchiques obéissent à des formules topologiques (continuité, nœud, filtre, homotypie et isotopie…) qui produisent des cadres topiques de classement. Par eux, le local investit des catégories capables de générer des agrégats assez solides pour soutenir des représentations courantes43.

    13Une situation qui appelait évidemment une référence à un ordonnancement théorique de positions relatives était celle, fort courante, de la passation d’actes notariés, car les parties y agissaient ès qualités et produisaient entre elles des classements spontanés. On rencontre sous la plume des notaires, du moins dans la capitale du royaume forcément réactive aux politiques royales, un vocabulaire péri-onomastique, si l’on ose dire, extrêmement codifié qui fait sans nul doute système44. Le caractère corporatif de cet idiome est sa caractéristique principale.

    14L’usage de ce vocabulaire fait d’avant-noms, titres d’honneurs et d’ordres est absolument général dans les minutes notariées (avec quelques nuances que permettent de déceler les ratures sur les minutes ou les différences de titulatures entre les actes eux-mêmes et leur analyse dans les répertoires). Cependant aucun contemporain n’a expliqué ces usages. En particulier, les manuels de pratiques notariales n’y font pas allusion. Seul Charles Loyseau a théorisé ce langage. Les parties en représentation sociale dans l’acte synallagmatique semblent avoir eu conscience que les qualités qu’elles prenaient les obligeraient, eux et leurs descendants, à travers le temps. Mais ce fut seulement dans la seconde moitié du xviie siècle que les minutes notariales furent appelées à devenir les principales preuves de l’ancienneté et de l’anoblissement au détriment des preuves monumentales ou testimoniales. La langue des notaires paraît artificielle, elle diffère en tout cas des qualifications en usage dans les documents fiscaux, peut-être plus près des réalités matérielles. Il est permis de douter que les titres d’honneur se soient traduits dans le langage courant des déictiques, si ce n’est, bien sûr, les plus simples d’entre eux (au féminin, dame, damoiselle, au masculin, sire, maître, monsieur, monseigneur). L’acte notarié traduit ainsi un rapport de force, il est une épreuve à laquelle sont confrontées, sans passion au demeurant, les personnes ordinaires dans la conclusion de leurs affaires privées. Sans passion, en règle générale, car cet ordre de langage se donne sous les formes de l’objectivité, il est probablement conforté par d’autres codes, comme les modes vestimentaires qui traduisent de façon visible la différence des états sociaux. La présentation publique de soi est un tout qui doit tendre à une cohérence minimale. Il est clair que les appellations d’honneur sont prises à l’initiative des parties et que le notaire, simple garant des bienséances sociales, n’a qu’un rôle d’enregistrement.

    15Ces appellations honorifiques forment un ensemble conventionnel qui semble croiser des séries de critères hétérogènes, les professions et les statuts45. Son efficacité en contexte provient sans doute de ce que, comme la grille socioprofessionnelle de l’INSEE (1954 et 1982)46, il ne se réduit pas à une simple échelle à une dimension. Les titulatures laïques parisiennes cumulent des références aux statuts de bourgeoisie, liés aux privilèges municipaux, dont la composante sociale est double (privilèges économiques des marchands et artisans, privilèges de prestige du patriciat bourgeois, les deux se rencontrant éventuellement chez les mêmes individus)47, et des références aux fonctions ou dignités occupées dans l’appareil monarchique et courtisan (offices ou commissions). Cependant, on repère des appellations traduisant des classes d’âge (« honnêtes personnes », qualifiant les fils et filles de famille bourgeoise). Ces références font également place à celles qu’engendrent deux autres systèmes qui reposaient sur des bases supralocales : les ordres et bénéfices ecclésiastiques et les grades universitaires qui produisent leurs propres degrés d’honneur et donc leurs propres titres48. Une épithète comme « scientifique » (dans « noble et scientifique personne ») qualifie les docteurs, s’appliquant aussi bien aux théologiens qu’aux juristes et aux médecins.

    16Néanmoins la nature locale de ce langage social se repère aisément au caractère aléatoire et pour tout dire fantaisiste des qualifications dont sont affublés les horsains, y compris et surtout les plus prestigieux d’entre eux : ainsi l’ambassadeur d’Espagne, Jean-Baptiste de Taxis, personnage que les Parisiens de l’après Ligue ne pouvaient guère ignorer, est qualifié de « tres illustre seigneur le seigneur Jehan Baptiste Tassis »49. On pourrait multiplier les exemples, parfois pittoresques.

    17L’opposition cardinale du langage bourgeois (qui est lié à la notabilité municipale50) s’est mise à tourner autour de la distinction entre « honorables hommes », expression du monde de l’honorabilité marchande et artisanale, et les « nobles hommes », qui appartiennent à ce que Loyseau appellent une « noblesse de ville », laquelle, de son temps, se définit précisément par sa non appartenance au second ordre. Dans la pensée de Loyseau, il est clair que l’épithète d’honneur, « noble homme », qui est un prédicat commun, crée la catégorie, noblesse de ville51.

    18Les structures du système local parisien d’appellations d’honneur sont en compétition, ou coexistent avec un autre système global celui-là, valable pour l’essentiel de la France du Nord. Ce système est précisément celui qui exprime la domination domaniale et castrale de la noblesse dite d’épée. Le second ordre oppose quant à lui les écuyers et les chevaliers. Nombreux sont les Parisiens qui arborent des titres d’ordre, lesquels, au xvie siècle, n’étaient nullement incompatibles avec la prise de qualité de bourgeois52. Mais les deux syntaxes ne peuvent coexister : la mention « noble homme » ou « noble homme maître » est toujours barrée par les clercs de notaires quand ils ajoutent celle d’écuyer. Les jeunes gens sans état, mais de bonne famille, prennent la qualité d’écuyer avant leur établissement. Mais lorsqu’ils acquièrent un office qui les pose dans la hiérarchie publique, ils prennent le titre d’ordre « conseiller du roi » et les avant-noms inhérents à leur nouveau statut : « noble homme (et saige) », « noble homme monsieur maître », « monsieur maître », etc., et ils quittent en règle générale la référence à leur appartenance, réelle ou prétendue, à la noblesse ancienne. Le fait s’observe du moins pour la judicature civile et criminelle, en particulier le Parlement, dont les magistrats jouissent d’un anoblissement de dignité qui les autorise à juger et condamner à des peines infamantes les simples nobles. Les officiers des juridictions financières (la chambre des Comptes, dont le prestige ne le cède pourtant guère à celui du Parlement) et les officiers de finance (les plus puissants arborent même la qualité de chevalier, au moins jusqu’à la décennie 1560) conservent leurs titres d’ordre postposés (« écuyer ») et ne se prévalent pas, comme le font leurs confrères qui ne posent pas la question de leur état nobiliaire, des titres découlant de leurs offices (« noble homme » ou « monsieur maître »). On peut avancer l’idée que les appellations nobiliaires surplombent les appellations bourgeoises qui doivent leur céder la préséance. C’est une question de niveau. Un langage inclut l’autre dans une relation typiquement hiérarchique d’englobement.

    19L’emboîtement de ces divers langages sociaux trouve, dans leur contradiction même, un principe supérieur d’unité logique dans la personne et la dignité du souverain. Le roi a officialisé juridiquement les privilèges de l’Hôtel de Ville à partir du xive siècle. Il est donc l’origine, en dernière instance, des privilèges coutumiers des bourgeois. « Premier gentilhomme du royaume », il donne une justification ultime à tous les privilèges nobiliaires. La sphère ecclésiastique reste seule indépendante, très relativement après le concordat de 1515. La proximité au roi constitue donc un incrément général dans l’expression des conditions sociales. Ainsi un orfèvre ou un tapissier (« honorable homme ») sera « noble homme » s’il se dit orfèvre du roi ou valet de chambre ordinaire du roi ; une nobilité qui, naturellement, n’implique pas une revendication nobiliaire directe, même si elle aide à la construire au fil des générations. Un marchand de vin privilégié suivant la cour reste au contraire « honorable homme », car il n’est pas au service de la personne royale. De même l’adjonction de la qualité de conseiller d’État implique de prendre la qualité de « messire » en avant-nom. L’office de cour souveraine qui accompagne (suit) la qualité de conseiller d’État n’appellerait que l’avant-nom de « monsieur maître ». De la même manière, la prise du titre de maître d’hôtel ordinaire du roi entraîne l’avant-nom de messire, et parfois la prise de qualité de chevalier. Cependant, en ce cas, l’autre office peut entrer en dissonance avec une telle revendication : un maître des Comptes et maître d’hôtel du roi n’osera pas se prétendre chevalier avant les années 1660 quand les qualités de messire et de chevalier se banalisent.

    20L’évolution du système des appellations honorifiques est le meilleur indicateur des changements sociaux à travers les trois siècles de l’Ancien Régime. Ainsi certaines épithètes partagées se scindent quand un groupe social se lézarde : les avocats et les magistrats cessent dans les années 1550-1580 de partager l’avant-nom de « noble homme maître » et, dans la période précédente, de « noble homme et sage maître ». Les avocats restent « nobles hommes maîtres », mais les magistrats deviennent « nobles hommes messieurs maîtres », puis, rupture plus achevée, « messieurs maîtres ». Cette appellation triomphe quand la robe voit sa noblesse pleinement reconnue, c’est-à-dire sous le règne d’Henri IV. Avec les réformes de Colbert, qui posent l’incompatibilité des statuts de noblesse et de bourgeoisie, les magistrats des cours supérieures s’arrogent les qualités de messire et de chevalier. Ce sont les conseillers au Châtelet, que leur office n’anoblit pas, qui reprennent le titre de « monsieur maître ». La noblesse de robe a désormais acquis une apparente parité dans le langage social avec la noblesse d’extraction. Le jeu des distinctions sociales s’en trouve sans doute aiguisé, mais il ne passe plus par les titres d’honneur, sauf pour les grands seigneurs. Quant à l’honorabilité bourgeoise, elle disparaît purement et simplement dans ces années 1660. Cette évolution enclenchée par la Fronde est très rapide : les marchands ne sont plus « honorables hommes », ils sont « sieur », suivi de leur prénom et nom, et les praticiens de justice « maître ». L’appellation « honorable homme » ne manifeste plus une appartenance à une notabilité bourgeoise potentielle. Ces changements du vocabulaire notarial dénotent des mutations extrêmement profondes de la société parisienne dans son ensemble. L’observation vaudrait pour la France entière, car les systèmes locaux, malgré des incohérences apparentes, ne sont que des variantes au sein d’une structuration hiérarchique largement répandue dans l’Europe moderne.

    21La conclusion qui se profile derrière nos analyses est que le langage social de l’Ancien Régime tire son opérativité de sa liaison intrinsèque avec l’organisation corporative de la société. Quand on sort du monde des compagnies, corps et collèges, la langue commune perd de sa précision et de sa valeur normative. L’univers corporatif étant essentiellement réglé, on voit se profiler derrière son langage, les usages coutumiers et les statuts royaux qui ont présidé à son développement. Ce langage-là a particulièrement à faire avec la nature politique de la société.

    22On a bien conscience qu’il manque à notre propos une réflexion sur la façon dont les hommes de l’ancienne France pensaient l’opérativité des symboles et la langue comme objet social53.

    Conclusion

    23La langue n’est pas neutre, si elle n’est pas fasciste54. Le purisme de Claude Favre (je veux dire Vaugelas) prétendait que la langue des écrivains et des penseurs devait être celle des courtisans. Mais Vaugelas tenait aussi, comme tout le monde depuis Quintillien, que « l’usage est le souverain des langues ». Roland Barthes ne se contredisait sans doute pas quand il disait (1) que « le langage classique […] postule le dialogue » (immédiatement sociale, « la parole est toujours la rencontre d’autrui », elle donne en exemple, selon le commentaire d’Hélène Merlin, une « vertu modélisante », en instituant, dit Barthes, « un univers où les hommes ne sont pas seuls, où les mots n’ont jamais le poids terrible des choses ») ; et quand il disait aussi (2) : « parler comme Vaugelas, ce fut, d’abord, se rattacher à l’exercice du pouvoir » ; d’ailleurs, « l’art littéraire classique est un objet qui circule entre personnes assemblées par la classe »55. La contradiction apparente de ces deux propositions résume les tensions qu’au long du xviie siècle, connut la société française prise entre deux grands systèmes de régulation, la coutume et la loi56. Il y a une homothétie frappante entre coutume et loi, d’une part, usage et académisme, de l’autre. La critique de l’usage, y compris au siècle des Lumières, semble reposer sur la dépréciation de la coutume au profit de la loi. Ces idéaux déplacés rencontrèrent un succès temporaire et sectoriel mais éclatant sous Louis XIV, puisque l’on a pu constater plus haut que le changement du système d’appellations d’honneurs au sein des élites parisiennes a dépendu de la politique de Colbert et, assez étroitement, de la législation royale (ainsi les secrétaires du roi, dont les privilèges d’anoblissement sont confirmés, s’intitulent tous « écuyers » et abandonnent la qualification de « nobles hommes maîtres » quasiment du jour au lendemain). Ainsi la langue n’était pas absolutiste (elle restait soumise à l’usage), mais certaines façons de dire la société tendaient à le devenir (elles dépendaient de la loi royale). Le politique modèle les formes de la domination sociale et les manières de la dire. Ce qui était alors en jeu, c’était un travail d’institutionnalisation au travers des changements des normes linguistiques officielles ou officieuses traduites dans les opérations d’enquêtes57. Entre autres, les transformations de l’onomastique, qui furent, elles, un pur produit de l’usage, en particulier de l’usage des classes dominantes, traduisent bien à l’époque de Louis XIV une authentique mutation sociale qui participe de la transformation de la Modernité en Ancien Régime58.

    24Cependant les mutations de la société se déployèrent dans un continuum cohérent entre la Renaissance et la Régence de Philippe d’Orléans. Même ensuite, elles n’atteignirent peut-être pas les fondements profonds de la société ancienne. Il fallut attendre la pensée « philosophique » pour que le caractère hiérarchique des sociétés européennes catholiques s’effaçât, au moins partiellement59. De fait, la langue française a significativement changé au temps des Lumières60. Ce grand récit a sa part de vérité, mais on ne saurait se dissimuler qu’il est téléologique : l’incorporation est restée une clef de voûte de la société du xviiie siècle et elle s’exprime dans les termes les plus traditionnels par la bouche de l’avocat général Séguier61. Au point que l’ancienne monarchie a fini par penser qu’elle ne pouvait se passer de cette organisation sociale62. Le langage, en effet, n’était à sa main que dans la mesure où il était corporatif.

    25Il y a là un indice fort que l’opération de classification par référence à l’activité ou à la position ne relève pas seulement ni principalement des formes langagières qui l’expriment63. Le travail n’a sans doute jamais été le pôle dominant des nomenclatures spontanées ou savantes, il n’en a pas moins déterminé, au fur et à mesure qu’il est devenu pensable comme praxis64, la réalité des rapports sociaux. C’est une histoire qui s’est déroulée au cours des xviie et xviiie siècles65. Mystère et miracle corporatifs. La « désincorporation » serait alors une des pierres de touche des différences qui structurent les sociétés contemporaines et les sociétés d’Ancien Régime66.

    Notes de bas de page

    1 William H. Sewell, « How Classes are Made ? Critical Reflections on E. P. Thompson’ Theory of Working Class Formation », E. P. Thompson. Critical Perspectives, Harvey J. Kaye et Keith McClellan (éd.), Cambridge, Polity Press, 1990, p. 50-77. Id., Logics of History : Social Theory and Social Transformation, Chicago, University of Chicago Press, 2005. Simona Cerutti, « Le Linguistic Turn en Angleterre. Notes sur un débat et ses censures », Confrontations, 5, 1997, p. 125-140.

    2 Il convient de rappeler qu’aujourd’hui pour les auteurs de langue anglaise la société n’existe pas en dehors des mots qui la disent. « There is no objective social reality to describe », rappelle Peter Burke (« The Language of Orders in Early Modern Europe », dans Michael L. Bush (éd.), Social Orders and Social Classes in Europe since 1500 : Studies in Social Stratification, Londres et New York, Longman, 1992, p. 13). Peter Burke, Languages and Community in Early Modern Europe, Cambridge, Cambridge UP, 2004. Sur les rapports complexes entre une telle axiomatique, en partie liée à la philosophie analytique, et le nominalisme médiéval, voir, par exemple, Cyrille Michon, « Le nominalisme et les relations », Le Temps des savoirs, revue interdisciplinaire, 1, 2000, p. 121-151.

    3 Émile Benveniste, « Structure de la langue et structure de la société », dans Problèmes de linguistique générale, 2, Paris, Gallimard, Tel, 1974 [1968], p. 97-98. Chez Algirdas Julien Greimas, Sémiotique et sciences sociales, Paris, Éd. du Seuil, 1976, la « dimension sémiotique de la société » poursuit la réflexion de Benveniste.

    4 En ce sens, on peut inférer de toute étude ce que dit Maurizio Gribaudi, « Réseaux égocentrés et inscriptions sociales. Continuités et discontinuités dans les formes de structuration de l’espace parisien », dans Maurizio Gribaudi (dir.), Espaces, temporalités, stratification. Exercices sur les réseaux sociaux, Paris, Éd. de l’EHESS, 1998, p. 72 : « il en ressort l’image d’une société dans laquelle se côtoient et se croisent des solidarités différentes par leur origine et leur nature », la profession n’étant qu’une de ses solidarités, peut-être néanmoins socialement et socialement seulement, la plus efficace.

    5 Jean-Claude Perrot, Genèse d’une ville moderne. Caen au xviiie siècle, La Haye, Mouton, 1975, t. 1, p. 243-262.

    6 Scarlett Beauvalet, Vincent Gourdon et François-Joseph Ruggiu, « Réseaux et mobilités à Paris au milieu du xviie siècle », Histoire Économie Société, 17/4, 1998, p. 555.

    7 Thorstein Veblen, Théorie de la classe de loisir, Paris, Gallimard, 1970 [1899 et 1912]. Simon Nicolas Linguet, Mélanges de politique et de littérature extraits des Annales de M. Linguet pour servir à l’histoire du xviiie siècle, « à Bouillon », 1778, p. 78 : « l’essence de la société est d’exempter le riche du travail ».

    8 Alain Desrosières et Laurent Thévenot, Les catégories socio-professionnelles, Paris, La Découverte, 1992 [1988], p. 103.

    9 Laurent Thévenot, « Une jeunesse difficile : les fonctions sociales du flou et de la rigueur dans les classements », Actes de la recherche en sciences sociales, 26-27, 1979, p. 3-18. Maurizio Gribaudi, « Les discontinuités du social. Un modèle configurationnel », dans Bernard Lepetit (éd.), Les Formes de l’expérience. Une autre histoire sociale, Paris, A. Michel, 1995, p. 187-225, où il est montré que l’espace social est toujours structuré par plusieurs types de cohésions.

    10 « C’est alors qu’enseigner l’art de résister aux paroles devient utile », citation de Francis Ponge qui a donné son titre à une entretien de Pierre Bourdieu avec Didier Éribon à propos du livre La Distinction en 1979, publié dans Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, Paris, Éd. de Minuit, 1984, p. 17. La perspective de sociologie critique dont je me réclame est explicitée dans le livre de Luc Boltanski, Rendre la réalité inacceptable. À propos de la production de l’idéologie dominante, Paris, Demopolis, 2008, qui retrace la genèse de l’écriture par Bourdieu et Boltanski d’un article paru en 1976 dans les Actes de la recherche en sciences sociales.

    11 Luc Boltanski, Les Cadres. La formation d’un groupe social, Paris, Éd. de Minuit, 1982, décrit les processus d’institutionnalisation par lesquels un groupe social trouve à se nommer et par là affirme son existence. Roger Chartier, « Le monde comme représentation », Annales Économies Sociétés Civilisations, 44/6, 1989, p. 1505-1520, repris dans Au bord de la falaise. L’histoire entre certitudes et inquiétude, Paris, A. Michel, 1998, p. 67-86.

    12 Arch. nat., Z1h 94, 18 mai 1596, Nicolas Deschamps, capitaine enseigne, contre l’avocat Yver. Voir Robert Descimon, « Milice bourgeoise et identité citadine à Paris au temps de la Ligue », Annales Économies Sociétés Civilisations, 48/4, 1993, p. 885-906.

    13 Ce conflit peut être posé dans les termes théorisés par Luc Boltanski et Laurent Thévenot, De la justification. Les économies de la grandeur, Gallimard, Essais, 1991.

    14 Howard Kaminsky, « Estate, Nobility, and the Exhibition of Estate in the Later Middle Ages », Speculum, 68/3, 1993, p. 695-709.

    15 Les notes de cette contribution seront limitées. On renvoie pour les références bibliographiques à : « À propos des catégories sociales de l’Ancien Régime », dans Fanny Cosandey (dir.), Dire et vivre l’ordre social en France sous l’Ancien Régime, Paris, Éd. de l’EHESS, 2005, p. 9-43. Voir aussi Simona Cerutti, « Stratificazione e mobilità sociale in Europa e nel Mediterraneo in età moderna », dans Roberto Bizzocchi (dir.), Storia d’Europa e del Mediterraneo. L’età moderna, Rome, Salerno Editore, 2009.

    16 Par exemple, Pierre Macherey, « Aux sources des rapports sociaux, Bonald, Saint-Simon, Guizot », Genèses, 9, 1992, p. 25-43 ; Bruno Karsenti, « Autorité, société, pouvoir. La science sociale selon Bonald », dans Laurence Kaufman et Jacques Guilhaumou (dir.), L’Invention de la société. Nominalisme politique et science sociale au XVIIIe siècle, Paris, Éd. de l’EHESS, Raisons pratiques, n° 14, 2003, p. 261-286.

    17 Démonstration que Loyseau n’écrit pas en « sociologue » dans Howell A. Lloyd, « The Political Thought of Charles Loyseau (1564-1627) », European Studies Review, 11, 1981, p. 53-82, ou Robert Descimon, « Dignité contre vénalité. L’œuvre de Charles Loyseau (1564-1627) entre science du droit et science des saints », dans Peter Burschel, Mark Häberlein, Volker Reinhardt, Wolfgang E. J. Weber, Reinhard Wendt (éd.), Historische Anstöße. Festschrift für Wolfgang Reinhard zum 65. Geburtstag am 10. April 2002, Berlin, Akademie Verlag, 2002, p. 326-338. Mais la remarque n’ôte qu’une partie de sa portée à l’œuvre de Roland Mousnier, par exemple, Les Hiérarchies sociales de 1450 à nos jours, Paris, PUF, 1969.

    18 Georges Duby, Les Trois ordres ou l’imaginaire du féodalisme, Paris, Gallimard, 1978, p. 85-140.

    19 Parmi une littérature immense, Maria Corti, « Ideologie semiotiche nei ‘Sermones ad status’ del secolo XIII », dans Il viaggio testuale, Turin, Einaudi, 1978, p. 221-242.

    20 Marc Bloch, « Sur le passé de la noblesse française : quelques jalons de recherche », Annales HES, 8/2, 1936, p. 366-378 ; p. 373, écrit : « il y eut, en vérité, une noblesse seulement du jour où il y eut aussi des anoblissements, c’est-à-dire des autorisations d’accéder à la chevalerie octroyées par un chef suprême ». Robert Descimon, « Nobles de lignage et noblesse de service. Sociogenèses comparées de l’épée et de la robe (xve-xviiie siècle) », dans Robert Descimon et Élie Haddad (éd.), Épreuves de noblesse. Les expériences nobiliaires de la haute robe parisienne (xvie-xviiie siècle), Paris, Les Belles Lettres, 2010, à paraître.

    21 Theodore Caplow, Deux contre un. Les coalitions dans les triades, Paris, A. Colin, collection U2, 1971, p. 9-24.

    22 Jacques Le Goff, La Civilisation de l’Occident médiéval, Paris, Arthaud, 1964, rééd. Flammarion, 2008, p. 234-244.

    23 Agostino Paravicini Bagliani, « Les intellectuels et le pouvoir au Moyen Âge. Réflexions sur l’imaginaire social », dans Études de Lettres, Revue de la faculté des lettres (Université de Lausanne), 1984/1, p. 21-48. Il faudrait alors relativiser la continuité postulée par Georges Duby, Les Trois Ordres…, op. cit., p. 424-425, qui interroge en conclusion l’opérativité du classement trifonctionnel, en particulier face à la montée en puissance des sociétés urbaines.

    24 Sur le renouveau de la pensée hiérarchique au xviie siècle, Michel de Certeau, La Fable mystique, xvie-xviie siècle, Paris, Gallimard, 1982, p. 107-155.

    25 Une remarquable analyse empathique a été donnée par Yves Durand, L’Ordre du monde. Idéal politique et valeurs sociales en France du xvie au xviiie siècle, Paris, SEDES, 2001. Aussi Arlette Jouanna, Ordre social. Mythes et hiérarchies dans la France du xvie siècle, Paris, Hachette, 1977.

    26 William H. Sewell, « États, Corps and Ordres : Some Notes on the Social Vocabulary of the French Old Regime », dans Hans-Ulrich Welher (éd.), Sozialgeschichte Heute (Festschrift für Hans Rosenberg), Göttingen, Vandenhoeck et Ruprecht, 1974, p. 49-69. Cette étude de W. Sewell est fondamentale.

    27 Robert Descimon, « Sites coutumiers et mots incertains : la formation de la noblesse française à la charnière du Moyen Âge et des Temps modernes », dans Thierry Dutour (éd.), Les nobles et la ville, Paris, Presses universitaires de Paris-Sorbonne, à paraître.

    28 Gilles André de La Roque, Traité de la noblesse, Paris, Mémoires et documents, 1994 (1678), chap. 92, p. 419. Sur La Roque, Dinah Ribard, « Travail intellectuel et violence politique : théoriser la noblesse en France à la fin du xviie siècle », dans Vincent Azoulay et Patrick Boucheron (dir.), Le Mot qui tue. Une histoire des violences intellectuelles de l’Antiquité à nos jours, Seyssel, Champ Vallon, 2009, p. 353-368.

    29 Collection des meilleures dissertations, notices et traités particuliers relatifs à l’histoire de France, par Constant Leber, t. 20, Paris, G. A. Dentu, 1838 (1777), p. 163. Sur Louis-Georges Feudrix de Bréquigny, Blandine Barret-Kriegel, Les Académies de l’histoire, Paris, PUF, 1988.

    30 Cet axiome, commun à la microstoria en Italie et à la local history en Angleterre, n’est pas partagé par l’histoire sociale française (les thèses des années 1950-1970, telle celle de Pierre Goubert (Beauvais et le Beauvaisis de 1600 à 1730 : contribution à l’histoire sociale de la France du xviie siècle, Paris, SEVPEN, 1960), ne revendiquent en rien un statut d’histoire locale ; elles constituent une analyse générale construite à partir d’archives locales).

    31 François Bluche et Jean-François Solnon, La véritable hiérarchie sociale de l’Ancienne France. Le tarif de la première capitation (1695), Genève, Droz, 1983. François Olivier-Martin, L’Organisation corporative de la France d’Ancien Régime, Paris, Sirey, 1938. Émile Lousse, La Société d’Ancien Régime. Organisation et représentation corporatives, t. 1, Louvain, Desclée-De Brouwer, 1943.

    32 Marie-Laure Legay, Les États provinciaux dans la construction de l’État moderne aux xviie et xviiie siècles, Genève, Droz, 2001. David D. Bien, « Offices, Corps, and a System of State Credit : The Uses of Privilege under the Ancien Regime », Keith Michael Baker (dir.), The Political Culture of the Old Regime, Pergamon Press, Oxford, 1987, p. 89-114. Mark Potter, « Good Offices : Intermediation by Corporate Bodies in Early Modern French Public Finance », The Journal of Economic History, 60/3, 2000, p. 599-626. Id., Corps and clienteles. Public Finance and Political Changes in France, 1688-1715, Aldershot, Ashgate, 2003.

    33 Ainsi l’instauration de la capitation, en 1695, fut justifiée par une prétendue proposition des États de Languedoc (Stanislas Mitard, La Première capitation (1695-1698), Rennes, Oberthur, 1934, p. 34-35 ; Alain Guery, « État, classification sociale et compromis sous Louis XIV : la capitation de 1695 », Annales Économies Sociétés Civilisations, 41/5, 1986, p. 1046).

    34 L’importance euristique du niveau meso a été soulignée par Paul-André Rosental, « Pour une analyse mesoscopique des migrations », Annales de démographie historique, 2002/2, « Les migrations au scalpel », p. 145-160.

    35 J. Michael Hayden « Models, Mousnier and Qualité : The Social Structure of Early Modern France », French History, 10/3, 1996, p. 375-398.

    36 Michael Houseman, « La relation hiérarchique : idéologie particulière ou modèle général ? », dans Différences, valeurs, hiérarchies. Textes offerts à Louis Dumont, Jean-Claude Galey (éd.), Paris, Éd. de l’Ehess, 1984, p. 307, et p. 314 : « les configurations hiérarchiques ne sont [pas] moins classificatoires du fait de n’être pas réductibles à des taxinomies ». Louis Dumont, Homo hierarchicus Le système des castes et ses implications, Paris, Gallimard, Tel, 1979, p. 55-56, explique que le recours à la notion de stratification sociale induit « des jugements arbitraires », en particulier que caste et classe sociale sont des phénomènes de même nature et que la hiérarchie est incompréhensible. Il en résulte que le terme anglais « social hierarchy », qui désigne l’organisation sociale, ne peut être pris littéralement en français. Incompréhension fondamentale qui explique les malédictions proférées par Rodney Needham contre Louis Dumont, par exemple, « Hierarchy », dans Counterpoints, Berkeley, University of California Press, 1987.

    37 Robert Descimon, « La société française avant les Lumières : une société hiérarchique ? », dans Michel Cassan et Gilles Chabaud (éd.), Classements, déclassements, reclassements, Limoges, PULIM, 2009, à paraître, qui s’inspire du livre de Louis Dumont, Homo hierarchicus, op. cit., en particulier « Vers une théorie de la hiérarchie », p. 396-403.

    38 Fanny Cosandey, « L’insoutenable légèreté du rang », dans Fanny Cosandey (dir.), Dire et vivre…, op. cit., p. 177-180.

    39 Neithard Bulst, « Les ordonnances somptuaires en Allemagne : expression de l’ordre social urbain (xive-xvie siècle) », Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Comptes rendus, 1993, Paris, De Boccard, p. 771-784.

    40 Pierre Michaud-Quantin, « Le vocabulaire des catégories sociales chez les canonistes et les moralistes du xiiie siècle », dans Daniel Roche (éd.), Ordres et classes, Paris et La Haye, Mouton, 1973 (colloque d’histoire sociale de Saint-Cloud, 1967), p. 82.

    41 Roland Mousnier, « Les concepts d’‘ordres’, d’‘états’, de ‘fidélité’ et de ‘monarchie absolue’ en France de la fin du xve à la fin du xviiie siècle », Revue historique, CCXLVII/2, 502, 1972, p. 289-312, reste la réflexion la plus aboutie sur cette question.

    42 Pour l’analyse du langage intranobiliaire, Kristen B. Neuschel, Word of Honor. Interpreting Noble Culture in Sixteenth-Century France, Ithaca, Cornell UP, 1989, p. 118-131. Jean-Marie Constant, « L’amitié : le moteur de la mobilisation politique dans la noblesse de la première moitié du xviie siècle », XVIIe siècle, 205, 51e année, 1999, p. 593-608, repris dans La Noblesse en liberté xvie-xviie siècles, Rennes, PUR, 2004, p. 173-187. Il est frappant que les expressions d’affinity (alliance ?) et de retinue (suite ?) trouvent difficilement leur traduction en français (Mark Greengrass, « Noble Affinities in Early Modern France : the Case of Henri I de Montmorency, Constable of France », European History Quaterly, XVI, 1986, p. 275-311).

    43 Luc Boltanski et Laurent Thévenot, « Finding one’s Way in Social Space : A Study Based on Games », Social Science Information, 22/4-5, 1983, p. 631-680, montrent la diversité empirique de l’appropriation des catégories.

    44 Robert Descimon, « Un langage de la dignité. La qualification des personnes dans la société parisienne de l’époque moderne », dans Fanny Cosandey (dir.), Dire et vivre…, op. cit., p. 69-123, et Laurence Croq, « Des titulatures à l’évaluation sociale des qualités. Hiérarchie et mobilité collective dans la société parisienne du xviie siècle », ibid., p. 125-168. Claire Dolan, Le Notaire, la famille et la ville (Aix-en-Provence à la fin du xvie siècle), Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 1998, p. 49-52, a montré qu’« une certaine anarchie » pouvait présider à la distribution des titres d’honneur dans les actes notariés. Ce n’est toutefois pas la leçon qu’on doit tirer du cas parisien.

    45 Scarlett Beauvalet, Vincent Gourdon et François-Joseph Ruggiu, « Réseaux et mobilités à Paris au milieu du XVIIe siècle », Histoire Économie Société, 17/4, 1998, p. 556, écrivent que dans la France d’Ancien Régime, coexistent « au moins deux systèmes de définition de la condition sociale des individus masculins » : leur profession et leur statut. Pour une réflexion approfondie sur l’établissement d’une grille empirique de classement permettant l’analyse de la mobilité sociale, voir Martine Bennini, Les Conseillers à la cour des Aides (1604-1697). Étude sociale, Paris, Champion, 2010.

    46 Alain Desrosières et Laurent Thévenot, Les catégories…, op. cit., p. 94-97, montrent que la grille de l’INSEE croisait une échelle des revenus et des prestiges avec un deuxième axe qui opposait le monde de l’entreprise à celui de la fonction publique.

    47 Laurence Croq, « Privilèges fiscaux et position sociale : le déclassement des ‘bourgeois de Paris’ de 1660 à 1789 », Études et documents, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 1999, p. 55-95. Robert Descimon, « Corpo cittadino, corpi di mestiere e borghesia a Parigi nel XVI e XVII secolo. Le libertà dei borghesi », Quaderni storici, 89, XXX/2, 1995, p. 417-444.

    48 J. Michael Hayden, « States, Estates and Orders : the Qualité of Female Clergy in Early Modern France », French History, 8, 1994, p. 51-76, et Id. et M. Greenshields, « The Clergy of Early Seventeenth-Century France : Self-Perception an Society’s Perception », French Historical Studies, 18, 1993, p. 145-172.

    49 Minutier central des notaires parisiens, CXXII 1541 n° 15, 10 mai 1600. Son prêteur, « sieur Jacinthe Bayala », qui doit être aussi parisien que le duc, est qualifié de marchand bourgeois de Paris. La figure du banquier étranger installé à Paris et intégré à la bourgeoisie locale est courante et facilement pensable. On note cependant que ce Bayala n’a pas droit aux épithètes habituelles « honorable homme » et parfois encore « sire ».

    50 Laurence Croq, « Essai pour la construction de la notabilité comme paradigme socio-politique », dans Laurence Jean-Marie (éd.), La Notabilité urbaine xe-xviiie siècles, Caen, Centre de recherche d’histoire quantitative, Histoire urbaine n° 1, 2007, p. 23-38.

    51 Charles Loyseau, Offices, I, IX, § 5, p. 56 : « non d’une simple noblesse honoraire, que j’ay cy-devant appellée Noblesse de ville, consistant seulement à se pouvoir qualifier Nobles hommes »…

    52 Louis Nicolas Chérin, Abrégé chronologique d’édits, déclarations, règlements, arrêts et lettres patentes des rois de France de la troisième race concernant le fait de la noblesse, avec une introduction de Pierre Durye, Paris, Éditions du Palais royal, 1974 [1788], col. 173-174, fait un sort à l’arrêt du conseil d’État du 13 octobre 1667 qui somme les bourgeois de Paris qui « ont pris ci-devant les qualités de Chevalier ou d’Ecuyer » de déclarer s’ils entendent maintenir ces qualités ou y renoncer.

    53 Michel Foucault, Les Mots et les choses. Une archéologie des sciences humaines, Paris, Gallimard, 1966, pour la notion d’épistémè. La Logique de Port-Royal (1662) d’Arnaud et Nicole est ici un document clé, dont le commentaire par Louis Marin éclaire la complexité (Louis Marin, La Critique du discours. Études sur la logique de Port-Royal et les Pensées de Pascal, Paris, Éd. de Minuit, 1975, et Pascal et Port-Royal, Paris, PUF, 1997). On peut apporter une critique radicale aux démarches qui prétendent rendre compte de la société des XVIe et XVIIe siècles par l’analyse linguistique. En effet, la Renaissance, en rupture avec le nominalisme, pense le langage non plus en termes de logique analytique, mais grâce à une théorie des signes iconiques. Vincent Descombes, Les Institutions du sens, Paris, Éd. de Minuit, 1996, p. 110-112, soutient, à la suite de Norbert Kretzmann, que la période qui va de la fin du Moyen Âge aux années 1850 n’a pas de philosophie du langage, le point de départ de sa réflexion n’étant pas « le concept de signe servant à dire quelque chose, mais celui d’un signe servant à représenter figurativement quelque chose ». C’est dire que les philosophies analytiques qui dominent la pensée contemporaine sont anachroniques et inopérantes, si on veut penser dans leurs propres termes l’expérience vécue et les raisonnements des hommes des XVIe et XVIIe siècles.

    54 Hélène Merlin-Kajman, La Langue est-elle fasciste ? Langue, pouvoir, enseignement, Paris, Éd. du Seuil, 2003. Mais je suis ici le texte « Langage, littérature et société en France au xviie siècle : du politique sans roi », figurant dans le dossier d’habilitation d’Hélène Merlin (Université de Paris III, 2002).

    55 Roland Barthes, Le Degré zéro de l’écriture, dans Œuvres complètes, t. 1, Paris, Éd. du Seuil, 2002 [1953], p. 200, pour la première citation, et p. 184 et de nouveau 200, pour la seconde citation.

    56 Harald Weinrich, « Vaugelas et la théorie du bon usage dans le classicisme français », repris dans Conscience linguistique et lectures littéraires, Paris, Éd. de la Maison des sciences de l’homme, 1989 [1960], p. 188-217. H. Merlin-Kajman, op. cit., p. 141-142.

    57 Dinah Ribard, « Travail intellectuel et violence politique »…, art. cité. Jean Nagle, Le Droit de marc d’or des offices, Genève, Droz, 1992. Alain Guery, « État, classification sociale »…, art. cité, p. 1041-1060.

    58 Robert Descimon, « Un langage de la dignité »…, art. cité, p. 150-157.

    59 Roland Mousnier, « D’Aguesseau et le tournant des ordres aux classes », Revue d’histoire économique et sociale, XLIX/4, 1971, p. 463, « mouvement de pensée qui se développe de lui-même, en vertu d’une logique interne, une fois acceptés les principes de la mutation intellectuelle mécaniste et cartésienne ».

    60 Ferdinand Gohin, Les Transformations de la langue française pendant la deuxième moitié du xviiie siècle (1740-1789), Paris, Belin, 1903.

    61 François Olivier-Martin, L’Organisation corporative de la France d’Ancien Régime, Paris, Sirey, 1938, p. 521-541. Jacques Revel, « Les corps et communautés », dans Keith Michael Baker (éd.), The French Revolution and the Creation of Modern Political Culture, vol. 1, The Political Culture of the Old Regime, Oxford, Pergamon Press, 1987, p. 225-242, repris dans Un Parcours critique. Douze exercices d’histoire sociale, Paris, Galaade éditions, 2006, p. 111-139, cite Séguier (« Tous vos sujets, Sire, sont divisés en autant de corps différents qu’il y a d’états différents dans le royaume… ») et le commente en rappelant que « le royaume est lui-même un corps composé de corps inséparables, définis et hiérarchisés »… Mais c’est précisément cette conception corporative du royaume qui était battue en brèche par les ministres réformateurs depuis Colbert.

    62 Steven L. Kaplan, La Fin des corporations, Paris, Fayard, 2001, p. 128-165, montre que les corporations refondées après Turgot n’avaient pas la même nature sociale que leurs devancières.

    63 Régine Robin, Histoire et linguistique, Paris, A. Colin, 1973, p. 13-53, dont les propositions sont toujours actuelles.

    64 Il convient de rappeler que la notion de travail est construite dans des contextes sociaux particuliers (Marie-Noëlle Chamoux, « Sociétés avec et sans concept de travail », Sociologie du travail, hors série, 1994, p. 57-69). Jacques Le Goff, « Les métiers et l’organisation du travail dans la France médiévale », dans Michel François, dir., La France et les Français, Paris, Gallimard, Encyclopédie de la Pléiade, 1972, p. 296-347, ainsi que « Travail, techniques et artisans dans les systèmes de valeur du haut Moyen Âge (ve-xe siècle) », dans Pour un autre Moyen Âge, Paris, Gallimard, Tel, 1977, p. 108-130.

    65 Laure Chantrel, « Les notions de richesse et de travail dans la pensée économique française de la seconde moitié du xvie siècle et au début du xviie siècle », Journal of Medieval and Renaissance Studies, 25/1, 1995, p. 129-158. Aussi Henry C. Clark, « Commerce, the Virtues, and the Public Sphere in Early-Seventeenth-Century France », French Historical Studies, 21/3, 1998, p. 415-440.

    66 Claude Lefort, Essais sur le politique XIXe-XXe siècles, Paris, Le Seuil, 1986, p. 27. Alain Cottereau, « La désincorporation des métiers et leur transformation en ‘publics intermédiaires’ : Lyon et Elbeuf, 1790-1815 », dans Steven L. Kaplan et Philippe Minard (éd.), La France malade du corporatisme XVIIIe-XXe siècles ?, Paris, Belin, 2004, p. 97-145. William H. Sewell, Gens de métier et révolutions : le langage du travail de l’Ancien Régime à 1848, Paris, Aubier, 1983 [1980]. Robert Castel, Les Métamorphoses de la question sociale. Une chronique du salariat, Paris, Fayard, 1995, p. 80-90.

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    • Robert Descimon
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    1 William H. Sewell, « How Classes are Made ? Critical Reflections on E. P. Thompson’ Theory of Working Class Formation », E. P. Thompson. Critical Perspectives, Harvey J. Kaye et Keith McClellan (éd.), Cambridge, Polity Press, 1990, p. 50-77. Id., Logics of History : Social Theory and Social Transformation, Chicago, University of Chicago Press, 2005. Simona Cerutti, « Le Linguistic Turn en Angleterre. Notes sur un débat et ses censures », Confrontations, 5, 1997, p. 125-140.

    2 Il convient de rappeler qu’aujourd’hui pour les auteurs de langue anglaise la société n’existe pas en dehors des mots qui la disent. « There is no objective social reality to describe », rappelle Peter Burke (« The Language of Orders in Early Modern Europe », dans Michael L. Bush (éd.), Social Orders and Social Classes in Europe since 1500 : Studies in Social Stratification, Londres et New York, Longman, 1992, p. 13). Peter Burke, Languages and Community in Early Modern Europe, Cambridge, Cambridge UP, 2004. Sur les rapports complexes entre une telle axiomatique, en partie liée à la philosophie analytique, et le nominalisme médiéval, voir, par exemple, Cyrille Michon, « Le nominalisme et les relations », Le Temps des savoirs, revue interdisciplinaire, 1, 2000, p. 121-151.

    3 Émile Benveniste, « Structure de la langue et structure de la société », dans Problèmes de linguistique générale, 2, Paris, Gallimard, Tel, 1974 [1968], p. 97-98. Chez Algirdas Julien Greimas, Sémiotique et sciences sociales, Paris, Éd. du Seuil, 1976, la « dimension sémiotique de la société » poursuit la réflexion de Benveniste.

    4 En ce sens, on peut inférer de toute étude ce que dit Maurizio Gribaudi, « Réseaux égocentrés et inscriptions sociales. Continuités et discontinuités dans les formes de structuration de l’espace parisien », dans Maurizio Gribaudi (dir.), Espaces, temporalités, stratification. Exercices sur les réseaux sociaux, Paris, Éd. de l’EHESS, 1998, p. 72 : « il en ressort l’image d’une société dans laquelle se côtoient et se croisent des solidarités différentes par leur origine et leur nature », la profession n’étant qu’une de ses solidarités, peut-être néanmoins socialement et socialement seulement, la plus efficace.

    5 Jean-Claude Perrot, Genèse d’une ville moderne. Caen au xviiie siècle, La Haye, Mouton, 1975, t. 1, p. 243-262.

    6 Scarlett Beauvalet, Vincent Gourdon et François-Joseph Ruggiu, « Réseaux et mobilités à Paris au milieu du xviie siècle », Histoire Économie Société, 17/4, 1998, p. 555.

    7 Thorstein Veblen, Théorie de la classe de loisir, Paris, Gallimard, 1970 [1899 et 1912]. Simon Nicolas Linguet, Mélanges de politique et de littérature extraits des Annales de M. Linguet pour servir à l’histoire du xviiie siècle, « à Bouillon », 1778, p. 78 : « l’essence de la société est d’exempter le riche du travail ».

    8 Alain Desrosières et Laurent Thévenot, Les catégories socio-professionnelles, Paris, La Découverte, 1992 [1988], p. 103.

    9 Laurent Thévenot, « Une jeunesse difficile : les fonctions sociales du flou et de la rigueur dans les classements », Actes de la recherche en sciences sociales, 26-27, 1979, p. 3-18. Maurizio Gribaudi, « Les discontinuités du social. Un modèle configurationnel », dans Bernard Lepetit (éd.), Les Formes de l’expérience. Une autre histoire sociale, Paris, A. Michel, 1995, p. 187-225, où il est montré que l’espace social est toujours structuré par plusieurs types de cohésions.

    10 « C’est alors qu’enseigner l’art de résister aux paroles devient utile », citation de Francis Ponge qui a donné son titre à une entretien de Pierre Bourdieu avec Didier Éribon à propos du livre La Distinction en 1979, publié dans Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, Paris, Éd. de Minuit, 1984, p. 17. La perspective de sociologie critique dont je me réclame est explicitée dans le livre de Luc Boltanski, Rendre la réalité inacceptable. À propos de la production de l’idéologie dominante, Paris, Demopolis, 2008, qui retrace la genèse de l’écriture par Bourdieu et Boltanski d’un article paru en 1976 dans les Actes de la recherche en sciences sociales.

    11 Luc Boltanski, Les Cadres. La formation d’un groupe social, Paris, Éd. de Minuit, 1982, décrit les processus d’institutionnalisation par lesquels un groupe social trouve à se nommer et par là affirme son existence. Roger Chartier, « Le monde comme représentation », Annales Économies Sociétés Civilisations, 44/6, 1989, p. 1505-1520, repris dans Au bord de la falaise. L’histoire entre certitudes et inquiétude, Paris, A. Michel, 1998, p. 67-86.

    12 Arch. nat., Z1h 94, 18 mai 1596, Nicolas Deschamps, capitaine enseigne, contre l’avocat Yver. Voir Robert Descimon, « Milice bourgeoise et identité citadine à Paris au temps de la Ligue », Annales Économies Sociétés Civilisations, 48/4, 1993, p. 885-906.

    13 Ce conflit peut être posé dans les termes théorisés par Luc Boltanski et Laurent Thévenot, De la justification. Les économies de la grandeur, Gallimard, Essais, 1991.

    14 Howard Kaminsky, « Estate, Nobility, and the Exhibition of Estate in the Later Middle Ages », Speculum, 68/3, 1993, p. 695-709.

    15 Les notes de cette contribution seront limitées. On renvoie pour les références bibliographiques à : « À propos des catégories sociales de l’Ancien Régime », dans Fanny Cosandey (dir.), Dire et vivre l’ordre social en France sous l’Ancien Régime, Paris, Éd. de l’EHESS, 2005, p. 9-43. Voir aussi Simona Cerutti, « Stratificazione e mobilità sociale in Europa e nel Mediterraneo in età moderna », dans Roberto Bizzocchi (dir.), Storia d’Europa e del Mediterraneo. L’età moderna, Rome, Salerno Editore, 2009.

    16 Par exemple, Pierre Macherey, « Aux sources des rapports sociaux, Bonald, Saint-Simon, Guizot », Genèses, 9, 1992, p. 25-43 ; Bruno Karsenti, « Autorité, société, pouvoir. La science sociale selon Bonald », dans Laurence Kaufman et Jacques Guilhaumou (dir.), L’Invention de la société. Nominalisme politique et science sociale au XVIIIe siècle, Paris, Éd. de l’EHESS, Raisons pratiques, n° 14, 2003, p. 261-286.

    17 Démonstration que Loyseau n’écrit pas en « sociologue » dans Howell A. Lloyd, « The Political Thought of Charles Loyseau (1564-1627) », European Studies Review, 11, 1981, p. 53-82, ou Robert Descimon, « Dignité contre vénalité. L’œuvre de Charles Loyseau (1564-1627) entre science du droit et science des saints », dans Peter Burschel, Mark Häberlein, Volker Reinhardt, Wolfgang E. J. Weber, Reinhard Wendt (éd.), Historische Anstöße. Festschrift für Wolfgang Reinhard zum 65. Geburtstag am 10. April 2002, Berlin, Akademie Verlag, 2002, p. 326-338. Mais la remarque n’ôte qu’une partie de sa portée à l’œuvre de Roland Mousnier, par exemple, Les Hiérarchies sociales de 1450 à nos jours, Paris, PUF, 1969.

    18 Georges Duby, Les Trois ordres ou l’imaginaire du féodalisme, Paris, Gallimard, 1978, p. 85-140.

    19 Parmi une littérature immense, Maria Corti, « Ideologie semiotiche nei ‘Sermones ad status’ del secolo XIII », dans Il viaggio testuale, Turin, Einaudi, 1978, p. 221-242.

    20 Marc Bloch, « Sur le passé de la noblesse française : quelques jalons de recherche », Annales HES, 8/2, 1936, p. 366-378 ; p. 373, écrit : « il y eut, en vérité, une noblesse seulement du jour où il y eut aussi des anoblissements, c’est-à-dire des autorisations d’accéder à la chevalerie octroyées par un chef suprême ». Robert Descimon, « Nobles de lignage et noblesse de service. Sociogenèses comparées de l’épée et de la robe (xve-xviiie siècle) », dans Robert Descimon et Élie Haddad (éd.), Épreuves de noblesse. Les expériences nobiliaires de la haute robe parisienne (xvie-xviiie siècle), Paris, Les Belles Lettres, 2010, à paraître.

    21 Theodore Caplow, Deux contre un. Les coalitions dans les triades, Paris, A. Colin, collection U2, 1971, p. 9-24.

    22 Jacques Le Goff, La Civilisation de l’Occident médiéval, Paris, Arthaud, 1964, rééd. Flammarion, 2008, p. 234-244.

    23 Agostino Paravicini Bagliani, « Les intellectuels et le pouvoir au Moyen Âge. Réflexions sur l’imaginaire social », dans Études de Lettres, Revue de la faculté des lettres (Université de Lausanne), 1984/1, p. 21-48. Il faudrait alors relativiser la continuité postulée par Georges Duby, Les Trois Ordres…, op. cit., p. 424-425, qui interroge en conclusion l’opérativité du classement trifonctionnel, en particulier face à la montée en puissance des sociétés urbaines.

    24 Sur le renouveau de la pensée hiérarchique au xviie siècle, Michel de Certeau, La Fable mystique, xvie-xviie siècle, Paris, Gallimard, 1982, p. 107-155.

    25 Une remarquable analyse empathique a été donnée par Yves Durand, L’Ordre du monde. Idéal politique et valeurs sociales en France du xvie au xviiie siècle, Paris, SEDES, 2001. Aussi Arlette Jouanna, Ordre social. Mythes et hiérarchies dans la France du xvie siècle, Paris, Hachette, 1977.

    26 William H. Sewell, « États, Corps and Ordres : Some Notes on the Social Vocabulary of the French Old Regime », dans Hans-Ulrich Welher (éd.), Sozialgeschichte Heute (Festschrift für Hans Rosenberg), Göttingen, Vandenhoeck et Ruprecht, 1974, p. 49-69. Cette étude de W. Sewell est fondamentale.

    27 Robert Descimon, « Sites coutumiers et mots incertains : la formation de la noblesse française à la charnière du Moyen Âge et des Temps modernes », dans Thierry Dutour (éd.), Les nobles et la ville, Paris, Presses universitaires de Paris-Sorbonne, à paraître.

    28 Gilles André de La Roque, Traité de la noblesse, Paris, Mémoires et documents, 1994 (1678), chap. 92, p. 419. Sur La Roque, Dinah Ribard, « Travail intellectuel et violence politique : théoriser la noblesse en France à la fin du xviie siècle », dans Vincent Azoulay et Patrick Boucheron (dir.), Le Mot qui tue. Une histoire des violences intellectuelles de l’Antiquité à nos jours, Seyssel, Champ Vallon, 2009, p. 353-368.

    29 Collection des meilleures dissertations, notices et traités particuliers relatifs à l’histoire de France, par Constant Leber, t. 20, Paris, G. A. Dentu, 1838 (1777), p. 163. Sur Louis-Georges Feudrix de Bréquigny, Blandine Barret-Kriegel, Les Académies de l’histoire, Paris, PUF, 1988.

    30 Cet axiome, commun à la microstoria en Italie et à la local history en Angleterre, n’est pas partagé par l’histoire sociale française (les thèses des années 1950-1970, telle celle de Pierre Goubert (Beauvais et le Beauvaisis de 1600 à 1730 : contribution à l’histoire sociale de la France du xviie siècle, Paris, SEVPEN, 1960), ne revendiquent en rien un statut d’histoire locale ; elles constituent une analyse générale construite à partir d’archives locales).

    31 François Bluche et Jean-François Solnon, La véritable hiérarchie sociale de l’Ancienne France. Le tarif de la première capitation (1695), Genève, Droz, 1983. François Olivier-Martin, L’Organisation corporative de la France d’Ancien Régime, Paris, Sirey, 1938. Émile Lousse, La Société d’Ancien Régime. Organisation et représentation corporatives, t. 1, Louvain, Desclée-De Brouwer, 1943.

    32 Marie-Laure Legay, Les États provinciaux dans la construction de l’État moderne aux xviie et xviiie siècles, Genève, Droz, 2001. David D. Bien, « Offices, Corps, and a System of State Credit : The Uses of Privilege under the Ancien Regime », Keith Michael Baker (dir.), The Political Culture of the Old Regime, Pergamon Press, Oxford, 1987, p. 89-114. Mark Potter, « Good Offices : Intermediation by Corporate Bodies in Early Modern French Public Finance », The Journal of Economic History, 60/3, 2000, p. 599-626. Id., Corps and clienteles. Public Finance and Political Changes in France, 1688-1715, Aldershot, Ashgate, 2003.

    33 Ainsi l’instauration de la capitation, en 1695, fut justifiée par une prétendue proposition des États de Languedoc (Stanislas Mitard, La Première capitation (1695-1698), Rennes, Oberthur, 1934, p. 34-35 ; Alain Guery, « État, classification sociale et compromis sous Louis XIV : la capitation de 1695 », Annales Économies Sociétés Civilisations, 41/5, 1986, p. 1046).

    34 L’importance euristique du niveau meso a été soulignée par Paul-André Rosental, « Pour une analyse mesoscopique des migrations », Annales de démographie historique, 2002/2, « Les migrations au scalpel », p. 145-160.

    35 J. Michael Hayden « Models, Mousnier and Qualité : The Social Structure of Early Modern France », French History, 10/3, 1996, p. 375-398.

    36 Michael Houseman, « La relation hiérarchique : idéologie particulière ou modèle général ? », dans Différences, valeurs, hiérarchies. Textes offerts à Louis Dumont, Jean-Claude Galey (éd.), Paris, Éd. de l’Ehess, 1984, p. 307, et p. 314 : « les configurations hiérarchiques ne sont [pas] moins classificatoires du fait de n’être pas réductibles à des taxinomies ». Louis Dumont, Homo hierarchicus Le système des castes et ses implications, Paris, Gallimard, Tel, 1979, p. 55-56, explique que le recours à la notion de stratification sociale induit « des jugements arbitraires », en particulier que caste et classe sociale sont des phénomènes de même nature et que la hiérarchie est incompréhensible. Il en résulte que le terme anglais « social hierarchy », qui désigne l’organisation sociale, ne peut être pris littéralement en français. Incompréhension fondamentale qui explique les malédictions proférées par Rodney Needham contre Louis Dumont, par exemple, « Hierarchy », dans Counterpoints, Berkeley, University of California Press, 1987.

    37 Robert Descimon, « La société française avant les Lumières : une société hiérarchique ? », dans Michel Cassan et Gilles Chabaud (éd.), Classements, déclassements, reclassements, Limoges, PULIM, 2009, à paraître, qui s’inspire du livre de Louis Dumont, Homo hierarchicus, op. cit., en particulier « Vers une théorie de la hiérarchie », p. 396-403.

    38 Fanny Cosandey, « L’insoutenable légèreté du rang », dans Fanny Cosandey (dir.), Dire et vivre…, op. cit., p. 177-180.

    39 Neithard Bulst, « Les ordonnances somptuaires en Allemagne : expression de l’ordre social urbain (xive-xvie siècle) », Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Comptes rendus, 1993, Paris, De Boccard, p. 771-784.

    40 Pierre Michaud-Quantin, « Le vocabulaire des catégories sociales chez les canonistes et les moralistes du xiiie siècle », dans Daniel Roche (éd.), Ordres et classes, Paris et La Haye, Mouton, 1973 (colloque d’histoire sociale de Saint-Cloud, 1967), p. 82.

    41 Roland Mousnier, « Les concepts d’‘ordres’, d’‘états’, de ‘fidélité’ et de ‘monarchie absolue’ en France de la fin du xve à la fin du xviiie siècle », Revue historique, CCXLVII/2, 502, 1972, p. 289-312, reste la réflexion la plus aboutie sur cette question.

    42 Pour l’analyse du langage intranobiliaire, Kristen B. Neuschel, Word of Honor. Interpreting Noble Culture in Sixteenth-Century France, Ithaca, Cornell UP, 1989, p. 118-131. Jean-Marie Constant, « L’amitié : le moteur de la mobilisation politique dans la noblesse de la première moitié du xviie siècle », XVIIe siècle, 205, 51e année, 1999, p. 593-608, repris dans La Noblesse en liberté xvie-xviie siècles, Rennes, PUR, 2004, p. 173-187. Il est frappant que les expressions d’affinity (alliance ?) et de retinue (suite ?) trouvent difficilement leur traduction en français (Mark Greengrass, « Noble Affinities in Early Modern France : the Case of Henri I de Montmorency, Constable of France », European History Quaterly, XVI, 1986, p. 275-311).

    43 Luc Boltanski et Laurent Thévenot, « Finding one’s Way in Social Space : A Study Based on Games », Social Science Information, 22/4-5, 1983, p. 631-680, montrent la diversité empirique de l’appropriation des catégories.

    44 Robert Descimon, « Un langage de la dignité. La qualification des personnes dans la société parisienne de l’époque moderne », dans Fanny Cosandey (dir.), Dire et vivre…, op. cit., p. 69-123, et Laurence Croq, « Des titulatures à l’évaluation sociale des qualités. Hiérarchie et mobilité collective dans la société parisienne du xviie siècle », ibid., p. 125-168. Claire Dolan, Le Notaire, la famille et la ville (Aix-en-Provence à la fin du xvie siècle), Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 1998, p. 49-52, a montré qu’« une certaine anarchie » pouvait présider à la distribution des titres d’honneur dans les actes notariés. Ce n’est toutefois pas la leçon qu’on doit tirer du cas parisien.

    45 Scarlett Beauvalet, Vincent Gourdon et François-Joseph Ruggiu, « Réseaux et mobilités à Paris au milieu du XVIIe siècle », Histoire Économie Société, 17/4, 1998, p. 556, écrivent que dans la France d’Ancien Régime, coexistent « au moins deux systèmes de définition de la condition sociale des individus masculins » : leur profession et leur statut. Pour une réflexion approfondie sur l’établissement d’une grille empirique de classement permettant l’analyse de la mobilité sociale, voir Martine Bennini, Les Conseillers à la cour des Aides (1604-1697). Étude sociale, Paris, Champion, 2010.

    46 Alain Desrosières et Laurent Thévenot, Les catégories…, op. cit., p. 94-97, montrent que la grille de l’INSEE croisait une échelle des revenus et des prestiges avec un deuxième axe qui opposait le monde de l’entreprise à celui de la fonction publique.

    47 Laurence Croq, « Privilèges fiscaux et position sociale : le déclassement des ‘bourgeois de Paris’ de 1660 à 1789 », Études et documents, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 1999, p. 55-95. Robert Descimon, « Corpo cittadino, corpi di mestiere e borghesia a Parigi nel XVI e XVII secolo. Le libertà dei borghesi », Quaderni storici, 89, XXX/2, 1995, p. 417-444.

    48 J. Michael Hayden, « States, Estates and Orders : the Qualité of Female Clergy in Early Modern France », French History, 8, 1994, p. 51-76, et Id. et M. Greenshields, « The Clergy of Early Seventeenth-Century France : Self-Perception an Society’s Perception », French Historical Studies, 18, 1993, p. 145-172.

    49 Minutier central des notaires parisiens, CXXII 1541 n° 15, 10 mai 1600. Son prêteur, « sieur Jacinthe Bayala », qui doit être aussi parisien que le duc, est qualifié de marchand bourgeois de Paris. La figure du banquier étranger installé à Paris et intégré à la bourgeoisie locale est courante et facilement pensable. On note cependant que ce Bayala n’a pas droit aux épithètes habituelles « honorable homme » et parfois encore « sire ».

    50 Laurence Croq, « Essai pour la construction de la notabilité comme paradigme socio-politique », dans Laurence Jean-Marie (éd.), La Notabilité urbaine xe-xviiie siècles, Caen, Centre de recherche d’histoire quantitative, Histoire urbaine n° 1, 2007, p. 23-38.

    51 Charles Loyseau, Offices, I, IX, § 5, p. 56 : « non d’une simple noblesse honoraire, que j’ay cy-devant appellée Noblesse de ville, consistant seulement à se pouvoir qualifier Nobles hommes »…

    52 Louis Nicolas Chérin, Abrégé chronologique d’édits, déclarations, règlements, arrêts et lettres patentes des rois de France de la troisième race concernant le fait de la noblesse, avec une introduction de Pierre Durye, Paris, Éditions du Palais royal, 1974 [1788], col. 173-174, fait un sort à l’arrêt du conseil d’État du 13 octobre 1667 qui somme les bourgeois de Paris qui « ont pris ci-devant les qualités de Chevalier ou d’Ecuyer » de déclarer s’ils entendent maintenir ces qualités ou y renoncer.

    53 Michel Foucault, Les Mots et les choses. Une archéologie des sciences humaines, Paris, Gallimard, 1966, pour la notion d’épistémè. La Logique de Port-Royal (1662) d’Arnaud et Nicole est ici un document clé, dont le commentaire par Louis Marin éclaire la complexité (Louis Marin, La Critique du discours. Études sur la logique de Port-Royal et les Pensées de Pascal, Paris, Éd. de Minuit, 1975, et Pascal et Port-Royal, Paris, PUF, 1997). On peut apporter une critique radicale aux démarches qui prétendent rendre compte de la société des XVIe et XVIIe siècles par l’analyse linguistique. En effet, la Renaissance, en rupture avec le nominalisme, pense le langage non plus en termes de logique analytique, mais grâce à une théorie des signes iconiques. Vincent Descombes, Les Institutions du sens, Paris, Éd. de Minuit, 1996, p. 110-112, soutient, à la suite de Norbert Kretzmann, que la période qui va de la fin du Moyen Âge aux années 1850 n’a pas de philosophie du langage, le point de départ de sa réflexion n’étant pas « le concept de signe servant à dire quelque chose, mais celui d’un signe servant à représenter figurativement quelque chose ». C’est dire que les philosophies analytiques qui dominent la pensée contemporaine sont anachroniques et inopérantes, si on veut penser dans leurs propres termes l’expérience vécue et les raisonnements des hommes des XVIe et XVIIe siècles.

    54 Hélène Merlin-Kajman, La Langue est-elle fasciste ? Langue, pouvoir, enseignement, Paris, Éd. du Seuil, 2003. Mais je suis ici le texte « Langage, littérature et société en France au xviie siècle : du politique sans roi », figurant dans le dossier d’habilitation d’Hélène Merlin (Université de Paris III, 2002).

    55 Roland Barthes, Le Degré zéro de l’écriture, dans Œuvres complètes, t. 1, Paris, Éd. du Seuil, 2002 [1953], p. 200, pour la première citation, et p. 184 et de nouveau 200, pour la seconde citation.

    56 Harald Weinrich, « Vaugelas et la théorie du bon usage dans le classicisme français », repris dans Conscience linguistique et lectures littéraires, Paris, Éd. de la Maison des sciences de l’homme, 1989 [1960], p. 188-217. H. Merlin-Kajman, op. cit., p. 141-142.

    57 Dinah Ribard, « Travail intellectuel et violence politique »…, art. cité. Jean Nagle, Le Droit de marc d’or des offices, Genève, Droz, 1992. Alain Guery, « État, classification sociale »…, art. cité, p. 1041-1060.

    58 Robert Descimon, « Un langage de la dignité »…, art. cité, p. 150-157.

    59 Roland Mousnier, « D’Aguesseau et le tournant des ordres aux classes », Revue d’histoire économique et sociale, XLIX/4, 1971, p. 463, « mouvement de pensée qui se développe de lui-même, en vertu d’une logique interne, une fois acceptés les principes de la mutation intellectuelle mécaniste et cartésienne ».

    60 Ferdinand Gohin, Les Transformations de la langue française pendant la deuxième moitié du xviiie siècle (1740-1789), Paris, Belin, 1903.

    61 François Olivier-Martin, L’Organisation corporative de la France d’Ancien Régime, Paris, Sirey, 1938, p. 521-541. Jacques Revel, « Les corps et communautés », dans Keith Michael Baker (éd.), The French Revolution and the Creation of Modern Political Culture, vol. 1, The Political Culture of the Old Regime, Oxford, Pergamon Press, 1987, p. 225-242, repris dans Un Parcours critique. Douze exercices d’histoire sociale, Paris, Galaade éditions, 2006, p. 111-139, cite Séguier (« Tous vos sujets, Sire, sont divisés en autant de corps différents qu’il y a d’états différents dans le royaume… ») et le commente en rappelant que « le royaume est lui-même un corps composé de corps inséparables, définis et hiérarchisés »… Mais c’est précisément cette conception corporative du royaume qui était battue en brèche par les ministres réformateurs depuis Colbert.

    62 Steven L. Kaplan, La Fin des corporations, Paris, Fayard, 2001, p. 128-165, montre que les corporations refondées après Turgot n’avaient pas la même nature sociale que leurs devancières.

    63 Régine Robin, Histoire et linguistique, Paris, A. Colin, 1973, p. 13-53, dont les propositions sont toujours actuelles.

    64 Il convient de rappeler que la notion de travail est construite dans des contextes sociaux particuliers (Marie-Noëlle Chamoux, « Sociétés avec et sans concept de travail », Sociologie du travail, hors série, 1994, p. 57-69). Jacques Le Goff, « Les métiers et l’organisation du travail dans la France médiévale », dans Michel François, dir., La France et les Français, Paris, Gallimard, Encyclopédie de la Pléiade, 1972, p. 296-347, ainsi que « Travail, techniques et artisans dans les systèmes de valeur du haut Moyen Âge (ve-xe siècle) », dans Pour un autre Moyen Âge, Paris, Gallimard, Tel, 1977, p. 108-130.

    65 Laure Chantrel, « Les notions de richesse et de travail dans la pensée économique française de la seconde moitié du xvie siècle et au début du xviie siècle », Journal of Medieval and Renaissance Studies, 25/1, 1995, p. 129-158. Aussi Henry C. Clark, « Commerce, the Virtues, and the Public Sphere in Early-Seventeenth-Century France », French Historical Studies, 21/3, 1998, p. 415-440.

    66 Claude Lefort, Essais sur le politique XIXe-XXe siècles, Paris, Le Seuil, 1986, p. 27. Alain Cottereau, « La désincorporation des métiers et leur transformation en ‘publics intermédiaires’ : Lyon et Elbeuf, 1790-1815 », dans Steven L. Kaplan et Philippe Minard (éd.), La France malade du corporatisme XVIIIe-XXe siècles ?, Paris, Belin, 2004, p. 97-145. William H. Sewell, Gens de métier et révolutions : le langage du travail de l’Ancien Régime à 1848, Paris, Aubier, 1983 [1980]. Robert Castel, Les Métamorphoses de la question sociale. Une chronique du salariat, Paris, Fayard, 1995, p. 80-90.

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    • Ruggiu, François-Joseph. (2016) L’écriture de l’espace social dans les écrits personnels. Études de lettres. DOI: 10.4000/edl.886
    • Millet, Audrey. (2017) Le dessinateur de fabrique (xviiie‑xixe siècle). Biens Symboliques / Symbolic Goods, 1. DOI: 10.4000/bssg.104
    • Reixach Sala, Albert. Viciano, Pau. (2025) Datini Studies in Economic History La mobilità sociale nelle società preindustriali: tendenze, cause ed effetti (secc. XIII-XVIII) / Social mobility in pre-industrial societies: tendencies, causes and effects (13th-18th centuries). DOI: 10.36253/979-12-215-0667-9.09
    • Millet, Audrey. (2017) Factory Draughtsmen in Eighteenth- and Nineteenth-Century France. Biens Symboliques / Symbolic Goods, 1. DOI: 10.4000/bssg.106
    • Dupuy, Camille. (2016) Journalistes, des salariés comme les autres ?. DOI: 10.4000/books.pur.73971

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    • Samotovinskij, Dmitrij. (2024) Some unknown aspects of the biography of the French humanist Louis Le Roy according the notarial act of 1559. Vspomogatel'nye istoricheskie distsipliny. DOI: 10.7868/S0130086524020045
    • Maillard, Dominique. Noûs, Camille. (2021) Les habits neufs du travail : l’offre de missions de service civique. Mots. DOI: 10.4000/mots.28353

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    Descimon, Robert. « Le travail du langage sur la société d’Ancien Régime ». Noms de métiers et catégories professionnelles, édité par Georges Hanne et Claire Judde de Larivière, Presses universitaires du Midi, 2010, https://doi.org/10.4000/books.pumi.33056.

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