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Médecine et médecins à Toulouse au siècle des Lumières

 | 
Didier Foucault
, 
Pierre C. Lile

II – Tâtonnements vers une nouvelle médecine

Entre expérience et raison : Naissance d’une épistémologie chirurgicale ?

Jean-Yves Bousigue

Volltext

  • 1 C’est par une simple lettre, datée du 17 décembre 1731, que les chirurgiens furent informés de la c (...)

1« Réformer la chirurgie par l’expérience et la raison … » Tel était, avec la création d’une Académie royale de chirurgie, le projet – le contrat intellectuel – que Mareschal et La Peyronie, proposaient aux chirurgiens en 17311.

  • 2 Voir : Roche (Daniel), Le siècle des Lumières en province. Académies et académiciens provinciaux, 1 (...)
  • 3 À Toulouse par exemple, plus du quart des travaux académiques traitent de questions médicales (M. T (...)

2Au moment où nombre de villes peuvent se déjà se targuer d’avoir leur académie, cette démarche à de quoi surprendre, d’autant que le personnel académique provincial ne manque pas de chirurgiens2. C’est là une première interrogation : à quoi bon une nouvelle académie, à quoi bon redoubler les travaux académiques où les questions médicales étaient loin d’être laissées pour compte3 ?

  • 4 Nombre de travaux historiques, en comptant les médecins et les chirurgiens ensemble dans la catégor (...)

3Cependant, à y regarder de plus près, les chirurgiens sont, parmi les académiciens, les seuls à appartenir au monde des corporations. C’est là une deuxième interrogation, sinon un sujet d’étonnement4.

  • 5 La fusion des médecins et des chirurgiens ne sera définitivement acquise qu’après la Révolution, av (...)

4En réalité, l’apparente modestie de ce contrat intellectuel cachait une ambition politique dont l’objet n’était rien moins que de hisser la chirurgie au niveau d’un « art vraiment libéral ». Les académies de province, à défaut de régler la question au plan institutionnel, permettaient aux chirurgiens de frayer avec le monde intellectuel, sans toutefois les confondre dans un même corps avec les médecins5.

  • 6 Certes, les critiques ne manquaient pas à l’encontre de la médecine humorale, les tentatives plus o (...)

5Pour autant, rien, dans ce projet académique ne laissait prévoir la révolution épistémologique qui mettrait fin à un système médical vieux de deux millénaires6. Très explicitement il était demandé aux chirurgiens qui devaient envoyer leurs observations – « les faits de pratique » – ou qui participaient aux concours annuels de ne proposer que des faits vrais…

6C’est là encore un sujet d’interrogation, qui est au centre de ce travail : comment les travaux d’une compagnie, qui s’était donné pour but la reconnaissance de la profession et de son efficience au service des malades, allaient participer à une révolution épistémologique ?

7Auparavant ce point, il n’est pas inutile de jeter un regard, fût-il rapide, sur la manière dont l’affaire a été conduite aux plans politique, institutionnel et sociologique.

8Au plan politique : Mareschal et La Peyronie – le second peut-être plus fin politique qu’habile chirurgien –, d’abord avec le Régent, ensuite avec Louis XV, ont patiemment forgé un dispositif qui organisait la profession chirurgicale sous l’autorité du premier chirurgien, bientôt qualifié ironiquement de « Roi de la chirurgie ». De lui dépendent les lieutenants du premier chirurgien dans chacune des communautés. Avec la publication, en 1730, des statuts – calqués sur ceux de Versailles – les communautés retrouvent une existence réelle. On dénombre dans le royaume environ 400 communautés de taille extrêmement variable : celle de Toulouse qui correspond au diocèse, est la plus étendue du royaume. Elle compte, dans les années 1780, une cinquantaine de chirurgiens, répartis entre la ville et la campagne.

  • 7 On pense bien sûr à Antoine Louis (1723-1792), secrétaire perpétuel de l’Académie royale de chirurg (...)

9Au plan institutionnel : La voie des arts libéraux est fermée, cadenassée par la Faculté de médecine de Paris. Il faut donc trouver une autre façon d’attirer des jeunes gens formés aux humanités et susceptibles de relever le niveau culturel général de la profession, jusque là peuplée d’apprentis, issus de milieux pauvres et souvent illettrés. Cette ambition passe par la création d’un enseignement autonome, d’abord à Paris, puis dans les grandes villes du royaume, avec l’obligation de rédiger une thèse en latin. En 1772, un édit rend l’enseignement théorique obligatoire. À Toulouse, le collège royal reçoit ses lettres patentes en 1762. Mais ces collèges ou écoles de chirurgie vont accentuer l’hétérogénéité de la profession qui, à la fin du siècle, comptera toujours de purs charlatans à côté de maîtres ès arts parlant latin, et pourvus d’une culture que beaucoup de docteurs en médecine pourraient leur envier7. En même temps se développe un enseignement hospitalier qui permet de devenir chirurgiens après concours « gagnant-maîtrise » et d’acquérir leur titre par équivalence. Ainsi le jeune Viguerie, que l’on retrouvera par la suite, est gagnant-maîtrise lorsqu’il adresse en 1778 son premier mémoire à l’Académie royale de chirurgie.

  • 8 En 1756, les chirurgiens obtiendront le privilège de bourgeoisie.

10Au plan sociologique : Dans le contexte de l’époque, le chirurgien académique relève à tout le moins de l’oxymore. Mais le modèle académique « accepte » des chirurgiens où ils côtoient la bourgeoisie intellectuelle8. Les chirurgiens participent, comme on le verra, réellement aux activités académiques et en adoptent les méthodes de travail et de pensée : ils rédigent et présentent des mémoires et participent aux concours proposés par les académies provinciales comme par l’Académie royale de chirurgie.

11On s’interrogera donc ici sur la place des chirurgiens et de la chirurgie dans les activités de l’Académie des sciences inscriptions et belles lettres de Toulouse. Chemin faisant, on croisera ces activités avec celles de l’Académie royale de chirurgie avant que ces travaux – conduits dans le creuset académique – ne débouchent, in fine, sur un imprévu épistémologique.

Les réseaux académiques9

  • 9 Toutes les sources, sauf mention particulière, proviennent des archives de l’Académie des sciences (...)

12Les relations épistolaires entre académiciens, les mémoires envoyés aux académies, les participations aux concours, dessinent un réseau socioculturel où s’échangent les connaissances en même temps que les auteurs se reconnaissent entre eux.

  • 10 Taillefer (Michel), op. cit., p. 202.

13De Camoire, ordinaire de la classe d’anatomie (1724) et Carrière, ordinaire également de la classe d’anatomie (1729), à Viguerie ordinaire de la classe de botanique (1784) puis d’anatomie (1787), l’académie toulousaine a vu passer, à quelques exceptions, l’élite de la chirurgie locale, du moins celle qui « sait écrire ». « Le rôle de premier plan joué par les chirurgiens dans les travaux de la compagnie mérité d’être souligné. Il traduit l’émancipation intellectuelle d’une profession à laquelle on reprochait encore ses origines mécaniques10.

14Dans cette élite, se retrouvent Brun (1770), Fronton accoucheur de la ville (1747), Sabouraut (1763). Manquent toutefois Cazabon, lieutenant du premier chirurgien ; Bécane, professeur à l’école royale de chirurgie et Alexis Larrey, lauréat de l’école en 1770, dont les contributions à l’art, au moins pour ces deux derniers, sont loin d’être négligeables.

15En même temps, l’académie toulousaine a eu soin de s’attacher des correspondants de renom. Campardon (1762) est chirurgien inspecteur des eaux de Bagnères de Luchon ; Du Fieu (1768), chirurgien major de l’hôtel-Dieu de Lyon ; Rigal (1776), chirurgien major de l’hôpital de Gaillac ; Icart, chirurgien major de l’hôpital de Castres (1784) ; Caussade (1788) chirurgien major du régiment de Noailles.

16L’institution peut aussi s’enorgueillir de compter parmi ses correspondants Daviel (1736), auteur d’une communication sur une espèce « d’hydropisie du globe de l’œil » le 16 juillet 1736, Le Cat et David de Rouen, Ledran de Paris, le Hollandais Camper (1778), qui rédige en latin, et Chaussier (1784), maître en chirurgie à Dijon, qu’on retrouvera professeur à Paris après la Révolution.

17Tous sont membres de plusieurs sociétés savantes et cumulent titres et fonctions. Icart est également associé correspondant de l’Académie royale de chirurgie et de l’académie des sciences de Montpellier, chirurgien major surveillant des hôpitaux de la province de Languedoc, chirurgien consultant des hôpitaux militaires et lieutenant du premier chirurgien du roi à Castres.

  • 11 Pour s’en convaincre, il suffit de lire les rapports académiques, tant ceux de la compagnie toulous (...)

18Le système fonctionne dans les deux sens : d’un côté la compagnie toulousaine peut se flatter de compter parmi ses membres des personnages de renom, tandis que ceux-ci l’enrichissent par la participation à un nombre de plus en plus étendu d’institutions. In fine, émergera un réseau, de plus en plus serré et autoréférent, à l’origine d’une connaissance par là-même normée11.

19Ce qui nous intéresse ici, ce sont moins les titres des associés et de correspondants que leur production. D’un point de vue quantitatif, on peut, avec Michel Taillefer, souligner « le rôle de premier plan joué par les chirurgiens dans les travaux de la compagnie » par leur production écrite : Fronton (22 références) et Brun (18) sont les plus prolifiques ; viennent ensuite Baquié (14), Sabouraut (13), Carrière père (12). Quant à Viguerie, auteur de huit publications « seulement », il alimentera sa production plus tard dans le cadre des institutions post révolutionnaires.

  • 12 D’après Yacoubi (S.), L’Académie royale de chirurgie, thèse de médecine, Rennes, 1967.

20À l’inverse leurs publications à l’Académie royale de chirurgie sont beaucoup plus rares : Fronton (4 références), Camy et Viguerie (2)12.

21Par contre, la production des correspondants est plus abondante. Il arrive même que les archives parisiennes et toulousaines contiennent des mémoires identiques, preuve tangible que la culture académique est partagée par les deux institutions et sans doute au-delà par le réseau académique.

22Nous en retiendrons deux exemples rencontrés au hasard des lectures des deux fonds d’archives :

  • 13 Caussade, « Sur deux fistules lacrymales », Ac. royale de chirurgie, 55-220.

23– Caussade – correspondant de Viguerie – communique ses deux observations de fistules lacrymales à la compagnie toulousaine et à l’Académie royale de chirurgie13. L’une était portée par « le nommé Chrétien, fifre au régiment de Beauce, âgé de 15 ans », l’autre par « le nommé Guimontier, dit la Fantaisie », l’un et l’autre en étaient atteints depuis « toujours ». Si les fistules lacrymales n’étaient pas exceptionnelles, elles n’étaient finalement reconnues qu’à la faveur d’une opportunité comme le passage dans l’armée. En portant ces deux observations à la connaissance de ses confrères académiciens, l’auteur visait moins à faire part d’une découverte qu’à souligner l’intérêt du dépistage pour éviter l’installation d’une infirmité.

  • 14 Durozier, « Sur un renversement de matrice », Académie royale de chirurgie, 17-49.

24– Durozier de Dax – chirurgien gradué, ancien aide major des armées, associé correspondant de la société académique de chirurgie de Bordeaux, lieutenant de Mr le Premier chirurgien du Roi et chirurgien major de l’hôpital de la ville de Dax – fait part de l’histoire dramatique de la nommée Bordenave tailleuse, enceinte pour la quatrième fois14. Elle eut, au décours de cette grossesse, un renversement de matrice qui la mit pour son malheur « entre les mains d’un charlatan », qui la traita de telle sorte qu’elle en mourut. Il fait part également de deux observations de la même complication. Dans un cas, le chirurgien sectionna la matrice et la malade expira pour ainsi dire entre ses mains, dans l’autre, « un jeune homme sans connaissance et sans expérience […] tirailla et déchira avec ses ongles la matrice qui était complètement renversée ; cette victime perdit la vie dans des tourments affreux ; « c’est le cas de dire avec Celse Non crimen artis, si quod professoris est ». Et l’auteur d’appeler à l’appui de son argumentation des auteurs tels que Paré, Platter, Sabatier, De Graaf ou Barbette, pour qui « on ne peut amputer la matrice sans ôter la vie ». Une seule solution en cas de renversement de la matrice : « réduire au plus vite, sinon seconder la nature ; et ensuite amputer la matrice lorsqu’elle est sphacélée ».

25L’intérêt de ce mémoire, tient autant aux faits affreux qu’il rapporte – instrumentalisés pour dénoncer l’ignorance des charlatans, promouvoir une formation digne de ce nom et donner une image positive du métier – qu’à ce qu’il révèle des chirurgiens et du fonctionnement des académies.

26La dénonciation des charlatans est un lieu commun de la littérature chirurgicale de ce temps. Durozier, comme Caussade, cherchent à donner l’alerte : dans les deux cas, il est moins question d’une quelconque prouesse chirurgicale que de la lutte contre le mauvais état sanitaire de la population du royaume.

27Les deux mémoires partagent une même conception de la chirurgie, qui cherche avant tout à être utile au malade. Le souci du malade est le point de rencontre de ces chirurgiens, conscients à la fois de leur utilité et des limites de leur art. La circulation de l’information renvoie à un partage d’observations et de pratiques, dont le but est de refonder un savoir tourné vers les malades. Dans leur adresse initiale aux chirurgiens, Mareschal et La Peyronie, ne demandaient pas autre chose que de faire parvenir leurs observations à l’Académie royale, pour être lues, discutées et, éventuellement, reproduites dans les Mémoires de l’Académie royale de chirurgie, pour la formation des confrères.

28En retour, la circulation des observations entre pairs – les académiciens – conduit – même si le milieu académique n’est pas avare de polémiques – à l’émergence d’une conception partagée du métier et des devoirs du chirurgien à l’égard des malades et de la population.

Une nouvelle chirurgie ?

  • 15 Pour reprendre le titre de Michel Taillefer.

29Pour autant, toute cette activité débouche-t-elle sur une nouvelle chirurgie, une « interprétation des Lumières » par les chirurgiens15 ?

30Lors de la séance du 24 août 1775, Brun fait part de sa perplexité :

« Il serait sans doute plus intéressant de trouver des remèdes que de faire la triste découverte d’une maladie, mais telle est la marche de la médecine que la connaissance du mal doit toujours être la première ».

31Agir avec sécurité pour le malade – cito, sed tuto – soulignera quelques années plus tard Chaussier, alors correspondant dijonnais de Masars de Cazèles à l’occasion d’une observation sur une cataracte compliquée par la dissolution du corps vitré, lue à Toulouse lors de la séance du 18 mars 1784.

32Un certain Boudet, docteur en médecine à Montesquieu Volvestre, correspondant de Reboul, avocat au parlement, ordinaire de la classe de botanique (1786) et de chimie (1787), hasardera une définition de la chirurgie :

La chirurgie est une partie de l’art de guérir dont l’étude est des plus rebutantes, pour étudier cet art et le pratiquer avec fruit, il est nécessaire d’avoir reçu de la nature la pénétration de l’esprit, la finesse de la vue et l’adresse de la main, et que cette étude ait été précédée de certaines connaissances de physique et de mécanique.

33À propos de la gastrorraphie – suture de la paroi abdominale – Serda, maître en chirurgie et correspondant de Pouderous – docteur en médecine et d’abord élève de la classe d’anatomie – à Montpellier, ne dit pas autre chose : « Les opérations sont ce qu’il y a de plus intéressant dans cet art. On ne doit regarder les autres parties que comme des principes ou des connaissances nécessaires pour bien opérer ». Ainsi de l’anatomie, « dont on aurait tant de peine à souffrir la représentation si elle ne lui apprenait à éviter, ou à ménager certaines parties ». D’où l’instrument nouveau qu’il propose, lequel permet de faire la suture de la paroi abdominale avec un porte-aiguilles multiple, destiné à remplacer les techniques de Morand, Petit, Ledran, La Peyronie et Lepelletier.

34La chirurgie reste avant tout une activité technique et les connaissances théoriques sont accessoires. En témoigne la propension des chirurgiens à fabriquer des instruments réputés idoines. Hélas, malgré ses qualités, l’appareil de Serda qui, pourtant, rendait « l’opération plus courte », sera rejeté au bureau général.

  • 16 Sur toutes ces questions, on renverra le lecteur au travail de Marie-Josée Imbault-Huart, L’école p (...)

35L’anatomie est au centre d’enjeux multiples, de pouvoir comme épistémologiques : non seulement, elle est immédiatement nécessaire à la pratique, mais en même temps, elle est « LA » discipline académique par laquelle les médecins « tiennent » les chirurgiens, qui n’auront de cesse de réclamer des cadavres pour eux-mêmes et pour leur propre enseignement16.

36Selon la formule consacrée à cette époque, le corps humain est le sujet de la chirurgie dans deux circonstances : vivant pour les opérations, mort pour apprendre à opérer, mais aussi et c’est une nouveauté, pour la connaissance des maladies.

  • 17 Soit bien avant la publication de l’article de Morgagni, paru en 1761, De sedibus et causis morboru (...)

37Sous le titre Observation anatomique qui confirme l’utilité de l’ouverture des cadavres, Carrière père avait présenté, le 13 avril 1742, une observation dans laquelle on voit que, pour les chirurgiens, « les cadavres sont leur bibliothèque et c’est là qu’ils doivent s’instruire ; ils y font chaque jour des découvertes qui avaient échappé à la vigilance de leurs prédécesseurs »17.

38Et le chirurgien académicien de poursuivre :

  • 18 Suit l’observation d’Alexis Menoire, séminariste originaire de Bordeaux, atteint en septembre 1744  (...)

L’on a été de tout temps persuadé que les ouvertures de cadavres étaient non seulement utiles, mais même très nécessaires ; nos prédécesseurs y ont puisé des connaissances qui les ont dirigées dans leur opérations et l’anatomie y a trouvé de quoi s’enrichir dans ses découvertes. […]
J’ajoute même que par le moyen de fréquentes ouvertures nous sommes plus en état de remédier aux maladies qui se présentent. En effet c’est là que nous nous instruisons de leurs véritables causes et où par conséquent nous trouvons des règles pour notre conduite. Ce serait sans doute ici le lieu d’entrer dans le détail pour vous en convaincre, mais j’ai cru devoir uniquement m’attacher à faire quelque observation qui en montre l’utilité18.

39Quelques décennies plus tard, en 1778, Viguerie – encore gagnant-maîtrise – reprendra l’argumentation pour expliquer des échecs dans la cure des hernies inguinales, en raison d’une exploration insuffisante de l’anneau inguinal :

  • 19 « Mémoire contenant une observation d’anatomie et une de chirurgie, envoyé à l’académie royale de c (...)

Ce n’est qu’à la faveur de l’ouverture du cadavre, que l’on peut s’assurer si le chirurgien s’est bien ou mal conduit, surtout lorsqu’il est impossible de prévoir certaines variations de la nature que l’anatomie peut seule découvrir. […]
Je viens de trouver dans un de mes cadavres ; qui ont servi à mes leçons anatomiques, la pièce que j’ai l’honneur d’envoyer à l’académie ; elle prouve qu’il peut exister des hernies compliquées de l’étranglement intestinal, occasionné par l’anneau du muscle petit oblique, l’on voit le cordon spermatique passer à travers cette ouverture et faire un certain chemin avant d’arriver à l’anneau du grand oblique ; le tissu cellulaire qui unissait ces deux muscles, était abondant et assez lâche. Si cet homme eût été sujet à cette hernie, il est à croire que l’intestin après avoir franchi l’anneau du petit oblique, aurait écarté davantage le grand oblique et formé un espace assez large pour pouvoir être pris pour la cavité du bas ventre. […] En ne portant pas le doigt assez loin dans la cavité abdominale, [le chirurgien] laisse persister l’étranglement. Tout praticien qui ne serait pas instruit de cette particularité – le rétrécissement de l’anneau du petit oblique – serait dans le cas de laisser l’intestin non réduit, [ce qui lui] donnera le désagrément de voir mourir ses malades, quoique parfaitement « bien opérés » c’est à dire à temps et avec méthode. […]
Les observations que j’ai l’honneur d’adresser encore à l’académie sans les grâces et les ornements du discours, mais telles qu’elles se trouvent dans mon journal avec les autres cas m’ont offert quelque phénomène, et la pièce rare qui en constate la réalité et dont je lui fais volontiers sacrifice, prouvent évidemment le principe que je viens d’établir19.

  • 20 Plus écrivain que chirurgien, Louis – secrétaire perpétuel et cheville ouvrière de l’Académie royal (...)

40Les deux auteurs toulousains ont une vision pratique de l’anatomie, résumée par le propos de Serda : conduire la dissection et éviter de léser des organes nobles. C’est, au bout du compte, une chirurgie prudente, avare d’interventions spectaculaires – la gloire du chirurgien peut être la honte de la chirurgie – que défendront les chirurgiens des Lumières, notamment par la plume du secrétaire perpétuel, Antoine Louis20.

41Engagés sur la voie de l’expérience et de la raison, au contact des confrères, les chirurgiens vont passer d’un empirisme organisé dont la finalité était seulement pratique à une pathologie chirurgicale.

Vers une nouvelle médecine…

  • 21 De ces concours, il sera tiré cinq tomes sur des questions les plus diverses. Cependant, alors que (...)

42L’Académie royale de chirurgie, s’étant « fait un objet essentiel d’exciter l’émulation des élèves », elle proposait chaque année une question pour un prix21 :

  • 22 Prix de l’Académie royale de chirurgie, tome 3, « Préface », p. xliv.
  • 23 Ibid., p. xliv.

La théorie d’une maladie doit exposer sa nature, ses différences, ses causes, ses symptômes, ses signes diagnostics et pronostiques, et ses indications curatives22
Le diagnostic est la source des indications curatives et l’on sait bien que, quand on connaît bien une maladie, lorsqu’elle est curable, les moyens de guérison se présentent pour ainsi dire, d’eux mêmes aux gens instruits23

43L’auteur de ces propos est sans doute Antoine Louis secrétaire perpétuel de l’Académie royale de chirurgie. En 1766, puis en 1768, faute d’avoir pu attribuer le prix la première année, l’Académie royale de chirurgie avait proposé au concours la question des contrecoups à la tête.

  • 24 L’auteur de la préface ajoute que « la chirurgie peut se promettre de grands avantages de l’applica (...)

44En 1768, le prix pourra être attribué et partagé entre deux lauréats, qui ont satisfait « aux vues de l’Académie »24.

45L’un des deux lauréats est Saucerotte, maître ès arts et en chirurgie à Lunéville, chirurgien ordinaire du roi de Pologne, associé de l’académie, professeur et démonstrateur royal pour les accouchements et adjoint du chirurgien lithotomiste en chef de l’hôpital de Lunéville. L’autre lauréat se nomme Sabouraut, maître ès arts et en chirurgie, il est professeur de chirurgie au Collège royal de chirurgie, qui a été créé en 1761 par lettres patentes, et chirurgien en chef de l’hôpital général de La Grave de Toulouse.

  • 25 La question des contrecoups dans le corps avait été étudiée par l’académie toulousaine en 1760, 176 (...)

46Même si le lauréat toulousain avait sans doute l’avantage de connaître déjà la question, du moins avait-il satisfait aux vues de l’académie25.

47En exergue de son travail, Sabouraut avait repris une formule de Celse, auteur du deuxième siècle après J.-C., pour qui, quand quelqu’un avait reçu un coup violent à la tête, « si les symptômes sont mauvais », il faut chercher ailleurs « s’il y a une partie plus ou moins tuméfiée et en faire l’ouverture ; car l’os sera fracturé à cet endroit. En tout cas, il n’y aurait pas grand inconvénient d’avoir fait une incision inutile par la facilité avec laquelle la peau se guérit ».

  • 26 Ajoutons au passage que la question étudiée par Celse occupait à nouveau les esprits depuis Dionis (...)

48Vieille question, nouvelle approche fondée sur les connaissances nouvelles acquises grâce aux progrès de la physique26. Là où les anciens se limitaient à l’observation seule et à une pratique empirique, les modernes se devaient d’y ajouter les ressources de la raison.

  • 27 Prix de l’Académie royale de chirurgie, tome 3, « Mémoire sur le même sujet » (les contrecoups à la (...)

49Comme toute la littérature académique, le mémoire de Sabouraut est un mélange très organisé de références, d’observations et de réflexions. C’est en cela qu’il est très représentatif de la manière dont se construit le savoir chirurgical27.

50L’auteur définit les contrecoups comme une « affection contre nature », produite par un coup dans une partie de la tête autre que celle qui a été frappée immédiatement, et de reprendre l’exemple d’Henri II, victime d’un hématome sous-dural au cours d’un tournoi.

51Si Sabouraut affirme, généralisant à tort – en supposant que l’énergie du cerveau est suffisante pour briser l’os –, que le contrecoup peut gagner l’os et même le scalp, il présente par contre une discussion sur le fonctionnement du cerveau très convaincante.

52L’auteur développe l’hypothèse que quel que soit le niveau de la lésion sur le nerf optique ou, au dessus, dans les couches optiques, « l’effet doit être le même pour la vue » :

Quoi qu’il soit manifeste, parce que nous avons dit, au sujet de la vue, que les fibres du cerveau destinées à ce sens, se croisent à un certain endroit, la paralysie de la pupille n’est cependant pas toujours une preuve infaillible que la cause de cette paralysie réside au côté opposé, parce qu’il peut se faire que cette cause attaque le nerf optique lui-même dans le trajet qu’il fait après le croisement de ses fibres.
Malgré ce qui vient d’être dit sur le désordre qui arrive dans les fonctions après les lésions du cerveau, je sens combien il reste de chemin à faire pour arriver au point désiré. Ce point serait de déterminer, à partir de ce désordre, quel qu’il fût, dans une fonction quelconque, quel devrait être le lieu de la lésion cérébrale. […] Il n’y a que les observations faites avec autant d’exactitude que de sagacité et d’intelligence, sur les plaies de tête, et des expériences faites avec les mêmes conditions sur des animaux vivants qui puissent lever ces doutes, et après tout ce travail, ne restera-t-il pas encore de l’obscurité dans le diagnostic de ces maladies.

53Par le raisonnement seul, Sabouraut, sans rien connaître de l’anatomie du cerveau hormis le croisement des fibres – Pourfour du Petit est le premier à avoir affirmé, en 1707, le croisement des fibres motrices – préfigure une pathologie fondée sur l’observation des symptômes et leur mise en relation avec les découvertes de l’anatomie et de la physique.

54Mais ce brillant raisonnement bute sur la thérapeutique, d’autant qu’il admet l’existence des esprits animaux : Quant aux esprits animaux, qu’on « dit couler dans les nerfs », ils constituent « sinon une vérité démontrée, du moins une vérité généralement reconnue ».

55Comme la plupart de ses contemporains, Sabouraut reste prisonnier, pour partie, d’anciennes conceptions :

L’on sent bien que la saignée doit être ici, comme dans les cas d’épanchement, la base du traitement, tant pour prévenir la suppuration à laquelle la stupeur donne très souvent lieu que pour favoriser l’effet des autres remèdes.

Auparavant, il affirmait :

Pour relever de l’état de stupeur les parties du cerveau qui ne sont atteintes, il faut avoir recours à tout ce qui est capable de causer subitement des secousses violentes au système des solides, et les contraindre à pousser, avec impétuosité, les fluides dans les tuyaux affectés.

56Quoiqu’il en soit de ce savoir encore pris entre deux modèles – une médecine humorale, qui reste le fondement de toute thérapeutique, dont personne ne peut dire qu’elle va bientôt disparaître et une médecine anatomoclinique, qui en est encore à ses premiers balbutiements, sans que l’on ne puisse imaginer son devenir – Sabouraut, et d’autres chirurgiens de son temps avec lui, s’inscrivent dans une démarche novatrice.

57C’est à peu près en même temps que les Morgagni, Lancisi et Albertini contribuent à donner une « consistance » épistémologique à ce qui deviendra bientôt avec les Corvisart, Bichat, Laennec et plus tard avec les grands cliniciens du XIXe siècle – Bretonneau, Trousseau, Charcot… – la médecine anatomoclinique.

58La reconnaissance du travail de Sabouraut est à la fois anecdotique et significative. Anecdotique, car si le chirurgien toulousain a été distingué par l’attribution du prix, l’histoire de la question des contrecoups – qui ne trouvera son épilogue que dans les années 1970 avec l’introduction du scanner –, n’est qu’une longue compilation poursuivie avec plus ou moins de talent depuis Celse, auteur de référence depuis seize siècles ! Significative, car le chirurgien académicien de Toulouse présente une approche et une manière de penser nouvelles, certes propres à son temps, mais dont rien ne dit alors qu’elles seront à l’origine d’une révolution épistémologique.

Conclusion

59Si la médecine moderne n’est pas sortie toute armée du tablier de Bichat, elle est en germe dans l’esprit de ses maîtres – les chirurgiens parisiens de la deuxième partie du XVIIIe siècle – et de nombre de chirurgiens de province. Certes, la chirurgie toulousaine n’a pas brillé par des découvertes particulières ou une personnalité hors du commun – Sabouraut est sans doute mort trop jeune et Viguerie né… trop tard –, du moins ses serviteurs sont-ils un exemple « ordinaire » et révélateur de la culture académique, de son contenu mais, également, de ses limites.

60L’ambition affichée par les fondateurs de l’Académie royale de chirurgie était de rendre service aux malades ; leur désir plus ou moins affirmé de hisser la chirurgie au niveau des arts libéraux – l’accession à la bourgeoisie par la participation aux milieux académiques provinciaux n’est peut-être pas étrangère à la réussite de l’entreprise…

  • 28 Certains parmi les lecteurs seront peut-être surpris de l’absence de référence au travail de M Fouc (...)

61Pour conclure, et sans préjuger d’un futur, rappelons-le, alors imprévu – la Révolution réussira ce tour de force de conserver la connaissance après avoir détruit l’institution qui en avait été le creuset28 –, on reconnaîtra aux académies du siècle des Lumières le mérite d’avoir permis l’éclosion de nouveaux savoirs. En même temps, ceux-ci ont contribué à l’installation d’une nouvelle sociologie, préfigurant l’unification du corps médical – rassemblé dans les facultés ou les écoles de médecine et à l’hôpital – et la médecine anatomo-clinique.

Anmerkungen

1 C’est par une simple lettre, datée du 17 décembre 1731, que les chirurgiens furent informés de la création d’une académie de chirurgie dénommée pour le moment Société académique des chirurgiens parisiens, de manière à « endormir » la vigilance de la Faculté de médecine de Paris. En 1731, la chirurgie peinait encore à sortir d’une crise jugée si sévère que d’aucuns estimaient qu’elle aurait pu la faire disparaître. En 1666, un contrat d’union, suscité par la Faculté de médecine de Paris, rassemblait chirurgiens et barbiers dans un corps unique de chirurgiens barbiers, sous le contrôle du premier barbier du Roi. Dès lors, les efforts des chirurgiens allaient tendre vers la restauration de la chirurgie, avec l’aide du roi et de circonstances heureuses, comme l’intervention réussie par Félix sur la fistule de Louis XIV en 1686. C’est dans ce contexte qu’il faut comprendre le projet de Mareschal et de La Peyronie. Mareschal – premier chirurgien du Roi surtout connu pour ses compétences professionnelles –, allait trouver en La Peyronie, désigné comme son survivancier, un homme dont l’entregent et le sens politique rendraient possible le succès de l’entreprise. Même sous l’appellation plus modeste de Société académique des chirurgiens parisiens, des contemporains y verront une prétention exorbitante, voire un crime de lèse-majesté. La Faculté de médecine de Paris fera un procès aux chirurgiens de la capitale qui avaient l’outrecuidance de faire de l’enseignement, de parler latin et même de soutenir des thèses. Mais Paris n’est pas tout le royaume et le conflit interminable entre la faculté et les chirurgiens ne semble pas avoir eu d’équivalent en province.

2 Voir : Roche (Daniel), Le siècle des Lumières en province. Académies et académiciens provinciaux, 1680-1789, Paris-La Haye, Mouton, 1978, 2 tomes ; et, bien entendu, pour l’institution toulousaine : Taillefer (Michel), Une académie interprète des Lumières. L’Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse au XYIIIe siècle, Paris éditions du CNRS, 1984. « Le siècle des Lumières fut en province celui des académies et des académiciens » (D. Roche repris par M Taillefer, op.cit., p 1).

3 À Toulouse par exemple, plus du quart des travaux académiques traitent de questions médicales (M. Taillefer, cité). Cf., pour le reste du royaume : D. Roche, op. cit.

4 Nombre de travaux historiques, en comptant les médecins et les chirurgiens ensemble dans la catégorie des professions médicales, « enjambent » la frontière bien gardée par la Faculté de médecine de Paris, qui séparait toujours la médecine de la chirurgie. À La Peyronie, qui évoquait devant Louis XV, la nécessité d’élever un mur d’airain entre la médecine et la chirurgie, le Roi aurait répondu : « Eh bien, Monsieur, de quel côté mettrez vous le malade ? ».

5 La fusion des médecins et des chirurgiens ne sera définitivement acquise qu’après la Révolution, avec la reconstruction du système de santé détruit par la tourmente révolutionnaire, avec toutes les institutions d’Ancien Régime.

6 Certes, les critiques ne manquaient pas à l’encontre de la médecine humorale, les tentatives plus ou moins avérées pour en sortir non plus. Rappelons simplement les tentatives pour construire des nouveaux systèmes – iatrophysique, iatrochimique – et les nosographies proposées par Boissier de Sauvages ou Cullen…

7 On pense bien sûr à Antoine Louis (1723-1792), secrétaire perpétuel de l’Académie royale de chirurgie – le premier à avoir soutenu une thèse en latin en 1749 –, mais aussi aux nombreux chirurgiens de province qui deviendront l’aile marchante de la chirurgie avant de constituer les forces vives de la nouvelle médecine au début du XIXe siècle. Et cela, même si l’enquête du Comité de salubrité publique (1790) relèvera le désordre qui régnait encore dans la profession. On y trouvait toujours, y compris parmi les lieutenants du premier chirurgien, d’authentiques charlatans. Cf., par exemple : Gelfand (Toby), Professionalizing modern medicine, London, Grenwood Press, 1980.

8 En 1756, les chirurgiens obtiendront le privilège de bourgeoisie.

9 Toutes les sources, sauf mention particulière, proviennent des archives de l’Académie des sciences inscriptions et belles-lettres de Toulouse. Les millésimes correspondent à la date d’entrée dans la compagnie. Les citations ont été tirées de la lecture des pièces manuscrites ; cotes 800 et 801.

10 Taillefer (Michel), op. cit., p. 202.

11 Pour s’en convaincre, il suffit de lire les rapports académiques, tant ceux de la compagnie toulousaine que ceux de l’Académie royale de chirurgie. Cette littérature, est, il faut l’avouer, de qualité inégale.

12 D’après Yacoubi (S.), L’Académie royale de chirurgie, thèse de médecine, Rennes, 1967.

13 Caussade, « Sur deux fistules lacrymales », Ac. royale de chirurgie, 55-220.

14 Durozier, « Sur un renversement de matrice », Académie royale de chirurgie, 17-49.

15 Pour reprendre le titre de Michel Taillefer.

16 Sur toutes ces questions, on renverra le lecteur au travail de Marie-Josée Imbault-Huart, L’école pratique de dissection de Paris (1750-1794), thèse de médecine, Paris, 1974.

17 Soit bien avant la publication de l’article de Morgagni, paru en 1761, De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis, considéré comme l’acte fondateur de la nouvelle médecine.

18 Suit l’observation d’Alexis Menoire, séminariste originaire de Bordeaux, atteint en septembre 1744 d’une fièvre qui le tourmenta pendant quinze jours et qui se révéla être en rapport avec une suppuration abdominale. Après une longue évolution, le malade décéda subitement, et le chirurgien demanda « l’agrément d’en faire l’ouverture » ; ce qu’il fit le lendemain matin à cinq heures avec deux autres chirurgiens et son fils. C’est là qu’il reconnut la « véritable cause de la phtisie dont il était atteint, maladie qui l’a desséché peu à peu et rendu tel que j’ai dit l’avoir vu ».

19 « Mémoire contenant une observation d’anatomie et une de chirurgie, envoyé à l’académie royale de chirurgie le 14 juin 1778, par M. Viguerie chirurgien gagnant-maîtrise dans l’hôtel dieu de Toulouse », Ac. royale de chirurgie, 15 d 61.

20 Plus écrivain que chirurgien, Louis – secrétaire perpétuel et cheville ouvrière de l’Académie royale – a laissé une œuvre considérable, mais toute d’érudition, de sorte que la postérité n’en a rien retenu.

21 De ces concours, il sera tiré cinq tomes sur des questions les plus diverses. Cependant, alors que la correspondance était libre, et donc de qualité extrêmement variable, et souvent rejetée après lecture, les concours exigeaient une étude approfondie de la questions, sous ses aspects théoriques et pratiques, sans oublier l’histoire.

22 Prix de l’Académie royale de chirurgie, tome 3, « Préface », p. xliv.

23 Ibid., p. xliv.

24 L’auteur de la préface ajoute que « la chirurgie peut se promettre de grands avantages de l’application de ces deux auteurs », qui ne sont, en 1768, l’un et l’autre qu’au commencement de leur septième lustre. Malheureusement, Sabouraut mourra peu après, privant sans doute la chirurgie toulousaine d’un phare, à l’égal de son co-lauréat et de Chopart de Paris (dont le mémoire fut aussi jugé digne d’être publié) qui passeront à la postérité grâce à leurs travaux.

25 La question des contrecoups dans le corps avait été étudiée par l’académie toulousaine en 1760, 1763, 1766 et 1769. Sans doute la question était-elle particulièrement difficile puisque le prix n’avait jamais pu être attribué (cf. les archives de l’académie et M Taillefer, op. cit., p 281).

26 Ajoutons au passage que la question étudiée par Celse occupait à nouveau les esprits depuis Dionis (1692) et continuera à alimenter la réflexion des chirurgiens jusqu’à la découverte du scanner dans les années 1970… qui ne fera que confirmer ce que prévoyaient les anciens !

27 Prix de l’Académie royale de chirurgie, tome 3, « Mémoire sur le même sujet » (les contrecoups à la tête), Paris, Michel Lambert, 1778. p. 439-562. Toutes les citations et les suivantes proviennent de la même édition.

28 Certains parmi les lecteurs seront peut-être surpris de l’absence de référence au travail de M Foucault, Naissance de la clinique. Il ne s’agit nullement d’une remise en question, mais comme aurait pu le dire l’auteur lui-même, d’un changement du point de vue de l’observateur.

Autor

Centre d’Étude d’Histoire de la Médecine

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