Le monument figeacois aux morts de la guerre 1870-1871
p. 235-243
Texte intégral
1La municipalité de Figeac sʼest honorée en commémorant le 14 juillet 2007 le 100e anniversaire de lʼérection de son monument aux morts de la guerre de 1870-71. Cet imposant édifice, authentique œuvre dʼart, est remarquable, au sens étymologique du terme, à plusieurs égards et notamment par :
- sa date dʼérection, 36 ans après la fin du conflit,
- sa taille et sa composition,
- les conditions dans lesquelles il a été voulu, conçu et réalisé,
- son originalité et son caractère très « moderne ».
2On sʼen expliquera en adoptant le plan suivant :
- conception du projet dʼédification du monument,
- le monument et ses différentes composantes : un rappel de pertes effroyables,
- un témoignage rare de lʼévolution des mentalités et la préfiguration de « lʼUnion sacrée ».
Conception du projet dʼédification du monument
3Situé au cœur de Figeac « ville dʼart et dʼhistoire », le monument aux morts de la guerre de 1870-71 est superbe et frappe dʼemblée par sa taille et sa qualité artistique. Il est intéressant dʼétudier les raisons pour lesquelles un monument de cette ampleur et aussi original fut érigé à Figeac 36 ans après la fin du conflit.

1. Le monument figeacois aux morts de la guerre 1870-1871
Le monument est situé au cœur de la ville, place de la Raison.
4Madame Baboulet-Flourens1 rappelle que ce sont les associations qui ont pris lʼinitiative de collecter des fonds et de lancer des projets. Elle précise aussi que « la réaction a été tardive, entre dix à trente ans après la fin du conflit, et a été suscitée par le climat politique des années 1889-1890 plutôt que par le choc de la guerre et de ses morts. En lʼoccurrence, ceux qui ont été élevés après la chute du général Boulanger, après 1889, lʼont été à lʼinstigation dʼassociations qui souhaitaient aller à lʼencontre dʼun mouvement général dʼaffaiblissement de lʼesprit de revanche. »
5Ce rappel est en partie vérifié à Figeac bien que le lancement du projet soit encore plus tardif. Cʼest en effet la Société des combattants de 1870-71 qui prend lʼinitiative du projet en 1904, 33 ans après la fin de la guerre. Les motivations de lʼassociation sont indiscutablement patriotiques et visent à glorifier lʼarmée tout en rendant hommage aux soldats morts pour la patrie.
6Observons quʼen 1904, la population française est majoritairement pacifique. Toutefois le voisin allemand, en pleine expansion démographique et économique, est de plus en plus ressenti comme une menace. Alliée à la Russie, se rapprochant de lʼAngleterre, la France développe son empire colonial notamment au Maroc, ce qui suscite des frictions avec lʼAllemagne. Cʼest le 31 mars 1905 que le voyage théâtral du Kaiser à Tanger provoque une crise internationale. Pour la génération née après 1870, comme le rapporte lʼhistorien Jules Isaac2, lʼannée 1905 marque le tournant du destin : la guerre était un concept théorique, on prit conscience quʼelle pouvait devenir une réalité. Le processus conduisant à la réalisation du projet, notamment la collecte de fonds, en fut sans doute influencé.
7Deux autres facteurs propres à Figeac ont sans doute joué un rôle plus direct : lʼexemple aurillacois peut-être mais surtout lʼengagement personnel du frère du capitaine Anglade.
8Cʼest le 14 juillet 1903 quʼest inauguré à Aurillac un monument aux enfants du Cantal morts pour la Patrie. Le député, M. de Castellane, dira à cette occasion « cette piété patriotique dure depuis trente ans et ne faiblit pas et ne faiblira pas jusquʼau jour ou chaque ville, chaque village, chaque commune de France, aura sa pierre funéraire ». Aurillac est proche de Figeac et son exemple a pu influencer, par émulation, les voisins figeacois. Le rôle du frère aîné du capitaine Anglade est plus déterminant. Fabricant de fournitures militaires et de passementeries, officier de la Légion dʼHonneur, il est de toute évidence à lʼorigine du projet par piété fraternelle et par convictions patriotiques certes, mais sans doute aussi pour des raisons commerciales. Il financera les deux tiers du prix du monument et, résidant à Paris, sera lʼintermédiaire naturel entre le statuaire, les milieux politiques et militaires dʼune part et lʼassociation dʼautre part.
Le monument et ses différentes composantes : un rappel de pertes effroyables
9Le monument (fig. 1) réalisé par le célèbre statuaire Auguste Seysse3 comprend trois parties distinctes : une statue avec, sur son socle, un bas relief en bronze à lʼavant dʼune part et, dʼautre part, trois plaques de marbre sur les cotés et à lʼarrière sur lesquelles sont inscrits les noms des morts de lʼarrondissement de Figeac.

2. La statue
Œuvre du célèbre statuaire Seysses, elle est inspirée par un épisode de la bataille de Woerth rapportée par lʼhistorique du 2e régiment de tirailleurs algériens (2e RTA).
10La statue (fig. 2) est inspirée par divers épisodes célèbres de la bataille de Woerth4 au cours de laquelle le capitaine Anglade, du 2e régiment de tirailleurs algériens (2e RTA), refusa de se rendre aux Bavarois et périt avec les quelques tirailleurs qui lʼentouraient. On remarque le drapeau brandi par lʼun dʼentre eux qui rappelle que cet objet sacré fut sauvé grâce à lʼhéroïsme de sa garde et notamment du sergent-chef Abd El Kader Ben Keddish. On observe aussi un artilleur expirant sur un canon brisé et un mobile en position de tir. Le premier rappelle quʼune batterie française installée en arrière du 2e RTA fut malmenée par les canons Krupp, le second évoque la geste du 70e régiment des mobiles du Lot qui devait sʼillustrer avec la 2e armée de la Loire sous Chanzy.

3. Le bas relief en bronze
Mort du capitaine Anglade telle quʼelle est rapportée par lʼhistorique du 2e RTA.
11Le bas relief en bronze (fig. 3) est fixé sur la partie avant du socle du monument. Il rappelle la mort du capitaine Anglade et des tirailleurs qui sont restés à ses cotés jusquʼau bout. Il est inspiré par un tableau qui se trouve aujourdʼhui au musée de Strasbourg et dont une photographie orne les murs des locaux du service du patrimoine de la mairie de Figeac.
12Les trois plaques de marbre (fig. 4) apposées sur les faces latérales et arrière du socle portent, dans le plus strict ordre alphabétique, les noms des militaires des armées impériale et républicaine originaires de lʼarrondissement de Figeac morts pour la France pendant la guerre. Ces plaques de marbre font la grande originalité de ce monument5.

4. Une des trois plaques de marbre
Apposées sur les faces latérales et arrière du monument, les plaques portent dans lʼordre alphabétique, par cantons et communes, les noms des militaires des armées impériales et républicaines originaires de lʼarrondissement de Figeac morts pour la France pendant la guerre.
13Cʼest ainsi quʼy figurent les noms de 181 morts originaires de 46 communes. Ce chiffre des pertes est dʼailleurs probablement sous estimé. La seule commune de Béduer pleura 16 morts. Rappelons que les pertes de la guerre de 14-18 sʼélevèrent à plus de 1 400 000 hommes pour un conflit qui dura quatre ans. Celles, civiles et militaires, de la guerre de 1870 sʼélevèrent à un demi-million. Ce chiffre donne une idée de lʼampleur des pertes françaises pendant un conflit qui dura à peine plus de sept mois. Rappelons que la seule bataille de Gravelotte-Saint-Privat sous les murs de Metz fit plus de 18 000 morts du côté français, 20 000 du côté allemand.
Un témoignage rare de lʼévolution des mentalités et la préfiguration de « lʼUnion sacrée »
14Si les monuments aux morts de la guerre de 1870 sont assez nombreux en France, on a vu que très rares sont ceux qui portent, comme celui de Figeac, des listes nominatives des victimes. Dʼordinaire, les monuments aux morts érigés dans les années qui ont suivi le conflit représentent un héros, généralement un officier général ou supérieur, ou un groupe anonyme de combattants et comportent au mieux un rappel global des morts pour la France et des unités concernées. Tel est le cas du monument aux morts de Cahors érigé en 1881, 26 ans avant celui de Figeac, qui représente le commandant Fouilhade du 70e régiment de mobiles du Lot mourant au combat dʼOrigny6.
15Après 1914-18, comme lʼa fait remarquer Mme Baboulet-Flourens précitée « on rend désormais hommage à lʼensemble des soldats, les noms de tous étant inscrits sur la stèle et le grade est une distinction subsidiaire, quand elle est mentionnée ». En ce sens, le monument de Figeac peut être considéré comme un monument de transition et un témoignage rare et donc particulièrement intéressant de lʼévolution des mentalités en France sous la IIIe République. On peut en effet formuler lʼhypothèse que le développement de la scolarité dʼune part, lʼuniversalité du service militaire dʼautre part, ont largement fait progresser le principe dʼégalité des hommes devant la mort. Observons également que le monument honore aussi bien les combattants français que les « indigènes », fait illustré par la présence dʼun « turco »7, de surcroît brandissant le drapeau du régiment, dans le groupe de combattants rassemblés autour du capitaine Anglade.
16Cette évolution des mentalités se traduit également par une unanimité autour des valeurs patriotiques et de lʼArmée. Cʼest ainsi que le lancement du projet, le 10 avril 1904, par la Société des combattants de 1870-71, section de Figeac, est accueilli par la presse lotoise avec faveur, toutes opinions confondues. Cette initiative est aussitôt soutenue par tous les partis en dépit du climat politique agité de ces années : lʼaffaire Dreyfus nʼest pas terminée, celle des fiches8 scandalise lʼarmée et fera chuter le gouvernement, la séparation de lʼÉglise et lʼÉtat et les inventaires ont lieu pendant la gestation et la réalisation du projet, le monument est inauguré en pleine crise viticole.
17Dans ce climat explosif où les passions politiques se manifestent avec une violence qui surprend encore aujourdʼhui, le patriotisme demeure une valeur commune enseignée dans les écoles, laïques aussi bien que confessionnelles. Les républicains ne veulent à aucun prix en laisser le monopole aux nationalistes et aux cléricaux. Dès lors, la presse des deux bords défend le projet et rapporte fidèlement son avancée sans polémiques.
18On observe la même unanimité sans fausse note pour la collecte des fonds par souscription. Il est remarquable de constater lʼeffort des communes rurales, pourtant gravement touchées par le phylloxera. Cʼest ainsi, par exemple, que la commune de Faycelles versera 20 francs or « tout en regrettant profondément que les charges de la commune ne permettent pas de porter au budget un crédit plus élevé ». La ville de Figeac fera don de 50 francs et de lʼemplacement nécessaire. Cela dit, il est clair que le plus gros des frais a été assumé par le frère du capitaine Anglade. Les élus locaux, toutes tendances confondues, rivaliseront de zèle en intervenant pour obtenir subventions et lots pour une tombola auprès du ministère de la guerre, du sous-secrétariat dʼÉtat aux Beaux-Arts et du Président du conseil.
19On retrouve cette unanimité autour des valeurs patriotiques et de lʼArmée à lʼoccasion de lʼinauguration du monument, le 14 juillet 1907. La cérémonie devait être présidée par le ministre de la Guerre, le général Picquart, célèbre pour avoir courageusement dénoncé la machination qui avait provoqué la condamnation du capitaine Dreyfus. Du fait des événements du midi viticole, il se décommanda suivant la consigne donnée par Clémenceau, Président du Conseil.
20Cette inauguration, 36 ans après la fin de la guerre, largement couverte par la presse locale et régionale, fut un nouvel exemple dʼunion autour des valeurs patriotiques. Entamées à 9 heures par le concours des harmonies et des orphéons, les festivités se déroulent sous la présidence du préfet. Les discours prononcés au banquet populaire servi à la halle, où lʼon retrouve tous les élus et les personnalités du département et notamment de lʼarrondissement, sont très balancés. Ils traduisent la volonté de la majorité républicaine de ne pas laisser à la droite nationaliste le monopole du patriotisme : si on flétrit lʼantimilitarisme, on rejette les nationalistes. « Si, malgré la prudence et la souplesse de notre diplomatie, il fallait tirer lʼépée, nous nʼaurions pas besoin du coup de clairon des professionnels du patriotisme » affirme M. Becays, député radical, dans son allocution.
21On peut dire, en conclusion, que le monument figeacois aux morts de la guerre de 1870-71 est une leçon dʼhistoire de « lʼannée terrible » qui vit la France, mal préparée et sans alliés, déclarer la guerre à la Prusse à la légère. La défaite eut des conséquences incommensurables. Le traité de Francfort qui solda tragiquement la guerre et amputa la France de lʼAlsace-Lorraine contre le vœu de ses habitants, tout en réalisant lʼunité allemande, rendit en effet impossible la réconciliation avec lʼAllemagne, enclenchant ainsi un tragique engrenage. Il entraîna fatalement la « revanche » de 1918 et du traité de Versailles qui portait en germe la seconde guerre mondiale et bien des conflits actuels9. Ce monument nous en apprend aussi beaucoup sur lʼévolution des mentalités sous la IIIe République grâce à la scolarisation obligatoire et au service militaire universel.
22Le 100e anniversaire de lʼérection dʼun monument, ancré dans la vie quotidienne des Figeacois qui passent la plupart du temps à ses pieds sans presque le voir, a eu le mérite de faire réfléchir sur le sens de la mort, loin de chez eux, de ces jeunes soldats quercynois dont le souvenir ne doit pas être oublié par les jeunes générations.
Bibliographie
Bibliographie
Délégation à la Mémoire et à lʼInformation historique, 1870 : Monuments et sépultures, Paris, 1996 (Collection Les chemins de la mémoire).
Isaac (Jules), Un débat historique. Le problème des origines de la guerre. Paris, Rieder, 1933.
ONAC, service départemental du Lot, Le Lot dans la guerre de 1870-71.
Revue historique de lʼarmée, 1970, n° 1 spécial Guerre de 1870-71.
Par ailleurs des documents originaux et la presse de lʼépoque ont été consultés :
- aux Archives départementales du Lot et du Cantal, au Service historique de la Défense à Vincennes, aux Archives de la Légion dʼHonneur, aux Archives municipales de Figeac
- dans les bibliothèques de Cahors (fonds ancien) et de Figeac.
Notes de bas de page
1 Pascale Baboulet-Flourens, « Les monuments aux morts de la première guerre mondiale et la société lotoise » dans Bulletin de la Société des études du Lot, t. 71, janvier-mars 2000, p. 39-60.
2 Jules Isaac, Un débat historique. Le problème des origines de la guerre, Paris. Rieder, 1933. p. 22-23
3 Célèbre sculpteur et graveur en médaille de lʼécole française, élève de Falguière, né à Toulouse en 1862.
4 Froeschviller pour les Allemands. Bataille célèbre par la charge des cuirassiers dite de Reischoffen qui permit la retraite de lʼarmée du Rhin que commandait le Maréchal Mac-Mahon.
5 La plaquette « 1870-1871, monuments et sépultures » du ministère des Anciens Combattants et Victimes de guerre, Délégation à la mémoire et à lʼinformation historique, mentionne toutefois lʼexistence dʼune plaque commémorative des morts de 1870-1871 apposée sur le monument aux morts communal de Légé (Loire-Atlantique).
6 Bourgade proche de Châteaudun où sʼillustra le 70e régiment de mobiles du Lot pendant la campagne de la 2e armée de la Loire sous Chanzy.
7 Terme familier pour désigner, à lʼépoque, les tirailleurs algériens.
8 Le général André, ministre de la guerre, avait fait ficher les officiers qui assistaient à la messe ou étaient proches des milieux cléricaux.
9 Conflits balkaniques et moyen-orientaux notamment.
Auteur
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