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Pérégrinations d’un intellectuel latino-américain

 | 
Catherine Heymann
, 
Modesta Suárez

Questionnements

Malemort et récits d’âmes en peine dans les Andes péruviennes

Valérie Robin Azevedo

Texte intégral

1La ritualisation du trépas occupe une place importante dans les Andes du sud du Pérou. Les récits recueillis et les données présentées ici proviennent d’une enquête réalisée dans la communauté paysanne de Lutto (Chumbivilcas, Cuzco). La construction sociale de la « bonne mort » se donne à voir dans le déroulement élaboré des funérailles. Les obsèques constituent un processus de détachement progressif de l’âme du défunt, qui doit aboutir à sa sortie du monde des vivants. Cette étape correspond également au temps nécessaire permettant au mort de revenir sur ses pas afin de récupérer ses « traces » et pouvoir partir « complet » vers l’au-delà. Le surinvestissement rituel qui est déployé vise aussi à neutraliser le danger attribué au mort récent, considéré alors comme pathogène et susceptible d’emporter avec lui la force vitale des vivants. Il s’agit aussi de lui permettre d’effectuer son périple posthume qui s’achèvera au paradis. Cette prédation du mort s’explique par les péchés que porte toute personne adulte, au moment de son décès, lesquels sont voués à disparaître au terme du voyage dans l’Autre vie. L’obtention du salut de l’âme autorise alors une relation d’échange entre les hommes et leurs morts. L’instauration de ce nouveau type de relation est ritualisée lors de la première fête de la Toussaint, qui clôt le voyage du défunt et le processus funéraire. Dorénavant, le mort n’est plus considéré comme pathogène. Il est même censé fournir un peu de l’opulence caractéristique du domaine divin où il est désormais hébergé, en contrepartie des offrandes de nourriture qui lui sont servies dans le cimetière et dans son ancien foyer. Ainsi se dessine une particularité du catholicisme andin. Le principe idéologique chrétien de l’expiation du péché permet de comprendre le traitement de cette prédation que les nombreux rituels visent à empêcher. Les funérailles constituent donc une fabrication rituelle du défunt qui permet parallèlement au deuil de s’accomplir.

2Mais cette « fabrication » du mort n’est pas toujours possible. Certains défunts échappent à la ritualisation ordonnée de la mort ; soit en raison de l’identité déviante qui les caractérisait durant leur existence, soit en raison d’événements traumatisants qui perturbent la réalisation des rites funéraires. Ils sont en quelque sorte des morts hors norme. Dans les Andes, la notion de malemort s’exprime par l’équivalent espagnol de mala muerte, terme intégré au quechua pour se référer à une mort violente, à une mort subite et à l’état d’affliction qui en découle pour les survivants. Mala muerte n’est toutefois pas d’un usage très courant et j’ai plutôt entendu mes interlocuteurs utiliser l’expression mala suerte, littéralement la malchance, pour évoquer cette idée d’un destin tragique et malheureux. La malemort est mise en scène dans de nombreux récits montrant un mort qui ne peut quitter le monde des vivants ni accomplir son trajet vers l’autre vie. Ces revenants errent anormalement dans ce monde et viennent hanter les vivants, provoquant toutes sortes de calamités. Il s’agira donc de voir comment se conçoit le phénomène de la malemort, source d’infortune pour les vivants, à travers l’analyse des récits d’âmes en peine. Cela permettra d’appréhender les conséquences d’une mort mal socialisée et de comprendre l’impossibilité, pour les proches, de réaliser pleinement leur deuil. Je m’intéresserai donc à des récits appartenant à des registres différents, qu’à première vue tout sépare sur le plan de la véracité : les histoires de damnés, dont le contenu relève de la littérature orale et obéit à des logiques narratives plutôt liées au champ de la fiction, et les récits concernant les morts violentes, qui font explicitement référence à des événements réels. En fait, la frontière entre ces deux types de récits n’est pas toujours très nette. Des éléments de la réalité figurent dans les récits de damnés, de même que l’évocation des dérèglements provoqués par les défunts réels et identifiables inclut certains éléments imaginaires puisés dans le corpus de la tradition orale. Ainsi, la délimitation entre réalité et fiction est-elle le plus souvent brouillée, même si dans le premier type de récits, on tend vers le fabuleux et, dans le second, vers l’expérience concrète. S’il est illusoire de vouloir résoudre la question complexe du rapport entre réalité et fiction, du moins peut-on noter cette difficulté afin de souligner l’ambivalence qui traverse ces récits. Le choix de les mettre en parallèle semble toutefois se justifier dans la mesure où tous ces récits fournissent des explications au malheur qui s’abat sur les humains à la suite d’un décès problématique.

La tradition orale sur les damnés : fiction archétypique sur la malemort

3Parmi les récits sur les revenants, les plus répandus concernent les damnés, parfois simplement désignés comme les pécheurs, en raison des graves fautes commises en vie. Ces narrations sont aussi parmi les plus connues de la tradition orale andine. À l’origine importées d’Espagne, elles ont probablement été diffusées à l’époque coloniale à travers les exempla. Ces récits à caractère exemplaire, anecdotes ou histoires incroyables et facilement mémorables, furent propagées par l’Église dans les sermons. Manifestement, les exempla se sont ensuite répandus massivement au sein de la population et se sont réadaptés à la vie locale. Ils nous renseignent sur d’autres aspects que la seule doctrine chrétienne car les individus puisent à ce fond symbolique des images qu’ils adaptent à leur contexte.

Corps maudit et stigmates physiques

4Mais qu’est-ce qui distingue un damné d’un mort ordinaire puisque tout adulte meurt avec des péchés, ce qui explique justement son périple après le décès ? Les causes principales de la damnation sont l’inceste, l’avarice ou des actes de violence commis par des enfants envers leurs parents. La damnation est donc programmée par le mode de vie passé. Dans certains récits, ces morts sont soumis à un traitement particulier lors de l’enterrement, voire à une mutilation de leur cadavre. D’ordinaire, un mort est enterré face vers le ciel et sa dépouille ne doit pas être détériorée afin que son âme entreprenne son périple vers l’autre vie dans les meilleures conditions. Mais le pécheur peut être enseveli le visage orienté vers le sol. Ses mains et ses pieds peuvent aussi être coupés. Il faut préciser que les discours concernant les damnés entretiennent un rapport équivoque à la réalité. Il s’agit de récits a priori fictionnels : on les appelle très souvent cuento en référence à leur caractère imaginaire. Cependant, ils évoquent aussi des pratiques qui semblent véridiques. Ces procédés sont mentionnés de façon récurrente, bien que je n’aie jamais observé de tels actes sur les corps de potentiels candidats à la damnation ni même recueilli de témoignages à ce sujet. Cette ambiguïté est intrinsèque à la façon même dont ces histoires sont racontées, présentées parfois comme réelles, parfois comme relevant de la pure fiction. La mutilation corporelle est censée empêcher l’errance et la prédation du mort, quoique tous les récits s’accordent à souligner que la damnation du mort aura lieu quoi qu’il en soit. En fait, cette manipulation, qu’elle ait effectivement lieu ou pas, sert surtout à imprimer sur le corps maudit la marque des fautes commises. Plus encore, le damné est créé de toutes pièces par cette lésion réalisée sur son cadavre.

5Ensuite, comme tout défunt, son âme doit partir affronter le jugement de Dieu, lequel se solde invariablement par son expulsion du Paradis. Son sort est scellé : il devient une âme en peine. La damnation se produit souvent la nuit qui suit l’enterrement, lorsque le défunt tente de reprendre son enveloppe charnelle dans le cimetière. L’étape nocturne représente aussi un temps d’inversion de l’ordre social. C’est donc une période propice à l’apparition des êtres surnaturels et surtout des revenants. Dans les récits, c’est l’instant privilégié de leurs rencontres avec les humains. Les damnés se présentent généralement aux vivants avec une apparence anthropomorphe. Cependant, ils sont rapidement identifiables par les différents sens, comme dans les visions européennes de revenants. Les damnés sont ainsi repérables à l’odeur nauséabonde qu’ils dégagent. Leur aspect physique est d’autant plus inquiétant qu’ils présentent souvent un corps mutilé, en lambeaux. L’altération corporelle propre aux damnés affecte tout particulièrement leurs extrémités. Les membres qui présentent le plus d’anomalies, déchiquetés ou en décomposition, correspondent le plus souvent aux parties frontières de l’anatomie : les pieds et les mains, voire le visage. Le statut liminal de ces morts, qui sont dans un entre-deux entre cette vie et l’autre vie, est ainsi souligné par la localisation des dégâts corporels. Ces spectres portent les stigmates physiques d’une déviance, cause de leur damnation posthume.

Rencontre et victoire sur les damnés

6De nombreuses versions se réfèrent à l’errance des damnés sur les montages, dans les espaces situés aux marges du monde des humains, considérés comme dangereux et/ou sauvages. Certaines évoquent des damnés qui errent sur les glaciers au-dessus de l’important sanctuaire régional de Quyllurit’i, situé près du mont Ausangate, le plus haut du département de Cuzco. Ces personnages tentent en vain d’atteindre une croix d’argent qui les délivrerait. Une fois proches de leur but, ils sont renvoyés par le Christ du sanctuaire. Tel Sisyphe, ils retombent misérablement au bas de la montagne, contraints de renouveler indéfiniment leur ascension. Ces êtres vont également errer auprès des vivants. Ils sont contraints de revenir sur les lieux où ils ont commis leurs fautes car ils doivent les expier en une sorte de purgation terrestre. Toutefois, ce retour auprès des vivants est éminemment dangereux. Le damné est la cause de calamités météorologiques, irruption de vents violents, gelée ou encore chute de grêle dévastatrice pour les semailles. Les récits de rencontres avec un damné sont synonymes de malheur et d’infortune. Par la simple vision du damné, les personnes peuvent être effrayées et perdre leur âme force-vitale. Elles sont alors atteintes du même mal que celui causé par les morts récents durant les obsèques. Pour en guérir, il faut procéder au rappel de l’âme force-vitale du malade, mais le mal du damné peut s’avérer fatal. De plus, le damné tente de dévorer les hommes qu’il trouve sur son chemin. Les descriptions de scènes d’anthropophagie sont pléthore avec des portraits terrifiants de damnés ingurgitant goulûment leur victime. Bien étrange façon d’obtenir sa rédemption ! Mais c’est précisément dans cette confrontation avec les humains que le damné peut voir sa peine s’achever. Le moyen le plus efficace pour se débarrasser définitivement de cet être dévastateur est de le tuer une seconde fois. En effet, le damné n’est pas maître de son salut et l’intervention humaine s’avère nécessaire. Il existe plusieurs possibilités pour éliminer, et donc aussi sauver, un damné. Une méthode couramment utilisée consiste à le brûler lorsque les hommes le rencontrent. La réalisation de messes célébrées à son intention permet aussi son affranchissement.

7La prise en charge réussie du passage du damné vers l’autre vie relève le plus souvent d’une expérience vécue et affrontée collectivement qui se justifie par le fait que l’action prédatrice du damné menace l’ensemble de la communauté. Ainsi, la plupart de ces récits s’achève par la victoire des hommes sur le damné, qui rétablit l’ordre social perturbé. La créature finit par se dégager de ses tourments et se transforme en colombe, manifestation de la rémission des péchés et du salut de l’âme. L’action des vivants permet donc de « domestiquer » le damné et de le socialiser en mort non pathogène et inoffensif. Si les récits andins actuels sur les damnés commencent par affirmer qu’ils ne pourront jamais être arrachés à leurs tourments, ces spectres finissent, eux aussi, par quitter le monde des vivants pour rejoindre le Paradis. Ainsi, les souffrances endurées par les damnés ont bien une fin. Même quand il s’agit de damnés théoriquement sans salut, le destin du mort semble toujours rester entre les mains des vivants, ce qui vient souligner l’indispensable médiation humaine à l’égard des défunts.

8Cette délivrance des damnés constitue une différence avec le dogme catholique qui voue les damnés aux feux éternels de l’Enfer sans qu’ils ne puissent espérer en sortir. Par leur identité même, ces âmes en peine ne sauraient bénéficier des suffrages de leurs familles. À l’époque coloniale, l’Église a largement développé le thème de la damnation des ancêtres païens et menacé les idolâtres du séjour définitif en Enfer où ils subiraient d’atroces souffrances. D’ailleurs, le développement de l’iconographie infernale dura jusqu’au XIXe siècle dans les Andes, alors qu’en Europe, à la même époque, l’Enfer n’était plus l’objet de telles représentations. Cependant, l’enracinement du concept de Purgatoire infernalisé dans les Andes explique probablement pourquoi tous les morts finissent par être sauvés dans les récits de tradition orale actuelle, même les damnés.

Des contes moralistes

9À l’instar des exempla médiévaux sur les revenants, qui cherchaient à susciter la peur, le dérèglement engendré par les damnés andins fait partie d’un discours moralisateur d’inspiration chrétienne sur les conduites répréhensibles. Aujourd’hui, il ne s’agit plus de récits de propagande religieuse. Le contenu de ces narrations s’est sécularisé et adapté à la réalité des Andes en intégrant des éléments de la vie quotidienne de ses habitants. On raconte ces histoires surtout dans le cadre familial, parmi tant d’autres que l’on transmet oralement, le soir au coin du feu. Mais la mise à distance de cet être dévorateur, point sur lequel insistent tous les récits, contribue malgré tout à pointer du doigt le comportement qui est à la source de la damnation. Cela permet de souligner que les interdits portant sur certaines conduites répréhensibles et condamnées socialement doivent être respectés. L’évocation de certaines situations immorales de la vie réelle utilise souvent le registre de la damnation pour renforcer le sentiment de désapprobation qu’elles inspirent. Le damné constitue alors un repoussoir idéal pour qualifier ceux que l’on veut dénoncer, comme avec l’histoire mémorable de l’ancien curé de Chumbivilcas, connu pour son goût affiché de l’alcool, de l’argent et des filles. Il laissa une descendance nombreuse dans la province et passa un temps en prison pour détournement de mineur dans les années 1970. Puis, avec l’argent accumulé dans son diocèse pour ses services, il ouvrit un hôtel à Cuzco, abandonnant finalement la prêtrise. Cet homme représente le parfait candidat à la damnation, aussi bien pour ses multiples relations féminines, que pour son accumulation excessive de richesses, aux dépens des plus démunis.

Corps violentés, corps en morceaux et Infortune

10Ce qui empêche les damnés d’entreprendre leur trajet vers l’au-delà est donc la mauvaise vie qu’ils ont menée. Certains récits d’âmes en peine font cependant plus directement allusion au domaine de l’expérience vécue et semblent moins cantonnés au registre de la fiction et à la thématique du péché, mettant en scène d’autres causes possibles de tourment. L’errance des âmes sur terre y apparaît comme la conséquence d’une violence exercée sur le corps de l’individu. Dans ce cas, la malemort se caractérise non seulement par les circonstances brutales ou inattendues du décès mais aussi par les dommages post mortem infligés au cadavre lui-même : autopsies, retard ou absence de traitement funéraire.

Assassinats, suicides et autopsies : l’horreur des corps souillés

11Pour illustrer cette question j’évoquerai un épisode significatif. En décembre 2000, j’ai retrouvé Gabriela Vera, bouleversée par une série de terribles décès survenus en l’espace de quelques jours. Le récit de ces événements permettra d’approcher la perception du phénomène singulier et traumatisant de la malemort. La radio locale venait d’annoncer qu’un homme revenu de la ville avait assassiné son épouse dans d’atroces circonstances. Il l’aurait étripée comme un mouton, lui aurait arraché les mains et les pieds, déchiquetant ses chairs. Au vu des atrocités commises, Gabriela se demandait même s’il n’avait pas aussi dévoré son cadavre. Elle me commenta que, lorsque des personnes sont assassinées, et pire encore si elles ont été saignées comme des animaux, comme cette pauvre femme, leur âme souffle sur les nuages, empêche la pluie de tomber et provoque la sécheresse. Puis, elle me raconta que d’autres personnes étaient souvent « égorgées » dans le dispensaire du village voisin, se référant aux autopsies qui y sont réalisées. Gabriela déplorait ces pratiques qui provoquaient des gelées. Le second événement dramatique dont elle souhaitait me faire part concernait la mort de son neveu Juan Minga qui s’était suicidé en absorbant du poison. Lui aussi avait été autopsié et donc, aux dires de sa tante, dépecé comme une bête. Quelques jours plus tard, son corps avait été rendu à sa famille, tard dans la soirée. Ils avaient alors dû l’enterrer en pleine nuit. Gabriela accusait ouvertement l’épouse de son neveu de l’avoir assassiné. C’est après avoir appris la nouvelle du suicide de sa femme que le jeune homme avait décidé de mettre également fin à ses jours. Finalement, il avait péri, en hurlant de douleur, laissant derrière lui deux petits orphelins. En revanche, la tentative de suicide de son épouse avait échoué et elle avait survécu. Depuis, la sécheresse s’était abattue sur la région et de nombreuses têtes de bétail avaient disparu, tombant mystérieusement dans des ravins. Cette succession de malheurs ne pouvait se comprendre qu’en les rapprochant de ces récentes morts tragiques.

12Les motifs de l’uxoricide restent obscurs. On ne sait ni les raisons qui ont poussé le mari à assassiner son épouse ni même le nom des personnes impliquées. Gabriela ne s’en souvenait pas. En revanche, les informations qu’elle a retenues et qui ont suscité son inquiétude concernent la façon dont la victime a été tuée. La violence infligée au corps et les calamités qu’elle entraîne sont les points sur lesquels elle s’attarde, comme lorsqu’elle évoque, plus tard, le suicide et l’autopsie de son neveu. On a vu que la mise en morceaux du cadavre est perçue comme une sorte d’animalisation de la victime. Mais cette déshumanisation touche aussi son mari. En effet, l’acharnement du meurtrier sur la dépouille de son épouse amène Gabriela à penser que toute cette sauvagerie inclut vraisemblablement des actes de cannibalisme. Ainsi, l’évocation de l’anthropophagie, motif récurrent des récits de damnés, sert ici à pointer le caractère affligeant et incompréhensible du geste fatal du mari.

13L’autopsie est perçue de façon assez similaire. En fait, cette intervention médicale correspond aussi à un acte d’animalisation. Pourtant, il s’agit d’une obligation légale en cas de mort violente ou lorsque la cause du décès est douteuse. Si le personnel sanitaire apprend qu’un décès de ce type s’est produit, la famille est sommée d’apporter le défunt au dispensaire, sous peine de poursuites judiciaires. Littéralement étripé, le cadavre est ouvert de part en part et certains éléments de son anatomie peuvent être extraits pour analyse. Le corps meurtri, recousu, voire incomplet, est rendu à sa famille au bout de plusieurs jours. Cette pratique représente une mutilation physique difficilement supportable pour les proches du défunt. D’où l’angoisse exprimée par Gabriela au moment de conclure sa version de l’histoire des deux décès. Elle espérait bien mourir emportée par une maladie bénigne pour éviter l’autopsie. Elle ne voulait pas imaginer se retrouver, une fois décédée, égorgée elle aussi. Le morcellement corporel, quelle qu’en soit la cause initiale, provoque un puissant sentiment d’horreur. Il implique une véritable déshumanisation de la personne qui se produit avant que le défunt n’ait été socialisé en tant que mort au sens plein, par le biais des funérailles. Le destin de la personne autopsiée s’apparente ainsi à celui des morts violentes. Son corps est fractionné sans avoir reçu de traitement rituel. Dans l’idéal, la dépouille humaine doit être préservée dans son intégralité pour partir vers l’autre monde sans dommages physiques. Or l’éventration due à l’autopsie ou le démembrement de la pauvre femme fragmentent le corps humain. La malemort ne concerne donc pas seulement l’origine du décès. Elle est avant tout liée à la violence infligée à l’enveloppe charnelle, à sa destruction partielle ou à sa souillure.

14Les suicidés sont également concernés par la malemort. Les insecticides et la mortaux-rats sont les produits les plus fréquemment employés pour mettre fin à ses jours dans les campagnes, comme ce fut le cas pour Juan Minga. L’agonie qui résulte de cet empoisonnement peut durer des heures. Le corps est agité par de terribles convulsions au cours desquelles la personne bave et crache du sang. Dans ce cas, même sans dislocation physique à proprement parler, le corps du suicidé est, lui aussi, violenté et souillé.

15De plus, au problème qu’engendre le morcellement physique s’ajoute souvent l’impossibilité de recevoir un traitement funéraire accompli dans les temps rituels impartis. Les autopsies retardent l’exécution des funérailles qui se voient alors perturbées, rendant d’autant plus difficile le départ de l’âme dont le corps a été brutalisé. En effet, la négligence de la chronologie rituelle des funérailles perturbe le départ de l’âme vers l’autre vie, risquant d’entraîner son prolongement néfaste parmi les vivants. L’insistance de Gabriela sur l’enterrement nocturne de son neveu est révélatrice de la perturbation temporelle d’un rituel qui, en conditions normales, s’effectue de jour. Le séjour de nuit dans le cimetière est inopportun et ne fait que brouiller un peu plus la frontière entre morts et vivants, que l’opposition jour/nuit sépare habituellement. La mort violente implique une difficulté supplémentaire concernant le départ du mort vers l’autre vie : l’âme n’a pas eu le temps de recueillir ses « traces » afin de partir complète. Cette incomplétude ajoute un problème supplémentaire à la séparation d’avec le monde des vivants.

16Les conditions bouleversantes qui entourent ce type de décès sont considérées comme une source certaine d’infortune. Le dérèglement dont ces morts meurtris sont l’expression même ne peut que provoquer leur vengeance. Si leur âme provoque la sécheresse et la gelée, c’est pour punir les hommes du sort que ceux-ci lui ont fait subir. La culpabilité des vivants est en jeu dans le déclenchement de l’infortune qui s’abat. Les hommes sont punis parce qu’ils n’ont pas pris en charge efficacement le passage de leurs défunts vers l’autre vie. Ils sont ainsi en partie responsables de l’existence de ces âmes errantes. Cette faute, évidente en cas de meurtre et d’autopsie, l’est aussi en cas de suicide. Ainsi, Gabriela d’accuser l’épouse du jeune Minga de l’avoir assassiné. Ce suicide est perçu comme un homicide car cette femme, par son comportement suicidaire, a provoqué le désespoir de son mari et l’a entraîné dans la mort. Sa responsabilité est d’autant plus importante qu’elle a survécu à sa tentative de suicide. Cependant, sa faute rejaillit, sans distinction, sur l’ensemble de la collectivité qui pâtit des désordres météorologiques déclenchés par cet événement tragique.

Conclusion

17Les malemorts constituent un défi, une rupture de l’ordre des choses. Les malheurs envoyés par ces âmes en peine, non ou mal socialisées, peuvent être considérés comme la manifestation de la perte de contrôle des vivants sur le destin des morts. L’organisation des funérailles, habituellement extrêmement formalisée, contribue à forger l’identité de mort « domestiqué ». Le caractère prédateur des morts ordinaires, dont le contact peut provoquer certaines pathologies, se limite au moment des funérailles, temps de prise en charge de leur sort posthume par les vivants. Si les morts récents ne sont pas encore parfaitement neutralisés, les victimes de malemort n’ont pas pu l’être et se retrouvent dans l’impossibilité de quitter le monde des vivants. Le morcellement corporel des individus implique fréquemment leur transformation en malemorts. Mais ce rapport à l’intégrité corporelle, si crucial pour permettre un cheminement adéquat vers l’au-delà, est radicalement différent pour les damnés. Dans les récits qui les mettent en scène, les vivants procèdent sciemment à l’amputation de leurs mains ou de leurs pieds. Le découpage du damné apparaît comme un moyen d’inverser l’impuissance des hommes face à ce mort qui, dans tous les sens du terme, leur échappe. En revanche, dans le cas de l’autopsie, la lésion infligée au cadavre se fait à l’insu de la famille du mort. Il en va de même avec les corps altérés des personnes assassinées ou suicidées qui échappent à l’encadrement social de la mort. Cette détérioration physique n’est pas le fruit d’une tentative de contrôle qui s’exercerait sur le défunt, comme dans les récits de damnés où la fragmentation corporelle vise à neutraliser le danger incarné par le mort prédateur. Au contraire, dans ces cas, les humains perdent toute l’emprise qu’ils exercent normalement sur le mort récent pour canaliser son identité nocive.

18Malgré tout, rappelons que bon nombre des décès survenus dans les Andes rurales du sud du Pérou sont rarement conformes au modèle de la bonne mort. La violence quotidienne des rapports sociaux et la dureté des conditions de vie en général dans les communautés paysannes ne sont peut-être pas sans liens avec la quantité d’homicides et de suicides. Le contact avec la malemort y est bien plus familier qu’avec une belle mort, une mort idéale. Meurtrissure physique, retard rituel et fléaux météorologiques vont de pair avec la malemort, source d’infortune, qui engendre un désordre du cours normal de la vie. Ces morts mal socialisés, et donc dangereux, se voient ainsi attribuer une capacité de destruction des champs cultivés, de la production agricole et du bétail qui constituent le principal mode de subsistance en milieu rural. Qu’il s’agisse des damnés ou des morts violentés, le procédé évoqué dans les récits est similaire. Sous la forme d’un châtiment, les âmes errantes se vengent et punissent collectivement les humains, partiellement coupables de leur destinée misérable. L’intrusion de ces revenants peut aussi être interprétée comme une agression sur le plan affectif, à l’égard de la famille proche du mort. En effet, le rite funéraire permet aux vivants d’effectuer leur deuil. Il leur apporte un certain réconfort et l’attention fournie au proche décédé fait partie du processus d’acceptation progressive du décès d’un être cher. Dans les cas de malemort, le travail du deuil est bousculé. Le deuil reste suspendu et les récits d’apparition d’âmes en peine se font l’écho de cette douleur. L’impossibilité de socialiser pleinement le mort renvoie aussi à l’incapacité de son oubli progressif ou, pour reprendre l’image de Charles Malamud, à l’incapacité de rendre « le mort sans visage », c’est-à-dire à rendre le phénomène inéluctable du trépas, si ce n’est moins douloureux, du moins, plus tolérable

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