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La fabrique d’un révolutionnaire, Otto Wilhelm Kuusinen (1881-1918)

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Maurice Carrez

Fils du peuple (1881-1905)

La famille

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L’esprit de famille est en moi particulièrement développé ; tu fais partie de ma famille, après tout, et je m’intéresse à tes enfants autant qu’aux miens propres.
Gide, Oedipe, II

Des aïeux sans fortune

  • 1 Voir la généalogie établie par Nils Berndtson et Vesa Salminen en 1969, in SALMINEN (Vesa) dir., Nu (...)

1Les ancêtres d’Otto Wilhelm Kuusinen1 vécurent pendant des siècles comme la masse du peuple finlandais. Ils habitaient à la campagne et tiraient de la terre de maigres ressources.

  • 2 Lars Larsson tout court pour les registres paroissiaux.
  • 3 C’était le Savon kevyt j.v. rykmentti.
  • 4 JUTIKKALA (Eino), Histoire de la Finlande, Neuchâtel, À la Baconnière, 1978, pp. 142-143. C’est à K (...)
  • 5 JMA. Laukaan kirkon arkisto.
  • 6 Voir chap. 1, note 16.
  • 7 JMA. Laukaan kirkon arkisto. IC 4. Registres paroissiaux, 20 juillet 1855. La cause de la mort est (...)
  • 8 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, Bba 17-23.

2Les Puttonen, ascendants de sa mère naturelle, étaient originaires du Savo. La branche aînée possédait au XVIIe siècle une exploitation d’assez bonne taille à Kellonniemi sur la commune de Rautalampi, à une cinquantaine de kilomètres de Laukaa vers le nord-est. Mais comme les enfants étaient nombreux, les cadets durent tenter leur chance au dehors. C’est ainsi qu’au début du XVIIIe siècle, Lars Larsson2, dont était issue en ligne directe la branche des Puttonen de Jokiniemi, fut contraint de prendre une métairie pour faire vivre les siens. L’un de ses fils, porteur du même prénom, suivit un chemin un peu détourné. Comme beaucoup de jeunes gens sans fortune, il s’engagea dans un régiment3, avec l’espérance de recevoir un lopin de terre pour assurer la vie des siens. À l’époque, en effet, existait un système de recrutement et d’entretien des militaires hérité du temps de Charles XI (loi de 1682). Les exploitations agricoles étaient regroupées en "rotes" qui assuraient l’entretien d’un fantassin ou d’un marin dans les régions côtière. Les fermes plus importantes se chargeaient d’entretenir un cavalier et sa monture. Officiers et sous-officiers étaient logés dans des fermes de la Couronne, dans le district même d’où venait leur unité. Une partie de la solde était payée en nature, l’autre par les revenus de la ferme où se trouvait le logement. Les vieux soldats étaient donc à la charge d’un hameau ou d’un regroupement de quelques exploitations, ce qui les obligeait à vivre très chichement4. Le fils de Lars, Matts Larsson, né en 1787, fut le premier à venir habiter Laukaa en 1819, vraisemblablement comme ouvrier agricole ou métayer5. Il eut plusieurs enfants dont Johan Mattsson Puttonen, né en 1812, le grand-père maternel d’Otto Wilhelm Kuusinen. À la naissance de sa fille Sofia Erika Puttonen, en 1847, il tenait la métaierie de Jokiniemi qui versait ses redevances au titulaire du presbytère de Pellosniemi. C’était une situation que d’autres paysans dépendants pouvaient envier : les terres étaient assez fertiles et le bail placé sous la protection du pasteur. Mais elle entraînait d’autres servitudes. Souvent les hommes d’Église étaient pointilleux dans leurs rapports avec les métayers6 et ils exerçaient une surveillance étroite sur les comportements de leurs gens. Johan Mattsson Puttonen décéda à l’âge de 43 ans, des suites d’une maladie pulmonaire7. Sa femme, Lovisa Jöransdotter, reprit alors l’exploitation qui resta à son nom jusqu’en 18668.

  • 9 L’essentiel des renseignements concernant Mikko Jaakonpoika se trouvent dans Laukaan historia II, o (...)
  • 10 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre IC 3 Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet ja kuolleet 1827- (...)
  • 11 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registres paroissiaux IC 3 (Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet ja (...)
  • 12 Ibidem, Bba 20-28.
  • 13 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre IC 4 Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet ja kuolleet 1854- (...)

3Les ancêtres paternels d’O.W.K. venaient eux-aussi de Rautalampi, bien que les lacunes documentaires puissent laisser un léger doute à ce sujet. Mais ils étaient de condition plus modeste que les Puttonen de Jokiniemi. À la fin du XVIIe siècle, Pahl Pahlson, l’ascendant direct des Kuusinen de Laukaa, possédait une petite exploitation qui suffisait à peine à nourrir sa famille. Son fils, Johan Pahlson, partit donc s’engager comme valet à Saarijärvi, une commune limitrophe au nord-est de Laukaa. Il trouva de l’embauche à la métaierie de Ketola, sise au lieu-dit de Kangashäkki, aux confins de l’actuelle Äänekoski. Il épousa la fille du maître, ce qui lui permit en 1759 de reprendre le bail, l’année même où l’exploitation fut rattachée administrativement à Laukaa. Son fils Jacob Johansson, né en 1767, prit ainsi le patronyme de Ketola, le premier en usage dans la famille. Mais l’arrière-grand-père d’O.W.K., Michel Jacobson, né en 1801, septième enfant d’une famille de dix, ne le portait déjà plus. Il dut d’ailleurs, en tant que cadet, quitter à son tour la tenure familiale. Dans un premier temps, il devint ouvrier agricole à Rautalampi. Il y resta assez peu puisqu’en 1823, il revint dans sa commune d’origine. En 1830, il était installé au village de Petruma, sur les terres de Kärkäs (aujourd’hui Kärkkää), comme tenancier de la petite métaierie de Jussila. Peu après, il prit à bail celle de Lähteelä aux confins de Vehniä et Leppävesi. Le contrat ne devait pas lui sembler avantageux puisqu’il déménagea de nouveau à Rautalampi où il mourut quelques années après de la variole9. Il avait eu entre temps une nombreuse descendance. L’un de ses fils, Johan Jacob Michelsson, né en 1824, revint au village de son enfance en 1845. Il habita un moment à Kuusvesi, comme le mentionne le 1er novembre 1848 le registre des mariages de Laukaa10. En épousant la fille du métayer de Lankaniemi, à Nurmijärvi, il put reprendre provisoirement le bail de son beau-père qu’il tint jusqu’en 185911. Par la suite, il voulut quitter, ou fut contraint d’abandonner, une exploitation trop à l’écart et sans doute peu productive. Il ne put obtenir en échange qu’une tenure très modeste, un peu plus à l’ouest, sur les terres de Peltola à Kuusvesi. Il eut alors le statut peu enviable de micro-métayer (en finnois muonatorppari12) qu’il conserva jusqu’à sa mort précoce, le 16 mars 187713.

4La génération des parents et des oncles et tantes d’O.W.K. resta pauvre, mais elle put profiter parfois des changements à l’œuvre dans la société de la fin du XIXe siècle. Son sort, une fois de plus, fut semblable à celui de la petite paysannerie de la Finlande centrale.

  • 14 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre Bb 3, microfiche n° 22, p. 35. Laukaan seurakunnasta muuttane (...)
  • 15 Il est possible qu’existe un lien de parenté avec la femme de son frère Wilhelm, le père d’O.W.K.
  • 16 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajat arkisto, Bba 33 et 35. Microfilm ES 3980, Jyväskylän kau (...)
  • 17 Virkatodistus n° 637.
  • 18 Ibidem.
  • 19 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre Bb 3, microfiche n° 22, p. 44. Laukaan seurakunnasta muuttune (...)

5Ce fut le cas pour les quatre garçons et trois filles du grand-père Johan Jacob Michelsson. L’aîné, Herman, né en 1849, adopta le patronyme de Kuusinen en 1877. Il fut d’abord ouvrier agricole (itsellinen) à Laukaa14. Au moment de son départ de la commune, il résidait à Petruma n° 3. Sa femme, Miina Puttonen15, lui donna trois enfants, dont le plus jeune, Hugo, naquit un an avant O.W.K. En 1881, sans doute insatisfait des faibles revenus que lui procurait son état, il décida de partir pour Jyväskylä. Il n’est pas invraisemblable qu’ayant eu à travailler de temps à autres sur les chantiers forestiers, la crise de l’économie du bois au début des années 1880 l’ait forcé à prendre sa décision, d’autant qu’à Jyväskylä on parlait d’installer de nouvelles usines. Il exerça en tout cas sur place la profession de manœuvre puis d’ouvrier qualifié dans une brasserie16. Son cadet, Wilhelm, né en 1851, choisit le nom de Kuusinen dès 1873. Il déménagea également à Jyväskylä pour y exercer, avec des hauts et des bas, la profession de tailleur entre 1883 et 1896, date de son décès. Johan Kuusinen, le troisième par ordre de naissance (1854), n’adopta le patronyme qu’en 1880. Il cultiva la terre toute sa vie à Laukaa où il décéda en 1933. Il se maria deux fois et eut au total 11 enfants, dont six seulement passèrent l’âge de 5 ans17. Son fils aîné, qui avait un an de moins que son célèbre cousin, portait lui aussi le prénom d’Otto. Mathilda, la quatrième par ordre de naissance, vit le jour en 1856. Elle épousa Otto Poikolainen, un métayer du village avec qui elle eut trois enfants, dont deux morts précocement. Ida Maria, née en 1858, se maria quant à elle avec le métayer Kaarle Kaunonen. Elle fut quatre fois mère18 et, comme les deux précédents, ne quitta jamais son village natal. Otto, le puîné, mourut en 1863 à l’âge d’un an. C’était, nous l’avons vu, un malheur fréquent. Quant à Erika Sofia Kuusinen, la plus jeune de la lignée, elle fut d’abord ouvrière agricole, comme tous ses frères et sœurs, puis elle partit en compagnie de Wilhelm le 24 mars 1883, avant de quitter, semble-t-il, la région19. Il est possible que la jeune fille ait été quelque temps au service de son frère qui s’installait comme tailleur, ce qui expliquerait la concordance de date. Mais il peut s’agir tout simplement d’une commodité d’écriture du pasteur qui aurait enregistré le même jour les départs, intervenus à des dates différentes de deux membres de la même famille.

  • 20 L’année de naissance m’a été fournie par les sources fiscales (JMA. Laukaan henkikirjat, Bba 28) et (...)
  • 21 Sa tombe, de bonne facture, est toujours visible au cimetière de Laukaa.
  • 22 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet, kuolleet 1827-1853, IC 3.
  • 23 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, B ba 28-30.
  • 24 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet, kuolleet 1827-1853, IC 3.
  • 25 Ibidem.
  • 26 JMA. Laukaan kirkon arkisto, Laukaan seurakunnan vihityt, kuolleet ja kastetut 1854-1879, IC 4.
  • 27 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, Bba 31 et microfilm ES 3980, J:n kaupungin henk (...)
  • 28 Je n’ai pas retrouvé sa trace après 1882.

6Les enfants de Johan Mattsson Puttonen eurent des parcours comparables. Johan Puttonen, né en 184220, fut celui qui réussit le mieux sur le plan matériel. Il aida sa mère à la métaierie durant les dix premières années de son veuvage. Mais après s’être marié à Karolina, il devint le tenancier en titre de Jokiniemi qu’il fit lentement prospérer jusqu’à sa mort en 192321. Son cadet Alexander Puttonen, né en 184522, fut un temps ouvrier agricole puis sous-métayer de son frère aîné23 avant de tenter sa chance ailleurs. Sofia Erika Puttonen, née en 184724, devint la femme du tailleur Wilhelm Kuusinen, après avoir été domestique dans plusieurs endroits de la commune. Elle mourut en pleine force de l’âge, en 1882, un an après la naissance de son troisième enfant, Otto Wilhelm. Ananias Puttonen, le troisième fils de Johan Mattsson Puttonen, venu au monde en 184925, fut lui aussi sous-métayer sur les terres de Jokiniemi. Mais peu après son mariage avec Otteliana Silman, la jeune sœur de la mère adoptive d’O.W.K.26, il déménagea à Jyväskylä où il exerça la profession de charretier27. Carl Puttonen enfin, né en 1852, resta une partie de sa jeunesse sur la ferme familiale avant de quitter vraisemblablement la commune dans les années 188028.

  • 29 JMA, Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, Bba 14.
  • 30 Le mariage a eu lieu le 24 septembre 1848. JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt (...)
  • 31 Ibidem.
  • 32 Ibidem.
  • 33 JMA, Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, Bba 21-23.
  • 34 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Seurakunnasta muuttaneiden luettelo 1856-1865, année 1862, n° 41, 22/1 (...)
  • 35 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnasta ja seurakuntaan muuttaneiden luettelo 1841- 1870(...)
  • 36 Ibidem. JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Henkikirjat 1866, 1867, Bba 23-24.
  • 37 Henkikirjat 1870-1875, Bba 25-27.
  • 38 Henkikirjat 1877, Bba 29.
  • 39 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, kuolleet ja kastetut 1854-1879, IC 4. Mic (...)

7On retrouve les mêmes caractéristiques pour la famille Silman, celle de la mère adoptive d’O.W.K. Le père, Joseph Silman, était tailleur au village de Koivisto29, au Nord de Laukaa (Haapavatia, Uustalo) quand il épousa en secondes noces Maria Flygtman, ouvrière agricole dans une maison voisine30. Il avait des enfants d’un précédent mariage mais reconnut les deux filles que sa nouvelle épouse avait eu hors-mariage en 1843 et 1845, Gustava et Wilhelmina31. Il est impossible de dire s’il en était ou non le vrai père. Les enfants naturels étaient alors une réalité fréquente, en particulier au village de Koivisto. Les autorités religieuses ne voyaient pas la chose d’un très bon œil ; elles notaient ces naissances dans les registres paroissiaux avec une mention spéciale. Pour Maria Flygtman, cette union était la bienvenue car elle lui permettait, ainsi qu’à ses filles, de retrouver une véritable dignité sociale. Deux ans plus tard, en septembre 1850, naquit Maria Sofia Silman32. Avec ses deux grandes sœurs, elle fut placée très jeune comme domestique dans des fermes de la commune33, car les revenus modestes du tailleur Silman ne parvenaient pas à nourrir une trop nombreuse lignée. En plus des enfants de son premier mariage (deux au moins nous sont connus, Albanus et Joseph), il dut en effet entretenir, outre les trois filles précédemment mentionnées, Otteliana, née en 1853, et Amanda Silman, venue au monde en 1859. En 1862, Wilhelmina Silman partit pour Jyväskylä chercher de meilleurs revenus34. Deux ans plus tard, les parents Silman, Amanda et les fils, quittèrent à leur tour Koivisto, où les possibilités de bien gagner sa vie étaient réduites. On peut le supposer du moins, bien qu’il n’y ait pas de preuves formelles du déménagement dans le registre des départs des archives paroissiales. En tout cas, les parents Silman n’habitaient plus à cette date la commune puisque je n’ai pu retrouver ni la date de leur décès, ni leur trace dans les registres de l’impôt. Gustava Silman, Maria et Otteliana restèrent encore quelques années à Laukaa. Les deux premières décidérent cependant de partir à leur tour à Jyväskylä en novembre 186735. Elles étaient alors placées, l’une à la ferme de Harkola, sur Leppävesi, l’autre à Pellosniemi36. Elles devinrent en ville bonnes à tout faire dans des familles bourgeoises37. Otteliana Silman entra dans les années 1870 au service du pasteur de Laukaa. Son nom figure parmi les domestiques de la famille Stenroth en 1877, aux côtés de celui de Sofia Erika Puttonen, la femme de Wilhelm Kuusinen38. Elle épousa d’ailleurs son frère Ananias en 187839 et le suivit à Jyväskylä où ils résidèrent au moins vingt ans.

Vue sur le Saravesi depuis l’emplacement de la ferme des Puttonen

Vue sur le Saravesi depuis l’emplacement de la ferme des Puttonen

8L’examen rapide de ces destins croisés montre que les possibilités d’ascension sociale d’O.W. Kuusinen étaient très limitées dans une société encore marquée par les barrières entre les ordres. Sa parenté proche avait dû renoncer à de trop hautes ambitions. Comme de nombreux contemporains qui voulaient échapper au sort misérable des ouvriers agricoles, ils n’avaient trouvé en ville que des emplois peu qualifiés, instables et mal rémunérés. Ils accédaient cependant à un monde plus ouvert car leurs enfants avaient la possibilité de fréquenter l’école puis d’apprendre un métier. Mais la transition demandait pour le moins deux ou trois générations.

Des parents désireux d’ascension sociale

9Le jeune Otto bénéficia pour sa part de circonstances plus favorables. Ses parents en effet semblent avoir eu la volonté farouche de sortir de la misère. Ils accordaient aussi beaucoup de valeur à l’instruction, ce qui leur permettait d’avoir une stratégie de réussite pour leurs propres enfants. Avec un peu de chance et de talent, ceux-ci pouvaient espérer l’accès à la petite bourgeoisie.

  • 40 Laukaan historia II, op. cit., p. 529.
  • 41 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Henkikirjat Bba 15-28.
  • 42 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnasta muuttaneet 1871-1890, Bb 3, mikrokortit 22-23,18 (...)
  • 43 Nuori Otto Ville Kuusinen, op. cit., p. 16. Ce témoignage a été recueilli par Martti Pakkanen, l’un (...)
  • 44 Ce fait n’est cependant pas confirmé par le registre des déménagements.
  • 45 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnasta muuttaneet 1871-1890, Bb 3, mikrokortit 22-23,18 (...)
  • 46 KA. O.V. Kuusisen arkisto. Carton C 5 (Biografica). Étude généalogique menée par Kaisa Rouhiainen e (...)
  • 47 Ce nom avait, parait-il, pour origine celui d’une ferme jadis occupée par un ancêtre de la famille. (...)
  • 48 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Rippikoululasten luettelot 1856-1876,1 DI (microfilm UK 407).
  • 49 Laukaan historia II, op. cit., p. 529. Témoignage de Kasper Honkaniemi.
  • 50 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre IC 4 (Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet ja kuolleet 1854 (...)
  • 51 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Registres Bba 29-31. À noter que la "fratrie" d (...)
  • 52 Ceux-ci sont utilisés par l’auteur de Laukaan historia III, op. cit., pp. 422-423, ainsi que par Ma (...)
  • 53 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Registre Bba 31.
  • 54 C’est monsieur Paavo Hovilainen qui l’a localisée puis décrite dans Nuori O.W.K., op. oit., 1er cha (...)
  • 55 JMA. Viitasaaren tuomiokunta, Laukaan karäjäkunta. Perukirjat 1879-1885 (inventaires après-décès). (...)
  • 56 Il ne me semble pas que ces sommes puissent être des emprunts destinés à acheter de la matière prem (...)
  • 57 HODGSON (John), op. cit., p. 11,

10Wilhelm Kuusinen, le père, était un homme d’une certaine envergure, doté d’une belle prestance. Nils Berndtson cite à ce propos le témoignage d’un ancien ouvrier agricole de Laukaa, Kasper Honkaniemi, qui parlait du « grand tailleur Kuusinen » (pitkä räätäli Kuusinen). Une photo utilisée dans la série télévisée finlandaise Mies Varjossa et qui provient d’une collection de photos conservées au Kansan Arkisto plaide dans le même sens40. Né le 20 décembre 1851, il commença par gagner sa vie aux champs, comme les autres jeunes gens pauvres de la commune. Il habita chez ses parents jusque vers l’âge de 19 ans sur les terres de Peltotalo à Kuusvesi41. Après 1870, Wilhelm Kuusinen fut embauché dans d’autres fermes de la commune, en particulier celle de Lähteelä à Leppävesi, où sa présence est signalée en 1876 et 187742. Il ne résida toutefois pas de manière continue à Laukaa durant cette période. Selon le témoignage de Paavo Hovilainen43, recueilli en 1969, il aurait séjourné un temps du côté de Konnevesi44. Le registre des déménagements mentionne en outre qu’il serait parti quelques mois à Jyväskylä en 187545. Peut-être y aurait-il appris, sur le tard, les rudiments du métier de tailleur, mais il est difficile de l’établir avec certitude. Il avait en tout cas envie de sortir de sa condition. À 22 ans, en 1873, il avait décidé par exemple de prendre un patronyme46. Il fut ainsi le premier dans la famille à s’appeler Kuusinen, exemple que ses frères suivirent un peu plus tard47. Il n’avait pas pu se consacrer aux études comme il l’aurait souhaité et il passa les examens de la Confirmation relativement tard, en 1869. Pour être confirmé membre de la communauté luthérienne, il fallait, en effet, à partir de 16 ans, faire la preuve que l’on savait lire les Écritures et qu’on en connaissait le contenu. Dans le cas contraire, on devait repasser le contrôle sous peine de ne pouvoir ensuite se marier (le célèbre roman d’Alexis Kivi, Les sept frères, évoque ainsi, sur le mode humoristique, les malheurs d’une fratrie qui refuse momentanément d’aller à l’école du chantre). Or, Wilhelm Kuusinen ne passa l’examen de la Confirmation qu’à l’âge de 18 ans, avec des résultats honorables certes, mais moins flatteurs que ceux de son frère aîné ou de sa future épouse Sofia Erika48. Selon le témoignage d’un habitant de la commune, il fut pourtant choisi quelques années plus tard pour enseigner le catéchisme et l’histoire biblique aux enfants de la paroisse. Il n’y a pas de raison de mettre cette affirmation en doute, bien que les sources paroissiales restent muettes à ce sujet, en particulier les registres d’examen (Kmkeripäiväkirja 1854-1884, registre II Ah2) où le nom de Wilhelm Kuusinen n’apparait jamais parmi les enseignants cités. Retenons simplement qu’enseigner à l’école itinérante de la paroisse était une distinction qui honorait les paroissiens montrant des aptitudes particulières, jaugées lors des inspections annuelles des pasteurs, appelées kinkerit49. Lors de son premier mariage, célébré le 8 avril 1877, Wilhelm déclara qu’il était tailleur de profession (skräddare en suédois sur le registre) alors qu’il n’exerçait pas à plein temps et que les registres fiscaux l’enregistraient encore comme ouvrier agricole à Permiaho n° 1, zone de Petruma, sur la ferme d’Elias Johansson50. De 1877 à 1879, il était encore tenancier d’une sous-métaierie à Jokiniemi, rattachée à la métaierie principale, tenue d’abord par son beau-père Johan Mattsson Puttonen puis reprise à bail par son beau-frère Johan Johansson51. Nous pouvons supposer que les sources fiscales n’avaient retenu que l’activité servant de base au calcul de l’impôt foncier. Wilhelm devait exercer en parallèle le métier de tailleur qui le distinguait déjà de la masse paysanne. D’après plusieurs témoignages concordants52, le pasteur Stenroth, en poste depuis 1875, lui aurait passé de fréquentes commandes pour habiller sa famille et ses gens, au nombre desquels figurait la propre épouse de Wilhelm Kuusinen, Sofia Erika Puttonen. Appréciant aussi son activité au sein de la paroisse, il l’aurait amené à persévérer dans sa quête d’ascension sociale, attitude conforme au paternalisme dont faisait preuve l’homme d’Église dans ses rapports avec la plèbe rurale. Ce paternalisme correspondait à la mentalité d’Ancien Régime selon laquelle le maître devait protection bienveillante à ses gens en contrepartie d’une obéissance à son autorité et aux règles de la morale chrétienne. Or, la Finlande de l’époque, bien qu’au seuil d’un mouvement irréversible d’industrialisation et de libéralisation, restait idéologiquement dépendante des représentations sociales de la société d’ordres, en particulier dans ses profondeurs rurales. Toujours est-il que passer de la condition de paysan sans terre à l’exercice d’un métier artisanal qualifié n’allait pas de soi. Il fallait une volonté de fer pour pousser l’aiguille en rentrant des champs après une dure journée de labeur. Wilhelm Kuusinen devait donc à ses propres qualités d’avoir été remarqué par le pasteur. Toujours est-il qu’en 1880 et 1881, les sources fiscales présentaient le père d’O.W.K. comme tailleur professionnel53, entérinant de la sorte une évolution logique. Cette promotion paraît être allée de pair avec une certaine émancipation familiale ; les époux Kuusinen quittèrent la ferme de Jokiniemi pour une maison dont ils étaient devenus les propriétaires. Située non loin du temple et de l’ancienne maison commune54, elle était beaucoup mieux placée pour accueillir la clientèle qu’une modeste sous-métaierie distante de deux bons kilomètres de ce qui tenait lieu de bourg. Au moment de sa revente, le 9 octobre 1882, la valeur de ce bien immobilier était estimée à 1400 marks finlandais (1400 francs), somme que déboursa alors l’acheteur, le marchand Otto Hänninen55. Ce n’était pas exceptionnellement élevé. Mais au vu des conditions locales et de l’origine modeste de Wilhelm Kuusinen, c’était un signe d’enrichissement. Pour acquérir leur demeure, les parents d’O.W.K. avaient dû s’endetter, comme l’indiquent, dans l’inventaire après-décès consécutif à la mort de la mère, les 700 marks dûs au commerçant Luukkanen et les 212 marks remboursables au sieur Pyykkänen56. Cela eût été impensable sans l’espérance de pouvoir honorer les traites grâce à des revenus suffisants. Mais il fallait aussi un certain sens de l’anticipation et une grande confiance en soi pour se lancer dans un tel projet. Wilhelm Kuusinen avait manifestement un esprit d’entreprise assez développé. Connaissant par ailleurs ses engagements dans la vie collective et son intérêt pour les questions d’ordre intellectuel, nous pouvons en déduire qu’il avait une forte personnalité, capable d’influencer ses proches, en particulier son fils. Celui-ci n’a jamais évoqué par écrit, ni même oralement, les liens qui l’unissaient à son père. Il est possible que sa fin très pénible l’ait beaucoup affecté et l’ait amené à sous-estimer lui-même ce qu’il lui devait. En outre, il s’en est beaucoup éloigné ensuite sur le plan des idées. Peut-être a-t-il alors considéré que son legs intellectuel et moral se réduisait à peu de choses. C’est pourquoi l’historiographie s’est généralement plu à présenter ce dernier comme un homme effacé, sans grand relief, pour mieux souligner sans doute les dons indéniables du fils. À ce titre, l’analyse de John Hodgson est très caractéristique. Pour lui, Kuusinen est un homme qui n’a pratiquement jamais compté que sur lui-même, du fait de la mort précoce de ses parents57. Il vaut mieux au contraire considérer que son père, avec qui il a vécu quinze ans, a pu compter dans sa formation d’homme bien qu’il soit mort jeune. C’est après tout le cas le plus courant, les adolescents ayant tendance à idéaliser la figure des disparus, surtout quand ils ont eu avec eux des relations confiantes. Il faut éviter ce syndrome un peu convenu d’un O.W.K. self made man et considérer, au moins à titre d’hypothèse, que l’influence de son père n’a pas été nulle, mais assez importante pour la structuration de sa personnalité. Son rapport au monde, qui préoccupe naturellement les historiens, a pu en être affecté.

  • 58 Les sources fiscales (JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Registres Bba 13-21) ne l (...)
  • 59 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Rippikoululasten luettelot 1856-1876, année 1863. I D1 ou bien microfi (...)
  • 60 Voir l’acte de mariage du 8 avril 1877. JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, k (...)
  • 61 Lida, la sœur aînée d’Otto Wilhelm, naquit le 19 décembre 1877, soit 8 mois et demi après le mariag (...)
  • 62 Né le 14 novembre 1879 et décédé un an après. Même source que précédemment.
  • 63 Celui-ci, nommé Wilhelm Kilpeläinen et âgé de 15 ans en 1881, habitait sous le même toit que son ma (...)
  • 64 Voir chap. 1, pp. 46-47.
  • 65 L’acte de décès et l’inventaire après décès indiquent la date du 26 septembre 1882.
  • 66 KA. Saima Kuusisen arkisto. Carton n° 2. Liida Kuusisen kirjeet. Lettre envoyée de Porvoo, où elle (...)

11Pour sa mère naturelle, Sofia Erika Puttonen, le problème se pose de manière différente car elle décéda un an à peine après sa naissance. Elle eut cependant un parcours démontrant qu’elle avait aussi de réelles qualités. Nous avons vu qu’elle était la fille du métayer de Jokiniemi qui décéda alors qu’elle n’avait que 9 ans à peine. Elle n’avait donc pas de fortune et dut à 16 ans se résoudre à travailler hors de chez elle pour ne plus être à la charge de sa famille58. Elle venait de passer assez brillamment sa Confirmation, le registre des communiants lui accordant d’excellentes appréciations en lecture, calcul et catéchisme, bien meilleures que celles de son futur mari quelques années plus tard59. Son sort était cependant scellé et elle fut pendant 15 ans au service d’autrui pour de maigres gages. Les jeunes femmes pauvres avaient en outre certaines difficultés à se marier, du moins si elles montraient quelques exigences dans le choix du conjoint. Dans ce cas, la famille ne pouvait guère se payer le luxe d’une dot et il fallait se constituer seule un trousseau digne de ce nom. Sofia Erika dut attendre l’âge de trente ans pour épouser un garçon prometteur, de quatre ans plus jeune qu’elle. Elle était alors servante dans une ferme de Leppävesi60. Le pasteur Stenroth, qui avait lui-même béni l’union, accepta de pourvoir le nouveau couple en lui accordant une sous-métaierie et en prenant la mariée à son service. C’était un signe de confiance qu’il n’accordait pas couramment. Si l’engagement de Wilhelm Kuusinen dans la paroisse a pu jouer, de même que l’appartenance des Puttonen à ses métayers, il est certain que la personnalité de Sofia Erika lui convenait. Il n’aurait pas pris sous son toit une personne de médiocre réputation ou qui lui aurait paru trop terne, car il avait la possibilité de recruter ailleurs des domestiques de qualité. Cette marque d’estime semble donc indiquer que la mère de Kuusinen avait de la tenue et un minimum d’éducation. Elle devait aussi considérer que le projet professionnel de son mari valait bien le sacrifice d’un travail à l’extérieur du ménage. Il fallait accumuler les ressources nécessaires à l’installation d’un futur artisan. Elle se mit donc courageusement à la tâche, bien qu’elle fût déjà enceinte de son premier enfant, Liida Sofia Kuusinen61. Le labeur était vraisemblablement assez rude car les Stenroth étaient exigeants et pourvus eux-mêmes de nombreux enfants qui ajoutaient à la lourdeur du service. Peu après la naissance de son premier fils, Abel62, elle dut abandonner son emploi. Sans doute était-elle fatiguée de mener de front sa vie de domestique, de mère de famille et de femme de métayer. Son mari se mit à son compte vers la même époque. Ce changement d’état signifiait un déménagement et la fin de l’aide que pouvait lui apporter sa famille pour le soin des enfants. Il fallait désormais s’occuper de son propre ménage, agrandi de la présence d’un apprenti63, et tenir en quelque sorte son nouveau rang. La mort de son second enfant ne pouvait guère alléger ses peines et quand naquit le troisième, Otto Wilhelm, le 4 octobre 1881, elle était à coup sûr épuisée par une vie trop remplie et trois grossesses rapprochées qui avaient affaibli son organisme. Sofia Erika Puttonen, épouse Kuusinen, mourut en septembre 1882. La cause de son décès ne nous est pas connue mais elle était due sans doute à une de ses nombreuses maladies infectieuses dont étaient victimes les habitants de Laukaa64. Ses conditions de vie en tout cas ne l’avaient guère favorisée. Cette femme travailleuse, volontaire, dévouée à sa famille et à son mari, désirant elle aussi monter dans l’échelle sociale au prix de lourds sacrifices, ne fut donc guère en mesure d’influencer son dernier né qui n’avait pas un an lorsqu’elle le quitta pour toujours65. Elle devait en revanche marquer de son empreinte Liida Kuusinen. Celle-ci présentait avec elle des analogies de caractère et, de son propre aveu, ne se consola jamais d’être restée orpheline, comme il ressort d’une correspondance de 1902 avec sa belle-sœur : « Certes, c’est à sa façon une bonne chose que d’avoir un bon foyer, que de ne pas avoir besoin d’aller par les chemins comme une orpheline étrangère, sans foyer et encore par dessus le marché sans fortune, telle que moi je le suis... »66. Or, dans l’enfance d’O.W.K., il n’y eut pas d’être plus proche et sans doute plus aimant que cette sœur aînée, toujours prête à le couvrir de son affection. Elle le suivit même les premiers temps à Helsinki quand il était étudiant, et habita avec lui au début, sans doute pour l’aider à payer le loyer. Nul doute qu’elle évoqua devant lui le souvenir de celle qu’il n’avait pas vraiment connue. Image idéalisée peut-être, et quelque peu mythique, mais susceptible de lui donner une orientation morale et un psychisme particulier. Cet argument semblera fragile, voire ridicule, à ceux qui plaident pour une histoire dépouillée de tout psychologisme. Mais il me semble impossible de ne pas signaler les conditions morales dans lesquelles O.W.K. passa son enfance.

  • 67 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre IC 3 Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet, kuolleet 1827-18 (...)
  • 68 Elle rappelle dans une lettre au Tribunal de commerce du 25 avril 1892, lors de la faillite de son (...)
  • 69 Cette date correspond sans doute à celle du déménagement de ses parents hors de Koivisto.
  • 70 Nous verrons dans le chapitre suivant qu’elle ne rédigeait pas elle-même ses lettres.
  • 71 JMA, Laukaan kirkon arkisto. Rippikoululasten luettelot 1856-1876, année 1867. I D1 ou bien microfi (...)
  • 72 Cf. notes 37 et 38.
  • 73 Ulrika Wilhelmina (Minna) Canth naquit en 1844 à Tampere. À l’âge de huit ans, elle déménagea à Kuo (...)
  • 74 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Registres Bba 28-33 (années 1876-1882).

12Sa mère adoptive, Maria Silman, joua un rôle encore plus important car il éprouvait pour elle une grande affection mêlée de respect. Elle était née le 9 septembre 1850 à Laukaa où son père exerçait la profession de tailleur au lieu-dit de Koivisto67. Comme la première épouse de Wilhelm Kuusinen, elle dut partir travailler jeune et se constituer une dot à la force du poignet68. Ses parents n’avaient pas de fortune, nous l’avons vu. Elle fut donc placée dans des fermes de Laukaa dès 1864 ou 186569. Cette situation peu enviable nuisit à sa scolarité70 et elle eut beaucoup de peine à passer les examens de la Confirmation où elle fut admise de justesse en 186771. Cette année-là, elle partit pour Jyväskylä avec sa sœur Gustava alors qu’elle était servante à Pellosniemi72. Arrivée en ville, elle se mit au service de diverses familles. Au début des années 1870, elle était domestique chez le professeur Ferdinand Canth, époux de la célébrissime Minna Canth73 qui commençait alors son parcours d’écrivain. En 1876, elle entra comme agent de service à l’École normale, grâce à l’influence de son patron, enseignant attitré du Seminaari depuis sa fondation. Elle fut donc à partir de cette date logée dans des appartements loués aux employés de l’établissement74. Cet emploi stable dans la fonction publique était à l’époque une aubaine pour une jeune femme pauvre et célibataire. Aussi ne quitta-t-elle cette place qu’après son mariage en 1883 avec Wilhelm Kuusinen. Cette familiarité relative avec un couple d’intellectuels et une école assez prestigieuse en Finlande donna sans doute à Maria Silman un grand respect pour les études, renforcé par le fait qu’elle n’avait pas eu elle-même la possibilité de s’instruire normalement. Cela expliquerait pourquoi, en dépit d’énormes difficultés matérielles, elle accepta plus tard que son fils adoptif poursuivît des études pour lesquelles il présentait de véritables dispositions. Les chances d’ascension sociale d’O.W.K. n’étaient donc pas nulles au départ. Certes, le milieu dont était issu ses trois parents était extrêmement modeste, mais en raison de l’histoire individuelle de chacun d’entre eux, ils purent peser de manière favorable sur son avenir. De surcroît, la ville dans laquelle il allait désormais passer sa jeunesse offrait quelques possibilités de promotion à ceux des fils du peuple qui pourraient éviter les écueils de l’échec scolaire précoce et les affres de la maladie.

Anmerkungen

1 Voir la généalogie établie par Nils Berndtson et Vesa Salminen en 1969, in SALMINEN (Vesa) dir., Nuori O.V.K..., op. cit., pp. 216-219.

2 Lars Larsson tout court pour les registres paroissiaux.

3 C’était le Savon kevyt j.v. rykmentti.

4 JUTIKKALA (Eino), Histoire de la Finlande, Neuchâtel, À la Baconnière, 1978, pp. 142-143. C’est à Kangasniemi que Lauri Laurinpoika put obtenir le dit lopin.

5 JMA. Laukaan kirkon arkisto.

6 Voir chap. 1, note 16.

7 JMA. Laukaan kirkon arkisto. IC 4. Registres paroissiaux, 20 juillet 1855. La cause de la mort est un peu imprécise, lungsot en suédois désignant aussi bien une pneumonie que la tuberculose.

8 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, Bba 17-23.

9 L’essentiel des renseignements concernant Mikko Jaakonpoika se trouvent dans Laukaan historia II, op. cit., p. 68. Ils ont été recueillis par Nils Berndtson.

10 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre IC 3 Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet ja kuolleet 1827-1853.

11 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registres paroissiaux IC 3 (Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet ja kuolleet 1827-1853) et IC 4 (idem, 1854-1879). Voir aussi JMA, Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, registres d’imposition (henkikirjat) 1848-1859 Bba 14-19.

12 Ibidem, Bba 20-28.

13 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre IC 4 Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet ja kuolleet 1854-1879. Le registre mentionne comme adresse "Kuusvesi n° 1 pag 130". La cause du décès n’est pas indiquée, mais on peut penser qu’il fut victime, au moins en partie, de conditions d’existence difficiles.

14 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre Bb 3, microfiche n° 22, p. 35. Laukaan seurakunnasta muuttaneet 1871-1890.

15 Il est possible qu’existe un lien de parenté avec la femme de son frère Wilhelm, le père d’O.W.K.

16 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajat arkisto, Bba 33 et 35. Microfilm ES 3980, Jyväskylän kaupungin henkikirjat 1884-1896.

17 Virkatodistus n° 637.

18 Ibidem.

19 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre Bb 3, microfiche n° 22, p. 44. Laukaan seurakunnasta muuttuneet 1871-1890.

20 L’année de naissance m’a été fournie par les sources fiscales (JMA. Laukaan henkikirjat, Bba 28) et non par les registres paroissiaux de Laukaa. Il semble en effet que les parents se soient mariés hors de la commune et que leur premier fils soit né dans un autre village.

21 Sa tombe, de bonne facture, est toujours visible au cimetière de Laukaa.

22 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet, kuolleet 1827-1853, IC 3.

23 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, B ba 28-30.

24 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet, kuolleet 1827-1853, IC 3.

25 Ibidem.

26 JMA. Laukaan kirkon arkisto, Laukaan seurakunnan vihityt, kuolleet ja kastetut 1854-1879, IC 4.

27 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, Bba 31 et microfilm ES 3980, J:n kaupungin henkikirjat 1884-1896.

28 Je n’ai pas retrouvé sa trace après 1882.

29 JMA, Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, Bba 14.

30 Le mariage a eu lieu le 24 septembre 1848. JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet, kuolleet 1827-1853, IC 3.

31 Ibidem.

32 Ibidem.

33 JMA, Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto, Bba 21-23.

34 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Seurakunnasta muuttaneiden luettelo 1856-1865, année 1862, n° 41, 22/10/1862.

35 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnasta ja seurakuntaan muuttaneiden luettelo 1841- 1870, I Ba 1, année 1867, 4 novembre.

36 Ibidem. JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Henkikirjat 1866, 1867, Bba 23-24.

37 Henkikirjat 1870-1875, Bba 25-27.

38 Henkikirjat 1877, Bba 29.

39 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, kuolleet ja kastetut 1854-1879, IC 4. Microfilm UK 406.

40 Laukaan historia II, op. cit., p. 529.

41 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Henkikirjat Bba 15-28.

42 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnasta muuttaneet 1871-1890, Bb 3, mikrokortit 22-23,1875 n° 35.

43 Nuori Otto Ville Kuusinen, op. cit., p. 16. Ce témoignage a été recueilli par Martti Pakkanen, l’un des co-auteurs de l’ouvrage le 13 septembre 1969.

44 Ce fait n’est cependant pas confirmé par le registre des déménagements.

45 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnasta muuttaneet 1871-1890, Bb 3, mikrokortit 22-23,1875 n° 35.

46 KA. O.V. Kuusisen arkisto. Carton C 5 (Biografica). Étude généalogique menée par Kaisa Rouhiainen et Pentti Kuusinen.

47 Ce nom avait, parait-il, pour origine celui d’une ferme jadis occupée par un ancêtre de la famille. Mais aucune preuve n’en a été à ce jour apportée.

48 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Rippikoululasten luettelot 1856-1876,1 DI (microfilm UK 407).

49 Laukaan historia II, op. cit., p. 529. Témoignage de Kasper Honkaniemi.

50 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre IC 4 (Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet ja kuolleet 1854-1879).

51 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Registres Bba 29-31. À noter que la "fratrie" des Puttonen tenait deux autres sous-métaieries voisines placées sous la responsabilité d’Alexander et Ananias Puttonen.

52 Ceux-ci sont utilisés par l’auteur de Laukaan historia III, op. cit., pp. 422-423, ainsi que par Martti Pakkanen dans Nuori OWK, op. cit., p. 12.

53 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Registre Bba 31.

54 C’est monsieur Paavo Hovilainen qui l’a localisée puis décrite dans Nuori O.W.K., op. oit., 1er chapitre.

55 JMA. Viitasaaren tuomiokunta, Laukaan karäjäkunta. Perukirjat 1879-1885 (inventaires après-décès). Registre Ecb 9.

56 Il ne me semble pas que ces sommes puissent être des emprunts destinés à acheter de la matière première car elles sont trop considérables. À titre de comparaison, 700 marks représentent dans les années 1880 le double des gages annuels d’un manouvrier de Finlande centrale – SOININEN (Arvo), Maatalouspalkka kehitys 1800-luvun lopussa ja 1900-luvun alussa. Ajanjakso 1878-1913, Helsingin Yliopiston talous-ja sosiaalihistorian laitoksen tiedonantoja, n° 11, 1981. CARREZ (Maurice), La classe ouvrière finlandaise..., thèse citée, 3ème partie, 4ème chapitre (sur les rémunérations ouvrières), pp. 400-515.

57 HODGSON (John), op. cit., p. 11,

58 Les sources fiscales (JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Registres Bba 13-21) ne la mentionne à charge que jusqu’en 1862. En 1863, elle est partie du foyer familial.

59 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Rippikoululasten luettelot 1856-1876, année 1863. I D1 ou bien microfilm UK 407.

60 Voir l’acte de mariage du 8 avril 1877. JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, kuolleet ja kastetut. Registre IC4 1854-1879.

61 Lida, la sœur aînée d’Otto Wilhelm, naquit le 19 décembre 1877, soit 8 mois et demi après le mariage de ses parents. JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnan vihityt, kuolleet ja kastetut. Registre IC4 1854-1879.

62 Né le 14 novembre 1879 et décédé un an après. Même source que précédemment.

63 Celui-ci, nommé Wilhelm Kilpeläinen et âgé de 15 ans en 1881, habitait sous le même toit que son maître (JMA ; Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Henkikirjat. Registre Bba 33, année 1882). Il déménagea avec lui à Jyväskylä en mars 1883 (JMA. Laukaan kirkon arkisto. Laukaan seurakunnasta muuttaneet 1871-1890. Microfiche n° 22, Bb 3).

64 Voir chap. 1, pp. 46-47.

65 L’acte de décès et l’inventaire après décès indiquent la date du 26 septembre 1882.

66 KA. Saima Kuusisen arkisto. Carton n° 2. Liida Kuusisen kirjeet. Lettre envoyée de Porvoo, où elle est domestique, début 1902 : "... Kyllähän sekin on tavallaan hyvä asia että on hyvä koti, ettei tarvitse kulkea vieraana orpona, kodittomana ja vielä päälliseksi köyhänä niin kuin minäkin...”.

67 JMA. Laukaan kirkon arkisto. Registre IC 3 Laukaan seurakunnan vihityt, syntyneet, kuolleet 1827-1853.

68 Elle rappelle dans une lettre au Tribunal de commerce du 25 avril 1892, lors de la faillite de son mari, qu’elle a apporté au ménage environ 900 markkas (somme assez conséquente pour l’époque dans un tel milieu social) ainsi que quelques bijoux, de la vaisselle, du linge et des meubles. JMA. Jyväskylän kaupungin Maistraatin ja Rastuvanoikeuden arkisto. Liasse Ed 14 : konkursseja koskevat asiakirjat v. 1891-1892.

69 Cette date correspond sans doute à celle du déménagement de ses parents hors de Koivisto.

70 Nous verrons dans le chapitre suivant qu’elle ne rédigeait pas elle-même ses lettres.

71 JMA, Laukaan kirkon arkisto. Rippikoululasten luettelot 1856-1876, année 1867. I D1 ou bien microfilm UK 407.

72 Cf. notes 37 et 38.

73 Ulrika Wilhelmina (Minna) Canth naquit en 1844 à Tampere. À l’âge de huit ans, elle déménagea à Kuopio où ses parents tinrent un commerce de drap. C’est là qu’elle fréquenta le lycée suédois de jeunes filles qui lui permit de préparer l’entrée à l’école normale de Jyväskylä où elle entra en 1863. Elle y rencontra son mari Johan Ferdinand Canth, enseignant dans cet établissement. L’ayant épousé en 1865, elle eut de lui 7 enfants. Malgré la lourdeur de ses obligations domestiques, elle commença à écrire assez régulièrement vers 1874 dans le Keski-Suomi auquel collaborait aussi son époux. Elle publia ses premières nouvelles dans la revue Päijänne en 1878, toujours avec l’appui de son mari qui mourut l’année suivante. Ayant dû regagner Kuopio suite à ce décès, elle y poursuivit sa carrière littéraire en écrivant des pièces de théâtre (la première fut jouée au Suomalainen Teatteri en février 1882), des recueils de nouvelles et des romans à succès dont la tonalité sociale et féministe était audacieuse pour l’époque. Son style néo-réaliste en fit l’un des plus originaux et des plus importants écrivains finlandais de la fin du XIXe siècle. Elle mourut en 1897.

74 JMA. Laukaan kihlakunnan henkikirjoittajan arkisto. Registres Bba 28-33 (années 1876-1882).

Abbildungsverzeichnis

Titel Vue sur le Saravesi depuis l’emplacement de la ferme des Puttonen
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