1Faire vivre les hommes est sans nul doute la préoccupation la plus élémentaire de tout historien, mais aussi la plus difficile à mettre en œuvre, car celui-ci doit se transformer en intrus qui tente d’entrevoir les plus secrets refuges de l’intimité. Lire des lettres, déplier de longs testaments, feuilleter des livres de raison en forme de petits carnets fripés, autant de gestes grâce auxquels le chercheur pénètre comme par effraction dans le passé d’autrui, retrouvant parfois les délices enfantins de tiroirs explorés à l’abri des regards. Les papiers poussiéreux ainsi exhumés du silence des liasses, et dont la difficulté de lecture accroît encore le plaisir de la découverte, libèrent quelques fragments de vie au hasard de leur conservation, ou de la minutieuse sélection effectuée par leurs auteurs et destinataires avant leur décès1.

2Comment la famille veut-elle paraître dans la société urbaine, tenir son rang, tant par la décoration des pièces de réception, que par les signes choisis pour identifier l’oustal, le lignage ou l’un de ses membres ? Parmi ces marques, nous choisirons les armoiries, trace essentielle de reconnaissance sociale.

3Regarder vivre les patriciens ruthénois consiste aussi à les situer dans l’espace, déterminer leurs lieux de résidence, la dimension de leurs maisons, le nombre de pièces et leur affectation, la taille des jardins. Pour ce faire, les compoix sont une source précieuse, livrant le nombre et la qualité des bâtiments tenus en propriété par les consuls de Rodez. En outre, l’enregistrement de tous les propriétaires ruthénois permet d’étudier l’environnement quotidien des édiles et de répondre assez précisément à la question de la ségrégation sociale.

4Du dehors au dedans, il faut enfin passer sous le porche et pénétrer à l’intérieur des demeures, pour essayer de retrouver les manières de vivre des familles consulaires, et ce notamment grâce aux inventaires mobiliers. Réveiller les gestes à partir des objets, telle est l’envie qui saisit le lecteur de ces documents dressés par de sourcilleux priseurs qui rendent compte de tout, jusqu’à la moindre aiguière. Les manières de vivre donnent une idée de la permanence d’habitudes héritées du Moyen Âge, tandis que les aménagements effectués suggèrent une définition du confort aux XVI^e et XVII^e siècles.

5Cette introspection de la sphère privée des gens du consulat doit nous mener au cœur, là où les mots n’ont presque plus leur place, où les interlignes sont aussi pleins de sens. La pudeur des auteurs de livres de raison tisse un voile très opaque sur leur intimité. Leur plume est plus prolixe sur les choses du monde, la mort des rois ou le prix du froment, que sur leur propre vie.

Un signe de reconnaissance : les armoiries

« Quelle est la roture un peu heureuse et établie à qui il manque des armes, et dans ces armes une pièce honorable, des supports, un cimier, une devise et peut-être un cri de guerre ? »
la bruyère, Les Caractères, 1688.

6Signifier sa présence, son consentement ou son pouvoir, consiste à graver les emblèmes de sa famille et laisser ainsi ses marques sur un lambeau de tissu, un morceau de pierre, de verre, de bois ou de cire. Les bourgeois de Rodez suivent l’exemple de leur communauté dès le XIII^e siècle : ils adoptent ce code inventé par la chevalerie, qui « parle » de leur nom, de leur famille, et dit leur histoire, en un système de signes fort complexe, mais finalement plus reconnaissable et moins éphémère qu’une trop individuelle et illisible signature.

7Code social et système de signes, les armoiries permettent d’identifier celui qui les porte, tout d’abord chevalier rendu méconnaissable par le capuchon de son haubert, puis tout individu, noble ou non, désirant être « reconnu »2. Conçue en Occident au début du XII^e siècle, « l’héraldique apporte des signes d’identité nouveaux à une société en train de se réorganiser. Elle aide à placer les individus dans des groupes et ces groupes dans l’ensemble du système social. Pour cette raison, les armoiries – qui, à l’origine, étaient des emblèmes individuels –, deviennent héréditaires dès la fin du XII^e siècle, et cette transmission familiale leur donne leur essence définitive »3.

L’héraldique ruthénoise, roman communautaire et familial

8Dès le XIII^e siècle, l’héraldique se généralise en Rouergue – en même temps que dans le reste de l’Europe – et atteint tous les groupes sociaux concernés par la pratique de l’écriture : nobles bien sûr, mais aussi clercs et gens de robe, bourgeois et marchands, et même quelques artisans et paysans opulents. Très tôt, les villes arborent également leurs armoiries en forme de matrice ou d’image sigillaire apposée sur tous les actes passés par la communauté ; sur le mobilier et les monuments civils et religieux, comme bancs, cierges, tapis d’autel, vitraux, clefs de voûte, mais aussi bornes, bannières, chapeaux de triomphe et autres ornements urbains, éphémères ou permanents4. Selon M. de Framond, « l’apparition du sceau de ville va de pair avec l’acquisition des libertés urbaines »5. Tandis que Millau possède son sceau dès 1187, Rodez, prise en étau entre comte et évêque, n’obtient le sien qu’en 1275 pour le Bourg et 1302 pour la Cité6. Grâce à l’ensemble des symboles choisis, la ville signale ainsi son autorité sur le territoire de sa juridiction. En présence d’un invité de marque, elle ne manque pas de faire figurer ses armes à proximité de celles de son hôte : à l’occasion de l’entrée du cardinal d’Armagnac en 1546, le Bourg fait faire « doutze escus et armoiries du Roy et dauphin, doutze du roy et reyne de Navarre, et doutze de la ville »7.

9Comportement mimétique ou phénomène de mode, les meilleures familles de Rodez portent désormais blason, à l’instar de leur communauté. À l’origine, les armoiries étaient individuelles et devaient identifier le combattant sur le champ de bataille ; celles de la première modernité qualifient de plus en plus souvent le lignage et ses alliances : bien patrimonial transmissible, elles s’enrichissent au fil des générations d’éléments nouveaux illustrant la réussite familiale, parents et cognats souvent unis dans le même écu, parti, écartelé ou encore tranché. Les armoiries peuvent donc devenir un véritable « roman familial » et le dernier témoin d’une unité perdue, lorsque la famille a essaimé plusieurs lignées8. La saga des Sicard, racontée par l’un des descendants de la famille au XVIII^e siècle, révèle de manière anecdotique la force totémique du blason :

« Jacques de Sicard, chevalier de Malthe et commandeur de Joncas (...) se voyant le dernier masle de cette branche et ayant lu dans un vieil manuscrit qu’il trouva dans sa maison que ses ayeuls estoient sortis d’Uzerche et qu’ils avoient des parents a Rodez, il entreprit le voyage de Limosin en 1676, il passa par Rodez et s’informant s’il n’y avoit point dans cette ville de famille de Sicard et ayant seu qu’il y en avoit une, il fut chez nous pour voir feu mon frère et apres avoir confrontés leurs armes qui se trouverent semblables scavoir d’azur a six losenges d’or et avoir veriffié par leurs mémoires comme il descendoint tous de la meme tige, il pressoit fort mon frere de lui donner son aisné lui promettant d’avoir soin de sa fortune, ce que mon frere ne voulut pas faire »9.

10La similitude des signes réunit deux branches qui jusqu’alors s’ignoraient. Cette identification par l’image recompose symboliquement la famille et permet l’exercice de la solidarité du clan dans un périmètre élargi, de Rodez à Uzerche, peut-être même au-delà, de Marseille à Paris ; et ce, même si le chef de famille ruthénois se montre prudent au premier abord et refuse de donner un fils, sans doute dans la peur confuse de confier le jeune garçon à un allié qui reste un inconnu et l’appréhension de la solitude après le départ de celui-ci.

11Le blason est un emblème comparable au nom, si bien que l’on se demande parfois lequel précède l’autre ; il agit comme miroir de la mémoire familiale. L’examen des lieux et des formes des armoiries ruthénoises suggère quelques-unes des motivations indicibles des familles à vouloir conserver, perpétuer et enrichir leur image.

12Les traces héraldiques de loin les plus nombreuses sont les empreintes sigillaires qui signent et authentifient un document. L’apposition d’un cachet ou de toute autre marque – jeton, pièce de monnaie, ou même simples empreintes digitales ! –, devient pratique courante au XVII^e siècle : la cire emprisonne le ruban qui clôt la pièce dans ses entrelacs. La diffusion de la signature n’affaiblit pas la tradition de clore les actes notariés ou toute autre page d’écriture, bien au contraire ; l’empreinte sigillaire, de cire et de tissu, permet de donner un caractère esthétique au document, grâce aux couleurs et aux formes choisies. On s’éloigne alors insensiblement du concept des armoiries de combat qui sont faites pour être vues de loin. La difficulté résulte désormais de préoccupations inverses : il faut pouvoir montrer, sur un espace minuscule – quelques dizaines de millimètres de diamètre –, une foule de renseignements généalogiques et honorables.

13D’autres supports plus lisibles accueillent cependant les armoiries de la bourgeoisie ruthénoise à l’époque moderne ; une simple promenade en ville permet de s’en rendre compte. En façade et sur les portes, comme les armoiries de la famille d’Aulhou sur la porte de la maison d’Armagnac ; sur les linteaux de cheminées, comme Raymond d’Austry en fait sculpter dans sa métairie de Fontanges ; sur les tableaux offerts au saint patron de la paroisse, tel celui que le marchand du Bourg Dalmas Tournier offre à saint Amans.

14On les rencontre également sur ce qu’Orest Ranum nomme les « objets-reliques », qui appartiennent à l’intime : livres, coffrets, coupe-papier, etc.10 Ici, les armoiries remplissent les trois fonctions principales définies par Michel Pastoureau : elles sont à la fois « signe d’identité, marques de commande ou de possession, motifs ornementaux »11.

D’or et d’azur, l’univers des formes héraldiques ruthénoises

15Formes de l’écu, choix des couleurs et des figures obéissent à des codes, à des phénomènes de mode aussi, et reflètent en même temps la personnalité de l’individu qui les a commandées, lorsqu’il les a bien sûr lui-même choisies12. En outre, la permanence de certains traits au fil des générations témoigne des signes que la famille entend sauvegarder et valoriser dans la continuité, comme représentant parfaitement le groupe.

16L’écu français, moderne ou classique, la pointe en accolade, concurrence dès la fin du XVI^e siècle l’écu dit « cuir »– figurant une peau, tel celui des Sicard – en vogue cent ans plus tôt. Mais la forme ovale reste la préférée des Rouergats : 54 % des 818 empreintes inventoriées par Jacques Poulet sont enfermées dans un ovale, surtout à partir de la fin du XVII^e siècle, et jusqu’à la Révolution. Le losange et le style italien sont, en revanche, très rares.

17Les couleurs de prédilection de la bourgeoisie ruthénoise sont le jaune et le bleu, autrement dit l’or et l’azur. D’après Michel Pastoureau, cette combinaison d’émaux représente seulement 10 % des armoiries étudiées dans la partie centrale et méridionale du pays, tandis que l’argent ou l’or sont beaucoup plus souvent associés à la couleur rouge (gueules), avec 26 % et 30 % des cas13. Cette exception ruthénoise correspond peut-être à l’expression d’un goût particulier : l’azur symbolise la vertu et la justice ; en outre, le bleu est la couleur de la Vierge, et l’on sait la force du culte marial en Rouergue. Mais, de façon plus certaine, s’agit-il de choix exclusifs : la volonté bourgeoise de se démarquer des couleurs comtales et épiscopales, et même de celles des communautés de Rodez – dont le fond est de gueules dans les deux cas –, est semble-t-il explicitée par le choix des couleurs primaires complémentaires du rouge.

18Distinctes de celles de l’époque féodale par leurs teintes, les armoiries bourgeoises modernes le sont également par le nombre et la diversité des figures employées. En règle générale, les signes sont plus nombreux et les assemblages plus chargés, de lecture plus complexe qu’au Moyen Âge. Vanité ? La question est insidieusement soufflée par La Bruyère.

19Dès le début de l’époque moderne, Michel Pastoureau note que « ce sont d’abord des végétaux (arbres, fleurs, fruits, légumes) et surtout des objets (armes, outils, vêtements), qui viennent s’ajouter aux figures primitives »14. En Rouergue, les arbres fruitiers ont la palme, si l’on peut dire, suggérant les liens étroits des citadins avec leur campagne. En outre, 18 % des 818 cas étudiés par Jacques Poulet sont ornés de feuillages. Les gerbes de blé, les grappes de raisin et les faux rappellent les travaux des champs. Les animaux sont également très bien représentés dans l’héraldique rouergate, de l’agneau des Arnal à l’aigle des Bonal ou des Jouéry, en passant par la fantaisie des animaux exotiques, comme l’autruche des Austry, le perroquet des Peyrot, ou le chameau des Dalmayrac15. Le combat de l’aigle et du lion, qui se disputent traditionnellement la couronne des animaux héraldiques, semble ne pas donner la victoire à l’un ou l’autre en Rouergue. Le « bestial » est là aussi, avec ses vaches, pourceaux, brebis, chèvres ou coqs ; et le gibier : sangliers, cerfs, et même maître renard, méprisé en règle générale par l’héraldique, qui représente ici les Raynal, les Raynaldi, ou les Albouze. Le loup regarde nonchalamment passer le cerf dans les armes des Labarthe. Enfin, le bestiaire merveilleux est assez prisé des Rouergats, l’une des plus belles représentations étant les deux sirènes aux seins ronds qui supportent l’écu de l’abbé Rouget (sic), sous une couronne de comte16. Les grandes découvertes ont marqué les esprits au point de retrouver plusieurs fois de bons sauvages supportant l’écu, comme chez Christine Garceval de la Roque, ou encore chez les Galtier où ils s’appuient sur leur massue. L’architecture fournit également le prétexte d’un certain nombre de figures, avec une affection particulière pour les éléments qui représentent la force et la sécurité, comme la tour des Séguret, des Tournier, des Vergnes ou des Villaret ; le pont des Pons ou la porte des... Laporte.

Un goût singulier pour les « armoiries parlantes »

20Les Rouergats, et les Ruthénois en particulier, manifestent un penchant prononcé pour les armoiries parlantes. Michel Pastoureau les définit comme « celles dans lesquelles certains éléments (figures, cimier, supports, plus rarement couleurs et brisures) sont en relation avec le nom de celui qui les porte »17. Le lien de l’image au patronyme peut être direct, comme précisément chez les Laporte ; le coq de la famille Chapon, le truchement de la croix et des croisettes pour les Descrozailles, ou le « mouton passant » de la famille Devèze sont, de même, lisibles au premier degré. Ce lien peut aussi prendre la forme d’un rébus : Étienne Barlier porte « un bar lié » ; le blason des Bonal contient une aigle d’or, ou plus simplement une « bona ala », dont la traduction « bonne aile » est insuffisante et doit être complétée par l’idée d’un vol puissant.

21Enfin nombre d’armoiries peuvent rester allusives et généralement plus difficiles à décoder : que dire des pyramides, figures totémiques des Parayre ? Sont-elles issues du verbe occitan « parayre » qui signifient protéger, comme une haie de sapins protègent du vent ? Et le rameau tenu par le dextrochère du sieur Delauro, est-il constitué d’une branche de laurier ?

22Encore plus abstraites pour l’œil non averti sont les armoiries qui évoquent la réussite familiale ou au contraire son déclin : Le « bar lié » des Barlier est surmonté d’un soleil entre deux étoiles, soulignant la réussite marchande d’Etienne et de son clan. Les armes de Louis Bessière-Bastide, en revanche, suggèrent l’irrémédiable revers de fortune subi par la famille avec quatre croissants versés et une barre tombante.

23Le nombre des armoiries parlantes et allusives est bien supérieur en Rouergue à la moyenne de 20 à 25 % relevée par Michel Pastoureau pour l’ensemble de la France18. En outre, la diversité des registres linguistiques sollicités serait très intéressante à étudier en détail : le français est rarement utilisé pour faire parler les images, largement moins souvent que le latin – démonstratif d’une certaine culture cléricale – et la langue d’oc ; la richesse de cette dernière fait merveille au service de la poésie héraldique. On n’a pas la place de tout dire ici, choisissons quelques exemples « parlants ».

24Le succès exceptionnel des armoiries parlantes en Rouergue traduit au moins deux types de préoccupation chez leurs détenteurs. Tout d’abord transparaît nettement l’envie de jouer avec les mots, dans une langue connue de tous, la langue maternelle, toutes catégories sociales confondues, comme si les officiers ne cherchaient pas à se hausser grâce à des armoiries plus recherchées. La transmission héréditaire des armoiries explique en partie la postérité de la langue d’oc et révèle les racines paysannes plus ou moins lointaines de nombre de citadins. En second lieu, les bourgeois de Rodez ont le souci de faire vivre leur nom, par une image qui le dit autrement qu’avec des mots, dans une société encore largement illettrée : un tableau authentifié par les armes du mécène est reconnaissable par tous, de même qu’une empreinte sigillaire sur un document par ailleurs illisible. Les armoiries élargissent donc le champ de la reconnaissance du nom ; second emblème familial après le patronyme, elles contribuent à sa meilleure diffusion. Comme les armoiries florentines étudiées par Michel Pastoureau et Christiane Klapisch-Zuber, celles de Rodez « soudent l’emblème et le nom, et articulent les signes d’identité de la famille autour d’une seule idée force. Les armes parlantes sont ainsi celles qui sécrètent les mythologies les plus stables et les plus homogènes et qui intègrent le plus profondément les signes d’identité dans l’identité elle-même »19. Prenons l’exemple des Maynard. Le symbole totémique de la famille est parlant, il s’agit de la « main arde », hardie ou ardente, avec une « idée force » de puissance bien représentée par la main de gueules de Maynard de Lestang en 1627 ; signe amplifié avec les Maynard de Ségoufielle et le trésorier général qui exhibent en prime un bras musclé. Dans ce dernier cas, la main est armée d’une épée, meuble repris et doublé dans la branche toulousaine en 1774.

25La mise en scène née de l’adjonction de cimiers, supports et autres accessoires, est sensée étayer « l’idée force » qui authentifie la famille dans les armoiries originelles, dites « de départ ». Leur recherche est particulièrement délicate, car on ne possède vraiment d’indices stables et répétitifs qu’à partir du XVII^e siècle, lors de la généralisation de la pratique du testament clos. Il semble que les signes primitifs soient plutôt des meubles internes à l’écu s’il existe, ou librement apposés sans cadre préalable. Par la suite, grande est la tentation d’ajouter un timbre à l’écu, couronne comtale surtout, ou casque surmonté d’un prétentieux cimier, comme en portent les Moysset. Voir dans ce geste ostentatoire une prétention d’usurpation nobiliaire serait outrepasser le sens des intentions bourgeoises. Il s’agit avant tout de faire beau, de faire riche, de paraître. Vanité ? Nous y sommes, et des plus clinquantes parfois, tels les marchands François et Pierre Tournier qui se prennent pour de preux chevaliers avec « une tour au chef chargé d’un monde croisé entre deux étoiles et surmontée d’un heaume grillé de front orné de ses lambrequins »20. Par comparaison, les armes des Adhémar de Panat pourraient paraître bien pâles, avec cette simple mais combien plus noble description : « Parti de France ancien et Toulouse. Sur le tout, d’or à trois bandes d’azur »21. On l’a compris, l’accumulation des signes plaît aux marchands parvenus, il y a du « bourgeois gentilhomme » dans le fatras de guirlandes, de casques, cimiers, lambrequins et couronnes qui encombrent l’écu, comme dans un grenier où la famille recèlerait ses souvenirs depuis son plus lointain ancêtre. La composition des armoiries familiales procède précisément de ce geste-là, bien connu des Rouergats, motivé par le souci – on ne dira pas l’instinct – de conservation.

26Soit l’exemple des Séguret. La tour « ségure » est présente dans la famille depuis au moins le début du XVII^e siècle ; elle est, comme pour les Tournier, le motif totémique du clan. Pierre Séguret qui, peut-être s’en souvient-on, a refusé avec fracas le trop médiocre rang de quatrième consul du Bourg en 1620, possède des armoiries relativement sobres, sous la forme d’un écu ovale, chargé d’une tour entre les initiales P et S, entouré de feuillages22. Au monument identitaire, ses descendants ajoutent lions d’argent, étoiles et chevron d’or, puis, selon la fantaisie de chacun, timbrent leur blason d’un casque de front ou d’une belle couronne de marquis. Un cartel, de volumineux lambrequins ou encore deux beaux lions asymétriques supportent un écu désormais très lourd. L’ascension sociale de cette famille de marchands se lit au fil de la surcharge symbolique de ses armoiries.

27Parmi les consuls, presque tous les marchands, bourgeois et officiers possèdent des armoiries à l’époque moderne. Les trente dynasties édilitaires précédemment définies portent des armes à l’effigie de leurs familles, à l’exception de deux, les Fabri et les Gineste, dont on n’a pas encore retrouvé de trace sigillaire à ce jour. Ainsi, les lignages peuvent-ils afficher leurs alliances au grand jour, en façade, en couverture ou en placard, et montrer au monde l’irrésistible ascension du clan, par la brillance de leur couronne ou l’or de leur soleil. Jamais cependant les patriciens ne se distinguent par le port de signes politiques distinctifs, point de chaperon en cartel par exemple, ni de meuble en forme de maison commune, et encore moins de rappel des armes du Bourg ou de la Cité dans un quartier de l’écu. Les symboles de la république urbaine sont inaliénables aux intérêts d’un individu ou d’une famille, c’est ce qui ressort de cette absence d’emprunt.

28Qui connaît le sens exact des armes portées ? Qui compose les armoiries des Ruthénois ? Aucun héraut d’armes n’est signalé dans les documents d’archives, c’est un peintre ou « pengeyre » qui exécute les commandes publiques, par exemple avant l’entrée d’un haut personnage. Ces questions ouvrent un champ d’investigation passionnant dans l’univers extraordinaire de l’héraldique ruthénoise.

29Notons enfin que les armoiries, signes identitaires forts de la vie familiale des gens de bien, accompagnent aussi les âmes dans l’Au-delà. Nombreuses sont les mentions testamentaires sur le port de cierges armoriés par les pauvres de la paroisse au cours des différents offices religieux qui suivent le décès du testateur. Ainsi, Hélène Traverse, épouse en secondes noces du secrétaire du roi Antoine Brenguier, désire-t-elle, en 1555, que douze pauvres femmes vêtues de drap blanc portent une torche de cire le jour de ses funérailles, « avecque ses armes comme est de coutume et aussi le long de la novène »23.

La place des consuls dans la ville

30Quelle est la place occupée par les consuls dans la ville ? Le mot « place » renvoie à la fois à l’espace public dans lequel l’homme s’installe, se montre, tient son rang, et à l’espace privé, lieu de résidence et cadre de vie familiale24. Dans tous les cas, la place choisie par les consuls de Rodez révèle leur pouvoir et participe à la construction de l’identité consulaire25. L’espace occupé par l’oligarchie urbaine est le fruit de liens tissés à l’intérieur d’un système de clientèles plus vaste, composé de parents, d’alliés et d’amis. Domaine public et domaine privé des patriciens recouvrent à Rodez les mêmes lieux, les consuls n’ayant la plupart du temps que quelques pas à faire pour se rendre à la maison commune, la salle comtal ou l’évêché.

31La cartographie de l’habitat, rendue possible grâce aux deux compoix levés dans le Bourg et la Cité en 1666, permet d’étudier les phénomènes de concentration ou au contraire d’atomisation résidentielle des édiles. On peut alors s’interroger sur la notion de quartier consulaire et examiner les différences notables qui existent entre les deux communautés.

32À l’aune individuelle de la maison, les signes distinctifs des familles consulaires se mesurent en terme de surface occupée, de nombre d’immeubles détenus et d’éléments de confort et d’agrément énumérés par les item des documents cadastraux. En outre, la « bonne maison » comporte quelques marques d’honneur, telles qu’une belle tour ou un portail monumental qui ferme l’accès de la cour intérieure aux curieux.

Éléments du domaine privé

33Comme on l’a vu précédemment, l’espace communautaire s’organise autour de deux pôles, la cathédrale Notre-Dame pour la Cité et l’église Saint-Amans pour le Bourg. Dans ce paysage urbain fortement marqué par la présence ecclésiastique, la place et la maison commune circonscrivent l’espace politique à l’intérieur duquel les patriciens exercent leur pouvoir26. Au cœur de chaque communauté, ils ont aussi leur domaine privé, constitué de belles maisons offrant au regard leur sobre façade de grès rose ou de calcaire blond, sur la place et dans les rues adjacentes. Le dépouillement systématique des deux compoix de Rodez dressés en 1666 permet de rendre leur demeure à 73 consuls de la Cité et 51 du Bourg27. Leur répartition dans la ville révèle des lieux de résidence privilégiés ; nous essayerons d’en comprendre les raisons et de mesurer les écarts entre les deux communautés. Le relevé de l’ensemble des « compoisés » permet, en outre, de placer les consuls dans leur environnement social et de savoir précisément, à un moment donné, quelles sont les relations de voisinage des édiles et si elles témoignent de l’existence d’une réelle vie de quartier28.

34L’espace consulaire ruthénois montre la relative concentration des demeures au sommet du « piton ». Circonscrit par les remparts – on sait désormais qu’aucun consul n’est issu des faubourgs – ce noyau notable occupe un périmètre restreint, au sein duquel sont groupées toutes les institutions locales29. Les graphes n° 2 et n° 3 ont été élaborés à partir de la résidence principale signalée dans le compoix, en premier item de chaque contribuable30. Avant de commencer les calculs, la gache nous semblait constituer une cellule convenable de regroupement. Mais en fait, celle-ci ne correspond pas réellement à la sociabilité supposée de la vie de quartier : elle coupe, par exemple, la place Saint-Étienne et la place du Bourg en morceaux, ou divise la rue Sainte-Catherine en deux bandes parallèles. Circonscription fiscale et militaire commode, la gache n’a pas vraiment de réalité spatiale, encore moins sociale. La rue correspond davantage à l’idée de voisinage que nous cherchons à connaître. Le regroupement de certaines rues importantes avec leurs ruelles adjacentes est encore meilleur, si l’on tient compte de la configuration de la ville et de la répartition des activités à l’intérieur de chaque secteur.

2 – Lieux de résidence des consuls du Bourg de Rodez en 1666

3 – Lieux de résidence des consuls de la Cité de Rodez en 1666

35La comparaison de deux graphes présentés ci-dessus suggère une impression générale de plus grande homogénéité dans la répartition des édiles de la Cité à l’intérieur de leur communauté. Ils occupent, il est vrai, les rues les plus agréables de la ville, alors que les habitants du Bourg ont à choisir entre les places ensoleillées et quelques rues parfois très sombres. Ceci dit, l’effet de concentration consulaire reste tout de même perceptible dans la Cité, puisque 72,6 % des consuls recensés se rassemblent sur la place du mercat nau et dans les quatre rues axiales qui irriguent celle-ci : rues Neuve-Haute et Basse, Guitardie et Balestière. En Bourg, les trois places retiennent la moitié des édiles, tandis que les autres magistrats se pressent à proximité, dans les rues du Bal, de la Barrière, du Court Comtal ou de Sainte-Catherine. Entre les deux communautés, le rôle d’aimant consulaire de la place est d’intensité inégale, beaucoup plus actif dans le Bourg que dans la Cité. La fonction bourgeoise de la place du Mercat nau semble stérilisée par l’ombre portée de la cathédrale et la présence en son centre de l’officialité.

36Plus aéré et plus ensoleillé – au moins sur les places –, l’œcumène patricien est donc à la fois commandé par la salubrité des lieux et le jeu des influences politiques. En outre, cette aire consulaire est l’espace vital de la ville. Les boutiques se massent précisément dans les rues déjà citées ; sur les places ont lieu à date régulière foires et marchés. Autour de la petite place de l’Olmet, la plus vivante de toutes, les plus belles hôtelleries offrent gîte et couvert aux forains, proches de la halle où les marchands s’affairent. Structure essentielle de l’espace commerçant, le cœur résidentiel des édiles est aussi le haut lieu des processions et des entrées : la rue du Bal pour le Bourg et celle de l’Embergue (Neuve-Basse) pour la Cité sont, en effet, les voies privilégiées de l’accueil des personnages importants, par les portes du même nom. Les familles de magistrats sont ainsi aux premières loges de l’événement citadin, économique, politique ou religieux31.

37Que les « principaux habitants » habitent les rues et places principales de chaque communauté, jusque-là rien de très surprenant : ce phénomène a également été observé dans bien d’autres villes, comme à Villeneuve-sur-Lot, Angoulême, Niort, Tulle, Cahors, ou Moissac32.

38Si la concentration résidentielle des édiles, et plus largement de la bourgeoisie marchande et officière, est indiscutable d’après les compoix de 1666, plus intéressant est le problème de l’existence d’une « réserve » de consuls à l’intérieur du périmètre dessiné. Autrement dit, la notion de quartier patricien est-elle envisageable à Rodez avant la fin du XVII^e siècle ? Afin de prendre la mesure d’une possible ségrégation sociopolitique, nous avons replacé les magistrats publics dans leur voisinage, avec l’ensemble des propriétaires mentionnés aux compoix : artisans, marchands, membres de la basoche, officiers et gens de bien, clercs, femmes et inconnus compris.

4- Part des résidences consulaires dans les rues et places du Bourg de Rodez en 1666

5 – Part des résidences consulaires dans les rues et places de la Cité de Rodez en 1666

39Premier constat, les consuls ne sont jamais seuls à occuper la rue ou la place, et ce d’autant moins qu’il faut imaginer les nombreux locataires, absents de la comptabilité cadastrale, qui occupent les immeubles du cœur urbain, des pièces humides du rez-de-chaussée aux chambres non chauffées des soupentes. Il faut également compter avec les ordres mendiants qui possèdent d’énormes réserves foncières dans la ville, et ceux nés de la Contre-Réforme qui « prennent d’assaut l’espace urbain », tels les Jésuites, acquéreurs de nombreuses parcelles dans la rue du Bal et ailleurs33.

40En certains lieux cependant, les édiles sont majoritaires, et parfois même très largement. C’est dans le Bourg que le monopole patricien sur les lieux vitaux de la communauté est le plus efficient. Les places sont, en effet, occupées à plus de 65 % par des édiles34. L’examen du plan de la place du Bourg, reconstitué à partir des données du compoix de 1666, donne l’une des clés les plus intéressantes de la formation du groupe : les consuls du Bourg se connaissent depuis leur plus jeune âge ; ils jouent ensemble sur la place, avant de nouer des liens matrimoniaux et de se retrouver à la maison commune toute proche. Dans les rues voisines, l’implantation consulaire est moins marquée : les six consuls de la rue du Bal, parmi lesquels le conseiller d’Élection Jean Foulquier, ou Jean Parayre, lieutenant au présidial, côtoient le boucher Antoine Couderc, le pâtissier Blaise Vaysse, le charpentier Antoine Repaux, ou encore le menuisier Eutrope Garrigue. Les rues les moins fréquentées par les édiles sont celles où domine l’artisanat, comme la rue de Poumotier près de la rue du Bal, qui compte dix artisans et un seul consul, où la rue de la Barrière, où habitent et travaillent 26 « mécaniques », dont douze cardeurs, quatre cordonniers et autant de charpentiers, pour seulement cinq consuls, membres de la basoche pour la plupart.

41Dans la Cité, la ségrégation est inexistante, puisque le groupe édilitaire ne dépasse jamais 45 % des propriétaires. Seule la rue Neuve-Haute, qui va de la place du mercat nau à celle de Saint-Étienne, rassemble une part essentielle de la notabilité ruthénoise, avec les maisons d’Antoine Delauro, lieutenant au présidial, de Raymond Lavergne, conseiller d’Élection, celle du bourgeois Raymond Paraire, ou de noble Bernard de Patris, seigneur de Carrolz. Exception faite du quartier de la cathédrale, où se rassemble une grande majorité de clercs – 42 en tout, contre 15 disséminés dans le reste de la communauté –, la présence diffuse des édiles sur l’ensemble de l’espace communautaire est lisible ici, plus qu’en Bourg35. Mais l’éventail des strates sociales y est bien moins ouvert : si l’on compte onze et douze artisans dans la rue Balestière et le quartier de la Carcassonie, ceux-ci restent très discrets partout ailleurs. Et lorsqu’ils sont présents dans les rues où basoche et office sont majoritaires, ils sont pâtissiers, libraires, orfèvres, sculpteurs ou peintres, c’est-à-dire au service des meilleures familles de la ville36.

42Ainsi, la concentration édilitaire est-elle plus lisible dans le Bourg, en quelques lieux précis, sur les places choisies par la moitié des édiles. Les magistrats de la Cité sont répartis de manière plus homogène dans les rues centrales de leur communauté.

43Quant à la ségrégation sociale, elle est là encore très nette autour des places du Bourg, où les consuls représentent les deux-tiers des propriétaires résidents, tandis que la Cité ne connaît pas un tel phénomène de regroupement résidentiel patricien excluant pratiquement toute famille qui n’appartient pas, de près ou de loin, à la maison commune. Cependant, imaginer un patriciat cristallisé en Bourg sur la place et disséminé en Cité dans l’ensemble des rues, pourrait nous amener à conclure sur une distinction par trop simpliste. Les consuls du Bourg qui ne résident pas sur ses belles places – c’est-à-dire la moitié d’entre eux – semblent ne pas être incommodés par la proximité bruyante et parfois odorante des dépeceurs, des tondeurs, des cardeurs et des teinturiers, des maréchaux-ferrants, des cordonniers et des charpentiers. La Cité paraît plus paisible. La société qui fréquente les rues résidentielles des consuls est proche de celle qui compose les listes de la maison de ville ; on y entend beaucoup moins le rabot du menuisier ou les lices du tisserand. Ainsi, l’absence de ségrégation entre les consuls et le reste des habitants, se comprend-elle mieux. La promiscuité est plus facile, puisqu’on vit davantage « entre soi » dans les rues de la première communauté de la ville.

44À la question de l’existence de quartiers consulaires, définis par une certaine homogénéité sociale, on peut sans risque répondre affirmativement pour la place du Bourg et ses abords immédiats. Ainsi, comme à Strasbourg ou à Amiens, s’esquisse dans l’espace du Bourg une forme de répartition spatiale par rangs sociaux, en même temps que s’efface peu à peu la ville médiévale et sa traditionnelle solidarité communale, fondée sur le mélange et la diversité des conditions. Mais il n’est pas moins vrai que cette évolution est encore très loin d’aboutir à une segmentation communautaire en cellules hermétiquement fermées. « Dans la plupart des villes », note Yves-Marie Bercé, « la définition sociale exclusive du quartier paraît exceptionnelle, la hiérarchie sociale se traduit sur le terrain plutôt par des tendances que par des oppositions sensibles »37. Malgré le cantonnement des métiers polluants dans les faubourgs et la spécialisation artisanale de certaines rues du Bourg, l’espace urbain ruthénois reste encore profondément marqué, à la fin du XVII^e siècle, par une grande hétérogénéité sociale, parfois à l’origine de disputes, mais aussi source de vitalité.

45À l’aune de la maison patricienne, apparaît clairement l’habitude de promiscuité sociale partagée par la plupart des citadins de la première modernité.

La maison patricienne

46À propos des villes de Flandres et d’Italie au Moyen Âge, J. Lestocquoy écrit : « Les patriciens dominent entièrement les villes (...). Cette prépondérance se marque souvent (...) par la possession du sol ou au moins des maisons, lorsque celles-ci sont bâties sur un sol relevant d’une autorité quelconque »38. La propriété foncière à l’intérieur des murs participe à la représentation de la réussite familiale et constitue même l’une des conditions sine qua non d’entrée au consulat39. Grâce aux compoix, il est possible de situer et d’évaluer la fortune immobilière des édiles dans la ville. Les inventaires après-décès nous font entrer à l’intérieur des maisons, et distinguer le nombre et la qualité des pièces au fil de la visite du priseur. Compoix et inventaires nous permettront peut-être de savoir s’il existe des éléments distinctifs de la maison patricienne.

47La différence de taille moyenne des résidences principales du patriciat, plus importante en Bourg qu’en Cité, reflète une situation assez générale. Le parcellaire de la seigneurie du comte est effectivement plus lâche que celui qui est sous domination épiscopale.

6 – Principaux éléments des résidences patriciennes d’après les compoix de 1666

48La Cité, occupée depuis plus longtemps par les Ruthénois, est également l’espace résidentiel le plus apprécié : il est donc logique que son sol ait fait l’objet de nombreux partages successifs, au plus tard jusqu’au début du XV^e siècle. Après cette date, le parcellaire se fige, comme dans nombre de villes françaises40. De 30 à 39 canes, la surface moyenne des résidences patriciennes est donc de 120 à 160 m² environ41. Sur la place du Bourg, cette moyenne est beaucoup plus élevée ; les parcelles sont larges et les maisons plus imposantes que partout ailleurs : d’une surface cadastrale moyenne de 45 canes, les « oustals » de la place affichent sur le terrain la fortune de leurs propriétaires ; certaines « grosses maisons », comme celle des Austry ou des Séguret dépassent même la centaine de canes42.

49Les demeures citadines sont parfois ombragées de jardins. Près de la maison, il s’agit sans doute de jardins d’agrément, dans lesquels on peut imaginer avec Orest Ranum « de petites clôtures de bois, des murettes avec des arbres fruitiers en espalier, ou encore des piquets entrelacés d’osier [qui] renferment des parterres de fleurs ou de l’herbe fleurie haussée de petites mottes où l’on pourra s’asseoir »43. Mais les Ruthénois préfèrent le plus souvent aller cultiver leur jardin potager hors les murs et ne possèdent en ville qu’un « patus », simple cour en herbe située à l’entrée de la maison44.

50Le nombre des étables – qui sont le plus souvent des écuries – et surtout celui des basses-cours indiquent, comme partout, la présence d’animaux dans la ville à l’époque moderne45. Les mentions de granges et de caves vinaires rappellent les liens économiques importants de la ville avec sa campagne46. Cependant, le gros des récoltes n’est pas ici, on le sait, mais dans les domaines ruraux des environs : à Rodez sont stockées les denrées nécessaires pour passer l’année et celles qui transitent pour être vendues aux particuliers, comme on l’a vu notamment avec François Jouéry47.

51Enfin, pour achever l’esquisse générale des éléments qui composent la demeure patricienne, remarquons la singulière distinction de lieu entre domicile et boutique. Contrairement à ce que l’on pourrait supposer, la boutique des édiles marchands n’est presque jamais placée sous la demeure familiale, mais toujours assez proche de celle-ci, dans la même rue, la même gache tout au plus : tel Jean Maurel, marchand de la rue du Bal, qui tient boutique « sous la maison de Bernard Boscus », dans la même rue, ou Ramond Vernet, domicilié rue du Cour Comtal, qui a la sienne « sous la tour des héritiers de Moysseti », place du Bourg48.

52Ces différents éléments ont été patiemment assemblés en plusieurs générations, au gré de l’ascension familiale. Le livre de raison de Raymond d’Austry est l’un des plus beaux témoignages de cette construction immobilière ; grâce à lui, on peut suivre le parcours d’un homme qui a su faire fructifier ses biens avec prudence et intuition. Les archives de la famille Sicard, moins connues car restées manuscrites, rendent également compte de l’installation progressive du clan dans le quartier du Court Comtal, derrière la place du Bourg, où il réussit, en moins d’un siècle, par occuper la moitié de la rue.

53En 1530, Blaise Sicard, trésorier et ami de Georges d’Armagnac, possède une maison place du Bourg, lorsqu’il achète à Jean Boéry le jeune, bachelier en droit, une maison attenante à la sienne, pour 250 livres49. La maison de sa voisine, Brenguière Garrousse, étant mise en vente à la suite d’une saisie, il s’en porte également acquéreur50. De 1533 à 1535, il complète son patrimoine par l’achat d’une « maison de hault en bas appelée d’Andrieu scize au Bourg de Rodes rue du Court Comtal, confrontant lad. rue, avec la cour de pariage de Rodez, avec sa propre maison... »51. Le carré Sicard, situé entre la rue du Court Comtal et la rue des Flandres, fait l’objet de transformations par Georges, fils de Blaise, qui doit pour cela obtenir l’autorisation des consuls du Bourg – une sorte de permis de construire –. Cette demande, rédigée par le notaire Moysset dans un idiome très singulier, tente de fixer la complexe généalogie des acquisitions de Blaise :

« Icelluy Sicard a remonstré a honorables hommes maistre Hugues Caulet premier et Bernard Masnau très consulz du Bourg dud Rodez et aultres tesmoingz illec presentz et acistans comment et icelle maison et du cartier de lad. rue du Court Comtal en icelle qui avoit esté jadis de Cortines en laquelle il avoit de nouveau rediffiées deux salles une basse et une haulte lesquelles dung cartier se limitent et confrontrent avec la basse court de la maison et appertement a present a maistre Jehan Brenguier Recepveur en la haulte marche de Rouergue acquise de Jehan Bonal et ou salloit le temps passé estre la court ordinaire de Pariaige de la present ville de Roudez en laquelle salle haulte et au fons de la murailhe abotissant aussi aultre maison dud. Sicard acquise par luy de Nauthonier y avoit deux petites fenestres bastardes regiées de fer de la largieur de deux palms et troys palms de haulteur et que de present pou continuer son ediffice que avoit encommancer luy estoit necessaire les abatre pour les remestre en aultre endroict en Icelle mesmes maison et de ce cacher mesmes a requis aulx fins qu’a l’adevenir en soict et demeure memoire en estre faicte la vision et la mesmes par les massons et aultres illec presens et laquelle mesure en presence et acistance desd. consulz en a esté faicte par M^es Estienne Arnal masson et Pierre Planard charpentier que les ont trouvés de la mesure et qualité que dessus respectivement au coing de la basse court de Brenguier. De quoy led. Sicard a requis acte octroyée par nous notaire... »52.

54Georges réside toute sa vie dans la maison acquise par son père et continue son œuvre d’agrandissement. En 1562, celle-ci est la proie des flammes, et les personnes interrogées « auroient deppozé que le bruslement tant de lad. maison que de tout ce qui estoit dedans livres, papiers et autres meubles en sorte qu’il n’y demeura rien pour tout et qu’à grand peine led. George, sa mère femme enfans et serviteurs peurent sauver leurs personnes »53. En 1634, son neveu Jacques rend hommage au roi pour les biens qui relèvent de la couronne et déclare à cette occasion qu’il possède une maison « composée de plusieurs corps de logis et d’ung jardin, mesme d’une station et corps de logis qui estoit antiennement la cour de pariage contenant salle basse deux chambres au dessus et galetas, lequel corps de logis confronte avec la rue dicte de Flandres d’ung costé avec la maison d’Antoine Paraire et Bernard Jouéry receveur d’autre, avec jardin dud. Sicard d’autre et avec maison dud. Sicard d’autre »54. Ce document indique l’inclusion de l’ancien bâtiment de la cour de paréage dans le carré Sicard, et donne également quelques détails sur le voisinage immédiat du clan, composé de gens de bien qui ont suivi la même voie ascensionnelle, de la boutique à l’office. En 1666, Jean, fils de Jacques, réside dans la maison paternelle et figure au compoix du Bourg en ces termes :

« Maistre Jean de Sicard advocat tient ung corps de logis bassecourt jardrin sur la ditte rue de cour contal franc et noble confronte du chef avec la maison et bassecour de Pierre Boyé marchant et bassecour de Maistre Valentin Jouéry recepveur du pied avec le jardrin de maistre Pierre Séguret dung costé avec la rue dicte de Flandres autrement de Bonneval, contient la maison et estable cinquante une cane avallué comune alivré 51 sol, cy II livres XI sols. Le jardrin une carte troys boysseaux deux tiers avallué meilheur alivré troys sols dix deniers »55.

55Son mariage avec Gaillarde Lacombe lui permet d’agrandir la demeure familiale puisqu’il possède avec elle une maison de vingt-deux canes « sur la rue du Court Comtal confronte avec laditte rue (...) et bassecour dud. Sicard »56.

56Ainsi, de père en fils, ou d’oncle à neveu, les Sicard confortent leur position dans l’une des rues les mieux placées de la ville, derrière la place du Bourg, entre la place de l’Olmet et celle de Saint-Estèphe, c’est-à-dire au carrefour des trois espaces les plus commerçants de la ville57. Achats judicieux, biens échus en héritage ou en dot, le carré est patiemment constitué, au rythme d’un parcours sans faute, par une famille sédentaire récemment intégrée qui s’impose à Rodez comme l’une des plus honorables.

57À l’intérieur des maisons patriciennes, frappante est la division verticale des immeubles, les « soliers », ou étages, étant fréquemment partagés entre plusieurs propriétaires. Certains possèdent un palier complet et une ou deux chambres isolées au dessus. Ici, l’escalier est le lieu de toutes les promiscuités, bien avant le siècle de Balzac. La lecture des compoix livre l’enchevêtrement extrême des compositions de propriétés, fruit des achats et héritages successifs.

58Entrer à l’intérieur de « l’oustal » est aussi difficile à l’historien qu’au promeneur58. Le dépouillement des actes de notaires est d’autant plus passionnant qu’il permet d’apercevoir entre les mots, comme entre d’épais rideaux, une part de l’espace intime des consuls, là où seule la famille et quelques amis pénètrent, là où le paraître cède parfois, mais pas toujours, la place à l’être59.

Structures du quotidien et manières de vivre

59Plutôt que de tenter vainement de dessiner le profil type de la maison patricienne, prenons tout d’abord deux exemples qui ont laissé de belles marques dans la ville, ainsi qu’un ensemble documentaire suffisant pour les étudier. Ensuite seulement, nous essaierons de dresser l’inventaire des pièces qui composent la demeure d’un consul, avec le mobilier et les objets de la vie quotidienne.

60La maison Austry se trouve place du Bourg, non loin de la place de l’Olmet. Raymond d’Austry mentionne son achat en 1590, dans son livre de raison60. Le compoix de 1666 indique qu’il s’agit d’une des plus vastes bâtisses de Rodez, avec ses 126 canes, une étable et une basse-cour de 44 canes. Elle est constituée de deux corps de logis, l’un donnant sur la place, dont la sobre façade ne s’autorise de fantaisie que quelques fenêtres à meneaux, l’autre sur la rue du Cour Comtal ; séparés par une cour intérieure, ils sont reliés par un très bel ensemble de deux galeries superposées. Un contrat de prix-fait établi en 1631 par le notaire Guillaume Besset, donne des détails extrêmement précis sur l’édifice, à l’occasion de réparations commandées par Jean d’Austry, président du présidial de Rodez, à Jean Bramarigues, maître maçon de la ville61. Pour la somme de 630 livres, Austry fait élargir les portes et passages, « led passaige et arche qui sera faict par dessus de telle hauteur et largeur que les charettes puissent aisément y passer ». Il fait construire un « degré de pierre de taille » pour le service d’une grande salle et d’une petite chambre ; il commande la galerie double que l’on connaît encore aujourd’hui, qui fait suite à une galerie simple plus ancienne. « La galerie inférieure, composée de quatre arceaux d’arête, soutenus par des piliers d’ordre ionique se prolongeant jusqu’au haut de la galerie haute, relie la vis de la maison Rouvellat »– i.e. le corps de logis de la place du Bourg – « à l’escalier de pierre donnant accès au premier étage. La façade de la galerie supérieure, de style vraisemblablement Renaissance, à vitraux malheureusement inexistants, a certainement appartenu à une galerie antérieure à 1626, reconstruite pour cause de vétusté »62.

61La maison de la famille Austry est exemplaire à plusieurs titres : sobre, rude même sur ses façades de grès que viennent à peine égayer les meneaux de calcaire, elle réserve ses finesses architecturales pour l’intérieur du logis, la dentelle de pierre et de bois que constituent le très bel escalier à vis et la double galerie, pour le regard intime. Ce goût de la discrétion est confirmé par les hôtels des rues patriciennes de la Cité de Rodez, qui se cachent volontiers derrière un haut mur flanqué d’un impressionnant portail.

62L’hôtel Delauro, en Cité, aujourd’hui mis en valeur par les Compagnons du Devoir qui en ont fait leur résidence, est connu grâce à un document privé daté du 1er mai 163963. L’estimation des travaux à effectuer, commandée par Antoine Delauro, lieutenant au présidial de Rodez, donne ici aussi une idée assez précise du confort ruthénois. L’hôtel est caché de la rue du Pertus par une imposante muraille dont le grand portail revient à 90 livres, pour « la pierre de talie faite à la rustique, (...) la fermure et serures ». Un puits et un « lavoir de pierre de talie » sont mentionnés, de même que quatre cheminées, dans la salle haute, la salle basse, le galetas servant de chambre, et la cuisine. Notons que cette dernière pièce est individualisée, séparée de la salle. Une bibliothèque, proche d’une petite chambre, pour laquelle on emploie « quatre canes de pavé de brique », et du « bois vieus », signale l’intérêt pour les livres de son propriétaire. Cette pièce est l’objet de soins attentifs, car on peut lire : « Et finalement deux parements bois faits en menuserie poses a lentree de la petite chambre joniant la bibliotheque et laultre au bout de lad bibliotheque ». Ici encore, la pièce est identifiée et individualisée, affectée à une fonction précise, la lecture, peut-être l’écriture. Lieu de l’intimité, elle se trouve à proximité immédiate d’une chambre, ce qui ajoute encore à l’idée d’isolement contenu dans cet espace de bois, de brique et de livres.

63Les maisons des familles patriciennes sont ainsi organisées sur deux ou trois niveaux. Le rez-de-chaussée, comme on l’a vu avec la demeure des Austry, sert de remise à bois et de cave divisée en multiples pièces aux usages distincts. Au « charnier » attendent les réserves de lard, les jambons secs, les cruchons d’huile de noix et les pots de graisse64. À la cave vinaire sont rangés barriques et barriquots, pipes, comportes et « polin a descendre le vin a la cave »65. « Le vin occupe, dans les caveaux, une place aussi importante que le combustible » note Françoise Lehoux à propos du cadre de vie des médecins parisiens aux XVI^e et XVII^e siècles ; comme en Rouergue, ceux-ci boivent le vin de leur vigne, cultivée à flanc de quelque coteau d’Ile de France, « moins nocif pour les reins » que celui de Bourgogne66. Dans une autre pièce, appelés parfois « décharge », sont remisés quelques outils de jardin, bêches, pelles et seaux, corde à monter l’eau du puits et, bien sûr, les réserves de bois de chauffage.

64Au-dessus, un ou deux étages sont réservés à l’habitat. L’organisation de l’espace, comme on vient de le voir avec les maisons Austry et Delauro, est difficile à établir avec précision. Les termes « joignant », « contigu » ou « attenant » nous mènent à l’aveugle à travers un labyrinthe de pièces dont les fonctions sont le plus souvent mal définies67. L’interdépendance des lieux de vie transparaît fortement à la lecture des inventaires de biens : il y a toujours une ou deux pièces à traverser pour se rendre à la salle, la chambre ou la cuisine68. En outre, la distribution des pièces sur plusieurs étages accentue l’idée de promiscuité qui préside à la vie quotidienne des Ruthénois, comme des Parisiens de la première modernité69.

65La pièce à vivre, où l’on vit et reçoit, appelée « salle » dans tout le Midi, est dite « haute » ou « basse » pour distinguer celle de premier et second niveaux. Espace de sociabilité, ainsi que l’indique le nombre des tables, chaises et fauteuils mentionnés par le priseur, elle constitue la pièce maîtresse de toute « bonne maison » ruthénoise : chez l’apothicaire Raymond Parayre, le notaire Étienne Bauguil énumère la présence de deux tables ovales en noyer, sans oublier « deux fauteuils et douze chaises garnies de sarge couleur aurore »70. Tout au long des XVI^e et XVII^e siècles, la salle peut également servir de chambre ; la présence de lits avec leur paillasse et matelas, souvent garnis de rideaux et de coussins de plume, atteste cette fonction nocturne de la pièce. La « salle servant de chambre » de la maison de Raymond Parayre ne compte pas moins de quatre lits71. On trouve des lits partout dans les maisons ruthénoises à l’époque moderne, jusque dans la cuisine comme nous le verrons, sous forme de grand ou petit lit, « chélit », bois de lit, berceau, ou encore couchette. Il en est de même dans les maisons parisiennes : « Véritable maison dans la maison », note Annie Pardailhé-Galabrun, le lit constitue, avec la cheminée, l’un des pôles essentiels du foyer. Espace clos de rideaux le plus souvent, il est, non seulement le refuge du sommeil et du repos, mais aussi un rempart contre le froid dans ces pièces insuffisamment chauffées, exposées au courant d’air »72. La précision descriptive, le soin apporté par le notaire à l’énumération de ses moindres franges, oreillers et coussins, sont autant de précautions qui traduisent l’importance accordée à ce meuble essentiel de la vie quotidienne :

« Un grand lict garny de sept pièces savoir six rideaux et le dossier de rase fine violet cramoisy avec une petite frange de soie meslée les quenouilles dud lit estant garnyes de pareil canebas laquelle garniture de lict lad demoiselle Moly a dict luy apartenir comme l’ayant elle mesme travaillée, ung traversin plume couvert d’une mechante toile de pays, deux matelas laine, une balaste toile de pays, une couverte de laine de Montpellier, une paire de linseuls a huit barres »73.

66À la fin du XVII^e siècle et au début du siècle suivant, la spécialisation de la salle est perceptible dans l’emploi des termes « salon » et « salle à manger » : « l’autre chambre ou salon contigu » de la maison de l’avocat François Jouéry contient un meuble garde-robe et deux coffres bourrés de linge de maison, une table recouverte d’un tapis de Bergame, « deux landiers de fer avec une pomme de léton » près de la cheminée74. Mais cette spécialisation des espaces de la maison est encore très rare en Rouergue avant la fin du XVIII^e siècle, et réservée aux gens de bien75.

67Le mot « chambre » recouvre lui-même parfois celui de salle, si bien que l’une et l’autre pièce ne peuvent souvent être distinguées que par leur mobilier, et encore pas toujours76. Le nombre de chambres est rarement supérieur à quatre ou cinq, même dans les très grandes maisons qui dépassent la centaine de canes. Ce sont donc de grandes pièces. Bien sûr, la chambre est conçue pour dormir, et les lits monumentaux et les couchettes plus modestes sont décrits avec minutie, nous l’avons vu. Mais elle est aussi un lieu de conservation des affaires de famille – papiers, linge, et même des armes – si bien qu’elle est parfois fermée à clef77 ; ou bien, à défaut de verrou sur sa porte, ce sont les coffres de noyer, recélant trésors et secrets, qui sont pourvus d’une serrure. La chambre de l’avocat François Jouéry est ainsi décrite en 1706 :

« Un lit a lousse garny de six pièces serge verte avec petite frange soye même couleur, (...) demy usé (...) traversin de plume couvert d’aucastin pesant, avec un petit carreau de plume (...) 26£, un matelas laine (50£), une couette plume (78£), une balaste paille et 1 vieille et mechante couverte verte de laine avec un petit carreau de crin fort mince couvert d’aucastine.
A costé dus lict a esté trouvé un petit bénitier d’estein pendent à la muraille.
Un autre lict a lousse [garni pareillement, avec couverte blanche].
Pardessus le surciel dud lict a esté trouvé un bassin a raser destein fin.
  Un garderobe de noyer a quatre battants et deux serrures et deux tiroirs a une serrure, une clef ouvrant le tout.
Une petite table quarrée de bois noyer avec son pied demy usée avec un vieux crucifix pardessus.
Un vieux cabinet a marqueterie et un autre.
Un vieux coffre avec sa serrure au dehors.
Une chaise de commodité garnye de serge violette demy usée.
Un fort vieux fauteuil garny de vert avec une petite frange de soye.
Un très petit pliant vieux de canebas a fleurs.
Une pièce de tapisserie de sept pans d’hauteur et huit pans de largeur, usée tendue a une petite verge de fer proche la cheminée pour servir de parevent.
Deux petites chaises de bois de noyer non garnyes
Un cuvet ou bachard de cuivre (23£)
Au foyer une paire chenet de fer (26£) et un pendent de feu
Un vieux tableau pendent sur la porte de lad chambre représentant un navire en mer »78.

68Le lit aux garnitures passablement usées, les meubles de rangement – coffres, cabinets, et garde-robe de noyer – font traditionnellement partie du mobilier de la chambre d’un bourgeois de Rodez. L’armoire n’a pas encore fait son apparition dans les maisons ruthénoises, sauf pour qualifier une partie du meuble garde-robe ou du buffet, distincte des tiroirs79. Garde-robe et coffre contiennent du linge ou des papiers de famille, parfois les deux. Le linge de maison, toujours en abondance – la lessive a lieu deux fois l’an –, est composé de « linseuls », draps « de deux toiles », nappes et serviettes comptées par douzaine80.

69Les meubles d’agrément, telle la petite table mentionnée chez François Jouéry, les guéridons, ou encore les miroirs, présents chez Antoine Rodat, sont assez rares et traduisent un certain degré de raffinement chez ces citadins de province. Les chaises, fauteuils et pliants suggèrent l’espace de réception qu’est la chambre pour François Jouéry, à l’instar de nombre de ses contemporains. Dans le pays de Caux, le sire de Gouberville reçoit lui aussi dans sa chambre81. Pour cette raison sans doute, les tableaux et pièces de tapisserie ornent plus souvent les chambres des maisons bourgeoises que leurs salles ou salons. Pas moins de onze tableaux figurent dans la chambre de Guillaume Bernard, seigneur d’Ortholès en 163882. Quant aux objets de confort, comme le bassin à raser, ils restent exceptionnels, sauf peut-être la chaise de commodité, ou chaise percée – « chaise pressée » de Raymond Parayre – que l’on rencontre généralement en un ou deux exemplaires dans la maison, placée dans la chambre ou son antichambre, quand ce n’est pas dans la cuisine comme c’est le cas pour les « cinq potz estain a pisser » d’Antoine de Rodat.

70Les objets de culte, tels que bénitier d’étain et crucifix, rappellent que la chambre est un lieu de vie, d’amour parfois, de prières toujours. L’apothicaire Raymond Parayre se recueille tous les jours devant « un eau bénitier estain, un crucifix avec son pied bois de noyer noircy (...) une figure du petit Jésus en cire blanche »83. Antoine de Rodat a orné sa chambre d’un retable d’ébène et de sept tableaux représentant la Vierge, un Ecce Homo, Jean-Baptiste au désert, saint Sébastien, saint Jérôme et « la Trinité crée et incrée aud St Jean Baptiste »84.

71« Une chambre à soi », tel n’est vraisemblablement pas le cas dans la première modernité pour les membres de la famille qui vivent sous le même toit. Mais cette tendance s’affirme à la fin du Grand siècle dans les inventaires de biens par les mentions de plus en plus nombreuses de « chambre de monsieur » ou encore « chambre des valets » et « chambre des enfants »85. Cette appropriation de l’espace domestique va de pair avec une meilleure préservation de l’intimité, dans une chambre désormais fermée à clef et meublée des seules affaires personnelles de son occupant86.

72À proximité de la chambre, se trouvent d’autres lieux de l’intimité, qualifiés de « décharge » ou d’antichambre, lorsqu’ils ne sont qu’espaces de rangement. Quant au « cabinet » il offre à son propriétaire le retrait du monde, pour travailler, pour rêver ou pour prier. Inaccessible au commun – il faut en général passer par la chambre pour gagner le cabinet, cette petite « tour d’ivoire » est conçue pour s’y retrouver seul ou avec un véritable ami à qui l’on veut montrer ses biens les plus précieux87. C’est là en effet que le président Antoine de Rodat recèle ses livres, ses tabatières, ses instruments de musique et d’astronomie88. L’univers secret d’un homme de bien se lit à l’énumération de ses objets-reliques. Le marchand François Jouéry – père de l’avocat – laisse, comme on l’a vu au cours d’un chapitre précédent, son carnet de commande bien en évidence sur une petite table de son cabinet. Entre les flageolets d’ivoire ou de bois Brésil d’un Rodat et le livre de comptes d’un Jouéry, un monde sépare les deux hommes, et pourtant tous deux appartiennent au consulat de Rodez. Cette distance peut également se mesurer au nombre et aux titres des ouvrages qui se trouvent précisément dans le cabinet des édiles, ou plus rarement, comme chez les Delauro, dans leur bibliothèque89.

73Passons aux cuisines, royaume des femmes qui règnent sur d’impressionnantes batteries de chaudrons, « dournes », « conques », poêles et poêlons90. La cuisine, ou « chambre servant de cuisine », est signalée dans tous les inventaires ruthénois consultés91. Elle s’organise autour de l’âtre, lieu de cuisson des aliments et endroit le plus agréable de la maison, parce que le plus chaud, nous y reviendrons. Les lits sont toujours là, ceux des servantes ou des enfants qui dorment près du feu. Le mobilier n’est pas très différent de celui des autres pièces de la maison, constitué principalement de coffres et plus rarement d’un buffet pour le rangement de la vaisselle et d’autres ustensiles. Une grande table à tiroir, des bancs, quelques méchantes chaises accompagnées d’« escabelles », de pliants et de tabourets permettent de faire asseoir toute la famille, avec leurs domestiques, pour y prendre leurs repas.

74Les instruments de cuisine, suspendus ou rangés au sol dans les coffres, sont le plus souvent très nombreux, avec des attributions très spécifiques. Les instruments à feu, chenets, landiers, pelles et pincettes, rappellent la présence de la cheminée, non inventoriée par le priseur, car intégrée à la maçonnerie. « L’âme de la cuisine » note Françoise Lehoux, « c’est la cheminée de pierre, haute et large, qui en occupe le mur du fond »92. Proche de l’âtre, les ustensiles sont décrits sommairement par le priseur, qui donne leurs nom, matière et poids, afin d’en permettre l’évaluation. Les pots sont de terre, de fer, d’étain, exceptionnellement de fonte ; les chaudrons, grands, moyens et petits, sont préférés aux casseroles, quasiment absentes, sinon sous forme de cassolettes. Les marmites, « coquemars », « escoumadoyres », aiguières, « pintes » et seaux déclinent leur identité et révèlent une majorité d’outils de fer, d’étain, et plus rarement de cuivre93. La cuisine se fait au rythme lent du ragoût ou de la soupe qui mitonne dans la marmite, de la viande qui dore sur le tournebroche, son jus recueilli par une lèchefrite de fer ou de cuivre jaune. Et qu’est-ce donc que ce « coufissoir » retrouvé chez Antoine Rodat ? sans doute sert-il à laisser « coufir », c’est-à-dire mijoter94 ? Les pots de graisse et d’huile, recelés dans la cuisine ou à la cave, laissent un goût de préparations rôties ou confites au bord des lèvres. L’absence de « poissonnière » suggère celle du poisson, même d’étang ou de rivière, dans l’alimentation quotidienne. Les tartrières et les pots de confiture trahissent la gourmandise des Ruthénois, surtout lorsque ces derniers sont exclus de la cuisine et conservés à l’abri des rapines enfantines. L’omniprésence de « maies à pétrir le pain » rappelle, avec les réserves de blé et les sacs de farine, le règne absolu du pain sur la table du citadin comme celle du paysan.

75La vaisselle, constituée de plats, bassins et écuelles, est le plus communément en étain, comme aussi les jarres et bouteilles. Rares sont les mentions d’assiettes et de couverts encore au XVII^e siècle à Rodez.

76Malgré l’extrême longueur des listes d’ustensiles de cuisine, il semble qu’une relative modestie qualifie ces batteries : les instruments de cuivre sont fort rares, l’étain et le fer dominent, les objets de laiton sont également nombreux. N’imaginons pas, comme le fait Annie Pardailhé-Galabrun pour Paris, « ces cuivres étincelants, aux harmonies à la fois chaudes et vives, alignés sur les murs de part et d’autre de la haute cheminée »95. S’ils possèdent de l’argenterie, les maîtres de maison ne la laissent pas dans les tiroirs de la cuisine, mais celle-ci est rangée avec les biens précieux de la famille : dans un « cabinet de marqueterie », l’avocat François Jouéry a enfermé ses papiers de la seigneurie du Plégat, de nombreuses quittances, ainsi que « sept culières et quatre fourchettes d’argent a la vieilhe mode et une coutelière avec six couteaux de table garnie d’une virole d’argent chacun »96.

77Dans toute la maison, une impression de grand désordre caractérise l’organisation et l’occupation de l’espace domestique. Malgré les meubles et les pièces de rangement, tout y est mélangé : l’on trouve, par exemple, des armes à peu près partout, y compris dans les chambres97. Les piles de linge voisinent avec les papiers de famille et les cassettes à bijoux, dans un ordre qui respecte davantage la valeur affective attribuée à ces biens que leur diversité intrinsèque.

78Plusieurs greniers ou galetas – il y en a au moins quatre dans l’hôtel Delauro – occupent le dernier étage de la maison patricienne et reçoivent les réserves de blé et d’autres nourritures, quand ils ne servent pas de chambre de valets. Là sont entassés les « monceaux de bled seigle », les meubles et les outils « rompus », la lessiveuse de cuivre, les toupis ébréchés disposés au hasard des « gouttières », une provision de sacs vides, et parfois quelques fagots bien secs pour allumer le feu.

79Les inventaires après-décès permettent de reconstituer l’univers des gens de bien, et leur étude sur une longue période, avec le complément de contrat de prix-fait, laisse entrevoir l’évolution lente qui détermine un certain nombre d’aménagements de confort et d’agrément dans les intérieurs ruthénois. La chaise et le fauteuil chassent peu à peu l’escabelle et le banc dans les pièces de réception. Celles-ci, on l’a vu, sont de plus en plus réservées au seul usage de la sociabilité, et ne se confondent plus avec la chambre, lieu privilégié de l’intimité avec ses dépendances, cabinet et bibliothèque. L’aménagement de couloirs et de galeries, comme dans les maisons Austry et Delauro, témoignent du désir de diminuer la promiscuité en limitant le passage à l’intérieur des pièces. Mais la maison ruthénoise à la fin du XVII^e siècle ne connaît pas, dans sa grande majorité, les prémices de tels changements. Les servantes vont chercher l’eau au puits, creusé dans le jardin et le plus souvent mitoyen avec un ou deux voisins. L’éclairage est sommaire, à la chandelle ou au « calel », ces petites lampes à huile, de cuivre ou plus souvent de laiton, portatives ou fixées au mur, qui éclairent à deux pas. Les cheminées, présentes dans toutes les pièces à vivre, chauffent très mal et fument beaucoup. On imagine sans peine les efforts des citadins pour se protéger du froid : les « moines » et autres chauffe-lits, les couvertures doublées de peau d’agneau et les bassinoires recensés par les priseurs en disent long sur la rigueur montagnarde des hivers rouergats.

80Cossues, même si elles sont encore peu confortables, la plupart des maisons consulaires ruthénoises ne sont pas ouvertes sur la rue et semblent dissimuler la fortune de leurs propriétaires. Elles réservent leur finesse pour les détails intérieurs. Pensons à la maison Benoît qui cache, derrière un porche voûté, une admirable galerie de style gothique du XV^e siècle – la cathédrale est tout près – construite en grès rouge, couverte de deux travées de voûtes sur croisée d’ogives et surmontée d’une terrasse.

81Malgré tout, deux signes marquent la bonne maison, et nous terminerons ce premier point de l’étude des positions et représentations édilitaires avec eux : le porche et la tour. Le porche ferme la maison aux regards indiscrets, en même temps qu’il dit le rang social de la famille qui habite la demeure ainsi occultée. Quelques beaux porches ornent encore les rues de Rodez, comme celui de la maison Benoît, précisément, celui de la maison Delauro, ou celui de la maison Séguret. Quant à la tour, elle est en vogue à Rodez dans les derniers siècles du Moyen Âge, comme à San Giminiano, à Florence, ou à Venise. « Le rôle de la tour à Florence est tel, que leur possession devient une sorte de marque de noblesse ; les nobles florentins forment alors "une société de tours" qui est l’un des signes extérieurs de l’effective domination de la ville »98. Bernadette Suau signale un nombre important de tours à l’intérieur de l’enceinte, dont la célèbre grosse tour carrée des Nattes, sur la place du Bourg, aujourd’hui démolie99. Le plan de cette communauté en 1495 permet le repérage des maisons qui portent fièrement la tour en façade. Cet embellissement ne marque pas vraiment la fonction édilitaire, pas plus que le porche, contrairement au cas toulousain par exemple ; mais la « société de tours » ruthénoise est bien celle qui a accès au consulat.

82Selon Christiane Klapisch-Zuber, la tour est un signe de reconnaissance, lieu et objet de mémoire familiale100. Au fil des générations, la place des consuls de Rodez est donc marquée au sol par d’imposants corps de logis et dans le ciel citadin par l’horizon hérissé des tours qui distinguent les façades de très loin, par dessus les toits.

Naissance de l’intime ?

83Dans la chambre de son château d’Olemps, Antoine Rodat vit au rythme d’« ung horloge sonnant de laton dorré de la grandeur d’une boette à hostie avec un St Jean dargent massif marquant lesd oeures sur ung pied destal dorré porté par trois petits lions »101. Retiré du monde, le président du présidial peut ainsi songer à lui-même, à sa vie, à son destin. Après la mort de sa femme, il s’est tourné vers l’Église et s’est fait prêtre. On ne sait rien de cet homme, sinon qu’il possède une très belle collection de livres et quelques tableaux ramenés de Rome, un jeu d’échecs et un de dames, deux lunettes d’approche et deux boussoles. Mais à quoi pense-t-il ?

84Les livres de raison des édiles ruthénois dévoilent une part de leur intimité, celle que leurs auteurs ont voulu laisser à la « postérité », mêlée à bien d’autres considérations qui ne découvrent par toujours leur âme. Cinq de ces petits carnets ont été conservés à ce jour, pour les XVI^e et XVII^e siècles. Leur étude permet de passer de l’autre côté du miroir, du public au privé, en un récit qui n’est pas écrit pour être lu par le monde, mais seulement par les membres de la famille proche. Naissance de l’intime ? Parfois, nous avons effectivement l’impression d’atteindre l’être dans son intimité, lorsque, entre les lignes serrées d’une écriture souvent difficile à lire, il dévoile une part de ses sentiments et se raconte, peut-être malgré lui, sous le coup de l’émotion. Mais le livre de raison est d’abord livre de comptes et la sphère publique de la vie de son auteur recouvre bien souvent celle de son univers intime, car l’idée même d’une séparation est encore, mais pour peu de temps, inconnue de lui102.

Cinq livres de raison ruthénois

« Livre de raison est un livre dans lequel un bon mesnager ou un marchand escrit tout ce qu’il reçoit et despense pour se rendre compte et à raison à luy mesme de toutes ses affaires. »103

85Les cinq familles édilitaires ruthénoises dont les membres ont rédigé puis conservé ces documents, à travers siècles et générations, appartiennent à la meilleure bourgeoisie, issue des milieux marchand, officier, ou des gens de médecine. De plus, leurs noms sont loin d’être inconnus de nous, puisque les Austry, les Macte et Séguret, les Perrin, les Guirbaldi et surtout les Bonal ont été très attachés à la magistrature publique104. Ce sont les chefs de famille qui se succèdent au travail d’écriture, en général l’aîné du lignage, celui-là même qui hérite parfois du prénom, du blason et de la fonction paternelle. Pas de femme écrivain à Rodez à l’époque moderne, à notre grand regret ; la mémoire familiale ne repose pas sur les femmes, mais sur le patriarche qui prend la plume. Pour ces hommes, l’écriture est une habitude, même si elle est parfois maladroite, comme on a déjà maintes fois eu l’occasion de s’en rendre compte au cours de cette étude. Familiers des livres, ils ont lu Pline, Plutarque et Thucydide, aussi ne manquent-ils pas de recourir à leur pensée par de savantes citations, ni d’écrire d’un homme de bien qu’« on ne le trouvait jamais sans un livre à la main, bien versé aux bonnes lettres »105. Chaque livre est une « œuvre autonome », qui choisit sa forme – de la feuille volante au petit carnet mal cousu –, sa langue, et les raisons qui inclinent à sa rédaction106. Pour le médecin Laurent Macte, c’est le latin qui s’impose au début, puis cède peu à peu la place au français, par bribes tout d’abord, pour annoncer son premier mariage avec Françoise d’Austry en 1569 ; plus largement ensuite, pour inscrire la mort de Guise à Blois, celle de Catherine de Médicis, puis encore celle d’Henri III, comme si l’émotion faisait perdre son latin au jeune médecin. À partir d’octobre 1592, Macte n’écrit plus qu’en langue française. Dans la famille Bonal, où la tradition de l’écriture familiale est au moins connue depuis 1477 et se poursuit jusqu’en 1744, on écrit dans sa langue maternelle, la langue d’oc, avec un franc-parler particulièrement vigoureux qui influence durablement le style de l’idiome national, adopté définitivement en 1634107. Les Perrin, les Guirbaldi, et surtout les Austry écrivent dans un français dont les formes sont également très imprégnées de tournures occitanes.

86L’ordre de rédaction ne suit pas toujours le fil chronologique, les marges et les pages de fin de cahier étant fréquemment utilisées pour ajouter des compléments au récit. Raymond d’Austry laisse des « blancs » qu’il compte rédiger plus tard, et lorsque c’est le cas, il manque souvent de place et fait un certain nombre de renvois qui disséminent le récit tout au long du cahier.

87Le rythme de l’écriture se mesure en deux temps : il suit au plus près « le temps familial, irréductible au temps commun », au jour le jour, et même parfois dans l’immédiateté de l’instant108 ; en second lieu, il respecte peu ou prou le temps historique qui rompt la régularité du récit pour y introduire l’événement extraordinaire et extra-familial. Dans ce cas, l’unité maximale n’est plus la journée écoulée, l’auteur peut choisir de rédiger en quelques lignes les éléments principaux de faits écoulés en plusieurs mois109. D’éphémérides, le livre de raison adopte alors sans transition le tempo des mémoires, qui se rapprochent du récit d’histoire selon Marc Fumaroli110. Ce double mouvement est modulé en fonction de l’importance accordée à l’une ou l’autre des préoccupations de l’auteur et de son désir de l’écrire.

88Pourquoi écrire enfin ? Et pour qui ?

89« J’ai fait ce ricordo afin qu’après ma mort mes fils soient informés de tout », écrit un Florentin du Quattrocento111. Même justification de cette sauvegarde du temps familial chez Laurent Macte, qui, au moment de recopier dans son livre de raison une lettre jugée importante, écrit : « suys esté d’avis en laysser une coppie a la postérité, ad majorem Dei Laudem »112. De même, le priseur qui effectue l’inventaire de biens de Guillaume Bernard Ortholès, note à propos des papiers du défunt : « un grand livre papier couvert de basane noire (...) avec quelques mémoires vagues et incertaines et sans ordre (...) rien de bon pour servir auls enfans heretiers »113.

90Ces livres de comptes sont aussi des carnets de notes où tout peut être inscrit, jusqu’aux recettes d’encre et de thériaque, pour fixer le temps et les choses, et transmettre son expérience à ses enfants, comme une part essentielle du patrimoine familial. Parler de soi et discourir sur les choses du monde, sont les deux thèmes essentiels des auteurs ruthénois de livres de raison. Ces deux motifs ne séparent pas forcément domaine privé et domaine public ; il s’agit plutôt ici d’une distinction d’école utile pour mener l’analyse à bien.

Du souci de soi...

91Le désir de « se mieux connaître soi-même par l’écriture » est un indice essentiel de privatisation de la vie des hommes au cours de l’époque moderne, selon Philippe Ariès114. La tentation autobiographique est lisible dès le premier feuillet de certains livres de raison : « Mémoire que, le lundy a 2 heures appres midy, en l’année 1550 [corrigé 1549] et 20 may, naquis-je, Raymond d’Austry »115. Parler de soi commence par soi, dans une structure qui tient de l’arbre généalogique. Se situer dans la famille, dans la ville, dans le monde, tel est le but poursuivi par tous les auteurs des livres de raison que nous avons lus.

92Donner à chacun sa place est un souci constant du chef de famille qui tient alors ce que l’on pourrait appeler « le livre de l’oustal ». Avec une précision d’horloger parfois prise en défaut – comme ici la date biffée ou encore celle du baptême des enfants laissée en blanc –, l’auteur indique la naissance, le mariage et la mort des membres du lignage, de la parenté et parfois des amis : il s’agit toujours de compter, faire le tour des « siens », ceux sur lesquels on peut compter précisément116.

93Père et mère n’apparaissent le plus souvent qu’au moment de leur décès. À ce moment, l’hommage rendu par un fils dont l’écriture est voilée de tristesse permet de discerner les vertus nécessaires à tout homme ou femme de bien. Le père est toujours homme probe et généreux, « qui aymoit servir au public, bon et fidelle citoien »117. La foule qui assiste à ses funérailles est l’aune de son renom dans la ville, comme le souligne Jean Perrin à propos de son père : « Le grand abort de monde qu’il y eut a ses funérailles montrand tesmoignage du service qu’il avoit randeu au général et aux particuliers »118. L’honneur est plus grand si les consuls sont là ; à propos de Bernard Bonal, son fils Jean écrit : « Et fouc enselibat lo jour apres que eou lo jour de Sainct Jamme en la gleysa nre Dame de Rodez et tomba de nres anciens, et quatre consols portans le drap de vellos lo jour de la sepultura car era el cossol... »119.

94Si l’image du père reste figée dans son rôle d’homme public, le portrait de la mère, en revanche, est beaucoup plus intimiste. « La vision masculine nous prive d’une dimension essentielle : l’épouse et la mère par elle-même »120 ; certes, mais la mise en valeur de certaines qualités dessine un profil tout à fait intéressant de « mesnagère » rouergate de la première modernité, d’après le regard de l’homme, père, fils ou époux. L’émotion qui affleure sous la plume d’Étienne Perrin à la mort de sa mère, Jeanne Martin, révèle un témoignage rare sur une femme qui a vécu toute sa vie dans l’ombre de son mari, occupée à élever ses quinze enfants :

« L’an mil cinq cents huictante trois et le jour de Monsieur sainct Benoist, trespassa de ce monde, à l’heure de trois heures après mydi, Madamoyselle ma mère, Jehartne de Martin, et estoit le XX^e de mars, suyvant la réformation du calendrier faicte par notre sainct père le pape Grégoire XIII (...). Elle moreust d’un asthme que l’avoit teneue deux ans ; luy donna grand torment et l’avoit engendré pour avoir en sa vielhesse teneue la teste trop légèrement, s’estant par ce moyen débilité le cerveau et faicte de fluxion sur les polmons, qui ne se peut arrester par aucuns remèdes, (aussi pour avoir travalhé l’esté au soleil à ses jardins sans couvrir la teste). C’estait le vray exemplaire de mesnageaire, suyvant la vertu des femmes antiennes, se contentant d’habits honnestes et non superflus et moings pompeus que son estat requéroit. Espargnante en livres ordinaires, et beaucoup fruguale. Son apotesme, proverbe, ou mieulx sa sentence estait, en instruisant ses enfens, filhes, valets et chambrières : "Les grands estats, les grands banquets sont deux mauvais tyrants qui ont apauvries de mon temps beaucoup de bonnes antiennes maisons burgeoises. Et disoit que avoit compassion des paouvres enfents descendus de sad maison, se souvenant de leurs pères et ayeuls, ausquels avoit de costume faire du bien secrètement, soubs ce prétexte que, ce faisant, Dieu luy béniroit ses enfens et sa postérité. Ne laissoit ses valets ou chambrières en oysivetté. Et, au travail, elle estoit la première. Moreust aagée de soixante et quatre ans. Engendra douse enfens masles et trois filhes, desquels laissa survivants cinq enfens masles et une filhe. Dieu, par sa grande et infinie miséricorde et l’amère mort et passion de son fils Jhésuchrist, luy perdonne ses offenses et fasse jouir de son royaume. Fust enterrée au couvent des Cordeliers de Roudès, au sépulchre de ses majeurs ; demeura en son seul mariage avec Monsieur mon père cinquante ans. 1583. 20 mars »121.

95Destin d’une femme ordinaire, Jeanne Martin fut semble-t-il « un cœur simple », épouse économe, laborieuse, bonne mère, et sa mort fut aussi discrète que sa vie. Pour achever l’esquisse de la femme vertueuse, il faut ajouter ceci : « elle estoit famme fort dévote qui avoit un singulier jugement »122.

96De leur épouse, les auteurs des livres de raison parlent aussi peu et emploient quasiment les mêmes termes que ceux que nous venons de lire pour leur mère123. La naissance des enfants donne parfois l’occasion à l’époux de dire quelques mots sur les souffrances de sa femme lors de l’accouchement, mais sur un ton neutre, préférant les détails médicaux à l’aveu de compassion :

« L’an mil cinq cents neufante six et le neufiesme jour du moys de jullet, ala de vie à trespas damoyselle Anthoinette de Coquellet, ma femme, de la dificulté d’enfantement, ayant porté, comme probablement elle se racontait, ung enfant masle onse moys. Sortist la main première, laquelle il remuoit, il fust babtisé estant dans le vantre, avoit trois palms de longueur comme les médecins et chyrurgiens me rapportèrent. Car j estais lors en Tolose, porsuivant ung proucès (...). L’enfant fust tiré du vantre mort. La fièvre surprint la mère et en moreust. Elle fist testement et m’institua héretier général, instrument rettenu par M^e Estienne Coignac, notaire du Bourg de Roudès »124.

97À sa naissance, le chef de famille insère l’enfant dans la chaîne familiale. Il le situe tout d’abord dans le temps : temps civil, avec la mention du jour et parfois de l’heure de sa venue au monde ; temps liturgique par l’évocation du saint patron du jour, ou bien temps astrologique par l’indication précise de la position du soleil par rapport aux signes zodiacaux :

« Le disiesme novambre nacquit Jehan Perrin, mon fils, mil cis cens ounse, entre cis et sept heures de matin, le soleil estant au signe de capricorne, le landemain entroit en celuy d’aquarius, Feut teneu à baptesme par Mr Jehan de Perrin, marchant, mon frère, et damoyselle Jehanne d’Arvol, ma belle seur, fame à Mr de Vernhe, viguier de Najac. Dieu sur toutes choses luy face la grâce de guarder ces Sts comandements. En foy de ce dessus me suis signé : Perrin. In memoria aeterna erit justus »125.

98L’enfant prend place au sein du clan, formé des membres d’une famille élargie, évoqués par son père à cette occasion : parmi les grands-parents, frères et sœurs, oncles et tantes ou amis proches sont nommés le parrain et la marraine du nouveau-né. L’attribution de la parenté spirituelle ne se fait pas toujours dans un climat de parfaite harmonie, nous l’avons vu avec les Austry, et l’auteur enregistre alors à mots couverts les ondes de discorde qui parcourent la lignée. Mais le plus souvent, les relations familiales sont absentes du récit, ou décrites comme parfaitement sereines ; le livre de raison n’est pas ce journal intime auquel on confie ses colères, ses désirs, ses joies ni ses peines. Les épanchements sont très rares ; les auteurs restent très pudiques et secrets sur leurs sentiments profonds. Ils ne s’abandonnent vraiment qu’en une seule circonstance, et encore de façon très exceptionnelle : le moment terrible de la mort de l’enfant. Un passage du livre de raison de la famille Perrin, qui est décidément le plus intime de tous ceux présentés ici, est particulièrement émouvant. Étienne partage avec son épouse la « douleur indicible » d’avoir perdu sa fille :

« L’an mil cinq cents quatre vingts six, et le second jour du moys d’octobre, a sept heures du soir, estant en Roudès Monseigneur le duc de Joyeuse, admiral de France, ayant sur veneu en Rouergue pour reunir et forcer les villes qui tenoyent contre les catholicques, nacquit ma filhe, Marie Perrine, dicte Savie Marie, estant grandelette a occasion de la sagesse, modestie et vivacité d’esprit qu’elle monstroit avoir, outre et au dessus de son aage, avec une crainte et douceur merveilheuse. Elle apprint en un hyver ses heures, avoit une contenance si honeste et asseurée comme si eust eu attaint l’aage de vingt ans en l’aage de sept, auquel Dieu l’apela a soy. Aussi, voyant ses prématurées grâces en une filhe si jeunette, me craignois de ce que dict Pline l’ oncle et vieulx : La prémature sapiense estre présage d’une prémature mort, comme les fruits hastiveaulx tumbent et se corrumpent les premiers. Avant mourir un an, d’une cheutte de degré, demeura malade une année ou environ ; despuis, la vermine l’ayant guanhée de peu à peu, la print une fièvre si violante que jaçoit par médicaments se fust vuidée de beaucoup de vermine par le bas, et en eust faicts par la bouche, la fièvre ne la voulant quitter, alla a Dieu le vigntiesme de may mil cinq cents quatre vingts trese, de matin, avec un regret et doleur indicible de ses parants. Avoit esté teneue au sainct babtesme par Messire François de Corneilhan évesque, mon frère. La volonté de Dieu soit faicte. Son sainct nom soit loué. Fust enterrée aux pieds da la tombe de Monsr mon père et Mademoyselle ma mère, a qui Dieu fasse paix, aux Cordeliers de Roudès »126.

99Ce témoignage douloureux reste exceptionnel. La mort de l’enfant est le plus souvent signalée en marge de sa naissance, sans autre commentaire que « Dieu luy fasse grace de prier pour nous », ou « Dieu par sainte grace ait pitié de nous »127.

100Insertions plus heureuses, celles où les enfants font la fierté de leur père, exprimée en terme de réussite sociale. La notice de la naissance est alors continuée, dans la marge ou dans l’espace vide laissé à cet effet, par la mention du départ en apprentissage ou la liste des diplômes obtenus, celle des responsabilités honorables exercées au service du roi ou de l’Église128.

101Parler de soi consiste donc à se situer au sein de sa famille, mais également à noter sa progression personnelle dans la hiérarchie sociale, au fil des nominations, et non en un seul paragraphe, comme le père le fait pour ses enfants. Se placer dans la ville et la province revient à tenir le compte de ses élections au consulat, comme édile, conseiller ou auditeur de comptes, mais aussi à la tête des différents bassins et confréries, en n’omettant pas de citer ceux qui sont nommés en même temps que soi, comme preuve supplémentaire de dignité129.

102Parler de soi consiste enfin à tenir le compte de ses affaires, destination originelle de ces petits carnets qui semblent ne pas quitter la poche interne du pourpoint de leur propriétaire – ou de leur robe de chambre, puisqu’ils écrivent dans l’intimité de leur cabinet -130. De ce point de vue, le livre de Raymond d’Austry est tout à fait exemplaire et l’on ne peut que renvoyer à sa lecture à défaut de pouvoir le citer tout entier. De 1576 à 1624, cet opulent marchand bourgeois de Rodez signale avec une minutieuse régularité ses moindres achats de terres, prés, devèzes, vignes, jardins, maisons, métairies, et rentes. Il note la valeur annuelle – et parfois mensuelle – des « bleds », froment, seigle, orge et avoine ; et celle du vin selon sa provenance. Les moindres réparations et aménagements, mobiliers et immobiliers, sont également consignés avec le plus grand soin et permettent de suivre, par exemple, la construction des tours et autres travaux effectués dans son domaine de Fontanges131. Lorsqu’ils sont ainsi notés, les jalons économiques et politiques de la vie d’un homme permettent de comprendre les rouages de son ascension132. Celle-ci n’a de sens qu’au milieu du monde. Les auteurs de livre de raison l’ont tous compris, malgré la part très variable laissée dans leur discours aux événements externes à la famille, à ce qui se passe en dehors de l’oustal.

Aux choses du monde

103Écrire pour ne pas oublier, choisir de dire le fait ou non, selon sa valeur subjective. Écrire pour prendre parti, se mettre en scène dans l’histoire. Écrire enfin, pour fixer l’événement et travailler à l’édification de sa « postérité », mot affectionné des auteurs par ce qu’il leur confère de fragment d’éternité à travers la mémoire de leur descendance.

104Les livres de raison ont ceci de particulier que l’évaluation précise du prix du blé, la naissance de l’enfant et la mort du roi sont inscrites sur le même plan : la feuille blanche se fait l’écho de ce qui touche l’auteur du livre, dans un apparent désordre qui suit pourtant l’ordre de l’existence quotidienne. Le père de famille note tout ce qui l’intéresse et ne dissocie pas le récit des menus faits familiaux des nouvelles du reste du monde. Ses sources d’information sont très diverses : de la rumeur colportée par un « coureur » qui annonce avec un an d’avance la mort du roi Philippe II d’Espagne, à la correspondance consulaire, consultée dans ses fonctions à la maison commune, en passant par les « travaux de ville », gazettes et autres feuilles volantes qui circulent à Rodez et en Rouergue133.

105On peut grosso modo distinguer trois sphères d’intérêt. D’une part, dans le paysage connu, la ville et sa province, les faits répertoriés en priorité sont ceux qui perturbent « le cours ordinaire des choses » par leur caractère insolite. La France constitue la deuxième sphère de curiosité des auteurs ruthénois : son histoire est celle de la vie des rois et des Grands, émaillée de victoires militaires, et assombrie par des événements qui mettent en péril la quiétude rouergate. Enfin, les livres ruthénois s’ouvrent timidement sur le monde, un monde limité, là encore, à un horizon sensible, donc à l’Europe méridionale.

106Dans le « païs », tout événement, petit ou grand, qui rompt la monotonie de la vie quotidienne, est inséré par le « cap d’ostal » à l’intérieur du livre de famille. Des troubles politiques aux catastrophes naturelles, tout ce qui fait souci est scrupuleusement noté. C’est ainsi, par exemple, que nous avons aujourd’hui plusieurs lectures de la Ligue à Rodez, de celle du politique Austry à celle du pro-ligueur Macte, en passant par celle du « pacifiste » Perrin134. Chacun d’eux donne une version personnelle des faits : Austry se préoccupe énormément de l’état de ses propriétés foncières, tandis que son ami médecin rédige de véritables bulletins de santé de l’évêque François de Corneillan, prisonnier des Ruthénois135. De même, émotions et révoltes sont notées avec soin, ainsi que les attaques de brigands, ou encore les « affaires » qui défraient de temps à autre la chronique urbaine, on l’a vu, par exemple, avec la banqueroute d’Antoine Carle racontée par Macte et Austry136.

107Les épidémies de peste figurent également en bonne place dans les récits des pères de famille qui déplorent la mort de leurs parents, enfants et amis, en même temps qu’ils essaient de comprendre les mécanismes du fléau :

« Sera mémoire que, puis le mois d’apvril a la Toussains 1586, regna universellement une maladie appelée fievre pestilentiale, de laquelle morurent beaucoup de parsonnes dans Roudez, et quasy toutz jeunes gens, come fesoint bien aussy par le reste de la France. Le cestier du bled seigle valeyt a Roudes aud. an, 5 livres 15 sols, et le froment 6 livres 10 sols. Y eust grand famine et mortalité. De toute l’Auvernhe fins a Lion venoint achater le bled en este ville de Roudes et y avoit sy grand quantité de paouvres dud pays que c’estoit grande désolation et misere »137.

108Outre la peste, les phénomènes extraordinaires, tels que passages de comète, méfaits de la foudre, averses de neige au mois de mai sont notés et donnent parfois lieu à de brèves interprétations :

« L’an 1596, et le 5 jour du mois de septembre, tumba la foudre sur le cluchier de l’église du Monastère et en brisa la plus grande partie du coppeau. Mauvais augure »138.

109L’histoire du pays se trouve souvent mêlée à celle de la province. Les relations d’entrée de grands personnages permettent notamment d’attacher la ville au destin du pays, au moins jusqu’à celle de Richelieu en 1629, date après laquelle Rodez ne reçoit plus aucun membre éminent de l’Etat. Ce type de récit est l’occasion pour les auteurs de rendre hommage à l’hôte reçu, de souligner la qualité de l’accueil ruthénois, mais aussi d’exprimer une opinion critique, surtout si l’invité de haut rang est à la tête d’une armée prédatrice. La venue du duc de Joyeuse en Rouergue en 1586 est ainsi relatée par Raymond d’Austry :

« Le jeudy 16 septembre 1586, entra en este ville monsieur Anne de Joyeuse, beau frere du roy, admiral et per de France, conduisant 12 canons et 15000 homes de cheval ou de pied, ou a seiorné fins au mardy, 14 d’octobre 1586. Logea a l’evesché ; luy feust faicte fort honorable entrée (...) ». Les soldats de Joyeuse « s’en alarent sens payer (...). Joyeuse « print 50 000 escus du pays de Rouvergue et, enfin, le mit entièrement a la ruine car y morurent cent mile parsonnes ou plus par la peste ou la famine »139.

110La France est presque un pays étranger, on va « en France » encore au XVII^e siècle, lorsqu’on prend le chemin de la capitale. Les nouvelles parviennent avec retard à la connaissance des Ruthénois, de quelques jours à quelques mois, sans que l’on puisse déceler de relation entre le temps d’annonce de la nouvelle et son importance140. La vie des rois et de leur entourage fournit l’essentiel des faits insérés dans les feuillets des livres de raison. Les naissances princières sont notées de plus en plus régulièrement à partir de la fin du XVI^e siècle141. L’auteur mentionne celles-ci sur le même ton que celles qui surviennent dans son propre foyer : « Et la reine Marye de Médicys se accocha du daulfin de Frence a Fontenebleau, le vendredi 18 septembre 1601 »142.

111La mort des grands personnages est l’un des types d’événements relatés avec le plus de régularité. Le souci de sa mise en scène est flagrant chez certains auteurs, comme en témoigne Laurent Macte pour l’assassinat d’Henri III ou Raymond d’Austry pour celui de son successeur143. Ainsi l’assassinat d’Henri IV a-t-il profondément choqué les consuls de Rodez et suggéré à certains un récit qui prend quelque liberté avec l’histoire, faute d’information fiable :

Bonal écrit : « Le quatorziesme may 1610 feust tué le Roy Henry de Borbon quastriesme Roy de France et de Navarre, estant dans son carrosse a Paris par un homme nommé Rouvilhart d’ung coup de bayonnette »144.
Austry est plus prolixe : « L’an 1610 et le vendredi 14 jour de may, sur les quatre heures du soir, le Roy Hanry de Borbon, 4^e de ce nom, roy de France et de Navarre, venent dens son carrosse a Parys de veoir la reine Marguerite et disposer a l’entree de la reine Marye de Medicys, que le judi avoict esté dens St Denis coronée roine de France, sur l’entrée de la rue St Honoré, estant dedans lad. carrosse avec sa magesté Mrs le mareschal de Laverdin, du Pernon, de Roquelaure et d’Aumont, ung huguenot nommé François Ravalhat, d’Angoleme en Angomois, vesteu de vert brun, aborda lad carrosse du roy et, le treuvent sur la portyere d’ycelle, luy bailla deux coups de coteau dans le sain. Le roy cria : Je suis mort ! Ne le tuès pas ! Je vous recomande mes enfens ! Feust porté au Louvre ou morut demi heure apres »145.

112Les événements liés à la guerre et la paix – victoires militaires, traités de paix – forment le deuxième volet des nouvelles de France. Motifs de réjouissances, ils sont aussi l’occasion pour les auteurs de livres de raison de critiquer ouvertement la politique royale, à seule fin de soulager leur conscience et mettre au clair leur position politique, puisque ces carnets n’ont pas vocation à être lus en public. C’est Raymond Bonal qui montre, et de loin, le ton le plus vif à l’égard de l’histoire de son pays ; il écrit par exemple au sujet de la reprise des guerres de Religion dans le Midi :

« Le 28e aoust 1621 le roy a faict investir Montauban et gater de XLV pièces d’artilherie. Mr du Maine a esté tué aulx tranchées de Montauban le 16 septembre 1621 sont mortz aud siège cinq cens seigneurs de Rouergue et six mile soldatz ».
À propos du comportement de Condé et d’Epernon au siège de Sainte-Affrique en mai 1628, la critique n’est plus voilée : « ont donne troys assautz en ung jour mal a propos ou sont morts force gens de guerre de sorte que ont este constraincts de lever le siege et sen retourner »146.

113Pour les auteurs ruthénois, la guerre est un méfait décidé par les Grands, dont certains ne sont pas à leur place, tels Catherine de Médicis, la « Flarantine », ou Concini « qui fesoit le roi »147. Bonal et Austry exposent à plusieurs reprises le motif classique de la guerre comme vecteur de tous les maux, sœur de la famine et de la peste : « Ceux de Montauban se sont randus le 20 aoust 1629, la paix est despuis dans la France, mais la peste y est demeurée et la famine »148. En 1693, l’un des descendants de Laurent Macte poursuit le livre de raison sur un thème identique :

« Cette année a été la plus désastreuse que nous ayons veu et dont l’on ayt oui parler depuis plusieurs siècles, les pluyes ayant gasté la récolte des blés et la gellée celle des vins (...) les subsides estant dailleurs extraordinaires a cause de la guerre que le Roy est obligé de soustenir contre toute l’Europe »149.

114Au-delà de l’horizon ruthénois, le pays de France est donc le plus souvent représenté comme une source d’ennuis, notamment à cause des impôts réclamés par la guerre, fléau endémique du règne de Louis XIV. Il n’est pas surprenant que les rares allusions faites par les auteurs ruthénois au reste du monde, troisième sphère de curiosité, concernent les rapports de force entre la France et les pays d’Europe. L’Espagne tient une place essentielle dans ces récits, distinction qui reflète les liens traditionnels du Rouergue avec la péninsule ibérique, tant commerciaux que migratoires. Raymond Bonal raconte comment les troupes espagnoles ont été défaites à Leucate, en 1637, par les milices urbaines sous le commandement du gouverneur du Languedoc150. L’année suivante, il déplore la déroute des troupes de Condé à Fontarrabie. Raymond d’Austry évoque l’Espagne à trois reprises, pour signaler la paix de Vervins en 1598 ; pour expliquer le châtiment infligé au maréchal de Biron en 1602, et souligner les accointances de celui-ci avec le roi d’Espagne et le duc de Savoie ; et enfin pour relater l’expulsion par Philippe III des « habitans du royaulme de Grenade » soupçonnés en 1610 de « conjuration de introduire le Turq aud royaulme et feust tramé l’appareilh d’armes necesseres a cest effect »151. Quant à Laurent Macte, il évoque une seule fois le monde, pour rendre hommage à Henri IV d’avoir fait la « paix avec le roy des Espanhes, Prince de Piedmont et touts autres roys, ducs, potentats et républiques tant par mer que par terre. Et a l’occasion de cette paix universelle il est parmis a toutes les nations de traffiquer ensamble tant par mer que par terre, sans crainte et sans estre en dangier d’estre fauct prisonnier. Dieu nous fasse la grâce de jouyr longuement du fruict de ceste paix. Amen. »

115La paix et la liberté de commerce sont ainsi les deux aspirations des Ruthénois qui vivent dans une province envahie par les troupes de gens de guerre et dont les routes marchandes sont parfois coupées ou détournées à cause des conflits ou de la peste. Leur vision de la France dans le monde se réduit aux relations franco-espagnoles, dont ils ont parfaitement compris l’enjeu qu’elles constituent pour l’amélioration ou la dégradation de leurs propres affaires.

116Au fil du temps, les auteurs de livres de raison ruthénois ne rendent plus compte de ce qui se passe autour d’eux, et se replient sur leur vie de famille. Ils finissent même par ne plus noter que les naissances, mariages et décès de leurs parents et enfants. Il en est ainsi à partir de 1606 pour les Perrin, de 1641 pour les Bonal – date à laquelle Raymond II succède à son père Raymond dans la tâche d’écriture –. De même, les descendants Séguret de Laurent Macte semblent ne pas être très prolixes sur l’histoire de leur province ou de leur pays152. On ignore enfin comment les héritiers de Raymond d’Austry ont continué son œuvre, puisque le second carnet signalé à la fin du premier n’a jamais été retrouvé.

117Frappante est la coïncidence entre la fin des récits politiques et la désaffection sur le terrain pour les affaires urbaines. L’absence de séparation nette entre vie publique et vie privée dans l’écriture des livres de raison dure au plus tard jusqu’aux années trente du XVII^e siècle (Bonal). Ensuite, les auteurs estiment qu’il n’est plus nécessaire d’immortaliser pour la postérité les événements politiques dont ils sont témoins. En quelque sorte, l’histoire de la ville ne peut plus se confondre avec la leur, elle disparaît donc logiquement des feuillets de leur livre de raison.

« Une histoire de la vie privée est-elle possible ? »

118Telle est l’importante question posée par Philippe Ariès, à laquelle nombre d’historiens ont déjà essayé de répondre. Les sources existent, diverses et abondantes, qui permettent d’aller au-delà du personnage public de l’édile. L’élaboration de généalogies permet tout d’abord de retrouver le temps du lignage. Sources privées pour une histoire du for privé, les contrats de mariage, les inventaires après-décès et les testaments sont autant de productions utiles à l’historien pour reconstituer l’univers intime des familles d’Ancien Régime. L’apport des livres de raison est très précieux – mais trop rare –, car il complète cette archéologie par un discours à la fois orienté vers le temps quotidien de la famille, et la longue durée des événements du dehors qui appartiennent au temps de la ville, de la province, ou du pays.

119L’ensemble de ces sources comportent cependant des limites infranchissables. La découverte de l’intime se heurte au non-dit, même si les interlignes suggèrent parfois plus de sentiments que les mots couchés sur le papier. Point de confession à la manière de Samuel Pepys dans les livres de raison ruthénois ; violence et passion sont interdites d’une mémoire écrite qui n’a de sens que pour l’édification de la postérité.

120Malgré tout, l’étude des « consuls en famille » suggère quelques réflexions qui complètent ce que nous savions déjà par leurs actions publiques. Tous parents ou presque, les consuls de Rodez se contentent jusqu’au début du XVII^e siècle des honneurs offerts par la ville qu’ils combinent avec leurs florissantes activités marchandes. Les alliances sont alors autant de comptoirs susceptibles d’accroître leur bien. Le privé et le public sont pensés ensemble, associés pour la prospérité du clan et de la ville. Nous en sommes encore à ce que Philippe Ariès qualifie de point de départ et qu’il situe à la fin du Moyen Âge : « Nous y trouvons un individu encadré dans des solidarités collectives, féodales et communautaires, à l’intérieur d’un système qui fonctionne à peu près »153. Avant le point d’arrivée – la population anonyme du XIX^e siècle –, les deux derniers siècles de l’Ancien Régime constituent un long temps de transition marqué par des modifications mentales importantes.

121Philippe Ariès distingue trois « éléments extérieurs » qui contribuent au changement de modèle, et en premier lieu le rôle nouveau de l’État. L’État de justice intervient de plus en plus fréquemment dans la vie quotidienne des Ruthénois, et il propose aussi de nouvelles formes d’ascension sociale, au moment même où les routes commerciales se détournent de la capitale du Rouergue. Substitut de fortune et d’honorabilité, l’office agrandit en outre l’horizon de certaines familles qui établissent des « filiales » à Montauban, Cahors ou Toulouse. Intérêts privés et publics se rejoignent encore, mais sur un autre terrain, celui de la ville royale, les édiles ayant peu à peu renoncé à l’essentiel de leurs prérogatives, après l’ordre rétabli dans la ville par le roi Henri IV.

122Le deuxième élément de modification, selon Philippe Ariès, est le développement de l’alphabétisation et la diffusion de la lecture, grâce, en particulier, à l’imprimerie. On sait que les consuls de Rodez ont parfois de très belles bibliothèques, comme celle d’Antoine Rodat, mais bien plus souvent leur collection se limite à quelques ouvrages de piété, manuels de droit ou livres de médecine nécessaires à leur fonction. La première imprimerie installée à Rodez est celle de Paul Desclaux, maître-imprimeur de Tournon, qui demande aux consuls l’autorisation d’exercer son métier en 1624154. Amans Grandsaigne, successeur de Paul Desclaux, est le fondateur d’une dynastie d’imprimeurs-libraires qui a régné dans la ville sans concurrence véritable jusqu’à la Révolution155.

123Enfin le troisième facteur de changement est constitué par les nouvelles formes de religion. L’individualisation des pratiques dévotionnelles est patente chez les familles patriciennes dès le début du XVII^e siècle, et plus encore dans sa deuxième moitié156. Elle accompagne la privatisation de la vie quotidienne : le début de distinction fonctionnelle des pièces de la maison, les nouvelles formes de l’amitié – moins liées à la parenté –, le goût de la solitude du patricien retiré dans son cabinet avec ses instruments de travail, le déclin des notes d’histoire dans les livres de raison, sont autant d’indices d’une nouvelle façon d’appréhender la vie, en distinguant plus nettement ses sphères publique et privée.