Esclavage et croisade dans la Vie et miracles de l’évêque Oleguer (†1137) de Barcelone
p. 87-91
Texte intégral
1À partir des vies des saints, Pierre Bonnassie a ressuscité maints aspects du monde de l’an mil1. Sous sa plume, l’« hagiographie [apparaît] directement ancrée dans les réalités sociales de l’époque, reflétant toutes les angoisses et les espérances des hommes de ce temps »2. Or, nous voudrions adopter ici une grille d’analyse similaire pour étudier un sujet qui lui tient également à cœur : les esclaves du Moyen Age, ces acteurs muets et opprimés de l’histoire, auxquels son œuvre a su retrouver une mémoire pour leur redonner, au delà du souvenir, une dignité perdue3.
2La plus ancienne version des Vie et miracles de saint Oleguer est conservée dans un manuscrit du XIVe siècle de la cathédrale de Barcelone, qui contient la Légende dorée de Jacques de Voragine, enrichie de quelques récits sur les saints locaux4. Ce texte hagiographique honore la mémoire d’Oleguer, évêque de Barcelone entre 1116 et 1137, devenu à partir de 1118 archevêque de la ville de Tarragone reprise autour de cette date aux musulmans. Avec l’aide de Robert Bordet, un aventurier normand, ce prélat contribue à la défense et au repeuplement de cette cité, toute proche de la mouvante frontière d’al-Andalus5.
3L’auteur de ces Vie et miracles est le grammairien Renau (v. 1109-v. 1143), qui, après avoir enseigné à la cathédrale de Barcelone, devient l’écolâtre du chapitre de Gérone6. Entre 1110 et 1114, il apparaît à la tête de la chancellerie du comte Raimond Bérenger III (1097-1131)7. Comme son évêque, l’un des conseillers les plus écoutés à la cour comtale, il met ainsi son savoir au service du prince qui anime alors la grande expansion territoriale barcelonaise dans les Pyrénées, en Provence et surtout en Nouvelle Catalogne au détriment de l’islam. En somme, Renau a connu et fréquenté Oleguer duquel il rédige la Vita, fort élogieuse certes, mais précise, circonstanciée et relativement sobre si l’on considère qu’elle ne contient aucun élément merveilleux, ni d’intervention surnaturelle. Elle évoque l’oblation d’Oleguer enfant au chapitre de Barcelone, sa vocation comme chanoine régulier à Sant Adrià de Besòs et à Saint-Ruf d’Avignon, son élection épiscopale, sa visite ad limina, son action pour restaurer Tarragone, son pèlerinage à Jérusalem, sa prédication et son agonie. Ce récit, qui abandonne parfois l’évêque pour raconter les hauts faits du comte, en particulier son voyage en Italie en 1116, pourrait ressembler davantage à une chronique qu’à une vie de saint.
4Dans la foulée, Renau consigne douze miracles, dont il a été le témoin plus ou moins direct, obtenus par l’intercession du bienheureux après sa mort. Trois d’entre eux mentionnent explicitement des esclaves. Dans le premier, des corsaires de Barcelone entrent en scène : « ils attaquèrent, avec une nef dotée d’éperon, le territoire de la perfidie du peuple des Maures, c’est-à-dire le littoral d’Espagne. Ils saccagèrent leurs maisons et, leur ayant infligé bien des maux, ils remplirent la nef de trésors et de captifs enchaînés ». Ils sont cependant pris en filature par une flotte venue de Dénia, Alméria et Valence, qui s’approche furtivement d’eux. La nuit tombée, les Barcelonais ont jeté l’ancre et dorment d’un profond sommeil ; les navires musulmans sont, cependant, tout près d’eux. Mais Oleguer apparaît sur le pont au capitaine chrétien qu’il réveille et qu’il prévient du danger ; il donne à son navire une telle légèreté qu’il peut filer, entre les bateaux ennemis, vers Barcelone où les marins se rendent « au tombeau de leur patron et défenseur, auquel ils offrent en remerciement une nef en cire ». Même si Renau ne le dit pas, il est bien entendu qu’ils peuvent écouler ensuite leur cargaison humaine dans les marchés urbains.
5Dans les deux autres miracles, des habitants du comté de Barcelone prient saint Oleguer pour qu’il retrouve leurs esclaves enfuis. D’une part, un chevalier du Vallès se rend à la cathédrale pour se recueillir devant le tombeau de l’évêque. L’un de ses serviteurs, un captif, en profite pour s’échapper, mais Oleguer lui apparaît ; il l’aveugle tant qu’il n’est pas rentré, ce qu’il est finalement obligé de faire, tout en prenant un fagot sur l’épaule pour déguiser sa fuite en une cueillette de bois. D’autre part, « une veuve, qui demeurait dans la cité de Barcelone, possédait un captif sarrasin dont le travail et les gains la faisaient vivre, elle et ses enfants ». Comme dans le récit précédent, cet esclave saisit l’occasion au cours d’une visite de sa propriétaire au mausolée d’Oleguer. Rentrée à la maison, la veuve découvre, angoissée, son absence. Afin de le retrouver, elle se rend encore prier auprès de la relique du saint où elle s’endort en raison de la chaleur. Mais Oleguer lui apparaît en rêve et lui dit d’aller au four du comte : nous savons que ce lieu n’est pas loin, car le palais comtal se trouve en face du cimetière du cloître où repose l’évêque. Comme l’apparition vient de le lui révéler, elle découvre donc son esclave caché derrière un tas de bois avec un autre captif, son complice. Ainsi, l’une des spécialités d’Oleguer est de reconduire les esclaves musulmans évadés vers la maison de leurs propriétaires.
6Ces trois récits ont été rédigés vers 1140, après la mort d’Oleguer en 1137 et avant celle de Renau dont la dernière mention documentaire figure dans le procès-verbal du synode de Gérone de novembre 1143. Ils correspondent à une conjoncture bien précise de l’économie catalane : l’arrivage massif d’esclaves musulmans sur le marché de Barcelone. Les chartes corroborant cet accroissement de la masse servile abondent. Nous n’en citerons que deux, d’autant plus intéressantes pour notre propos qu’elles sont en relation directe avec le culte d’Oleguer. En avril 1149, Bertran de Castellet, responsable des finances comtales, s’apprête à s’embarquer pour Majorque afin d’exiger, au nom de Raimond Bérenger IV, un tribut des autorités musulmanes : il rédige alors son testament, où il offre « deux jeunes sarrasins, ainsi que les autres que j’ai ramenés de Tortose, à l’œuvre de saint Oleguer »8. Quelques mois plus tard, le chevalier Bernat Berenguer, qui demande à être enterré dans la cathédrale Sainte-Eulalie, lègue aux chanoines la pierre de son meilleur anneau qu’il faudra incruster dans la croix de saint Oleguer ; dans ce même testament, il lègue « un Sarrasin, appelé Mafumadanuar, avec sa femme, ses fils et ses filles », à Saint-Ruf d’Avignon, chapitre régulier dont Oleguer avait été l’abbé9. Au milieu du XIIe siècle, le nombre d’esclaves, récemment capturés en al-Andalus, augmente considérablement dans la cité et dans l’arrière-pays de Barcelone.
7Depuis 1118, année où Oleguer a reçu le pallium de Tarragone des mains de Gélase II, Raimond Bérenger III s’est lancé, avec ses guerriers, dans la conquête de la Nouvelle Catalogne. Son fils Raimond Bérenger IV (1131-1162) mène à terme cet objectif, et atteint la basse vallée de l’Ebre : Tortose tombe en 1148. Puis c’est le tour de Lérida (1149) et des poches de résistance constituées autour de Prades (1153). L’asservissement et la déportation de nombreux prisonniers vers le nord accompagnent ces conquêtes. Un afflux massif d’esclaves envahit les marchés chrétiens. Cette main d’œuvre servile, abondante et peu chère, fournit des domestiques, des artisans et des laboureurs aux habitants du comté de Barcelone. Ces propriétaires d’esclaves appartiennent parfois à des milieux relativement modestes, comme la veuve du miracle d’Oleguer, dont la subsistance dépend du travail de son Sarrasin. L’esclavage se diffuse largement dans toutes les couches de la société. Plus qu’une ressource d’appoint, il devient l’un des leviers du démarrage du commerce catalan, à une époque d’essor où Barcelone se dote d’une flotte et d’une classe marchande10.
8La capture, le déplacement, la vente et la mise au travail des musulmans ne semble pas poser le moindre problème de conscience à Renau, qui met en scène un Oleguer préservant leur servitude par ses interventions surnaturelles. Dans son œuvre, ces miracles asservissants ne sont rien d’autre que la contrepartie de l’esclavage, bien plus inhumain, auquel les chrétiens sont soumis en terre d’islam. En parallèle des trois miracles commentés plus haut, l’hagiographe rapporte l’histoire de trois chrétiens du Penedès, qui croupissent dans une geôle de Valence au lendemain d’une razzia almoravide. L’un d’entre eux est un prêtre ordonné par Oleguer, qui décide d’avoir recours à son intercession. Le bienheureux leur apparaît aussitôt, les libère de leurs entraves et leur montre le chemin de retour. En reconnaissance, ils déposent leurs chaînes sur son tombeau. Classique dans sa facture, ce récit rappelle bien des miracles du domaine castillan, en particulier autour des reliques de saint Domingo de Silos11. En rappelant les souffrances endurées par les chrétiens d’al-Andalus, il n’accomplit pas moins une fonction idéologique, celle de justifier l’asservissement de l’Autre.
9Ce discours s’inscrit parfaitement dans l’idée de croisade12. Dans la Vita, Renau raconte l’expédition menée en 1114 par Raimond Bérenger III contre les Baléares, qui « libéra et sortit de prison une innombrable foule de captifs chrétiens ». L’une des raisons principales du combat armé contre l’islam est ainsi de permettre à des coreligionnaires de fuir l’oppression. Cette guerre sainte, encouragée par Oleguer et par Raimond Bérenger III, revient à plusieurs reprises sous la plume du grammairien de Barcelone. Elle est menée par le comte de Barcelone contre al-Andalus avec les encouragements les plus pressants de Pascal II, qui met à ses côtés le légat Boson et qui lui octroie « des lettres d’indulgence et d’obéissance pour pousser les royaumes de la foi contre les fils de la perfidie et de la superstition afin d’exalter l’humilité de la source bénie des chrétiens et d’abaisser l’orgueil de la maudite circoncision ». Dans ce passage de la Vita, les rites musulmans sont rejetés en comparaison des sacrements chrétiens. C’est à un conflit religieux que nous avons ici affaire.
10Tout logiquement, il s’explique par le besoin dans lequel se trouve Raimond Bérenger III de justifier ses droits sur ces territoires nouvellement annexés, pour lesquels il se soumet explicitement au pape et il lui verse un cens. Dépossédés de l’héritage gothique par les rois de Castille et Léon, descendants de la lignée d’Asturies et maîtres de Tolède, les Catalans ne sauraient présenter leurs conquêtes comme le fruit d’une guerre juste, au sens augustinien du terme, qui leur permettrait de récupérer le pays des Wisigoths abusivement arraché par les Arabes. La croisade, et non pas la Reconquista, est le fondement idéologique de leur expansion vers le sud.
11L’une des conséquences de cette lutte acharnée contre l’islam est l’exploitation forcée du travail des musulmans qui prennent ainsi part, bien malgré eux, à l’effort de guerre barcelonais. L’œuvre de Renau nous renseigne ainsi sur une mentalité, largement partagée dans la société chrétienne, qui dans un contexte de croisade admet sans scrupule la capture et l’asservissement du Sarrasin. La justification idéologique de cet esclavage se trouve, d’abord, dans une espèce de loi du talion ou de réciprocité dans le mal, qui permet au chrétien de réserver aux musulmans le même sort que ceux-ci imposent, avec des sévices supplémentaires, à ses coreligionnaires. Elle se fonde, ensuite, sur un fort refus de l’altérité, qui n’est pas d’ordre racial, mais religieux. Sous le calame de Renau, les musulmans ou « barbares » deviennent « les fils de la perfidie et de la superstition », prisonniers de « l’orgueil de la maudite circoncision », qu’il faut combattre à tout prix. Les Maures sont issus d’« un peuple ennemi de Dieu ». Or, la croisade, une guerre sainte de conquête territoriale sans merci, joue pour beaucoup dans ce mépris. Elle est inextricablement mêlée à l’esclavage. De son vivant, Oleguer a investi bien des énergies dans son succès. Il est donc normal qu’il en entretienne le flambeau dans l’au-delà.
Notes de bas de page
1 « La monnaie et les échanges en Auvergne et Rouergue aux IXe-XIe siècles d’après les sources hagiographiques », Annales du Midi, 1978, p. 275-289 ; « Les descriptions de forteresses dans le Livre des Miracles de ∂ainte Foy de Conques », Mélanges Michel de Boüard, Paris, 1982, p. 17-28.
2 « Le Sud-Ouest de la France », Hagiographies, G. Philippart dir., Turnhout, 1994, p. 310.
3 « Survie et extinction du régime esclavagiste dans l’Occident du Haut Moyen Age », Cahiers de Civilisation Médiévale, 1985, p. 307-343.
4 Biblioteca capitular de Barcelona, Flores sanctorum, Codex 105, fol. 81-87v. BHL 6330 et 6331.
Cf. nos édition critique, traduction et commentaire dans « Prédication, croisade et religion civique. Vie et miracles d’Oleguer (ߙ1137), évêque de Barcelone », Mélanges de l’École Française de Rome (sous presse).
5 J. McCrank, « The Foundation of the Confratemity of Tarragona by Archbishop Oleguer Bonestruga, 1126-1129 », Viator, 1978, p. 157-177.
6 F. Fita, « Patrología latina. Renallo, gramático de Barcelona », Boletín de la Real Academia de Historia, 1900 (37) p. 336-347,1901 (38) p. 402-410,1902 (40) p. 50-80, (41) p. 253-255,1903 (43) p. 449-452.
7 J. Trenchs, « La escribanía de Ramón Berenguer III (1097-1131). Datos para su estudio », ∂aitabi, 1981 (31), p. 20.
8 « Dimitto ad operam sancti Ollegarii II ∂arracenos baculares et alios quos adduxi de Tortosa », T.N. Bisson, Fiscal Accounts of Catalonia under the Early Count-Kings (1151-1213), Berkeley, 1984, t. 1, p. 60-64, et t. 2, p. 263, n° 144 (24 IV 1149). Par opera il faut peut-être comprendre les travaux de réfection du tombeau d’Oleguer, qui seront subventionnés par la vente de ces esclaves.
9 « unum ∂arracenum Mafumadanuar cum uxore sua et filiis et filiabus suis », Arxiu capitular de Barcelona, Liber antiquitatuum, t. 4, fol. 29 (29 X 1149). Sur Saint-Ruf et son action en Catalogne, cf. U. Vones-Liebenstein, ∂aint-Ruf und ∂panien. ∂tudien zur Verbreitung und zum Wirken der Regularkanoniker von ∂aint-Ruf in Avignon auf der Iberischen Halbinsel (11. und 12. Jahrhundert), Paris-Turnhout, 1996.
10 L’apparition, seulement vers 1140, de nefs de particuliers à Barcelone, permettant le démarrage du commerce lointain et l’abandon d’une économie fondée sur les tributs musulmans et sur le marché local, est l’un des éléments principaux du modèle de S. Bensch, Barcelona and its rulers, 1096-1291, Cambridge, 1995, p. 4,116-117 et 168.
11 A. García de la Borbolla, « La espiritualidad de los cautivos en la obra de Pedro Marín », à paraître dans II Congreso internacional "Actividad y vida en la frontera” (Alcalá la Real, Jaén), et « Santo Domingo y las milagrosas redenciones de cautivos en las tierras andalusíes », à paraître dans les actes du colloque VIII Centenario della regola dei Trinitari (Roma).
12 Cf., en dernier lieu, Le concile de Clermont de 1095 et l’appel à la croisade, Rome, École Française, 1997.
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