Une énigme de l’histoire administrative épirote au ive siècle : l’Epirus Nova Dalmatarum
p. 283-294
Texte intégral
1L’épigraphie latine réserve bien des surprises et soulève des problèmes d’interprétation parfois délicats à résoudre. L’inscription qui fut trouvée à Ohrid, l’antique Lychnidus, et éditée en 1933 par le savant serbe Nikola Vulić dans Srpska kraljevska Akademija, Spomenik, reprise en 1934 en France par René Cagnat et Alfred Merlin dans la Revue Archéologique, en 1986 en Yougoslavie par Anna et Jaroslav Šašel dans les Inscriptiones Latinae quae in Iugoslavia inter annos MCMII et MCMXL repertae et editae sunt, en est un bon exemple1. Elle mentionne un gouverneur civil (praeses) de la province d’Épire Nouvelle, vir perfectissimus, du nom de Sofronius : « DD(ominis) NN(ostris) / [Co]nstantio Aug (usto) / (et) Constantio [Caesari] /……… ./……… ./Sofronius V(ir) P(erfectissimus) / [pra]eses Prou (inciae) Nou (ae) / Epiri Dâlmâtorûm ».
2Il n’y a jusqu’à Epiri rien d’inhabituel dans le vocabulaire utilisé. Mais à Nouae Epiri est accolé l’ethnique Dalmatorum, c’est-à-dire plus correctement Dalmatarum. Car, outre les quatrième et cinquième lignes illisibles, le dernier mot comporte de nombreuses ligatures. L’inscription, étant une dédicace aux princes Constance II et Constance Gallus, se laisse aisément dater du milieu du IVe siècle2. On sait que la province d’Epirus Noua a été créée à l’époque de Dioclétien par le détachement des cités de Dyrrhachion, Apollonia, Byllis, Aulôn et Lychnidus de la province de Macédoine3. À la tête de la province d’Épire Nouvelle, se trouvait un gouverneur civil, praeses en latin, ήγεμῶν en grec, de rang perfectissime. L’Epirus Noua faisait elle-même partie du diocèse de Macédoine. Le diocèse de Macédoine, après le partage de l’Empire en 395, fut incorporé dans la partie orientale, et, plus précisément, fut subordonné à la Préfecture du Prétoire d’Illyricum. Historiquement, les cités de Dyrrhachion, Apollonia, Byllis, Aulôn n’appartinrent jamais à la Dalmatie, au contraire des cités de Scodra, Dioclea, Lissus, qui, elles, constituèrent sous la Tétrarchie, la province de Praevalis ou province Prévalitane. La Prévalitane fut le morceau de Dalmatie qui entra dans l’Empire d’Orient après la mort de Théodose4.
3De toute manière, nous ne trouvons pas dans l’inscription mention d’une région géographique (en latin, ce serait : Epirus Noua Dalmatiae ou bien Epirus Noua Dalmatiarum), mais d’un groupe ethnique ou provincial (Epirus Noua Dalmatarum), ce qui est inusité dans le langage administratif romain. Il était naturel que des chercheurs spécialistes de l’histoire de cette région des Balkans s’interrogent sur cette anomalie. L’historien grec Evangelos Chrysos s’est brièvement attaché dans une note de l’importante étude qu’il a consacrée à l’Épire protobyzantine au problème que pose cette inscription et à l’explication de l’utilisation du terme Dalmatarum5. Il a commencé par présenter les thèses des savants qui, avant lui, s’étaient penchés sur la question.
4L’historienne yougoslave Milena Dušanic avait pensé qu’il y avait eu confusion entre Dalmatarum et Illyriorum ou Illyricorum6. Elle faisait d’abord appel à la simple logique. La Nouvelle Épire appartenait à l’Illyricum oriental. Elle s’appuyait aussi sur un passage extrait d’une glose de la Souda tirée du Βίος Ἷσιδώρου par Damascius dans lequel le comte de Dalmatie Marcellin commandait ses troupes dalmates dans « l’Épire des indigènes illyriens » : « Μαρκελλῖνος... ἐδυνάστευε μὲν Δαλμάτας ἐν ῟Ηπείρῳ κατφκημένων ῟Ιλλυριῶν »7. Fanoula Papazoglou partageait l’avis de Milena Dušanić. Evangelos Chrysos, avec raison, nous semble-t-il, a critiqué cette thèse : Marcellin, comes rei militaris Dalmatiae n’avait en fait autorité que sur la région de Salone. De plus, il n’est pas possible que Dalmatarum ait pu être confondu avec Illyriorum / Illyricorum. En ce cas, au lieu d’Illyriorum, on aurait eu logiquement Illyrici, comme dans le passage suivant du chroniqueur byzantin Théophane : « Τὸ Δοράχιον πόλις τής νέας ῟Ηπείρου τού Ἶλλυρικοῦ »8.
5Nous pouvons ajouter que le vocabulaire employé dans les inscriptions latines à caractère administratif est connu pour être très précis. Il est difficile de penser que l’auteur de l’inscription de Lychnidus ait pu commettre une confusion de cette nature. Evangelos Chrysos croit à un Dalmatarum dans le sens géographique du terme. La côte de Nouvelle Épire prolonge vers le sud le littoral dalmate. Par conséquent, de l’Istrie au golfe d’Arta, le littoral adriatique entre dans la composition de ce que l’historien croate Milan Šufflay appelait « der adriatische Lebensraum »9. La communauté d’intérêts entraînait une solidarité dans les droits et les devoirs qui n’a pas échappé à l’administration impériale. Evangelos Chrysos cite un passage du panégyriste Mamertinus, de l’année 362, qui félicite l’Empereur Julien d’avoir soulagé Dalmates et Épirotes de la lourde charge de la collatio equorum :
«Iam quale illud fuit quod Istrum adhuc nauigans beneficia tua usque ad Hadriam, Tyrrhenum, Mareoticum porrigebas! Ipso enim tempore leuati equorum pretiis enormibus Dalmatae, Epirotae ad incitas intolerandi tributi mole depressi prouidentia, imperator, tua non modo miserias exuerunt, sed ad amplam etiam atque opulentam reuixere fortunam».
6« Et quelle merveille de voir qu’au moment où tu descendais encore le Danube, tu étendais tes bienfaits jusqu’à la mer Adriatique, jusqu’à la mer Tyrrhénienne, jusqu’à la mer d’Égypte ! C’est alors précisément que les Dalmates furent soulagés des taxes excessives qu’ils payaient en chevaux, que les Épirotes, réduits au désespoir par le poids d’un impôt intolérable, grâce à ta providence, ô empereur, non seulement secouèrent leur misère, mais retrouvèrent, avec la vie, la richesse et l’abondance » (trad. É. Galletier)10.
7Donc Dalmatae a pu ne pas se limiter aux habitants de la province de Dalmatie, mais aussi, dans le cas de l’inscription de Lychnidus, s’étendre aux provinciaux de Nouvelle Épire. La thèse d’Evangelos Chrysos est ingénieuse et séduisante. Le problème est que l’apposition d’un ethnique à une province ne se rencontre pas dans l’épigraphie latine à caractère administratif. L’utilisation d’un ethnique au pluriel pour désigner une province ne se trouve que chez des écrivains de langue grecque comme par exemple chez Procope de Césarée : ainsi Ἧπειρώται pour l’Épire, Ἷλλὺριοι pour VIllyricum11. Mais il s’agit là d’une convention littéraire archaïsante. Peut-on voir dans ce Dalmatarum une expression de ce genre ? Nous pensons que c’est très improbable. Il nous faut donc chercher ailleurs.
8Dans le chapitre que Evangelos Chrysos a consacré à l’histoire administrative de l’Épire au IVe siècle sont cités et commentés des articles de loi extraits du Code Théodosien, adressés à Zosimus, gouverneur civil de Nouvelle Épire par les empereurs Valentinien et Valens en 37312.
9Le premier texte, en date probablement du 13 juin 373, veut réprimer les abus commis par les stratores de Nouvelle Épire. Les stratores sont dans les provinces les sous-officiers chargés de la réquisition et de l’examen des chevaux destinés aux services de l’État, cavalerie, cursus publicus, etc.13 :
« Impp. Val(entini)anus et Valens A. A. ad Zosimum praesidem Epiri nouae, Per omnes prouincias edictum generale misimus, ut ab stratoribus unus tantum solidus probae nomine posceretur et in offerendis equis certam formam staturam aetatem prouinciales nostri custodiendam esse cognoscerent. Quos etiam fisco certo solidorum modo obnoxios fecimus, si, quod stratores petere numquam metuunt, illi dare stratoribus non timerent. Officium quoque gravitatis tuae centum argenti libras multabitur, si sciens praedictam rem gestam fuisse non illico eam severitati udicariae prodidisset.
Dat. XIII Kal. Iul. Apolloniae Val(entini)ano et Valente A.A. Conss . »
10Le deuxième texte, du 18 novembre 373, ordonne à Zosimus de veiller à ce que les praefectiani ou agents de la Préfecture du Prétoire n’usurpent les fonctions de percepteur d’impôt (exact or), d’agent de la poste impériale (curiosus) ou de garde des greniers d’État, normalement réservées aux curiales14 :
« Impp. Val(entini)anus et Valens A. A. ad Zosimum praesid(em) Epiri Nouae : Comperimus imperatoriae iussionis auctoritate neglecta praefectianos ad perniciem prouincialium exitiumque remeasse et exactionibus in prouincia meritis tuis eredita uel potius lucris et quaestibus suis contro uetitum laborare, praeterea vel horreorum genere custodiam vel curarum ius atque arbitrium sibi praesumere. Horum si quis existat, uolumus huius auctoritate praecepti in futurum susceptorum officiis eum deputari deque eius nomine universa clementiae nostrae auribus intimari. Dat. XIII Kal. Dec. Med(iolano) Val(entini)ano et Valente III A.A.Conss »
11Ces deux documents sont pour notre étude d’un intérêt tout particulier, car ils abordent plus ou moins directement le problème de la collatio equorum en Épire, ainsi que celui, nécessairement lié au premier, du service de la poste. La relation avec l’extrait du Panégyrique de Mamertinus est évidente, et il est étrange que celle-ci n’ait pas été remarquée par le Professeur Chrysos. Par ailleurs, le même chercheur, dans le chapitre sur les séismes qui ont affecté l’Épire protobyzantine, cite une phrase de Théophane le Confesseur et une autre de Georges Cédrénos, toutes les deux ayant trait à la destruction de Dyrrhachion par un tremblement de terre en 346 :
« Τοὺτῳ τῷ ἒτει Δυρράχη τῆς Δαλματίας ὐπὸ σεισμοῦ διεφθάρη »15;
« Τῷ θ΄ἔτει Δυρράχιον πόλις τῆς Δαλμάτιας ὑπο΄ σεισμοῦ διεφθάρη »16.
12Donc, selon ces auteurs byzantins, respectivement du IXe et du XIIe siècle, Dyrrhachion n’est pas au milieu du IVe siècle une ville d’Illyricum, mais de Dalmatie. On pourrait bien sûr penser à une erreur de la part de ces historiens tardifs. Mais un autre document, celui-là du IVe siècle incontestablement, vient confirmer nos deux écrivains byzantins. Il s’agit d’un extrait de l’Expositio totius Mundi et Gentium, œuvre d’un anonyme :
« Post Achaiam est inueniri Epiri partes et ciuitatem quae sic vocatur Epirus ; prouincia uero a quibusdam Epirus, a quibusdam Aetolia. Post hanc ciuitatem, ciuitas Nicopolis, quae piscem multum marinum abundat, ut odire speciem uidentem aliquantam. Post hanc, paulo superius Dalmatia est, quae in negotiis eminens esse dicitur. Caseum itaque dalmatenum et tigna tectis utilia similiter et ferrum, tres species cum sint utilia abundans emittit. Et habet ciuitatem splendidam Salonam ; Dyrrachium enim propter habitantium malitiam a Deo destructa, magis uero, ut dicunt, descendit et non apparuit. »
13« Après l’Achaïe, on en vient à trouver les régions de l’Épire et la ville que l’on appelle Ephyra ; la province, elle, est appelée par certains l’Épire, par d’autres l’Étolie. Après cette ville, on trouve celle de Nicopolis qui a une telle abondance de poissons de mer que, lorsqu’on en voit une telle quantité, on s’en dégoûte. Après cette province, il y a, un peu au dessus, la Dalmatie qui, dit-on, se distingue dans les affaires. Le fromage dalmate, le bois de charpente ainsi que le fer sont trois produits utiles qu’elle a en abondance et qu’elle exporte. Elle possède une ville splendide, Salone ; en effet, Dyrrachium a été détruite par Dieu par suite de la méchanceté de ses habitants, ou plutôt, à ce que l’on dit, elle a été submergée et a disparu. » (trad. J. Rougé)17.
14Ainsi, selon ces sources, Dyrrachium aurait été, avant le tremblement de terre de 346, la métropole de Dalmatie. Théophane et Cédrénos se sont évidemment inspirés d’une source commune remontant au IVe siècle. L’inscription se voit en quelque sorte confirmée par ces documents écrits. Il y a donc bien eu au IVe siècle une ville de Dyrrachion considérée comme dalmate ou reliée d’une manière ou d’une autre à la Dalmatie. D’autre part, ce prolongement de la Dalmatie qu’aurait été la province de Nouvelle Épire, a été particulièrement concerné, toujours à cette même époque, par l’obligation de fournir des chevaux à l’État, la dite collatio ou coemptio equorum. Il nous semble que les deux faits, à savoir : 1) l’appartenance momentanée de la Nouvelle Épire à l’ensemble dalmate ; 2) la collatio equorum en Épire et en Dalmatie, ne sont pas fortuitement associés. Mais pour quelle raison ? Avant de tenter de répondre à cette question, il convient de réexaminer la question de la collatio equorum dans le cadre plus général des obligations des provinciaux envers l’État.
15Dans le chapitre d’un document maintenant bien connu, le De rebus bellicis, d’un auteur anonyme du IVe siècle aussi, fustigeant l’avidité des gouverneurs de province (« De prauitate iudicum »), sont clairement associées trois « exactions » : la comparatio tironum, l’equorum vel frumenti coemptio, l’expensa moenibus profutura.
« De iudicum prauitate,
Ad haec igitur incommoda, quae prouincias auaritias artibus uexant, accedit etiam iudicum exsecranda cupiditas, collatorum utilitatibus inimica. Nam hi, despecta reuerentia dignitatum, velut mercatores in prouincias se missos existimant, eo grauiores quod ab his procedit iniquitas unde debuit sperari medicina ; et tamquam sua (rebus) sufficere non possit iniquitas, exactores in profligandis rebus dirigit huiusmodi unusquisque, qui diuersis rapinarum artibus collatorum uires exhauriant ; uidelicet quasi parum notabiles haberentur, si soli peccarent. Quae enim ab his occasio fiscalium titulorum illibata peracta est ? Quae conuentio sine praeda discessit ? Illis tironum comparatio, equorum uel frumenti coemptio, expensa quoque moenibus profutura, solemnia lucra sunt et uotiva direptio.... »
16« À ces abus que la cupidité fait peser sur les provinces (l’altération des monnaies), vient se joindre l’exécrable avidité des gouverneurs, au détriment de la fortune des contribuables. Car ces gens, sans souci du respect dû à leur charge, se croient envoyés dans les provinces en qualité de marchands, et pèsent d’autant plus sur elles que l’iniquité procède de ceux dont on pourrait en attendre le remède. Comme si leur propre injustice ne suffisait pas à leurs desseins cupides, chacun dirige dans la même voie les percepteurs d’impôts, lesquels, par divers artifices de rapine, épuisent les ressources des contribuables. On dirait qu’ils se trouveraient trop obscurs s’ils se rendaient seuls coupables ! Car quelle occasion négligent-ils de s’enrichir aux dépens du fisc ? Quelle convention ont-ils jamais conclue sans y trouver une proie ? Pour eux, la levée de recrues, l’achat de chevaux ou de blé, les dépenses faites en vue de constructions, tout est prétexte à malversation et à pillage » (trad. S. Reinach)18.
17Rappelons que la coemptio frumenti, c’est l’achat de blé imposé par l’État en complément de l’annone à un prix fixé ; la coemptio equorum, c’est l’achat, dans les mêmes conditions, de chevaux pour la remonte de l’armée, de l’administration et de la poste19. Quant à la comparatio tironum ou praebitio tironum, c’est la présentation des recrues d’une province devant un « conseil de révision », composé de curiales, sous la présidence du gouverneur20. Une exception à cette règle a été prévue par une loi de 353, en faveur de deux catégories d’unités ripenses, les cunei equitum et les auxilia :
« Imp. Constantius A. ad P(raefectos) P(raetorio),
Post alia : quotiens iuniores exhibendi sunt, non ante probentur, nisi praesentibus decurionibus origo eorum quaeratur, ita tamen, ut decurionibus haec fiducia denegetur, ne forte quis fugiens militiam addito nomine decurionis e militia abscedat : de auxiliaribus (militibus et) sane cuneis (equitum) minime ducibus licentia concedatur, nisi prius certus redditus iudex rescribat, utrum minime decurio sit : ita ut ab anno decimo et nono ad militiam eligantur. Dat. pridie Non.Jul. Constando A. VI et [Constando] C(aesare) II Conss. »
18« L’Empereur Constance Auguste aux Préfets du Prétoire,
19Chaque fois que de jeunes recrues doivent être présentées, qu’on ne procède absolument pas à leur incorporation sans que leur origine n’ait été vérifiée en présence des décurions, mais à la condition de ne pas prêter foi aux déclarations de ces décurions, afin d’éviter qu’un individu n’échappe au service en prétextant de sa qualité de décurion. Qu’en ce qui concerne les auxiliares et les cunei, ce pouvoir ne soit pas accordé aux ducs (des provinces frontalières), à moins que préalablement le gouverneur n’ait certifié par écrit que la recrue n’était pas décurion. En ce cas, ces jeunes gens peuvent être incorporés directement à partir de l’âge de 19 ans.
20Fait la veille des Nones de juillet, sous le consulat, pour la sixième fois, de Constance Auguste, et, pour la deuxième fois, de Constance César. »21
21Outre l’exception prévue par cette loi en ce qui concerne l’incorporation en définitive de fils de curiales dans les unités ripenses, apparaît aussi clairement le caractère très régional du recrutement des cunei et auxilia22. L’ordre de bataille des ripenses est exposé dans la Notitia Dignitatum. Selon ce document, les cunei equitum, auxilia et legiones riparienses sont disposés le long du limes danubien, de la Pannonie Première à la Scythie Mineure, sous le commandement des duces limitis23. Or, la particularité remarquable des cunei equitum qui sont sous les ordres des ducs de l’Illyricum pris au sens large du terme, c’est à dire l’Illyricum occidental (Pannonies I et II, Valérie) et l’Illyricum oriental (Mésie I, Dacie Ripuaire), c’est de comprendre une forte proportion d’escadrons dalmates (cunei equitum Dalmatarum) :
en Mésie I : 3 cunei dalmates sur 8 ;
en Dacie Ripuaire : 5 sur 9 ;
en Pannonie II : 1 sur 6 ;
en Valérie : 1 sur 5 ;
en Pannonie I : 1 sur 2.
22Il n’y a pratiquement plus de cunei dalmates sur le limes de Thrace ni sur celui de Rhétie / Norique. Donc les cunei dalmates, au IVe siècle, montent la garde en priorité sur la ripa du moyen Danube, entre Vindobona et les Portes de Fer. Une seconde catégorie d’unités de cavalerie est en majeure partie d’origine dalmate, ce sont ce que la Notitia Dignitatum appelle des equites sous le commandement des ducs de la partie occidentale de l’Illyricum (Pannonies I et II, Valérie). Ces equites sont répartis en uexillationes, autrefois de la cavalerie légionnaire ou auxiliaire qui, à partir de Gallien, devint une force mobile autonome24. A la suite des réformes de Dioclétien puis de Constantin, une partie de ces escadrons fut versée dans les armées comitatenses, une autre, localement, fut affectée dans les troupes ripenses du moyen Danube.
23Dans les duchés des Pannonies et de Valérie, la proportion d’escadrons dalmates est encore plus grande que parmi les cunei equitum :
en Pannonie II, 7 uexillationes equitum Dalmatarum sur 11 ;
en Valérie, 11 sur 17 ;
en Pannonie I, 5 sur 14.
24Le point commun de toutes ces unités dalmates, c’est qu’elles sont postées sur un limes dont la « base arrière » est la côte adriatique, c’est-à-dire la Dalmatie et les deux Épires. Certes la Notitia reflète une situation administrative née du partage de l’Empire et donc de l’Illyricum en deux parties. Mais nous savons que l’organisation militaire en ripae et la création de forces ripenses ont été réalisées sous Constantin. Nous savons également qu’au cours du IVe siècle, l’Illyricum tout entier a formé, à plusieurs reprises, un ensemble administratif dans le cadre d’une vaste Préfecture du Prétoire25. Il nous semble qu’à cette époque a existé un lien entre les ripenses des duchés du moyen Danube et une zone réunissant Dalmatie et Nouvelle Épire, zone de réquisition de chevaux et de vivres, zone aussi de recrutement de conscrits en faveur des secteurs frontaliers. L’ethnique Dalmatarum accolé à Epirus Nova s’expliquerait ainsi par le fait que les Épirotes de Nouvelle Épire connaissaient les mêmes obligations militaires et fiscales que les Dalmates. Vers 350, le moyen Danube est pour l’Empire un théâtre d’opérations d’importance majeure. Le danger sarmatique y est particulièrement pressant dans cet « entonnoir de peuples » qu’est la plaine entre Danube et Tisza26. C’est la raison essentielle de la concentration de troupes en Pannonie II et en Valérie, situation bien visible dans la Notitia. C’est aussi la raison de la présence fréquente de l’Empereur et de sa cour à Sirmium. À cette présence forte et dispendieuse correspond sans aucun doute une pression fiscale et humaine d’égale intensité. Celle-ci excède les seules ressources des provinces danubiennes.
25En ce qui concerne les ressources humaines, les auxilia d’infanterie, dont la terminologie dérive très souvent de leur lieu de garnison, de même que les legiones riparienses, semblent bien être d’origine strictement locale. Mais les unités de cavalerie, equites comme cunei, plus mobiles, ne peuvent que bénéficier d’une aire de recrutement plus large. Il faut y ajouter les escadrons comitatenses ou palatins qui suivent l’empereur ou ses magistri praesentales dans les grandes opérations dirigées contre les Sarmates. Certes, l’appellation de « cavalier dalmate » ne correspond pas nécessairement au IVe siècle à un recrutement géographiquement circonscrit à la Dalmatie. Sur des frontières éloignées comme celles de la Cyrénaïque, au témoignage même de l’évêque de Cyrène, Synésios, « Dalmates » avait perdu son sens ethnique au début du Ve siècle27. Mais, sur le limes danubien, outre la localisation sectorielle précise des unités d’appellation dalmate, la proximité de la Dalmatie rend très probable la continuité d’un recrutement au moins « illyrien ». Un passage de l’œuvre d’Ammien Marcellin nous confirme qu’au IVe siècle, les equites Illyriciani sont d’origine illyrienne28. Parallèlement au prélèvement humain, les possessores tant dalmates qu’épirotes se sont vu imposer des charges communes en annone, coemptio frumenti et collatio equorum. L’Epirus Noua et la Dalmatie étaient renommées dans l’Antiquité pour leurs ressources naturelles, et les plaines côtières de ces provinces, longtemps couvertes de prairies marécageuses, s’adonnaient traditionnellement à l’élevage des chevaux29.
26Il convient à ce stade de notre étude de tenter de résoudre un dernier problème, celui du cadre chronologique à l’intérieur duquel a existé cette communauté épiro-dalmate. L’inscription d’Ohrid est de 351-354. On peut considérer que l’Epirus Noua Dalmatarum a une origine plus précoce. Le terminus post quem peut être fixé lors de la mise en place par Constantin de l’organisation ripensis, soit vers 320- 33030. Le terminus ante quem, c’est naturellement le partage définitif de l’Illyricum en 396. La communauté épiro-dalmate a été rompue à cette date. Mais on retrouve plus tard des traces d’une collaboration entre Dalmatie et Épire. Dans les fragments qui nous restent de Ménandre le Protecteur, celle-ci apparaît à deux reprises, lors des opérations militaires qui opposèrent Byzance et Avars autour de Sirmium, de 572 à 582, et qui aboutirent à la prise de la ville par le Khagan des Avars, Baïan.
27En 576, l’empereur Tibère II dépêche d’Illyrie et de Dalmatie des officiers pour assurer la défense de la place :
« ....ἐπί τούὺτοις τὸν πρεσβευτὴν άποπεμψάμενος παρασκευάζετο ἐκ τῶν ἐνόντων τῇ πόλει ἀμύνειν, στρατιὰνμέν, ώς ἔφθεν εἰρηκώς, ὁυδὲ βραχεῖαν τινὰ ἔχων, στρατηγοὺς δὲ και ηγεμόνας καὶ λοχαγοὺς στέλλων, τοὺςμὲν διὰ τῆς ῟Ιλλυριῶν, τούς δὲ διὰ Δαλματίας, ὡς ἅν τὴν πόλιν διὰ φρουρᾶς ἔχοιεν »
28« ... sur ces entrefaites, l’Empereur congédia l’ambassade (avare) et se prépara à défendre la ville. Mais, comme on l’a déjà dit, il ne disposait d’aucune armée, même réduite, il dépêcha donc d’Illyrie et de Dalmatie des officiers généraux, commandants et lochages afin d’organiser la défense de la ville. »31
29En 582, le dernier espoir des Sirmiens repose sur l’espoir de l’arrivée de renforts dalmates attendus sur le pont qui mène de la rive droite de la Save à la ville assiégée. Mais les secours espérés n’arrivant pas, le sort de Sirmium est scellé : « ʽ’Oτι ἐπὶ τρεῖς ἡμέρας πόλεμος ‛Ρωμαίοις καὶ ῟Αβάροις συνεκροτήθη, μηδεμῖας δυνάμεως ‛Ρωμαϊκῆς- κατὰ τὴν πρὸς Δαλματίᾳ γέφυραν ἐπιφανείσης- καίτοι σαθρότατα ἔχουσαν » : « Durant trois jours, les opérations militaires entre Romains et Avars furent suspendues à l’arrivée de renforts romains par le pont qui menait à la Dalmatie, bien que celui-ci fût en très mauvais état. Mais rien ne vint. »32
30Selon une information de Constantin Porphyrogénète contenue dans le De Administrando Imperio, les provinciaux des régions danubiennes, fuyant les Avars et les Slaves, se réfugièrent non seulement sur la côte dalmate, mais aussi dans le « thème » de Dyrrachion, ce qui est encore une preuve des forts liens unissant les deux régions :
« ...ἀπὸ τῶν ἐκεῖσε γὰρ ‛Ρωµάνους τοὺς νῦν Δελματίαν καί τὸ Δυρραχίον οἱκούντας ἀπέλασαν... »33.
31En fait, ces liens, parfois distendus, n’ont jamais vraiment cessé d’exister. Il suffit de considérer la communauté culturelle, linguistique, matérielle, englobant pays « guègue » et latinité dalmate, communauté qui, elle-même, fait partie du « Lebensraum » adriatique si bien décrit par l’historien croate Milan Sufflay34. Dans cette perspective, l’Epirus Nova Dalmatarum n’en aura été qu’une de ses manifestations parmi d’autres dans l’histoire de cette partie de l’Europe.

– Provinces d’Illyricum au IVe siècle –
Notes de bas de page
1 N. Vulić, « Antički spomenici naše zemlje » Srpska kraljevska Akademija, Spomenik, 75, 1933, n° 174 ; R. Cagnat et A. Merlin, Revue des publications épigraphiques relatives à l’Antiquité romaine, Revue. Archéologique, 3-4 (1934), p. 282, n° 192 ; A. et J. Šašel, Inscriptiones Latinae quae in Iugoslavia inter annos MCMII et MCMXL repertae et editae sunt, Ljubljana, 1986, (Situla. Dissertationes Musei nationalis Labacensis, 25), n° 1236. Par ailleurs, Sofronius est également cité dans une autre inscription retrouvée à Ohrid : cf. s.v. Sofronius 1 dans A.H.M. Jones, J.R. Martindale et J. Morris, The prosopography of the later roman Empire, Cambridge University Press, 1971, t. 1, A.D. 260 – 395, p. 847.
2 Plus précisément entre 351 et 354. Cf. Consularia Constantinopolitana, éd. Th. Mommsen, Monumenta Germaniae Historica, Auctores Antiquissimi, Berlin, Weidmann, 1892, IX, p. 238 .
3 E. Chrysos, « Συμβολ στν ἱστοἱα τῆς ῟Ηείρου κατὰ τν πρωτοβυζαντιν ἐποχὴ », ʼΗπειρωτικὰ Χρονικά., 23 (1981), p. 12-14
4 J.J. Wilkes, Dalmatia, London and Boston, Routledge and Kegan Paul, 1969, p. 417.
5 E. Chrysos, « op.cit. », p. 19-20, note n° 3.
6 M. Dušanić, « Epirus Nova Dalmatorum », Ziva antika, 20 (1970), p. 137-144.
7 Suidae Lexicon, M.202, éd. A. Adler III 325 P. 23, Stuttgart 1971. Le passage est également cité et commenté par le savant hongrois László Várady dans un article sur les cunei equitum Dalmatarum (L. Várady, « Additional notes on the problem of the Late Roman Dalmatian cunei », Acta antiqua Academiae Scientiarum hungaricae, 11 (1963), p. 398 – 399). Dans cette étude, László Várady tente de démontrer que les cunei étaient des unités de cavalerie fortes de 1200 hommes et capables d’intervenir sur des théâtres d’opération qui pouvaient être très éloignés de leurs ripae danubiennes. Guido Clemente et Jenö Fitz ont à très juste titre critiqué cette thèse (G. Clemente, La Notitia Dignitalum, Cagliari 1968, p. 150-161 ; J. Fitz, L’administration des provinces pannoniennes sous le Bas -Empire romain, coll. Latomus, Bruxelles 1983, p. 75-76, note n° 5).
8 Theophanis Chronographia, éd. De Boor, Leipzig, B.G. Teubner, 1883, t. I, p. 168, 9.
9 M. Šufflay, Stäte und Burgen Albaniens hauptsächlich während des Mittelalters, Österreichische Akademie der Wissenschaften, Phil.-Hist. Kl., Denkschriften, Bd.63, Abh.l, Wien-Leipzig 1924, p. 5.
10 Mamertini gratiarum actio Juliano, Panégyriques latins, XI 9, éd. et trad. É. Galletier, Paris, Collection des Universités de France, 1955, t. 3, p. 28. Edgard Pack a consacré une partie de son étude (E. Pack, Städte und Steuern im Politik Julians, coll. Latomus, Bruxelles 1986, Chap. II : Julian Philopolis) Dalmatien und Illyricum : Werbung um Anhänger, p. 103 – 115) à la politique fiscale et poliade de Julien en faveur des cités de Dalmatie et d’Illyricum oriental. L’éloge dithyrambique, par le panégyriste Mamertin, de la politique julianienne d’allègement fiscal et de protection des élites municipales, paraît, selon le savant, relever de la pure et simple propagande. Les ruines de Nicopolis sont en fait dues au tremblement de terre de 346, lequel, on l’a vu plus haut, avait également affecté Dyrrhachion, et non pas au gouvernement de Constance II, comme l’avance Mamertin. Julien, en fait, aurait brillé, à peu de frais, aux yeux des curiales dalmates et épirotes, en adoucissant les effets d’un prélèvement exceptionnel en chevaux et en vivres, opéré sur ordre d’une superindictio de l’empereur régnant. Car cette superindictio de 361 avait été rendue elle-même nécessaire pour permettre aux forces illyriennes, loyales envers Constance II, d’affronter l’armée des Gaules fidèle à Julien. Edgard Pack s’appuie sur le témoignage d’Ammien Marcellin (Histoire, éd. et trad. G. Sabbah, Paris, Collection des Universités de France, 1970, XIX, 11, 2 – 3 ; 12, 6 ; cf. aussi J. Fitz, op.cit., p. 39 – 40.) pour souligner, avant ce contexte exceptionnel, la bonne administration du Préfet du Prétoire en charge de l’Illyricum, Anatolius, nommé justement par Constance.
11 Cf. par exemple dans Procope de Césarée, Περὶ κτισμάτων, éd. J. Haury, B.G. Teubner, Leipzig 1964, IV, p. 104, 26 : « ἐν ∆αρδάνσις » pour la province de Dardanie ; « Ἷονστινιανὸς Βασιλεὑς ἐν Ἷλλνριοὶς ἐτειχίσατο... », p. 124, 33 ; « Ἷυστινιανός ἐν Ἷλλυριοὶς διαπέπρακται... », p. 131, 37, où Ἶλλυριοῖς est employé pour Illyricum.
12 E. Chrysos, op.cit., p. 30-36.
13 Code Théodosien, éd. Th. Mommsen, Berlin, Weidmann, 1905, VI, 31, 1 (19 juin 373 ?) ; Ch.
Daremberg, É. Saglio, Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, Paris, 1877-1919, s.v. strator, t. 4, p. 1530.
14 Code Théodosien, op.cit., XII, 10, 1 (18 novembre 373).
15 Theophanis Chronographia, op.cit., p. 37, 32-33.
16 Georgius Cedrenus Joannis Scylitzae opera, éd. J. Becker, Bonn 1838 (Corpus Scriptorum Historiae Byzantinae), t. 1, p. 522, 23.
17 Expositio totius Mundi et Gentium, éd. et trad. J. Rougé, Paris, Les Éditions du Cerf, 1966, p. 188- 190.
18 Anonymus de rebus bellicis, éd., trad. et comment. S. Reinach, Revue Archéologique, 16 (1922), p. 259.
19 Daremberg -Saglio, op.cit., s.v. Jugum, t. 3, p. 667.
20 A.H.M. Jones, The later roman Empire, Oxford, Blackwell, 1964, t. 2, p. 614-619.
21 Code Théodosien, op.cit., VII, 13, 1 (6 juillet 353) ; A.H.M. Jones, op.cit., t. 2, p. 617.
22 É. Demougeot, La formation de l’Europe et les invasions barbares, Paris, Aubier, Éditions Montaigne, 1979, t. 2, p. 75, note n° 206.
23 Notitia Dignitatum utriusque imperii, pars occidentalis, éd. O. Seeck, Berlin, Weidmann, 1876, rééd. Francfort, Minerva, 1962, 32, 33, 34 ; pars orientalis, 39, 40, 41, 42 ; D. Van Berchem, L’Armée de Dioclétien et la réforme constantinienne, Paris, P. Geuthner, 1952, p. 89-102 ; G. Clemente, op.cit., p. 343-349.
24 D. Van Berchem, op.cit., p. 103-111. Cf. aussi sur les escadrons dalmates D. Hoffmann, Das spätrömische Bewegungsheer und die Notitia Dignitatum, Düsseldorf, Rheinland-Verlag, « Epigraphische Studien », 1969, t. I, p. 247-249 ; 253-254 ; 260-263.
25 É. Demougeot, « Les partages de l’Illyricum à la fin du IVe siècle », Revue Historique, 2 (1947), p. 16-31.
26 H. Wolfram, Histoire des Goths, éd. all. München, C.H. Becksche Verlagsbuchhandlun, 1979 ; éd. fr. Paris, Albin Michel, trad. fr. F. Straschit et J. Mély, 1990, p 56.
27 Synésios de Cyrène, Katastase, éd. J.P. Migne, Patrologiae cursus completus, Series Graeca, t. 86, ep. 66, an. 411 : « Ώ δέδωκα τν ἐπιστολήν, ταμίας ἐστὶ καὶ σιτοδότης τοῦ Δαλµατῶν τάγματος. Πάπας δ῟ἐγώ τοὐς Δαλμάτας, ἴσος καὶ τοὺς υίεάς τιµῶ. Δῆμος γὰρ εἱσε λαχούσης με πόλεως ».
28 Ammien Marcellin, Histoire, op. cit., XVIII, 8, 1-3.
29 Expositio, op.cit., note n° 17 ; N. Ceka, Apolonia e Ilirisë, Tirana 1982, p. 83-89 ; K. Jirecek, « Valona im Mittelalter », Illyrisch-albanische Forschungen, dir. L. Thallóczy, München-Leipzig 1916, p. 171- 172.
30 D. Van Berchem, op.cit., p. 89.
31 Ménandre, Excerpta de legationibus barbarorum ad Romanos, éd. De Boor, Berlin, B.G. Teubner, 1903, 31, 21-25.
32 Ménandre, Excerpta de legationibus Romanorum ad Gentes, éd. De Boor, Berlin, B.G. Teubner, 1903, 20, 6-8.
33 Constantin Porphyrogénète, De administrando imperio, éd. G. Moravcsik, trad. angl. R.J.H. Jenkins, Budapest 1949, 32, 24-25.
34 Cf. note 9.
Auteur
Université de Toulouse-Le Mirail.
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