Le monastère d’Iviron (Mont Athos) et la Méditerranée
Amorce d’une recherche
p. 165-171
Texte intégral
1Le plus important monastère athonite, celui de Lavra – plus tard Grande Lavra – fut édifié de 962 à 963/41. On sait bien qu’il fut fondé par saint Athanase l’Athonite, aux frais de Nicéphore II Phokas et que le premier le dirigera en tant que higoumène jusqu’à sa mort, survenue vers l’an mil2. Entre-temps, au Mont Athos – devenu vite la Sainte Montagne par excellence – le nombre des couvents avait augmenté de manière spectaculaire, et il ne fera que s’accroître par la suite3.
2Bien entendu, la plupart d’entre eux sont grecs, byzantins proprement dits, mais très rapidement s’y ajoutent d’autres, dont les fondateurs et les moines commencent à arriver à l’Athos encore du vivant d’Athanase, attirés selon sa Vita par sa renommée, “de Rome elle-même, d’Italie, de Calabre, d’Amalfi, d’Ibérie [c’est-à-dire de Géorgie], d’Arménie...” (“"… ἀπὸ τε Ῥώµης αὑτῆς, ’Ιταλὶας, Καλαδρίας, ʼΑμάλφης, ʼΙБηρίας, ʼΑρμένιας...”)4. Comme on l’a fait remarquer5, “dans cette liste... figurent probablement toutes les régions et tous les groupes ethniques représentés au Mont Athos vers la fin du Xe et le début du XIe siècle”.
3Mais ce que je voudrais bien souligner, c’est qu’il s’agit là de régions-frontière de l’Empire byzantin, l’occidentale et l’orientale respectivement, que l’hagiographe lui-même met en évidence comme telles, en les groupant selon le critère géographique, celles de la péninsule italienne d’abord, suivies par celles du Caucase. Aussi l’arrivée à l’Athos d’habitants de ces contrées est-elle présentée comme une vraie affluence de foules, venues pour voir et entendre Athanase6. Nous pouvons donc affirmer que l’Athos était devenu à l’époque un centre de rencontre et d’échange d’informations sur leurs lieux d’origine, entre des habitants des deux bouts les plus éloignés de l’Empire, l’un baignant dans la Méditerranée centrale, l’autre s’appuyant sur la muraille caucasienne.
4Le plus ancien qu’on connaît des monastères établis sur le Mont Athos par ces étrangers – ἀλλόϕυλοι, comme les appelle la même Vita7 – est celui géorgien, “des Ibères” (Iviron), selon le nom dont les Byzantins désignaient ce peuple. Ses fondateurs furent Jean l’Ibère et son fils Euthyme, ainsi que leur parent Jean Tornik, tous les trois de grands seigneurs, membres d’une famille importante, dominant une région du Caucase, vassaux et familiers du roi géorgien David de Tao, auquel Byzance accorda le titre de curopalate, en contrepartie de son allégeance. Leur couvent fut élevé vers 979/980, mais ses fondateurs et leurs premiers compagnons étaient arrivés plus tôt, vers 965 ou peu après, à l’Athos, où ils furent d’abord hébergés par saint Athanase à Lavra8.
5Ce sont justement les moines d’Iviron qui fournissent un exemple éloquent de rapports très étroits, établis avec des athonites occidentaux, provenant d’Italie. Tout comme ils avaient été logés, lui et ses premiers disciples, par Athanase à Lavra, de même Jean l’Ibère abritera dans son monastère nouvellement bâti, un autre personnage de marque, arrivé lui aussi à la tête d’un groupe de disciples, mais cette fois de l’extrême méditerranéen de l’Empire. Il s’agit de Léon, “frère du duc de Bénévent… d’illustre famille”, “homme de haut rang et illustre”, venu “prier sur la Sainte Montagne avec ses six disciples”. Les “saints pères [d’Iviron]… l’accueillirent avec joie et le supplièrent de demeurer là en disant : « Nous sommes des étrangers, et toi aussi es un étranger »”. Le très noble hôte bénéventain et ses compagnons accepteront pour quelque temps l’hospitalité des Géorgiens, mais Léon ne tardera pas à édifier, pour lui et son groupe, un “beau monastère”, dont “il mena à bien toute la fondation avec l’aide” des moines ibères. Aussi leur rendait-il “souvent visite pour plusieurs jours”, en retournant ensuite “dans son monastère”9.
6Jusqu’il n’y a pas si longtemps, on identifiait ce monastère, comme si cela allait de soi, avec celui dit “de l’Amalfitain”, qui exista au Mont Athos jusqu’au XIIIe siècle10. Or, comme j’en attirais l’attention dans un article publié en 198311, cette certitude n’est guère justifiée. En effet, la seule source qui fait mention de Léon de Bénévent et du “beau monastère” qu’il fonda à l’Athos est la Vie géorgienne de Jean et Euthyme, où l’on ne dit nulle part que ce monastère était amalfitain, ni qu’il avait un rapport quelconque avec des Amalfitains ou, en général, avec Amalfi12. Bien au contraire, on est autorisé à supposer que, comme son nom même l’indique, le monastère “de l’Amalfitain” est appelé ainsi parce que fondé par un Amalfitain, et par conséquent, qu’il fut différent de celui fondé par le Bénéventain Léon. Dans l’article cité, j’ai donné plus d’arguments à l’appui de cette hypothèse13, sur laquelle je n’insisterai pas ici.
7Par contre, quoi qu’il en soit, ce que nous avons à retenir maintenant, c’est que Léon fut le frère du prince de Bénévent Pandolf II (982-1014)14, qu’il fonda et aura dirigé sur la Sainte Montagne un couvent, et qu’il fut en relations amicales, très étroites et suivies, avec les moines et les fondateurs du couvent d’Iviron, la Vie de Jean et Euthyme le désignant même comme “le grand Léon”15, à l’instar de l’un de ses plus illustres héros, “le grand Tornik”16. Aussi, la fondation même du “beau monastère” de Léon, y est-elle relatée dans des termes dont un texte contemporain use pour celle du monastère des Ibères17.
8On connaît l’importance fondamentale pour la culture médiévale géorgienne de l’activité littéraire développée à cette époque dans le monastère d’Iviron, activité consistant surtout en traductions du grec en géorgien, effectuées par Euthyme, le fils et successeur de Jean l’Ibère18. La Vie des deux dresse une liste de ces traductions19, dont néanmoins une seule intéresse notre travail. Il s’agit du “Livre des Dialogues”20 du saint pape Grégoire le Grand (590-604), c’est-à-dire de ses Dialogues sur l’immortalité de l’âme21. Traduits en grec au VIIIe siècle, les Dialogues ont bénéficié d’un “étonnant succès” “dans tout l’Orient chrétien”, où ils ont assuré à leur auteur une popularité exceptionnelle, ainsi que le surnom même de Διάλογος22 (ἅγιος Γρηγόριος ὁ Διάλογος), qui y accompagnera aussi ses images peintes jusque tard après la chute de Constantinople23. En ce qui concerne Byzance, dans leur version grecque, les “Dialogues de S. Grégoire ont été inlassablement copiés d’un bout à l’autre dans les scriptoria” de l’empire, “à l’usage des moines et des laïques”24. Ce fut donc la traduction réalisée par Euthyme d’Iviron qui introduisit dans le circuit culturel géorgien ces écrits d’un pape de Rome, tellement appréciés par l’Eglise orientale.
9Je suis obligé de quitter le domaine culturel, sans toucher à d’autres problèmes qui pourraient avoir certains rapports avec mon article, mais qui, par leur extrême complexité, dépassent largement ses limites.
10Et j’en viens à un fait historique, apparemment fort curieux, début d’une aventure inachevée, qui aurait dû entraîner les fondateurs d’Iviron dans un grand périple méditerranéen, vers les lointains rivages de l’Espagne.
11Après la mort de Jean Tornik, survenue vraisemblablement à la fin de l’année 98425, Jean l’Ibère “décida de fuir en Espagne en emmenant son fils et quelques disciples...”26. Mais à Abydos, où il s’était rendu “en quête d’un bateau en partance pour l’Espagne”, le groupe fut retenu par le commandant local et refoulé vers Constantinople, où “les rois” (c’est-à-dire les deux basileis, Basile II et Constantin VIII) obligèrent les fuyards de retourner à l’Athos27.
12L’explication qu’on accepte pour cette tentative de Jean l’Ibère est celle-là même qu’en donne son biographe : selon lui, auparavant, Jean “n’avait supporté les bruits et l’agitation” à l’Athos, que pour sauver l’âme de Tornik. La mort de celui-ci le délivrant de cette obligation morale, il abandonna la Sainte Montagne pour aller en Espagne, parce qu’“il avait entendu dire que de nombreuses familles et personnes d’origine ibère étaient établies là-bas”28. Le seul commentaire que j’ai rencontré pour ces lignes, attribue l’information détenue par Jean sur la présence d’“Ibères” en Espagne à une tradition pouvant remonter à Strabon29.
13Or Jean n’avait aucune raison de croire que dans le pays où il voulait se rendre il allait trouver moins de bruit et d’agitation – plutôt au contraire – qu’à l’Athos. Par ailleurs, s’il désirait rencontrer des compatriotes, pourquoi aller les chercher si loin, dans le péril et, quand même, l’incertitude d’en trouver, et non pas dans son propre pays, de beaucoup plus proche, qui lui était, bien entendu, familier et, normalement, plus accessible ?
14La seule réponse qui me semble raisonnable de fournir à cette question est qu’il ne pouvait pas y aller et que la même cause qui le lui interdisait l’avait déterminé à s’enfuir en toute hâte de l’Athos pour chercher si loin de là un milieu qui lui fût accueillant et familier.
15En essayant de découvrir cette cause, il nous faudra d’abord remonter quelques années avant la fin de Tornik. Pour devenir moine, celui-ci avait dû abandonner une glorieuse carrière militaire. En 978, à la demande du jeune empereur Basile II, il devait pourtant reprendre les armes et se mettre à la tête du contingent géorgien qu’à l’appel du basileus le roi “ibère” David de Tao avait envoyé à la rescousse des troupes byzantines commandées par Bardas Phokas : c’est que celles-ci se trouvaient en difficulté devant la marche victorieuse de l’usurpateur Bardas Skléros, qui s’était proclamé empereur en Asie Mineure. Vaincu, ce-dernier se réfugia à Bagdad, et c’est avec l’énorme butin réalisé pendant cette campagne que Tornik, rentré au Mont Athos, put édifier le monastère d’Iviron30. Promu syncelle à Constantinople, “par la grâce des saints rois”31 [=les deux basileis], il finira sa vie à l’Athos quelques années plus tard, comme on l’a vu.
16Mais en 986, peu après la mort de Tornik, Bardas Skléros revint et revendiqua de nouveau le trône byzantin. Cette fois, Bardas Phokas en fit de même, se proclamant lui aussi empereur, en 987, et il fut de nouveau aidé par le roi David de Tao, mais maintenant contre les empereurs légitimes, Basile II et Constantin VIII. Réussissant à capturer Skléros, Bardas Phokas, devenu maître de l’Asie Mineure, marcha sur la capitale. Ce n’est qu’en faisant appel à Vladimir Ier de Kiev que Basile II put finalement vaincre l’usurpateur, qui perdit aussi la vie, lors d’une bataille décisive, qui eut lieu justement à Abydos, le 13 avril 98932. Peu avant, les troupes géorgiennes alliées à Bardas Phokas avaient été écrasées et leur commandant – peut-être un neveu de Tornik le moine33 – tué par une armée byzantine envoyée par Basile 1134.
17On se rend bien compte de la situation fort difficile dans laquelle se retrouva le roi David, menacé à son tour par le basileus victorieux, à cause du rôle qu’il avait joué pendant la crise. Il ne put s’en tirer, qu’en renouvelant sa soumission à Basile II et en l’instituant son successeur, ses Etats revenant effectivement au basileus à la mort de David, vers l’an mil35.
18C’est en plaçant l’aventure de Jean l’Ibère et de son groupe dans ce contexte historique, qu’elle trouve sa véritable explication. On sait bien que les dirigeants des athonites géorgiens étaient étroitement liés avec leur roi, David de Tao. Vu ces relations, Jean dut tenter de s’enfuir, non en 985, comme on l’a supposé36, mais une année ou deux plus tard, à l’époque de l’alliance de David avec l’usurpateur Bardas Phokas. Il est facile à comprendre qu’à ce moment là, les routes pour le Caucase étaient fermées aux fuyards et que dans le lointain pays du côté opposé où ils voulurent s’en aller, tout en comptant sur un accueil favorable de la part de congénères supposés, ils cherchaient surtout l’assurance de se soustraire à toute poursuite possible. C’est que, dans les conditions de la crise politique et militaire par laquelle passait l’Empire, ils devenaient pour “les rois”, en fait pour Basile II, des otages de marque, qu’il ne pouvait pas laisser lui échapper.
19Cette condition n’avait rien d’exceptionnel. Plus particulièrement, elle doit nous rappeler que, d’abord, c’est dans un groupe d’otages qu’Euthyme, le fils de Jean, avait été envoyé à Constantinople, à Nicéphore Phokas, par le même David de Tao37. Par ailleurs, à la mort de ce dernier, en prenant possession de “son héritage” caucasien, au retour Basile II emmena avec lui, comme otages, un neveu du roi défunt, ainsi que de nombreux représentants des grandes familles de l’Etat qui lui revenait ainsi38. On ne saura s’imaginer que, dans les circonstances rappelées plus haut, la position de personnages aussi importants, de tous points de vue, que les Ibères athonites, pouvait différer de celle de ces otages, représentants, comme eux, de l’aristocratie du pays soumis, mais à la valeur desquels ils ajoutaient celle de leur état ecclésiastique particulier. Et le commandant d’Abydos montre qu’il s’en rendait parfaitement compte, lorsqu’il déclara à Jean : “j’aurai de grands ennuis si je te laisse partir ; je vais écrire aux rois et tu feras ce qu’ils te diront”39.
20L’évolution de la crise et son dénouement offrirent ainsi à Basile II la possibilité d’atteindre son objectif, devenant en réalité le maître de la Géorgie, un caractère légitime, de source divine, garanti par la présence et l’activité – signifiant de leurs accord et “bénédiction” – des moines et du monastère des Ibères dans la communauté œcuménique athonite, elle aussi sous l’autorité de l’empereur.
21Comme j’ai tâché de le montrer dans toute une série de travaux, la communauté multiethnique et pan-orthodoxe du Mont Athos constituait elle-même un symbole vivant de “l’empire chrétien oecuménique”, tel que l’idéologie impériale byzantine le concevait. Dans ce cadre, par le truchement des monastères étrangers, fondés dans toutes les occurrences connues, par de très proches parents (fils, frères), ou par de grands seigneurs, familiers des souverains de leurs patries, ces derniers ne faisaient que reconnaître l’autorité de l’empereur de Constantinople et son rang de chef suprême de la famille médiévale des souverains40. C’est un cas particulier découlant de cette signification générale de la Sainte Montagne – et la confirmant, par conséquent – que met donc en lumière le résultat final de la présente enquête.
Notes de bas de page
1 Paul Lemerle, dans Actes de Lavra. Première partie, Des origines à 1204. Edition diplomatique par Paul Lemerle, André Guillou, Nicolas Svoronos, avec la collaboration de Denise Papachryssanthou, Texte, Paris 1970, p. 33-36.
2 Athanase est mort vers l’an 1000 (au plus tôt en 997). Voir Jacques Noret, dans Vitae duae antiquae Sancti Athanasii Athonitae, editae a..., Tumhout-Leuven 1982, p. CX-CXI. Cf. P. Lemerle, dans Actes de Lavra, I, cit., p. 47-48.
3 Vers 972 le typikon de Jean Tzimiskès en enregistre au moins 46 et, en 1045, celui de Constantin IX Monomaque plus de 180. Actes du Prôtaton. Edition diplomatique par Denise Papachryssanthou, Texte, Paris 1975 : le typikon de Tzimiskès, n° 7 ; celui de Monomaque, n° 8 (l’indication du nombre des higoumènes des couvents athonites – et donc des couvents eux-mêmes –, 1. 37- 38).
4 Vitae duae... : Vie A, ch. 158,1. 6-7 ; Vie B, ch. 43, 1. 14-16.
5 Denise Papachryssanthou, dans Actes du Prôtaton, p. 83, n. 210.
6 Vitae duae... : Vie A, ch. 158, cf. ch. 156-157 ; Vie B, ch. 43.
7 Ibidem, Vie A, ch. 158,1. 20.
8 Notamment : Jaques Lefort et Denise Papachryssanthou, “Les premiers Géorgiens à l’Athos dans les documents byzantins”, Bedi Kartlisa, 51 (1983), p. 27-33 ; Actes d’Iviron, I, Des origines au milieu du XIe siècle. Edition diplomatique par Jaques Lefort, Nicolas Oikonomidès, Denise Papachryssanthou, avec la collaboration d’Hélène Métrévéli, Texte, Paris 1989 (désormais Iviron I), voir l’introduction de J. Lefort, p. 3-63 (surtout p. 19 sq.). Cf. : D. Nastase, “Les débuts de la communauté œcuménique du Mont Athos”, Σύυυɛικτα, 6 (Athènes 1985) (désormais Nastase, “Débuts”), p. 253-254 ; id., “Le Mont Athos et l’Orient chrétien et musulman au Moyen Age”, Revue Roumaine d’Histoire, 32/3-4 (Bucarest 1993), p. 310-311. Principale source, la Vie géorgienne de Jean et d’Euthyme, par Georges l’Hagiorite. Voir sa traduction française par Bernadette Martin-Hisard, “La vie de Jean et Euthyme et le statut du monastère des Ibères sur l’Athos”, Revue des études byzantines, 49 (1991), étude, p. 67-83, traduction, p. 84-134.
9 B. Martin-Hisard, op. cit., p. 109, 1. 628-649.
10 Voir notamment Agostino Pertusi, “Monasteri e monaci italiani all’Athos nell Alto Medioevo”, Le millénaire du Mont Athos, 963-1963, I, Chevetogne 1963, p. 220-224.
11 D. Nastas, "Λανδάνουσα ἀφωνίτιχη μον τοῦ 10οο αἱώνα”, Σύμµεικτα, 5 (1983), p. 287-293, avec résumé français (“Un couvent athonite ignoré du Xe siècle”), p. 395.
12 Cf. op. cit., p. 290.
13 Ibid., p. 290 sq. Je me propose d’y revenir.
14 Pour lequel, J. Gay, L’Italie méridionale et l’Empire byzantin depuis l’avènement de Basile Ier et jusqu’à la prise de Bari par les Normands (867-1071), Paris 1904, p. 331-332, cf. p. 373-374. Cf. aussi Nastase, “Débuts”, p. 259-260.
15 B. Martin-Hisard, op. cit., p. 110, 1. 654-662.
16 Ibid., p. 88, 1. 137, p. 93, 1. 284.
17 “Le bienheureux Jean… fonda un beau monastère et il y rassembla des frères spirituels”, ibid., p. 76 et n. 47. Cf., pour Léon : “… il fonda un beau monastère et rassembla de nombreux frères...”, ibid., p. 109,1. 646.
18 Plus récemment, J. Lefort, dans Iviron I, p. 34-35.
19 B. Martin-Hisard, op. cit., p. 103-108.
20 Loc. cil., p. 107,1. 603.
21 Bibliotheca hagiographica latina, n° 6542 (apud F. Halkin, cf. la note suivante).
22 F. Halkin, “Le pape S. Grégoire le Grand dans l’hagiographie byzantine”, Orientalia Christiana Periodica, 31/1-2 (1955), p. 109.
23 Des exemples, dans la peinture religieuse roumaine des XVIe-XVIIe siècles. Une de ces images, de très grandes dimensions, est comprise dans l’ensemble de peinture murale extérieure le plus connu et admiré de Roumanie, celui de l’église conventuelle moldave de Voronets (exécuté en 1547). Une reproduction chez Maria Ana Musicescu, Sorin Ulea, Voronet, IIe éd., Bucarest 1971, ill. 44.
24 F. Halkin, loc. cil.
25 J. Lefort, dans Iviron I, p. 32.
26 B. Martin-Hisard, op. cit., p. 96, I. 369-370.
27 Ibid., p. 96-97, l. 374-395. Cf. J. Lefort, op. cit., p. 32-33.
28 B. Martin-Hisard, op. cit., p. 96, 1. 370-374.
29 J. Lefort, op. cit., p. 33 et n. 1 ; B. Martin-Hisard, op. cit., p. 96, n. 59.
30 Pour le rôle de Tornik dans la répression de la révolte de Bardas Skléros, plus récemment, la présentation de J. Lefort, op. cit., p. 22-24 (avec sources).
31 Loc. cit., p. 23 (la source, p. 9).
32 Georg Ostrogorsky, Geschichte des byzantinischen Staates3, Munich 1963, p. 251-252.
33 N. Adontz, “Tornik le Moine”, dans id., Etudes arméno-byzantines, Lisbonne 1965, p. 305, 310.
34 René Grousset, Histoire de l’Arménie, des origines à 1071, Paris 1973, p. 513.
35 I. Skylitzès, Synopsis Historiarum, I. Thurn éd., Berlin 1973, p. 339-340, I. 72 sq. ; I. Zônaras, Annales, M. Pinder éd., tome III (Epitomae Historiarum Libri XIII-XVIII), Bonn 1897, p. 557, 1.11- 17.
36 J. Lefort, op. cit., p. 33.
37 Ibid., p. 19-20 et, surtout, Nastase, “Débuts”, p. 254.
38 Les sources, supra, n. 35.
39 B. Martin-Hisard, op. cit., p. 96, 1. 380-381. Cf. la mésaventure, à plus d’un point semblable, de “l’archevêque Basile de Bulgarie, ambassadeur du tsar Kalojan auprès du pape”, et qui, “en août 1203”, “fut arrêté à l’instant où il allait s’embarquer pour l’Italie et contraint à demeurer trente jours à Durazzo, le duc de cette ville affirmant que le basileus verrait ce voyage avec le plus grand déplaisir”. Alain Ducellier, La façade maritime de l’Albanie au Moyen Age. Durazzo et Valona du XIe au XV siècle, Thessalonique, 1981, p. 101 et n. 69, avec source : Innocent III, Registres, an VI, lettre 142 et an VII, lettre 5. L. Thalloczy, K. Jireček, M. Sufflay, Acta et Diplomata res Albaniae Mediae aetatis illustrantia, I, Vienne 1913, nos 127 et 128, p. 41.
40 Notamment : D. Nastase, “Le Mont Athos et la politique du patriarcat de Constantinople, de 1355 à 1375”, Σύυυεικτα, 3 (Athènes 1979), p. 121-174 ; id., “Le patronage du Mont Athos au XIIIe siècle” (communication présentée au XVe Congres International d’Etudes Byzantines, Athènes, 1976), Cyrillomethodianum, 7 (Salonique 1983), p. 71-87 ; id., “Débuts”, p. 251-314 (pour Iviron, p. 253- 256, 310) ; id., “Le Mont Athos et l’Orient chrétien et musulman...”, p, 309-318 (pour Iviron, p. 310- 311).
Auteur
Université « Alexandru Ioan Cuza » de Jassy (Roumanie).
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