L’impératrice Théodora et Bughâ le Turc dans une hagiographie géorgienne du milieu du ixe siècle
p. 131-147
Texte intégral
1Dans les années 853-854, sur l’ordre du calife al-Mutawwakil (847-861), le général turc Bughâ conduisit une expédition dans la province d’Armîniya pour réduire la fronde de plus en plus ouverte non seulement de groupes de dhimmî, mais encore de certains émirs arabes1. Même si al-Balâdhurî put prétendre que Bughâ donna à l’Armîniya « une paix complète, comme elle n’en avait jamais connu »2, les difficultés rencontrées firent prendre conscience au pouvoir califal de la complexité d’une province, formée de régions hétérogènes, trop particulières dans leurs structures sociales et leurs traditions politiques pour que leurs habitants puissent se sentir à l’aise au sein de l’administration abbasside, trop éloignées de la capitale pour que les tribus arabes qui commençaient à y faire souche puissent être réellement surveillées3 ; dans les trente années qui suivirent l’expédition de Bughâ, Bagdad mit en place des formes originales d’autonomie contrôlée4.
2Les divers épisodes qui jalonnèrent l’expédition de Bughâ sont connus par un bel ensemble de sources, tant arabes qu’arméniennes et géorgiennes. Seules font défaut les sources byzantines alors que, si l’on en croit un court texte hagiographique géorgien, la Passion de Constantin, dont le héros fut exécuté en novembre 853 à Sâmarrâ, l’impératrice Théodora ne serait pas restée indifférente aux événements5.
3D’après ce texte, Constantin était originaire de K’axeti, la région la plus orientale du Kartli6. La renommée de ce riche personnage avait gagné l’Empire byzantin. Sa piété était exemplaire, tout comme sa dévotion pour Jérusalem. Alors qu’il avait atteint 85 ans, une grave persécution frappa les chrétiens du Kartli dont beaucoup périrent au cours de grandes batailles. Arrêté comme meneur et détenu à Tbilisi, Constantin comparut devant le tyran Bughâ qui, enorgueilli par ses succès, le fit envoyer à Sâmarrâ au calife al-Mutawwakil. Constantin refusa de se convertir malgré les tentatives du calife et de deux nobles arméniens apostats ; il fut exécuté le 10 novembre 853. La Passion se termine par le texte d’une lettre que Michel III, alors mineur, et sa mère, l’impératrice Théodora, régente de 842 à 856, adressèrent aux proches du défunt.
4L’hagiographe anonyme, qui se présente comme un contemporain de Constantin, semble avoir écrit cette Passion dans les années qui suivirent la mort du saint7. Sans nier l’existence de Constantin, Paul Peeters déniait toute valeur à la Passion, composée selon lui au XIIe siècle par un fabulateur qui aurait ajouté à un tissu d’absurdités une lettre que Théodora aurait sans doute écrite, mais pour un proche des martyrs d’Amorium, exécutés à Sâmarrâ en 8488. On trouvera à la fin de cet article la traduction de la Passion de Constantin, laquelle, dans les limites du genre hagiographique, ne contient selon nous rien d’absurde et forme un tout cohérent et organique avec la lettre qui la clôt9.
5À l’exception d’un pèlerinage à Jérusalem, Constantin, né en 768, passa toute sa vie dans sa patrie d’origine, le K’axeti, qui lui valut son surnom (§ 4), à l’époque où la domination des Arabes au Kartli avait abouti, dans la première moitié du IXesiècle, à la formation de l’émirat shu’aybide de Tbilisi/Tiflîs10. Pivot de la politique arabe, la ville contrôlait le débouché méridional de la grande route centrale du Caucase qui constituait, par les vallées du Terek et de l’Aragvi, l’une des voies d’invasion des Khazars, à travers des régions que dominaient les Alains/Ossètes, voisins du puissant État du Sarîr, ainsi que de nombreuses tribus caucasiennes, telles les Sanâriyy11. Depuis que les Arabes avaient établi, vers 757, un ribât dans la passe de Darial, sur le haut Terek, une agitation croissante se manifestait dans les hautes vallées du Caucase, au sud de Darial, chez ces Sanâriyya, tributaires silencieux des Arabes depuis un siècle. Ces tribus, souvent appelées simplement les Montagnards, risquaient d’interrompre les relations entre Tbilisi et Darial ; de plus, leurs mouvements stimulaient à l’est une tendance à l’unification politique qui allait bientôt toucher tout le K’axeti, jusqu’au Gardaban au sud12. Sous-tendue par les Sanâriyya, l’action combinée des K’axes et des Gardabanéliens pouvait ainsi isoler Tbilisi des deux autres points-forts de la domination arabe en Armîniya, Bardha‘a dans l’Arrân et Duin en Arménie.
6Le surnom de Sâhib al-Armîniya que certaines sources arabes donnent au maître de Tbilisi, Ishâq b. Ismâ’îl b. Shu’ayb, montre sa puissance. Il avait détenu légalement un premier émirat dans la ville avant 826 ; le second émirat, commencé en 827 et qui lui donnait autorité sur le Kartli Intérieur et le K’axeti, allait durer vingt-cinq ans13 ; au-delà, vers l’ouest, du moins si l’on en croit al-Ma‘sûdî, Ishâq faisait encore sentir son autorité sur des régions qui, récemment encore, avaient relevé de la mouvance byzantine : « Les Abkhazes et les Géorgiens payèrent tribut au gouverneur de la marche de Tiflis depuis la conquête de cette ville par les Musulmans et leur établissement dans ses murs.14 »
7En Géorgie occidentale, sur le bord de la mer Noire, les Apxazes étaient organisés en un royaume, constitué vers la fin du VIIIe siècle, à partir d’anciennes possessions dont Byzance n’avait pu garder le contrôle direct15 ; le roi, à l’époque de Bughâ, s’appelait Demet’re16. Bien que difficiles à apprécier, les rapports de ce royaume avec Constantinople, l’ancienne puissance dominante, étaient réels. En 837 et en 842, les Byzantins y avaient mené deux expéditions désastreuses dont les motivations restent obscures, peut-être s’était-il agi d’aider les Apxazes contre l’expansion de l’émir de Tbilisi17.
8Par Géorgiens, al-Mas‘ûdî entend les habitants du K’lardzheti et de ses abords, territoires voisins de la Chaldie byzantine et dont l’Empire s’était retiré au moment des invasions arabes18. Dans les premières décennies du IXe siècle toutefois, le prince bagratide Ashot’ avait réussi à rassembler ces régions et les Byzantins, affirmant et préservant ainsi leurs droits anciens, avaient fait de lui un curopalate ; cela n’empêcha pas la puissance de Tbilisi de se faire sentir sur Ashot’, puis sur ses trois fils, tous mineurs à la mort de leur père en 826 : le futur curopalate Bagrat’ et ses frères Adarnase et Guaram19.
9Jusque vers 842-845, non parfois sans quelques réticences, Ishâq fut un allié fidèle du calife ; il contribua à la répression de la longue révolte de Bâbak, en s’opposant notamment en 835 aux armées de l’empereur Théophile parties soutenir Bâbak. Depuis Tbilisi, l’émir avait construit une vraie politique caucasienne qu’atteste son mariage avec la fille du maître du Sarîr et qui lui imposait une grande prudence, pour ne pas dire plus, à l’égard des Sanâriyya dont l’agitation entre 803 et 806, en 809, entre 824 et 832, n’avait pas laissé d’inquiéter.
10Telle est la période au cours de laquelle vécut Constantin, en dhimmi apparemment paisible et pieux, en dhimmi riche aussi, ce qui en dit long sur la prospérité que l’émirat avait contribué à établir et que confirme le développement des constructions monastiques dans le K’axeti. Le tableau que donne l’hagiographe d’un christianisme florissant à Tbilisi et en K’axeti avant la venue de Bughâ n’est pas en désaccord avec ce que disent d’autres sources20. Les Géorgiens n’avaient pas adopté l’iconoclasme qui déchirait l’Empire et si rien ne confirme que Constantin était illustre jusque dans l’Empire (§ 4), Théodora en revanche fut exaltée dans le K’axeti et plus largement dans le monde géorgien pour avoir rétabli l’Orthodoxie. Les propos de l’hagiographe de Constantin sur ce point (§ 4) se retrouvent chez l’hagiographe d’un autre saint contemporain, également originaire de K’axeti21. Membre, peut-être même chef d’une grande lignée, Constantin participait sans doute au discret mouvement de construction politique du K’axeti que laisse deviner la première mention, au début du IXe siècle, d’un mtavar de K’axeti, Grigol, allié des Sanâriyya et ennemi des Bagratides du K’lardzheti22.
11Vers 845, l’attitude d’Ishâq et ses liens avec les Sanâriyya commencèrent à inquiéter le calife et obligèrent le gouverneur d’Armîniya à prendre les armes contre l’émir23. Quelques années plus tard, au début de l’année 853, Bughâ, arrivé sur le sol arménien, convoqua à Duin Ishâq qui refusa de se déplacer. Le Turc en tira argument pour aller assiéger Tbilisi ; il prit la ville, l’incendia le 5 août 853 et décapita l’émir24. Bughâ entreprit alors de faire sentir son autorité, à l’ouest, sur les régions qu’avait dominées Ishâq. La Chronique du Kartli, écrite à la fin du XIe siècle, est une source précieuse sur les événements qui se déroulèrent alors et qui virent les différents princes géorgiens choisir leur camp : le curopalate Bagrat’ se fit l’allié de Bughâ, le roi Demet’re son adversaire déterminé25. Le général arabe Zirak, épaulé par Bagrat’, battit Demet’re qui avait tenté de devancer l’expansion de Bughâ dans le Kartli Intérieur ; le roi ne dut son salut qu’à la fuite26. Le succès de Bughâ fut cependant gâché par la défaite de ses armées, infligée non loin de Tbilisi, par les Gardabanéliens27. Le général entreprit alors une expédition vers le nord, à travers le territoire des Sanâriyya qui, chaleureusement encouragés par Guaram, frère du curopalate, le mirent en déroute28. De ces événements, l’historien arménien Thomas Artsruni n’a retenu que cette dernière défaite, longuement racontée pour souligner l’humiliation et l’abattement du chef turc et de ses troupes29. Bughâ partit alors hiverner à Bardha‘a où il fit force massacres et déportations à Sâmarrâ. Il s’y trouvait encore au début du printemps 854 quand le calife le remplaça par un autre gouverneur30.
12Les sources arabes sont peu prolixes sur ces mêmes événements. Immédiatement après la prise de Tiflîs et la mention d’un amân accordé aux belligérants vaincus, al-Tabarî évoque un succès de Zirak dans le Gardman, entre Tiflîs et Bardha‘a, puis les actions victorieuses de Bughâ dans le Arrân31 ; seul écho d’un affrontement avec les Sanâriyya, la mention un peu plus loin dans les Annales, de l’exécution de leur chef à Sâmarrâ, devant la porte du palais califal, en novembre-décembre 85432. Al-Balâdhurî parle de la réduction du Djurzân/Kartli par Bughâ et des nombreuses déportations opérées en Armîniya parmi les révoltés33. Al-Ya‘qûbî, en revanche, confirme dans son Histoire la défaite de Bughâ face aux Sanâriyya et évoque en outre les arrestations effectuées par Bughâ ainsi que les réactions locales34 :
13« Puis il marcha contre les Sanâriyya et guerroya contre eux. Mais ils le mirent en fuite et en complète déroute et il s’éloigna, fuyant devant eux. Il poursuivit alors ceux à qui il avait accordé l’amân et les captura. Un certain nombre d’entre eux s’enfuirent et écrivirent aux Grecs, au souverain des Khazars et à celui des Saqâliba. Bughâ écrivit cela à al-Mutawwakil qui fit choix pour gouverner le pays de Mohammed b. Khâlid b. Yazîd b. Mazyad al-Shaybanî. Quand il arriva, les révoltés s’apaisèrent et il leur renouvela l’amân. »
14Les divers événements qui suivirent la prise de Tbilisi – victoire de Zirak sur les Apxazes, défaite devant les Gardabanéliens, défaite de Bughâ devant les Sanâriyya, repli à Bardha’a –, eurent lieu entre le 5 août 853 et le début de l’hivernage de la fin de cette même année (novembre ? décembre ?) ; quant à la victoire des Sanâriyya, elle doit se placer assez tôt dans l’automne 853 (septembre ? octobre ?) avant que l’approche de l’hiver n’ait rendu impossible toute campagne dans le Caucase.
15L’histoire de Constantin le K’axe constitue un épisode de l’expédition de Bughâ. L’existence du personnage est confirmée par une inscription géorgienne de l’église de Sion, à At’eni, dont voici la traduction35 :
« Au mois d’août, le 5, un samedi, chronicon 73, an 239, Bughâ incendia la ville de Tbilisi, arrêta l’émir Sahak’ et le tua. Et, au même mois d’août, le 26, également un samedi, Zirak’ arrêta K’axay et son fils Tarq’udzhi. »
Doublement datée en année géorgienne et en année hégire36, l’inscription enregistre trois faits associés par son auteur et jugés dignes d’être gardés en mémoire : l’incendie de Tbilisi, ancienne capitale politique du Kartli depuis le Ve siècle, la mort de son émir, dont on a dit plus haut l’importance, et l’arrestation de K’axay, « le K’axe ». Chef de famille, comme le souligne la mention de son fils, c’était à l’évidence un personnage suffisamment important pour que son arrestation – et non pas le sort de Tbilisi ou celui de l’émir –, ait été à l’origine de l’inscription, et ce bien loin du K’axeti. Ce K’axay est sans aucun doute le Constantin de l’hagiographe37. Au moment de son arrestation, trois semaines après l’élimination d’Ishâq, Bughâ était dans tout l’élan d’opérations qui ne lui avaient encore apporté que des succès, qui ne s’étaient heurtées à aucune résistance efficace et qui venaient peut-être même de balayer la contre-offensive des Apxazes, car Zirak, le vainqueur de K’axay et de son fils, est aussi l’auteur de la victoire des Arabes sur le roi des Apxazes. Or l’hagiographe (§ 8) place l’arrestation de Constantin après l’évocation de nombreuses batailles meurtrières pour les chrétiens du Kartli ; elle a donc logiquement accompagné les premières victoires de Bughâ et précédé sa grande défaite face aux Sanâriyya ; elle a ainsi pu intervenir au moment de la défaite des Apxazes ou juste après, ce qui explique le légitime orgueil prêté par l’hagiographe à Bughâ ; en déclarant à Constantin que seule la fuite aurait pu le sauver (§ 10), Bughâ faisait peut-être allusion à la salutaire retraite du roi Demet’re. Or l’église d’At’eni n’est guère loin de la route du Dvaleti empruntée par Demet’re38 ; des échos de la bataille et de son issue ont dû s’y faire entendre ; il n’est pas impossible que Constantin, s’il participa à la bataille comme on le pense, ait trouvé son surnom dans l’émerveillement local de voir agir loin de chez lui ce chef, « le K’axe ».
16La prise de Tbilisi, l’élimination d’Ishâq, la déroute des Apxazes et l’arrestation d’un illustre K’axe étaient des motifs légitimes de fierté pour Bughâ qui, en moins d’un mois, venait de réaffirmer l’autorité du pouvoir central. Pour les chrétiens en revanche, ces succès que l’hagiographe interprète comme une persécution (§ 8) pouvaient laisser présager un tournant grave dans la vie locale ; car, à l’ombre de l’émirat de Tbilisi, le monde géorgien avait fini par connaître un calme relatif que troublaient seulement la venue ponctuelle de quelque gouverneur arabe et les rivalités des Géorgiens entre eux : Bagratides contre K’axes, Apxazes contre Bagratides.
17À la différence de l’émir de Tbilisi qui fut décapité, Constantin fut envoyé à Sâmarrâ malgré son grand âge, dans l’espoir d’obtenir son retournement politique par le biais d’une conversion à l’islam39, ce qui mesure indirectement l’importance du « K’axe », lequel fut finalement décapité le 10 novembre, moins de trois mois après son arrestation. À cette date, Bughâ avait probablement été vaincu par les Sanâriyya ou n’allait pas tarder à l’être.
18Paul Peeters qui consent à admettre que l’hagiographe de la Passion de Constantin connaît plutôt bien le contexte historique définit comme une lettre de condoléances, litteras consolatorias40, la lettre de Théodora sur laquelle s’achève la Passion et refuse d’admettre qu’elle ait pu être adressée à la famille de Constantin ; pour lui, Théodora ne saurait avoir adressé des condoléances aux proches d’un martyr qui avait combattu Bughâ, puisque Constantinople, hostile depuis Théophile à l’émir de Tbilisi, appuyait les Bagratides ibères et que Bagrat’ avait soutenu Bughâ. K’axes et Bagratides, donc K’axes et Théodora, ne pouvaient être qu’adversaires. L’hagiographe aurait donc utilisé une lettre écrite par Théodora pour d’autres destinataires41.
19Mais, en vérité, le problème semble mal posé par Paul Peeters. Constantinople était certes le soutien des Bagratides et le fils du curopalate Ashot’, Bagrat’, avait bien appuyé Bughâ aux lendemains de la prise de Tbilisi, participant ainsi à la défaite du roi des Apxazes. Mais il l’avait fait, selon nous, moins par conviction politique que par intérêt personnel : empêcher l’Apxaze de profiter de la défaite de l’émir pour prendre, avant Bughâ, le contrôle du Kartli Intérieur, également convoité par lui42. Les Apxazes écartés, Bagrat’ n’avait aucune raison de continuer à soutenir l’action de Bughâ, surtout après la défaite que lui infligèrent les Sanâriyya. On a vu plus haut que le jeune frère de Bagrat’, Guaram, avait lui-même incité les Sanâriyya à résister. Or les deux frères, auxquels on peut ajouter leur aîné, Adarnase, s’entendaient apparemment fort bien ; l’auteur de la Vie de Grigol de Xancta le souligne lorsqu’il parle « du royaume des trois souverains frères <qui> s’agrandit. Car avec l’aide de Dieu, ils conquirent par leur épée de nombreuses régions et chassèrent les fils d’Agar »43. Ceci ne fut possible qu’après le départ de Bughâ, quand se déployèrent les guerres victorieuses de Guaram contre les Saracènes tandis que des liens matrimoniaux commençaient à se tisser entre Bagratides et Apxazes et que Constantinople se rapprochait de ces derniers44. On n’entend plus parler alors, et pour longtemps, d’alliance ou de collusion entre les Bagratides ibères et les Arabes. On est donc en droit de penser que la défaite de Bughâ devant les Sanâriyya, première grande défaite d’une armée califale dans le monde géorgien, a modifié la ligne politique des Bagratides et, avec elle, celle de Constantinople. C’est bien ce que suggère le contenu de la lettre de Théodora qui fut écrite après la déroute de Bughâ dans le Caucase45.
20Contrairement à ce que dit Paul Peeters, son contenu ne peut être réduit à celui d’une lettre de condoléances46, ni même à une incitation à mettre par écrit les hauts faits, du glorieux défunt47. Cela n’est que le préliminaire à un double appel de Théodora.
21Appel tout d’abord à un rapprochement politique, ou plus exactement à la reconnaissance par les K’axes de l’autorité de l’Empire et au rejet du pacte de dhimma. Il suffit de lire la lettre pour y reconnaître les termes les plus caractéristiques de l’idéologie byzantine (§ 26) : les K’axes doivent, au nom de la religion, reconnaître l’autorité des empereurs de Constantinople, couronnés de Dieu, se prosterner devant eux, se soumettre à eux ; ainsi bénéficieront-ils de leur protection et de leurs honneurs.
22Cet appel n’est pas pure rhétorique, car du terrain politique il s’étend au terrain militaire, en liant dans un même mouvement K’axes et Bagratides ; ici encore il suffit de lire (§ 27) : « Ce n’est pas seulement à vous que nous disons cela, mais à tous les Kartvéliens qui sont de notre côté... Dressez-vous encore, faites étinceler vos armes, ne les laissez pas s’installer chez vous. »« Les Kartvéliens qui sont de notre côté » ne peuvent être que les Bagratides. Ainsi, on le voit, il s’agit en fait d’un appel à une révolte générale de toute la Géorgie orientale contre le pouvoir arabe à l’heure où il n’y a plus d’émirat à Tbilisi et où l’élan de Bughâ, vaincu, décline. À ce point, on peut même se demander si le chef des Sanâriyya dont l’exécution à Sâmarrâ est mentionnée par al-Tabarî en novembre ou décembre 854 ne serait pas en réalité, avec un décalage d’un an, le K’axe Constantin lui-même48.
23Cohérente avec le contexte historique plus haut décrit, cette lettre n’a rien d’invraisemblable. D’après al-Ya‘qûbî cité plus haut, Constantinople a connu par des réfugiés la situation du monde géorgien après la guerre des Sanâriyya. Elle a donc pu connaître aussi les actions de Constantin, son arrestation et sa mort. Même si les K’axes avaient été proches de l’émir et avaient guerroyé contre les Bagratides, leur engagement contre le califat (représenté par l’inébranlable foi de Constantin) les plaçait dans le camp qui était devenu celui des Bagratides. Une pièce du dossier hagiographique de Constantin témoigne indirectement d’un rapprochement entre les Bagratides et les K’axes ; il s’agit d’une hymne en l’honneur de Constantin49 qui figure, à la date du 22 novembre, dans un hymnaire composé entre 978 et 998 par l’hymnographe géorgien, Michel Modrek’eli, originaire des régions bagratides50. Un culte de Constantin s’y serait donc développé au cours du siècle qui suivit sa mort.
24D’autres indices montrent encore que Constantinople avait les moyens de savoir ce qui se passait dans le monde géorgien et singulèrement dans le K’axeti au IXe siècle. Le mouvement d’installation de moines géorgiens dans l’Empire qui se dessina à partir du règne de Théodora et Michel a d’abord été illustré par un K’axe, Hilarion51. Le culte dont il bénéficia au monastère des Saints-Apôtres, fondé à Romana, aux portes de Constantinople, à la fin du siècle, est une trace durable des liens entre l’Empire et le K’axeti. Quant au culte conjoint qui lie Hilarion aux Athonites Jean et Euthyme, originaires du T’ao, il atteste du rapprochement continu du K’axeti et des Bagratides, du moins sur le plan religieux. Plus tard, le Livre des Cérémonies, en son chapitre 48 du Livre II, montre une connaissance précise et méticuleuse, à Constantinople, des multiples composantes du monde géorgien et il est intéressant de noter que son auteur y désigne le K’axeti par le terme de Tzanaria, ce qui irait dans le sens de l’identification, envisagée plus haut, entre le K’axe Constantin et le chef des Sanâriyya52.
25En somme, la lettre de Théodora confirme et renforce l’hypothèse du retour de Constantinople sur la scène caucasienne depuis les premières décennies du IXe siècle. À l’heure où Bagdad allait commencer à envisager des formes de désengagement, Constantinople a pu de son côté penser à un engagement plus actif dans les pays caucasiens et singulièrement dans le monde géorgien. Qu’elle y ait pensé en jouant la carte des Bagratides déjà connus est un fait acquis ; qu’elle ait rêvé à des alliances plus orientales, qu’elle ait même envisagé un mouvement de révolte comme il avait pu s’en produire à l’époque sassanide, comme Bâbak en avait donné l’exemple, comme l’émir Ishâq en avait dessiné les voies, cela n’a rien d’invraisemblable. Certes rien ne permet d’affirmer l’authenticité absolue de la lettre de Théodora, mais elle sonne particulièrement juste en ce moment précis. Lorsque Romain Lécapène accorda la curopalatie à Ashot’ II en 923, c’est en des termes qui montraient sans équivoque l’existence d’un projet byzantin de libération des régions géorgiennes, appelées à glisser dans l’imperium byzantin53. Ce projet était déjà en germe au milieu du IXe siècle et les aléas de la campagne de Bughâ n’y sont sans doute pas pour rien.
26Il n’y eut point de révolte générale du Kartli.
Traduction de la Passion de Constantin54
27(p. 164) Mois de novembre 10. Vie et martyre du saint martyr Constantin le Kartvélien qui fut martyrisé par le roi des Babyloniens, Dzhapar55.
28(1) Vous savez tous parfaitement, bien-aimés, que nul n’a pu écrire les Livres sans la grâce du Saint-Esprit. Le grand MoÏse, d’abord, a commencé à raconter par écrit la création du ciel et de la terre ; il n’en avait rien vu, mais il l’a écrite comme s’il l’avait vue de ses propres yeux grâce à l’enseignement du Saint-Esprit. Après cela il écrivit encore d’autres livres dans lesquels il racontait l’exode des fils d’Israël jusqu’à sa propre mort. Ensuite furent mises par écrit les paroles des prophètes qui annonçaient la venue et l’œuvre selon la chair de notre Seigneur Jésus-Christ. Après la venue de notre Seigneur Jésus-Christ furent écrits les quatre Évangiles dans lesquels sont annoncées aux générations futures la venue et l’économie du Seigneur dans le corps qu’il prit de la Vierge Marie par bonté pour nous, puis les Actes des Apôtres qui allèrent dans le monde entier annoncer la Parole de vie ; beaucoup crurent en eux et furent baptisés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Mais l’Adversaire, l’Envieux ne cessa jamais de se dresser contre la Vérité ; il excitait les rois de ce temps qui obligeaient les croyants à adorer leurs idoles (p. 165), faisaient périr par l’épée et brûlaient par le feu ceux d’entre eux qui ne se soumettaient pas. Alors des croyants se levèrent et se mirent à écrire la vie des saints martyrs et à raconter comment ils avaient accompli leurs œuvres, pour la gloire de ces saints martyrs et l’édification des zélateurs de Dieu.
29(2) Malgré mon indignité, j’ai voulu pour la même raison imiter ces prédécesseurs et écrire la vie et le martyre du saint et bienheureux martyr Constantin qui vécut de notre temps sous le règne de la servante de Dieu, la reine Théodora qui régna sur le royaume des Grecs alors que son fils Michel était mineur56.
30(3) La bienheureuse purgea toute la Grèce57 de l’erreur qui avait marqué les jours de son mari, l’iconoclasme58, elle confirma la lutte des Grecs et elle restaura de nombreuses îles que les Agarènes avaient ravagées59.
31(4) Il y avait à cette époque dans le pays du Kartli, dans les parages du Pays Supérieur60, un homme du nom de Constantin ; on l’appelait K’axaj, du nom de sa terre ancestrale61. L’homme était particulièrement illustre dans l’ensemble du pays du Kartli. Il possédait grandes richesses et abondance de ce qui fait les délices de ce monde ; son nom était tellement célèbre dans les pays lointains qu’il était même connu des rois62.
32(5) Le bienheureux était orné de ses œuvres, dans les deux sphères, comme un arbre est orné de feuilles et de fruits. Il avait en notre Seigneur Jésus-Christ une foi inébranlable, plus solide que les montagnes. Le bienheureux avait également confiance dans les chefs des prêtres et tous les clercs de l’Église, comme il est digne et juste ; il chérissait les moines, avait confiance en eux et s’empressait à leur service. Il accueillait toujours avec joie tout moine ou clerc qui se présentait dans sa demeure ; il se prosternait au sol devant lui, lui prodiguait tout réconfort et le renvoyait avec de nombreux présents. Personne ne saurait parler comme il convient de son hospitalité et de son amour pour les pauvres, nous en dirons pourtant quelques mots. Qui, ayant faim ou soif, venait à lui sans qu’il l’ait rassasié ? Qui était nu qu’il n’ait habillé avec joie ? Beaucoup, fuyant leurs créanciers depuis des régions lointaines arrivaient chez lui (p. 166) et il acquittait leurs dettes avec beaucoup d’allégresse. Quel orphelin, quelle veuve n’a-t-il vu sans qu’il se soit empressé d’en prendre soin ? Il avait en outre grand soin des indigents de sa famille, car il avait entendu la parole de l’apôtre Paul : « Si quelqu’un ne prend pas soin des siens et surtout de ceux de sa maison, il renie la foi et il est pire que les incroyants63. » Le bienheureux avait plus d’humilité et de douceur que quiconque, car il avait entendu la parole du Rédempteur et Sauveur : « Apprenez de moi que je suis doux et humble64. » Il se jugeait le plus grand pécheur du monde, il pleurait sur ses péchés et il disait souvent aussi : « Je ne peux espérer le pardon de mes péchés si je ne verse pas mon sang pour Celui qui a versé son sang pour moi. »
33(6) Il voulut aller au Temple de Jérusalem et vénérer le saint Golgotha où eut lieu notre régénération par la droite du Très-Haut, le Sépulcre revêtu de lumière et vivifiant, la sainte Sion, mère des églises, et tous les lieux saints où s’étaient posés les pieds du Seigneur. En arrivant à Jérusalem, il visita les lieux saints et distribua de grandes sommes d’argent aux églises, aux pauvres, aux habitants de Jérusalem ; puis il quitta Jérusalem et visita tous les monastères du désert et les habitants du Jourdain ; il leur donna beaucoup d’aumônes et de biens et il les quitta, couvert de multiples prières et de bénédictions.
34(7) Une fois rentré dans son pays, il vécut de manière éclatante dans l’incessant service de Dieu et il ne cessa de révérer Jérusalem avec élan et de secourir les pauvres qui y demeurent ; il envoyait tous les ans à l’un de ses serviteurs65 3000 pièces d’argent, les unes pour les lieux saints, d’autres pour les déserts, d’autres pour les pauvres qui habitent Jérusalem ; il avait en effet entendu le commandement adressé aux Corinthiens par l’apôtre Paul : « Que votre superflu pourvoie au dénuement » de ceux qui sont à Jérusalem « afin que leur superflu pourvoie à votre dénuement66. »
35(8) (p. 167) Le bienheureux était devenu vieux – il avait atteint l’âge de 85 ans – lorsque, au temps de sa vieillesse, une grande persécution des chrétiens éclata dans tout le pays du Kartli67. Il y eut de grandes batailles au cours desquelles furent tués beaucoup de chrétiens qui œuvraient pour la religion du Christ.
36(9) Le bienheureux fut arrêté comme un meneur, <lui qui était> illustre dans tout le pays du Kartli et le représentant de sa lignée68. On l’enchaîna et on l’envoya ainsi dans la ville de Tbilisi où il fut détenu en prison. Mais, loin d’avoir la moindre peur et de trembler, il accueillait son sort avec joie et rendait grâce au Seigneur. L’arrestation du bienheureux ne se fit pas sans la volonté de Dieu qui régit l’univers et donne les sources de la vie au genre humain par sa providence cachée. Car <Dieu>voulait qu’il meure dans la joie pour donner en spectacle aux anges et aux hommes le bon levain de son zèle qu’il connaissait à l’avance. C’est pourquoi <Dieu> qui avait confiance en sa vaillance n’empêcha pas son arrestation ; ainsi avait-il fait pour Job et tous les autres saints.
37(10) Quand le bienheureux comparut à Tbilisi devant le tyran qui s’appelait Bughâ, celui-ci le tança et lui dit : « Ignorais-tu que tu pouvais échapper à mes mains en fuyant ? Il n’est pas d’insoumis dont je ne triomphe et il n’est personne qui ne se prépare à nous faire la guerre que nous ne renversions. Voici donc que Dieu vous a livrés en ce jour pour que vous périssiez de nos mains. » Le bienheureux Constantin lui fit cette réponse : « Je sais bien, moi aussi, que Dieu nous a livrés entre vos mains. Ce n’est ni par amour pour vous ni pour vos bonnes œuvres, mais parce que nous n’avons pas gardé ses commandements et c’est pour cela qu’il a laissé le peuple de la désobéissance nous accabler ; car le Seigneur a aussi livré Israël à de nombreuses reprises aux mains de peuples étrangers, lorsqu’il ne marchait pas sur ses chemins. Et c’est pour mon bien que le Seigneur m’a humilié afin que je garde ses commandements. » Et il supportait avec courage les violences du méchant, en se souvenant de la parole de Dieu qui dit : « Bienheureux êtes-vous quand on vous persécute et qu’on vous blâme et qu’on dit mensongèrement toutes sortes de paroles méchantes contre vous à cause de moi69. »
38(11) Pendant qu’il était détenu à Tbilisi, le martyr du Christ écrivit à tous les solitaires de la ville et aux higoumènes des monastères des lettres dans lesquelles il disait (p. 168) : « Je sais que vous avez appris comment Dieu m’a frappé à cause de mes péchés ; pourtant je vous en supplie, saints pères et vrais athlètes du Christ, souvenez-vous de mon zèle et de ma confiance en vous ; daignez vous tenir en prières pour moi devant le Seigneur, non pas pour qu’il me délivre des mains de l’impie, mais pour que le Christ, Dieu véritable, me donne la force, car mon Ennemi a tendu ce filet devant moi afin que je m’écarte de la route de Celui auquel aspire mon âme. »
39(12) Quelques jours plus tard, attaché avec de solides liens de fer, il fut envoyé dans le pays de Babylone70, dans la ville appelée Samarra71 ; on l’amena au roi des Ismaélites dont le nom était Dzhapar, fils d’Abraham72 ; et lorsqu’on lui présenta le martyr du Christ, il lui dit : « Voici qu’on t’a livré entre mes mains ; j’ai pouvoir de te faire du bien ou de mal ; mais écoute-moi et obéis-moi ; embrasse notre religion et rejette ton erreur au sujet du Christ Dieu. Tu me sembles sensé : comment donc peux-tu confesser qu’un simple homme né d’une femme est Dieu ? Cesse donc, car on ne peut dire que Dieu a engendré un fils. Détourne-toi maintenant de ton erreur et tu recevras de moi des bienfaits et de très grands honneurs ; tu deviendras mon familier et le plus illustre parmi tous les tiens. Mais si tu ne m’écoutes pas, je te ferai périr par l’épée et je donnerai ton corps en pâture aux oiseaux du ciel. Qui donc pourrait te délivrer de mes mains ? »
40(13) Le saint martyr du Christ lui répondit et lui dit : « Tu as pouvoir sur mon corps, je le sais bien, mais pas sur l’âme, comme dit mon Seigneur et Dieu73. Aussi je ne crains pas ton épée, mais je crains Celui qui peut faire périr l’âme et le corps, Lui qui a aussi le pouvoir de me ressusciter quand je serai mort. C’est pourquoi je souffre avec joie pour son nom, car Il est le vrai Dieu, “le souverain fort, le prince de la paix, le père des siècles à venir”, ainsi qu’il est écrit74. Comment le rejetterais-je maintenant pour me soumettre à ton ordre et à votre religion, vous que le prophète réprouve en disant : “On ne l’a pas entendu à Canaan, il ne s’est pas montré à Téman, ni aux fils d’Agar, aux rois et aux conteurs, à ceux qui cherchent le savoir sur la terre ; ils n’ont pas compris le chemin de la vérité et ils n’ont pas connu ses sentiers. Et ils périront comme lui75” ? (p. 169) Comment donc écouterais-je ceux que le prophète dénonce ainsi et dont il annonce la perte ? Fais de moi ce que bon te semble. »
41(14) Et quand le roi entendit ces paroles, il fut rempli d’une grande colère ; la fureur de son courroux s’embrasa encore davantage contre lui et il le fit jeter dans une cruelle prison. Il lui envoya deux éristavs qui avaient été amenés d’Arménie comme prisonniers eux aussi et qu’il tenait en grand honneur parce qu’ils avaient rejeté le Christ76.
42(15) Quand ils arrivèrent, ils dirent au bienheureux : « Voici le message de notre roi seigneur : “Je dénonce ta folie une fois encore, car il nous a été prescrit par la Loi de reprendre les incrédules à trois reprises77. Écoute-nous cette fois afin de rester en vie et n’espère pas d’une espérance sans espoir, car Dieu t’a livré entre nos mains.” Quant à nous, nous te donnons nous aussi le conseil de ne pas t’entêter, comme un insensé, car nous te savons raisonnable. Nous étions chrétiens nous aussi, mais nous n’avons pas pu résister à l’ordre du roi, c’est pourquoi nous avons reçu du roi une dignité. Pour la vie éternelle, qui sait ce qui est le mieux ? »
43(16) Alors saint Constantin répondit à ceux qui lui avaient été envoyés et leur dit : « Répondez ceci à votre roi : “T’imagines-tu que je puisse agir ainsi ou bien est-ce la coutume des rois de Babylone qui s’impose à toi ? Mais ils se sont opposés eux aussi à la vérité. Fais ce que tu as envie de faire.” Quant à vous, pourquoi me pousser et me presser pour que je devienne semblable à vous ? Éloignez-vous de moi désormais, car je recherche les commandements de mon Dieu.78 »
44(17) Et il tendit les mains vers le ciel, ouvrit la bouche en leur présence et dit : « Je te rends grâce, Seigneur, Dieu des Puissances, Dieu des siècles, qui m’as donné la force de résister à ce méchant juge, comme tu l’as dit autrefois : “Donnez-moi vos cœurs et moi je vous donnerai ma force79.” Rends-moi digne de la lumière de ta face, car je me réfugie en toi, Christ, Fils de Dieu. À cause de ton saint nom, voici que je suis harcelé par tous les paÏens et surtout par ce roi impie. Maintenant, Seigneur mon Dieu, accueille mon sacrifice et reçois mon âme des mains des paÏens et accorde-moi la grâce de la promesse que tu as faite : “Ceux qui me confesseront devant les hommes, mon père les honorera80.” Et puisque les saints enfants qui te confessaient ont été exaltés ici même81, rends-moi digne d’être le quatrième avec eux. Et de même que je te confesse devant ce roi impie (p. 170), toi aussi, Seigneur clément, confesse-moi devant tes anges. Et puisque tu as exalté ton digne martyr saint Georges en ce même jour et accepté l’offrande de ses œuvres et l’effusion de son sang innocent, accepte aussi mon indigne sang et donne-moi une part avec lui afin que j’aie part avec tes élus, car ton héritage est sûr pour moi. » Et comme le saint martyr disait cela, des torrents de larmes coulaient de ses yeux, comme il en avait l’habitude.
45(18) Alors ceux qui étaient autour de lui le frappaient sur la bouche, lui infligeaient de nombreuses tortures, mais ils ne pouvaient empêcher la louange de sa langue. Et les éristavs s’en retournèrent et racontèrent au roi tout ce qu’ils avaient vu et entendu.
46(19) Alors roi s’enflamma davantage ; il fit repartir <les éristavs> avec ordre de lui trancher la tête ; il agissait ainsi pour les éprouver, car il avait un doute à leur sujet. Mais ils allèrent et le frappèrent d’un coup d’épée à la nuque devant le tribunal, mais sans réussir à le blesser.
47(20) Et quand le roi impie en fut informé, il envoya un de ses proches, issu d’une race étrangère82 ; il lui trancha la tête de l’épée et l’apporta à son roi, comme la tête de Jean-Baptiste à Hérode. Ils suspendirent son corps à un bois très élevé. Tout le peuple vit un grand prodige au-dessus de son corps83 et le saint martyr du Christ gagna le lieu du repos. Toutes maladies, amertumes et angoisses y sont loin de lui, il y voit la lumière de ta face, Seigneur, et les langues des envieux ne peuvent l’y atteindre, car là sont la joie infinie et la vie avec les saints anges.
48(21) Il mourut dans une bonne confession, le 10 du mois de novembre, jour de la fête de saint Georges avec qui il eut part84. C’était un vendredi, 6457 depuis la Création du Monde85, 232 selon le comput des Ismaélites86.
49(22) Voilà en peu de mots le récit de la vaillance de saint Constantin ; on aurait pu en dire beaucoup plus ; on a voulu <ce récit> court, mais complet pour n’indisposer ni par son indigence ni par une excessive longueur, pour la gloire du Père, du Fils et du Saint-Esprit, maintenant et toujours et dans l’éternité d’éternité, amen.
50(23) Quand les saints rois mentionnés plus haut apprirent le martyre de saint Constantin, ils se réjouirent d’une grande joie (p. 171) et écrivirent à ses enfants et à tous les membres de sa lignée qui étaient fort nombreux la lettre suivante :
51(24) « Les paroles qui parvenaient jusqu’à présent à nos oreilles nous annonçaient ce que vous faisiez en matière de justice. Ce sont maintenant les actes que vous accomplissez qui témoignent pour vous et ils confirment pleinement ce qui se disait : votre religion a été bien plantée et vraiment l’œuvre de votre patience <...>87 ; car, avec de petits moyens, vous avez manifesté contre les impies la foi qui a été affermie en vos cœurs. Comme autrefois les parfaits chrétiens qui étaient restés unis, vous êtes loyaux et vous demeurez dans une seule foi et vous regardez en tout temps votre Seigneur face à face ; sans trébucher, vous vous soutenez les uns les autres dans la foi au Christ contre les ennemis de la Croix ; avec le Christ, pleins de zèle, vous faites preuve de vaillance, vous couvrez d’insultes leurs visages et, revêtus de victoire, unis, vous avez rendu leur fuite manifeste88. C’est par la force de Dieu que vos pères ont accompli les œuvres qui font leur gloire.
52(25) Pour que le récit nous en réjouisse, nous et vous, il faut <raconter l’histoire> du bienheureux martyr Constantin et sa vaillante résistance contre les ennemis invisibles. Montrez-nous, bien-aimés qui êtes véritablement ses fils et les images de sa chair, comment, alors qu’il combattait les démons dans la crainte de Dieu, il a d’abord triomphé de son corps ; ce n’est pas qu’il se souciait beaucoup des choses corporelles ; la lumière du soleil qui passe ne semblait pas briller pour lui, il ne trouvait pas douce la chaleur passagère du disque solaire, et dans son ardeur pour la lumière future il voyait comme une brume le soleil levant ; par amour pour le Christ, il crachait tous les délices de la vie comme <on crache> le sang d’une dent, dans le désir de ce à quoi son cœur aspirait tant et dans la sagesse de ses intentions contre les impudents. C’est pourquoi il considérait toute gloire de ce monde comme immondices afin d’acquérir le seul Christ. C’est pourquoi maintenant les cieux, la terre et tout ce qu’elle contient sont à lui, car il a tout abandonné et il a été glorifié en Dieu seul, lui que Dieu et ses anges louent et ses œuvres le loueront éternellement.
53(26) Et maintenant il ne nous appartient pas de vous consoler à son sujet, car c’est lui qui est notre et votre consolateur et intercesseur devant le Christ. Mais laissons maintenant Celui qui ne <nous> abandonne pas et tournons nos propos vers vous (p. 172) que Dieu honore et nous aussi.
54(27) Je vous dirai en paroles et en actes l’honneur en lequel nous tenons votre pays, par la gloire du défunt, afin que vous ayez confiance en nous et que vous vous abritiez sous les ailes de notre Empire, car vous savez ce qu’exige la religion : quiconque s’oppose à lui rejette le Christ qui est présent au milieu de vous. Inclinez vos têtes devant ceux qu’il a oints, courbez vos nuques sous notre joug chrétien et n’écartez pas la charge de notre léger fardeau sur vos épaules. Vous avez une vraie confiance dans le Seigneur, vous ressemblez à la montagne de Sion et vous êtes comme une tour de puissance à la face de l’ennemi89 ; vous avez réellement fait la preuve que vous suivez avec zèle les traces de Dieu et de votre père béni que les hommes admirent, par l’hospitalité, par la pacification de vos chemins et par l’accueil des moines et des étrangers. Demeurez maintenant en cela et parachevez les actions de ce bienheureux, afin que l’ombre de notre Empire s’étende sur vous et que la citadelle de notre majesté chrétienne se dresse contre votre séducteur. Luttez maintenant en ce sens et ayez courage.
55(28) Ce n’est pas seulement à vous, mais à tous les Kartvéliens qui sont de notre côté et sous notre pouvoir que nous disons cela, car je les considère tous avec vous comme des amis du Christ, donnés par Dieu à notre royaume et comme <mes> propres enfants. Dressez-vous de nouveau et que le Seigneur Dieu vous fortifie. Par sa force victorieuse, faites étinceler vos lances sur les ennemis et ne les laissez pas s’installer parmi vous afin que de recevoir nos bienfaits et de recevoir l’honneur promis par Dieu à ceux qui font le bien. »
Notes de bas de page
1 Sur cette expédition : J. Laurent, L’Arménie entre Byzance et l’Islam depuis la conquête arabe Jusqu’en 886. Nouvelle édition revue et mise à jour par M. Canard, Lisbonne, 1980, p. 146-148 (cité Laurent/Canard) ; A.N. Ter-Ghewondyan, L’Arménie et le califat arabe (en russe), Erevan, 1977, p. 138-150 (cité Ter-Ghewondyan).
2 Cité d’après la traduction de M. Canard dans Laurent/Canard (cité n. 1), p. 562.
3 Sur l’originalité de ces régions : N. GarsoÏan et B. Martin-Hisard, « Unité et diversité de la Caucasie médiévale (IVe-XIe s.) », Il Caucaso : cemiera fra culture dal Mediterraneo alla Persia (secoli IV-XI), Spolète, SSSAM XLIII, 1996, p. 275-347.
4 Ter-Ghewondyan (cité n. 1), p. 147.
5 Le texte, connu par huit manuscrits dont le plus ancien date de 1713, a fait l’objet d’une édition critique dans les Monuments de la littérature hagiographique géorgienne ancienne I (en géorgien), éd. I. Abuladze, Tbilisi, 1963, p. 164-171. Traduction latine : P. Peeters, « De S. Constantino martyre in Babylonia », Acta Sanctorum Nov. IV, Bruxelles, 1925, p. 541-563, notamment p. 554-563 (cité Peeters) ; traduction russe : N.Z. Vatchnadze et K.K. Kucia, Vie et martyre du saint martyr Constantin le Géorgien (en russe), Tbilisi, 1978, p. 66-79 (cité Vatchnadze et Kucia). L’étude la plus ancienne de ce texte est celle de Kʼ. K’ekʼelidze, « Le martyre et l’identité de Constantin K’axi » (en géorgien), dans Id., Études sur l’histoire de la littérature géorgienne ancienne (en géorgien) I, Tbilisi, 1956, p. 133-146.
6 Le Kartli, ou Ibérie des Byzantins, correspond à la Géorgie orientale, avec la ville de Tbilisi. Il comprend le Kartli Intérieur à l’ouest, le K’axeti à l’est, ainsi que, au sud-ouest, diverses régions qui confinent à la Chaldie byzantine, comme le K’lardzheti et le T’ao. Voir la carte dans B. Martin-Hisard, « Moines et monastères géorgiens du IXe siècle : la Vie de saint Grigol de Xancta. Deuxième partie : une mise en perspective historique », Revue des Études Byzantines, 2002, t. 60, p. 5-64, notamment p. 62 (cité Martin-Hisard, Moines).
7 Selon Vatchnadze et Kucia (cité n. 5), p. 21, le texte aurait été écrit entre 853 et 856, puisque Théodora perdit le pouvoir en 856 ; mais c’est confondre date de la lettre et rédaction de la Passion.
8 Peeters (cité n. 5), p. 541 et 545-547.
9 C’est aux paragraphes de cette traduction que l’on renvoie dans la suite de cet article.
10 V. Minorsky – [C.E. Bosworth], « Tiflis » dans EI/2, X, p. 514-515 ; Laurent/Canard, (cité n. 1), p. 394-397 ; Martin-Hisard, Moines (cité n. 6), p. 53-55. Plus globalement : B. Martin-Hisard, « Constantinople et les archontes du monde caucasien dans le Livre des Cérémonies, II, 48 », Travaux et Mémoires. Collège de France. Centre de Recherche d’Histoire et Civilisation de Byzance, 2000, t. 13, p. 368-530 (cité Martin-Hisard, Constantinople).
11 Ibid., p. 489-494.
12 Ibid. p. 493 n. 906.
13 Martin-Hisard, Moines (cité n. 6), p. 54.
14 Mas‘ûdî, Les Prairies d’Or, I, trad. Barbier de Meynard et Pavet de Courteille, revue et corrigée par C. Pellat, Paris 1962, p. 179 § 498 (on en respecte la translittération des noms propres). Conquête et établissement renvoient à l’époque de l’établissement des Shu’aybides à la fin du VIIIe siècle : Laurent/Canard (cité n. 1), p. 665, n. 211.
15 L’Apxazeti finit par englober les anciennes Abasgie et Lazique byzantines.
16 Les dates du règne de Demet’re sont mal assurées : 825-861, 836/837-871/872 ; voir Martin-Hisard, Constantinople (cité n. 10), p. 459.
17 Ibid., p. 461 et n. 689-690. Laurent/Canard (cité n. 1), p. 252.
18 Martin-Hisard, Moines (cité n. 6), p. 20.
19 Ibid., p. 56-59 ; Ead., Constantinople (cité n. 10), p. 437-438.
20 B. Martin-Hisard, « Christianisme et Église dans le monde géorgien », Évêques, moines et empereurs (610-1054), sous la direction de A. Vauchez et al., Paris, Histoire du Christianisme IV, 1993, p. 559- 561.
21 Sur le moine Hilarion, voir plus bas n. 51.
22 Martin-Hisard, Constantinople (cité n. 10), p. 493.
23 Ibid., p. 491 n. 894.
24 Sur ces événements, Laurent/Canard (cité n. 1), p. 147-150 ; Ter-Ghewondyan (cité n. 1), p. 138-150.
25 Chronique du Kartli, éd. S. Q’auxtchichvili, Kartlis Cxovreba 1, Tbilisi, 1955, p. 256.
26 Ibid. (où le roi des Apxazes est appelé à tort Tevdos) : « Tevdos, roi des Apxazes, partit pour s’opposer à < Bughâ > et s’établit à K’uercxobi. À cette nouvelle, Bughâ dépêcha son sp’asalar Zirak et Bagrat’, fils du curopalate Ashot’. Ils se battirent et mirent en fuite les Apxazes et il y eut un immense massacre. Le roi Tevdos s’enfuit par la route du Dvaleti. » Kuercxobi devrait se trouver près de la vallée du Liaxvi, car la route du Dvaleti (région montagneuse au nord) remonte cette rivière qui se jette dans le Kur, près de l’actuelle ville de Gori.
27 Ibid. : « Mais, du côté de Dzhvari, les Gardabanéliens barrèrent la route <aux Arabes> qui revenaient et mirent à mal leur armée. » Dzhvari désigne une colline en face de Mcxeta, au nord de Tbilisi, dans le K’axeti.
28 Ibid. : « En apprenant cela, Bughâ partit, il gagna le C’artaleti et s’y arrêta. Il prit trois cents otages chez les Montagnards. Il projetait de pénétrer en Ossétie et il s’avança jusqu’à Cxavati. Mais Abulabaz, éristav des Arméniens, et Guaram, fils d’Ashotʼ, écrivirent aux Montagnards de ne pas le laisser passer. Alors ceux-ci sacrifièrent leurs otages. Dieu les aida, car la neige se mit à tomber ; ils lui barrèrent la route et engagèrent le combat. Dieu leur accorda la victoire et une foule innombrable de Saracènes périt ; leurs chevaux mangèrent de l’azalée et beaucoup moururent. Cependant, l’armée était si nombreuse que la diminution ne s’en fit pas sentir, leurs effectifs atteignaient en effet 120 000 hommes. » Les Montagnards désignent ici les Sanâriyya.
29 Thomas Artsruni, Histoire de la maison des Artsruni, éd. K’. Patkanean, 1888, rééd. Delmar, 1991, III, 10, p. 175-177.
30 Laurent/Canard (cité n. 1), p. 448.
31 Voir la traduction dans The History of al-Tabarî, vol. XXXIV, New York, Bibliotheca Persica E. Yar Shater éd., 1989, p. 123-124. Malgré la ressemblance des noms, Gardman et Gardaban ne sont pas synonymes ; les succès de Zirak ont dû être remportés lorsque les armées de Bughâ se replièrent à Bardha’a pour l’hiver.
32 Ibid., p. 127.
33 Traduction dans Laurent/Canard (cité n. 1), p. 562. La réduction du Djurzân peut correspondre à la victoire sur les Apxazes.
34 Traduction dans Laurent/Canard (cité n. 1), p. 490.
35 Reproduction et édition G. Abrantishvili et Z. Alexidze, Inscriptions murales I. Sion d’At’eni (en géorgien), Tbilisi, 1989, p. 131-132. At’eni se trouve à l’ouest de Tbilisi, dans le Kartli Intérieur, à une dizaine de kilomètres au sud du Kur et de l’actuelle Gori.
36 Le 13e cycle pascal (ou chronikon) du calendrier géorgien commençant en 780, l’an 73 correspond bien à 853. L’année hégire 239 va du 12 juin 853 au 1er juin 854.
37 Telle était déjà l’opinion de Peeters et de K’ek’elidze, cités n. 5.
38 Voir n. 26 et 35.
39 Cette pratique qui fut fréquente dans la province d’Armîniya fut souvent couronnée de succès.
40 Peeters (cité n. 5), p. 543 : « In eius funere sancta Theodora imperatrix et cum filio suo Michaele ad martyris filios et propinquos litteras consolatorias dedit quarum exemplum integrum ad Passionem instar coronidis adiunctum. ».
41 Sur ces destinataires, ibid., p. 545-547.
42 La rivalité des Bagratides et des Apxazes pour le contrôle de cette région dura jusqu’au début du XIe siècle.
43 Vie de Grégoire, trad. B. Martin-Hisard, « Moines et monastères géorgiens du IXe siècle : la Vie de saint Grigol de Xancta. Première partie », Revue des Études Byzantines, 2001, t. 59, p. 5-95, notamment p. 47.
44 Martin-Hisard, Constantinople (cité n. 10), p. 461-462.
45 C’est ce que suggère l’allusion aux défaites arabes (§ 23).
46 § 25 : « Il ne nous appartient pas de vous consoler. »
47 § 24.
48 Voir encore, plus bas, n. 52.
49 Le texte édité par P. Ingoroq’va, Poésie spirituelle en géorgien ancien (en géorgien), Tbilisi 1913, p. 289-294, nous est resté inaccessible et nous avons dû nous contenter des seules citations de Peeters (cité n. 5), p. 548 et 556. L’hymne semble s’inspirer du texte hagiographique.
50 Sur cet hymnaire : M. Tarchnisvili, Geschichte der kirchlichen georgischen Literatur, Vatican, Studi e Testi 185, 1955, p. 118-121 ; M. Van Esbroeck, « L’Hymnaire de Michel Modrekeli et son sanctoral (Xe siècle) », Bedi Kartlisa, 1980, t. 38, p. 113-130.
51 B. Martin-Hisard, « La pérégrination du moine géorgien Hilarion au IXe siècle », Bedi Kartlisa, 1981, t. 39, p. 101-138, notamment p. 127.
52 Martin-Hisard, Constantinople (cité n. 10), p. 492-495.
53 Ibid., p. 448.
54 Les pages de l’édition (citée n. 5) sont indiquées entre parenthèses dans le cours de la traduction. La division en paragraphes est une addition au texte.
55 Le calife Dj‘afar b. Muhammad al-Mutawakkil.
56 La régence de Théodora dura de 842 à 856.
57 La Grèce désigne l’Empire byzantin de langue grecque et les Grecs sont les habitants de cet Empire.
58 Claire allusion au rétablissement de l’Orthodoxie en 843.
59 Il s’agit ici non pas d’îles au sens propre, mais des églises, selon une formule d’Is. 41, 1 reprise par Grégoire de Nazianze : J. Gouillard, « Le Synodikon de l’Orthodoxie », Travaux et Mémoires. Collège de France. Centre de Recherche d’Histoire et Civilisation de Byzance, 1967, t. 1, p. 1-316, notamment p. 44 et n. 126.
60 Le Kartli Intérieur, voir n. 6.
61 C’est-à-dire le K’axeti.
62 Les empereurs de Constantinople.
63 1 Tim 5, 8.
64 Mt 11, 29.
65 L’expression géorgienne indique qu’il s’agit d’un serviteur de Jérusalem, c’est-à-dire d’un moine de la Ville Sainte, vraisemblablement un Géorgien.
66 2 Cor 8, 14.
67 L’expédition de Bughâ.
68 Il fut arrêté le 26 août 853 (plus haut, n. 35).
69 Mt 5, 11.
70 La région de Bagdad.
71 Sâmarrâ, capitale califale de 836 à 883.
72 Al-Mutawakkil s’appelait Dja‘far b. Muhammad, et non b. Abraham.
73 Voir Mt 10, 28 ; Luc 12,4.
74 Is 9, 6.
75 Bar 3, 22-23.
76 Éristav : prince, duc, chef de lignée.
77 Allusion au Coran.
78 Ps 118,10.
79 Prov 23, 26.
80 Jn 12, 26.
81 Allusion à l’histoire des trois enfants jetés dans la fournaise par Nabuchodonosor à Babylone (Dn 3.1- 30).
82 Probable allusion à la garde turque du calife.
83 La nature du prodige n’est pas précisée, sans doute un phénomène lumineux.
84 Sur cette date de la fête de saint Georges : G. Garitte, Le calendrier palestino-géorgien du Sinaiticus 34 (Xe siècle), Bruxelles, Subsidia hagiographica 30, 1958, p. 380.
85 L’année du monde géorgienne commençant en 5604, 6457 correspond à 853 de l’ère chrétienne.
86 On corrigera 232 en 239 : voir plus haut, n. 36.
87 Lacune probable.
88 Phrase qui laisse supposer qu’à la date de la lettre Bughâ a subi une défaite.
89 Voir Ps 60. 4.
Auteur
Université de Paris-I. Cet article développe, avec de considérables modifications, le texte d’une communication qui n’a jamais été publiée, présentée en 1998 à Montpellier au colloque Arméniens et autres chrétiens d’Orient face à Byzance, sous le titre « Constantin le K’axe : Constantinople et le monde géorgien au milieu du IXe siècle ».
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2014
« Rapprocher l’école et la vie » ?
Une histoire des réformes de l’enseignement en Russie soviétique (1918-1964)
Laurent Coumel
2014
Les imprimeurs-libraires toulousains et leur production au XVIIIe siècle (1739-1788)
Claudine Adam
2015
Sedes Sapientiae
Vierges noires, culte marial et pèlerinages en France méridionale
Sophie Brouquet (dir.)
2016
Dissidences en Occident des débuts du christianisme au XXe siècle
Le religieux et le politique
Jean-Pierre Albert, Anne Brenon et Pilar Jiménez (dir.)
2015
Huit ans de République en Espagne
Entre réforme, guerre et révolution (1931-1939)
Jean-Pierre Almaric, Geneviève Dreyfus-Armand et Bruno Vargas (dir.)
2017