Un aspect du messianisme romaniote sous les Paléologues

Philippe Gardette

p. 111-122


Texte intégral

1En 1204, Constantinople tombait sous le joug des Latins. Sous la coupe d’une minorité venue d’Occident vivait une population orientale, dont des juifs. Ces juifs byzantins, ou romaniotes, relativement peu étudiés1, n’ont qu’un seul désir : que les souffrances liées à ce siècle tourmenté et instable se terminent. Ainsi, quelques années avant la reconquête de la cité impériale par Michel VIII, une nouvelle se répand comme une tramée de poudre et vient enflammer de nombreuses communautés juives d’Europe : les dix tribus perdues d’Israël viennent reconquérir la Terre Sainte et permettre la fin de l’Exil. Les temps de la libération semblent proches et ce sont les Mongols qui portent tous les espoirs.

2Au cœur de cet espoir naît un mouvement messianique puissant dont l’épicentre peut se situer dans le Péloponnèse, c’est en tout cas ce que nous apprend un texte2 du XIIIe siècle contant l’aventure d’un improbable retour en Terre promise.

3Ce récit, au ton fortement apocalyptique, place la culture romaniote sur la scène internationale : dans un Empire byzantin faisant le trait d’union entre Orient et Occident, la culture romaniote joue le rôle d’entre-deux. D’une manière générale si les romaniotes sont porteurs d’un héritage original, et qui reste à découvrir, ils se distinguent par une forte ouverture aux autres cultures, juives ou non-juives. Nous pouvons même parler de civilisation poreuse mais pétrie d’une culture antique, qu’elle provienne du judaïsme ou de la Byzance chrétienne3.

4Cet épisode, véritable révélateur des préoccupations spirituelles des romaniotes, laisse deviner une culture judéo-byzantine riche et dont la complexité apparaîtra au fil de notre étude.

5Dans la culture romaniote, l’arrivée du Messie est liée à l’affrontement entre forces chrétiennes et musulmanes4. Si jusqu’au VIe et VIIe siècles, le messianisme est lié à l’espérance de la reconquête armée de la terre d’Israël, une autre tradition se développe au lendemain des premières attaques arabes contre l’Empire byzantin, entre 674 et 678, puis du premier siège de Constantinople par les Arabes en 715/716. Cette légende, qui restera vivante jusqu’à la prise de la ville par les Ottomans en 1453, annonce que le Messie apparaîtra à Constantinople pour témoigner de l’annihilation mutuelle des nations chrétiennes et musulmanes (Esaü et Ishmaël)5. Toutefois, ce concept, en lui-même, n’est pas nouveau et s’enracine dans les thèmes des apocalypses juives mettant en scène une ultime rencontre entre Romain et Perse ouvrant sur les temps messianiques6.

6Dès l’année 1257, nous trouvons un manuscrit rédigé par un anonyme et qui met en scène un certain Lo‘ez de Morée, personnage ayant des caractéristiques pré-messianiques, qui parcourt les communautés de la Méditerranée aussi bien orientale qu’occidentale dans le but d’annoncer le retour des juifs en terre d’Israël. Ainsi que le remarque Steven Bowman, l’écriture du rédacteur est assez similaire à la graphie d’Italiens du sud au milieu du XIIIe siècle7.

7Ce texte est une témoignage de l’agitation que connurent des communautés rabbanites du Péloponnèse au milieu du siècle. Il se présente ainsi :

8« Voyez8 un étranger parle une langue étrangère de Morée arrivant9 et disant qu’il venait, par un petit bateau10, d’Andravida. Et, à son arrivée11, voyant les juifs, il était surpris. Il appela Mar Léon et lui demanda : « Es-tu un juif ? » Il répondit « oui » après quoi il continua « Les messagers, que le roi « qui était caché » a envoyé, sont arrivés ici ! » Quand il (Mar Léon) entendit ces mots il se troubla et courut vers nous12 dans l’idée de nous dire cette vérité. Et j’allais13 avec rabbi Elia ha-Parnas, Mar Léon et rabbi David ha-Mellamed et ensemble nous nous sommes rendus à un certain endroit où il (ha-lo‘ez) nous dit que votre roi « caché »14 avait envoyé des lettres au roi d’Espagne et au roi d’Allemagne et à tous ces royaumes.

9Et sur ces lettres est écrit ceci :

10Par mon ordre vous devez devancer ma lettre de lieu en lieu et de roi en roi et assister mes messagers pour aller dans chaque communauté juive. Alors elles doivent toutes s’assembler pour aller à Jérusalem sans obstacle ni tort de la part des rois. Ces derniers ne devront pas essayer de les (les juifs) dissuader (de partir).

La lettre (aux juifs) était écrite ainsi :

11Laissez les riches donner aux pauvres ; vendez tout (ce que vous possédez. Et quand vous) serez à Jérusalem, je ne vous trouverai pas en état de faire des affaires !

12Le lo‘ez nous a confirmé, concernant ces messages qu’ils venaient, à notre dépit, n’avoir rien entendu à propos (de toute cette affaire) jusqu’à maintenant. Et de plus il déclara que dans de prochains jours les messagers devraient les (les lettres) porter au souverain local et à ses vassaux. A ce moment là, le souverain et ses vassaux devraient se prosterner eux-mêmes15.

13Quand (le lo‘ez) vit le désordre qui avait eu lieu (récemment) en Espagne d’où vinrent des milliers (de personnes) qui s’étaient rendus... à Jérusalem au début de Tishre ; et tous les habitants et les responsables16 de cette région s’étaient assemblés ensemble mais il (le roi d’Espagne) ne les laissa pas partir. Et celui qui a reçu les lettres (du souverain « caché ») lui dit : « Tu as mieux à faire que ce que tu fais ! » (Ce dernier répondit : ) « Je ne vais pas vous empêcher (de partir) mais donnez moi votre argent et alors partez en paix. » Ils acceptèrent volontiers, donnant l’argent et partant. Mais vous (les responsables d’Andravida) ne vous préparez pas et vous ne faites rien17 !

14Ces lettres sont de « ceux qui sont cachés » qui comptent deux cents cavaliers dont douze sont les plus importants18. La lettre qu’ils apportèrent était écrite en hébreu et était signée en haut et en bas des deux côtés (de la lettre) avec dix sceaux en or. Et les douze dirent au roi : « Nous sommes douze généraux. » Et le roi d’Espagne, le roi d’Allemagne, le roi de Hongrie et le roi de France furent en état de peur et tremblant et ramassant une vaste fortune et une grande armée suivant que « celui qui est caché » en voulait à leur argent ou s’ils avaient à l’affronter. Et quand les messagers arrivèrent en Espagne, le roi leurs fit de grands honneurs ; il sortit les accueillir avec son armée entière et accompagné par les juifs qui étaient ses sujets et tous les juifs montaient des chevaux19.

15Le roi les invita à entrer dans la ville. Ils répondirent qu’ils ne le souhaitaient pas. Or, en dehors de la cité était une rivière et, alors, ils campèrent là. Immédiatement, vivres et vin furent portés qu’ils mangèrent et burent ensemble. Le roi prévint à tous leurs besoins. Le lo‘ez était témoin de tout cela. Le marquis, aussi, était autour d’eux pour apporter des renseignements aux chefs (pour les informer) de quoi faire. Alors, les Allemands s’étaient préparés à tuer tous les juifs ; les prêtres se levèrent et leurs dirent : « prenez garde de peur que vous leur fassiez du tort » (pour celui qui leurs ferait du mal) « celui qui les touche, touche le fruit de son œil. » Et non seulement le sien (ce qui contribuera à faire la volonté du diable mais) également au monde entier s’ils20 arrivent et pour les (les juifs) faire sortir et que les juifs sont tués ils vous tueront en revanche.

16Le lundi, nous allions, avec mon beau fils Rabbana Shabbetai, (voir ce Lo‘ez) où nous entendîmes ces choses ainsi que deux autres choses (qu’ils n’ont pas mentionnées). Ainsi, il déclara que les messagers viendraient avec markasin21 »

17Le thème principal de la lettre est l’annonce de l’arrivée des dix tribus perdues d’Israël qui viennent délivrer Jérusalem.

18La première question qui nous préoccupe demeure la signification du terme Lo ‘ez. Celui-ci fait certainement référence à Lo ’az, abréviation de Lashon Am Zar, littéralement langue d’un peuple étranger, qui par la suite est devenu un substantif désignant l’étranger opposé au juif. Plus particulièrement, Benjamin de Tudèle l’utilise lors de sa description de Constantinople :

« [Les Grecs] engagent des mercenaires de toutes les nations qu’ils appellent « barbares » (Loazim) pour faire la guerre au roi Massoud22 »

19Le choix du voyageur de traduire le concept grec de barbare par Loazim laisse entendre que le Lo’ez qui nous préoccupe provient d’une contrée jugée barbare.

20Il est donc possible que ce personnage soit, dans notre texte du XIIIe siècle, mongol. En effet, il ne peut être Turc seldjoukide, le terme hébraïque attaché à cette peuplade étant Togarmim23 et, si l’on tient compte du contexte, le Lo’ez provient certainement d’une peuplade d’Asie centrale, voire des Balkans.

21En même temps, le texte indique que le Lo‘ez n’est pas juif. En effet, en arrivant à Andravida, il ne reconnaît pas ses coreligionnaires qu’il questionne sur leur judaïté et déclare aux responsables de la communauté que « votre roi « caché » avait envoyé des lettres24 ». Le personnage du Lo’ez joue donc le rôle de témoin accréditant ainsi, par sa neutralité religieuse, la véracité des évènements.

22Une autre caractéristique du Lo’ez est qu’il est associé au prophète Elie, l’annonciateur de la fin des temps. Déjà, à deux reprises dans l’histoire romaniote, ce prophète joue un rôle majeur pour prévenir que le temps du retour à Jérusalem est arrivé.

23La première expérience date de 438. A cette époque, les juifs de Galilée et des environs dirent à Eudocie, la femme de Théodose II, que Constantin leur avait défendu d’habiter aux environs de Jérusalem et ils demandèrent la permission de prier sur les ruines du temple de Salomon. L’impératrice accepta et les juifs virent en cela un gage de l’accomplissement de « la prophétie du prophète Elie que l’on répétait partout dans la foule et d’après laquelle le Messie viendrait au 85e jubilé, en l’an 4200 de la création ou 440 de l’ère vulgaire. » Les juifs de Galilée adressèrent alors une lettre aux juifs byzantins et persans pour leur annoncer la nouvelle en ces termes :

« Au peuple grand et puissant des juifs, de la part des prêtres et des chefs de Galilée, salut :
Sachez donc que le temps de la dispersion de notre peuple a cessé et que le jour de la réunion de nos tribus est venu. Car voici que les rois de Romains ont ordonné que notre ville de Jérusalem nous soit rendue. Hâtez-vous de venir à Jérusalem pour la fête des Tabernacles, parce que notre royaume sera rétabli à Jérusalem.25 »

24Le second épisode se déroule en 1096 à Thessalonique26. Le massacre des membres des communautés d’Allemagne par les troupes croisées pousse les juifs à fuir leur pays pour se rendre, en partie, dans l’Empire byzantin. Ce mouvement de population, accompagné des multiples descriptions des exactions des croisés massacrant les juiveries, provoque une effervescence messianique de première importance dans le monde romaniote. Une lettre, des autorités spirituelles de la ville, retient l’attention des chefs des communautés égyptiennes et palestiniennes. Elle annonce que des communautés à Constantinople et autour du Bosphore ont déclaré que l’arrivée du Messie était imminente. Cette attitude a été jugée hérétique par les rabbins.

25Ce mouvement a la particularité d’attiser la croyance des chrétiens pensant que cette crise messianique annonce la parousie. Plus particulièrement, c’est la communauté de Thessalonique qui est touchée et relève de nombreux signes et miracles. Par exemple, Elie s’est montré en chair et en os et fit don d’un bâton à Eliezer, fils de Judah et petit-fils d’Eliezer le Grand, neveu de Tobia, grand maître respecté de la cité de saint Démétrios. Ce signe mosaïque annonce le départ du peuple d’Israël pour la Terre sainte27.

26La réaction chrétienne ne se fait pas attendre :

« [Thessalonique] où les chrétiens ont toujours haï très fortement les juifs... Si les signes et les grands miracles n’avaient pas eu lieu et si le roi n’avait pas eu vent de cela, aucun des juifs n’aurait pu s’échapper. Au temps présent, ils vivent en grande sécurité, libre de taxe et autres impôts. Ils s’assoient vêtus des châles de la prière et ne travaillent pas. Nous ne savons pas ce qu’ils attendent et nous sommes en constante crainte de peur que cela soit connu par les Gentils et qu’ils nous tuent. Et maintenant, le gouverneur lui-même et le métropolite ont dit : « Ô juifs, pourquoi rester à Thessalonique ? Vendez vos maisons et propriétés – l’empereur les protège et personne ne les endommagera. Vous n’êtes pas encore disposés [à partir] en dépit du fait que nous avons définitivement appris que votre Messie est apparu.28 »

27Remarquons l’évolution entre les deux épisodes où l’on passe d’une évocation scripturaire à une incarnation du prophète. Il est probable que le rédacteur du manuscrit mettant en scène le Lo ’ez au XIIIe siècle se soit référé à cette lettre de la fin du XIe siècle. En effet, l’empereur byzantin propose aux juifs de laisser leurs biens, attitude que partage le roi d’Espagne ; les autorités chrétiennes d’une part, le Lo‘ez d’autre part, de souligner la passivité des communautés romaniotes ayant reçu la nouvelle de l’arrivée prochaine du Messie. Dans la structure même des deux textes, nous retrouvons trois étapes communes : un personnage annonce l’arrivée du Messie, un Moïse est nommé pour prendre en charge le retour en Terre sainte et la fin des temps, symbolisée par l’incarnation messianique, commencera au moment où la fin de la diaspora deviendra réalité.

28Un autre élément, apparaissant dans la lettre, concerne les Mongols qui, traditionnellement, représentent à cette époque les Rédempteurs des juifs persécutés, étant assimilés aux dix tribus perdues d’Israël. La question qui se pose alors est de connaître l’impact de cette lettre dans le monde juif.

29Or, il semble que celle-ci ait été largement diffusée et qu’elle ait touché aussi bien les communautés byzantines que siciliennes. Il semble également que le texte réponde à un besoin messianique présent aussi bien en Orient qu’en Occident. En effet, l’auteur parle d’une mission en Espagne, qui se solde par un succès, mais également d’autres en Allemagne, en France et en Hongrie, ce qui laisse entendre que les communautés de toute l’Europe étaient sensibles à la question messianique. Nous trouvons la trace de telles agitations dans le texte de Matthieu Paris :

« Multi judaerum de partibus transmarinis (outre-mer ou Syrie, Palestine), praecipue autem de imperio (l’Empire byzantin), credentes, quid plebs Tartarorum et Cumanorum essent de genere eorum, quos dominus in montibus Caspiis precibus magni Alexandri quondam inclusif, convenerunt, etc., « mine venis tempus, quo libra mur, etc. Exierunt namque fratres nostri, tribus scilicet Israel quondam incluse, ut subdant sibi et nobis mundum universum sub anno 1241.29 »

30Il est donc probable qu’à l’arrivée des Mongols en monde arabo-persan, dès 122230 jusqu’après 1257, un messianisme lié à l’action de ces conquérants ébranla le monde juif.

31Un des effets de cette croyance est le voyage en Terre sainte entrepris par le célèbre kabbaliste Abraham Aboulafia31. Ce périple avait pour objectif la découverte des tribus perdues, preuve que ce mouvement messianique était connu en Espagne, ce que laisse suggérer la lettre de 1257.

32Si nous retrouvons dans notre récit les thèmes messianiques classiques, un texte daté de 1146 peut nous renseigner sur la structure du passage du texte se déroulant en Allemagne. Nous en avons trouvé deux traductions complémentaires dont nous proposons l’essentiel :

« Lorsque Edesse eut été prise, et que les Chrétiens eurent appris les victoires des Turcs dans le pays de Juda et de la Syrie, le pape Eugène envoya des prêtres à tous les rois, à tous les peuples, et leur fit dire : « Les enfants rentrent dans le sein de leur mère, et vous n’êtes point émus ? » Alors le moine Bernard alla de pays en pays, de contrée en contrée, et prêcha sur la misère et la servitude où se trouvaient plongés les incirconcis dans la terre de Canaan. Ce fut alors que le deuil se mit dans la maison de Jacob ; ses genoux fléchirent, la pâleur se manifesta sur son visage ; le prêtre Rodolphe vint en Allemagne pour marquer d’un fil rouge en signe de croix ceux qui voulaient le suivre en Palestine ; il conçut de méchants projets contre les juifs, et se dit à lui-même : « c’est le moment d’agir et de parler contre ce peuple plein d’Espérance. » Ce prêtre parcourut donc tout le pays, et partout il séduisait les chiens (chrétiens), en leur disant : « Vengez votre Dieu de ses ennemis ». Quand les juifs apprirent cette nouvelle, le cœur leur manqua ; ils furent saisis d’angoisses, comme une femme en mal d’enfant, ils élevèrent la voix vers Dieu et s’écrièrent :
« O Seigneur ! Tu veux donc nous répudier pour toujours ! L’affliction doit-elle venir coup sur coup nous affliger sans relâche. ».32 »
Une autre traduction propose une version différente de la fin du texte :
« Le Seigneur eut pitié d’eux (les juifs). Il envoya vers ces vauriens (les croisés) saint Bernard, de Clairvaux en France, qui leur dit : « Allons et montons vers Sion au tombeau de notre sauveur. Mais gardez-vous de vous en prendre aux juifs ! Les toucher, c’est toucher la prunelle de l’œil de Jésus, car ils sont ses os et sa chair (…) Si la miséricorde de Dieu n’avait envoyé ce prêtre, il n’en serait pas resté un seul qui se fut échappé33. »

33En comparant les deux œuvres, nous constatons un retournement de situation politique lié à la présence de l’armée des dix tribus perdues d’Israël dans la narration. En effet, après le massacre des juiveries allemandes lors de la première croisade, les juifs redoutaient que la seconde expédition ne se déroulât dans les mêmes conditions. Or, si dans le texte de 1146 les communautés nourrissent de légitimes craintes, comme le montrent les expressions « le cœur leur manquait », « ses genoux fléchirent », « la pâleur du visage », au XIIIe siècle la situation est retournée et ce sont les souverains chrétiens qui sont « en état de peur et tremblants » et qui soulèvent une armée « s’ils avaient à l’affronter (« celui qui est caché »). ». Il nous semble donc que cette inversion soit un clair rappel transposé de la situation de la deuxième croisade. En effet, dans la lettre, nous retrouvons des éléments communs aux deux textes : les Allemands tentés par le massacre des juifs ; l’intervention des prêtres en faveur des juifs, originellement Bernard de Clairvaux ; la référence, aux juifs comme prunelle du Christ dans le texte du XIIe siècle et comme œil du Christ dans celui du XIIIe ; enfin, l’interdiction de tuer les juifs d’Allemagne dans les deux cas, parce qu’ils sont la prunelle du Christ pour Bernard et par peur des représailles de « celui qui est caché » dans le second cas, déplacement d’une sanction au départ spirituel vers une sanction militaire.

34Pour toutes ces raisons, l’influence de l’écrit de Rabbi Joseph ben Maïr dans la composition de la lettre est indéniable.

35Pour ce qui est de la partie espagnole du récit, il nous semble qu’elle s’inspire de l’épisode de Sévérus, appelé aussi Zonaria ou Sérénus, datant du VIIIe siècle34 et remanié par des chroniqueurs espagnols qui transposèrent tardivement l’évènement de Syrie en Espagne35. Selon les sources anciennes, Sévérus est un chrétien converti au judaïsme qui dirigea une action politico-religieuse entre 722 et 723. La motivation de ce dernier émanait de sa croyance d’être la réincarnation de Moïse, rassemblant ainsi autour de lui des chrétiens, musulmans et des juifs jusqu’en Espagne. Finalement, il prit les armes contre le calife Yazid ibn Abd-al-Malik qui dut l’exécuter. Selon les premières chroniques espagnoles, Ambiza36, qui de 721 à 726 gouverna l’Espagne pour le calife Yezid, aurait profité du départ de nombreux juifs pour faire main basse sur leurs biens au profit du trésor impérial.

36Toutefois, les chroniques plus tardives (XIIe et XIIIe siècles) rapportent l’histoire d’un faux Messie, du nom de Sérénus, qui se serait levé et aurait promis aux juifs de les mener, par voie aérienne, à la terre promise. En attendant ce jour, il leur ordonna d’abandonner tous leurs biens. Ceci fait, les juifs restèrent démunis et abandonnés à leur propre sort. A partir de là, Ambiza confisqua les possessions des juifs au profit du trésor. Par ailleurs, il convoqua Sérénus pour l’interroger sur ce mouvement37.

37Remarquons que l’histoire de Sérénus est relatée dans de nombreux manuscrits jusqu’au XIVe siècle et dans de multiples langues, en arabe, en grec, en syriaque et en latin38.

38Cette tradition est donc bien connue dans le monde espagnol, qu’il soit juif ou chrétien et le rédacteur du manuscrit s’est certainement servi de cet épisode pour conter l’histoire des juifs d’Espagne. En même temps, nous avons souligné l’influence, concernant le même passage relatif aux juifs d’Espagne, de la lettre byzantine en rapport avec le mouvement messianique de 1096. Ces deux hypothèses ne se contrarient pas car les points communs entre les deux récits sont nombreux : les autorités chrétiennes/un chrétien apostat invitent les juifs à laisser leurs biens afin de pouvoir partir pour la Terre promise ; un personnage, Sévérus-Sérénus dans un cas et Elie dans l’autre, propose aux juifs de mettre fin à la diaspora ; Sévérus-Sérénus représente Moïse et Elie, par le don du bâton, élit un nouveau Moïse ; le mouvement messianique touche aussi bien les juifs que les chrétiens (Sévérus-Sérénus est d’origine chrétienne) et il se répand à travers le monde juif. Les communautés sont alors agitées d’une ferveur messianique.

39L’auteur de ce manuscrit contenant l’histoire du Lo‘ez, s’il connaissait ces deux traditions, s’en est servi pour la composition de son texte s’assurant ainsi de toucher à la fois les mondes séfarades et romaniotes.

40En même temps, nous pouvons nous interroger sur l’historicité d’un tel texte. Comme nous l’avons souligné, les Mongols sont très tôt assimilés aux dix tribus perdues d’Israël. Toutefois, on peut se demander si cet épisode, recueillant plusieurs traditions, ne s’est pas constitué autour d’une lettre envoyée par le Khan qui incitait les juifs à la révolte, préparant ainsi sa conquête du monde occidental.

41En effet, il est reconnu que les tribus pachtounes se pensaient comme les dix tribus perdues39. Dans la traduction de l’un des premiers récits de la généalogie pachtoune, les ancêtres apicaux remontent à Adam et le récit explique le départ de ces juifs dans le monde centre asiatique comme la conséquence de l’Exil40. En même temps, des communautés juives sont présentes en terre afghane. Déjà Benjamin de Tudèle relève la présence de 80 000 juifs :

« De là (Hamadan) il faut quatre jours pour se rendre au Tabaristan, qui est situé sur la rivière de Gozan. Quelques 4 000 juifs vivent là. De là il faut sept jours pour se rendre à Ispahan, la grande cité et la résidence royale. Elle fait douze milles de circonférence et à peu près 15 000 Israélites vivent là... à Ghaznah la grande cité sur la rivière Gozan41, où se trouvent 80 000 Israélites... Samarkand... où vivent 50 000 Israélites, et R. Obadiah le Nasi est leur responsable42 »

42Si le chiffre paraît fantaisiste, les découvertes archéologiques d’un cimetière juif prouvent la présence d’une communauté juive importante sur la colline de Kush-Kaka à l’Ouest de Jam-Rud au nord de l’Afghanistan43.

43Benjamin précise :

« Il faut 28 jours pour arriver aux montagnes de Nishapur par la rivière Gozan. Et il y a des hommes d’Israël dans le pays de Perse qui disent que dans les montagnes de Nishapur quatre des tribus d’Israël y habitent, à savoir, la tribu de Dan, la tribu de Zebulun, la tribu d’Asher, et la tribu de Naphtali, qui appartenaient à la première captivité de Shalmaneser, roi d’Assyrie, comme il est écrit (2 Rois, 18 : 2)... L’étendu de leur pays est de vingt jours de voyage, et ils ont des cités et de grands villages dans les montagnes ; la rivière Gozan forme la frontière d’un côté… ils ont un prince à eux dont le nom est Joseph Amarkala le Lévite. Il y a des savants parmi eux. Et ils sèment et moissonnent et font la guerre aussi loin qu’au pays de Cush par la voie du désert. »

44Il semble donc que la légende associant Afghans et tribus perdues d’Israël soit bien présente dans le monde juif.

45La présence de juifs dans ces contrées ne pouvant être mise en cause, il semble que les coutumes des peuplades d’Afghanistan aient favorisé une telle assimilation.

46Par exemple, le symbole de l’unité pachtoune est le mont nommé « trône de Salomon », où sont enterrés les deux ancêtres fondateurs de la dynastie pachtoune, car Salomon y aurait posé son trône à son sommet44.

47Il est difficile de savoir si les Pachtounes revendiquaient leur judaïsme. Toutefois, le passage de Benjamin de Tudèle, les histoires officielles de la dynastie pachtoune et la légende du trône de Salomon, laissent entendre une forte conscience tribale pachtoune dont la cohésion se fonde sur l’idée même d’appartenance au judaïsme, une croyance unissant les diverses tribus45.

48Les pachtounes faisant partie de l’armée mongole, nul doute que le Khan connaissait ce particularisme et qu’il s’en servit en envoyant une lettre annonçant l’arrivée des dix tribus aux différentes communautés du monde juif afin de trouver des alliés lors de ses différentes conquêtes.

49Notre texte se fonderait alors sur une lettre qui a réellement existé et qui, largement diffusée, provoqua le trouble dans l’ensemble du monde juif dès 1222.

50En conclusion, nous pouvons dégager plusieurs éléments significatifs de cette lettre. Tout d’abord, même si la graphie du rédacteur est italienne, l’emploi du terme français « marquis » directement retranscrit en hébreu laisse penser que l’auteur, qui dicta peut être son texte, était originaire de la Morée franque. Dans ce cas, la place que joue cette région de l’Empire comme carrefour des cultures aussi bien romaniote qu’Ashkénaze, Provençale ou Sépharade46 semble être particulièrement importante tout au long du XIIIe siècle : le Péloponnèse étant le lieu du principal mouvement messianique de cette époque, messianisme composé des diverses cultures juives en pays chrétiens où la tradition judéo-islamique semble absente.

51Dans la lettre, le personnage du Lo ’ez est double : il est en dehors du judaïsme, même s’il se pare des attributs du prophète Elie à Andravida ; il annonce la fin prochaine de l’Exil tout en demeurant spectateur des mouvements messianiques en Espagne. D’un autre côté, les dix tribus d’Israël sont clairement assimilables aux Mongols : « celui qui est caché » écrit en hébreu un manuscrit portant les dix sceaux des dix tribus ; ils inspirent la crainte aux souverains d’Occident et décident de vivre hors de la ville, à la façon nomade, lors de leur rencontre avec le roi d’Espagne.

52Enfin, ce texte pose la question du messianisme juif et de son importance au XIIIe siècle dans l’Europe chrétienne aussi bien orientale qu’occidentale. En 1241 en Angleterre, l’œuvre de Matthieu Paris se fait l’écho du messianisme venu des juifs de Terre sainte annonçant l’arrivée des Tartares, les tribus perdues d’Israël. Il semble alors que toutes les communautés juives d’Europe aient interprété cette information en y mêlant des éléments eschatologiques antérieurs qui leurs sont propres, tout en s’enrichissant des apports des traditions juives de différents cultures étrangères. Or, les communautés de France, d’Allemagne, d’Espagne, de Byzance, mais également de Sicile, et peut être de Hongrie et d’Italie, vécurent cette agitation qu’il nous est difficile d’évaluer historiquement. Il apparaît donc que notre texte tente de synthétiser les différentes traditions engendrées par ce mouvement apocalyptique en leur proposant un sens : dans l’affirmation que des envoyés officiels du roi Mongol annoncent aux rois chrétiens et à toutes les communautés de la terre chrétienne la libération de Jérusalem, le texte, se basant sur un écrit historique, se pose suffisamment emprunt de différentes cultures juives pour proposer une portée universelle en unissant les différentes traditions.

53Toutefois, la question de cette agitation messianique, dont l’épicentre est byzantin, n’a pas été étudiée, à notre connaissance, dans l’ensemble du monde juif par les historiens du judaïsme : il serait intéressant d’évaluer, de manière systématique, l’impact de ce mouvement dans les communautés juives européennes aux XIIIe et XIVe siècles. Enfin, on peut se poser la question de l’historicité de ces événements. Plus particulièrement, peut-on penser que le Khan mongol, connaissant aussi bien les traditions pachtounes que juives, ait envoyé des émissaires pour annoncer aux juifs qu’il est « celui qui est caché » ? Cette hypothèse n’est pas si improbable car il est possible que le souverain se soit servi des traditions apocalyptiques juives pour déstabiliser les pays qu’il souhaitait conquérir en tentant de gagner à sa cause les communautés juives. Cependant, cette question demeure et une étude plus systématique sur les relations entre judaïsmes d’Asie centrale, occidentale et orientale d’une part, et l’Empire mongol d’autre part, reste à réaliser.

Notes de bas de page

1 Cf. Starr J., Romania, The Jewries of the Levant after the Fourth Crusade, Paris, 1949 ; Bowman S., The Jews of Byzantium (1204-1453), University Alabama Press, 1985 et les articles de David Jacoby et Nicolas de Lange.

2 Pour une bibliographie des études sur ce récit, cf. notes 7 et 21.

3 Sur ce sujet, cf. Gardette Ph., Recherches sur les romaniotes au temps des Paléologues, Toulouse-Le Mirail, thèse de doctorat, 2003, passim.

4 Dans le Targurn, la paraphrase araméenne de la Bible, Constantinople hérite des attributs négatifs liés à Rome, à savoir toute la tradition se référant à la Rome païenne, symbole du mal et de la puissance temporelle, voire satanique. Plus particulièrement un commentaire du psaume 108 verset 11 insiste sur l’identification entre Rome, héritière d’Edom, et Constantinople. A partir de ce moment, l’idée que la cité impériale devient le symbole de l’ennemi du judaïsme et cette assimilation expliquent pourquoi la ville devient le lieu privilégié où se déroule le drame de la fin des temps. Sur cette question, cf. Baer Y., « L’atmosphère messianique en Espagne à l’époque de l’expulsion » (en hébreu), Zion V (1933), p. 74 et Ankori Z., « The Correspondence of Tobias ben Moses the Karaite of Constantinople », Essays on Jewish Life and Thought, New York, 1959, p. 5 n. 13.

5 Cf. la communication, sans titre, de Mann J., dans Journal of American Oriental Society, 47 (1927), p. 364 ; Krauss S., « Un nouveau texte pour l’histoire judéo-byzantine. », REJ 87 (1929), passim ; Starr J., Jews in Byzantine Empire 641-1204, Athènes, 1939, doc IIc ; Baron S.W., A Social and Religious History of the Jews, New York-Philadelphia, t. XVIII, 1957, p. 1-27 et Sharf A., « La Vision de Daniel comme source pour l’histoire des juifs byzantins » (en hébreu), Bar-Ilan Annual 4-5 (1967), p. 197-208. Cette œuvre, la Vision de Daniel, affirme que seule la victoire chrétienne est signe de la fin des temps. Toutefois, l’apport de traditions juives extra-byzantines modifie la prophétie en affirmant que seule la destruction réciproque des deux religions permettra l’arrivée des temps messianiques.

6 Cf. note 4 pour les références bibliographiques.

7 Bowman S., « Messianic Excitement in the Peloponnesos », Hebrew Union College Annual, 52 (1981), p. 195-202 et Jews, p. 79-80.

8 Ce passage retrace les expériences étranges des envoyés en Sicile.

9 Cela ne signifie pas qu’il se rendait de Morée en Sicile mais qu’il était seulement juif byzantin parlant une autre langue que nos envoyés.

10 Le terme peut être également traduit par galée.

11 Il parle aux responsables des communautés d’Andravida.

12 Identifié, au début de la lettre, comme Michael ben Samuel et son compagnon de voyage Samuel ben... le nom étant perdu.

13 Michael ben Samuel.

14 Ce roi caché est, en fait, le khan des Mongols dans la tradition juive associant les dix tribus aux Mongols.

15 A partir de là, la section concernant directement la Morée finit et l’histoire de la visite des mois précédents de Lo‘ez en Espagne commence.

16 Le mot Hegemon signifie également gouverneur ou évêque.

17 Phrase sortant de la bouche de Lo ‘ez qui paraît hors contexte car elle ne peut être appliquée à la Sicile, le début de la lettre indique de nombreuses manifestations messianiques survenues à San Torbo et Catania.

18 Il s’agit d’une avant garde de l’armée.

19 Un honneur extraordinaire puisque les juifs, dans l’empire byzantin, ne pouvaient monter à cheval et de manière exceptionnelle en Espagne. On retrouve l’idée que les juifs retrouvent ainsi le statut qui leur est dû.

20 Ceux qui sont cachés.

21 Mann J., Texts & Studies in Jewish History and Literature, II, Philadelphia, 1935, rééd. New York, 1972, p. 34-44 ; Bowman S. « Messianic Excitement in the Peloponnesos », p. 195-202 et idem, Jews, doc. 21 pour le texte et les commentaires. Le texte se termine ainsi.

22 Schatzmiller J., « Récits de voyage hébraïques au Moyen Age : Benjamin de Tudèle », dans RégnierBohler D., Croisades et pèlerinages. Récits, chroniques et voyages en Terre sainte, XIIe-XVIe siècle, Paris, 1997, p. 1311.

23 Cf. idem.

24 Cf. supra.

25 Cf. sur cette question, Nau F., « Deux épisodes de l’histoire juive sous Théodose II », REJ 83 (1927), p. 184-206.

26 Neubauer A., « Egyptian Fragment II (B). », JQR (a. s.) 9 (1896-1897), p. 26-29 ; Pargoire J., L’Eglise byzantine, Paris, 1923, p. 141 ; Mann J., « Messianic Movements in the Days of the First Crusade. », Ha-Tekufâ 23 (1925) ; Nehama J., Histoire des Israélites de Salonique, t. 1, Salonique, 1935, p. 74-85 ; Emmanuel I.-S, , Histoire des Israélites de Salonique, t. 1, Thonon, 1936, p. 31-32 ; Starr J., JBE, doc. 153 ; Sharf A., « An Unknown Messiah of 1096 and the Emperor Alexius », JJS 7 (1956), p. 59-70.

27 Sharf, Byzantine Jewry from Justinian to the Fourth Crusade, New York, 1971, p. 124 et Emmanuel I.-S., Histoire des Israélites de Salonique, idem.

28 Roth C., « Sur l’histoire des juifs à Chypre » (en hébreu), Sefer Zikaron le-Yitzhak ben Tzvi, Jérusalem, 1954, p. 287-288 et Sharf, Byzantine Jewry, p. 125.

29 Matthieu Paris dans Aronius J., Regesten zur Geschichte der Juden im frankishen und deutshen Reich bis zum Jahre 1273, Berlin, 1882-1902, p. 228 sq. soulignons que l’auteur fut le chroniqueur le plus prolixe sur l’histoire des Mongols.

30 En effet, un moine du monastère de Marbach affirme, en 1222 : « Une chose que nous prenons comme certaine, à savoir que le peuple juif a exalté dans une grande joie se félicite… pour qu’ils espèrent que de ces évènements [l’invasion mongole] surgira leur libération prochaine. C’est pourquoi ils appellent le roi de cette nation : le fils de David. ». cf. Baron S.W., A Social and Religious History of the Jews, t. XVIII, p. 302.

31 Idel M., L’expérience mystique d’Abraham Aboulafia, Paris, 1989, p. 12-14.

32 Michaud D., Histoire des Croisades, 2e partie, t. 2, Paris, 1825, p. 600-601.

33 Rabbi Joseph ben Maïr dans Joseph ha-Cohen, La vallée des pleurs (XVIe siècle), Paris, 1881, p. 33.

34 Dagron G. et Deroché V., « Juifs et chrétiens dans l’Orient du VIIe siècle », Travaux et Mémoires, 11 (1991), p. 43-45.

35 Cf. La chronique de Denys de Tell-Mahré, 4ème partie, trad. Chabot J.B., Paris, 1895, p. 25-27 et Michel le Syrien, XI, 19, dans Chabot J.B., op. cit., vol. 2, p. 490.

36 Le ‘ Anbasa ibn Suhaim al-Kalbi historique.

37 Sur le développement ultérieur de cette légende, cf. Sharf, Byzantine Jewry, p. 78 n. 12 avec bibliographie.

38 Ibid., p. 63.

39 Dorn B., History of Afghans, Karachi, t. 1, 1976 p. 5-26 et t. 2, p. 65-66.

40 De nombreux chercheurs du XIXe siècle ont tenté de prouver l’origine sémite de Pachtounes. Cf. ibid. p. 65 citant l’Histoire générale des voyages, t. X, p. 117 : « Bernier fit de grandes recherches, à la recherche du célèbre Thevenot, pour découvrir s’il n’y avait pas de juifs dans ces montagnes [pachtounes], comme les missionnaires nous ont appris qu’il s’en trouve en Chine… il ne laissa point d’y remarquer plusieurs traces de judaïsme… elles [les traces du judaïsme] sont curieuses... tous les habitants qu’il [Bernier] vit dans les premiers villages lui semblèrent Juifs à leur port, à leur aire ; enfin, dit-il, à ce je ne sais quoi de particulier qui nous fait souvent distinguer les nations. » Cette démarche s’est relevée, bien entendu, vaine.

41 La capitale pachtoune de l’époque.

42 Benjamin de Tudèle dans Adler E.-N., Jewish Travelers in the Middle Ages, New York, 1987, p. 53.

43 Herberg a découvert plusieurs pierres tombales rédigées en hébreu indiquant le cimetière d’une importante communauté juive aux alentours de Ghor de 1149 à 1215. Allchin F.R. et Hammond N., The Archaeology of Afghanistan. From Earliest Times to the Timurid Period, London-New York-San Francisco, 1978 et Herberg W. « Topographische Feldarbeiten in Ghor. Bericht über Forschungsarbeiten zum Problem Jam-Feroz Koh », Afghanistan Journal 3 (1976), p. 57-69.

44 Dupré, Afghanistan, New Jersey, 1980, p. 340 et Dessart L., Les Pachtounes : économie et culture d’une aristocratie guerrière, Paris, 2001, p. 35-37 et 40-41.

45 Je remercie Laurent Dessart pour ses conseils et son orientation bibliographique ; concernant ce sujet, ibid., p. 21, 38, 98-121 et 432.

46 Le rôle de l’enclave catalane en terre byzantine comme passerelle entre le monde méditerranéen occidental et oriental est, à notre avis, sous évalué et mériterait une étude complète.


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