2ème partie : Le temps de la Côte d’Argent : des promoteurs, du renouveau identitaire et de la démocratisation progressive (1895-1958)
p. 89
Texte intégral
1Cette période allant de la fin du XIXème siècle jusqu’au milieu du XXème siècle, est une période de mutations économiques et sociales. Entre le tourisme aristocratique et mondain du XIXème siècle et la massification de l’après Seconde Guerre mondiale, le tourisme de cette période se cherche une identité et se renouvelle sans être tout à fait aussi fastueux qu’avant ni organisé qu’après. C’est pourquoi cette période a été assez peu étudiée par les historiens et manque de données pour l’étudier et ce malgré le symbole que constituent les congés payés.
2Sur le plan social et des pratiques touristiques, c’est une période de changement dans la continuité : pas de révolution touristique véritable mais plutôt des évolutions et des inflexions grâce à l’initiative de quelques hommes et femmes. La Belle Epoque (1896-1914) est une notion construite a posteriori qu’il faut relativiser comme l’a montré M. Winock1. Incontestablement, elle préfigure la culture de masse avec le développement de la bicyclette et des bains de mer tout en gardant la conception élitiste, mondaine et cosmopolite du Second Empire. C’est l’époque des rentiers qui vont investir plus que l’époque des travailleurs. Le tourisme reste une activité de privilégiés mais qui commence à se diffuser avec la hausse du niveau de vie et les premières législations sociales. La Première Guerre mondiale interrompt l’activité touristique mais est-elle pour autant une rupture ? Les Années Folles (1918-1929) dans l’euphorie de la reconstruction et du « plus jamais ça » sont assez proches de la Belle Epoque même si le public change et devient plus individualiste. La crise des années Trente et la loi des congés payés transforment considérablement le public touristique et les habitudes touristiques même si la région est assez peu touchée.
3Sur le plan économique et organisationnel, certains font alors preuve d’une vision d’ensemble du littoral qu’ils veulent aménager. Il apparaît essentiel, dans cette période où la réclame souvent influencée par l’Art Nouveau se diffuse, de donner un nom à la côte qui borde le golfe de Gascogne. L’état d’esprit de l’époque fait d’insouciance, de foi dans le progrès et l’avenir va aboutir à la création d’Hossegor autour d’un groupe de poètes et d’autres stations balnéaires. Mais derrière les envolées lyriques, se cachent d’importants investisseurs et spéculateurs qui vont en profiter pour exploiter le littoral nommé Côte d’Argent depuis 1905 ce qui contribue au développement désordonné du littoral. La situation économique et sociale de la région est primordiale pour l’identité de la région mais aussi pour comprendre dans quel contexte le tourisme s’implante sur la Côte d’Argent
4Sur le plan de l’identité régionale, les dernières innovations de cette époque se diffusent aussi sur le littoral pour en montrer la modernité : l’électricité, l’automobile, la photographie, le cinéma… La bourgeoisie profite pleinement de ses inventions et de leur diffusion puis auprès des autres catégories sociales présentes sur la côte. Mais la Côte d’Argent reste fortement marquée par son héritage agricole et sylvicole. De plus, face à l’extrême exotisme du Second Empire, cette nouvelle période est plus marquée par le renouveau de l’identité régionale vers un style néo-vernaculaire.
5Il s’agit donc de voir quelles sont les continuités et discontinuités dans l’aménagement et les pratiques touristiques, mais aussi comment vont s’entremêler la poésie, le côté bohème et le côté financier, le marketing, et les résistances qu’ils vont rencontrer pour créer l’identité balnéaire de cette époque.
6Dans un premier chapitre, nous verrons quel est le contexte économique qui détermine en grande partie la faiblesse du tourisme pendant cette période faisant de ce dernier une économie de cueillette peu organisée bien qu’un début d’organisation naisse avec le nom de Côte d’Argent inventé par un homme légendaire, Maurice Martin. Dans un second chapitre, nous étudierons les évolutions des stations touristiques à proprement parler passant d’une organisation minutieuse par de riches entrepreneurs à une croissance désordonnée avec une gestion au jour le jour des municipalités. Dans un dernier chapitre, nous explorerons la manière de vivre dans ces stations à cette époque, le développement de la modernité et de la sportivité mais aussi la marche à la démocratisation
Notes de bas de page
1 WINOCK M., La Belle Epoque. La France de 1900 à 1914, Perrin, Paris, 2002, 432 p.
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