1L’historiographie de la Sicile entre la période byzantine et l’apogée normand, de la conquête musulmane et de ses relations avec le foyer qui a alimenté son occupation, est dominée par la fascination qu’exercent les Musulmans et la nostalgie qu’entretiennent les historiens : en 1789, l’abbé Vella, faussaire de génie, décrivait un pouvoir laïc, capable d’assurer tolérance, développement économique et puissance militaire ; Michele Amari, dans l’atmosphère du Risorgimento, voyait aussi en eux un principe de dynamisme, par opposition à un monde byzantin bloqué, immobilisé par le poids du clergé et trahi par l’hostilité supposée de la population sicilienne2. Plus récemment, Leonard Chiarelli envisage aussi la période musulmane de l’histoire insulaire comme un moment de modernité, d’ouverture3. La grande découverte des années récentes, illustrée par les travaux de Jeremy Johns4, d’Annliese Nef5 et d’Alex Metcalfe6, a été que l’arabisation des institutions s’est accomplie seulement sous un régime normand qui a trouvé là un principe de force. Le modèle de la Sicile musulmane qui avait été élaboré par M. Amari, celui d’une province exemplaire de l’Islam, a été évacué : il reposait largement sur une technique de « pisé intellectuel » qui bouchait les trous de la documentation, très pauvre, avec des informations recueillies ailleurs, dans l’Occident musulman et, plus souvent encore, dans l’Orient des chroniqueurs et des théoriciens de l’État musulman.

2Parallèlement, bien des études récentes apportent des éclairages périphériques sur des phénomènes de l’histoire de la Sicile qui n’étaient pas perçus. Citons le facteur d’islamisation interne qu’a été le djihâd dans des zones perméables, poreuses, comme le Taurus, l’autoislamisation périphérique et hérétique de Mohammed Kably7, l’étude des permanences d’un fait tribal assourdi, généalogique, entreprise par Pierre Guichard, la nouvelle perception, enfin, de l’adhésion des chrétiens soumis au pouvoir musulman aux entreprises de libération et de reconquête qu’ils ont stimulées en Andalus et en Syrie.

I. Relations politiques

3La position géographique de la Sicile, bien analysée par Sahnûn qui déconseillait sa conquête8, rend son contrôle à la fois nécessaire aux pouvoirs maghrébins pour assurer les relations maritimes du Maghreb et fragile, toujours menacé. Les détroits qui encadrent l’île et son prolongement naturel qu’est la Calabre commandent trois voies de passage entre les bassins occidentaux et orientaux de la mer intérieure : la voie est-ouest, le long des côtes maghrébines, passe à proximité de Pantelleria et de l’archipel maltais ; au nord, le débouché unique de l’Adriatique est le canal d’Otrante ; ce sont deux passages suffisamment larges pour éloigner leurs rives et les différencier. Au contraire le détroit de Messine, étroit (à peine deux milles) et dangereux, joue alternativement le rôle de pont entre la Calabre et la Sicile et de canal entre Tyrrhénienne et mer Ionienne. Par deux fois au moins, sous les Byzantins et sous les Normands, l’unité est consolidée entre Sicile et Calabre ; à d’autres reprises, sous les Aghlabides et entre 1297 et 1302, pendant l’offensive de Frédéric III, la Calabre, jusqu’à l’isthme de Catanzaro, et au delà, constitue comme une île rattachée à la Sicile. La vulnérabilité de ses littoraux et donc de ses principales villes contraste en effet avec la massivité du continent africain. À la différence de l’Ifrîqiya, la Sicile a conservé l’essentiel du réseau urbain de l’Antiquité tardive : les villes sont principalement situées sur la côte sans être toutes des ports. L’ensemble est largement ouvert sur les mers proches et peut donc assumer une nouvelle centralité à condition de se détacher du Maghreb pour porter le djihâd en Italie. Marginale pour les Aghlabides, la conquête laisse aux populations conquises une place originale. Menée par une coopérative militaire, elle débouche sur un État faible, une islamisation imparfaite et une société conflictuelle.

4Au centre d’un ensemble de « mers étroites »9, le pouvoir qui contrôle l’Ifrîqiya ou la Sicile, pour assurer sa sécurité, ne peut compter sur des batailles décisives qui assureraient une supériorité absolue sur mer. Il doit nécessairement porter sa frontière active sur la côte ennemie, acquérir la maîtrise des berges et établir un glacis sur l’autre rive pour interdire la reconstitution toujours rapide des flottes ennemies. C’est la pratique adoptée par les dynasties musulmanes, et, plus tard, par les Hauteville : elle nécessite un État fort, capable d’un effort fiscal et politique durable, à vocation impériale10. La Sicile est en effet très vulnérable en raison de la longueur de ses côtes toutes ouvertes sur les mers vastes : les Byzantins ont longtemps conservé Pantelleria, en position de sonnette d’alarme, et un probable arsenal sicilien, comme plus tard des chantiers de construction navale en Calabre ; des expéditions contre les côtes africaines, en 816-817, puis contre celles de la Sicile occupée (en 837-838 contre Cefalù, en 847-848 contre Marsâ al-Tîn/Mondello, en 859-860 contre Syracuse, en 869-870 contre Malte), attestent de leurs capacités navales renforcées sans doute par la flotte constantinopolitaine (300 salandres en 859). La défense passive, combinant une Home Fleet avec un réseau de forteresses et de tours de vigie, a réussi quelque temps : de 753 à 827, les Byzantins ont établi des « réduits » (ma’âqil) et des villages fortifiés (husûn, « aucune montagne ne reste sans forteresse »), et une flotte de surveillance, à la saison de la course, fait continuellement le tour de l’île pousse jusqu’à couper les navigations marchandes musulmanes, tandis que la faiblesse de l’État musulman en Afrique explique le répit11. Les Aghlabides ont à leur tour ordonné, en 840-841, de cuirasser l’île de husûn et de postes de garde (mahâris), mais on ne sait si le programme a été réalisé.

5La construction d’un arsenal à Tunis et la liquidation des bases intermédiaires, Pantelleria et Malte, entreprise sous ‘Abd al-Malik (685-705) et la guerre de course viendront à bout de la résistance byzantine. Les raids, qui rapportent « butin et captifs », se succèdent de façon monotone avant même la totale occupation de l’Ifrîqiya, de 652 à 739-740 ; cette année-là, un débarquement menace la capitale, Syracuse, et contraint les Siciliens à payer tribut, mais le rappel de Habîb b. ‘Ubaydah pour réprimer rébellion sufrite de Tanger met fin à l’opération. Entre 747-748 et 752-753, cette première phase se clôt avec un dernier succès et un « vertige de puissance »12, mais l’État kairouannais est paralysé par les révoltes berbères. Alors que la guerre civile fait rage en Afrique, les coups de main ifrîqiyens se poursuivent, ainsi, en 794-795, un raid d’été et un raid d’hiver. Il s’agit d’entraîner les équipages, dans l’attente d’un contexte politique favorable tandis que la défense des côtes contre des expéditions navales byzantines en profondeur était assurée par une chaîne de ribâts, à la fois lieux de piété, berceaux du soufisme et points de garde d’un espace sacré, qu’on connaît parfaitement pour le littoral tunisien13 et dont on soupçonne la présence ensuite en Sicile sans en rencontrer encore les traces archéologiques.

6Permise par la fin des révoltes berbères, la conquête apparaît désordonnée. Elle offre aux aventuriers et aux exilés un refuge actif, déplaçant vers la frontière l’agitation maghrébine, et manifeste aussitôt l’indépendance tendancielle de l’armée. Dès 889, l’opposition entre Siciliens et Africains se manifeste dans l’armée, en même temps que celle entre les Berbères et le djund.

Frontière, coexistence et djihâd

7Le débarquement de 826 ouvre une longue période de coexistence, souvent chaotique et marquée de puissants épisodes belliqueux, mais aussi de périodes de trêves et même d’alliances, jusqu’à la reconquête manquée de Georges Maniakès en 1038. Il s’est créé une frontière qui, de 827 à 900, a coupé en deux l’île, englobant des populations chrétiennes dans la zone lentement et difficilement conquise, marquant durablement du sceau du djihâd l’établissement musulman et laissant aux montagnes du Valdemone une solide identité chrétienne et une fidélité durable à l’Empire des Romains. Parallèlement, l’effort militaire musulman créait d’autres poches de domination et de peuplement, moins durables, en Pouille et en Calabre. Des relations politiques complexes opposaient et unissaient les conquérants à leurs voisins byzantins : les premiers n’hésitaient pas en 1040 à se réfugier chez les seconds, ou à demander leur appui militaire, en 882, en 939, en 1019 encore, quand la nécessité l’imposait dans leurs conflits avec le gouvernement central de Kairouan aghlabide, puis fâtimide, puis dans les luttes intestines qui annoncent la chute de la dynastie kalbite.

8Cette longue période de frontière, de conquête et de coexistence évoque le rôle de la frontière de Syrie et de Cilicie dans la définition même des bases de l’islam et dans la coupure qui le constitue face à l’Anatolie byzantine et à l’Empire14. La Sicile, incomplètement soumise, n’a été pour les Musulmans qu’un pont vers la conquête du continent et son quart nord-est, le Val de Démenna, comme la Calabre, reste une zone à demi-vide où subsistent des communautés chrétiennes organisées et en quelque sorte un glacis militaire. La stratégie des Musulmans, telle qu’on peut la reconstituer, n’a pas valorisé la position centrale de l’île, simple étape d’une offensive à outrance. La relance est immédiate vers les villes de Pouille, Brindisi, prise dès 835, puis Tarente prise en 840 et perdue vers 880 et Bari tenue de 847 à 871, mais aussi de l’autre côté du canal d’Otrante : Raguse est assiégée dès 867, Zante et Céphalonie saccagées en 880, enfin vers Gênes (934) et Alméria (955). La recherche et la fréquence des batailles navales (défaite musulmane de Milazzo en 880, victoire en 888-889) montre que le conflit est sous-tendu par la recherche d’une supériorité absolue à long rayon, mais qu’il débouche sur l’équilibre de l’impuissance faute d’une puissance terrestre complémentaire. Il reviendra aux Normands, terriens, mais appuyés sur des flottes précoces, de réunir les deux rives.

Le thème et la Calabre

9La conquête s’insère aussitôt dans une longue politique d’occupation des littoraux tyrrhéniens, ioniens et adriatiques dont elle n’est d’abord que le relais, avant de devenir le centre moteur. En 852 le sâhib de Sicile ravage les moissons des Calabrais15, en 871 le gouverneur de Calabre est le frère du gouverneur de Sicile ; en 900, le prince de Sicile prend Reggio. La conquête a longtemps laissé des espaces hostiles : Messine, occupée par mer en 842-843, demeure une modeste tête de pont byzantine par laquelle des renforts parviennent aux régions grecques du Valdemone : en 951 l’émir kalbite doit la reprendre (fataha) pour passer en Calabre. Il s’établit une centralité nouvelle : les expéditions musulmanes sont destinées peut-être à établir en Calabre des garnisons, mais se contentent en général du butin et d’un tribut, mâl ; précoces (dès 838-839), et répétitives (839-840, 847-848, 861-862) elles reçoivent un coup d’arrêt en 885-886 avec l’expulsion des garnisons de Santa Severina et d’Amantea, puis reprennent avec fougue avec les derniers Aghlabides (897-898, 901-902), puis sous Ibn Qurhub (908-909), et continuent avec les chefs militaires fatimides, Sâlim b. Râshid qui prend Reggio à l’été 918, l’Esclavon Mas’ûd en 922, le chambellan Dja’far qui pousse jusqu’à Tarente et Oria en 924-925, l’Esclavon Sâbir en 927 et 928, enfin les princes kalbites, de 947 à 981, en particulier contre Gerace en 951-95216. Ces expéditions, nombreuses, ne portent cependant plus à l’établissement de garnisons ou de colonies ; favorisées par la mobilisation conjointe en Sicile et en Afrique de flottes nombreuses, elles vont en profondeur, jusqu’à Salerne, Naples, dans le golfe de Tarente et jusqu’en Adriatique (Termoli en 929-930). Les Musulmans semblent avoir renoncé à un établissement côtier et se contenter du symbole de la mosquée établie à Reggio en 952-953 et aussitôt détruite par le protocarébos Basile en 955. Cette expédition byzantine, qui se prolonge par la prise de Termini et se conclut sur une victoire à Mazara17, puis l’envoi de la flotte de Nicéphore Phocas en 965 annoncent le retour offensif, la marche triomphale et l’échec de Georges Maniakès. Si la Sicile kalbite est impuissante sans l’aide ifriqîyenne, les grands coups de boutoir byzantins, venus de Constantinople, demeurent cependant sans résultats.

Un pays inquiet

10Cette centralité implique la compétition avec le Maghreb amorcée par Ibn Qurhub, s’épanouit après l’an mil dans l’indépendance et s’efface avec le retour offensif des Zîrides. La Sicile des conquérants, anarchique, supporte difficilement un gouvemorat aghlabide et la dynastie a eu le plus grand mal à contrôler une armée qui apparaît comme une coopérative militaire avide de butin et noyau de djihâd tout azimut. Les révoltes éclatent bien avant la fin de la conquête : en 851, les musulmans de l’île acclament comme gouverneur Ibn Fazara et l’imposent aux Aghlabides. La guerre civile reprend en 886 et en 897. Les conflits internes débordent sur l’Afrique : les habitants d’Agrigente ont attaqué Tripoli de Libye et pillé Palerme. Un espace maritime s’est ainsi délimité, de la Cyrénaïque à l’Adriatique et de l’Ifrîqiya à la Haute Tyrrhénienne. La rivalité et l’insoumission persistent jusqu’au débarquement organisé par Ibrâhîm Il en 902 : le dernier des grands Aghlabides, réputé pour sa férocité, impose enfin un ordre étatique et achève la conquête par la prise de Taormine. Le géographe anonyme du Kitâb Gharâ’ib commente cette rébellion constante en disant que Palerme, comme Samarkande et Damas, a pour ascendant le signe du Lion, qui la rend impossible à gouverner.

11On comprend que l’application des impôts coraniques ait été difficile, et même impossible : la capitation (djizya « sur les nuques », ‘alâ’l-djamâdjîn) et le tribut foncier (djizya ‘alâ’l-ard) ont pesé sur les non-musulmans, mais les musulmans n’ont payé ni le kharâdj ni même la dîme, ‘ushr, pourtant légère. Quand l’émir kalbite Dja’far a voulu le lever, en 1019, en substitution d’une taxe fixe sur la charrue, héritage de l’impôt romain, location/rente de la terre, l’insurrection le chasse de l’île. La révolte se calme seulement quand il annonce son départ pour l’Égypte. Il emporte un trésor de 670 000 dinars, mais il laisse son haras de 13 000 juments et, pour satisfaire les révoltes, il leur accorde la tête du vizir, Baghâyî, bouc émissaire et classique « fusible ». Il est probable que les conquérants ont maintenu un impôt byzantin, comme ils ont conservé des prestations en bois d’œuvre pour les chantiers navals, typiques de l’Empire grec. La destruction des cadastres fiscaux, attestée par Dawûdî, manifeste la résistance de la société des conquérants contre la discipline de l’État18. On est cependant surpris du contraste entre la richesse de la dynastie et la faiblesse des impositions attestée par le Kitâb Gharâ ’ib : pas plus de 20 000 dinars. L’énorme divergence ne peut s’expliquer que par le prélèvement des tributs et les pillages en Calabre et dans le reste de l’Italie, et peut-être déjà par une fiscalité sur les trafics commerciaux plus facile à contrôler et à prélever, comme le suggère Annliese Nef.

12Cette inquiétude, cette rébellion souterraine se prolongent sous les Fâtimides : la Sicile est le laboratoire de ce nouveau califat shî’ite établi en Ifrîqiya en 905 avec l’appui de la tribu kabyle des Kutâma, précocement ralliée à son message religieux. Si les Fâtimides ont pu prendre pied dans l’île en 910, la révolte est générale dès 913. Elle élit un chef, Ibn Qurhub, qui reconnaît le califat ‘abbâside ; en 915, le gouverneur fâtimide est tué ; les Palermitains détruisent Sfax et attaquent Tripoli, reconstituant ce noyau de pouvoir maritime agressif. En 916, un contingent berbère des Kutâma, premiers soutiens du pouvoir shî’ite, s’établit à Palerme, où une porte de la ville prend leur nom. En 936, Palerme et Agrigente se révoltent de nouveau. Les Fâtimides fondent donc en 936 une citadelle.

13Mais la discipline d’un État fort, capable de lever des impôts et d’obliger les habitants à la corvée de bois19, conduit vite à la rupture : dès 938, la population musulmane fait appel à l’empereur byzantin Romain Lécapène. L’anarchie est mâtée par le général fâtimide Khalîl b. Ward, mais on note à la fois la fuite des musulmans chez les chrétiens et une extrême violence factionnelle. En 947, une grande famille palermitaine d’origine persane, les Banû Tabarî, organise une révolte, écrasée par un autre gouverneur à poigne, qui fonde la dynastie des Kalbites, auxquels les califes fâtimides confient une Sicile en fait autonome. Ces derniers utilisent la technique classique de la déportation qui permet de peupler l’île et de réprimer les révoltes avec l’aide des ennemis d’hier : les Ibâdites de Tahert, Berbères de tradition khâridjite, sont déportés en Sicile, où leurs tribus sont dispersées, en particulier à Enna20. Les conflits ne cessent cependant pas, ils reprennent en 969 pendant le gouvernorat d’un affranchi, Ya‘îsh, dont l’échec convainc le calife, installé désormais au Caire, d’autoriser le retour des Kalbites. Ces derniers assurent désormais un vrai gouvernement dans une Sicile autonome ; à la tête de l’administration, un vizir, et, à la tête de la Cour et sans doute de l’armée, un chambellan, hâdjib. La fin de la société de djihâd, autonome et rebelle, est proche ; ce monde de paysans et de combattants a remporté sa dernière victoire contre l’émir Dja’far en 1009.

14Les multiples oppositions, entre le djund privilégié des Siciliens et les Africains, entre les Berbères de Sicile et les autres groupes de l’aristocratie de conquête, ne doivent pas masquer que l’unité entre eux est signalée en 907-908, en 936-938, en 950-951, en 961-962, sans doute pour bien marquer l’absence d’une entente entre l’un des partis et l’ennemi byzantin, alors qu’une chronologie comparée des révoltes et des offensives impériales permet quelques soupçons : en 968-969, aussitôt après l’opération de Nicéphore Phocas dans le Nord de l’île, les Zanâta khâridjites du Zâb se soulèvent, suivis par le gouverneur de Msila21. Les chroniqueurs soulignent que les Siciliens ou, du moins, des partis insulaires font appel aux Africains en cas de nécessité, de danger byzantin, puis normand, mais sans jamais que se consolide l’alliance : en 1061-1062, le secours envoyé par les Zîrides et commandé par les princes ‘Abd Allâh et ‘Ayyûb pour faire face à la coalition conclue entre Roger le Normand et Ibn al-Hawwâs entre en conflit avec les Siciliens22.

15Ifrîqiya et Sicile développent des vies politiques et économiques parallèles et convergentes. Des liaisons étroites sont ainsi probables entre les partis et les rebellions de part et d’autre du Canal de Sicile, comme l’évoque L. Chiarelli : en 913, les révoltes éclatent simultanément à Tripoli, dans le Zab, en Kabylie et dans la grande île ; plus tard, c’est la coïncidence entre le mouvement de l’« homme à l’âne » et celui de Palerme23. La sécheresse et la famine, puis la persécution des shî‘ites par la renaissance sunnite, enfin la catastrophe hilalienne ont causé des vagues fréquentes d’immigration dans une Sicile sans doute mieux protégée contre les événements climatiques, et accéléré l’islamisation (1004-1005, 1022, 1033, 1040).

16On peut donc envisager sérieusement, avec Fabiola Ardizzone24, l’existence d’une société et d’un État du Détroit, non plus de celui de Messine, mais de celui qui sépare l’Afrique, la Sicile et la Sardaigne, déjà réalisés par les Vandales et que plusieurs entreprises ont tenté de ressouder. Les entreprises des Musulmans d’Ifrîqiya sont renouvelées par les ambitions démesurées des commandants de la marine palermitaine qui attaquent Tripoli en 913 et détruisent Sfax, interviennent à Sousse en 1053, puis par celles des Normands qui entreprennent la conquête du littoral ifrîqiyyen à partir de 1134-1135. Les énormes flottes mises en œuvre, même si elles ne sont pas composées de très gros navires, posent plusieurs questions : comment Palerme, Tripoli, Sousse ou Sfax, éloignées des massifs montagneux boisés du Valdemone, de l’Algérie et de la Tunisie septentrionale, assuraient-elles leur ravitaillement en bois d’œuvre ? Quelle activité permettait aux villes côtières d’assurer la formation des équipages et la transmission des techniques navales ? La pêche, le commerce ?

17Les expéditions navales impliquent aussi une image nouvelle de la domination, très précoce, comme l’avait noté Mohammed Talbi : un archipel de villes tenu et uni par la mer, pleinement réalisé sous les Zîrides et qui en évoque d’autres en al-Andalus, celui de Malaga-Ceuta, l’empire fugitif de Denia. Et cette problématique se greffe sur l’évolution en « républiques municipales », gouvernées par une shûra, à Palerme, ou par une famille dominante, à Tripoli, à Sfax, à Tunis. Au Maghreb, une pléiade d’États urbains surgit à mesure de la désintégration de l’ensemble zîrîde, Bizerte, Djerba, Gafsa, Gabès et Tripoli, tandis que des seigneuries plus modestes s’implantent à Laribus, au Kef, à la Malga, à Tébourba, etc. Nous sommes au début d’une évolution qui conduira le Maghreb à s’articuler en « pays » centrés sur une ville et plus ou moins autonomes au sein d’États monarchiques dont la force et la discipline varient : le Maghreb central des ‘Abd al-Wâdides se recomposera ainsi autour d’une vingtaine de petites capitales régionales en un nombre égal de districts urbains gouvernés par des collatéraux de la dynastie, alors que le califat hafside ne connaîtra guère que deux sous-capitales concurrentes, Bougie et Constantine25.

18La fragmentation politique de l’île, en effet, voit ressurgir, comme au Maghreb, un ensemble de pouvoirs locaux et d’identités municipales : d’abord trois cours princières, Catane (Ibn Maklâtî), Syracuse (Ibn al-Thumna), et celle d’Ibn Mankûd à Castelvetrano, puis des seigneuries que l’on perçoit au moment de la conquête, celles des Hammûdides (Ibn al-Hawwâs) à Castrogiovanni et à Girgenti, tandis qu’une république des shuyûkh s’impose à Palerme. Cette notion de « république », sans doute à remanier pour cause d’anachronisme, évoque la question de la juridiction des cités sur un territoire, point sensible du Moyen Âge ultérieur : dès le XII^e siècle, des villes siciliennes ont tenté de réaliser un district juridictionnel, condition aussi de leur contrôle de la production agricole et garantie de leur ravitaillement, puis de la perception des fruits de l’exportation de céréales et Messine a tenté de réaliser un véritable « contado ». Continuités municipales ou simple déterminisme géographique ? S’il est difficile de prouver les premières, on se méfiera du second. Les aspirations à un pouvoir universel ne manquent pas, ou au moins fournissent les accessoires à un théâtre de la royauté légitime : Ibn Maklâtî prend un nom califien, sur le modèle abbasside, al-Qadîr bi’l-lâh, et fait prononcer la khutba à son nom. De 1053 à 1060, il entreprend l’unification de l’île et attaque Sousse en 1053-1054. En 1060, pour répondre à la contre-offensive d’Ibn al-Hawwâs, il n’hésite pas à chercher l’alliance des chefs normands de Pouille et de Calabre, considérés comme des mercenaires.

II. Les migrations

19La première est l’immigration militaire, d’abord byzantine (les Arméniens, attestés par la Qal’at al-Armanîn26), puis maghrébine avec quelques nuances révélées par des noms d’habitats attestés au XII^e siècle, comme les « Khurâsâniens », sans doute des membres du djund ‘abbâside, et les « Coptes », peut-être ouvriers déplacés, comme ceux que le pouvoir musulman installe à Tunis pour servir aux constructions navales. Une seconde immigration, forcée, est celle qu’accueille la Sicile, terre d’exil, les iconodoules d’Orient, les Slaves, les réfugiés africains après la conquête de Carthage, plus tard les esclaves noirs expulsés de Kairouan après leur mutinerie en 87727.

20La migration volontaire est d’abord celle des habitants du Maghreb victimes de la sécheresse et de la disette vers une Sicile plus humide, généralement épargnée par les famines28. Un cycle long, sur deux siècles au moins, de famines, effet probable de l’optimum climatique (1000-1200) plus pluvieux, moins instable, mais plus chaud29, présente des sommets : après une période d’« abondance dans le Maghreb », de 823 à 86130, un premier à la fin du IX^e siècle (873-874, 879-880, 898-900), puis après de mauvaises années isolées (915-916, 919, 989-991), un second faîte long et destructeur (1002-1005, 1018-1020, 1022-1023, 1033-1034, 1038-1043, en particulier 1042-1043, « l’année de la poussière », 1055-1056, 1076-1077 encore et 1090-1091), et un troisième sommet (1141-1143, culminant en 1145-1148, mais encore sévère en 1159. Elles alternent cependant avec de bonnes récoltes (1091-1092), mais les longues disettes généralisées désorganisent le production rurale et chassent les populations31. Les chroniques mentionnent explicitement la fuite en Sicile qui suit les famines de 1002-1005, de 1038-1043 et de 1145- 1146. Un contexte d’appauvrissement et la reprise des guerres civiles sous les derniers Aghlabides, puis sous le Mahdî fâtimide ont alimenté une migration maghrébine, berbère et arabe, massive, qui culmine au moment de la conquête almohade vers une Sicile pourtant dirigée par la dynastie normande. Le témoignage des nisbas, recueillies pour l’essentiel dans les documents du XII^e siècle, permet d’élaborer que des cartes insuffisamment précises des provenances : les nisbas sont irrégulièrement mentionnées, elles indiquent, selon les cas, les origines les plus prestigieuses, les plus significatives de la qualité des carrières. Ces cartes témoignent cependant de la variété de cette immigration, sa diversité, la présence des Berbères, en particulier des Ibâdites, mis en lumière par Leonard Chiarelli, mais aussi de la faible présence et du faible rôle des solidarités tribales.

21L’analyse des nisbas a été menée par Annliese Nef32, à partir des chroniques des X^e et XII^e siècles où elles sont utilisées pour qualifier les individus qui assument le gouvernement d’une part et comme référence à des factions politiques, à Palerme en particulier, soulignant le lien entre les lignages qui gouvernent la Sicile et ceux qui gouvernent l’Ifrîqiya et affirmant au contraire le rôle d’opposition aux Fatimides (ainsi les Banû Tabarî, à l’évidence originaires du Khurasan, foyer de la Révolution ‘abbâside). Les nisbas sont utilisées pour qualifier des individus, rarement pour désigner des groupes, et A. Nef note que les chroniques opposent à l’occasion des groupes plus larges, « Africains » et « Siciliens ». Les ouvrages de tabaqât, au contraire, identifient assez souvent les tribus, presque exclusivement les tribus arabes auxquelles appartiennent les savants et les lettrés, et, plus souvent encore, les lieux géographiques liés à la biographie de chacun, naissance, études, enseignement. Les actes notariés du XII^e siècle citent 118 noms et 74 nisbas tribales identifiables, une majorité de noms tribaux arabes et une forte minorité de tribus berbères, Hawwârî, Djudhâmî, Kutâmî, Lawâtî, Zanâtî. Dans les djarâ ’id du XII^e siècle, enfin, on note la prépondérance des nisbas berbères, 25 sur les 33 nisbas tribales, Hawwârî, Kutâmî, Maklâtî, Masimârî, Maslatî, Masmûdî, Misrâtî, Nafuzâwî, Sanhâdjî. Elles sont ici plus variées que dans les actes notariés, et moins normées. La carte n° 1 ne peut évidemment localiser ces nisbas de tribus éclatées et, pour certaines, nomades, mais elle montre suffisamment la très large distribution des origines géographiques revendiquées par les descendants des migrants.

22L’immigration des Juifs, au témoignage des noms de famille, au XIV^e et au XV^e siècle, confirme le très large éventail géographique de la migration. Les immigrations sont attestées depuis le VII^e siècle à Syracuse, où les immigrants auraient constitué une seconde communauté et tenté d’obtenir une seconde synagogue33 ; ils auraient pu venir du Maghreb soumis à la première conquête arabe, ou de l’Espagne wisigothique, en pleine crise des baptêmes forcés, ou de l’Italie latine, comme ce Samuel, dont l’épitaphe, en hébreu et en latin, à Catane, tranche sur les autres inscriptions funéraires juives de ce Val de Noto, toutes en grec, au XI^e siècle. Cette immigration se prolonge, au témoignage des textes de la Geniza : juifs orientaux (syriens, d’Alep) et maghrébins maintenant arabisés venant d’un espace étendu (Barqa, Gabès, Mahdiyya, Msila, Sfax, Sirt, Tahert, Tripoli), et signalés par leurs nisbas. Une dernière vague amène encore, vers 1230, à Palerme des juifs du Gharb chassés des domaines almohades et constituant pour quelques décennies une congrégation séparée. La carte n° 2 synthétise les informations que donnent les nisbas du XI^e et du XII^e siècle et les noms de famille de la fin du Moyen Âge : ils s’ordonnent le long d’une grand route de commerce et de civilisation qui joint l’Orient au Sud marocain par les villes de l’intérieur du Maghreb, avant donc l’essor des littoraux.

23La pluralité des origines des migrants (Arabes, Berbères34, Andalous présents dans l’armée de conquête35, « Tarsiotes » signalés par la Lettre de Théodose36, Khurasaniens) explique à la fois le maintien de groupes à l’identité affrontée et l’usage partagé de l’arabe, devenu en Sicile une langue commune, ne laissant, semble-t-il, aucune place pour les dialectes berbères, demeurés non écrits dans l’île. À partir des documents du XII^e siècle, Dionysius Agius a distingué plusieurs niveaux de langue, un « créole » arabe de Sicile révélé par les actes notariés, un arabe de chancellerie, langue des documents royaux, et un lahn, moins bien connu, révélé par la violente critique qu’adresse aux locuteurs le grammairien Ibn Makkî37. Annliese Nef part de ces incorrections dénoncées par le puriste Ibn Makkî pour analyser une arabisation imparfaite38. Cette arabisation a touché les juifs, qui écrivent l’arabe avec les caractères hébraïques, comme les chrétiens de Palerme, et certainement de l’essentiel de la Sicile, tandis que l’usage écrit du grec, présent dès les premières années de la conquête normande et qui semble d’abord limité au Valdemone, apparaît vers le début du règne de Roger Il largement diffusé, révélant un notariat qui suit les règles byzantines et qui répond aux besoins des populations chrétiennes siciliennes. Ces notaires ont pu exister durant la domination musulmane, mais nous n’en avons aucune trace.

24Une contre-émigration, au XI^e siècle, des élites savantes accompagne la fragmentation politique de l’île, à mesure que disparaissent les Cours, laissant une « Sicile acéphale »39. La conquête normande a en effet d’abord suscité un repli de l’élite musulmane sur un Maghreb ziride en décomposition, avant que la Cour des Hauteville commence d’attirer à Palerme intellectuels, savants et lettrés du Maghreb et de l’Égypte.

III. Rapports culturels

25Depuis le XVIII^e siècle, l’histoire sicilienne a été longtemps dominée par l’hostilité à l’« immobilisme mortifère » et au cléricalisme des Byzantins face à l’élan déchristianisateur des conquérants ; on en déduisait, comme pour le Maghreb, un ralliement immédiat des Siciliens à un islam considéré comme une forme politique plus que religieuse, dans un mouvement proche de la « pseudomorphose » invoquée pour expliquer la conversion, appréciée comme facile et rapide, du Maghreb à l’islam40. Dans les deux cas, l’historien passait trop vite sur les longues résistances comme sur la variété des formes de l’islam élaborées pendant la conquête. Il faut donc en passer par un état des lieux, réévaluer l’enracinement byzantin dans l’île et distinguer précisément les formes de pouvoir et de transition religieuse et culturelle proposées par les conquérants.

Le problème de l’unité

26Le problème principal est celui de l’unité de l’ensemble aghlabide, puis fatimide, et de l’unité et de l’originalité de chacune de ses parties : pays d’immigration, la Sicile a été le miroir, avec une chronologie retardée, de l’évolution de l’Ifrîqiya. La question de l’habitat d’altitude sicilien, héritage probable de la dernière phase de résistance byzantine, renouvelé par le rescrit de Mu‘izz de 967, peut être mise en relation avec la construction par les Aghlabides de « dix mille qusûr ». Lucia Arcifa et Francesco Tomasello suggèrent cependant une différence : tous les nouveaux habitats, ou du moins ceux qui sont signalés par leur nom de Qal ‘a ou de Qasr (ils peuvent avoir été rebaptisés), ne présentent pas de traces importantes et on peut les interpréter comme des forteresses purement militaires41. On peut ajouter : des sites refuges : quelques-uns sont clairement décrits dans la documentation normande du XII^e siècle et sont reportés sur la carte n° 3. Les grandes mutations volontaires préparées par le pouvoir d’État musulman s’inscrivaient, peut-être consciemment, dans une longue tradition : un premier « incastellamento » byzantin avait ainsi annoncé le passage au peuplement fortifié programmé par le rescrit du Fâtimide Mu‘izz en 967 et celui dont hérite l’État normand et qu’il renforce.

27Cette mutation se plaçait dans un encadrement plus vaste d’innovation agricole et technique : le papier et le mûrier, et donc l’élevage du ver à soie, passent par Byzance et sont attestés précocement en Sicile42, tandis que l’industrie du sucre apparaît à travers une notice unique de 944-945 d’un refus d’un juriste kairouanais scrupuleux de consommer du sucre sicilien, car il est produit sur les domaines du sultân43. La découverte de cantarelli destinés au raffinage confirme cette précocité. Le XII^e siècle palermitain voit enfin les premières localisations de la culture des cannes « persanes ». Ce sont au demeurant les seuls indices, avec le vocabulaire d’origine arabe, d’un développement de l’irrigation dans la Sicile musulmane. On ne trouve que des traces fugitives de la « petite irrigation » de colline bien attestée en Andalus et dont l’origine a été cherchée dans les sociétés berbères et l’étude des canaux souterrains, identifiés à des qânâts, est limitée jusqu’ici à la Conque d’or.

28L’aménagement d’un habitat fortifié d’altitude est le résultat le plus apparent de la mutation : un semis de toponymes arabes en qal‘a et en maldja, « refuge », a été conservé (carte n° 4) et il s’accorde bien avec la répartition des principales mudun que l’on déduit des géographes arabes et des répartitions des habitats entre les évêchés refondés après la reconquête normande (carte n° 5) pour décrire un Val de Mazara densément peuplé et fortifié, un Val de Noto peu habité et un Valdemone rebelle où cependant un noyau de colonisation musulman s’est constitué autour de Milazzo. On peut ici espérer un effet de retour des études siciliennes sur le Maghreb, comme une étude comparée de l’habitat d’altitude, amorcée dans l’île par Ferdinando Maurici et engagée pour les qusûr de Tripolitaine44, mais encore à entreprendre pour la Tunisie et l’Algérie orientale, où les Aghlabides ont construit « dix mille qusûr »45.

29L’unité de la Sicile n’est cependant que lentement réalisée : Fabiola Ardizzone dessine ainsi une Sicile occidentale longtemps ouverte sur Carthage, centre de stockage des marchandises orientales et centre de production oléicole et sur la culture africaine des VI^e et VII^e siècles46. Les relations se sont maintenues longtemps avec l’Afrique, bien après la chute de Carthage en 695 et jusque vers 725 sans doute, ce qui s’accorde au demeurant avec des notices éparses d’échanges commerciaux entre Sicile et Maghreb au VIII^e siècle, comme la protestation, vers 790, de l’ascète kairouannais Buhlûl b. Rashîd contre la livraison de métaux à la Sicile par le dernier gouverneur abbâside47. L’archéologie montre aussi un réveil précoce des trafics, avant 950, en particulier celui du sucre sicilien attesté en 944-945. Parallèlement, Lucia Arcifa décrit une Sicile orientale ouverte sur l’Orient, d’où affluent les marchandises comme les monnaies, et longtemps dominée par la production viticole de la zone du Détroit, illustrée par les amphores vinaires Keay LII et Crypta Balbi 2 et exportée vers Rome et vers l’Adriatique.

30Au IX^e et au X^e siècle, les deux Siciles semblent s’éloigner encore. L’aire qui manifeste encore des rapports étroits avec le monde byzantin de l’Italie du Sud et de l’Adriatique, à travers la diffusion des amphores cannelées et de la céramique peinte à bandes, se réduit à l’axe montagnard du Valdemone, de Patti à Taormine. Et même si le pouvoir musulman palermitain parvient à imposer le tribut et peut-être à désarmer la zone rebelle, il semble qu’elle soit peu perméable aux innovations techniques de la Sicile occidentale, à la céramique de qualité « palermitaine » en particulier.

Les municipalismes

31La forte personnalité des cités de la Sicile musulmane pose la question de la transmission des fiertés municipales d’époque romaine et des légendes qui leur sont liées : les talismans municipaux passent ainsi d’une culture à l’autre, campés, comme toujours, par l’auteur de la relation dans un passé assez lointain quand ils rompent avec l’orthodoxie. L’éléphant de basalte qui protège Catane, Madînat al-Fîl, « ville de l’éléphant », bien accepté par les Musulmans, sera adopté par le monastère-évêché élevé par Roger I^er, mais Ibn Hawqal hésite à admettre la présence légitime dans la mosquée de Palerme de la tombe suspendue du philosophe des Grecs, Aristote, autrefois promenée, lui assure-t-on, lors des sécheresses dans une cérémonie de rogations48.

32Il n’y a peut-être là pas une grande originalité sicilienne : les talismans et les légendes municipales, l’orgueil aussi des monuments antiques se retrouvent au Maghreb (Lebda, Tébessa, Alger, Tripoli qui protège son arc de triomphe contre la destruction) comme en Andalus, à Cadix, à Cordoue, à Elvira, à Ecija, à Grenade, à Niebla, à Pechina, à Tolède, comme en Syrie, où les talismans se rencontrent dans presque chaque ville.

33D’autres indices suggèrent des continuités « souterraines » de la société et des prestiges de Byzance en Sicile. Les sources arabes les ignorent qui, à l’exception de la Chronique de Cambridge écrite dans un milieu chrétien et byzantin de culture, ne présentent aucune curiosité pour les minoritaires. Dès la conquête normande, c’est la résurgence quasi instantanée de la rhétorique et de la diplomatique impériale, réimportées sans doute de Calabre, mais immédiatement greffées sur le milieu notarial sicilien, la réapparition des noms de dignités auliques, comme celle « patrice », titre de Grégoire, père de l’arabophone Philippe qui guide les Normands dans leur conquête de la Sicile orientale49, et de titres administratifs et militaires, comme chartulaire, tourmarque, domestique, drongaire, conteratos, manglabite, qui ressurgissent comme noms personnels ou enchâssés dans des toponymes figés de la Sicile normande. La survie du monde chrétien dominé et englobé, arabisé, ne va pas sans liens avec l’Italie voisine.

L’islamisation

34C’est la vigoureuse immigration qui a favorisé l’effort d’arabisation et d’islamisation, en particulier celle des enseignants et des juristes qui ont diffusé lentement la norme islamique. La Sicile est aussi une terre d’exil où le pouvoir kairouannais envoie les savants incommodes, qui contribuent à rallier l’île au mâlikisme majoritaire au Maghreb. De nombreux cadres exercent en Sicile : Ibn Hawqal atteste qu’on ne comptait pas moins de trois cents maîtres d’école à Palerme en 973. La mosquée principale, dans le quartier qui n’était pas rallié au shî’isme, regroupait sept mille personnes, et la ville comptait encore trois cents oratoires privés. La conversion est cependant loin d’être complète : Ibn Hawqal se scandalise, en 973, d’une situation d’incertitude religieuse, de porosité. Des couples mixtes partagent leurs enfants entre foi chrétienne et loi musulmane. Ce sont les musha’midhûn, qu’on traduit par « bâtards », des musulmans époux de chrétiennes dont les garçons sont musulmans et les filles chrétiennes. La coexistence entre majorité musulmane et minorité chrétienne passe ainsi au sein des familles, sous la forme de lignées féminines chrétiennes. La religion est d’abord un statut politique : les règles ne semblent guère intériorisées et les compromis toujours possibles avec les traditions locales. Cet œcuménisme et cette indifférence à l’égard de la loi contrastent avec le mouvement constant du djihâd a fait noter que l’adhésion à l’islam était exprimée au moment de l’entrée dans la vie familiale et sociale, par la circoncision, et aux dernier jour, par le creusement d’une tombe plus ou moins conforme aux rites et par la déposition du mort en décubitus latéral50. Mais non sans interférences avec les rituels d’origine chrétienne, par exemple l’usage du cercueil. Alex Metcalfe suggère que l’islam a été enraciné par les grandes cérémonies de circoncision51. On peut aussi proposer que le regroupement des populations, programmé en 967, ait au moins permis de diffuser la norme islamique.

35L’étude des traces du christianisme sicilien (églises rurales attestées au XII^e siècle, toponymes, archéologie surtout, carte n° 6) peut au demeurant éclairer la question controversée des étapes de l’islamisation du Maghreb. Plusieurs points sont en effet communs : maintien des institutions et collaboration des élites, réduction drastique du nombre des évêchés, repli sur les campagnes, adhésion des chrétiens à la reconquête. Comme en Andalus et en Orient, des fonctionnaires chrétiens servent les Aghlabides, ainsi, en 954, le notaire en chef de la cour52 et, en 978, le secrétaire de l’émir, au témoignage de Nil de Rossano53. La découverte d’un quart de dinar de 876 confirme une information apportée par une pièce datée de 261 H/87554 ; il porte le nom du maître d’atelier Balâgh, que l’on retrouve sur des monnaies plus tardives et que les répertoires biographiques des savants, les Tabaqât, permettent d’identifier avec un page d’Ibrâhîm II d’origine sicilienne ou slave, qui pourrait s’être appelé Pélage. Cette information suggère le recrutement dans l’entourage du prince de captifs, ghilmân, fityân, à qui le pouvoir confie des missions délicates, qui sont l’ombre de l’autorité du prince et qui sont adaptés, par une formation antérieure ou par leur apprentissage sur le tas, à l’exercice de tâches pratiques. On sait que c’est une des méthodes favorites de gouvernement de l’ensemble des monarchies islamiques et que ce sera un des volets de la haute administration normande, où les « pages » gouvernent la Chambre et ses offices techniques. Ce contact avec le prince permet sans doute de protéger la communauté des chrétiens, mais c’est un engagement risqué : Ibrâhîm II, taxé de folie et de cruauté par les sources mâlikites, aurait, selon les récits hagiographiques, fait exécuter quatre Siciliens, Pierre, son trésorier, Antoine, son collecteur des taxes, Jean, leur père, et André55.

36La réduction du nombre des évêchés et fonction administrative de l’évêque unique est un facteur de similitude (cartes n° 7 et 8) : en Sicile, un évêque à Palerme en 1061 et peut-être un chorévêque en Sicile orientale ; en Ifrîqiyya, au XIe siècle, outre Carthage, siège hérité de l’Antiquité, ce sont Mahdiyya, Tunis des B. Khurasân, La Qal’a et Bougie, capitales hammâdides. De nombreuses églises sont connues : Tâhirt, Tlemcen, Kairouan, En Ngila près de Tripoli. Mais d’autres indices suggèrent des ruptures de mémoire : alors que l’évêché de Mahdiyya existait avant la conquête normande et que la population chrétienne de la cité est bien attestée en 1148, les Normands ont apporté de Rome des reliques d’Abdon et de Sennen56. Les restes des martyrs sont pourtant abondants en Afrique. Cette initiative révèle-t-elle l’abandon des églises martyriales, ou encore le refus de déplacer les reliques ?

37L’islamisation des Chrétiens a sans doute été accélérée par l’application de mesures traditionnelles de ségrégation et d’humiliation : en 887-888, selon les deux versions grecques de la Chronique de Cambridge, « les Chrétiens de Palerme portèrent les empallomata » ou « les raki », les « morceaux d’étoffe » destinés à les signaler57. Ces mesures débouchent sur une persécution destinée à les priver de lieux de culte et d’instruments liturgiques. Rappelons la même Chronique : en 905-906 « Le cadi vint de l’Afrique et, à la mi-carême, il commença à dévaster les églises de Palerme et des régions, et à détruire les livres et à mettre les prêtres en prison ». Et, la même année, « le moine Argentios souffrit le martyre à Palerme le 20 août IV^e férié »58. C’est un problème majeur que d’identifier les églises byzantines, de dater les destructions et de donner un aperçu des effets de cette vague de dévastation, qui annonce celle de 1009-1012, décidée pour tout l’Empire fâtimide et pleinement réalisée en Égypte, dans le Sinaï, en Palestine et en Syrie du Sud, ainsi qu’en Cyrénaïque, mais dont l’application reste incertaine pour l’Ifrîqiya et la Sicile. On peut seulement avancer que les églises rurales sont extrêmement rares à apparaître dans les documents de la première époque normande, que ce soit dans les donations ou dans les délimitations, et même dans la toponymie arabe (carte n° 6).

38Les manuscrits latins du Sinaï, un psautier-calendrier et de deux fragments, un antiphonaire et un épistolaire, ont ainsi une église maghrébine tardive59 : le papier de l’antiphonaire peut être daté du XII^e siècle. L’écriture, une minuscule proche de la Caroline nord-italienne et typique de l’Afrique du Nord montre un conservatisme remarquable. La version « vieille latine » des psaumes et le système d’abréviation très original, fondé sur le squelette consonantique et l’omission des voyelles, identifient une église proche de l’héritage wisigothique de la péninsule Ibérique, du rite mozarabe, très différent du rite romain, et de celui de l’Italie septentrionale ambrosienne. Les cantiques sont également proches de la liturgie mozarabe et le calendrier commence au 1^er janvier ; il diffère donc de celui de Carthage qui commence à Pâques. On pourrait donc attribuer l’ensemble à l’une des communautés mozarabes ibériques déportées au Maroc au XII^e siècle. Mais le sanctoral du calendrier n’est pas le sanctoral mozarabe : sur les 63 fêtes de saints liés à une grande région du Christianisme originel, quatre seulement sont rattachées à la péninsule Ibérique, dix-neuf à l’Orient, révélant des influences byzantines, quatorze au moins à l’Afrique, tandis que sur les vingt-deux fêtes de saints d’origine inconnue une dizaine portent des noms familiers à l’Afrique (Félicité, Félix, Juste) ou des noms aux sonorités africaines (Gerbensi, Gurgiti, Quirici, Thilauga). L’état d’esprit qui a présidé à la rédaction du calendrier surtout trahit le monde africain : tous les saints, sauf Martin et Nicolas, sont des martyrs, victimes en particulier de martyres collectifs, ceux de Scillium, de Tuburbo, de Massa Candida, comme aussi ceux de Sébastée. Jean Vézin conclut qu’il s’agit du sanctoral d’une église africaine, destiné à l’usage public d’une communauté non monastique, tandis que les archaïsmes de langue et de graphie semblent indiquer un monde isolé et bloqué60. La langue aussi est africaine, le latin avec quelques faits graphiques originaux : on note en particulier le bétacisme b/v.

39Une autre particularité unit aussi Maghreb et Sicile, la présence des islams minoritaires, ibâdisme et mu’tazilisme, dont le rôle militant reste à évaluer : les traces sont excessivement menues, un Coran antimu‘tazilite copié à Palerme en 982-983 découvert par Jeremy Johns et qui révèle la présence de mu‘tazilites61, un autre exemplaire du Coran, archaïque, non canonique, translittéré en caractères hébraïques à Palerme vers 1400 et étudié ensuite par les savants du groupe de Pic de la Mirandole62. Les voies syncrétiques issues au Maghreb de l’autoislamisation ne se retrouvent pas en Sicile63, mais elles manifestent une pluralité inattendue qui donne son sens à la présence de ces manuscrits.

40Un dernier facteur d’unité est la présence de communautés juives centrées maintenant sur les cours princières et unies par des activités communes et des évolutions parallèles : les juifs de Sicile et du Maghreb sont parents, circulent à travers le Détroit de Sicile ; marchands, éventuellement percepteurs (à Yanûnash en 106464), ils assurent une part importante du tissu conjonctif de l’économie dans les campagnes. Les autorités qui les administrent (un nagid auprès de la cour fâtimide, puis du prince zîride, un Beth dîn à Palerme, un autre à Mahdiyya) correspondent entre elles65, comme elles correspondent aussi avec les gaonats de Jérusalem et de Sura-Pumbedita, mais ces derniers n’ont plus qu’un ascendant lointain66 ; avec la fragmentation croissante de l’espace musulman, les pouvoirs locaux s’assurent un relais à leur autorité sur les communauté et le monde juif se fractionne à son tour, Sicile et Maghreb se séparent.

Culture matérielle

41La culture « matérielle », enfin, qui exprime des pesanteurs, traditions techniques, nécessités géographiques, mais aussi des évolutions et des choix, vêtements, postures, habitat, structures familiales, témoigne déjà de la variété locale et de la pénétration des modes de vie maghrébins. L’archéologie a bouleversé nos convictions : la Sicile n’a pas connu ici non plus de « pseudomorphose », d’adoption immédiate des traits culturels africains : ce n’est qu’après 950 que les transformations s’accélèrent, attestées en particulier par la fouille du site de San Giuseppe, à Merí, dans la zone disputée du Val de Milazzo. La présence des céramiques islamiques (bassins à couverte plombifère, amphores peintes, gargoulettes) apporte la preuve d’une généralisation des techniques et des productions palermitaines. Il reste cependant, à Merí, un indice sûr du maintien d’une koinè artisanale à cheval sur le Détroit, commune à la Sicile et à la Calabre : les amphores peintes à bandes que l’on y a trouvées se retrouvent en Italie du Sud67.

42L’urbanisme a aussi suscité l’attention et la comparaison : si la rue centrale de Palerme porte le même nom de Simât que l’artère principale de Kairouan, et si les cités comportent les mêmes éléments constitutifs, mosquées, bains, marchés, l’ordonnance est évidemment très différente. Palerme hérite son plan de la ville byzantine : pas de takhtit, pas de centralité de la mosquée ni de cercle de marchés autour d’elle. Quelques toponymes signalent la continuité, comme la Porte de Sainte Agathe, Bâb Shantaghata. Pas non plus de ville princière hors les murs, mais une simple qasaba, la Khâlisa, et un bourgeonnement de quartiers qui s’ordonnent sans peine dans un espace unique cerné par la muraille de 1060.

Un décollage tardif

43On a noté le décollage, tardif, mais brillant, d’une Sicile musulmane centrée sur une capitale dilatée et peuplée (une petite Cordoue, mais sans le califat), d’un enseignement et d’une culture aulique, d’un développement agricole, enfin, lui aussi piloté par les domaines du prince et signalé par la culture de la canne à sucre attestée dès 945 et confirmée par le témoignage d’Ibn Hawqal. On acceptera volontiers l’interprétation de Thomas Glick d’une agronomie royale68, mais on ne peut écarter une diffusion plus large : les documents normands, au XII^e siècle, attestent une économie agraire « en peau de léopard », qui juxtapose des zones irriguées, des « coutures » destinées aux produits nouveaux, indigo, henné, canne à sucre, coton, l’essentiel demeurant la céréaliculture, tandis que se développent d’anciennes espèces, les agrumes, connus déjà des Romains, et le mûrier à ver à soie, venu de Byzance.

44La monétarisation, soutenue par la nécessité de payer les soldes de l’armée69, a été accélérée sous les Aghlabides par l’abondance du butin et maintenue sous les Kalbites par le tribut que paye à Palerme l’Italie du sud. La Sicile de la conquête musulmane sert de laboratoire : l’armée frappe un dirham à Enna en 82970, puis l’Hôtel des monnaies installé à Palerme émet en abondance des demi-dirhams et des quarts de dirham. Le dinar d’or de 4,25 g n’est pas frappé et n’est guère utilisé. La découverte dans la collection du Musée archéologique Salinas de Palerme d’un quart de dinar, rubâ ’î, qui sera dit « frais », tarî, daté sans conteste de 262 de l’Hégire, c’est-à-dire de 876, deux ans avant la prise de Syracuse, permet de corriger l’hypothèse d’une frappe tardive71. Ibrâhîm II en a en effet repris la frappe en 888. Cette monnaie d’or de petit format, adaptée à l’économie sicilienne, au « profil modeste », s’avère très commode pour le commerce : elle pèse un peu plus d’un gramme d’or. Cette monnaie de faible poids et de haut taux de fin est d’une grande souplesse d’usage, comme l’ont souligné Salomon Goitein et ses élèves, puisqu’on l’utilise, au XI^e siècle, enfermée en bourses scellées et de valeur garantie, pour payer de grosses sommes72. Émis en grandes quantités73, le tari a un très grand succès, circule au Maghreb, en Égypte et en Andalus, et l’on en trouve des trésors jusqu’en Orient. Ibrâhîm II a aussi fait frapper une carroube d’argent, un seizième de dirham, nouvelle monnaie divisionnaire, qui circule largement sous les Fâtimides et qu’on trouve en particulier à lato.

45On peut aussi suggérer de mettre en rapport la frappe constante de quantités importantes de monnaies d’or, jusqu’à la chute de la Sicile musulmane, avec l’abondance du butin et la régularité des tributs exigés de l’Italie byzantine et lombarde, c’est-à-dire avec la permanence du djihâd, après la saisie ponctuelle des trésors syracusains qui en a permis le démarrage.

46Cette économie monétarisée, intensive, fondée sur une marqueterie de productions destinées au marché, repose sur un paysannat libre et entreprenant, qui refuse l’impôt foncier en 1019 et chasse du pouvoir Ahmad al-Akhal en 1035. Déjà, la destruction des cadastres fiscaux sous Khalîl b. al-Ward, manifestait la résistance de cette société de conquérants contre la discipline étatique. La répartition des hommes s’était sans doute accomplie en villages ouverts, qurâ, jusqu’au grand regroupement de 967, mais al-Dawûdî témoigne aussi de la présence de véritables fermes, diyâ‘, appartenant sans doute au prince, et de nombreux toponymes en rahal, « domaine », suivi d’un nom personnel ou d’un nom de fonction (celui de cadi, par exemple) indiquent une distribution de terres aux officiers princiers. Attestés dès le début du XII^e siècle, sous le gouvernement des Normands, ces rahals prolongent probablement et imitent une technique de distribution de la terre que l’on est tenté d’attribuer aux Kalbites. Une carte (n° 9) qui prend pour base le toponyme en Bu-, construit sur un anthroponyme en Abû-, kunya ou simple surnom, montre une répartition assez régulière dans la Sicile bien contrôlée par le pouvoir musulman, avec quelques grappes où l’on est tenté de lire une répartition de la terre entre des officiers, ou des fidèles.

47L’artisanat manifeste aussi l’intégration de la Sicile à une aire de prospérité qui unit Égypte, al-Andalus et pays byzantins dans la première moitié du XI^e siècle. Les papiers de la Geniza attestent la production de soie grège, en particulier de lâsîn rouge, et de soieries, concentrée dans la région grecque de Démenna, tapis, turbans, robes, voiles, couvertures, mandîls74. L’exportation de la soie grège en Égypte est confirmée par le voyageur persan Nâsir-i Khosraw, dès 1042. Le commerce repose sur l’échange avec le lin égyptien produit dans le Delta et qui transite par Mazara, en Sicile, vers l’Ouest. Mazara est le grand port de la Geniza, marché de redistribution du lin, sûq al-kattânîn, de brésil et d’indigo75. Les Siciliens participent activement à ce commerce : en 1037-1038, un navire palermitain qui appartient aux « Anciens », shaykhî, est présent à Tripoli de Syrie, où il décharge du lin d’Egypte, puis repart pour Mahdiyya. Quatre autres bateaux arrivent de Palerme à Alexandrie en 1055, signalés dans la correspondance, conservée dans la Geniza, du marchand juif Nahray b. Nissim, dont le frère Sulaymân opère à Mazara76 ; un autre arrive de Mazara en 1062 portant la bonne nouvelle de la mort de Ibn al-Thumna, le traître qui a introduit les Normands77. En un an, ce sont dix navires qui relient la Sicile à Alexandrie, chacun portant 500 passagers78.

48L’essor des cités est l’indice de ce développement économique tardif : nous ne savons pas si les faubourgs, attestés au XII^e siècle avec leur nom arabe de rabad, ne sont pas déjà construits au moment de la conquête normande, comme celui de Palerme. On peut en effet dater ce dernier du règne de Dja’far b. Yûsuf (998-1019) : les « dix mille maisons » de la Dja’fariyya de Palerme, nouvelle ville des Kalbites révélée par la carte du Kitâb Gharâ’ib éditée par J. Johns. Il faut nuancer cependant : la fouille a montré que le tissu urbain était large, clairsemé et intercalé de jardins comme celui de la grande Cordoue. Une autre réserve vient de la pauvreté monumentale de la Sicile musulmane, qui contraste avec l’architecture aghlabide, puis fâtimide de l’Ifrîqiya. On peut la mettre en relation avec la pauvreté des cours princières siciliennes, dont la base fiscale est étroite ; seule la Palerme kalbite, adossée aux revenus de la course et des tributs italiens, a pu réaliser cette formidable expansion, jusqu’aux limites que la cité conservera jusqu’au XVIII^e siècle.

49L. Chiarelli a mis l’accent sur l’essor culturel des derniers temps : comme en Andalus et comme au Maghreb, l’éclatement de la domination politique a multiplié les centres où se rassemble et se redistribue l’impôt. La compétition entre les cours d’Ibn Mankûd, à Mazara, et d’Ibn Maklâtî, à Catane, a conduit les princes à attirer les poètes et les secrétaires, comme avant eux la cour des Kalbides79. L. Chiarelli note qu’il s’agit de princes dont l’onomastique dénonce à l’évidence l’origine berbère et que cette seconde efflorescence devait être de courte durée, puisqu’elle reposait sur un véritable émiettement en tayfas.

50On peut conclure sur cet essor final d’une Sicile islamisée difficilement et non sans retard ni traverses, retombée dans la situation chaotique de ses origines, après l’effondrement d’un pouvoir central moins fort qu’il n’en a l’apparence, mais établi sur un compromis durable avec les forces multiples qu’il a mobilisées. Le parallélisme avec l’émiettement du Maghreb et de TAndalus est saisissant. Comme dans tout le Maghreb, à Grenade, à Malaga et quelque temps même à Cordoue, ce sont des dynastes berbères qui se saisissent du pouvoir local, quitte à élaborer une rhétorique complexe du pouvoir (poésie, titulatures) à laquelle semble manquer une architecture royale, faute sans doute d’argent et de temps, et qui dévoilent de grandes ambitions, Ibn al-Thumna comme Mudjâhid de Dénia et comme les Zîrides repliés à Mahdiyya. C’est sur l’espace maritime, libre, ouvert, disponible, qu’ils tenteront de déployer une force que la multiplicité des ennemis terriens enserre et menace. Le Détroit reste et restera sous les Normands le vecteur naturel de la puissance et l’objectif demeurera une thalassocratie de la Méditerranée centrale, sur les côtes dalmates, illyriennes et ioniennes, sur le Golfe des Syrtes et la Tyrrhénienne, un empire maritime unissant l’archipel des villes côtières ifrîqiyyennes à la centralité retrouvée de la Sicile. Les Normands accompliront ainsi pour peu d’années, 1135-1161, des projets d’unité qui avaient été élaborés par les plus aventureux des princes musulmans de l’île.

1. Les origines géographiques des musulmans siciliens d’après leurs nisbas (XII^e siècle)

2. Les origines géographiques des juifs siciliens d’après leurs noms familiaux (XI^e-XV^e siècles)

8. Évêchés et églises au Maghreb au XI^e siècle