1Il y a trente ans, le défunt professeur M. Postan, fondateur de la Economic History Review disait : « Les techniques agricoles devraient être traitées comme l’un des thèmes dominants de l’histoire médiévale mais elles le sont rarement ». Je suis tout à fait d’accord avec lui et j’ai consacré, durant les années suivantes, quelques-unes de mes études aux recherches sur les charrues et les techniques de labourage de la fin de la période médiévale, d’un point de vue fonctionnel, pour améliorer la compréhension de l’interaction entre l’homme, l’outil, le travail et le sol et avoir une notion des conséquences sur la société et l’environnement.

2À un certain niveau dans le processus de recherche, une approche expérimentale était toutefois nécessaire avec la reconstruction d’une charrue à roues à l’échelle 1/1 et la création d’un scénario de labourage pour l’expérimentation sur plusieurs années, afin de tester l’hypothèse et la validité d’interprétations précédentes et de présomptions sur le travail de base du paysan médiéval.

3Cette communication entreprend de transmettre quelques résultats majeurs issus de ce travail ainsi que des réflexions sur la manière dont l’approche expérimentale apporte de nouvelles évidences par rapport à des pratiques antérieures.

4Labourer est un travail de paysans. Le savoir sur la culture, fondé sur l’expérience des paysans d’autrefois, a de toute façon été une connaissance muette, non dévoilée, non rendue consciente ni verbalisée. Si elle s’est conservée de manière vivante dans des traditions, celles-ci ont disparu avant d’avoir attiré une quelconque attention, et si elle a été mise par écrit, elle a souvent été incomprise, déformée quand les personnes des classes supérieures, à la cour, ont mis par écrit une information à ce sujet. Par conséquent l’étude des sources écrites et du matériel iconographique devrait être étendue à d’autres sources primaires : trouvailles, pièces de musée, champs fossiles et par des expériences.

5Aujourd’hui, il y a une nouvelle attention portée à une connaissance fondée sur une expérience muette et sur sa verbalisation et son exploitation pour parvenir à prendre de meilleures décisions pour le futur. Mais aussi, l’attitude des hommes modernes envers nos ancêtres considérés comme créateurs ou ignorants dans leurs choix, est influencée par une connaissance accessible et si elle est modifiée par une nouvelle expérience, cela pourrait être un paramètre pour organiser la préservation future et un usage des paysages culturaux que l’on puisse défendre.

6L’étude ici en question, des instruments du labour médiéval et des pratiques aratoires avec une approche expérimentale, est fondée essentiellement sur un matériel d’origine danoise, mais pourrait sûrement être pertinente dans un contexte européen plus large. En faisant la lumière sur des détails technologiques rarement documentés et en fournissant des données quantitatives pour des processus jusqu’ici non disponibles, un nouveau programme est créé pour parvenir à des conclusions plus réalistes sur des sujets mieux mis en évidence. Quelques résultats et des réflexions inspireront, il faut l’espérer, des historiens et des archéologues pour de nouveaux centres d’intérêt et l’interprétation des matériels d’origine sur des questions comme les capacités et les ressources, les coûts des équipements nécessaires, la force de traction, l’agriculture en interaction avec l’élevage, etc.

7L’archéologie expérimentale est désormais une discipline bien établie pour la période préhistorique. Elle devrait être utilisée davantage pour les périodes plus récentes également. L’approche expérimentale peut aider les gens d’aujourd’hui et les esprits universitaires pour comprendre des réalités rurales passées. Elles sont en tout cas examinées quand il s’agit de retrouver et d’interpréter les restes muets de la vie quotidienne passée. L’expérimentation devrait être conçue pour résoudre les problèmes spécifiques auxquels l’étude théorique s’intéresse. On peut subvenir aux données nécessaires manquantes par des tests imitant un processus de travail. L’expérimentation est un moyen dans le processus de recherche pour comprendre ; une action, quelle qu’elle soit, qui manifeste la manière dont un travail est exécuté alors que par ailleurs il n’est pas documenté n’est pas une expérience, mais peut faire partie de tests organisés.

8Aussi cette expérience sur la pratique du labourage médiéval comprenait l’exécution planifiée, tout à long de l’année, de séries d’opérations sélectionnées et répétées et d’actes contrôlés avec le but de trouver des réponses à des problèmes d’interprétation et de compréhension. Ainsi furent produites des données qui confirment ou infirment hypothèse et interprétations. Il y avait trois stades : un point de départ établissant les buts, les méthodes d’enregistrement et la documentation pour répertorier tous les paramètres nouveaux impliqués dans les tests. Ensuite venait l’exécution du labourage avec les enregistrements prévus et les observations adjointes à la documentation, sur ce qui advenait. Le dernier stade était l’analyse des données, en comparant les situations avant et après les tests, en vue d’une présentation de premiers résultats et de conclusions. En 1994 tous les résultats avec descriptions, réflexions, comparaisons etc. en relation avec ces expériences furent publiés et je renverrai ici à la publication comme source principale (Lerche, 1994).

9Avant toute discussion des prémices et réflexions pendant et après les expériences, les buts principaux, les résultats les plus frappants et les faits nus sont présentés.

Une étude des buts et résultats des expériences

10En 1979, ma recherche sur les systèmes de champs fossiles, la pratique du labour et les outils anciens de labour, avait atteint le niveau de l’expérimentation pour élucider des questions telles que : une charrue à roues pouvait-elle être construite, fondée sur les matériels d’origine ? Est-ce qu’elle fonctionnerait et comment serait-elle usée ? En labourant de manière isolée alors que la structure en avait été commune dans le système contemporain de l’openfield, pouvait-on créer des bandes de billons et combien de temps faudrait-il avant qu’ils ne soient visibles ?

11Les pré-requis étaient prêts : une nouvelle charrue à roue fabriquée (fig. 1), un champ choisi, des chevaux comme force de traction, des conducteurs, un outillage d’enregistrement et de l’argent disponible.

12L’exécution des essais de labourage fut alors menée en 1979-1981. Le champ test faisait 2 ha et demi et était situé à l’ouest de Copenhague, près du Centre de recherches historiques et archéologiques de Lejre. La surface labourée alors avait 2 ha 1/4 (22 410 m2 ou 5,5 acres) parce que 1 800 m2 étaient réservés non labourés, comme « tournaille » en bout de sillon. Le champ était divisé en 15 bandes, chacune large de 12 m et longue de 111 à 138 m, déterminées par des limites (fig. 2). La charrue à roues fut testée sous différentes conditions de champ : le champ en chaume, de la terre riche et sèche, une glèbe couverte d’herbe ou non, et normalement humide (fig. 3). Le cadre de labourage suivi durant la période d’essai était celui des billons et sillons, ce qui veut dire démarrer au milieu de la bande, tourner à droite encore et encore en laissant les sillons de retour s’incliner vers la ligne du milieu et les derniers sillons, à la bordure des derniers sillons de la bande adjacente, laissés comme des sillons ouverts (fig-4).

13Les labourages tests furent effectués pendant cinq saisons : automne, printemps, automne, etc. Les bandes labourées quatre ou cinq fois avaient un aspect visible et mesurable de billons. Pendant les labours répétés, 287 km de sillons furent labourés, ce qui faisait en surface près de 8 ha 1/2. Le rythme de labourage chaque jour était d’une bande et demie à 3 bandes (en km : de 7 à 14 ; en m2 de 1 000 à 4 000). Labourer deux sillons prenait de 2,5 à 4,5 minutes ; 3,5 était convenable. Un virage prenait de 10 à 17 secondes. Le nombre moyen de sillons par bande était de 40 à 42 et la largeur la plus habituelle du sillon était de 25 à 28 cm. La profondeur la plus convenable de labour était entre 8 et 16 cm, mais on essaya de 4 à 23 cm. La force de traction nécessaire dépendait de la condition du sol et du réglage, mais était en moyenne de 200 à 228 kilos. Des à-coups pouvaient monter à 450 kg. La charrue pesait 78 kg. Elle se cassa 2 fois et l’étançon-sep a dû être rénové. Avec le premier étançon-sep furent labourés 195 km 1/2 (c’est-à-dire en 3 saisons, et pour une surface de 5 ha 1/2) et avec le second 91,5 km (en 2 saisons, pour près de 3 ha). L’usure par cette utilisation fut concentrée sur le sep et le versoir. Au labourage n^o 1, le sep perdit 1622 cm³ de bois et son versoir 711 cm³. Le sep n^o 2 perdit davantage : 1 744 cm³ et le versoir 746 cm³ de bois. Cinq socs furent utilisés. Trois devinrent très usés et leur longueur raccourcie de 0,8 cm à 7,8 cm. Le soc le plus usé, n^o 1, perdit 958 gr de fer et parvint à labourer 2 ha 1/4 (fig. 5). Le coutre a raccourci de 7 cm et perdit 543 gr de poids.

Prémices et réflexions : les matériels d’origine comme modèles

14Les composants des charrues médiévales trouvées dans des marais danois servirent de prototypes et furent des modèles pour fabriquer la charrue à roues pour l’expérimentation. Avec les systèmes de champs fossiles étudiés, des terriers danois et des cartes représentant le système d’openfield, ils formaient les prémisses pour l’étude d’un champ test.

15Les principales découvertes de bois (d’Andbjerg, Linaa, Onsild, Tømmerby, Villersø et Navndrup, datées au carbone 14 entre 1285 et 1630 ap. J.-C.) sont bien connues dans la littérature internationale (Lerche, 1994, 11-34). Elles présentent toutes la même partie de la charrue, la combinaison étançon-sep en une seule pièce, excepté à Navndrup, avec l’unique découverte d’un timon pour une charrue à roues, montré par ses trous pour l’étançon, un coutre et, à l’avant, par une cheville et un collier qui gardait un avant-train de roues en position au-dessous de lui. Toutes les pièces de la charrue avaient des traces d’usure ; tous les seps portaient insérés des cailloux caractéristiques sur le côté gauche comme un mécanisme contre l’usure et avaient un trou pour un court soc de charrue à l’extrémité aiguisée endommagée sur toutes les trouvailles. La reconstruction de la charrue pour l’expérimentation était spécialement basée sur la découverte d’Andbjerg (1450 ap. J.-C.). Une pièce de bois fourchue de la bonne taille fut utilisée pour une copie de la taille du timon de Navndrup (1285 ap. J.-C.).

16Une charrue est une construction complexe asymétrique avec des éléments échangeables et donc de dates différentes. La durée de vie d’une charrue complète et le temps de fonctionnement pour les éléments ne sont pas les mêmes et pourraient varier de moins de 1 an jusqu’à 100 ans, ce qui résulte des essais (Lerche, 1994, 23). L’utilisation d’une pièce de bois fourchue de hêtre pour un étançon-sep faisait une bonne articulation rigide dans la construction d’un châssis carré. Mais elle montrait aussi que c’était un point faible quand elle était endommagée, car alors les deux pièces devaient être changées. Que les découvertes aient fini dans les marais parce que les pièces avaient été endommagées et usées, voilà ce que montraient deux étançons-seps, grâce aux expériences qui ont bien documenté cet état. Malgré tout, les rebuts sont des cadeaux pour la science et, en tant que témoins muets, ils nous montrent leur utilisation précédente.

17Les découvertes de charrues en bois sont par ailleurs tout à fait rares en Europe, tandis que la majeure partie des trouvailles sont les fers, c’est-à-dire les socs et coutres. Les recherches sur les découvertes danoises de pièces métalliques de charrues, de colliers etc. permirent des découvertes utilisables pour les copies (Lerche, 1994, 36-38). Davantage de socs auraient été nécessaires. Il y avait cependant un problème d’interprétation : quelle forme pourrait-on donner à un soc nouvellement forgé ? Si les modèles choisis d’une longueur convenable de la soie étaient copiés exactement sur les modèles, ils ne pouvaient pas être usés davantage sans changer de forme et de taille qui seraient comparées avec les modèles plus tard. Il y avait là incertitude au sujet de modèles qui étaient déjà usés mais jusqu’à quel point ? Deux découvertes de Funen servirent de modèles, mais il fut décidé que deux socs seraient forgés dans une forme plus symétrique et plus grande que celle que le modèle avait pu avoir théoriquement à l’origine, afin de voir si une usure asymétrique apparaissait. Cela s’avéra être une solution sage puisque seulement les deux socs élargis convenaient au sep neuf depuis le début ; quand le sep de la charrue était devenu un peu usé, les modèles de Funen exactement copiés cadraient bien (Lerche, 1994, 183-187). Les modèles, et sûrement les trouvailles d’autres socs qui étaient enregistrés, représentaient différents stades d’usure, certains sans doute usés comme le montrent les résultats des essais. La valeur du fer, cependant, était d’importance puisque les fers abîmés pouvaient être mis en lingots et forgés en nouveaux socs ; on trouvait considérables les coûts des fers nécessaires au paysan de la période médiévale pour le travail d’une année. Beaucoup de découvertes de socs avaient des soies de 25 cm de long (Lerche, 1994, 37-39, 54-56, 208-209). Mais aussi un type de charrue autre que celui qui est connu par les découvertes avait existé, avec un trou de soc court dans le sep. En 1994, il apparut comme un chaînon manquant dans une fouille à Taarnby, au sud de Copenhague. C’était une pièce de bois fourchue, endommagée, pour un étançon-sep, mais avec le trou du soc transperçant complètement la fourche. Il pouvait prendre des socs avec de longues soies Cependant ce n’était pas une charrue asymétrique avec des galets sur le côté terre, mais un genre d’araire tardif et de châssis carré, daté de 1420 ap. J.-C. (Lerche, sous presse).

18Les systèmes de champs fossiles étudiés en Zélande, avec des séries de bandes de billons, dataient de différentes périodes, xv^e, xvii^e et xviii^e siècles. Ils posaient la question centrale de la durée nécessaire avant que le sol n’ait été accumulé en billons visibles et seulement par labourage en billons et sillons (Lerche, 1994, 113-141). Ces questions étaient parmi les objectifs à élucider. Les méthodes de documentation utilisées pour les champs fossiles étaient appliquées aux expériences pour étudier le champ test : il fallait pouvoir comparer, en observant d’abord ses contours modernes avant que tout modèle de labourage particulier ne soit introduit (fig. 2) ; et puis après (fig. 11) quand les labours avaient donné à la surface du champ une légère apparence ondulée et une position changée des contours qui montraient maintenant l’emplacement de bandes étroites. Suivant les habitudes pour les systèmes d’openfield, elles étaient perpendiculaires aux contours (Lerche, 1994, 77, 79). La largeur équivalait à 19 aunes danoises, largeur souvent rencontrée pour les bandes (Lerche, 1994, 67-69 ; Christiansen, 1996, 142). La question sur l’âge absolu d’après la taille des billons dans des champs fossiles n’a pas été résolue par les expériences. Sont-ils le résultat d’une courte période de culture intensive ou d’un labourage sporadique durant un siècle ? On a pu effectivement vérifier pendant la durée de l’expérience qu’il était possible dans le délai d’une culture de trois ans de faire apparaître des billons en bandes visibles et des sillons ouverts comme méthode de drainage de surface. D’autres méthodes comme les fouilles n’ont pas été tentées pour éviter un doute sur la cause des résultats.

Originaux, copies et experiences

19Les préparatifs avant l’exécution des tests de labour suscitèrent alors de nombreuses et fructueuses discussions avec des charpentiers et des forgerons expérimentés alors qu’on surveillait la construction de la charrue et la fabrication métallurgique des fers. Il fallait que ce soit une reconstitution digne de confiance parce que l’un des buts principaux n’était pas seulement d’enregistrer comment l’utilisation influençait le développement de l’usure et les endroits spécialement exposés, mais ensuite de comparer l’apparence usée produite en mode contrôlé avec l’apparence des trouvailles originales de manière à évaluer et interpréter leur utilisation. Cela est très bien démontré en faisant connaître la constellation de modèles et les copies ensemble.

Les pièces

20Le corps de la charrue. La charrue d’Andbjerg est comparée avec l’étançon-sep de la charrue test n^o 1 vue depuis le côté terre clouté de galets, comme usé ou non usé (Lerche, 1994, 28, 49, 159). Les angles aux fourches originales variaient de 6,5°. La différence entre l’original et la copie était ici de 3°. Le côté gauche de la pointe du sep ou langue (non visible) était endommagé sur la charrue d’Andbjerg et a fait que son temps de fonctionnement fut achevé avant que le sep ne soit assez usé pour être mis au rebut. L’étançon-sep se fendit complètement quand il rencontra une grosse pierre. La ligne oblique l’indique. Ce sep de charrue était usé par le labourage de 195 km 1/2 de sillons malgré la protection par de nombreux galets-clous semblables aux originaux : le bord en-dessous était beaucoup plus usé et un grand nombre de galets de la rangée la plus basse étaient tombés au-dehors en raison de cette usure sévère. 1622 cm³ de son volume de bois avaient été perdus par l’usure. Il est évident que la langue du sep avait été la plus diminuée, en fait avec 94 % de perte, ce qui montre aussi que la charrue avait été réglée pour marcher sur sa pointe puisqu’elle était ainsi usée (Lerche, 1994, 164-165). L’usure pouvait alors être expliquée.

21Les socs. Les réflexions portaient sur les modèles et formes des socs usés et la possibilité de les comparer. Dans la fig. 6. on voit le soc modèle d’Odense, droit, avec sa courte soie et son étroite aile gauche adaptée dans un trou de soc sur chacun des seps connus de charrue. Deux copies furent forgées à partir de lui. L’une à gauche est vue comme neuve et avec les profils internes montrant la forme employée après 300 sillons labourés ou 41 km 1/2 de labourage (Lerche, 1994, 55, 185, 186). Le soc était alors devenu plus court de 3 cm. Son poids avait été réduit de 176 gr sur les 1233. L’original pesait 1480 gr. La copie fut changée car elle ne pénétrait plus le sol, ce qui signifie que le soc ne faisait plus suffisamment saillie par rapport à l’endroit supportant le sep ou langue. Comme toute véritable copie, la taille finale différait du modèle mais pas la tendance de la forme. Il pourrait donner aux archéologues une possibilité de proposer la taille neuve pour une trouvaille. Le soc avait attendu d’être placé jusqu’à ce que la pointe du sep soit assez réduite pour être couverte par un soc plus petit. L’autre copie ne parvint à labourer que 165 sillons quand le sep cassa (Lerche, 1994, 186, 190).

22Le coutre. Le seul et l’unique coutre utilisé durant l’intégralité de l’expérimentation sauf pour 5,3 % des labours (environ 15 km) est montré sur la fig. 7 avec les nombreux aspects modifiés, sur le dessin. Ils étaient dus aux coups et à l’usure, à quelque nouvel aiguisage (E) et au retour à un angle précédent (F) (Lerche, 1994, 187-189). Sa longueur fut raccourcie de 7 cm. Sa perte de poids par l’usure fut de 543 gr par rapport à l’original de 6 500 gr. Il pouvait probablement être utilisé en labour 3 fois plus. Comparé au modèle, une trouvaille médiévale de Gl. Lindholm, Zélande, vue à gauche (Lerche, 1994, 39), il est évident que la copie avait été faite de 12,5 cm plus longue pour avoir une marge pour le réglage, mais ce fut fait sur le sommet qui n’était pas exposé à l’usure et cela n’enleva pas la possibilité de comparer avec des socs et coutres originaux. Cela rendit, pourtant, la copie plus lourde que le modèle, un coutre également robuste et lourd de 5 135 gr. Et il aurait été le plus lourd si le prolongement n’avait été omis. Des découvertes de coutres pesant entre 4 et 5 kg sont connues (Lerche, 1994, 233). En considération du coût passé des fers c’est un coutre solide, surprenant et il indique que le découpage préalable de la bande labourée était nécessaire dans un sol inégal et les terres pierreuses de la période médiévale. Mais même un coutre robuste pouvait être faussé comme le montra l’expérience. La raison de ceci provenait, cependant, de chevaux trop fougueux. Des bœufs se seraient arrêtés.

Réglage, usure et dégât

23La durée de l’expérience apporta des matériaux tout à fait évaluables sur les progrès mesurables de l’usure et du dégât et sur la manière dont le réglage de la charrue influait dessus. L’impact sur les parties de la charrue testée par le labourage pratiqué pouvait ensuite être mis en relation avec les traces trouvées sur les découvertes dans les musées européens et attester de leur usage similaire dans le passé (Lerche, 1994, 201, 206, 207, 224, 225).

24La charrue à roues est une construction robuste, compliquée, mais ajustable à l’intérieur des limites apportées par la construction. Ce type de charrue était fait pour des labours plus superficiels qu’avec la charrue branlante développée plus tard. Cela a clairement été documenté par les expériences. Des labours profonds de plus de 18 cm étaient trop profonds pour la construction et pas conseillés. La profondeur de labour pouvait être réglée en changeant la position des cales entre le mancheron et le timon, et l’avant-train des roues en avant ou arrière sous son avant. En arrière, cela empêchait le soc de fouiller profondément. Des situations extrêmes furent essayées et des compromis trouvés pour avoir un sillon bien retourné et droit, une marche équilibrée. Relever le talon du sep d’un demi-cm donnait une allure instable sur la pointe de la charrue expérimentale ; abaisser ce talon du sep d’un demi-cm la stabilisait, mais exposait le talon à plus d’usure. La roue qui était dans le sillon stabilisait l’ensemble spécialement quand on labourait peu profond. Mais avec un sillon très superficiel, de 4 à 10 cm, la charrue n’était pas facile à contrôler et pouvait déraper dans le sillon. Les roues agissaient comme un facteur de stabilisation dans des sillons superficiels quand des pierres et des racines remplissaient le champ, une situation qui devait être souvent le cas dans la période médiévale, avec de minces couches de terre meuble, alors que les seigneurs, les monastères et les paysans prenaient part à la transformation de terres vierges en terres arables. En insistant sur un labourage plus profond, c’était le soc et la pointe du sep qui étaient plus usés. Et il était crucial pour la longévité de la charrue qu’elle garde sa petite langue de bois intacte sous le soc. Toutes les découvertes avaient leurs pointes de sep endommagées. Sur la fig. 8 de la charrue n^o 1, la langue existe, mais 6 cm ont été enlevés par l’usure et le sep est 2 cm plus mince d’usure sur le dessous.

25Les ruptures désastreuses du vital étançon-sep au cours des 3^e et 5^e saison furent dues les deux fois au heurt d’un rocher ; les chevaux étaient si robustes qu’ils essayèrent de passer en force les obstacles. Si le collier métallique entre les roues et le timon avait été un faible lien fait d’un matériau plus fragile, comme un osier tressé, cela ne serait pas arrivé. Mais cela a donné une idée des conditions pour les paysans d’autrefois. Ils devaient être préparés à de telles éventualités au milieu de la saison des labours. On a réalisé que sur nombre d’illustrations médiévales de scènes de labour comme la Tapisserie de Bayeux, l’Hortus Deliciarum du xii^e s, le Psautier Luttrell du xiv^e s etc. le lien est dépeint comme un osier tressé (Lerche, 1994, 224, 225). Des interprétations plus anciennes estimaient plutôt qu’un tel moyen était un signe de pauvreté et non pas que c’était un signe d’ingéniosité de paysans rationnels et qu’il était utilisé comme un facteur de sécurité protégeant la charrue quand elle défrichait de nouvelles terres, des landes et des forêts etc. La connaissance de tels détails par les artistes qui ont fait ces illustrations médiévales est pleine d’enseignements. Aujourd’hui nous devons apprendre à décoder les informations cachées dans les sources à partir d’une expérience nouvelle venant des expérimentations.

26Avoir deux pièces usées et endommagées de la même partie de charrue a donné la possibilité d’enregistrer ce qui pourrait donner un résultat différent, avec de mêmes procédures mais suivies autrement. La position d’un versoir saillant à la droite du corps de la charrue distinguait l’outil comme étant celui d’une charrue et non d’un araire. Le versoir plat pouvait retourner les sillons, mais n’avait aucun moyen pour incurver le sillon. Le versoir fut changé en même temps que le sep quand il cassa. La vitesse d’usure des deux versoirs était la même que celle des seps. Elle se développa sur deux endroits spécifiques qui ont différentes explications. Sur le dessous, une usure proche du front naissait sur la partie du versoir raclant le fond du sillon durant le labour tandis que, au contraire, l’usure au bout arrière était imputable à ce qu’on faisait tourner la charrue en la reposant sur le versoir, dans les virages à la fin des sillons. On n’a pas vérifié que cette action a également été faite par les paysans d’autrefois. Une usure faible sur la partie plate près de l’avant pourrait avoir été plus développée et perceptible s’il n’avait pas été changé aussi vite. Ici, l’usure se trouvait là où le versoir raclait le fond du sillon. Quand un endroit similaire d’usure est trouvé sur des pièces originales usées dans des musées, cela indique la hauteur au-dessus du fond du sillon et la plus grande profondeur employée en labourage. Les paysans d’Europe ont quelquefois aussi protégé cet endroit de leurs charrues par une pierre ou une bande de métal comme les trouvailles le montrent (Lerche, 1994, 157, 160, 162, 204-207).

27Insérer des galets était une protection pour une partie qu’il était difficile de remplacer rapidement et avant que le fer ne devienne accessible à un prix raisonnable. L’impact de 1’insertion des cailloux comme moyen contre l’usure sur les seps fut testé ainsi que l’attache par résine, comme dans les découvertes. Il a pour effet de ralentir l’usure la plus excessive sur le côté terre non protégé du sep de bois, mais ne pouvait l’arrêter, et les galets des deux, trouvailles et copies, tombèrent quand le bois autour était tout à fait usé (fig. 9). On remettait sûrement à plus tard le moment de rejeter le sep. Comme il apparaît à partir des tests, deux seps labourèrent près de 8 ha et demi. Même si le sep n^o 1 n’avait pas été cassé, il n’aurait pas pu les labourer tous, et j’estime qu’il ne serait pas parvenu à durer plus de 7 ha environ. Si le sep n^o 2 avait travaillé la même longueur que fit le premier, 5 ha et demi me paraît incertain. Ici, ce n’était pas une usure cruciale de la langue qui posait problème, 60 % était parti en raison du robuste soc, mais le talon était le plus usé. Si la cale maintenant le mancheron en position était atteinte par l’usure du sep, il n’aurait pas été possible de diriger et de garder le mancheron en position (Lerche, 1994, 164-165). Le problème pouvait être résolu en utilisant un mancheron se terminant dans une mortaise et attaché au sommet du sep. La solution était connue dans les dernières trouvailles de mancherons isolés et le récent araire du xv^e siècle trouvée à Taarnby présente cette solution. Une autre méthode connue était d’insérer un talon de pierre sous le mancheron (Lerche, 1994, 204-205). Les galets comme dispositif contre l’usure ne sont pas une invention spécialement danoise. Des découvertes de galets libres avec l’usure spéciale sous forme de stries sur un côté ont été trouvées en Angleterre, Irlande et France et sont répertoriées comme galets de charrues. En France, ils sont appelés galets-clous en Auvergne et les Deux-Sèvres. Seuls les galets danois ont été trouvés insérés dans des charrues (Lerche, 1994, 200-203).

28Tester 5 socs a offert une bonne possibilité de re-étudier le développement des formes et des tailles des trouvailles d’un point de vue fonctionnel plutôt que le développement de types. Les socs présentaient rapidement une usure mesurable par le contact étroit avec le sol. Ils étaient utilisés de la même manière, positionnés selon un angle de 280 ° par rapport au sol et il n’apparaissait pas alors de déviation frappante dans ce cadre. On peut noter que les socs symétriques pouvaient être employés sur charrues et sur araires. Quand sa symétrie est amoindrie davantage sur l’aile gauche, il était probablement utilisé sur une charrue ; si un araire souhaitait creuser le sol dans le sillon précédent, alors l’aile droite serait la plus usée par la position inclinée. Le premier soc, agrandi, utilisé dans l’expérience, fonctionna bien la première saison sur une surface de 2 ha 1/4 (ou 676 sillons, ou 82 km labourés). Sa longueur originale de 32 cm fut réduite de 7,8 cm, sa largeur de 5,8 cm, et il perdit 958 gr de fer. L’aile gauche était la plus usée (fig. 5). Un soc était usé quand il ne mordait plus dans le sillon. À ce stade, la langue du sep de la charrue était si usée qu’un nouveau soc, ici une copie du soc de Nyborg, pouvait y être fixée. Puis, après encore plus d’usure, les socs copiés d’Odense furent attachés (fig. 6). Le soc de Nyborg représentait un soc déjà usé et ne dura pas même une saison (57 457 m) avant d’être remplacé. Le dernier soc testé était un grand soc symétrique d’acier utilisé tout le temps du sep neuf n^o 2. Il protégea effectivement la langue de l’usure pendant 91 km 1/2 de labourage (presque 3 ha) et la réduction de taille de ce soc fut moindre que celle du n^o 1 (3,4 cm). Cependant, le sep tout entier de bois fut plus usé de 7 % que le n^o 1. Ce fut ressenti comme un déséquilibre entre la qualité du soc et celle du sep.

29Une charrue à roues sans les roues est une charrue branlante. Les roues et le corps de la charrue n’étaient pas inséparables selon les illustrations médiévales. Une paire de roues est une pièce compliquée nécessitant de l’habileté. Les roues tests devinrent très peu usées, de manière difficilement mesurable, et surtout sur les moyeux. La limite de longévité de l’avant-train de roues n’a pas été atteinte par les tests et l’on aurait pu l’utiliser beaucoup plus longtemps pour des labours semblables ou différents. Des découvertes de roues documentées en tant que roues de charrue n’existent pas. La copie a été fondée sur la taille modifiée d’une roue non cambrée de Danevirke (1220 ap. J.-C). L’usage récent de faire la roue du côté terre plus petite que la roue du côté du sillon n’a pas été essayé ni celui d’insérer des galets dans les essieux. La liaison avec le timon était un collier de fer, basé sur les découvertes (Lerche, 1994, 22, 34, 222, 224). Son importance a été réalisée pendant les tests comme il a été mentionné.

Les sillons du champ test

30La charrue retournait alors les sillons, pas en renversant tout à fait mais assez cependant pour couvrir la végétation et elle ne faisait pas seulement que fractionner et mélanger le sol meuble dans le sillon précédent. Les tests ont produit de réels sillons retournés sous différentes conditions (fig. 3). Quand il y avait beaucoup de mauvaises herbes, les mottes se fichaient entre le coutre et l’étançon et devaient être dégagées. En évaluant avec une exigence moderne de parcours, les sillons n’étaient pas tracés de manière parfaitement nette avec des fonds réguliers, coupés verticalement par le coutre et horizontalement par le soc. Retourner des sillons était bien sûr un avantage en comparaison de l’araire que la charrue remplaçait. Les tailles testées des sillons pouvaient différer à la fois en profondeur et en largeur. La largeur d’un sillon pouvait varier entre 24 et 32 cm, 25-28 cm le plus couramment et alors, le nombre de sillons pouvait varier de 34 à 54 par bande. Une moyenne s’établit à 40-42. Mais quelques bandes devinrent plus étroites quand elles étaient situées entre d’autres larges. À l’expérience il était parfois difficile d’achever les sillons ouverts à la limite décidée et d’avoir les derniers sillons retournés de manière satisfaisante sans déraper dans le sillon précédent. Cela fit souvenir des documents sur les querelles entre paysans à propos des sillons volés à une bande voisine : un sujet traité dans les documents de cour et aussi dans les lois provinciales du Danemark médiéval. Dans la loi du Jutland de 1241 par exemple, les dispositions légales pour traiter de tels problèmes prévoyaient le jugement d’hommes sages ou bien la mesure à nouveau par la corde du village (Jyske lov II-72 ; Lerche, 1991, 160).

Le fond des sillons et la forme de la charrue

31La question de savoir à quoi ressemblait la trace d’une charrue à roues et comment un sillon de charrue pouvait être distingué d’un sillon d’araire, a longtemps fait partie des intérêts des archéologues quand ils avaient affaire à ce problème dans des fouilles ainsi que pour dater l’introduction du labour à la charrue. Les formes des sillons furent mesurées au cours des essais. Il y avait de bonnes possibilités de relier la forme d’un sillon à la forme du corps de charrue qui l’avait produite. Il devint évident qu’un homme et un train de charrue ne produisaient pas exactement la même trace de sillon à chaque fois. Sur la fig. 10, la forme de la charrue est en position pour visualiser cela. Les sillons de charrue sont plus larges que les sillons d’araire. La trace est celle du sep lui-même, de 11 à 15 cm, combiné avec la largeur du soc, jusqu’à 18 cm, et le dessous du versoir. Une empreinte de sillon de charrue aurait une forme asymétrique avec un côté plus oblique comme la marque du côté droit asymétrique de la charrue, l’autre côté vertical tranché par le coutre. Ce qui indique qu’on a trouvé un fond de sillon de charrue lors de fouilles dans un sol de couleur homogène est la coupure de couches par endroits avec un lustre produit par la pression du passage du sep dans le fond plutôt plat et sa combinaison avec un lustre semblable trouvé au côté oblique par le frottement du bord inférieur du versoir. Parfois une trouvaille de sillons n’est pas celle des fonds mais des sillons retournés et alors il faut distinguer la couleur, la granulométrie dans les couches du sol et l’endroit où les couches se divisent et alors les directions deviennent perceptibles.

La profondeur des sillons

32La profondeur des sillons a été régulièrement contrôlée. Les sillons tests avaient été mesurés avec des profondeurs entre 4 et 23 cm. Une position changée des cales et des roues influençait la profondeur. Une profondeur inférieure à 10 cm était vraiment faible et donnait des problèmes pour garder un sillon droit. Au-dessous de 18 cm, c’était trop profond pour la construction de la charrue et un travail trop lourd pour les chevaux. 8 à 16 cm de profondeur a produit les résultats les plus équilibrés sur la régularité, l’efficacité sur les sillons retournés et la non-exposition des parties à une usure trop excessive.

Le champ test après le labourage expérimental

33En étudiant le champ après que les labours répétés ont cessé, on a objectivement documenté l’impact de 5 saisons de labourage en billons et sillons. L’activité avait altéré l’apparence et la position des contours. La position des billons et des sillons ouverts se montrait en saillies sur les tournailles (fig. 11). L’impact mesurable et les changements sur la partie du champ qui avait été labourée 4 à 5 fois étaient plus évidents que sur la partie qui avait été labourée seulement 2 à 3 fois. Neuf bandes furent labourées 4 à 5 fois. La différence de hauteur entre le billon et le sillon ouvert adjacent pour les bandes 1 à 7 était de 26 à 32 cm et pour les bandes 8 et 9 seulement de 6 à 12 cm. Les interruptions involontaires dues à la rupture de la charrue laissèrent quelques bandes non labourées pendant quelques saisons. Ceci devint un avantage pour démontrer la progression dans le développement une surface ondulée. Il est documenté que l’impact sur la surface du champ est visible et mesurable à l’intérieur d’une période de rotation, mais l’accumulation de plus de terre serait nécessaire avec plus de labours si un effet comme le drainage de surface était recherché.

34De longues bandes en furlongs constituaient aussi les parts alloties aux paysans sur la terre arable d’un village et elles pouvaient être d’une largeur différente suivant la taille de la ferme. Dans les champs fossiles examinés, on n’a cependant pas remarqué de différence significative et d’irrégularité dans la largeur entre des bandes situées en parallèle les unes des autres. Est-ce qu’une bande d’une grosse ferme pouvait avoir été divisée en plus de billons physiques convenant au sol local ? Une corrélation entre les tailles des planches trouvées fossilisées dans le paysage et les lots structurels de ferme trouvés sur les cartes et les terriers n’a pas encore été examinée. Ce n’était pas un but des expériences, mais le problème a été mis en évidence

Vitesse, temps et surface

35À côté des résultats physiques mesurables comparables avec les découvertes, l’expérience a fourni de nouvelles bases objectives sur des thèmes comme la force de traction, la vitesse et le temps employés dans le labourage, etc. Ce n’était pas un objectif essentiel, mais ce fut fait pour quantifier ces sujets pour analyse. Cette sorte d’informations est rarement trouvée dans les documents et quelques-unes sont maintenant vérifiables comme information raisonnable. Cela pourrait avoir un intérêt général pour les historiens quand ils voudront faire des estimations réalistes sur de telles questions à l’avenir.

L’enregistrement du temps

36Pour les différentes opérations, il a fourni des données quantitatives relatives au temps passé sur chacune : labourer un ou deux sillons, une bande, tourner etc. Les chiffres ont donné un support pour des indications du temps qui avait dû être passé dans le passé sur le travail saisonnier fondamental dans une ferme, ce qui a des conséquences sur la superficie qui pouvait être cultivée par saison ou année, s’il n’y avait qu’une charrue et son attelage de bœufs par exploitation. Quelques estimations médiévales ou plus tardives sur ce qui était attendu existent. « Un acre un jour » ou au Danemark un barril (barrel) de terre (1/2 ha) un jour sont connus.

37À titre de comparaison avec les résultats des essais, les informations fournies par l’écrivain anglais du xiii^e s. Walter de Henley peuvent être utilisées ainsi. Henley raisonna avec 1 acre comme une routine pour le travail de labour sur un domaine, en travaillant du lever du soleil à la nuit (6 heures ?), ensuite en remplaçant par un nouvel attelage et avec un régime de 120 jours de culture par an, divisé en 3 saisons de 40 jours (Bath, 1963, 183, 184 ; Lerche, 1994, 97). C’était une estimation raisonnable quand on la compare avec les résultats de l’expérience comme il est montré ci-dessus.

38En conclusion des résultats des tests, on prenait 2 minutes 1/2 à 4 minutes 1/2 pour labourer deux sillons avec un virage compris. Les 2 minutes 1/2 furent éprouvées comme trop rapides pour un labourage convenable et 3 minutes 1/2 à 4 minutes semblèrent plus satisfaisantes. Il y avait des arrêts et quand ces pauses étaient enlevées, le rendement du test par jour variait entre 1 bande 1/2 à 3 bandes en 2 heures 3/4 à 4 heures 1/2 effectives. Tourner n’était pas un problème pour l’attelage et pouvait très bien ne pas en avoir été un pour les paysans d’autrefois malgré la différence entre virer avec 2 à 4 chevaux ou 6 à 8 bœufs. Plus d’espace était nécessaire pour aligner les bœufs sans doute, mais un virage prenait 10 à 17 secondes. Les heures effectives totales de labourage étaient de 120 heures 1/2 pour les 8 ha 1/2 labourés en 5 saisons. Si toutes les bandes avaient été labourées pendant toutes les saisons cela aurait fait 11 ha 1/4 et une durée d’environ 163 heures. Si le total était transcrit en km labourés par jour, cela aurait fait entre 7 km 1/2 et 14 km couvrant une surface de 2 000 à 4 000 m². Avec des bandes courtes, environ 1/2 heure était employée à virer. De longues bandes comme celles qui sont connues par les champs fossiles et les terriers signifieraient plus de surface pouvant être semée. La surface laissée pour les tournailles était critique quand le rendement était bas. Les terres en bout ne pouvaient pas être labourées perpendiculairement comme cela a été fait plus tard sur des fermes re-loties, puisque le groupe de bandes étroites n’appartenait pas à la même ferme dans l’organisation ancienne du village. Seulement un paysan possédant une bande de terre dans le furlong adjacent disposé transversalement par rapport à la première pouvait labourer sur les terres en bout ou se plaindre qu’on avait viré sur sa bande. Plus d’attention sur la manière dont les furlongs et les bandes se rencontrent sur les champs fossiles est recommandée à l’avenir.

39Voici un exemple de l’étude du temps. Quand il fallait 4 minutes pour labourer 2 sillons, ensuite, avec 4 heures de labourage effectif par jour, 3 bandes de 40 sillons chacun de 120 m de long, ou 14 400 mètres de longueur de sillon étaient labourés couvrant 4 320 m². L’approximatif « un acre un jour » pouvait alors aisément être atteint. Quand toutefois 2 bandes (0,3 ha) étaient labourées par jour, les 2 ha 1/4 étaient labourés en 8 jours (26 heures effectives). Si on compare avec la durée de jours de labour attendue par Walter de Henley raisonnant avec 120 jours dans une année, cela faisait 48,6 ha et 16,2 ha pour 40 jours (Lerche, 1994, 97). Cela semble assez plausible si on compare avec les chiffres de l’expérience. Si seulement les 0,3 ha par jour étaient labourés, cela ferait 36 ha par an et 12 ha par saison. Les 163 heures effectives de travail attendues pour un champ test labouré de 11 ha 1/4 avec 4 heures par jour feraient 40 jours 3/4 de travail ! Les limites d’un labourage quotidien se trouvaient dans la capacité de l’attelage de traction, dans la condition du sol en cas de chaumes ou de terrain meuble et dans le temps afin de ne pas être trop humide ni trop sec. L’attelage devait se reposer et recevoir du fourrage.

La surface cultivée

40Quelle surface devait être cultivée annuellement dans une ferme de village dans le système d’openfield et que pouvait-elle être, voilà qui était rarement identifiable. Une comparaison entre les planches et toute la terre arable des fermes villageoises danoises du xvi^e-xviii^e s montre que les bandes alors semées par champ étaient inférieures au possible. 70 % des parcelles du village de Hejninge en Zélande sont dans le terrier du roi Christian V de 1682 : elles ont entre 100 et 400 aunes (63,26 à 253 m). Comme surface moyenne par bande, on trouve environ 3 000, 4 000 mais aussi 9 000 m², mais environ la moitié des bandes du village avait entre 1 000 et 3 000 m². Le nombre moyen de bandes pour chacune des 16 fermes était de 90 et chaque année 60 bandes devaient être cultivées. La taille de la ferme se situait entre 24,1 et 28,8 ha (Rise Hansen et Steensberg, 1951, 160-162). Réfléchir et calculer davantage sur un emploi différent des ressources a été le centre d’intérêt des historiens dans les années 90. Un exemple de 1781 porte sur le village de Zélande de Gørslev avec 20 fermes sur un total de 459 ha de terre arable pour les 1 009 ha de la superficie du village. Ici la simple ferme a 22,95 ha à utiliser dans le système de la rotation triennale. Cela signifiait de cultiver deux champs soit 15,3 ha. Souvent toutefois 9 à 10 ha seulement ont été semés. Même si c’est un niveau moyen, c’est comparable avec ce que les expériences peuvent donner comme probabilité réaliste. La surface cultivée de Gørslev et Hejninge et de nombreux autres villages danois s’accroît de 1682 à 1781 de plus de 30 % : ainsi en 1682, une ferme de Gørslev pouvait comporter 16 ha et quand les deux champs n’étaient pas semés en entier on peut estimer la surface annuelle cultivée d’une ferme à environ 9 ha. Cela est proche des 8 ha 1/2 totalement achevés dans l’expérience de 5 saisons, mais pouvait être atteint en une saison (Lerche, 1994, 97-99 ; Christiansen, 1996, 142-145). Même si ce sont des réflexions raisonnables sur ce qui pouvait être atteint en surface cultivée et semée durant une certaine période dans le système d’openfield, le nombre de labours pour une bande dans la période de rotation est plus incertain. Il ne peut être tenu pour acquis et il est tout à fait improbable que les grands nombres de labours de champs recommandés dans la seconde moitié du xviii^e s et plus tard aient été suivis plus tôt. Cela influence donc le calcul de la surface en culture, de la surface labourée et du temps passé, tout autant que le degré d’usure auquel les instruments parviennent. La gestion de la force de traction était aussi un facteur dans l’examen des coûts et la manière d’exploiter les ressources

La force de traction

41Il aurait fallu des bœufs dans l’expérience si une situation de la fin du Moyen Âge ou début des temps modernes avait été imitée. Il n’était toutefois pas possible de trouver suffisamment de bœufs entraînés pour tirer la charrue pendant les tests. Deux bœufs du Centre de Recherches n’étaient pas assez, mais quatre puissants chevaux de la race de Jutland furent mis à disposition provenant des brasseries Carlsberg. Pour quantifier et documenter la puissance de trait nécessaire pour la charrue, un dynamomètre avec une bande fut couplé avec les roues et les chevaux, et il mesura la force de traction en kgp (kilogramme-poids) sillon après sillon, avec les virages etc., avec les intervalles. Les résultats vaudraient la peine d’être utilisés dans des discussions futures sur l’emploi de bœufs par rapport à des chevaux. Les historiens danois ont consacré plus d’études au rôle des bœufs dans l’économie rurale du xv^e au xvii^e siècle. En particulier, l’important commerce des bœufs dans l’Europe a été en point de mire plus que les bœufs comme force de traction dans le travail de la ferme (Enemark, 1983 ; Frandsen, 1994 ; Poulsen, 1997).

42Dans l’expérience, la force de traction moyenne nécessaire était pour un champ en chaumes durant la saison 1, 175 à 280 kgp ; sur sol meuble en saison 2 : 135 à 170 kgp ; sur un champ couvert d’herbe, en saison 3 : 200 à 255 kgp ; la 4e saison : 120 à 260 kgp. Aux moments les plus difficiles, cela pouvait atteindre 450 kgp (Lerche, 1994, tableaux 17, 18, 95-96). Quand on compare avec les mesures pour un labourage avec une charrue à roues plus développée ayant un versoir de bois incurvé, la force de traction nécessaire était seulement de 30 à 150 kgp (Lerche, 1994, 259).

43Les chercheurs anglais ont débattu sur la question de la « tournaille » des attelages de bœufs comme d’une pratique si difficile que ce fut une raison majeure pour faire les bandes aussi longues. Je considère qu’il n’y a problème ni pour des raisons de temps ni de force. Dans les tests, on essaya avec 4, 3, et 2 chevaux de front. Faire tourner la charrue dans les virages ne demandait que 25 à 30 kgp de force de traction. La charrue elle-même n’était pas lourde à tirer et pesait 78 kg. Des tests plus modernes ont été faits sur la capacité de traction de bœufs de différentes races. Il est montré qu’un bœuf lourd de 400 kg tire 50 kg, un attelage 92,5 kg, 3 bœufs 127,5 kg et 4 bœufs 156 kg. Un attelage de 4 bœufs d’une race plus petite (200 kg) tire 78 kg. L’intérêt est que 4 bœufs ne tirent pas 4 fois plus qu’un et pour une situation d’un troisième type, il n’est pas pertinent d’avoir besoin de calculer la capacité de 6 ou 8 bœufs de trait. Mais si on met en rapport les besoins et la capacité des attelages, les chiffres montrent qu’on peut estimer que 4 bœufs n’étaient pas assez mais qu’il fallait au moins 6 ou 8 bœufs ou en mélange avec des chevaux (Lerche, 1994, 305). Les races danoises et d’Europe occidentale de la période médiévale devaient être de type brachycerus n’ayant pas plus de 95 à 125 cm de hauteur au garrot et d’un poids de 250 kg environ, quoique les bœufs hongrois aient été plus lourds (Frandsen, 1994, 11). Avant que les bœufs comme animaux à viande aient été exportés vers les marchés des villes en pleine croissance d’Europe occidentale, il semble qu’ils aient été utilisés habituellement comme animaux de trait au Danemark. Cela ouvre des perspectives sur l’accès antérieur à une force de traction fraîche. Au Danemark les bœufs étaient souvent nourris dans les fermes des tenanciers, mais étaient possédés par les seigneurs. L’accès à la pâture et au fourrage était un facteur limitatif.

44Durant les essais, les labours particulièrement profonds (plus de 18 cm) et le sol infesté de mauvaises herbes entremêlées jouaient sur le besoin d’une force de traction supplémentaire. La question de savoir combien de bœufs ou de chevaux étaient utilisés à la fin de la période médiévale est un sujet qui devrait être examiné davantage à l’avenir, en relation avec les différentes opérations à accomplir : déchaumer, couvrir les graines, rompre les jachères. Il faudrait voir aussi la façon dont les paysans s’en tiraient pour réduire le besoin de force de traction dans les différentes manières, en conservant au minimum le nombre de fois où un champ était labouré ou en allégeant le besoin d’une force de traction en ayant le champ bien pâturé avant. Au Danemark, les bœufs étaient d’usage commun pour tirer la charrue dans les fermes des tenanciers comme sur les domaines, du xiii^e au xvii^e siècle. 8, 10, 16, 22 et même 26 bœufs étaient ici des nombres connus sur une propriété et le nombre de leurs charrues (de 1 à 3) correspondait aux attelages de bœufs. Pour une charrue, il fallait 8 bœufs, pour 2 charrues 16 bœufs et pour 3 charrues 22 bœufs (Poulsen, 1997, 130). Ainsi 9 hommes et 24 bœufs avec 3 charrues étaient alors capables d’exploiter environ 108 ha en 120 jours. Le remplacement de l’utilisation de bœufs plus lents par des chevaux plus rapides dans quelques travaux de ferme semble se placer à la fin du xv^e s au Danemark, spécialement pour herser. Mais les bœufs étaient employés mêlés à des chevaux au xvii^e s. Les bœufs étaient doux pour les outils et s’arrêtaient quand ils rencontraient des obstacles ; les chevaux étaient plus rapides, mais pouvaient être désastreux pour les outils, comme l’expérience l’a montré. Labourer toutefois ne devait pas être exécuté plus vite que le sillon ne pouvait être convenablement retourné, comme il a été expérimenté pendant les tests, même si le hersage pouvait être fait rapidement.

Conséquences des expériences

À propos de l’équipement et de la surface labourée

45Les expériences ont fourni des données nouvelles valables pour comprendre et réinterpréter les aspects techniques des pratiques culturales médiévales.

46Un instrument composite comme la charrue à roues avait, dans son intégralité, une longue vie, mais nécessitait de nombreuses réparations et changements de parties employées pour continuer à fonctionner. Même si la charrue-test n’avait pas été cassée, le sep seul ne pouvait pas labourer plus que 8 ha 1/2 et j’estimerais comme réaliste autour de 7 ha. Pour un soc de fer, la longévité serait de 2 ha 1/2 à 3 ha au plus comme capacité avant qu’il ne soit complètement usé. Si 14 ha avaient été labourés (en une saison ou en 2 fois 7 ha), 2 seps, 5 à 6 socs auraient été nécessaires et employés, un mancheron aurait été vraisemblablement prêt à être remplacé. Le coutre serait le même ainsi que vraisemblablement le reste de la charrue, particulièrement le timon et les roues qui pourraient probablement servir pendant des générations. En me basant sur les résultats des tests, j’estimerais cependant que ce qui a été accompli durant les labours tests pourrait être comparé au labourage d’un an dans une grosse ferme paysanne au Moyen Âge.

47Les résultats ont des conséquences plus larges. Les possibilités prises en compte pour des estimations réalistes sur l’interrelation entre les coûts en équipement et la surface labourée en un certain temps montrent plusieurs limites : quelle était la capacité d’un attelage de charrue ? Quelle grandeur de surfaces pouvait être maintenue en culture sur des fermes de tenanciers ? Combien de trains de charrues, hommes et équipement, étaient-ils nécessaires pour la culture d’une certaine surface sur de grands domaines en menant une culture à la saison ou à l’année.

Le développement agricole en labourant profond et en pâturant

48Le fonctionnement d’une charrue avec une pérennité d’au moins 800 ans au Danemark indique un outil bien adapté à la pratique culturale et au système de champ. Il a des avantages en comparaison de l’araire ancien qu’il a remplacé durant le Moyen Âge d’abord et particulièrement en étant capable de retourner les sillons, mais il a ses désavantages plus tard quand des labours plus profonds sur des champs nus de mauvaises herbes étaient réclamés pour des rendements supérieurs. Cela a fait que la charrue à roues a été critiquée par les écrivains et réformateurs agronomes de la période des Lumières.

49Les résultats des tests sur la profondeur des sillons sont intéressants en relation avec les discussions tardives sur la fonctionnalité de la charrue à roues et de la charrue branlante nouvellement appréciée. La charrue à roues était qualifiée d’arriérée au début du xix^e s dans les assertions des réformateurs agronomes. Ils se plaignaient de son labourage peu profond, de 5 à 6 inches (12,5 à 15 cm) ou moins, et l’écrivain agronome danois Gr Begtrup se plaignait directement que les charrues des paysans de Zélande labouraient à seulement 3 inches (7,5 cm) après semailles (Lerche, 1994, 305). Ceci fut confirmé par un test en 1820 où des charrues à roues labourèrent des sillons peu profonds de 5 à 10,5 cm et pas plus profonds que 15,7 cm (6 inches) (Lerche, 1994, 274, 275).

50Toute la question de la profondeur de labourage était en discussion et représentait le champ de bataille entre deux systèmes de culture avec des conceptions assez radicalement différentes sur les buts, les moyens et les idées. Le vieux système de l’openfield représenté par la charrue à roues n’avait pas apporté un rendement suffisant en grains, mais il faisait partie d’un système défendable sous d’autres rapports, sinon la survie pendant des siècles n’aurait pas été possible.

51Les expériences ont vérifié certaines des critiques tardives, mais il n’est pas du tout juste aujourd’hui d’évaluer la charrue à roues sur les critères de la période postérieure. La charrue à roues était un instrument dans l’exploitation agraire du système de l’openfield, avec un mélange de terres arables et de communaux, avec ses périodes de récoltes croissantes et ses périodes de jachère sans récolte. L’importance des jachères comme zones de pâturage devint plus grande quand les communaux, nourrissant les animaux, se trouvèrent sous la pression de l’extension des terres arables pour fournir de la nourriture. Dans les périodes de pâturage, la régénération de la fertilité du sol survenait par l’efficacité de la fumure à partir des animaux pâturant tout en leur fournissant le fourrage. Mais la pression de la pâture avait aussi un impact sur la végétation de la jachère. Il a souvent été mentionné négativement quand des animaux étaient placés en trop grand nombre pour le respect du couvert végétal sur une superficie, mais regardé positivement du point de vue de la culture en raison de nombreux animaux, pâturant après la moisson et pendant les périodes plus longues de jachère sur les champs. Ils agissaient alors comme des destructeurs ou réducteurs des herbages et mauvaises herbes et facilitaient ensuite le processus de labourage : la charrue n’avait pas à venir à bout de mauvaises herbes vivaces comme il aurait fallu le faire à ce moment-là du processus.

52Le propos de la charrue à roues était, comme les expériences et les enregistrements l’indiquent, plus de couper les racines en labourant peu profond et en retournant la mince terre des sillons plutôt que d’ouvrir un nouveau sol inculte à la culture par un labour profond. Tout au contraire, le système postérieur nouveau des enclosures, système intensif, organisé et efficace exigeait d’autres pratiques : des champs amendés par le fumier du bétail à l’étable pendant Tété et ensuite une meilleure terre et une meilleure capacité à se débarrasser des mauvaises herbes par un labourage plus profond rendu possible par des charrues branlantes mieux construites qui pouvaient satisfaire les nouvelles exigences et même être tirées par des animaux moins nombreux.

53La recherche future pourrait élucider cette question de l’exploitation des ressources et des conséquences technologiques relatives à l’importance du pâturage des jachères en Europe.

Conclusion

54L’introduction de la charrue à roues dans l’Europe tempérée durant le Moyen Âge a révolutionné l’agriculture et Ta rendue suffisamment efficace pour apporter la nourriture à la population croissante des villes. C’est dans l’esprit des paysans et des seigneurs que le profit de la charrue devrait être compris, Ensuite la charrue devint un facteur majeur quand on préparait la rotation et quand on incluait une nouvelle terre dans un temps raisonnablement court. En effet, la puissante charrue à roues d’allure régulière pouvait briser la terre vierge, pouvait couper et retourner des sillons peu profonds couverts d’herbes, et rapidement la transformer plus facilement en terre arable avec ses périodes de culture alternant avec les périodes de jachère comportant le pâturage des animaux.

55La charrue à roues et le système de rotation et de culture ont été liés : ils sont la première réalité mise en question à la période des Lumières avec des exigences de labours plus profonds, de meilleurs rendements, la modification de la rotation, la non-tolérance des mauvaises herbes etc.

56Pour l’homme moderne, l’approche expérimentale donne un moyen de visualiser les méthodes antérieures et de comprendre la mentalité des fermiers d’autrefois, leurs choix, leur rationalité et leur ingéniosité. Outils et pratiques qui sont devenus démodés peuvent néanmoins avoir été d’avant-garde, perfectionnés et bien adaptés pour le travail, en leur temps. Je trouve aussi que des aspects de la technologie agricole médiévale et de l’exploitation des ressources sont d’un grand intérêt dans le débat moderne face à l’inquiétude pour l’avenir concernant ce qui est défendable dans la gestion de notre environnement, avec des champs couverts l’hiver de végétation, des animaux pâturant, une fumure modérée, une culture réduite ou organique.