Les tremblements de terre en Espagne et au Portugal
p. 77-94
Texte intégral
1Le 4 février 1494, le fidèle secrétaire Hernando de Zafra écrit de Grenade aux Rois Catholiques pour leur faire, comme de coutume, un récit précis des affaires qu'il a eu à connaître. À la fin de sa missive, il fait mention d'un tout récent séisme ressenti en Andalousie orientale. À l'en croire, la secousse a été sévère mais la ville de Grenade n'en a guère pâti. Malaga a été davantage touchée et l'on doit y déplorer la mort de quatre personnes1.
2Telle est la première trace documentaire d'un événement dont la date est extrêmement floue. Au repère fourni par la lettre de Zafra s'ajoute la mention d'un texte adressé en juin par les souverains à Juan Alfonso Serrano, corregidor de Malaga : « Nous avons été informés que la nuit de janvier de cette année où la terre a tremblé... »2. Il est donc probable que la catastrophe ait eu lieu à la fin du mois de janvier.
3Il est plus aisé de délimiter l'aire affectée. La douzaine de textes de l'époque qui se rapportent directement au séisme et des sources secondaires postérieures montrent que la zone proche de Malaga, dans un rayon d'une trentaine de kilomètres a été la plus ravagée. Parmi les localités sinistrées, Malaga à l'est, Almogia au nord, Benalmadena et Fuengirola à l'ouest. Au-delà de ce domaine où était sans doute situé l'épicentre, la secousse a été ressentie à Grenade – nous l'avons vu – et aussi à Salobrena distante de Malaga, en direction de l'est d'une centaine de kilomètres.
4Le chroniqueur jésuite du début du XVIIe siècle, Martin de Roa, utilise les registres de la municipalité aujourd'hui disparus3. Le 4 mars, les édiles adressent à la Cour un mémoire faisant état des importants dégâts subis par les murailles et par l'immense majorité des maisons. En revanche l'Alcazaba et la forteresse de Gibrafaro n'ont nullement été endommagées. Mais ils insistent surtout sur les aspects psychologiques du cataclysme pour les habitants depuis peu installés. En effet la ville ayant été après un terrible siège prise par les chrétiens en 1487, il a été procédé au repeuplement dans des conditions difficiles. Mais beaucoup parmi les arrivants ont tout perdu lors du tremblement de terre. Les souverains décident de prolonger la période de franchise d'impôts en la portant de dix à douze ans et d'inciter la municipalité à consacrer le produit des biens communaux à la réparation de l'enceinte4. Pour y procéder, il fallut détruire les maisons qui y étaient accrochées. Les travaux n'étaient pas terminés en 1497 puisqu'à cette date les Rois catholiques concèdent alors à la ville, pour ce faire la rente de l'aloès.
5Le succès du repeuplement apparaît même compromis dans des villages situés à l'ouest de Malaga. C'est pourquoi les autorités s'empressent d'accorder à Alonso de Mesa, alcaide de Fuengirola un nouveau certificat de la grâce dont il a été bénéficiaire5. Le document original a été perdu à l'occasion du séisme. D'autres habitants, principalement à Benalmadena qui a particulièrement souffert, abandonnent définitivement les lieux après moins d'un an de résidence parce que découragés par les conditions adverses. D'autres comme Martin Pedro, installé depuis le 27 octobre 14936, acceptent de demeurer sur place si l'on accroît leur lot.
6Le scénario est à peu près identique dans les autres lieux de la côte, tous préoccupés par le danger corsaire. A Velez Malaga, la durée de franchise d'impôts est portée en 1495 de 8 à 12 ans tandis que la municipalité dont les disponibilités sont minces est autorisée à vendre des pâturages pour assurer la restauration de la muraille7. Et nul doute qu'à la suite de l'enquête ordonnée le 6 avril 1494, Salobrena a bénéficié de faveurs similaires pour refaire une tour écroulée et une autre, la principale, qui menaçait ruine8.
7Reste le cas d'Almogia, le mieux connu de tous. Les dégâts y furent importants dans l'ensemble de la forteresse. Une tour et des morceaux de muraille s'écroulèrent, le four, les pièces d'habitation, les écuries furent très endommagées. Les habitants musulmans – le village avait une population mixte – durent contribuer aux réparations sous la houlette de l'alcaide Mosen Pedro de Santisteban9. Un quart de siècle plus tard, le fils de ce dernier, à son tour alcalde, réclame le remboursement des frais engagés par son père. Après examen, il est décidé de lui verser la somme non négligeable de 125 020 maravédis, ce qui n'était pas encore réalisé en 152110.
8Le 9 octobre 1680 à sept heures quinze, une terrible secousse affecta la même région de Malaga. La zone située dans un rayon de cinquante kilomètres autour de la ville eut particulièrement à en pâtir mais le mouvement fut ressenti dans une aire très étendue puisqu'à Madrid les habitants furent terrorisés par les oscillations accompagnées d'un bruit épouvantable. À Cordoue, la ville fut recouverte d'un épais rideau de poussière. Les murailles, plusieurs couvents, la mosquée même, en particulier la porte du pardon qu'il fallut détruire, furent très endommagés. À Grenade, à Jaen, à Séville, à Cadix, le séisme fit aussi des dégâts11.
9À Malaga, le bilan fut lourd. On déplora au moins soixante-dix morts, peut-être quatre-vingt-dix et même cent vingt si l'on tient compte des communautés rurales voisines. Un document précis indique que 150 seulement des 4 296 maisons de la cité n'avaient pas souffert. 2 035 avaient besoin de réparations diverses, 1 295 étaient largement démolies et 852 étaient en ruines. Ainsi la moitié des maisons était inhabitable. Les édifices les plus solides, couvents des augustines et des cisterciennes récollettes, monastère des franciscains, murailles de la forteresse de Gibralfaro, l'Alcazaba ne furent pas épargnés.
10Les séquelles de l'événement furent durables. Les comptes de la municipalité font état des dépenses provoquées par les travaux destinés à effacer les effets du séisme. Ils se seraient élevés à environ 8 300 ducats et auraient principalement concerné la réparation des ponts12. La somme est déjà d'importance, mais elle ne peut correspondre à l'ensemble des besoins de la société malaguègne. Moins du tiers seulement aurait été utilisé à l'entretien des maisons. Sans doute s'agit-il de celles appartenant à la ville. Constatons que le chapitre de la cathédrale estime parallèlement à 32 000 ducats les dégâts occasionnés par le tremblement de terre à son patrimoine.
11L'écho du cataclysme fut considérable. J'ai déjà eu l'occasion de donner des témoignages anglais, hollandais, allemand, français. La Gazette de France fournit plusieurs fois des informations et publie la traduction d'un récit contemporain. Un document similaire a été connu au Portugal et on en trouve trace dans l'histoire universelle des tremblements de terre que Joachim Joseph Moreira de Mendonza publie en 1758. Si ce dernier parle à tort de plusieurs secousses survenues le 9 octobre et le 1er novembre (sans doute est-il encore sous le choc de la catastrophe de 1755) il donne très fidèlement le décompte des maisons de Malaga cité plus haut13.
12Si j'ai fait le récit des événements ayant affecté la région de Malaga en 1494 et 1680, c'est bien évidemment à cause de leurs nombreuses similitudes. Une même aire géographique, de terribles ravages, un coût économique élevé. Il faudrait encore faire mention du séisme du 18 juin 1581 qui a aussi affligé ce secteur, surprenant l'évêque Pacheco dans l'église paroissiale des Martyrs fortement ébranlée. Les effets furent aussi notables à Ronda14. Et de ceux ressentis aux XVIIIe et XIXe siècles : 1722, 1755, 1787, 1804, 1884. La séismicité de la zone est avérée.
13Cependant les différences entre les deux secousses de 1494 et de 1680 ne sont pas moins intéressantes. La première tient à l'ampleur du territoire atteint. Si semble-t-il, les épicentres furent voisins (sans doute à l'ouest ou au sud-ouest de Malaga), la catastrophe de 1680 a été ressentie très loin, au moins jusqu'à Madrid distante de plus de cinq cents kilomètres alors qu'en 1494, le séisme n'aurait pas été perçu au-delà de cent cinquante kilomètres. Probablement faut-il voir dans la secousse de 1680, également éprouvée de manière légère au nord du Maroc, l'une de ces manifestations au foyer très profond connues de loin en loin en Andalousie orientale.
14Deuxième écart ; alors que nos renseignements sont directement ou indirectement d'origine locale en 1494, l'incident de 1680 a eu une grande notoriété en Espagne et hors d'Espagne. Est-ce là un signe d'une intensité beaucoup plus élevée que dans le cas précédent ou des progrès de la diffusion des nouvelles ? On aurait tendance à répondre par l'affirmative aux deux interrogations. Si l'intensité IX est applicable sans hésitation au second événement, celle du premier (VII, VIII ?) est plus incertaine. Nous en venons ainsi au problème primordial de la séismicité historique, celui des sources. De quels éléments disposons-nous et quel crédit peut-on leur accorder ?
15Un premier constat s'impose : la référence au séisme est partout. Avant le XIXe siècle et les ingénieurs des mines, le phénomène n'a pas suscité de littérature spécifique mais sa soudaineté, ses effets, l'impuissance de ceux qui le subissent ont provoqué bien des commentaires. La littérature, et au premier rang les chroniques, les récits de voyage et les correspondances, n'en est pas avare. Mais bien sûr les documents d'archives sont infiniment plus précis : rapports de témoins, textes émanant des autorités ayant eu à intervenir, mentions détaillées de dégâts survenus à une maison, un pont, une forteresse... fourmillent dans les archives municipales, paroissiales, diocésaines, notariales, privées, etc. Le chercheur doit être en permanence aux aguets car l'information précieuse peut surgir à tout moment. Quelques exemples : Le tremblement de terre du 9 novembre 1518 qui a ravagé les villages de Vera et du Mojacar, au nord-est de l'actuelle province d'Almeria est désormais bien connu. Mais nous n'avons aucune indication pour d'autres localités. Or, dans deux lettres écrites par Pedro Fajardo y Chacon, marquis de los Velez, il est clairement fait allusion aux destructions subies par un troisième lieu, Cuevas de Almanzora15. Le notaire d'Almeria, Alonso de Palenzuela note de son côté que le mardi 13 avril 1529 la terre a tremblé deux fois mais sans conséquence16. J'ai aussi trouvé dans la correspondance adressée par les jésuites de Grenade à leur général, la mention de secousses probablement assez légères au début de l'année 156117. Ces trois références montrent, s'il en était besoin que la base des enquêtes en cette matière doit être locale et que par ce biais, nous pouvons débusquer des événements d'assez faible intensité.
16L'une des tâches impérieuses qui nous incombe est la constitution de catalogues des événements séismiques du passé. Il en existe plusieurs, parfois anciens et toujours établis par des ingénieurs, des géophysiciens ou des géologues soucieux de disposer de sources à partir desquelles ils peuvent mieux cerner les risques aujourd'hui encourus. Tous sont conscients des imperfections de ces compilations ne reposant pas sur des recherches systématiques. L'historien se doit d'apporter une contribution indispensable grâce à sa familiarité de la paléographie et à sa critique vigilante du document. Pierre Alexandre nous a dit au cours de ces journées que les catalogues n'émanant pas d'historiens devaient être négligés tant l'information était fautive. Son propos est sévère car des progrès évidents ont été récemment accomplis.
17Ainsi pour la péninsule ibérique, nous disposons de plusieurs volumes de ce type. À l'ouvrage classique mais très défectueux de José Galbis Rodriguez est venu s'ajouter le répertoire de Julio Mezcua et José Manuel Martinez18, imparfait, mais bien meilleur. Ce qui est surprenant, c'est de voir des chercheurs oublier ce dernier travail et continuer à citer des erreurs manifestes de Galbis19. Il faut aussi tenir compte du beau travail d'Eduard Fontsere et Josep Iglesies pour tous les séismes dans les terres de langue catalane entre 1100 et le début du XIXe siècle20. Les auteurs incluent des événements qui n'ont pas eu lieu ou qui ne sont pas des tremblements de terre, mais d'une part ils indiquent leurs doutes et d'autre part ils fournissent des références voire des documents permettant au lecteur de se faire une idée cas par cas. Il faut encore citer de précieuses études portugaises à commencer par l'ouvrage de Joachim Joseph Moreira de Mendonça, assurément l'un des tout premiers compilateurs, puis le riche corpus documentaire publié dans l'Arquivo dos Açores, et enfin les résultats d'une enquête à l'échelle du Portugal, îles comprises, pour la période 1600-175521. C'est à partir de ces matériaux, en supprimant ce qui ne me semble pas probant et en incluant les données archivistiques neuves glanées ci et là, que la liste ci-jointe est proposée.
18Les résultats suscitent immédiatement quelques réflexions. Il est avéré que tous les mouvements de forte intensité, égaux ou supérieurs au degré VI ont été repérés et qu'il est possible de faire une étude monographique de chacun d'eux, au moins pour les événements postérieurs à 1400. Les exemples de réalisations ne manquent pas mais il est extrêmement souhaitable de poursuivre l'effort. Par exemple nous savons peu de choses du séisme de 1504 qui détruisit Carmona ou des secousses de 1598-1599 qui affectèrent principalement la zone de Gandia22. En second lieu il ne faut pas nous laisser abuser par une documentation certes foisonnante mais disparate. Nous sommes dans l'incapacité de déterminer des phases de forte séismicité. Il suffit qu'un particulier ait tenu un journal précis ou que l'on ait consulté de riches archives pour une période concrète pour qu'une région, voire une cité paraisse être le siège de mouvements récurrents. Pour surmonter l'obstacle, il faudra recourir à des recherches archivistiques fines dans toutes les zones séismiques de la péninsule : principalement Portugal, Andalousie surtout orientale, Levant et Azores et dans une moindre mesure Catalogne et Baléares. Pour le moment nous ne pouvons qu'être troublés par l'apparent contraste entre le calme portugais du XVIIe et l'intense activité des années 1720-1770, ou entre la répétition des secousses dans les Pyrénées catalanes entre 1370 et 1450 et leur quasi-inexistence aux XVIe et XVIIe siècles. Enfin, il faut bien reconnaître que les Temps Modernes constituent l'âge d'or de la séismicité historique. Auparavant, sauf exceptions, les documents sont rares et parfois imprécis. Malgré tout le cas catalan est particulièrement remarquable, car au XVe siècle et même au XIVe siècle, on peut utiliser de remarquables séries de délibérations municipales et de belles séries d'archives notariales.
19La séismicité historique est un domaine particulièrement fécond pour la travail interdisciplinaire, nous venons de le voir en ce qui concerne les échanges entre historiens, géophycisiens et géologues. Mais magnifique terrain d'histoire globale, elle offre bien d'autres possibilités de coopération même si à bien des égards nous n'en sommes qu'aux balbutiements. Ainsi le séisme détruit beaucoup et rend nécessaires à grande échelle reconstructions et réparations. À partir de là se posent de nombreuses questions qui devraient intéresser au plus haut point l'historien de l'art, l'architecte, l'urbaniste. Faut-il maintenir un village éprouvé en son site initial ou le déplacer ? Quel tracé donner aux rues, quelle largeur leur accorder ? Quels matériaux utiliser pour la remise en état des édifices ? Les recherches, en dehors du cas de la Lisbonne de Pombal ont été dans la péninsule ibérique ou dans les îles extrêmement limitées23. Mais un tout récent travail concernant la zone de Grenade nous invite sur cette voie24. Et il existe une belle monographie s'appliquant à la petite ville andalouse de Vera25.
20Dans la nuit du 9 novembre 1518 toutes les maisons installées sur la colline du Saint-Esprit s'écroulèrent. Le lieu était d'autant plus stratégique qu'il se trouvait à quelques kilomètres d'une côte fréquentée par les corsaires barbaresques et qu'il constituait une enclave vieille-chrétienne au milieu d'une zone habitée par des egypto-musulmans. Comment concilier les besoins d'ordre militaire, les canons de l'urbanisme de l'époque et la prévention d'une autre catastrophe séismique ? Emilio Villanueva montre bien comment, en ce terrain presque plan, à quelques centaines de mètres du site initial, a été édifiée une ville entourée d'une puissante enceinte sur le modèle du camp militaire romain revisité par Léon Battista Alberti. Le plan à damier est presque parfait et au centre est dégagée une plaza mayor que bordent la mairie et l'église conçue elle-même comme une forteresse. Les maisons, au nombre de cent quarante, étaient selon toute vraisemblance toutes identiques. Cependant l'étroitesse des rues trahissait la permanence d'une empreinte médiévale.
21D'autres cas mériteraient un examen approfondi, tel celui de Villafranca, dans l'île azorienne de Sao Miguel enfouie le 22 octobre 1522 sous la terre provenant des éboulements et réédifiée plus à l'ouest. Même s'il est tardif, (1804) l'exemple du village de Berja, à une cinquantaine de kilomètres d'Almeria est intéressant. À cette date et à la suite de nombreuses secousses, on s'interroge sur l'implantation la plus opportune. Un débât oppose le procureur général du lieu, partisan du statu quo à l'alcaide général qui préconise le regroupement des maisons en deux noyaux « aujourd'hui inutiles (à l'agriculture) plus sains et plus sûrs ».
22Les termes de la controverse sont rapportés par l'économiste Juan Sempere Guarinos qui, dans le même document, expose les propositions – la nouvelle méthode dit-il – des architectes chargés de la reconstruction des villages de la Vega de Grenade ravagés en avril 180626. Il convient selon eux de fortifier le terrain avec de grandes dalles et d'appareiller les murs du rez de chaussée en pierre, la brique pouvait être utilisée pour les étages supérieurs. Ce type de données devrait aussi nous amener à réfléchir sur les réponses fournies en termes économiques aux catastrophes. Tel ou tel lieu, la Lisbonne de Pombal est là pour l'attester, peut recevoir une impulsion salutaire. Tel autre peut être frappé de léthargie. Quels rapports y a-t-il entre séisme et conjoncture économique ? Nous aimerions en savoir davantage à propos des événements ayant touché Olot en 1428, Malaga en 1680, Jativa en 1748 puisque les archives notariales, ici essentielles, existent27.
23L'histoire des croyances et celle des représentations n'ont pas été mieux partagées. On ne peut oublier pourtant que le séisme de Lisbonne de 1755 a été l'objet de la plus grande polémique à laquelle ont participé les intellectuels du XVIIIe siècle. Chacun connaît le poème sur le désastre de Lisbonne de Voltaire ou les Cartas eruditas de Feijoo mais les écrits de leurs adversaires n'étaient pas moins virulents et n'avaient pas une moindre diffusion. Francisco Aguilar Piñal nous a rappelé, il y a vingt ans, les termes de la dispute qui a opposé à Séville José Cavallos, prêtre, futur recteur de l'université et défenseur des idées de Feijoo au trinitaire Miguel de San José, évêque de Guadix et Baza. A Cevallos pour qui le séisme « a été totalement naturel » le prélat réplique que les tremblements de terre, comme toutes les adversités que souffre le monde, « sont des visites et des vengeances de la juste indignation de Dieu ; et la terrible Majesté a l'habitude de faire des visites sans prévenir »28. À Lisbonne, des joutes similaires ont lieu par exemple entre le père Gabriel Malgarida qui stigmatise les pêchés commis par les hommes justement châtiés et Miguel Tiberio Pedegache qui s'attache à une description précise du phénomène29.
24Il serait intéressant de reconstituer à grande échelle le débat et ses séquences. Quels sont les emprunts d'un auteur à un autre ? Quels sont les réseaux locaux et internationaux des intervenants ? Mais il serait aussi utile de détecter les étapes du cheminement qui conduit aux lumières en cette matière. Francisco Aguilar Piñal affirme que l'approche critique des phénomènes naturels voit le jour « au moins depuis 1680 ». Je n'ai rien trouvé dans la documentation suscitée par le séisme de Malaga qui aille dans ce sens. Personne ne réplique aux sermons de l'évêque Alonso de Santo Tomas ou du chanoine Barcia y Zambrana qui méditent uniquement sur la colère divine. Leurs paroles enflammées convainquaient aisément leurs fidèles. Il ne fait pas de doute que pour les habitants de la péninsule ibérique de l'époque médiévale et des temps modernes, nourris des innombrables références de la Bible ou du Coran à l'annonce du Jugement Dernier, le séisme est par excellence le fléau de Dieu. Et la terre n'avait-elle pas tremblé au moment de la mort du Christ ?
25Il est certain que le courant « naturaliste » s'est considérablement renforcé entre la fin du XVIIe siècle et le milieu du XVIIIe siècle. Pour autant, il n'a pas surgi du néant. Jean-François Clément nous a naguère rappelé que les interprétations mécanistes et en particulier la théorie des séismes provoqués par la pression des gaz inclus dans l'écorce terrestre n'a jamais été étrangère au monde chrétien ou au monde musulman. Al Baruni au Xe siècle, Jacques de Vitry et Thomas de Cantimpré au XIIIe siècle les exposaient30. Dans Taire ibérique, ces conceptions héritées d'Aristote et de Sénèque eurent cours. On en trouve des échos dans le traité des éléments que publia Jeronimo Cortes à Tarragone en 1609 ou dans l'œuvre d'Anastasio Marcelino Uberte Balaguer qui dans les estragos del Temblor y Subterranéa Conspiracion (1697), attribue l'origine des séismes aux vents, aux eaux ou à la chaleur31. N'oublions pas par ailleurs que le poète portugais Gil Vicente, victime à Santarem du tremblement de terre du 26 janvier 1531, pensait qu'il s'agissait d'un phénomène naturel32. Nous tenons là des maillons d'une pensée qu'il importe de reconstituer dans sa globalité.
26Les fidèles éplorés cherchaient leur salut dans la médiation d'un saint protecteur. À Almeria est invoquée au moins depuis la catastrophe de 1658, Notre-Dame de la Mer ; à Malaga, Notre-Dame de la Victoire ; à Cordoue saint Raphaël. Ces exemples n'ont rien d'original, tout les saints patrons sont souvent considérés comme d'excellents intercesseurs lors des mouvements telluriques. Une même ville peut en outre recourir à plusieurs saints. La tendance générale est à la profusion. Etrangement l'Occident chrétien n'a pas en avant une époque relativement récente, pour les séismes, l'équivalent de Saint Roch et de Saint Sébastien pour la peste, de Sainte-Barbe pour la foudre ou de Saint Grégoire pour les acridiens. Pour s'en convaincre, il suffit de lire une image lisboète du XVIIIe siècle qui engage à adresser les prières à pas moins de quinze saints, de Sainte Martine le 10 janvier à Sainte Eugénie le 23 décembre « especiaes advogados contro os tremores da terra »33.
27Pourtant quelques saints ont été dans la péninsule ibérique tardivement l'objet d'une ferveur particulière liée aux séismes. Trois d'entre eux, François Borgia, Philippe Néri, Emidio ont dans l'estampe de Lisbonne droit à une représentation figurée en haut de la page. Ils se détachent bien du lot commun. Le quatrième, absent de ce document, est Denys l'Aréopagite. On voit le culte de ce dernier se diffuser à l'occasion du tremblement de terre du 9 octobre 1680, jour de la saint Denys. À Malaga, Séville, Cordoue, processions et actions de grâce sont organisées en son nom. L'évêque de Malaga ne manque par de souligner que Denys, astronome reconnu, avait soutenu devant l'Aréopage d'Athènes que la secousse sismique enregistrée lors de la mort du Christ avait une cause surnaturelle. L'aéropagite devait devenir le premier évêque d'Athènes.
28Revenons à François Borgia, Philippe Néri et Emidio. François Borgia, originaire de Gandia est naturellement invoqué dans la région de Valence mais aussi, à Naples depuis le séisme de 1694 et il fait parti, nous l'avons vu, de la liste des quinze saints lisboètes. Philippe Néri n'est pas moins prisé de Rome à Lisbonne en passant par Cordoue. La procession d'actions de grâce organisée par les jésuites de Grenade, le 9 octobre 1680, a quatre stations intermédiaires, les trois principaux lieux de sociabilité de la ville et le portail de l'église saint-Philippe Néri34. Et il est possible que son culte ait été sur le point de s'imposer à l'ensemble du bassin de la Méditerranée occidentale chrétienne à la fin du XVIIIe siècle. Ce qui, on en conviendra, était une promotion rapide puisque le saint mort en 1595, avait été béatifié en 1615 et canonisé en 1622. La remarque est aussi valable pour François Borgia, mort en 1572, béatifié en 1624 et canonisé en 1671. On voit par là à quel point l'émergence d'un saint protecteur contre les séismes, reconnu comme tel dans une vaste aire géographique, a été tardive.
29L'un et l'autre ont été finalement supplantés par saint Emidio. Curieux parcours que celui de la dévotion à ce saint qu'à priori rien ne semblait vouer à être le dépositaire de tant de ferveur. Né en Germanie, élevé à Trèves, Emidio devint évêque de la ville adriatique d'Ascoli et fut martyrisé le 5 août 30535. Il protégea la cité dont il était le saint patron en de multiples occasions, par exemple lors de l'invasion des troupes d'Alaric en 409, lors de la peste de 1038 et lors de plusieurs séismes. Mais la Vita de Saint Emidio, publiée en 1631, ne s'attarde guère sur les bienfaits du saint en matière de tremblements de terre. C'est au début du XVIIIe siècle seulement qu'une nouvelle vie du saint exalte cette qualité36. Le terrible séisme éprouvé par l'Italie centrale en 1703 lui fait immédiatement écho. La diffusion du culte de Saint Emidio est dès lors irrésistible.
30Le document de Lisbonne dont il a été question s'appelle de manière significative « bénédiction de saint-Emygdio contre les tremblements de terre » et au musée de la ville de Lisbonne on peut voir un ensemble d'azulejos ayant pour thème central la Sainte Famille. Au bas de cette œuvre qui date de 1774 prennent place trois saints Marcial, Barbe et Emidio. La présence de ce dernier est évidemment liée à la série de séismes que le Portugal a subie depuis 1755. Au cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Madrid figurent plusieurs gravures représentant « l'avocat des tremblements de terre » dont une provenant d'une église paroissiale de Murcie37. Il est plusieurs fois précisé que le pape Benoît XIV a adressé l'image du saint au roi d'Espagne Ferdinand VI38. De la même époque date une « brève relation de la vie et du martyr de Saint Emygdio » où il est fait allusion à une prière que lui dédiaient, en 1755, les habitants de Cadix et dont le texte est probablement celui qui figure, en latin ou en castillan, sur nombre de gravures39. Aujourd'hui encore, en Espagne, Saint-Emidio est invoqué contre les tremblements de terre.
31L'évocation du séisme dans des azulejos ou dans des gravures montre qu'une étude iconographique du sujet serait du plus grand intérêt. Pour la péninsule ibérique, nous devons nous contenter provisoirement d'œuvres du XVIIIe siècle qui appartiennent à deux ensembles : d'une part celui précisément des gravures des saints protecteurs, d'autre part celui des œuvres diverses suscitées par l'immense commotion de 1755. Les premières nous montrent Saint Emidio en attitude de prière, couvert de sa mitre et entouré d'anges. Il a à ses pieds une ville éprouvée par un séisme, une tour est penchée, des bâtiments divers sont déplacés ou lézardés, des individus dressent les bras au ciel. Le modèle ne connaît que d'infimes variantes au milieu du siècle mais on aimerait connaître les étapes de sa diffusion. Les secondes sont sans nul doute nombreuses et diverses quant au support et au traitement. Trois exemples. D'abord un ex-voto, dédié en 1755 par un certain Leonardo Rodriguez à Nossa Senhora da Estrelo40. L'intercession de la Vierge a permis de retrouver dans les décombres, au bout de sept heures de recherches, la fillette du dévôt âgée de trois ans et blessée à la tête. On voit cinq personnes affairées à déplacer des gravats et découvrant l'enfant. En haut à gauche apparaît une Vierge à l'enfant. Ensuite une toile composée en 1760 par Juan Glana Stramberle représente une foule campant à côté des ruines de l'église Sainte-Catherine de Lisbonne41. L'arrière plan est fait de bâtiments décapités par la secousse et en proie aux flammes. De très nombreux personnages, répartis en quatre groupes entourent des blessés allongés sur le sol ou implorant le ciel. Des religieux, principalement des franciscains les exhortent à la pénitence. Des anges survolent cette scène empreinte de ferveur religieuse. Enfin une gravure montre le roi Joseph Ie, la reine et le patriarche de Lisbonne priant aux pieds de la Vierge « Consolation de tous les cœurs affligés ». Au deuxième plan, l'incendie fait rage à Lisbonne et la date de 1755 est indiquée42. On doit évidemment confronter ces représentations aux textes participant à la polémique contemporaine afin de mieux mesurer l'audience de chaque camp. Y a-t-il, dans la péninsule ibérique des images se séparant de la vision traditionnelle ? L'écart est, par exemple, grand entre le message que veut délivrer Glama Stroberle dans son tableau et celui émis par Jean-Pierre Saint-Ours dans sa toile « le tremblement de terre » qui date de 1799. Ici plus de prêtre, plus de croix, plus d'église, simplement des hommes, tout à coup de taille imposante, qui tentent de fuir le cataclysme43. Mais nous sommes, il est vrai, hors de l'aire ibérique44.
32Le tremblement de terre ne cesse de marquer durablement les esprits. Avec les inondations et les éruptions de volcans, les séismes ont le terrible privilège de constituer des références indélébiles. Si les populations susceptibles d'être affectées par ces « colère de la nature » ont su intégrer le danger potentiel à leur vie quotidienne, elles restent surprises et impuissantes devant les événements les plus violents et les plus soudains. Le souvenir de ces catastrophes majeures reste d'autant plus ancré dans les consciences que leurs traces restent très longtemps visibles, par exemple lorsque le site d'un village ravagé est déserté. Dès lors le temps est localement mesuré à l'aune du tremblement de terre même si l'exactitude de sa date est, elle, vite oubliée.
33Déjà Fernando de Santisteban, alcaide d'Almogia, village affecté en 1494 est un peu hésitant, « il peut y avoir vingt-trois ans » indique-t-il en 151845. On lui accordera que le compte est à peu près juste. Le curé d'Alhama d'Almeria, en 1573, rappelle que le séisme de 1522 a provoqué le tarissement de la source du lieu mais pour lui l'événement s'est produit une quarantaine d'années plus tôt46. Il se trompe donc d'une dizaine d'années. Un administrateur faisant une enquête à Vera en 1573 constate qu'une tour appartenant au système de défense de la côte est très endommagée par la secousse de 1518. Et précise que celle-ci a eu lieu quarante-trois ans plus tôt47. L'erreur est cette fois un peu plus importante. Après tout quoi de surprenant alors que la plupart des hommes du temps ne connaissent leur âge que de manière approximative. L'important est que tous les témoignages entretiennent en une formule brève, el año del terremoto, le souvenir des morts et des destructions d'antan. Cette évocation est le meilleur moyen de défense contre une nouvelle catastrophe. Ailleurs on a ritualisé le danger. À Salamanque, le 31 octobre, le Mariquelo – du nom d'une famille – monte à la tour de la Cathédrale et fait sonner les cloches, appelant ainsi la population à ne pas se laisser surprendre par un cataclysme semblable à celui de 1755. Sous une forme ou sous une autre, en bien des lieux des territoires espagnol et portugais, aujourd'hui comme hier, on n'oublie pas que la terre peut trembler.
Péninsule ibérique et Baléares (IX-XVIIIe siècles)
Date | Lieu | Intensité* |
28 mai 881 | Andalousie | X |
9 avril 944 | Cordoue | VII |
30 août 955 | Cordoue | VIII |
15 mars 1024 | Andalousie | VIII-IX |
12 mars 1152 | Ripoll (Catalogne) | |
1169 | Andalousie | |
26 mars 1258 | Onteniente (Levant) | |
22 février 1309 | Sud du Portugal | |
21 septembre 1318 | Portugal | |
9 décembre 1320 | Sud du Portugal | X |
24 décembre 1337 | Portugal | |
1344 | Lisbonne | |
28 novembre 1347 | Portugal | |
14 juin 1355 | Lisbonne | |
24 août 1356 ou 1396 | Lisbonne | X |
2 mars 1373 | Olot (Catalogne) | VIII |
22 mai 1373 | Barcelone | |
1 février 1376 | Catalogne | |
20 août 1395 | Portugal | |
28 mai 1397 | Gérone (Catalogne) | |
1406 | Alméria (Andalousie) | |
5 août 1410 | Barcelone | |
3 mars 1426 | Puigcerda (Catalogne) | VII |
15 avril 1427 | Olot | IX |
11 janvier 1430 | Grenade | IX |
6 décembre 1435 | Barcelone | |
28 novembre 1464 | Barcelone | |
8 décembre 1471 | Barcelone | |
24 décembre 1487 | Alméria | |
11 avril 1494 | Malaga | VIII |
5 avril 1504 | Carmona (Andalousie) | X |
8 février 1505 | Lérida (Catalogne) | |
23 décembre 1511 | Barcelone | |
1512 | Lisbonne | |
18 mars 1515 | Lérida | |
9 décembre 1518 | Véra (Andalousie) | IX |
22 septembre 1522 | Alméria | IX |
4 juillet 1525 | Barcelone | VII |
4 juillet 1526 | Grenade | |
13 avril 1529 | Alméria | |
26 janvier 1531 | Vilafranca (Portugal) | X |
3 septembre 1531 | Baza (Andalousie) | VIII |
15 octobre 1531 | Moncada (Catalogne) | |
28 janvier 1551 | Lisbonne | |
Printemps 1561 | Grenade | |
7 juin 1575 | Lisbonne | |
18 juin 1581 | Alhama de Granada | VIII |
15 novembre 1586 | Grenade | |
4 novembre 1587 | Loulé (Portugal) | IX |
22 juillet 1597 | Lisbonne | |
8 juillet 1598 | Lisbonne | |
26 décembre 1598 | Oliva (Levant) | VII |
2 décembre 1605 | Barcelone | VI |
19 août 1609 | Evora (Portugal) | |
5 octobre 1914 | Grenade | |
7 octobre 1615 | Onteniente | |
25 octobre 1619 | Valence | |
2 décembre 1620 | Alcoy (Levant) | |
9 novembre 1623 | Valence | |
5 avril 1628 | Barcelone | |
2 juin 1633 | Barcelone | |
9 avril 1635 | Grenade | |
17 août 1636 | Grenade | |
27 février 1640 | Grenade | |
6 octobre 1640 | Grenade | |
29 mars 1651 | Porto | |
20 octobre 1654 | Minorque | |
31 décembre 1658 | Alméria | VIII |
18 mars 1660 | Palma de Majorque | |
1 décembre 1665 | Portalegre (Portugal) | |
29 août 1674 | Lorca (Murcie) | VIII |
9 octobre 1680 | Malaga | IX |
27 octobre 1699 | Lisbonne | |
6 janvier 1703 | Barcelone | |
7 mars 1712 | Jaen (Andalousie) | |
4 novembre 1714 | Jaen | |
11 avril 1715 | Grenade | |
6 mars 1719 | Portimao (Portugal) | IX |
29 août 1722 | Malaga | VII |
27 décembre 1722 | Tavira (Portugal) | X |
13 octobre 1724 | Lisbonne | |
15 décembre 1726 | Porto | |
9 octobre 1736 | Vilanova de Portimao | |
2 avril 1748 | Enguera (Levant) | IX |
7 octobre 1748 | Grenade | |
4 mars 1751 | Velez Rubio (Andalousie) | VII |
1 novembre 1753 | Alcoy | |
1 novembre 1755 | Lisbonne | XI |
8 janvier 1756 | Huercal Overa (Andalousie) | |
8 décembre 1756 | Setubal | VIII |
18 mars 1757 | Cascais (Portugal) | VIII |
10 octobre 1757 | Alentejo | VIII |
30 décembre 1757 | Lisbonne | VIII |
31 mars 1761 | Evora | IX |
1 avril 1761 | Evora | |
11 octobre 1763 | Séville | |
26 décembre 1764 | Lisbonne | |
12 juillet 1765 | Lisbonne | |
9 mai 1768 | Gibraltar | |
12 avril 1777 | Cap Saint Vincent | |
12 novembre 1778 | Grenade | |
29 mars 1783 | Albolodoy (Andalousie) | |
16 juillet 1787 | Malaga | VII |
17 juillet 1787 | Braga (Portugal) | VII |
11 mai 1788 | Seo d'Urgel (Catalogne) | VI |
8 février 1788 | Pyrénées catalanes | |
31 mai 1788 | Seo d'Urgel | VII |
26 avril 1789 | Grenade | |
23 octobre 1790 | Almeria | |
27 janvier 1796 | Lisbonne | VI |
2 février 1798 | Gérone | |
12 juillet 1798 | Lloret de Mar (Catalogne) | VI |
*Échelle de Mercalli
Iles atlantiques
22 juillet 1522 | Vila Franca (Sao Miguel Azores) | X |
2 juillet 1557 | Graciosa (Azores) | |
23 septembre 1562 | Sao Jorge (Azores) | |
28 juin 1563 | Sao Miguel | |
25 septembre 1572 | Pico (Azores) | |
28 avril 1580 | Sao Jorge (Azores) | IX |
26 juillet 1591 | Sao Miguel | X |
4 avril 1614 | Terceira (Azores) | XI |
16 mai 1628 | Sao Miguel | |
2 septembre 1630 | Sao Miguel | |
26 avril 1638 | Sao Miguel | |
9 avril 1647 | Terceira | |
12 octobre 1652 | Sao Miguel | |
18 octobre 1656 | Sao Miguel | |
12 avril 1672 | Fayal (Azores) | |
26 mai 1691 | Terceira | |
24 décembre 1704 | La Orotava (Ténérife, Canaries) | |
8 décembre 1713 | Sao Miguel | |
13 juin 1730 | Graciosa | |
1 avril 1748 | Funchal (Madère) | |
10 juillet 1757 | ensemble des Azores | |
24 décembre 1759 | Fayal | |
22 novembre 1760 | Terceira |
34Ces listes ne tiennent pas compte des répliques parfois très nombreuses (Olot 1373 et 1427, Oliva 1598, Almeria 1658, Lisbonne 1755, environ 90 dans ce dernier cas).
Notes de bas de page
1 Archives générales de Simancas (AGS), Guerra Antigua, legajo 1315, fol. 166, document transcrit par César Olivera Serrano dans la Colección de documentas inéditos elaborados para el programa de investigacion sobre « sismicidad historica », p. 1.
2 José Enrique Lopez de Coca Castaner, La tierra de Malaga a fines del siglo XV, Grenade, 1977, p. 388, transcription du document d'AGS, Cedulas de la Camara, libro 1, fol. 52 « Nos somos ynformados que la noche que temblo la tierra el mes de enero deste presente anno... »
3 Martin de Roa, Malaga, su fundacion, su antiguedad eclesiastiae y seglar, Malaga, 1622, fol. 71 v° et s.
4 Francisco Bejarano Robles, Documentas del Reinado de los Reyes Catolicos, catalogo de los documentos existentes en el Archivo municipal de Malaga, Madrid, 1961, p. 12, document no 55 du 30 avril 1494.
5 J.E. Lopez de Coca Castaner, op. cit., document no 86, p. 389.
6 Ibid., p. 162 ; J.E. Lopez de Coca Castaner, El reino de Grenada en la epoca de los Reyes Catolicos, Grenade, 1989, tome I, p. 46. Cf. Repartimento de Benalmadena y Arroyo de la Miel, éd. Rafael Bajarano Perez, Malaga, 1978, p. 36 « Maestre Pedro... estovo fasta el dia del terremotu y luego se fue con su muger y casa y dixo que no queria ser vecino si no le davan otra mejor vecindad... »
7 Les deux textes du 18 février et du 8 juillet 1495 sont transcrits par C. Olivera Serrano, op. cit. pp. 5-6.
8 Ibid., p. 4.
9 Miguel Angel Ladero Quesada, Granada despues de la conquista, Repobladores y Mudéjares, Grenade, 1988, p. 209.
10 Les documents du 9 mai 1518 et 26 août 1521 sont transcrits par C. Olivera Serrano, op. cit., pp. 9 et s.
11 Bernard Vincent, El terremoto de Malaga de 1680, Historia 16, XI, no 120, 1986, pp. 27-33.
12 Presentación Pereiro Barbero, Los effectos del terremoto de 1680 en Malaga, jabega no 50,1985, pp. 34-39.
13 Joachim Joseph Moreira de Mendonca, Historia universal dos terramotos, Lisbonne, 1758, p. 80.
14 Juan José Moreti, Historia de la muy noble y muy leal cindad de Ronda, Ronda, 1867, p. 527 ; archives de la Real Academia de la Historia, fonds Sempere y Guarinos, B. 126, fol. 422.
15 Archives du duché de Medina Sidonia, legajo 12-98, c. 29 et C. 99.
16 Archives notariales d'Alméria, escribania d'Alonso de Palenzuela, Protocolo 9, fol. 171 v°, cité par Nicolas Cabrillana, Almeria morisca, Grenade, 1982, p. 38.
17 Monumenta Historica Societatis Jésu, Litterae Quadrimestres VII, Madrid, 1932, p. 212.
18 José Galbis Rodriguez, Catalogo de séismos peribericos, 2 volumes, Madrid, 1932 et 1940 ; Julio Mezcua Rodriguez y José Manuel Martinez Solares, Sismicidad del area ibero-magrebe, Madrid, 1983.
19 Voir à cet égard Manuel Espinar Moreno, Los estudios de sismicidad historica en Andalucia, in El estudio de los terremotos en Almeria, Almeria, 1994, pp. 136, 161-162 et 178-180.
20 Eduard Fontsere et Josep Iglesies, Recopilacio de dades sismiques de les terres catalanes entre 1100 i 1906, Barcelone, 1971.
21 L'Arquivo dos Açores, publié entre 1878 et 1883 comprend cinq volumes qui ont fait l'objet d'une reprint entre 1981 et 1986, à Ponta Delgada. Les documents se référant aux séismes sont innombrables. Au tome I on y trouve entre autres des récits du raz de marée et du tremblement de terre du 22 octobre 1522 qui détruisit Villa franca, la principale ville de l'île Sao Miguel. Parmi eux, le traité de Gaspar Fructuoso (1522-1591), auteur des Saudades da terra (pp. 276 et 337-356) rédigées entre 1583 et 1591. A l'occasion de cette catastrophe, des rescapés se rendirent en pèlerinage à Guadalupe, cf. Françoise Crémoux, Pèlerinages et miracles à Guadalupe (Extrémadure) au XVIe siècle, thèse de l'université de Paris III, 1993, tome I, pp. 157-158. Maria Rosario Themudo B.A. Cruz, Berta Cruz Santos Guerra, José Carlos V. Felix Alvep, Maria Joans Carvalhoneto, Maria Luisa Ferreira Braga, Maria Mafalda C. Noronha Wagner, Algunas observacœs sobre a recolha e interpretacao de dados de sismocidade historica, Revista da Faculdade de Letros, VIII, 1987, pp. 27-43.
22 Pour ce dernier nous disposons cependant de témoignages (le chapelain Juan Porcar, le jésuite Père Gil) produits par E. Fontsere et J. Iglesies, op. cit. pp. 236-237, plus la mention qu'en fait le nonce Camilo Cartano dans une lettre du 4 janvier 1599 (Archives du Vatican ;, Nonciature d'Espagne, livre no 50) et surtout la Relacion verdadera y muy particular de los inumerables terremotos que se han sentido en las villas de Gandia y Oliva y pueblos comarcanos desde los 26 de diziembre del an 98 hasta los 30 de enero de 99... embiabo al Senor Patriarcha por un religioso qui se hallo presente, Valence, 1599.
23 José Augusto Franca, Une ville des Lumières : la Lisbonne de Pombal, Paris, 1965.
24 Manuel Espinar, Juan José Quesada, Juan de Dios Morcillo, Terremotos en Granada (siglos XV-XVI), Edificación y Sismicidod, Almeria, 1994. On peut ausi consulter l'article de Manuel Espinar et Juan José Quesada, Estudios sobre la ciudad de Baza en epocas musulmana y morisca. Los efectos del terremoto 1531, en la estructura urbana, Miscelanca de Estudios Arabes y Hebraicos, XI-XII, pp. 87-110 bien qu'en réalité il n'y soit question que de l'Alcazaba et de la muraille.
25 Emilio Angel Villanueva Munoz, La planificacion urbana de Vera, tras el terremoto de 1518 : forma y significado, Roel no 7/8, 1986/1987, pp. 127-143.
26 Real Academia de la Historia, Fonds Sempere y Guarinos, B. 126, fol. 435 v°.
27 Pour Olot, nous disposons d'une belle étude d'ensemble d'Antoni Riera Melis, Fuentes y metodolggia para el estudio de los seismos medievales en Cataluña, Anuario de Estudios Medievales, XVII, 1987, pp. 309-339. Pour Jativa, il nous faut attendre les résultats des recherches en cours d'Armando Alberola
28 Francisco Aguilar Pinal, Comocion espiritual provocada en Sevilla por el terremoto de 1755. Archivo Hispalensc, 1973, pp. 37-53.
29 Maria Luisa Braga, A Polemica dos terremotos em Portugal in Cultura, Historia e Filosofia, homenagem ao Prof. J.S. de Silva Dias, vol. V, Lisbonne, 1986, pp. 1-29.
30 Jean-François Clément, Jalâl al-dîn al-suyûti séismosophe in Tremblements de terre, histoire et archéologie, Valbonne, 1984, pp. 253-287.
31 Horacio Capel, Organisismo, fuego interior y terremotos en la ciencia española del siglo XVIII, Geocritica, XXVII-XXVIII, 1980.
32 A.A. Mendes Correia, O sismo de 1531 em Coimbre, A Terra, no 1, 1931.
33 M.R. Themudo B.A. Cruz, B. Cruz Santos Guerra... op. cit., p. 32.
34 Bibliothèque universitaire de Grenade, Fonds Montenegro, A 31-126.
35 ibid., A 31-269(2).
36 V. Castelli, F.M. Mandrelli, I. Orienti, Sant Emidio protettore dei terremoti ? Cenni sulla diffusionne del culto attraverso la documentazione marchiziane in I terremoti e el culto di Sant Emidio, Chieti, 1989, pp. 191-202.
37 Bibliothèque nationale de Madrid, Cabinet des estampes, no 14288.
38 Catalogue de l'exposition Estanpes, cinco sighs de imagen impresa, Madrid, Bibliothèque nationale, décembre 1981-janvier 1982, no 122, p. 68. Le document provient de la collection Antonio Rodriguez Moniño.
39 Voir note 35. Le texte de l'oraison est le suivant « El Senor te bendiga + te guarde + y te manifieste su agradable Rostro tenga misericordia de ti y convierta hacia ti su hernoso semblante, te de salvacion y paz + El Senor bendiga esta casa y a todos los Habitadores de ella y los libre del impettu de los terremotos por virtud de Jésus. Amen. »
Senor S. Emidio ruega por mi defendieme de los terremotos en nombre de Jesus. Amen.
40 Judith Nozes, O. Terremoto, testemunchos britanicos, préface de Maria leonor Machado de Sousa, Lisbonne, 1990, p. 104.
41 Ibid., p. 174.
42 José Mattoso, Historia de Portugal, tome IV, O Antigo Régime (coord. Antonio Manuel Hespanha), Lisbonne, 1993, p. 424.
43 Le tableau appartient au Musée d'Art et d'histoire de Genève, no d'inventaire 1825.
44 Pour le moment je ne connais rien de semblable, en Espagne ou au Portugal, aux gravures du XVIe siècle analysée par H. Deresiewicz dans le Bulletin of the Seismological Society of America, 1982, pp. 507-523 et dans Earthquake Information Bulletin, 1985. Six de ces gravures sont reproduites dans M. Espinar, J.J. Quesada, J. de Dios Morcillo, op. cit.
45 Cesar Olivera Serrano, op. cit., p. 9.
46 Archives municipales d'Alhama d'Almeria, libro d'apco.
47 Archives générales de Simancas, Camara de Castilla, legago 2178.
Auteur
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