Les jardins sur les plafonds peints gothiques languedociens de la fin du xiiie siècle au xve siècle
p. 245-250
Texte intégral
1Ephémère et condamné à une mort prochaine, tel est le jardin. N’en reste alors que le souvenir, embelli sans doute, qu’en proposent les artistes, poètes ou peintres. Nous nous proposons d’interroger cette série iconographique peu connue que présentent les plafonds peints gothiques du Languedoc. Il nous faut tout d’abord essayer de définir ce qu’est un jardin pour un propriétaire de plafond peint de cette époque. Nous avons affaire à un notable : chanoine, bourgeois, noble ou marchand, c’est un habitant d’une ville. Notre enquête sur la grammaire décorative des plafonds peints1 nous a montré que seules les activités de loisir étaient dignes de figurer sur ces œuvres constamment exposées à la vue de leur commenditaire.
2Or le jardin est le cadre de divertissements nombreux : on y danse sur l’herbe verte, on y écoute de la musique, on s’y repose, on y fait la cour, on y prend des collations et l’on peut s’y adonner à divers jeux comme le croquet et les boules, ou pêcher dans un vivier ou un petit cours d’eau. En fait, c’est le jardin d’Eden, lieu débarrassé de tous soucis comme nous en voyons diverses représentations dans la peinture du XVe siècle, en particulier dans le Jardinet de Paradis, peint vers 1410 et conservé dans les collections du Städelsche Kunstinstitut de Francfort2.
3Nous empruntons à Jean Verdon3 sa définition du jardin. Précisons tout d’abord qu’il s’agit d’un jardin clos et ensuite d’un verger. Il ne saurait, sur un plafond, être question d’un potager qui est un jardin utilitaire. L’opus ruralium commodorum de Pierre de Crescens nous précise la définition des différents vergers. Il distingue les petits vergers d’herbe, les vergers de moyennes personnes et grands et les vergers royaux et des autres nobles et riches seigneurs. Les petits vergers peuvent être plantés uniquement d’herbes, plantés d’arbres, ou comporter à la fois herbes et arbres, on y trouvera aussi des plantes aromatiques et des fleurs en bordure, ce qui n’est pas sans évoquer la disposition du Jardinet de Paradis.
4Le peu d’espace offert sur un plafond à l’artiste interdit de vastes programmes, ce sont en effet les ais d’entrevous, disposés en métope, qui portent ce décor. Généralement rectangulaires, leurs dimensions peuvent s’inscrire entre 43,5 X 25,5 cm (Maison Sicart à Montpellier, métope n. 4) et 62,2 x 16,5 (cloître de Lavaur, n. 7). Seules l’existence de frises sous le plafond ou la présence de décors historiés sur les joues de poutre peuvent offrir un champ plus vaste à la décoration, situation que nous rencontrerons dans la Canourgue de Saint-Salvi à Albi.
5Examinons d’abord le verger : planté d’arbres et de fleurs qui constituent la toile de fond de certaines métopes de la maison Sicart (fig. 1) à Montpellier : cet ensemble ou plutôt ses vestiges font aujourd’hui partie des collections de la Société Archéologique de Montpellier. Divers documents d’archive conservés aux Archives communales de Montpellier nous permettent de placer l’exécution de ce décor entre 1251 et 1267, période qui, par ailleurs, s’accorde bien avec certains traits stylistiques : vêtements, traitement des arbres que nous retrouvons sur des enluminures contemporaines4. La métope no 4 illustre le thème de la fête champêtre. Un musicien, vêtu d’une courte tunique vert foncé munie de longues manches et d’un capuchon que borde un galon blanc, s’avance entre deux arbustes florifères blancs ; des cheveux bruns et frisés et un long nez en bec d’aigle l’individualisent. Il joue de la cornemuse en se dirigeant vers une jeune femme aux courts cheveux blonds, elle porte une longue robe à manches longues et esquisse un pas de danse, main droite posée sur la hanche, main gauche levée et fermée. Derrière sa main gauche se profile un arbuste fleuri dont les feuilles d’un dessin très naturaliste appartiennent au lilas, un des arbustes favoris des jardins médiévaux et toujours présent dans les jardins méditerranéens actuels. Par contre, ses fleurs très stylisées ne rappellent en rien le lilas. Ce panneau est très proche des restes du plafond5 de Vileña (province de Burgos, Espagne). Ceci n’a rien d’étonnant, Montpellier appartenait alors à Jacques le Conquérant et nos plafonds trahissent des liens étroits avec l’art des royaumes d’Aragon et de Majorque.

Fig. 1. — Maison Sicart (Montpellier) : métope no 4.
6Par contre, l’ampleur des plages décoratives de deux des logements de chanoine du cloître Saint-Salvi d’Albi va permettre le développement du thème. Au 22, passage Saint-Salvi, une des poutres nous montre une scène de pêche6. Deux enfants s’affairent à relever un filet tandis que deux autres pêchent à la ligne, les eaux sont si claires que l’on y voit même un poisson. Les jeunes garçons blonds sont nus à la manière des putti antiques. La peinture d’Albi date des environs de 1456-1462, elle est donc postérieure à la célèbre peinture murale de la Chambre du Cerf du palais des Papes d’Avignon exécutée en 1343. A Avignon, les pêcheurs adultes et vêtus illustrent trois façons de pêcher : au filet, à la ligne et à l’arc. La scène d’Avignon se passe dans le cadre d’un verger doté d’un vivier entouré d’une margelle, Albi évoquerait plutôt un petit cours comme nous en voyons dans le Jardinet du Paradis, le fond semé de fleurs stylisées évoque la prairie, ombragée par des arbres (fig. 2).
7Dans le logis voisin, des couples de danseurs évoluent autour d’une jeune fille habillée de tons clairs et d’une coiffe alors que les femmes qui l’entourent portent des robes dans les tons rouges, avec un décolleté en pointe qui s’ouvre sur un tassel de couleur bleu foncé ou noire et des atours à bannière les coiffent, les hommes portent des chausses rouge et noire, des pourpoints à épaules rembourées et de hauts chapeaux. La danse se déroule dans une prairie émaillée de fleurettes. Tout ceci évoque le rituel de la Belle de Mai dont l’existence est attestée dans le Languedoc médiéval. Le roman de Flamenca, rédigé sans doute après 12347 évoque la plantation des mais, la promenade et les chants.

Fig. 2. – 20, passage Saint-Salvi (Albi) : joue de poutre.
8Enfin, indirectement, le vocabulaire décoratif nous renseigne sur la végétation des jardins. Nous avons vu que l’étroitesse des plages décoratives n’autorisait pas des thèmes très amples mais la flore est omniprésente dans le remplissage des champs des panneaux soit comme motif décoratif des métopes. Qu’il s’agisse d’arbres ou de fleurs ce sont toujours des espèces régionales qui sont figurées. Pour les arbres, ce sont les dessins des feuilles qui permettent de les identifier, nous trouvons par exemple, le chêne (maison Sicart à Montpellier et maison des Chevaliers à Pont-Saint-Esprit), l’érable, le figuier et le châtaignier (maison des Chevaliers à Pont-Saint-Esprit). Un arbuste comme le lilas apparaît à la fois dans la maison Sicart et dans la Canourgue d’Albi. La seule plante aromatique identifiable que nous ayons rencontrée est le fenouil, reconnaissable grâce à sa feuille découpée qui se voit nettement dans la maison des Chevaliers8 de Pont-Saint-Esprit. Les fleurs sont plus variées bien que l’on puisse remarquer une prédominance des espèces à floraison printanière : les tulipes botaniques parsèment les fonds de la maison des Chevaliers, pervenches et roses blanches et rouges envahissent les métopes du château de Pomas9.
9L’œillet et le lis martagon figurent sur une métope de la Canourgue de Saint-Salvi d’Albi.
10Ajoutons enfin, pour terminer ce rapide tour d’horizon, que de même qu’il existe des animaux fantastiques, il existe des végétaux imaginaires. Une fois de plus la création a fait appel à un processus d’hybridation : l’artiste est parti d’un arbre connu et même familier : le chêne mais il l’a doté de curieux fruits phalliques (métope 6 de la maison Sicart à Montpellier, fig. 3).

Fig. 3. — Maison Sicart (Montpellier) : métope no 6, détail.

Fig. 4. — Maison Sauvet (Pont-Saint-Esprit) : roses.
11Ce n’est certes pas la première fois qu’un artiste attribue à un arbre des fruits curieux, l’arbre qui porte des têtes à la place de fruits de l’Hortus Deliciarum, folio 1710 est bien connu et certains récits de voyage, entre autres ceux de Marco Polo, nous parlent d’arbres à pain ou d’arbres qui portent les enfants que l’on n’a plus qu’à cueillir comme des fruits !
12Il est évident que le manque de réalisme de la représentation constitue souvent un obstacle à l’identification des végétaux surtout pour ceux du XIIIe siècle. On peut aussi se demander si la représentation tire sa source de l’observation de la nature ou de la reproduction d’un motif véhiculé par un quelconque intermédiaire : recueil de motifs ou tissus venus d’Orient, page de manuscrit enluminé. Il est à ce sujet frappant d’observer l’étroite parenté qui lie les ancolies bleu foncé et les roses feuillagées (fig. 4) de la maison Sauvet de Pont-Saint-Esprit11 aux mêmes fleurs représentées dans les marges des Heures du duc de Savoie12.
13Nous terminerons en espérant que ce bref aperçu suscitera des études sur la flore et la représentation des jardins dans le cadre des plafonds peints médiévaux.
Notes de bas de page
1 Peyron Jacques et Robert Annick, Les plafonds peints gothiques d’Albi, Albi, s.d. (1982).
2 Longchamps Guillaume des et Spiess Dominique, Les jardins vus par les peintres, Lausanne, 1987, p. 16 et 17.
3 Verdon Jean, Les loisirs en France au Moyen Age, Paris, Taillandier, 1976, p. 22-27 et 35-36.
4 Peyron Jacques, Jacques Ier, l’homme et le conquérant (1208-1276), Boletin del Seminario de Arte y Arqueologia, Valladolid, 1976, p. 211-227.
5 Restos de artesonado, Museo del monasterio de Vilena (Burgos), Memorias de los museos arqueologicos provinciales, 1943, p. 204.
6 Peyron Jacques et Robert Annick, op.cit., p. 33.
7 Lavaud René et Nelli René, Le trésor poétique d’Occitanie, Les Troubadours, Bruges, 1966, p. 622.
8 Peyron Jacques, La charpente peinte de la maison des Chevaliers de Pont-Saint-Esprit, Ecole Antique de Nîmes, bulletin annuel, nouvelle série, 1979, p. 131-159.
9 Peyron Jacques, A l’aube de la Renaissance, le plafond peint de Pomas (Aube), Menestral 19, octobre-novembre 1978, p. 7-11.
10 Cames Gérard, Allégories et symboles dans l’Hortus Deliciarum, Leiden, 1971, pl. 2.
11 Peyron Jacques, Deux charpentes peintes médiévales de Pont-Saint-Esprit, Cahiers du Gard rhodanien n. 15, 1979, p. 282-293.
12 Gardet Claude, Les Heures de Louis de Savoie, Annecy, 1960.
Auteur
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