Guarros, un despoblado de l’Alpujarra

1Guarros constituait, en époque musulmane, l’une des cinq agglomérations (al-qura) regroupées autour du château (ḥiṣn) de Iñiza-Paterna1 qui les domine de quelques centaines de mètres. Comme celle de tous les villages de la haute Alpujarra, versant sud de la Sierra Nevada, au cœur de ce qui fut à partir du XIII^e siècle le royaume nasride de Grenade, son économie reposait sur une agriculture et une arboriculture (mûriers, fruitiers) irriguées, tôt mises en place et qui se sont maintenues, avec quelques aménagements, jusqu’à nos jours2. Ayant pour seule particularité de receler des sources thermales sulfureuses, peut-être déjà exploitées au Moyen Age, Guarros n’apparaît vraiment dans l’histoire que lors de la dramatique rebellion des Morisques grenadins, en 1568, puisqu’il est le premier, avec le tout proche Iñiza, à entrer en dissidence. Ruiné et non repeuplé systématiquement après l’écrasement de la révolte, le village médiéval n’est plus signalé que par de rares vestiges dispersés (fig. 1)3. Au centre pourtant de ceux-ci, d’autres ruines vont nous intéresser plus spécialement. Ce sont celles d’une demeure rurale chrétienne et de son jardin, voisins de la petite église de style mudéjar qui date de la courte période morisque du village.

2Nous présenterons rapidement ces modestes vestiges et tenterons de mettre en évidence leur importance pour la compréhension des ruptures et des continuités culturelles qui s’établissent entre la Reconquête du royaume de Grenade et le repeuplement définitif de l’Alpujarra. Dans l’espace limité qui nous est imparti, nous privilégierons l’approche proprement archéologique.

Le cortijo de Guarros

La maison. Caractères et chronologie

3La maison de Guarros est le résultat d’une synthèse assez déconcertante faisant appel tout à la fois à l’architecture urbaine de la transition XVI^e-XVII^e siècles et à des modes de construction ruraux traditionnels4. A la première on doit attribuer l’organisation autour d’un patio à portique — quand la maison alpujarre – na se structure en nefs parallèles5 — et la grande régularité de ce schéma directeur — en particulier le carré parfait de 16 m de côté formé par le bâtiment principal (fig. 2), ainsi que tout le répertoire décoratif — fresques à thèmes architectoniques, stucs, boiseries, modillons du portique, etc. Parmi les seconds, l’on soulignera l’usage du tapial monté en coffrage pour les murs maîtres, celui des cloisons de plâtre sur armature de roseaux, l’existence de réserves de produits agricoles dans la galerie supérieure, et surtout la toiture en terrasse de terre (terrado de launa) caractéristique de l’Alpujarra. On y ajoutera la maladresse de l’exécution des éléments décoratifs — l’ornementation recti-curviligne de la porte est, en particulier (fig. 3) — et l’extrême simplicité des matériaux employés.

4L’observation archéologique détaillée des ruines du cortijo de Guarros permet de dater celui-ci avec une assez bonne précision. Pour ce faire, on se base principalement sur le décor architectural conservé, très homogène et tout entier attribuable à la phase initiale de construction : les modillons lobés du portique central, les éléments architectoniques des fresques primitives, l’encadrement intérieur de la porte est — avec ses deux personnages (putti, hercules ?) flanquant des armoiries encore non identifiées6 —, nous suggèrent le début du XVII^e siècle, voire le XVI^e siècle finissant7.

5La datation du corps principal de bâtiment, pour être fondée sur des critères stylistiques et architecturaux, n’est soumise qu’à une faible marge d’imprécision. Par ailleurs, dater celui-là revient à dater le jardin, deux raisons faisant que ce dernier est nécessairement contemporain de la maison. Il forme tout d’abord avec celle-ci un ensemble cohérent, et son extension orientale en reprend même la structure quadripartite centrée. D’autre part, toute l’évolution architecturale observée dans la maison tend vers un appauvrissement de l’édifice — recouvrement du décor peint, construction de cloisons, etc. — correspondant à un rôle de plus en plus utilitaire des espaces habités et à une ruralisation de l’ensemble, phénomène difficile à associer à la mise en place d’un jardin d’agrément.

Le jardin (fig. 2)

6Le jardin de Guarros se divise en deux parties bien distinctes. Au sud, une terrasse de culture de plan trapézoïdal, partiellement enceinte d’un mur de pierre sèche correspond à l’accès primitif principal du cortijo. Les espèces cultivées pouvaient y avoir eu une fonction mixte, ornementale et productive, peut-être des treilles comme dans le dernier état connu. L’élément clef de cette première zone est la grande fontaine intégrée au mur de soutènement de la terrasse supérieure. De construction relativement fruste, elle n’en est pas moins monumentale, haute de 5 m environ, avec sa vasque rectangulaire de pierre calcaire, flanquée de deux pilastres, et son arc de décharge en anse de panier8. L’alimentation en eau se faisait à partir d’une source située en amont d’un ravin latéral, et le débit en devait être régulé par un bassin de terre (alberca) intermédiaire. La conduction se faisait par tuyaux de céramique et canaux souterrains recouverts de dalles. A l’arrivée à la fontaine une partie de l’eau continuait directement vers le reste du jardin pour en assurer l’irrigation.

7Cette dernière zone, proprement d’agrément, s’étendait à l’est de la maison, constituant une terrasse allant se rétrécissant au nord. Dans le prolongement exact de la façade est, s’organisait un espace central rectangulaire apparemment vide de cultures, centré sur une vasque de pierre et partiellement fermé par des bancs de maçonnerie ; il était flanqué de quatre parterres également rectangulaires, délimités par des haies de myrte — aujourd’hui arborescentes — et des cyprès9. Le nord de la terrasse ne semble pas, quant à lui, avoir fait l’objet d’une organisation rigoureusel10.

Les enseignements du jardin rural de Guarros

8Malgré sa modestie évidente, le jardin de Guarros nous permet d’effectuer diverses observations sur des aspects peu étudiés de la longue transition que constitue, en Andalousie orientale, la période comprise entre la Reconquête et l’expulsion définitive des Morisques. Il rend compte tout d’abord de ce que pouvait être un petit jardin d’agrément en milieu rural : si la maison à laquelle il est associé présente de nombreux traits urbains, il n’en est pas de même du jardin dont la conception générale, du moins, est bien différente des rares exemples connus à Grenade à la même époque — dans ces derniers l’espace autour de la vasque est circulaire, il n’y a pas de bancs maçonnés, etc. Mais ceux-ci sont-ils bien datés ? On sait, en effet, que les carmenes réputés “morisques” ne sont que d’apparition tardive et que, dans un contexte urbanistique dense, les jardins musulmans non palatins étaient, de toutes façons, fort rares11.

9Bien que constituant, somme toute, un ensemble équivalent à la munya islamique telle qu’elle est connue, même encore très imparfaitement, en al-Andalus, la maison et le jardin de Guarros rompent assez nettement, est-il besoin de le souligner, avec celle-là pour ce qui est de la structure et des formes architecturales12. Cette rupture n’est d’ailleurs pas absolue : remarquons ici aussi l’importance du rôle de l’eau, la mixité, au moins dans certaines zones, des fonctions, et l’intégration à un ensemble de terrasses de culture à finalité purement agricole.

10Plus important sans doute nous semble de souligner combien notre jardin est révélateur tout à la fois du changement de conception de l’espace rural et du mode d’appropriation de celui-ci. Ruinée à l’issue de la rebellion morisque, la petite alquena de Guarros voit son territoire rattaché à celui de Paterna. Si façons agricoles et espèces cultivées sont alors conservées, de la même manière que partout dans l’Alpujarra, la distribution de l’habitat n’a plus rien à voir avec la situation antérieure, comme le prouvent les indices céramiques en surface de parcelles aujourd’hui en culture et les tombes reprises dans les terrasses. Le repeuplement incomplet implique la mise en place de cortijos indépendants. L’un au moins témoigne de l’importance sociale revendiquée par son propriétaire : par l’inclusion d’un jardin d’agrément, non directement productif, mais aussi par l’appropriation vraisemblable comme ermita de l’ancienne église du village située immédiatement en contrebas.

11D’autres cas, similaires à celui de Guarros, sont connus dans les montagnes grenadines, tel Câzulasl13, alquena dépeuplée au cours du XVI^e siècle, qui voit son territoire occupé par une grande propriété seigneuriale, renfermant d’ailleurs un vaste et beau jardin romantique. Mais il s’agit là d’un processus d’une autre ampleur, associé à la création d’un véritable senorio. C’est peut-être parce qu’il est moins spectaculaire que, à Guarros, le phénomène est si exemplaire, ne serait-ce que par l’aspect presque dérisoire des réalisations architecturales qui en rendent compte.