Archéologie et histoire de l’Église d’Afrique. Uppenna II
|Les grandes phases de l'évolution de la basilique. Mosaïques funéraires et mémoire des martyrs
Chapitre XIV. L’évêque Baleriolus
Texte intégral
1L'existence de Baleriolus-Valeriolus évêque serait demeurée totalement inconnue, à la différence de celle de l'évêque Honorius, si sa mosaïque n'avait été découverte insérée dans le pavement du chœur oriental.
- 1 « Dans un seul cas, à Uppenna, une tombe insérée dans la mosaïque du contre-chœur, celle de l'évêq (...)
2La localisation de sa tombe et de sa mosaïque constitue une remarquable illustration d'une inhumation privilégiée, à juste titre citée comme telle1. Les emplacements de sa sépulture et de son épitaphe funéraire étaient en relation directe avec trois lieux importants, pour la tombe un « dépôt d'ossements » auquel elle était superposée, pour la mosaïque de l'évêque la grande mosaïque des martyrs et même l'emplacement de l'absidiole de la première inscription.
3Je renvoie aux observations et aux déductions formulées dans le cadre du chapitre IV, à partir du texte des P.V. d'une double Mission, de la photo prise par le chanoine Raoul et des clichés représentant la mosaïque de Baleriolus dans l'environnement du chœur oriental et de l'édicule du deuxième monument martyrial.
4Une telle localisation est certes appropriée à la condition d'un évêque, dans une basilique qui était sa « cathédrale » ; elle n'en est pas moins exceptionnelle.
5L'évêque Baleriolus doit être tenu pour le responsable de la décoration de la basilique, cette unité définie par la grande mosaïque des martyrs et son monument, le pavement du chœur oriental, celui du cerf et de la biche devant les fonts baptismaux, peut-être aussi d'autres revêtements dans les chapelles latérales, voire celui de l'abside, s'il n'a pas été exécuté antérieurement.
6Cette proposition consistant à identifier dans la personne de cet évêque le responsable de modifications majeures dans la basilique est à même d'expliquer certaines modalités d'emplacement de sa sépulture et de sa mosaïque. S'il fut le maître d'œuvre des aménagements, il était le mieux placé pour se faire réserver un tel emplacement et pour faire adopter les dispositions nécessaires à son inhumation future.
7Néanmoins, les deux réalités complémentaires d'« inhumation privilégiée » et d'« inhumation ad sanctos » doivent prendre en considération le facteur « temps ». Au moment de la réalisation du deuxième monument martyrial, cela fait environ deux cents ans qu'une célébration martyriale se perpétuait à Uppenna, en ces lieux. L'inhumation de l'évêque Baleriolus ne fut rendue possible que grâce à une des trois conditions suivantes :
- L'emplacement de la tombe de Baleriolus au-dessus du « dépôt d'ossements » avait été déjà utilisé pour une autre sépulture. Il y eut donc redistribution spatiale caractérisée par la suppression ou le déplacement d'une tombe.
- La surélévation du sol du niveau 1 au niveau 3 rendit enfin possible la superposition de deux sépultures, celle collective dans la tombe à fosse et celle de l'évêque. Mais les P.V. d'une double Mission donnent une trentaine de centimètres de dénivellation entre le couvercle de la tombe de l'évêque et sa mosaïque, alors que nous avons estimé, dans ce secteur, à 15-20 cm la différence entre les deux sols de la basilique.
- Il n'y avait eu jusqu'alors aucune tentative de superposition des sépultures. Une des raisons qui peuvent être avancées tient au caractère éventuellement particulièrement vénérable du dépôt d'ossements dans la tombe à fosse. Il est possible que ceux-ci aient été considérés comme pouvant être ceux des martyrs ou de personnes de leur entourage.
- 2 Se reporter, à propos de la relation entre ministère de l'évergétisme et enseignement, à Y. Duval (...)
8Baleriolus évêque aménageur, évêque docteur aussi – s'il fut le responsable de l'introduction de la proclamation de la deuxième mosaïque des martyrs-, représente donc le type même de l'évêque évergète dans la diversité de ses fonctions2. On peut se demander si une troisième composante, familiale, n'est pas également présente.
9Le pavement du chœur oriental comportait trois épitaphes, celle de l'évêque Baleriolus décédé à quatre-vingt-deux ans, celle de Faustina décédée à cinquante-trois ans, celle de Spendeu décédé(e) à cinq ans.
10Nous avons déterminé que Baleriolus fut enterré après la réalisation du pavement du chœur oriental, que Faustina et Spendeu furent inhumés avant cette réalisation. Nous avons également observé ce point très intéressant, que dans un premier temps le pavement du chœur oriental ne comportait aucune épitaphe. Ce n'est qu'ultérieurement qu'il fut retouché pour évoquer la mémoire de Faustina et de Spendeu (et évidemment de Baleriolus) – comparaison des états successifs du pavement, cf. ch. III, fig. 138-140. La succession événementielle fut donc à propos des défunts dont les tombes jouxtent celle de l'évêque : inhumation de Faustina et Spendeu, réalisation du pavement du chœur, introduction de leur épitaphe.
11Et si Faustina avait été l'épouse de Baleriolus, et Spendeu son enfant ?
12N. Duval suggère que les noms de Faustina et de Spendeu avaient été indiqués dès le sol 1. Je reconnais bien volontiers qu'une telle hypothèse rendrait plus difficilement soutenable un lien de parenté entre les trois défunts mentionnés sur le pavement du chœur oriental, encore qu'elle ne l'exclurait pas totalement.
13Ayant l'intention de développer les arguments qui me paraissent plaider en faveur d'un lien de parenté entre ces trois défunts, et qui sont de nature à nous éclairer sur la représentation qui nous est donnée ici d'un « type d'évêque », je voudrais toutefois en préalable insister sur la qualité des arguments susceptibles d'être énoncés pour justifier la proposition de l'hypothèse d'une mention, dès le sol 1, des noms de Faustina et Spendeu.
14Le premier argument est fondé sur l'antériorité de l'inhumation de ces deux défunts par rapport à la date de réalisation du pavement du chœur oriental. Or, il est très probable que le passage du niveau 1 au niveau 3 fut contemporain des aménagements caractérisés par la pose du pavement du chœur oriental et l'élévation du deuxième monument des martyrs. Mais l'inhumation de Faustina et Spendeu, dès l'époque du sol 1, signifie-t-elle nécessairement mosaïque à leur nom ?
15À l'appui de la proposition d'une réalisation de la mosaïque au nom de ces défunts, on invoquera :
- la formule d'épitaphe limitée à l'âge du défunt. Une telle structure de phrase caractérise la majorité des mosaïques du premier sol (groupe II) alors que celles qui sont contemporaines du sol 3 portent l'indication du jour de la mort ou de la déposition du corps. Les seules exceptions sont celles des épitaphes de Faustina, Spendeu, et du prêtre Emeritus dans le chœur occidental. Il n'est pas exclu, loin s'en faut, que le nom de ce prêtre ait été mentionné dès le sol 1.
- l'état de continuité entre les sols 1 et 3, mentionné à plusieurs reprises. Cela exclut l'hypothèse du remplacement de la tombe d'un défunt par celle d'un autre défunt.
- une prise en compte des difficultés d'identification, au sous-sol, des sépultures de Faustina et de Spendeu (cf. ch. III, p. 174-175). Le plan des P.V. énumère ainsi l'emplacement des tombes du sud vers le nord : Baleriolus, Faustina, Spendeu. Sur le pavement du chœur oriental, la succession est : Baleriolus, Spendeu, Faustina. En outre, la longueur de la tombe de Spendeu paraît être celle d'un adulte et non d'un enfant de cinq ans. L'explication tient peut-être à la réalité des occupations multiples avec indication du nom d'un enfant, dont l'existence est attestée pour le sol 1 (mosaïque et tombe de Bernacla C.6), mais dont nous ne sommes pas à même de déterminer, par manque d'informations, si ce fut également le cas pour le sol 3.
- le « précédent » des deux mosaïques superposées de Quadratianus (pièce XVI) est à même de prouver la réalité d'une situation très paradoxale caractérisée par le souvenir initial d'un défunt, puis son occultation au moment de la pose d'un grand pavement, et sa restitution, ultérieurement, grâce à la confection d'une deuxième mosaïque funéraire insérée dans le pavement.
- 3 Dans mon article d'Africa VII-VIII – « La basilique d'Uppenna de la période vandale à l'époque byz (...)
16Enfin, pour avoir avancé (cf. ch. III, p. 200-202) que la précipitation des opérations d'investigation exécutées lors des journées des missions archéologiques fut responsable de la mutilation de la première mosaïque des martyrs, je ne saurais exclure que pareille mésaventure se soit reproduite ici et nous ait privés, ainsi, de la découverte des deux premières mosaïques au nom de ces défunts3.
17L'ensemble de ces considérations ayant été formulé, et étant pris pour autant d'incitations à une grande prudence dans les déductions, je suggère d'explorer les tenants et aboutissants de l'hypothèse d'un lien de parenté très étroit entre l'évêque Baleriolus, Faustina et Spendeu, ceci afin de mettre en évidence quelques traits de la condition épiscopale dans le cas de cet évêque donatiste qui aurait actualisé, pour son église, la Passion des martyrs d'Uppenna et d'Abitina.
18Les deux affirmations suivantes :
- Baleriolus est le commanditaire de la deuxième mosaïque des martyrs,
- le pavement du chœur oriental dans l'état où il fut découvert en 1905 présente entre autres les caractéristiques d'une concession familiale, ne sont sans doute pas sans lien.
19En effet, cet évêque est enterré devant l'endroit où les deux inscriptions martyriales, l'ancienne et la nouvelle, se superposent. Ce n'est pas par hasard : il est logique d'estimer que cet emplacement revenait de droit à celui qui avait entrepris cette transformation. Il était naturel que l'évêque qui avait exalté l'« Église des martyrs » soit enterré près de leur memoria.
20La rigoureuse superposition du très ancien dépôt d'ossements et de la sépulture de cet évêque fournit la preuve. Cette superposition ne peut être accidentelle, pas plus que la conservation de l'excavation particulièrement friable, au moment où fut disposée au-dessus la tombe de Baleriolus (sur les modalités pratiques, se reporter au chapitre III, p. 173-174). Il fallait que l'évêque connaisse avec précision le sous-sol de l'église à cet endroit (le dépôt d'ossements est bas) pour qu'il ait décidé, avec exactitude, à quelques centimètres près, du lieu futur de sa sépulture. De tels travaux d'exploration n'étaient possibles qu'avant la pose de la mosaïque du chœur. Concluons alors que si Baleriolus, enterré après l'exécution de ce pavement, a choisi le lieu de sa sépulture avant, il n'y a qu'une seule possibilité d'interprétation : c'est lui qui fit procéder à l'aménagement de l'ensemble.
21L'hypothèse d'un lien de parenté entre les trois défunts dont les noms sont unis sur un même pavement prend sa consistance dans l'observation que le pavement du chœur oriental fut initialement vierge de toute épitaphe.
22Si on a pris la liberté de transformer ce pavement pour rappeler les souvenirs de Faustina et Spendeu, c'est parce que entre temps, un changement s'était produit. Or, il ne peut y en avoir qu'un : l'inhumation de l'évêque et l'insertion de sa mosaïque. On ne peut en effet concevoir une première transformation du pavement du chœur oriental avec les seules épitaphes de Faustina et Spendeu. Outre que l'effet serait trop disgracieux, on verrait mal pourquoi dans ces conditions, on n'aurait pas intégré, dès le départ, ces deux mosaïques tombales dans le tapis.
- 4 Ici se pose le problème du célibat ecclésiastique. Nous savons qu'au cours des premiers siècles, l (...)
23Le lien de parenté entre Baleriolus, Faustina4 et Spendeu se précise donc car nous avons deux raisons de le soupçonner : la première est qu'on a mentionné les noms de Faustina et Spendeu sur le pavement du chœur, œuvre de l'évêque ; la seconde, qu'on a attendu le moment où serait insérée la mosaïque de Baleriolus pour inscrire les épitaphes des deux défunts.
DE LA MORT DE SPENDEU ET DE FAUSTINA À LA POSE DE LA MOSAÏQUE DE BALERIOLUS
24En fonction des postulats que nous venons d'énoncer, voici la manière dont on peut se représenter le déroulement des événements :
25Le point de départ. Baleriolus fut choisi comme évêque. Mais nous ne savons pas si à cette époque son fils et sa femme vivaient encore. Nous pouvons seulement affirmer qu'il était déjà marié au moment de son élection et qu'il était veuf quand la décoration de l'état II fut entreprise.
26Le choix de l'emplacement des sépultures de Spendeu et de Faustina. Notre réflexion doit s'attacher à approfondir le rapport qui existe entre l'inhumation, à cet endroit, de Spendeu et de Faustina, et la réalisation du pavement du chœur oriental. L'emplacement des sépultures de ces deux défunts supposait sans doute que le projet de « réaménagement » de l'église avait été déjà décidé. Nous pourrions donc conclure que cette réalisation fut menée à bien peu de temps après que les dépouilles de Spendeu et de Faustina furent déposées à leur emplacement définitif, alors que le sol du quadratum était encore le premier sol chrétien. D'ailleurs, l'âge qu'avait Faustina au moment de sa mort permet de penser que l'évêque n'était plus très jeune quand il perdit sa femme (mais il est vrai qu'il mourut à quatre-vingt-deux ans) et cela confirmerait, dans une certaine mesure, ce que nous venons d'énoncer.
27Du faible laps de temps qui s'est écoulé entre la « déposition » des corps de ces deux défunts et la réalisation du pavement du chœur, il serait faux de déduire que les transformations qu'ordonna Baleriolus ont suivi de peu la mort de Spendeu et de Faustina. À cette dernière affirmation, on peut opposer en effet raisonnablement deux objections.
28La première serait qu'en établissant, de façon implicite, un rapport entre les morts de Spendeu et Faustina et la décision de Baleriolus d'édifier un tel ensemble, on entrerait dans le domaine des motivations psychologiques sur lequel il est prudent de ne pas trop s'avancer.
29La seconde objection est encore plus rédhibitoire. Spendeu est mort avant (et probablement bien avant) Faustina puisque l'enfant est décédé à l'âge de cinq ans et la mère à cinquante-trois ans. À la limite, Faustina a pu mourir une trentaine d'années après son fils. Peu importe le laps de temps écoulé entre les deux décès, l'essentiel ici est que les deux morts ne soient pas simultanées. Cette constatation suffit à éliminer l'hypothèse d'un lien : décès de Spendeu et Faustina/réalisation du grand pavement du chœur, car dans le cadre de cette hypothèse, en fonction de l'emplacement des sépultures, le projet de réaménagement de l'état II aurait été décidé dès la mort de Spendeu. Cela voudrait dire – hypothèse absurde – que Baleriolus aurait attendu patiemment la mort de sa femme pour mener à bien les travaux dans l'église.
30À notre problème il ne reste qu'une solution très simple et qui correspond bien à l'idée que nous nous faisons de l'autorité des évêques donatistes sur les communautés qu'ils dirigeaient.
31Dans la perspective de l'aménagement de la basilique, le pavement du chœur oriental devait acquérir, aux yeux de Baleriolus, une double signification, la première liturgique donc communautaire, la seconde familiale. Cette association est très révélatrice d'un état d'esprit.
32Ce pavement, en liaison avec la deuxième mosaïque des martyrs, possède une valeur liturgique dans la mesure où il est probable, sinon certain, en raison de ce que nous savons du culte des martyrs en Afrique, qu'un autel fut érigé sur cet emplacement.
- 5 Parmi les arguments présentés en début de chapitre qui confortaient une interprétation de la coexi (...)
33Mais ce pavement délimitait aussi le périmètre de la « concession familiale » de Baleriolus et nous plongeons là dans un tout autre univers. Ainsi, cet évêque, ayant décidé des transformations, fit exhumer les restes de Faustina et Spendeu qui avaient été enterrés ailleurs, et il les fit déposer à leur emplacement définitif avant que le pavement du chœur ne leur serve de mosaïque funéraire. Il avait décidé, dès ce moment, du lieu de sa propre sépulture. Cela apparaît d'autant plus clairement que l'emplacement des tombes de Spendeu et Faustina ne laissait qu'une place disponible5, mais seul l'évêque en était digne.
34Vouloir être enterré près des martyrs et auprès des siens, et donc faire en sorte que les siens soient aussi enterrés près des martyrs, est quelque chose de très humain. Cela devait faire partie des légitimes ambitions d'un évêque donatiste – et probablement pas uniquement donatiste –, même si la double identité du pavement du chœur pouvait être considérée comme la preuve d'une assimilation dans l'esprit de cet évêque entre l'univers de la communauté ecclésiale qu'il dirigeait et celui de sa propre famille.
35Le choix par cet évêque de l'emplacement de sa sépulture est lié à la présence des restes (ou reliques) des treize martyrs d'Uppenna. Mais sans doute faut-il voir dans sa décision plus que la recherche, superstitieuse à bien des égards, d'un contact avec ces martyrs, les martyrs devenant gardiens du tombeau, car s'il n'y avait eu que cette motivation il n'aurait pas recomposé l'inscription des martyrs. L'œuvre de Baleriolus est une méditation sur l'Église qui était, pour lui, historiquement celle des martyrs, celle où le souvenir des martyrs était conservé, celle où on conférait saintement le sacrement du baptême. L'ambition de se faire enterrer près des martyrs doit être comprise comme le signe tangible de l'affirmation d'une continuité à travers les âges entre la primitive Église d'Uppenna et celle qu'il eut pour mission de guider sur le même chemin.
36Mais même à ce niveau, on discerne bien que les préoccupations d'un salut individuel, personnel, voire familial, rejoignent et télescopent inévitablement les affirmations d'une communauté de destin entre l'Église des martyrs et celle de son temps. L'homme qui élabore une telle image, qu'il veut à la fois idéale et réelle, de son Église, de la communauté de ses fidèles, est angoissé par la place qui lui revient non seulement dans cette Église, mais aussi au ciel dans l'Église des martyrs. Je vois une confirmation de cette préoccupation dans le changement qu'ordonna Baleriolus au texte de l'inscription martyriale. Si l'idée que nous nous faisons en effet de l'évolution de la basilique correspond à la réalité, c'est cet évêque qui intégra le prêtre Saturninus dans la liste des martyrs d'Uppenna à moins, et c'est une interrogation que nous nous sommes posée, que le « télescopage » Uppenna–Abitina n'ait été, à Uppenna, réalisé dans la prédication depuis déjà longtemps, l'œuvre de Baleriolus ayant correspondu au moment où il devint possible de l'officialiser.
37Ce besoin de donner au groupe de martyrs de cette colonie un prêtre, un chef, c'est-à-dire de créer après coup l'image d'une communauté hiérarchisée, est à relever. Il s'explique certes par des considérations que nous avons développées au chapitre XIII, mais du point de vue de Baleriolus, cette volonté ne correspond-elle pas, en partie, à la nécessité qu'il éprouvait implicitement de parfaire l'assimilation entre l'Église d'Uppenna, dont il était le chef, et l'Église des martyrs ? N'était-ce pas dû au fait que cet évêque ne trouverait véritablement sa place dans le cadre d'un tel parallélisme que dans la mesure où son modèle, son autre lui-même, le prêtre Saturninus, occuperait dans l'Église des martyrs d'Uppenna la place que lui, Baleriolus, occupait dans l'Église d'Uppenna ?
38Lorsqu'il fit représenter, sur la grande mosaïque, le prêtre Saturninus conduisant les martyrs d'Uppenna vers l'Arbre de Vie de la Jérusalem céleste, là où siégeaient les fondateurs de la véritable Église, les Apôtres, ne se définissait-il pas par cette image comme dirigeant, lui aussi, son propre troupeau dans l'épreuve vers le même Arbre de Vie ? C'est nécessairement auprès de cet Arbre de Vie que lui, les siens et ses fidèles retrouveront les anciens martyrs d'Uppenna. C'est au moment même où il fixait cette représentation du prêtre Saturninus, des martyrs d'Uppenna et de l'Arbre de Vie, qu'il décidait que lui et les siens seraient enterrés le plus près possible de ces martyrs. La rencontre avec les martyrs se situait donc simultanément sur deux plans.
39L'étape ultérieure est celle de la pose des mosaïques de Baleriolus et de Quadratianus.
40Nous devons distinguer les problèmes soulevés par l'inhumation de l'évêque Baleriolus et par la réalisation de la mosaïque qui porte son nom. Nous ignorons en effet si cet évêque avait donné l'ordre de reconstituer au-dessus de son tombeau le pavement géométrique qu'il avait fait exécuter et qu'il aura fallu briser au moment de la sépulture, ou s'il avait exigé qu'une mosaïque spécifique conserve son souvenir. De ses prédécesseurs, il n'y eut apparemment pas d'épitaphe, mais il est vrai qu'ils avaient fait preuve certainement de plus de modestie dans le choix de l'emplacement de leur sépulture...
41Qu'est-ce qui était essentiel à l'époque : la sépulture et l'épitaphe ou uniquement la sépulture ? Qu'est-ce qui dénoterait chez cet évêque l'ambition la plus élevée ? Que sa mosaïque tombale soit constituée d'une épitaphe ou de l'ensemble de la décoration – de sa décoration – de la basilique ? Nous ne pouvons apporter de réponse assurée à cette question, mais notons cependant :
- que la mosaïque de Baleriolus rompt l'unité du décor : pavement du chœur oriental-deuxième inscription martyriale. Cet évêque devait être conscient de cette implication inévitable ;
- que la présence d'un autel et la valeur liturgique qu'acquérait de ce fait le pavement étaient difficilement compatibles avec l'existence de mosaïques funéraires ;
- que Baleriolus fit recouvrir les mosaïques tombales de la basilique : c'est le cas de la première mosaïque de Quadratianus, et aussi de tous les pavements situés dans la nef centrale et peut-être même à proximité immédiate ;
- que du vivant de cet évêque, Faustina et Spendeu n'étaient pas mentionnés dans le pavement du chœur, et il y a là peut-être un peu plus qu'un élément de réponse.
42Avec la mosaïque de Baleriolus, nous butons donc sur un paradoxe qui rend l'interprétation de la présence de cette inscription funéraire délicate. Cette mosaïque en effet rappelle et exalte le souvenir de l'auteur de l'aménagement et de la décoration, mais elle le fait en portant tout de même atteinte à cette décoration. Cela apparaît d'autant plus que les modalités techniques d'insertion n'ont pas été optimales.
43La deuxième mosaïque de Quadratianus éclaire cette étrange situation d'une donnée supplémentaire. Cette mosaïque est contemporaine de celle de Baleriolus, c'est probablement le même mosaïste qui réalisa les deux. Elle constitue également une rupture avec la décoration ordonnée par Baleriolus ; mais là le divorce est encore plus net puisqu'on a profité de l'exécution de la mosaïque de Baleriolus pour restituer le souvenir de Quadratianus qui avait été « effacé » sur l'ordre de cet évêque. Quel besoin impérieux a poussé les fidèles à faire graver à nouveau le nom de ce défunt ? Le fait qu'on ait apporté un soin incontestable à l'insertion de la mosaïque de Quadratianus témoigne certes du respect porté à l'œuvre de l'évêque, mais la volonté de restituer le souvenir d'un défunt n'en paraît que plus significative et montre bien que le propos de Baleriolus n'avait pas été totalement compris.
44Car il est bien possible, en effet, que ce soit ainsi qu'il faille poser le problème. La décoration commanditée par Baleriolus a en effet bouleversé totalement les habitudes. Deux manières irréductibles, à Uppenna, d'envisager le décor de la basilique vont s'opposer. Jusqu'au moment des travaux ordonnés par cet évêque, la décoration de la basilique était constituée d'un semis plus ou moins ordonné de mosaïques tombales de fidèles jugés dignes d'être enterrés dans la basilique et d'y être nommés. Les raisons d'une telle tradition répondent à des motivations très puissantes à l'encontre desquelles on ne peut – même étant évêque – aller que difficilement. Quoi de plus sacré en effet que le souvenir des défunts ? Lorsque Baleriolus décida que désormais la décoration de la basilique serait beaucoup moins personnalisée, et qu'à la place de cette floraison de mosaïques, les fidèles pourraient venir contempler, au moins aux endroits les plus importants de la basilique, le visage de la véritable Église, quelle pouvait être la réaction des chrétiens et jusqu'à quel point, au fond d'eux-mêmes, leur adhésion serait-elle emportée ? Quelle serait l'opinion des familles directement concernées par ce changement ? À quel titre supprimer le souvenir de bons chrétiens que l'on proposait jusqu'alors comme modèles, ce qui était somme toute rassurant ? Comment faire comprendre aux gens – pour en revenir à l'exemple de la mosaïque de Quadratianus – que cette mosaïque devait être recouverte pour qu'on puisse poser, à la place, un pavement géométrique ? Comment expliquer que ce pavement géométrique était en fait beaucoup plus important que la mosaïque du défunt ? Et ce qui apparaît plus grave, c'est que ce changement supprimait toute une tradition. Au nom de quoi rompre avec la tradition, surtout dans un milieu donatiste, si conservateur par définition ?
45Cette décision de Baleriolus avait une autre implication : la neutralisation du sol entraînait inéluctablement celle du sous-sol, ce qui revenait à ôter l'espoir à des fidèles d'être inhumés dans la basilique. Certes, il est raisonnable de considérer que Baleriolus n'avait guère le choix et que la décision qu'il avait prise s'imposait plus ou moins : car à partir d'un certain moment, lorsque le « seuil de tolérance » est dépassé, ce qui était le cas à Uppenna, et lorsque la densité des sépultures dans le sous-sol est devenue trop élevée, l'édifice ne peut intégrer d'autres tombes qu'au prix de périodiques surélévations du sol, d'où des enchevêtrements finalement anarchiques sur des sols de grande fragilité. Il est probable aussi que certaines aires de la basilique, en particulier dans les nefs latérales, ne furent pas distraites d'une utilisation funéraire, à en juger par les emplacements des mosaïques de Pascasius, Filocalus, Felicitas etc.
46Il n'en est pas moins vrai que l'évêque impose un nouveau type de basilique et que la foi superstitieuse qui animait les chrétiens dans la recherche pour leur sépulture d'un contact avec les martyrs s'en trouvait contrariée ; et elle l'était d'autant plus douloureusement que cela se passait au moment où l'« Église des martyrs » était exaltée avec faste, et où l'évêque avait pris des dispositions qui concernaient sa propre famille.
47On conviendra certes que l'autorité de l'évêque, traditionnellement indiscutée, avait les moyens de s'imposer, surtout s'il était doté d'une forte personnalité.
48Mais lorsque l'évêque sera mort, qu'adviendra-t-il sous l'épiscopat de son successeur ? Comment ce dernier, peut-être plus faible, résistera-t-il aux puissantes sollicitations dont il sera l'objet, celle de la famille de Quadratianus notamment, celle de seniores laici aussi ?
49Trop de dommages ont été infligés au début du XXe siècle à cet état de l'église pour qu'on puisse juger de l'étendue des concessions. Constatons seulement le sens de la nouvelle politique de décoration : on éprouve toujours le même respect, peut-être la même fierté, mais on revient inexorablement à la situation antérieure. Il y avait une autre raison à cela : une décoration comme celle de l'évêque Baleriolus constitue un tout en elle-même, c'est une œuvre finie, qui n'évolue pas et qui apparaît de ce fait, sur le plan de la durée, condamnée. La décoration traditionnelle apparaît au contraire comme une création permanente qui reflète mieux, dans une certaine mesure, l'évolution de la communauté ecclésiale. Elle paraît plus actuelle donc plus proche de l'attente des chrétiens.
50On essaya à Uppenna de procéder après la disparition de Baleriolus à une synthèse, d'unir dans une même célébration, d'une part les martyrs c'est-à-dire le passé et l'avenir, d'autre part, les défunts c'est-à-dire « l'aujourd'hui de l'Église ». Il est même possible qu'on ait justifié ce changement par la vénération que l'on portait à l'évêque disparu, mais qui s'exprimait de manière coutumière. En effet, c'est au moment où on gravait son nom avec des cubes de mosaïque et où, pour faire bonne mesure, on ajoutait, sur un mode mineur, ceux de sa femme et de son fils, qu'on restituait aussi celui de Quadratianus.
51C'est du moins la seule explication que Ton puisse avancer, si vraiment l'évêque Baleriolus n'a pas ordonné qu'une mosaïque tombale, à son nom, soit plus tard insérée dans le pavement du chœur oriental, au-dessus de son tombeau, et que deux épitaphes rappellent le souvenir de Faustina et Spendeu.
Notes
1 « Dans un seul cas, à Uppenna, une tombe insérée dans la mosaïque du contre-chœur, celle de l'évêque Baleriolus, est de toute évidence une sépulture « privilégiée » située là volontairement pour la rapprocher du sanctuaire des martyrs », N. Duval, « L'inhumation privilégiée en Tunisie et en Tripolitaine », Colloque de Créteil : L'inhumation privilégiée du IVe au VIIIe siècle en Occident, 1984, Actes, 1986, p. 31.
2 Se reporter, à propos de la relation entre ministère de l'évergétisme et enseignement, à Y. Duval – L. Pietri, « Évergétisme et épigraphie dans l'Occident chrétien (IVe-VIe s.) », Actes du Xe Congrès international d'épigraphie grecque et latine, (Nîmes, 1992), Paris, 1997, p. 387-388.
3 Dans mon article d'Africa VII-VIII – « La basilique d'Uppenna de la période vandale à l'époque byzantine », Tunis, 1982, p. 179-284 – j'avais avancé que l'absence de découvertes de deux mosaïques au nom de ces défunts, à l'étape du sol 1, constituait un indice déterminant quant au fait qu'elles n'avaient pas été réalisées (cf. p. 269). Mais je n'avais pas, alors, retenu l'explication de la mutilation de la mosaïque d'absidiole, que je propose maintenant.
4 Ici se pose le problème du célibat ecclésiastique. Nous savons qu'au cours des premiers siècles, l'association obligatoire du célibat et du sacerdoce ne fut pas imposée, la première règle dans ce sens fut édictée au concile d'Iliberris (Grenade) – canon 33 – et ne fut valable que pour l'Espagne (L. Pietri, Histoire du Christianisme, 2, Naissance d'une chrétienté (250-430), Paris, 1995, p. 565). La règle courante était que les hommes mariés recevant les ordres ne contractaient pas l'obligation de la continence, mais que, par contre, les clercs ne pouvaient se marier après leur ordination. En Afrique, à l'époque de saint Augustin, bien des évêques étaient mariés. Cependant, le grand courant qui se propageait dans toute l'Église en faveur de l'ascétisme a, semble-t-il, davantage touché l'Église catholique d'Afrique que l'Église donatiste. Du côté catholique, on doit mentionner le deuxième canon du concile de Carthage de 390, présidé par Généthlius, qui « recommanda à tous les clercs la chasteté » (cf. P. Monceaux, Histoire littéraire, III, op.cit., p. 79 et 228). Mais bien évidemment, c'est l'organisation par saint Augustin de son monasterium à Hippone, pépinière de futurs évêques, qui fit prendre à l'Église d'Afrique le tournant décisif (sur l'importance de ce changement, cf. dans le livre de P. Brown, le chapitre XIV : « Presbyter ecclesiae catholicae : Hippone », p. 161-170). En ce qui concerne les donatistes, on met l'accent habituellement sur le conservatisme « obstiné » dont ceux-ci firent preuve (P. Monceaux, Histoire littéraire, IV, op.cit., p. 133-134) et qui serait la conséquence du refus de toute innovation. Il est bien certain qu'il a manqué à l'épiscopat donatiste une réforme comme celle de saint Augustin, et l'évêque donatiste continuera à être le plus souvent un « personnage provincial » (P. Brown, La vie de saint Augustin, Paris, 1971, p. 168).
Cependant, l'aspiration à une vie ascétique fut d'abord une vocation personnelle et rien ne permet de rejeter a priori cette éventualité dans le cas de Baleriolus. La seule chose que nous puissions affirmer, dans le cadre de l'hypothèse qui a été émise, est que cet évêque était déjà marié au moment de son élection et qu'il était veuf quand il entreprit la décoration de l'état II. É partir de cette double déduction, on peut envisager trois possibilités : Baleriolus, comme beaucoup d'autres, eut une vie conjugale tout en remplissant sa charge épiscopale ; Baleriolus fut élu évêque après la mort de son fils, mais avant celle de sa femme : suivant de nombreux exemples connus dans l'Église, à cette époque, le mari et la femme décidèrent alors de pratiquer la chasteté ; Baleriolus fut élu évêque après la mort de sa femme, et il y a là évidemment l'association du sacerdoce et du célibat (cette hypothèse supposerait qu'il ait été élu évêque alors qu'il était déjà avancé en âge).
5 Parmi les arguments présentés en début de chapitre qui confortaient une interprétation de la coexistence des trois noms de défunts sur le pavement du chœur oriental indépendamment de toute relation parentale entre ces défunts, à partir de la proposition d'une mention des noms de Faustina et Spendeu dès le sol 1, il y a la continuité observée dans la partie centrale de l'église entre les états des sols 1 et 3, continuité qui exclut la substitution d'une sépulture à une autre, au moment de l'élévation de niveau, au moins jusqu'à l'époque de Baleriolus. Cette considération plaide pour une ancienneté de l'occupation du sous-sol par les tombes de Faustina et de Spendeu d'après le principe que toute place occupée n'est plus à prendre et que, dans le cas contraire, les emplacements des tombes auraient été réquisitionnés bien avant l'intervention de l'évêque Baleriolus.
La réponse que l'on peut émettre, dans le cadre du développement fondé sur la parenté entre ces trois défunts, tient aux conséquences de l'ancienneté de l'établissement d'un chœur oriental dès le sol 1 lié à l'édification de l'absidiole des martyrs qui a neutralisé une grande partie du sous-sol- mais pas totalement- (cf. la tombe d'adulte de direction nord-sud). Les reconstitutions présentées de l'évolution de la basilique suggèrent un périmètre identique pour les chœurs orientaux des états des sols 1 et 2. Cette neutralisation relative du sous-sol d'un chœur a été analysée dans le cas du chœur occidental (ch. II, p. 110-117).
Table des illustrations
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Légende | Fig. 4641. Ancienne photo du pavement du chœur oriental. |
URL | http://books.openedition.org/pumi/docannexe/image/20271/img-1.jpg |
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Légende | Fig. 4642. Épitaphes de Faustina et Spendeu. |
URL | http://books.openedition.org/pumi/docannexe/image/20271/img-2.jpg |
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Légende | Fig. 4643. Croquis présenté dans les P. V. d'une double Mission, p. 25. |
URL | http://books.openedition.org/pumi/docannexe/image/20271/img-3.jpg |
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Légende | Fig. 4644. Cliché du chanoine Raoul (P.V. d’une double Mission). |
URL | http://books.openedition.org/pumi/docannexe/image/20271/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 161k |
© Presses universitaires du Midi, 2005