CONSIDÉRATIONS LIMINAIRES

1On fera précéder la description des différents éléments, essentiellement les mosaïques funéraires, les sépultures sous-jacentes, lorsqu'il fut possible de les dégager, et les murs, des indications et précautions suivantes.

2On entendra par espace central la nef centrale et les nefs latérales des basiliques qui se sont succédé. Cette approche manque évidemment de netteté pour deux raisons :

• Elle se réfère au plan d'un bâtiment ecclésial. Or, sans même remonter au bâtiment préchrétien, il sera vite constaté que les plus anciennes mosaïques et sépultures sont antérieures à la structuration de l'espace dans une église.
• Le déplacement de l'axe de la basilique vers le nord, lors de la restauration byzantine, que nous avons déjà observé dans la position de l'abside c par rapport aux absides a et b, a eu pour effet de faire enjamber les chapelles nord et le complexe baptismal par le mur nord de la nouvelle église. Il y a donc superposition d'une partie du secteur des chapelles nord et du complexe baptismal - étudiés au chapitre IV - et de la nef latérale nord de l'église supérieure.

3La recherche spécifique sur les monuments des martyrs et le chœur oriental correspondant aux investigations des Missions de la Commission ecclésiastique sera dissociée en raison de son importance et de sa complexité et fera l'objet du chapitre suivant, bien que ce double emplacement soit situé dans "l'espace central".

4Le plan situe la nature des interrogations concernant les murs, et donc la limite des églises :

• Le mur latéral sud n'a pas été déplacé et a été utilisé, avec des modifications, aux différents états ainsi qu'en témoignent les repères des sols (fig. 6-8).
• Le mur latéral nord correspondant à l'abside b, dont on suit l'alignement, a été arasé au maximum au niveau du sol de l'église ultérieure (+70 cm). Plus précisément, il a été reprofilé à cette hauteur, sur toute sa longueur, de façon à servir partiellement d'assise à la colonnade nord du bâtiment contemporain de l'abside c (cf. Upp. I, fig. 1, ici, fig. 109).
• La grande interrogation concerne l'emplacement des murs du fond. On discerne trois alignements nord-sud. En se déplaçant de l'ouest vers l'est, c'est-à-dire en allongeant les distances par rapport aux absides : le mur contre lequel s'adossent les pavements C.1, C.3, C.5, situé entre le chœur oriental et les monuments des martyrs - c'était le mur du fond de la première église de Gauckler (Upp. I, fig. 3)-, ensuite le mur très épais - qui barre la perspective sur la fig. 5 - et qui était à l'arrière de l'édicule de la grande mosaïque des martyrs ; enfin, les fondations d'un mur dont on devine déjà sur le plan qu'il a mutilé un ensemble de pavements C.20, C.21, C.22 (fig. 101-102).

5Je me suis résolu à intégrer les observations concernant les deux premiers murs transversaux est-ouest dans le chapitre suivant, tant la localisation des deux monuments successifs des martyrs est liée à leur existence.

6Dans ce chapitre, nous observerons les mosaïques et sépultures du premier niveau qui constituent la grande majorité des découvertes inédites, sol l1. Nous nous efforcerons de différencier les pavements des deux chœurs occidentaux superposés, sols 1 et 3. Les vestiges du niveau supérieur byzantin, enfin, sont, comme nous le vérifierons, limités à la partie est de la basilique.

Fig. 53 à 56. Vues prises d’axe est-ouest, balayant, du sud au nord, l’espace du quadraturn entre le mur du premier état de l’église sur le plan de Gauckler (au bas des clichés 53-54) et les absides. Ce mur, au premier plan, empêche de voir l’angle sud-est sur la fig. 53 : on se reportera aux clichés 57-58. L’espace vide au bas de la fig. 55 correspond au secteur oriental totalement bouleversé en 1905. L’angle nord-est, non photographié sur la fig. 56, est représenté fig. 65.

1. MOSAÏQUES ET SÉPULTURES C.1 À C.19 DU PREMIER NIVEAU, DEUX CHŒURS OCCIDENTAUX SUPERPOSÉS ? LES PAVEMENTS C.20 À C.24 DE L'AREA EST

7Ce sol 1 auquel appartenaient tous les pavements découverts en 1971 est irrégulier. Il s'élève assez considérablement lorsqu'on se rapproche de l'abside. Ainsi s'explique par exemple que la base des fondations de la première abside a soit seulement à - 3 cm alors que la mosaïque d'Aureliu[s] Kandidu[s] (sur laquelle a été placé le mètre, fig. 8) se trouve à - 24 cm.

8L'observation de la nef centrale et des bas-côtés s'effectue de l'est vers l'ouest, c'est-à-dire de ce qui est le plus proche des monuments aux martyrs vers l'abside. Ceci induit l'ordre de numérotation des mosaïques. Cette convention a permis de présenter en premier les deux mosaïques déjà répertoriées. Dans un deuxième temps, nous décrirons les pavements C.20 à C.24 situés bien plus à l'est.

9Nous nous limiterons ici à une description des pavements inédits et à la mise en évidence des particularismes qui ne nécessitent pas une comparaison avec les mosaïques des séries A et B2.

10Un certain nombre de mosaïques furent enlevées temporairement par les spécialistes de l'INAA-INP et ensuite remises en place au terme des travaux de protection. Entretemps, j'ai eu la possibilité d'étudier la plupart des sépultures sous-jacentes. Dans ce chapitre, nous nous efforcerons de mettre en évidence la liaison sépultures-mosaïques qui s'inscrit dans le cadre de l'évolution cimetière-église.

C.1. MOSAÏQUE DES DEUX AUDIENTES3

Emplacement, fig. 57-58 ; ensemble du pavement, fig.60 ; détail de l'épitaphe de gauche, brisée, fig. 59 ; sous-sol de la mosaïque, fig.61 ; sépultures, fig. 62.

11Ces deux épitaphes découvertes au début du XX^e siècle ne furent pas enlevées, probablement en raison de leur mauvais état de conservation. Cet ensemble est le plus proche de l'absidiole des martyrs (cf. ch. III). Il est d'ailleurs orienté vers elle. Le très jeune âge des défunts paraît être une des raisons de son emplacement.

12Dimensions : 0,56 m x 1,15 m (l.c.). Les deux inscriptions sont séparées par une rangée de tesselles blanches. Des traces de feu sont visibles.

ÉPITAPHE DE BONIFATIA (fig. 60)

13Cadre rectangulaire : 0,48 m x 0,66 m Hauteur des lettres : 7 à 9 cm ; couleurs du cadre et des lettres : vert et noir.

Bonifatia audi
ensin p(ace) vi
xit annu
unu et m(ensibus) IIII

ÉPITAPHE DE [...] US (fig. 59)

14Cadre rectangulaire : 0,48 m x 0,44 m (l.c). Hauteur des lettres : 6 à 8 cm. Couleurs du cadre et des lettres : vert et noir. Les lettres X, AN, DUO, N, ainsi que le chrisme sont composés de pâte de verre émeraude et turquoise. Actuellement on lit :

...] ỤS AUDIEN
...] Ṿ IX. AN
...] DUO
...] N (ou IV)

15Au moment de sa découverte, on pouvait lire, d'après Robin et Gauckler, à la troisième ligne, avant DUO, le S final d'ANNIS et à la quatrième, le I de IN. Sans cette précision, une fin d'épitaphe, à la ligne 4, m(ensibus)IV était envisageable4. On aurait retrouvé alors la structure de l'épitaphe de Bonifatia, mais avec en plus, à la fin, le chrisme.

16En estimant que l'âge du défunt n'excédait pas deux ans (et non vingt-deux, trente-deux etc.) - en raison notamment de sa qualité d'audiens partagée avec un bébé de seize mois - on s'orientera donc vers une structure comportant les éventuelles variantes suivantes :

Fig. 59-60. Pavement des audientes C.l au moment de sa découverte. Orientation des épitaphes vers l’est. La photo de la fig. 59 permet de suivre la cassure de l’épitaphe de gauche. Cette mosaïque, malgré le manque de consistance du substrat de l’inscription et l’état d’abandon du site, n’avait perdu que quelques tesselles depuis sa découverte en 1905.

17C'est le report du chrisme à la fin de l'épitaphe et l'inégale densité des lettres par ligne qui autorise ces hésitations. On retiendra en tout cas que sur un même pavement, dans deux inscriptions, l'intégration du symbole du Christ diffère. On est ici au tout début d'un langage chrétien.

SÉPULTURE DES DEUX AUDIENTES

18La photo fig. 61 a été prise après l'enlèvement du pavement et avant l'exploration des sépultures. Au fond, à gauche, le mur derrière la mosaïque. À droite, cf. le 3, une partie en équerre accolée à ce mur (visualisée fig. 58) ; le niveau indique le sol de la mosaïque des audientes. On observe en 1 un fragment de mortier sous l'extrémité de la mosaïque de Bonifatia (nucleus), et en 2, la bordure de pierres limitant la concession des tombes des audientes.

19Deux tombes d'enfants très détériorées furent dégagées (fig. 62, au centre et à droite). Elles étaient perpendiculaires entre elles et semblaient coincées entre le mur de direction est-ouest et un bloc de maçonnerie. Il est à noter que ces sépultures sont plus bas que la base des fondations du mur.

20La superficie de cette double sépulture dépassait légèrement 0,50m². Il n'a été trouvé en tout et pour tout que deux molaires d'enfant dans la sépulture de droite.

21De la première tombe dont le faîte est à - 60 cm du sol des épitaphes, il ne subsiste qu'un fragment de tuile de 35 cm x 25 cm qui repose sur deux tuiles dressées obliquement. La largeur de la sépulture est, à la base, de 15 cm, et au sommet, de 35 cm, la hauteur de 25 cm. La deuxième tombe, à - 68 cm, se limite à une tuile rouge cassée de 55 cm de large, placée sur deux fragments de tuile très divergents (largeur de la tombe à la base 15 cm, au sommet 50 cm, hauteur 33 cm). La tuile de dessus, cassée, conservait à l'extérieur des traces de feu.

22Immédiatement au-dessus du bloc de maçonnerie subsiste un important dépôt de cendres. Des observations complémentaires associent réalisation ou réfection totale du mur et restauration des sépultures : la tombe de gauche semble suivre l'alignement du mur alors qu'elle est plus bas, la bordure de pierre de la concession (fig. 61) servant aussi de pied de fondation au mur.

23Constatons simplement ici que ces sépultures ont été relevées et redisposées de façon à leur donner la forme minimum d'une tombe. Mais on a fait avec ce qui reste et qui a été cassé ; d'où ces fragments de tuile en oblique.

C.2.MOSAÏQUE DE [...]D I Of...] (fig. 63)

24Sépulture non dégagée.

25Cette mosaïque a également été découverte en 19055. Ce pavement de la sépulture d'un enfant de trois ans, proche de celui des deux audientes et donc de l'absidiole des martyrs, se trouve au même niveau. Il est pourtant d'une typologie différente avec la dissociation du monogramme constantinien, en haut dans la couronne, et de l'épitaphe dans un compartiment autonome. Cette mosaïque fait partie du groupe le plus important et le plus homogène des mosaïques d'Uppenna. Elle est, comme la majeure partie des pavements de cette église, orientée vers l'abside, donc de direction opposée à celle des audientes .

26Dimensions : 0,84 m x 0,51 m (avec la bordure blanche). Champ épigraphique : 0,51 m x 0,35 m (l.c.). Couronne : diamètre extérieur : 0,45 m. Hauteur des lettres : 8 cm.

27Couleurs. Bordure : vert/noir ; lettres : ocre jaune, quelques cubes roses ; couronne : rose/ocre jaune/rouge/blanc/noir/...

[...] dio
[...i]n pace
[fide]ḷis vix (1 en forme de lambda)
[it an]nos
[t]res

28Pour des raisons prenant en compte l'équilibre de la composition par ligne, on considérera comme plus probable que la syllabe "dio" du nom du défunt [Gaudiosus ?] se trouvait en milieu et non en fin de mot.

29Gauckler a attribué faussement à cette mosaïque la croix dorée qu'il décrivait ainsi : "Croix latine très simple, en cubes dorés, d'un type que je n'ai rencontré nulle part ailleurs en Afrique, où les dés de ce genre sont toujours extrêmement rares, et caractéristiques de l'époque byzantine. Ici la lame d'or, appliquée sur un cube de verre translucide brun foncé, est recouverte d'un glacis vitrifié qui la maintient et la protège" (NAM, n^o 204). Cette croix conservée au musée du Bardo sous le n^oA 365 appartenait à la mosaïque disparue de Petrus (cf. Upp. I, ch. HI, p. 136).

30Il subsiste au nord de la mosaïque de [...]dio[...] et à l'ouest de celle des audientes un fragment trop succinct (0,15 m x 0,30 m) pour déterminer s'il appartenait à une mosaïque funéraire ou à l'éventuel pavement en "cubes blancs" du premier chœur oriental (cf. fig. 58.)

C.3. MOSAÏQUE DE [RE]STITUTA (fig. 64)

31Dimensions : 0,44 m x 0,71 m (l.c.). Hauteur des lettres : ligne 1 : 6,5 cm ; ligne 2 : 8 cm. Largeur de la bande centrale ("câble", en réalité guirlande tressée ou couronne longiligne) : 0,09 m

32Couleurs. Lettres : vert sombre à noir ; bande tressée : rouge/jaune/vert/vert sombre et noir/blanc/vert sombre et noir/vert/jaune/rouge.

[Re]ṣtituta
[in]pace

33Sur cette mosaïque, il n'y a aucun signe chrétien, pas même un chrisme. Elle fait partie du groupe des pavements les plus anciens d'Uppenna.

34Au sud de l'épitaphe C.2, on observe un sarcophage monolithe, déjà indiqué sur le plan de Gauckler et qui est en réalité de forme trapézoïdale — on se reportera fig. 54, 57.

35Dimensions extérieures : longueur : 2,07 m ; largeur de la tête disposée vers l'abside : 0,70 m, du fond : 0,51 m. Dimensions intérieures : 1,93 m, 0,51 m, 0,31 m. Épaisseur des bords : 7 à 9 cm. Profondeur : 29 cm. Ce sarcophage est contemporain du sol 3 (= 0 cm) que nous avons choisi comme base d'appréciation. On remarquera sur le côté gauche l'attache en plomb de la fermeture du couvercle (fig. 54).

36À l'ouest de ce sarcophage, à 2,90 m du mur sud de l'église et à 3,30 m du mur est contre lequel sont disposées les mosaïques des audientes et de [Re]stituta, un fut de colonne de 46 cm de diamètre est en place (cf. vue générale fig. 54, 57, 75-77).

37Cette colonne s'intègre par sa position à la colonnade sud de l'état correspondant aux absides a / b. Sur le plan de Gauckler (Upp. I, fig. 3), c'est celle qui est figurée à gauche du pavement "12". Cependant, dans son état actuel, cet élément pose problème. La colonne repose directement en équilibre précaire sur une sous-base à peu près carrée de 50 cm x 52 cm de côté et de 40 cm de hauteur (fig. 75, 77). Cette sous-base est elle-même disposée sur un lit de mortier qui déborde. Ce lit de mortier n'est pas l'indice d'un état antérieur mais avait pour seul objet de stabiliser le socle de la sous-base. Cotes : parties inférieure et supérieure de la sous-base : - 83 cm et - 43 cm (par rapport au sol 3 = 0 cm).

38On serait un peu trop rapidement enclin à penser que ce morceau de colonne fut trouvé en 1905 quelque part dans le site et disposé alors sur le bloc rectangulaire. Une telle déduction aurait pour principale qualité d'éliminer la difficulté d'interprétation ! Sans doute n'est-ce pas si simple. On avancera l'hypothèse suivant laquelle ce fût de colonne fut disposé ainsi, et enterré, lors du réaménagement byzantin, sans sa base, probablement récupérée pour une autre réalisation6 (sur ce point, ch. VII).

39Enfin, à l'angle des murs nord-sud (celui des pavements des audientes et de [Re]stituta) et est-ouest (mur du côté sud de la basilique), on observe la double présence des vestiges d'une marche évidée de 15 cm de haut et d'un bloc engagés sous cette partie du mur est-ouest qui fut refaite sur une longueur de 1,30 m7 (se reporter fig. 7). Le niveau du sol est le niveau 3 (= 0 cm). La présence de ces deux éléments suggère une ancienne communication directe avec la pièce XXVI, malgré une dénivellation de deux marches, à l'époque de ce sol 3. La réfection ultérieure du mur daterait soit de la basilique byzantine, le niveau du nouveau sol ayant été porté à + 70 cm, soit plus probablement d'une époque antérieure, en raison des restes d'enduit observables sous le niveau byzantin. Si cette deuxième hypothèse devait être prise en considération, cela signifierait un réaménagement à l'époque du sol 3, marqué par l'occlusion de cette communication, mais aussi un manque de soin significatif dans le fini de la réalisation.

MOSAÏQUES ET SÉPULTURES DU GROUPE C.4-C.5 (fig. 65-72)

40Dans l'angle nord-est de ce qui est sur le plan de Gauckler l'édifice primitif, ces deux mosaïques orientées vers le nord (baptistère) étaient insérées dans une grande mosaïque blanche qui recouvrait ce que nous pouvons appeler une concession familiale d'au moins 2,50 m x 1,75 m. Cote par rapport au niveau de base (niveau 3 = 0 cm) : - 20 cm.

MOSAÏQUES C.4 ET C.5

41Mosaïque C.4 (fig. 67)

42Cadre : dimensions extérieures : 0,70 m x 0,91 m (l.c.) ; bordure : 0,105 m. Cartouche en queue d'aronde : 0,29 m x 0,36 m (l.c.). Hauteur des lettres : 9,5 cm à 10 cm.

Arẹ[...]
in pạ[ce]

43Couleurs. Lettres du cartouche et extérieur de la bordure : noir. Intérieur : motifs rectangulaires : vert/jaune (quelques tesselles roses)/vert.

44Mosaïque C.5 (fig. 67-68)

45Mosaïque semblable à C.4 ; complètement détruite au milieu. Dimensions du cadre extérieur : 0,85 m x 1,08 m. Largeur du cartouche : 0,52 m ; de la bordure : 0,10 m. Mêmes couleurs que C.4, sauf pour la bordure où, dans un cas, on a un motif rectangulaire vert/rose/vert.

SÉPULTURES SOUS LES MOSAÏQUES C.4 ET C 5 (fig. 69 et surtout 70-72)

46On observe dans ce sondage de 2,50 m sur 2 m environ la juxtaposition de quatre types de sépultures qu'on retrouvera ailleurs et qui sont ici toutes orientées vers l'ouest :

• la simple tombe à fosse – sépulture en pleine terre –
• la tombe à tuiles contrebutées – ou en bâtière –
• la construction en maçonnerie
• la sépulture constituée de deux amphores accolées.

47Première sépulture (fig. 70-72, cf. le 1)

48Dégagée à - 75 cm sous le pavement. Amputée de la moitié de sa longueur. Il ne reste du défunt, un adulte, que le crâne protégé par une dalle calcaire.

49Le manque apparent d'espace pour l'épaulement latéral nord de la tombe suggère que le mur contre lequel elle fut disposée n'est pas celui du bas-côté nord de l'église, mais un mur antérieur dont le tracé est déterminé par le prolongement du mur contre lequel s'adossent les mosaïques C.23-C.24 [...]do et Ispesina. Ce mur initial se situait au droit de la tombe à fosse, un peu moins de 25 cm plus au nord.

50Deuxième sépulture (fig. 70-72, cf. le 2)

51Tombe trouvée à - 50 cm, composée de 2 x 2 tuiles de 36 cm de haut et de 45 cm de large, et remplie de terre d'infiltration. La tombe était limitée de part et d'autre par deux pierres dressées. À l'intérieur, ossements informels d'enfants reposant sur un lit de galets. À noter le parallélisme entre cette sépulture et la précédente, le souci de préserver cette fragile tombe, l'alignement des extrémités ouest de ces deux sépultures.

52Troisième sépulture en maçonnerie (fig. 70-72, cf. le 3)

53Sous l'épitaphe d'Are[...]. Découverte à - 40 cm ; tronquée ultérieurement par la transformation de l'édifice et la mise en place de la base de colonne byzantine disposée sur l'ancien mur latéral nord. Remplissage, à cette occasion, de terre et de débris divers.

54Dimensions actuelles : extérieur : 1,31 m x 0,82 m. Intérieur : 1,10 m x 0,40 m. Profondeur de la tombe : 0,40 m ; largeur des bords : 0,20 m. Le défunt reposait directement sur le sol vierge. Couverture : deux tuiles vertes carrées de 55 cm de côté.

55Quatrième sépulture (fig. 69-72)

56Constituée de deux amphores accolées et recouvertes de fragments de jarres et de tuiles vertes. Remplie d'ossements et de terre d'infiltration. Longueur de la sépulture (distance des deux extrémités) : 1,85 m ; diamètre de chaque amphore : 0,50 m. Sur les photos 69-70, la tuile du dessus est une tuile à rebord de 46 cm x 35 cm. Les deux amphores étaient faiblement enterrées à 10-15 cm. L'intérêt de la fig. 69, photo prise alors que le reste de la concession familiale n'avait pas été mis au jour, tient, pour une part, à cette apparente fragilité et à cette absence de protection.

57Notre attention est attirée sur les points suivants :

• la disposition des trois premières tombes exprime la recherche d'une continuité.
• la tombe creusée dans la terre est la plus ancienne du point de vue typologique, mais la tombe à tuiles contrebutées appartenait peut-être à un même état.
• la tombe en maçonnerie pourrait sembler en première analyse avoir amputé la première sépulture mais il n'est pas prouvé qu'elle ait rétréci aussi la tombe à tuiles, dont la longueur est de 0,90 m. Les restes de l'enfant sont éparpillés, c'est un dépôt d'ossements (réinhumation). Il est cependant certain que l'édification de la tombe en maçonnerie a nécessité qu'on manipule les deux tuiles placées actuellement contre la tombe en maçonnerie. Ces deux tuiles ont été replacées après coup, ce qui peut contribuer à expliquer que la deuxième tombe n'ait pas apparemment souffert.
• la construction de la tombe en maçonnerie traduit une préoccupation de durée qu'on ne décèle pas dans les sépultures antérieures. Pour la plus ancienne, c'est évident ; pour la seconde, il faut noter l'absence de mortier contre les tuiles. Cette construction est solide. L'épaisseur des murs est de 20 cm, et le couvercle cimenté. Il ne s'agissait pourtant pas de conserver le mieux possible la dépouille du défunt. Dans ce cas, la tombe aurait eu un fond comme dans les sarcophages étanches et monolithes placés ultérieurement. Le procédé de construction adopté montre que le danger redouté pouvait être latéral ou provenir d'en haut. À l'époque de la tombe en maçonnerie, ce lieu est considéré comme définitivement chrétien. On s'installe dans la durée et on construit en dur. Une famille possède à cet endroit une concession, et s'efforce d'occuper rationnellement l'espace à partir d'éléments préexistants.
• la tombe à (ou en) amphores est surimposée aux trois autres. Les avantages et inconvénients de la formule adoptée ici sont les suivants. Avantage : un grand volume disponible joint à un faible encombrement. Le volume est d'environ 300 dm³ et la largeur de la bande de terrain nécessaire n'excède pas 60 cm, même en incluant la place occupée par les fragments d'amphores et de tuiles qui servent de blocage. La profondeur ne dépasse pas non plus 60-65 cm. Mais les inconvénients sont ceux d'une assez grande fragilité, fragilité qu'il ne faut pas exagérer : l'état dans lequel cette sépulture a été trouvée plaide pour une robustesse certaine ! Ce type de tombe est certes utilisé pour les inhumations d'enfants8. Sa fonction ici est autre et tient, je pense, à la nécessité d'intégrer, dans un sous-sol qui commence à être déjà chargé, des ossements provenant d'un autre cimetière, qu'ils soient de plusieurs défunts ou d'un seul.

Fig. 70 à 72. Sépultures de la concession familiale C.4-C.5. Vues prises d’axe nord-sud (fig. 70-71) et est-ouest (fig. 72). Quatre types de tombes coexistent : tombe à fosse (1), tombe à tuiles contrebutées (2), tombe en maçonnerie (3), tombe à amphores accolées (4).

RELATION SÉPULTURES - MOSAÏQUES

58Il est impossible de déterminer à quelles tombes correspondent les mosaïques C.4 et C.5. Il n'est pas exclu que ce soient les noms des défunts des tombes les plus anciennes qui étaient inscrits. D'après l'emplacement, cependant, on devrait avoir une assimilation C.4-tombe en maçonnerie, la structure de la tombe rectangulaire et la forme du pavement avec la bordure présentant au reste des similitudes.

59Il n'y a pas de tombe sous la mosaïque C.5. La mosaïque C.5 a été cassée au milieu – sur une largeur de 52 cm –, il se peut donc que la tombe ait été aussi atteinte. On expliquerait ainsi le vide contre la tombe en maçonnerie. Cette sépulture manquante ne pourrait avoir été qu'une tombe à fosse ou à tuiles contrebutées, à défaut d'espace suffisant pour une construction en maçonnerie. Voilà qui contredit la correspondance C.4-tombe en maçonnerie, les deux pavements C.4 et C.5 étant semblables, ce qui laisse supposer que les tombes respectives l'étaient aussi !

60Plus significative à observer est la mosaïque blanche qui entoure les deux épitaphes. Le sol de niveau 1 n'était pas recouvert d'un pavement uniformément blanc dans lequel on aurait inséré au fur et à mesure les mosaïques tombales. Le sol de mortier se voit en haut de la photo prise lors de la découverte des deux amphores accolées (fig. 69) et en bien d'autres endroits.

61L'importance de cette mosaïque blanche signifie ici l'existence d'une concession familiale. Ce pavement protège l'ensemble des tombes, y compris probablement, in extremis, les deux amphores accolées9. C'est donc un acte d'appropriation qui interdit à d'autres le creusement pour d'éventuelles inhumations (cf. ch. VI).

EMPLACEMENT DE LA MOSAÏQUE DE BICTORIA (fig. 66, en haut du cliché)

62À un mètre au sud de la mosaïque C.4, à 2,27 m du mur nord de la basilique, on voit le béton sous mosaïque d'un pavement enlevé au début du XX^e siècle. Ce pavement est celui de Bictoria placé présentement au musée d'Enfidha.

63La partie visible mesure 0,53 m x 1,83 m. À la tête de la mosaïque, on observe la rangée de tesselles de la mosaïque blanche dans laquelle était inséré le pavement de cette défunte. La largeur du pavement était plus importante. La partie figurative a une largeur de 0,59 m, au musée d'Enfidha. Il faut surtout prendre en compte la double marge de mosaïque blanche de part et d'autre. Ce qu'on observe du panneau, au musée (fig. 143), donne pour l'ensemble une largeur minimale supérieure à 0,80 m. On retrouve les estimations moyennes de distance de 0,75 à 0,90 m entre les rangées de tuiles posées de chant, qui délimitaient au sol les compartiments des tombes de même typologie.

64Le niveau de cette mosaïque est à-17 cm.

65La mosaïque de Bictoria (fig. 143) appartient au groupe II des mosaïques d'Uppenna10. La relation qui existe entre les pavements C.4 et C.5 sans aucun signe chrétien et cette mosaïque amène aux mêmes conclusions que celles que nous avions tirées de la proximité de la mosaïque des deux audientes et de [...]dio[...]. Le niveau est le même —la mosaïque de Bictoria est surélevée par rapport à celle d'Are[...] de 5 cm au maximum — mais l'évolution typologique est considérable.

66L'emplacement de la mosaïque de Bictoria est important pour la reconstitution de l'emplacement du chœur oriental devant les mosaïques des martyrs (cf. ch. III).

67Encore plus au sud, directement en face de l'enclos des martyrs, on aperçoit le blocage en mortier d'une tombe à tuiles contrebutées (fig. 73)

Fig.75 à 77. Dégagement de la sous-base de colonne. Tombe de Bemacla à tuiles contrebutées (cf. le 2 sur la fig. 75 et au premier plan à droite de la fig. 77), amphores emplies d’ossements et de terre d’infiltration. Vues prise d’axe : nord-est-sud-ouest (fig. 75), nord-sud (fig. 76), est-ouest (fig.77).

68C'est la tombe "du jeune adulte enduite en ciment" ainsi appelée dans le plan des P.V. d'une double Mission (cf. Annexe Upp. I, p. 280 et ici, fig. 1421) et qu'on découvre sur la photo 48 (Upp. I) prise par le chanoine Raoul au moment des premières fouilles — à gauche du cliché, perpendiculairement à la tombe du premier plan. Les extrémités actuelles nord et sud de cette maçonnerie sont à 3,66 m et 5,21 m du mur nord de l'église.

C.6. MOSAÏQUE DE BERNACLA ET SÉPULTURES SOUS-JACENTES

C.6. MOSAÏQUE DE BERNACLA (fig. 74)

69Premier sol : - 25 cm. Orientation vers l'abside. Dimensions : 1,31 m x 0,46 m (l.c.). Bordure : 0,06 m. Couronne : diamètre extérieur : 0,31 m ; intérieur : 0,25 m. Hauteur des lettres : 6 à 6,5 cm. Couleurs de la bordure : jaune/rose et rouge/vert sombre tendant vers le gris ; de la couronne : jaune/vert sombre/rouge et rose ; du chrisme et des lettres : vert sombre.

70On lit :

71Bernacla in p

72ace vixit b(e plutôt que i)

73nium

74Ligne 3, probable ligature initiale de A N.

75On notera l'utilisation du mot biannium pour deux ans.

SÉPULTURES SOUS-JACENTES (fig. 75-77)

76La tombe de Bernacla est une tombe à tuiles contrebutées (fig. 75, cf. le 2) de 1,45 m de long dont le faîte est à - 40 cm du sol. Elle est composée de 2 x 4 tuiles à rebord (hauteur de chacune 45 cm, largeur intérieure 31 à 33 cm, extérieure 36 à 39 cm). Aux deux extrémités, la sépulture est fermée par une tuile. On observera le désordre avec lequel les tuiles sont adossées les unes aux autres11.

77Dans la tombe de Bernacla, il y avait les restes d'un adulte placés au-dessus de ceux d'un enfant qui avaient été poussés vers l'extrémité, du côté de l'abside. La chronologie est donc :

• inhumation d'un enfant (Bernacla)
• sépulture d'un adulte
• pose de la mosaïque au nom de l'enfant.

78Pour quelle raison a-t-on enterré l'adulte dans ce qui était primitivement la tombe de l'enfant ? Pourquoi le souvenir de l'enfant fut-il seul conservé sur l'épitaphe ?

79On a dégagé une sépulture contiguë, composée de deux amphores accolées et remplies de terre d'infiltration (cf. le 1 sur la fig. 75, et également les fig. 76-77).

80Longueur totale : 1,80 m ; diamètre des amphores : 0,40 m, la hauteur de chaque amphore jusqu'au col étant d'environ 0,95 m. Au-dessus de cette sépulture, une plus petite, d'enfant, constituée d'une jarre dont on avait sectionné les deux extrémités et une tombe à tuiles contrebutées en très mauvais état de conservation.

81Au sud de la tombe de Bernacla, très longue sépulture de 2,60 m de long, qui est composée, à chaque extrémité, de la partie inférieure d'une amphore cassée à la hauteur de 45 cm (en haut de la fig. 75), et dans sa partie médiane de 2 x 3 tuiles carrées de 57 cm. À l'intérieur de cette tombe à structure composite et à capacité d'extension indéfinie, nous avons recueilli les restes d'au moins cinq personnes (détermination obtenue uniquement par les ossements de la tête).

MOSAÏQUES C.7-C.8 ET SÉPULTURES

MOSAÏQUES C.7 ET C.8

82(Fig. 78, vue générale ; détail de la couronne et de la croix de la mosaïque C.7, fig. 82 ; de la mosaïque C.8, fig. 80) Ensemble très endommagé par la pose de blocs réemployés, utilisés comme fondations de la sous-base d'une colonne de l'état byzantin. Ces blocs appartenaient à la même plate-forme que ceux qui avaient mutilé la partie sud-ouest du pavement du chœur oriental correspondant à l'abside b (cf. ch. III, fig. 131).

Mosaïque C.7

83Composée de trois compartiments rectangulaires séparés. L'ensemble du pavement - 2,26 m x 0,79 m - est délimité par des tuiles posées de chant. Orientation vers l'abside.

84- Compartiment supérieur : 0,62 m x 0,64 m (dimensions intérieures : 0,51 m x 0,53 m). Bordure : 0,055 m. Diamètre de la couronne dentelée (ext-int) : 0,43 m-0,17 m.

85Couleurs de la bordure : vert/vert sombre à noir/brun rouge/rose ; de la couronne : vert sombre à noir/brun rouge/rose/blanc/ocre j aune/vert/vert sombre à noir/blanc/vert sombre à noir/vert/ocre jaune/blanc/rose/brun rouge/vert sombre à noir. Couleur du chrisme : ocre jaune.

86- Compartiment du champ épigraphique : hauteur : 0,65 m. Bordure : largeur : 0,075 m.

[…]
a [...
[…]

87Couleurs de la bordure : vert sombre à noir/vert/ocre jaune/blanc (2)/vert sombre à noir. Lettre "A" : vert sombre à noir. Ligne : rouge.

Fig. 78 à 82. Mosaïques et sépultures C.7, C.8.

88- Compartiment inférieur : 0,64 m x 0,51 m (0,35 m à l'intérieur). Bordure : 0,075 m. Cercle : diamètre (ext-int) : 0,32 m-0,245 m.

89Couleurs de la bordure : vert sombre à noir/blanc (3)/ocre jaune/vert ; de la couronne : vert sombre à noir/vert/ocre jaune. À l'intérieur, carré sur pointe composé de triangles alternés : rose/brun rouge/vert sombre à noir, et, ocre j aune/vert/vert sombre à noir.

Mosaïque C.8

900,80 m x 1,10 m (l.c.). Au centre, l'inscription qui ne couvrait qu'une ligne était orientée vers le nord.

91On lit seulement :

[...]ạ ṭa i[n pace]

92Hauteur des lettres : 11 cm.

93Tout autour, double bordure composée à l'extérieur de rectangles de 0,25 m x 0,20 m, et à l'intérieur, de chevrons de 0,09 m x 0,20 m.

94Couleur de la bordure : vert sombre à noir. À l'intérieur des rectangles, motif central composé de neuf cubes : un vert sombre à noir au centre, quatre rouges disposés en croix, quatre ocre jaune aux angles ; dans les coins, quatre cubes : ocre jaune, vert, rouge.Chevrons : vert sombre à noir/blanc/ocre jaune/blanc. Lettres : rouge.

SÉPULTURES C.7. C.8 (fig. 79, 81)

95La tombe sous la mosaïque C.7 est un sarcophage monolithe en grès rouge de forme trapézoïdale, rempli de débris et de terre d'infiltration. Dimensions intérieures : longueur 1,90 m, largeur à la hauteur de la tête (vers l'abside) 0,55 m, aux pieds : 0,45 m. Hauteur 0,32 m. Épaisseur de la paroi : 10 cm. Cette tombe était peu enfoncée : à-15 cm du sol (fig. 81).

96La tombe sous la mosaïque C.8 est un peu plus basse que la précédente : - 23 cm du sol. Tombe en maçonnerie, dégagée sur une longueur de 1,70 m. Largeur 0,48 m, hauteur 0,31 m. Les restes de la tête et des membres inférieurs du défunt étaient entassés les uns sur les autres, mais, en raison des dommages infligés par la suite à cette tombe et à la mosaïque, aucune conclusion ne peut être tirée concernant l'inhumation primitive (fig. 79).

RELATIONS MOSAÏQUES - SÉPULTURES

97Le sarcophage constitue à Uppenna la forme de la tombe la moins ancienne. Nous avons ici un exemple, parmi probablement les plus anciens du site, de l'utilisation du sarcophage : la mosaïque C.7 appartient en effet au premier niveau des mosaïques (cf. l'analyse de cette étape de transition dans la partie consacrée au corpus des mosaïques).

MOSAÏQUES ET SÉPULTURES DE QUI[RI]AC[A/US] C.9 ET MOSAÏQUE C.10

MOSAÏQUES C.9 ET C.10 (fig. 83)

Mosaïque C.9

98Mosaïque de Qui[ri]ac[a/us]. Orientation vers le nord. Pavement délimité par des tuiles posées de chant. Dimensions : 0,72 m x 1,63 m (l.c.). Cadre : 0,56 m x 1,52 m. Largeur de la bordure : 0,20 m sur le petit côté, 0,16 m sur le grand. Champ épigraphique : 0,24 m x 1,23 m (l.c.) ; hauteur des lettres : 8,5 à 9 cm.

99Il ne subsiste de la dernière lettre de la deuxième ligne qu'une barre oblique peu compatible avec la forme du E de pace, plus conforme avec le début d'un A. On privilégiera donc l'écriture in pacae.

Qui[ri]a ç[a ou us]
in [p]a c ạ [e]

100Couleurs. Bordure : noir (quelques cubes vert sombre) ; torsades à deux brins : noir et vert sombre/blanc/vert/rose/ocre jaune/blanc/noir à vert sombre ; lettres : noir (quelques cubes verts).

Mosaïque C.10 (fig. 83, à gauche)

101Fragment de mosaïque (0,65 m x 0,50 m) conservé contre l'épitaphe précédente. Dimensions de la bordure : hauteur conservée 0,23 m, largeur : 0,205 m ; couleurs : vert sombre à noir/ocre jaune/blanc/vert/vert sombre à noir.

102On remarquera l'alignement sur le côté ouest de ces deux mosaïques et leur probable parenté esthétique, à en juger par la largeur des bordures torsadées. Cette observation nous incite à penser que la mosaïque C.10 fut disposée après la mosaïque C.9. On pourrait certes avancer que la bordure de la mosaïque C.10 fut cassée par C.9. L'unité présumée des deux pavements nous fait privilégier l'hypothèse d'un manque de place qui imposa de contracter au maximum le pavement C.10 venu s'adosser à la tombe de Qui[ri]ac[a/us].

SÉPULTURE DE QUI[RI]AC[A/US]

103C'est une simple fosse dans le sol vierge, orientée vers l'ouest. Dimension de cette tombe à fosse : 2,10 m de long, 0,48 m de large au niveau de la tête, 0,28 m aux pieds. 25 cm de haut. Dégagée à - 75 cm du sol à l'ouest, - 60 cm à l'est.

104La couverture de la tombe était réalisée avec des tuiles carrées de 55 cm de côté, épaisses de 3 cm, reposant sur l'épaulement de la cavité et recouvertes d'un mortier avec moellons, de 10 cm. Du sol de la mosaïque à la partie supérieure du lit de mortier, la dénivellation passe de 75 cm à l'ouest à 60 cm à l'est, ce qui est considérable. Les ossements observés dans la sépulture étaient en très mauvais état de conservation.

105On notera donc :

• l'utilisation de la forme de sépulture la plus ancienne du site. Nous l'avons déjà rencontrée sous la mosaïque d'Are[...]. Une profondeur importante, l'absence de tombe supérieure sous la mosaïque, l'inexistence probable (mais non certaine) de toute caractéristique chrétienne dans l'épitaphe apparaîtront également comme signes d'ancienneté.
• la mosaïque de Qui[ri]ac[a/us] est une grande mosaïque recouvrant une seule tombe. Le problème du manque de place ne s'est posé ni pour la sépulture ni pour le pavement. Il est d'ailleurs possible qu'une concession familiale définie par les mosaïques C.9 et C.10 ait existé à cet endroit.

C.11, C.12. MOSAÏQUES D'AURELIU[S] KANDIDU[S] ET DE DATIVA (fig. 84-85)

106Sépultures non dégagées. Premier sol. Emplacement le long du mur sud, contre le seuil d'entrée de la chapelle XXV (qui n'existait pas à l'époque). Deux mosaïques dissemblables se succèdent de l'est vers l'ouest.

C. 11. MOSAÏQUE D'AURELIU[S] KANDIDU[S]

107En mauvais état de conservation ; il manque le côté droit et la partie inférieure. Dimensions : 1,95 m (h.c.) x 0,85 m (l.c.). L'inscription orientée vers l'ouest comprend trois lignes :

AURELI U[.]
KANDID [..]
BIXSIT IN P[...]

108c'est-à-dire :

109l.1. Aure1iu[s]

110l.2. Kandid[us]

111l.3. bixsit in p[ace]

112ou moins probablement l.3. bixsit in p[(ace) ]

113Hauteur des lettres : 10 à 11 cm (dernières lettres : 8,5 à 9 cm). Couleur : vert sombre à noir.

114La formule vixit in pace appelle normalement la mention du nombre des années. Ce n'est pas le cas ici. L'inscription caractérise un des états de transition d'une évolution polymorphe qui a conduit de l'affirmation in pace à in pace vixit... annis (cf. corpus des mosaïques).

115En dessous, un certain nombre de symboles de facture très schématisée12. On distingue des grappes de raisin, des pampres de vigne, des fruits (grenade ?), deux poissons. La présence de ces motifs s'explique certes par le caractère allégorique de chacun d'eux, peut-être aussi par l'évocation du repas funéraire, coutume particulièrement développée en Afrique (cf. le célèbre passage des Confessions où sainte Monique reçoit à Milan l'ordre de renoncer à de telles pratiques, VI,2).

116L'aspect rudimentaire de l'œuvre est perceptible dans le manque de structuration de l'espace de la composition. La notion de tableau limité n'existe pas. Cet éparpillement libre dans le pavement est amplifié par l'absence de contrainte dans la pose de l'épitaphe.

117Nous devons aussi prendre en compte la dimension du pavement. Dans l'état présent, bien qu'atrophié sur trois côtés, il atteint néanmoins en hauteur près de deux mètres et en largeur quatre-vingt-cinq centimètres. Cela excède assurément la taille d'une mosaïque tombale. S'y ajoute la disproportion entre la surface concédée à l'épitaphe qui paraît projetée vers le haut et l'expansion des motifs végétaux et marins qui se déploient sur au moins un mètre cinquante de haut en bas, peut-être plus.

118L'expression de mosaïque tombale ne s'applique pas ici. Si l'inscription est ce qu'il y a d'important dans l'œuvre, elle n'en est nullement le centre. "Aureliu[s] Kandidu[s]" n'est, en plus grand, qu'un des éléments de ce tableau, au même titre que les poissons, la vigne, les fruits, une façon d'évoquer sans doute le fait qu'il est partie d'un tout au Paradis.

C.12. MOSAÏQUE DE DATIVA

119De facture traditionnelle à Uppenna, c'est-à-dire du groupe II, ce qui amplifie l'opposition avec le pavement d'Aureliu[s] Kandidu[s]. Orientée vers l'ouest.

120Dimensions : 1,84 m x 0,60 m. Bordure : 0,025 m.

121- Compartiment supérieur : 0,55 m x 0,55 m. Couronne : diamètre : 0,52m (intérieur 0,33 m).

122Couleurs. Bordure : noir/vert. Couronne : noir/brun rouge/rose/blanc/ocre jaune/vert/noir. Chrisme : brun rouge.

123- Champ épigraphique 0,55 m x 0,55 m. Hauteur des lettres : 9 à 10 cm.

Dativa
in pace
vixit
annis
XLIIIII

124Couleurs des lettres : 1^e et 3^e lignes : noir ; 2^e, 4^e et 5^e : rouge.

125- Compartiment inférieur : 0,66 m x m 0,55 m. Cercle de 0,37 m de diamètre composé de quatre fuseaux. Couleurs de ces derniers, en alternance : noir/brun rouge/rose/blanc/noir, et, noir/vert/ocre jaune/blanc/noir. "Fleurons" aux quatre coins : noir/vert/ocre jaune, et, noir/brun rouge/rose.

126La relation et le raccord entre les deux mosaïques, que l'on peut analyser sur les deux photos, permettent d'assurer que la mosaïque de Dativa est la plus récente. Le pavement d’Aureliu[s] Kandidu[s] se prolongeait initialement (cf. le bord gauche contre le mur - fig. 84 - et la disparition des cubes supérieurs du I et du U d'Aureliu[s]).

127La mosaïque de Dativa n'a pas cassé le pavement précédent qui l'était déjà. Au contraire, la pose de cette mosaïque a été un gage de survie pour la mosaïque d'Aureliu[s] Kandidu[s] (cf. la mutilation latérale mais aussi la fragilité due à la "technique" d'assemblage des tesselles et au faible substrat).

128S'il est impossible de restituer la partie supérieure du pavement d'Aureliu[s] Kandidu[s], il est néanmoins licite d'affirmer qu'il n'y avait ni couronne ni chrisme. À Uppenna, là où il y a le chrisme dans la couronne, on lit toujours l'âge du défunt. Chronologiquement et logiquement, l'indication de l'âge précède la représentation du chrisme dans la couronne.

129Faute de dégagement des sépultures, nous ne pouvons déterminer une éventuelle parenté entre les deux défunts dans l'utilisation de l'espace de la concession.

130Dans le prolongement du pavement de Dativa, à l'ouest (cf. fig. 84 en haut), un sarcophage d'enfant. Il s'agit d'une cuve monolithe de 0,96 m x 0,51 m (intérieur 0,79 m x 0,37 m, épaisseur de chacun des trois côtés : 7 cm, du quatrième : 13 cm).

131Le sommet du sarcophage sans le couvercle est de 14 cm sous la mosaïque de Dativa et à 6 cm sous le talon de fondation du mur sud. Sur le calque de Robin (cf. Upp. I, dépliant, fig. 57), l'emplacement du sarcophage serait celui de la mosaïque de Filocalus, âgé de cinquante ans et dont la mosaïque, au musée d'Enfidha, mesure 2,31 m de long. Il n'y a évidement pas correspondance !

132Cette constatation ne doit pas nous faire remettre en cause l'identification du défunt du rectangle 6 - il s'agit d'une des localisations les plus incontestables en raison de la mise en concordance des rectangles 6, 7, 8 et de la vue de la fig. 21 (Upp. I) associant Filocalus, Felicitas, Quintus. Pas davantage nous ne devons être incités à faire glisser d'un mètre vers l'est les trois rectangles du calque de Robin, car l'emplacement du pavement de Quintus se superposerait alors à celui de la mosaïque sans épitaphe C.19.

133La solution de cette énigme nous est donnée par l'ancien cliché (Upp. I, fig. 21). Il y a tout lieu de penser que la mosaïque de Quintus appartenant au groupe II des mosaïques était au sol 1 et les deux pavements de Filocalus et de Felicitas au sol 3 (= 0 cm). Il est certain qu'il n'y avait pas, sous la mosaïque de Felicitas, la sépulture de cette défunte dans une tombe distincte, tout au moins. En effet, la mosaïque de Quintus, engagée à demi sous la mosaïque de Felicitas, a été trouvée intacte.

134Cette constatation est évidement d'importance pour les relations de non-conflictualité à reconstituer entre les états des sols 1 et 3.

MOSAÏQUES D'AELIA VICTORIA, D'ELIUS VICTORINIANUS ET SÉPULTURES SOUS-JACENTES (fig. 86-94)

135Ensemble des mosaïques C.13, C.14, C.15 (fig. 86, vue générale ; fig. 88, mosaïque d'Aelia Victoria C.13 ; fig. 89, mosaïque C.14 ; fig.90, mosaïque d'Elius Victorinianus C.15 ; fig. 87, relation C.14/C.15)

136Cote- 29 cm. Très intéressant groupe familial constitué par les mosaïques d'Aelia Victoria C.13 et d'Elius Victorinianus C.15. Ce dernier pavement remplaçait une mosaïque C.14 qui avait été cassée, peut-être tout simplement à la suite de l'effondrement du sol (cf. l'étude qui suit sur les sépultures de cette famille). De la mosaïque C.14, il ne subsiste que la bordure qui avait été conservée à l'époque. Ainsi, à l'origine, il y avait deux pavements, celui d'Aelia Victoria et celui d'un autre défunt, très probablement Elius Victorinianus lui-même. L'ensemble occupait une surface de 2 m de côté environ. La dernière rangée des tesselles de la mosaïque C.14 se trouve sous la première de la mosaïque d'Aelia Victoria

137Au moment des fouilles, cet ensemble était recouvert par un muret de 38 cm de large, 32 cm de hauteur conservée, qu'on pouvait suivre sur une longueur de plus de 3,20 m. Cette construction, recouverte d'enduit sur son côté nord, ne reposait pas directement sur les mosaïques mais sur un niveau supérieur de 5 à 10 cm à celui des pavements (sol 2 de l'église). La photo 86 a été prise alors que la partie du muret qui recouvrait la mosaïque d'Elius Victorinianus avait été ôtée. Le niveau apparaît clairement. On l'observe également sur le cliché 87 (cf. n^o3, le 1 correspond à la mosaïque C.14, le 2 au pavement d'Elius Victorinianus).

138Ce muret n'est pas du sol 2, il lui est surimposé. Il n'appartient pas davantage à l'état de la basilique du niveau 3 (= 0 cm). Sa direction très curieuse, son faciès grossier, notamment sur le côté sud, ne sont pas ceux d'une construction située bien en vue au milieu de la nef. Il date de l'époque de la reconstruction byzantine alors que le sol allait être fixé à + 70 cm. Il limite un compartiment souterrain comportant probablement plusieurs sarcophages. La dénivellation de plus de 80 cm était très largement suffisante.

C. 13. MOSAÏQUE D'AELIA VICTORIA (fig. 88)

139Orientée vers l'abside. Dimensions conservées du pavement : 1,13m x 1,93 m. Cadre extérieur constitué de deux filets reproduits dans le sens de la hauteur à 16 et 12 cm plus à l'intérieur ; dimensions : 0,80 m (hauteur) et largeurs 1,47 m et 1,12 m. Cadre intérieur : 0,65 m x 0,98 m. Couronne : diamètre 0,55 m (intérieur 0,34 m). Hauteur des lettres : 7 à 8 cm.

Fig. 86 à 90. Mosaïques de la concession de la famille d’Aelia Victoria, orientées vers l’ouest. (Se reporter également pour la localisation aux fig. 6, 55 et 120).

140Couleurs : bordure du cadre extérieur, noir et vert ; bordure du cadre intérieur : ocre jaune/noir/rose. Côtés nord et est : liseré interne blanc/ocre jaune. Couronne : ocre jaune/vert/rose/blanc/rose/ocre jaune/vert/rose, prolongée aux quatre coins de tesselles ocre jaune lui donnant la forme d'une enseigne militaire. Lettres : noir.

Aelia
Victo (remarquer la forme du V)
ria

141La partie sud-est du pavement (en bas, à gauche sur le cliché) fut cassée par l'insertion d'une sépulture postérieure.

142La mosaïque d'Aelia Victoria est importante en raison de son ancienneté et de son iconographie. Il n'y a que le nom de la défunte Aelia Victoria, pas même la mention in pace des épitaphes C.3 et C.9. Nous retrouvons de façon très dépouillée le langage de la littérature martyrologique la plus ancienne, littérature de combat qui utilise les images militaires. Cet emblème qui est représenté est le trophée de la foi élevé bien haut par le véritable chrétien, confesseur ou martyr. Le "soldat du Christ" sort victorieux de son combat.

C.14 (fig. 89)

143Dimension de la bordure : 0,72 m x 0,175 m.

144Limite du tableau : filet noir. Motifs en forme de torsades-noeuds parallèles. Couleur : brun rouge ; intérieur noir et blanc. Entre les motifs : ocre jaune et vert. Dans le coin du cadre : ocre jaune.

C.15 MOSAÏQUE D'ELIUS VICTORINIANUS (fig. 90)

145Orientée vers l'abside. Dimensions : 0,93 m x 1,64 m. Cadre : 0,79 m x 1,58 m. Bordure (en haut et en bas : 0,195 m ; à droite : 0,185 m) composée de petits triangles côtés est et ouest, de triangles emboîtés ou plus probablement de nervures de feuilles côté nord, et fers à cheval aux coins. Champ épigraphique : 0,39 m x 1,29 m. Hauteur des lettres : première ligne : 8 à 9 cm ; deuxième ligne : 11 à 13 cm.

146On lit :

147c'est-à-dire :

148ou

149Ce pavement était en mauvais état, particulièrement à la hauteur de la deuxième ligne. Il n'est malheureusement pas possible de choisir avec certitude entre les lectures in pa(ce) et in p(ace).

150Couleurs. Bordure, lettres, chrisme : vert sombre. Motifs de la bordure : vert sombre, ocre jaune, rouge.

151Début d'un langage explicitement chrétien avec le chrisme répété cinq fois. En comparant avec la mosaïque d'Aelia Victoria, nous découvrons que nous sommes à la charnière de deux manières de se dire chrétien. Aelia Victoria, c'est encore l'univers de la persécution. Son trophée est celui qu'elle a gagné au ciel en portant sur cette terre les enseignes de la Foi. Avec le pavement d'Elius Victorinianus, il est officiellement écrit que le défunt était chrétien. On peut désormais se proclamer ouvertement chrétien en utilisant un symbole supplémentaire, propre au vocable chrétien. Sur le pavement d'Aelia Victoria, la qualité de chrétienne était attestée très clairement pour quiconque voulait comprendre mais sans l'intervention de quoi que ce soit de différent de l'écriture officielle de l'empire romain.

152Du coup, ce qui est dit est autre. Sur une inscription funéraire, il n'y a de place que pour une idée essentielle. Aelia Victoria, c'est le témoignage. De sa vie, nous ne savons rien. Qu'importe sa durée ! Le mot essentiel du pavement d'Elius Victorinianus par contre, c'est bien vixit. Il a vécu onze ans et cinq mois. Certes il était dans la paix, il est mort dans la paix et il connaîtra la paix éternelle comme Aelia Victoria. Mais c'est d'abord l'espace d'une vie qui est retenu. Est-il hasardeux de pousser jusqu'à ce point l'analyse de la différence ?

SÉPULTURES SOUS LES MOSAÏQUES C.13, C.14, C.15 (fig. 91-94)

153(Seule la mosaïque d'Elius Victorinianus fut enlevée temporairement, ce qui explique l'angle de prise de vue latéral des sépultures sous le pavement d'Aelia Victoria).

154Concession familiale de 2 m x 1,90 m.

155Environnement : l'ensemble est limité au sud-est et sud-ouest par des tombes qui ont écorné les extrémités des deux pavements. Au sud-est, une tombe très détériorée ayant la forme d'un caisson rectangulaire a cassé le coin inférieur gauche de la mosaïque d'Aelia Victoria. Avant le nivellement du sol (sol 3=0 cm), on a cherché à intégrer une sépulture supplémentaire à un endroit où elle causerait peu de dommages. Au sud-ouest, un sarcophage d'enfant, en calcaire, de dimensions intérieures 0,80 m x 0,41 m (largeur des bords : 9 à 11 cm), recouvert de deux tuiles vertes de 57 cm de côté, comportait du côté de l'abside un trou d'évacuation.

Fig. 91 à 94. Sépultures de la concession de la famille d’Aelia Victoria. Sous la mosaïque d’Elius Victorinianus enlevée temporairement dans la perspective de sa préservation dans un cadre en ciment, on observe la superposition de deux étages : tombe à tuiles contrebutées au-dessus d’une tombe à fosse (fig. 91-93). Sous la mosaïque d’Aelia Victoria, superposition également de deux étages. Une tombe en maçonnerie (fig. 94) est disposée au-dessus de deux tombes à fosse parallèles (fig. 92 pour l’une et fig. 93 pour les deux). Vues prises d’axe nord-ouest-sud-est (fig. 91), ouest-est (fig. 92-93), sud-nord (fig. 94).

Sépultures sous la mosaïque d'Elius Victorinianus (fig. 91-93)

156On découvre d'abord une tombe à tuiles contrebutées, de 1,40 m de long et de 0,41 m de hauteur, orientée nord-sud, suivant le même axe que la mosaïque. Elle était composée de 2 x 4 tuiles de 35 cm de large, 46cm de haut, 2,5 cm d'épaisseur. Les tuiles étaient recouvertes de mortier et comportaient, à l'intérieur, des sillons longitudinaux. Les deux dernières tuiles sont en mauvais état et les traces de mortier témoignent d'une disposition antérieure plus hermétique. Peu d'ossements conservés.

157Cette tombe trouvée à - 33 cm sous la mosaïque d'Elius Victorinianus, et à seulement - 24 cm sous la mosaïque C.14, repose sur une base de mortier de 8 cm d'épaisseur, ayant la superficie totale de la tombe et s'incurvant au centre.

158Sur la fig. 91, on distingue, en bas à gauche, la bordure de la mosaïque C.14 et l'ensemble de la tombe à tuiles contrebutées ; fig. 92, quatre tuiles (2 x 2) de cette tombe ont été enlevées à droite, afin de montrer le sol de cette sépulture et l'emplacement d'une tombe sous la mosaïque d'Aelia Victoria. En ce qui concerne la première tombe, on remarquera, au premier plan, les deux tuiles cassées avec les traces de mortier.

159Sous le sol de la tombe à tuiles, il existe une autre tombe de même direction creusée dans la terre, du même type que la première sépulture du groupe d'Are[...] - C.4-C.5 - ou la sépulture de Qui[ri]ac[a/us] Elle est longue de 1,60 m, large de 0,35 à 0,40 m et profonde de 35 cm. Son couvercle est fait de tuiles carrées de 55 cm, épaisses de 3,5 cm, qui ont également des sillons longitudinaux. Ces tuiles sont collées contre le mortier du dessus. Nous retrouvons tout à fait la forme de la sépulture de Qui[ri]ac[a/us]. Présence d'ossements.

160La photo 93 montre cette sépulture et la superposition de la tombe à tuiles contrebutées, dont on a laissé, à gauche, deux tuiles accolées.

Sépultures sous la mosaïque d'Aelia Victoria

161On a d'abord découvert, au niveau le plus bas, deux sépultures d'enfant, parallèles entre elles, creusées dans la terre et ayant respectivement 0,80 m et 1 m de long, sur 0,28-0,30 m de large (fig. 93). Ces deux tombes hautes de 20 cm sont du même type que la sépulture inférieure, sous la mosaïque d'Elius Victorinianus. Elles sont alignées perpendiculairement contre cette tombe et leur faîte, à - 69 cm de la mosaïque, dépasse de 10 cm celui de la première tombe à fosse. Il affleurait à peu près à la partie supérieure du blocage de mortier ou, si l'on préfère, au plancher de la tombe à tuiles contrebutées. La couverture de ces deux sépultures était constituée de tuiles carrées de 55 cm de côté. Elles ont été laissées en place. Sur la fig. 93, la tuile de tête de la sépulture de gauche avait été temporairement enlevée. Par contre, la partie antérieure de la tombe à fosse de droite, sur ce même cliché, était protégée par une pierre plate (remarquer le bord curviligne). Le bas des deux tombes à fosse parallèles se trouve 25 cm au-dessus du fond de la sépulture de même typologie, perpendiculaire.

162Entre ces deux tombes et la mosaïque d'Aelia Victoria, à l'étage supérieur donc, on a pu déceler, par deux sondages, sur les côtés de cette mosaïque laissée en place, l'existence d'une tombe en maçonnerie de 2,10 m de long, 0,45 m de large, 35 cm de haut, qui est recouverte de 4 tuiles carrées de 55 cm de côté (cf. fig. 94). Cette tombe était disposée parallèlement à la tombe à tuiles contrebutées sous la mosaïque d'Elius Victorinianus. Mais elle était située plus haut, immédiatement sous le blocage de la mosaïque ; ceci explique que les montants des bords latéraux n'aient pas provoqué l'effondrement des deux sépultures sousjacentes.

RELATION MOSAÏQUES-SÉPULTURES

163Nous nous retrouvons en présence de la relation suivante :

Deux étages de sépultures, donc deux moments successifs d'inhumation ?

164Si l'on s'en tient à l'opposition des formes, on déduira que ces deux étages correspondent à deux périodes de l'utilisation de ce lieu.

165Observons cependant qu'il n'y a pas de niveau, entre les deux étages de sépultures, correspondant à un sol. Il est possible de l'affirmer, malgré les bouleversements successifs dus à l'aménagement de la concession, car la terre entre les deux fosses parallèles est la terre vierge (cf. fig. 92-93).

166Il faut également accorder le maximum d'attention aux différents indices qui prouvent que le temps écoulé entre le creusement des tombes inférieures et la pose des mosaïques funéraires fut nécessairement très bref. En voici trois :

• le pavement d'Aelia Victoria est de type très ancien. Cela contracte la chronologie.
• le couvercle de la tombe à fosse constitue le sol de la tombe à tuiles contrebutées. Il est certes possible que la réalisation de la deuxième tombe ait nécessité un réaménagement postérieur de la première, particulièrement friable et qui avait pu souffrir des travaux. Les tuiles de couverture ont pu être disposées ou redisposées alors. Cependant, dans le cas de la tombe de Qui[ri]ac[a/us], la disposition est semblable à celle de la première sépulture alors qu'il n'y a rien au-dessus.
• plus probante encore, l'utilisation de l'espace au niveau des tombes et du sol. En surface — pavements d'Aelia Victoria et d'Elius Victorinianus — on a une concession de 4 m² environ. Il est naturel que l'empiètement des tombes situées immédiatement au-dessous soit équivalent puisque la relation est directe. Il est beaucoup plus intéressant d'observer que c'était également vrai pour le niveau inférieur. Les trois tombes de 1,60m de long, 1 m, et 0,80 m occupent la même surface et ne débordent pas. La disposition qui fut adoptée, les deux tombes d'enfant perpendiculaires à la tombe d'adulte, définissait la meilleure utilisation possible d'un espace de 2 m x 2 m. Ce qui veut dire qu'au moment où toutes ces tombes furent creusées, la notion de concession existait.

167A la lumière de cette observation et par comparaison, on se rend compte qu'il en allait probablement de même dans le cas des sépultures de Qui [ri]ac[a/us] et même en C.4-C.5. Cette relation directe apparaît extrêmement intéressante dans le débat concernant sur un plan général l'origine de la basilique chrétienne.

Les sépultures sous la mosaïque C.14 antérieures aux sépultures sous la mosaïque d'Aelia Victoria ?

168Cette recherche consiste à déterminer si l'ordre de succession dans la réalisation des sépultures ne réside pas plutôt dans l'utilisation du périmètre de la concession en deux temps : d'abord la partie ouest, sous la mosaïque C.14, ensuite le sous-sol de la mosaïque d'Aelia Victoria.

169Observons les antériorités respectives des divers éléments, étage par étage.

• La mosaïque d'Elius Victorinianus est évidemment plus récente que celle d'Aelia Victoria. Mais la mosaïque C.14 par rapport à la mosaïque d'Aelia Victoria ? Il a été indiqué que la dernière rangée de tesselles blanches du pavement C.14 était sous la première d'Aelia Victoria. À cette seule observation, je me refuse toutefois à donner la signification d'une preuve formelle d'antériorité de C.14. En effet, la mosaïque C.14 ayant été cassée, si c'est à la suite d'un effondrement du socle, il est envisageable que la rangée de cubes blancs qui jointait avec la mosaïque d'Aelia Victoria se soit légèrement enfoncée et que les mosaïstes de l'époque aient allongé d'une rangée le pavement d'Aelia Victoria de façon à redonner l'expression d'une continuité.
• Le premier étage des tombes distingue, d'un côté, une tombe à tuiles contrebutées, de l'autre, une construction en maçonnerie. La logique voudrait que la tombe à tuiles soit la plus ancienne, conformément à la situation observée dans la concession sous les mosaïques C.4-C.5.
• L'étage inférieur des tombes est encore plus explicite. Il ne fait pas de doute, lorsqu'on regarde les fig. 92 et 93, que la tombe creusée sous la sépulture à tuiles contrebutées est antérieure aux deux autres, pour des raisons de disposition et de profondeur (son fond est 25 cm plus bas, l'épaulement des deux autres arrive à la hauteur de la partie supérieure du mortier constituant le plancher de la tombe à tuiles). Le cliché 92 montre que ce mortier avait été répandu lorsque la petite tombe, à droite, fut creusée ; une petite partie du mortier, à l'emplacement de la courbe de la tête de la tombe, a été en effet enlevée.

170On peut donc émettre plusieurs sous-hypothèses concernant l'ordre de mise en place des différents éléments, en s'éloignant chaque fois d'un pas de la vision initiale :

1. fosse sous la tombe à tuiles contrebutées/les deux autres tombes à fosse / la tombe à tuiles contrebutées / la tombe en maçonnerie/les mosaïques C.14 et d’Aelia Victoria en continuité.
2. la fosse sous la tombe à tuiles contrebutées / les deux autres tombes à fosse / la tombe à tuiles contrebutées / la mosaïque C.14 / la tombe en maçonnerie/la mosaïque d'Aelia Victoria.
3. la fosse sous la tombe à tuiles contrebutées / la tombe à tuiles contrebutées et les deux autres tombes à fosse / la mosaïque C.14 / la tombe en maçonnerie / la mosaïque d'Aelia Victoria.
4. la fosse sous la tombe à tuiles contrebutées / la tombe à tuiles contrebutées / la mosaïque C.14 / les deux petites tombes à fosse / la tombe en maçonnerie / la mosaïque d'Aelia Victoria.

171Les deux premières sous-hypothèses ne prennent pas en compte la présence et la forme du lit de mortier au-dessous de la tombe à tuiles contrebutées. On peut certes avancer que ce mortier avait été étendu uniquement pour couvrir la tombe inférieure, non pour servir de plancher à la tombe à tuiles, mais cela n'expliquerait pas la forme légèrement incurvée de sa partie supérieure qui se redresse sur les bords. Cette forme signifie que la tombe à fosse et la tombe à tuiles furent réalisées en même temps - ou que la fosse fut réaménagée, du moins dans sa partie supérieure, lors de la construction de la sépulture supérieure - hypothèse qui se retrouvera confortée dans la description du "Sondage colonnade-sud" (fig. 120-127).

172Par contre, nous n'avons pas d'élément pour déterminer si les deux tombes à fosse parallèles furent creusées en même temps qu'on disposait la tombe à tuiles, et ce dans l'attente de l'utilisation de l'espace libre au-dessus des deux tombes à fosse parallèles. Ou si, troisième sous-hypothèse, la mosaïque C.14 ayant été composée, on entreprit de doubler la capacité de la concession en redescendant presque aussi bas que précédemment avec deux tranchées creusées côtés nord et sud, qui laissaient au centre un "pilier" central de sol vierge (cf. fig. 93), le tout suivi de la mise en place de la tombe en maçonnerie (quatrième sous-hypothèse).

Les raisons de la cassure de la mosaïque C.14 ?

173Accidentelle ou intentionnelle, la probabilité de chacune des deux explications est très differente suivant les hypothèses privilégiées.

174• La cassure accidentelle est tout à fait explicable par manque d'assise du sous-sol. La trop grande proximité du sol et du faîte de la tombe à tuiles contrebutées, due à l'existence d'une tombe inférieure, est susceptible d'expliquer cette cassure.

175Il est cependant difficile de comprendre pourquoi on a reconstitué à l'identique l'ancienne tombe au risque d'encourir une nouvelle fois le même désagrément alors que le choix fait de la tombe en maçonnerie sous la mosaïque d'Aelia Victoria fournissait la solution adéquate.

176• La cassure intentionnelle s'intégrerait dans une suite de déprédations déjà constatées en ce lieu, jusqu'aux fondations (cf. les sépultures des audientes, de C.4-C.5, etc.). Le relèvement des tuiles de la tombe à tuiles contrebutées, la conservation du bord de la mosaïque qui n'avait pas été détruit, pourraient davantage se justifier par un sentiment de respect et de piété pour les témoignages d'un temps d'épreuve. Mais ce respect a dépassé sans doute les œuvres mutilées par les persécutions. Ainsi la disposition de l'abside b par rapport à l'abside a.

177Il est néanmoins préférable de s'en tenir à l'hypothèse de la cassure accidentelle. En effet, s'il y avait eu destruction intentionnelle, elle serait intervenue avant la réalisation de la mosaïque d'Aelia Victoria puisqu'il n'est rien arrivé de dommageable à celle-ci. L'antécédence proposée des sépultures sous la mosaïque C.14 concorderait certes avec cette vision. Mais la cassure est intervenue après la pose de la mosaïque d'Aelia Victoria.

178L'évidence de la pose ultérieure de la mosaïque d'Elius Victorinianus n'est pas suffisante pour nous faire affirmer cela. En effet, dans l'hypothèse où les chrétiens auraient en même temps relevé la tombe à tuiles et décidé d'utiliser tout le périmètre de la concession familiale en édifiant la tombe en maçonnerie, il est probable que le résultat n'eût pas été différent : on établit d’abord la mosaïque d'Aelia Victoria là où le sol est le plus assuré et on dispose ensuite, le moins mal possible, le pavement d'Elius Victorinianus.

179C'est la différence de typologie des deux mosaïques qui prouve qu'elles n'ont pas été réalisées en même temps. D'un côté, aucune affirmation explicitement chrétienne, c'est-à-dire utilisant un vocabulaire nouveau, de l'autre, à cinq reprises la référence au Christ. Si la mosaïque C.14 avait été cassée avant la confection de la mosaïque d'Aelia Victoria, le nouveau pavement aurait été fait en même temps que celui d'Aelia Victoria et il n'aurait pas porté les chrismes, ni même l'indication de son âge.

Proposition de chronologie

180Au terme de ce développement, je privilégie donc, pour la concession de la famille d'Aelia Victoria, la chronologie suivante : creusement de la sépulture nord-sud dans la terre vierge, élévation de la tombe à tuiles contrebutées superposée, peut-être réalisation concomitante des deux tombes à fosse parallèles, mosaïque C.14, tombe en maçonnerie et mosaïque d'Aelia Victoria. Ensuite, cassure accidentelle de la mosaïque C.14 avec dislocation de la tombe à tuiles contrebutées. Reconstitution de la forme de cette tombe et pavement C.15 d'Elius Victorinianus.

Où se situaient les sépultures d'Aelia Victoria et d'Elius Victorinianus ?

181La seule formulation à peu près assurée consiste à écrire que tout indique que le nom du défunt de la mosaïque C.14 était Elius Victorinianus.

182Les observations des tombes, sous les mosaïques C.4-C.5, C.6, C.9, inciteraient à localiser l'emplacement originel des restes de chacun de ces deux défunts plutôt dans les tombes à fosse de l'étage - 2 et dans la tombe à tuiles contrebutées que dans la sépulture en maçonnerie. Double complication cependant : l'existence de trois tombes à fosse à l’étage - 2, la probabilité d’après l'onomastique que Aelia Victoria ait été l'aînée d'Elius Victorinianus dont le diminutif est composé des deux suffixes -inus-ianus, alors que la sépulture la plus ancienne est sous le pavement d'Elius Victorinianus.

MOSAÏQUE C.16

183Disposition du pavement au milieu du cliché, fig. 95 ; détail, fig. 96.

184Sépulture non dégagée.

185Pavement orienté vers l'abside, à peu près totalement détruit à l'exception de l'extrémité supérieure. Dimensions : 1,77 m x 0,725 m. Seul subsiste, dans la partie supérieure, le cadre dentelé à l'intérieur ; intervalles des dents, 0,17 m. À droite et à gauche, mais à l'extérieur de la couronne, ce qui est unique à Uppenna, représentation de l'α et de l'ω. Couleur de l'ensemble : vert sombre à noir.

186Cette mosaïque située tout près de l'ensemble C.13/C.14/C.15 est surélevée d'une dizaine de centimètres par rapport à lui. Cette dénivellation s'explique par le relèvement du sol en direction de l'abside. Il y a une très nette flexion dans la partie inférieure de la mosaïque C.16. Cela illustre l'aspect très irrégulier du niveau 1 avec de continuels décrochages d'un pavement à l'autre.

MOSAÏQUE C.17 ET SÉPULTURE DE FORTUNATA

MOSAÏQUE DE FORTUNATA

187Orientée vers l'abside (fig. 97). Cote : - 20 cm.

188C'est le pavement en place du groupe II des mosaïques d'Uppenna le plus harmonieux. Il symbolise ce qu'a été le point d'aboutissement de la filière d'évolution des mosaïques funéraires du niveau 1 de cette basilique.

189Ensemble conservé avec le pavement blanc tout autour : 1,90 m x 1,08 m. Dimensions de la mosaïque : 1,40 m x 0,55 m.

190- Compartiment supérieur : 0,46 m x 0,50 m. Bordure : 0,025 m. Couronne : diamètre : 0,48 m (int. 0,27 m).

191Couleurs. Bordure : vert/noir(= ardoise foncée). Couronne : noir/vert/ocre jaune/blanc/rose/brun rouge/noir. Monogramme : ocre jaune. À remarquer -et c'est la seule irrégularité de cette mosaïque - que l'α et l'ω sont à l'extérieur des quadrants du chrisme.

192- Champ épigraphique : 0,45 m x 0,50 m.

Fortuna
ta in pace
vixit
annis
XXX

193Hauteur des lettres : ligne 1 : 7 cm ; les suivantes : 6 cm.

194Couleurs : lignes 1, 3, 5 : noir ; lignes 2,4 : brun rouge. Motif des carrés sur pointe, à la ligne 5 : brun rouge/noir/ver t/ocre jaune/blanc ; à l'extérieur, tes selles brun rouge.

195- Compartiment inférieur : 0,40 m x 0,50 m. Représentation de deux tiges de fleurs.

SÉPULTURE

196Tombe à tuiles contrebutées de 1,65 m de long, comportant de chaque côté quatre tuiles vertes à rebord, de 50 cm de hauteur et de 40 cm de large. Elle est limitée de part et d'autre par une tuile de même format dressée verticalement. La tombe, trouvée à - 40 cm du pavement, était protégée par un hérisson particulièrement compact.

MOSAÏQUE C.18 (fig. 98)

197Orientée vers le nord. Sépulture non dégagée.

198Pavement perpendiculaire à celui de Fortunata, de traits semblables. L'orientation s'explique par l’utilisation de la place disponible. Dimensions : 1,75 m (h.c.) x 0,55 m (largeur approximative). Bordure : 0,01 m.

199- Compartiment supérieur : 0,64 m x 0,53 m. Couronne : diamètre, 0,52 m (intérieur, 0,34 m).

200Couleurs. Bordure : noir et vert foncé. Couronne : ocre jaune/vert et vert sombre/brun rouge/blanc/brun rouge/vert et vert sombre/noir. Chrisme : vert sombre à noir, α et ω : ocre jaune. Au coin gauche en haut, motif triangulaire : noir/vert/ocre jaune/brun rouge

201- Champ épigraphique (avant la cassure) : 0,53 m x 0,53 m. Hauteur des lettres : 9,5 cm. Couleur : brun rouge.

202On lit :

...] ÇRINA
...]ḶIS IN
...] XIT
...] XL ou XV

203c'est-à-dire :

204On proposera deux restitutions pour le nom de la défunte, Macrina et Lucrina, avec une bien plus grande probabilité pour la première forme que pour la seconde13.

205- Compartiment inférieur : 0,42 m x 0,53 m, dans son état initial. Écailles imbriquées : intérieur : noir/vert/ocre jaune ; extérieur : blanc/brun rouge.

206Les mosaïques C.17 et C.18 sont comparables. Dans un cas toutefois, on lit in pace vixit annis. Dans l'autre fidelis in pace vixit annis.

MOSAÏQUE C.19 (fig. 99)

207Mosaïque sans épitaphe. Orientée vers l'abside.

208Cassée sur le côté gauche. Dimensions : 0,83 m x 0,45 m. Bordure : 0,08 m. Couleurs de la bordure : brun rouge/rose/blanc/ocre jaune/vert/vert sombre à noir.

• Compartiment supérieur : 0,32 m x 0,29 m. Couronne : diamètre, 0,29m (intérieur : 0,15 m). Couleurs : brun rouge/rose/ocre jaune/vert/vert sombre à noir. Chrisme (interversion de l'α et de l'ω) : ocre jaune.
• Compartiment inférieur : 0,34 m x 0,30 m. Représentation de trois tiges de fleurs.

209Dans cette basilique, ce n'est pas le seul pavement d'un défunt - probablement un bébé ici - dont "Dieu seul sait le nom". Au musée d'Enfidha, on trouve trois autres mosaïques sans épitaphe (cf. fig. 324-326). Un pavement disparu se composait même de deux rectangles se faisant face, l'un avec la couronne et le chrisme, l'autre avec la couronne et la croix monogrammatique (cf. fig. 349-350).

L'EMPLACEMENT DES MOSAÏQUES DE IULIA ET DE REPARATUS ?

210Sur le calque de Robin, les deux cases de mosaïques 16 et 26 correspondraient, d'après l'identification des pavements que j'ai proposée au chapitre III de Uppenna I, aux mosaïques de Reparatus (fig. 317) et de Iulia (fig. 329-330). La première se trouve au musée d'Enfidha, la seconde a disparu.

211Sur le site, la plate-forme de ces mosaïques est bien en évidence. Celle de Iulia - cf. le n^o26 sur le calque et le plan de Gauckler - se situe dans la nef latérale nord. On l'observe sur les clichés 33, 56, 9514. Celle de Reparatus est photographiée au premier plan de la fig. 95.

212Ces deux plates-formes correspondent-elles à des œuvres du niveau 1 ou 3 ? Il n’est pas possible de le déterminer avec certitude sans faire intervenir les caractéristiques des pavements.

213Les repères comparatifs d’emplacements sur le sol sont insuffisants, au moins dans le cas de la mosaïque de Iulia. La plate-forme de sa mosaïque apparaît indiscutablement comme étant plus haute que celle de la mosaïque de Fortunata C.17 (fig. 56) et de C.16 (au milieu de la fig. 95). Les deux mosaïques en question étant disposées sur le sol 1, on sera porté à déduire que la mosaïque de Iulia appartenait au sol 3. Mais l’observation de la fig. 33 tend à infirmer cette conclusion puisqu'il apparaît que son niveau est le même que celui du fragment de mosaïque à l'entrée de la chapelle II, situé dans le prolongement de la mosaïque d'Aprikis. Or cette mosaïque appartient à la typologie des œuvres insérées dans le sol 1 de l'église (mosaïques de [...]dio[...], Dativa, Fortunata etc.).

214La plate-forme de Reparatus, sur la fig. 95, est assurément plus élevée que la mosaïque C.16, dont nous avions observé qu'elle se situait une dizaine de centimètres plus haut que les pavements d'Aelia Victoria, Elius Victorinianus. Elle apparaît cependant, sur ce même cliché 95, à l'horizontale de la plate-forme de Iulia !

215Il y a deux raisons à cette incertitude d'appartenance aux sols 1 ou 3. La première a déjà été énoncée : le sol 1 est très irrégulier et s'élève considérablement vers l'ouest, vers l'abside (Aelia Victoria - 29 cm, Fortunata - 20 cm, Aprikis + 10cm). Cette montée s'explique aisément lorsqu'on prend en considération la hauteur du sol de la pièce préchrétienne (fondations de l'abside c) et celle du sol de l'abside b, côté extérieur (+ 17 cm et + 18 cm). Peuvent également entrer en ligne de compte la surélévation éventuelle des chœurs occidentaux - cf. ce qui suit. La seconde tient à ce que le sol 3 étant plus régulier et horizontal, la différence entre les deux niveaux se réduisait considérablement au fur et à mesure qu'on se dirigeait vers l'abside.

216Il n'est donc pas possible de déterminer le sol de la mosaïque de Iulia à partir de tels paramètres. Au surplus, cette mosaïque est atypique.

217La mosaïque de Reparatus appartient, elle, incontestablement à la catégorie des œuvres réalisées pour le sol 3, comme la mosaïque d'Emeritus et comme le pavement du chœur oriental. D'ailleurs, sa proximité avec la mosaïque C.16 est telle, à la différence de la mosaïque de Iulia, plus éloignée, qu'il est difficile d'imaginer, au vu de la fig. 95, qu'elles aient pu appartenir à un même sol.

UN OU PLUSIEURS CHOEURS OCCIDENTAUX SUPERPOSÉS ?

218Il ne subsiste aucune mosaïque dans la première travée de la partie centrale du quadratum, mais les indices d'extraction de mosaïques sont nets. Un lambeau du sol 3 à l'emplacement du soubassement de la base de la deuxième colonne nord est visible (cote, ici, + 10 cm).

219Le plan de Gauckler-Sadoux (Upp. I, fig. 3) et le calque de Robin (Upp. I, fig. 24 et 57) qui a servi de base à son élaboration attestent de l'existence d'un chœur occidental devant l'abside b, la première du plan de Gauckler.

220L'interrogation porte, à la vérité, sur la superposition de deux chœurs occidentaux correspondant aux sols 1 et 3 et leur emprise au sol, chœurs dont il est envisageable qu'ils aient été surélevés de quelques centimètres à une marche15, ainsi que semble l'attester pour Uppenna la fig. 10816^.

221L'ensemble des informations des années 1900 sur les chœurs occidentaux des sols 1 et 3 se caractérise encore une fois par un faisceau d'imprécisions et de contradictions. Gauckler décrit le pavement de ce chœur occidental ainsi : "Motifs géométriques : carreaux chargés d'ornements divers alternant avec des losanges et des disques. Bordure : torsades" (Inv. Mos., p. 90).

222Il n'y a pas lieu de s'attarder sur une erreur supplémentaire de Gauckler dans la localisation des pavements. Cette trame — carrés, cercles, losanges — correspond à celle du tapis de la chapelle XII au nord de la cuve baptismale b et contredit ce que nous pouvons tenir pour acquis de la décoration des sols 1 et 3, ici.

223Les informations écrites proviennent du récit de la visite d'H. de Chaignon, qui avait accompagné l'Archevêque de Carthage, le 11 mai 1905, et surtout du P.V. de la troisième Mission, journées du 6 juillet et du 13 juillet 1906 (pour cette dernière : Appendice) - cf. Upp. I, Annexe, p. 286-287, fig. 51, et p. 295. Deux vues anciennes montrent, entre autres, le secteur du chœur occidental (fig. 108-109). Le dessin de la fig. 17 associant les épitaphes de Maxima, Optantius, Crescentius, et la photo, fig. 25 avec la mosaïque d’Emeritus, in situ, constituent pourtant l’apport le plus précieux. La fig. 100 réunit, ici, les illustrations données dans Upp. I : fig. 17, 24-25 et 51.

224L'Archevêque de Carthage s'était fait ouvrir une tombe située dans le chœur occidental17. La localisation de la sépulture est donnée par le P.V. de la troisième Mission, entre les tombes du prêtre Emeritus et du diacre Crescentius et de son fils Bruttanicus (texte Upp. I : p. 286-287 et dessin fig. 51). La fig. 51 situe "la tombe ouverte devant Mgr l'Archevêque" dans l'axe de "l'abside de la deuxième basilique" (abside c) et décale donc vers le nord la tombe parallèle du prêtre Emeritus distante "seulement de cinq centimètres". Toutefois, la perspective est légèrement différente sur le calque de Robin (fig. 24) où les trois contours des mosaïques de Maxima, Optantius, Crescentius, portés dans un deuxième temps au crayon, et repris de la fig. 17, autorisent à insérer la mosaïque d’Emeritus dans la case 24 et non en 27 ou plus au nord18. L'Appendice du P.V. de la troisième Mission indique enfin que la mosaïque de Donatianus fut découverte "sous le sarcophage en pierre d’Aïn Garci ouvert le 18 mai 1905 en présence de Mgr l'Archevêque de Carthage" (Upp. I, p. 295)19.

225A partir de ces informations, les déductions...

• On considérera en premier que le sarcophage ouvert devant l'Archevêque ne pouvait se situer au sol 4 (cote + 70 cm), dans la mesure où les photos — fig. 108-109 — prises antérieurement à cette visite montrent que, dans ce secteur, le déblaiement a déjà permis de descendre au sol 320^. On se trouve donc confronté à une approximation supplémentaire dans la formulation du texte du chanoine Pavard, puisque la mosaïque de Donatianus n'a pu être dégagée en dessous de la tombe ouverte le 11 mai 1905, car la dénivellation entre les sols 1 et 3 est bien inférieure, plus encore dans ce secteur, à la hauteur d'une tombe en sarcophage.
• Il ne fait pas de doute que les mosaïques de Maxima, Optantius, Crescentius s'intégraient au premier chœur occidental. Les mosaïques de Maxima et Crescentius appartiennent en effet à la série la plus nombreuse à Uppenna, celle de [...]dio[...] C.2, de C.7, de Dativa C.12, de Fortunata C.17, toutes du niveau 1. La mosaïque d'Optantius leur est certainement antérieure (cf. ch. IX), elle est donc de ce sol. Cette mosaïque d'Optantius était disposée dans le prolongement de l'axe médian des absides a et b. Sa position privilégiée était d'une certaine manière validée et confortée par le qualificatif bene memorie.
• La photo de la fig. 25, reproduite ci-dessus, prouve que la mosaïque d'Emeritus s'inscrivait dans le pavement blanc de la plateforme du chœur occidental du sol 3. Or, l'hésitation était permise à propos du niveau de cette mosaïque si l'on s'en tenait à l'observation des traits de cette œuvre au musée d'Enfidha21.

226Cette photo donne une indication de l’étendue du pavement du chœur occidental puisque deux autres mosaïques au moins en font partie, à la seule vue du cliché : une mosaïque presque perpendiculaire à celle d'Emeritus - le "presque" est étonnant ! Cette mosaïque se dirige vers le sud, ce qui suffirait à prouver que la mosaïque d'Emeritus appartenait au sol 3 puisque la tête de la mosaïque perpendiculaire ne pouvait se trouver au même niveau que les pavements de Crescentius et d'Optantius. De la deuxième mosaïque, on retient les traits d'une couronne rayonnante de dimension assez importante, entourée par un filet circulaire puis par des fleurons. Cette mosaïque ne dispose pas d'un cadre rectangulaire, ce qui atteste d’une volonté de non-individualisation des œuvres du pavement du chœur occidental, la priorité étant donnée à la plate-forme du chœur22.

227La très possible intégration de la mosaïque de Reparatus — case 16 sur le croquis de Robin — dans ce chœur occidental au vu des caractéristiques de l'œuvre suggère que le chœur occidental du sol 3 s'étendait au moins jusqu'à la troisième travée, c'est-à-dire aussi loin que le chœur ultérieur du sol 4, à en juger pour ce dernier par le tracé du stylobate est sur le croquis de Robin et le plan de Gauckler.

228L'unité d'une composition globale intégrant le diptyque deuxième mosaïque des martyrs–pavement du chœur oriental, ce pavement du chœur occidental, la mosaïque du cerf et de la biche devant la cuve baptismale b, est soulignée notamment par les bordures constituées du motif du filet ondé avec représentation de fleurs de lotus tête-bêche que l'on retrouve sur la deuxième mosaïque des martyrs, sur un côté au moins du tapis du cerf et de la biche et sur deux des mosaïques connues du chœur occidental.

229Malheureusement, cette même photo – fig. 25 – confirme une autre réalité, la disparition d’un nombre relativement élevé de mosaïques funéraires23. Les deux mosaïques situées au sud de la mosaïque d'Emeritus ne furent même pas recensées. Or, elles ont été enlevées en présence de témoins...

230Il reste enfin à tenter de déterminer si le premier chœur occidental s'étendait seulement jusqu'à la deuxième travée ou rejoignait, comme le fera celui du sol 3, la troisième travée.

231La réponse me paraît loin d'être assurée.

232Sur le croquis de Robin et le plan de Gauckler-Sadoux, la cause est entendue. Le chœur occidental ne dépassait pas la deuxième travée. La mosaïque, dans le rectangle 12, borde extérieurement la limite est du chœur.

233La constatation d'une faible densité de mosaïques à hauteur des travées 2 et 3, sur le sol 1, mérite cependant attention surtout si on se trouve à l'extérieur du chœur, c'est-à-dire près d'un lieu d’inhumation privilégiée. Or, il n'y aurait eu, d'après les plans Robin et Gauckler-Sadoux, que la mosaïque n^o12 puisque nous savons que le pavement n^o16 de Reparatus, du sol 3, est postérieur.

234La découverte de la mosaïque C.16 paraît de nature à confirmer cela. On est frappé de l'absence de mosaïque autour, si près de l'emplacement du groupe central des mosaïques parmi les plus anciennes.

235La mosaïque C.16 fut réalisée avant ou après les mosaïques du groupe II. Les caractéristiques de l'œuvre, malheureusement très mutilée, paraissent devoir nous orienter vers une réalisation ultérieure, de temps de grande précarité. Si tel est bien le cas, cela signifie qu’à l'époque des mosaïques du groupe II, le périmètre n'était pas loti. Une déduction comparable ou allant dans ce sens est envisageable en ce qui concerne l'emplacement de la mosaïque de Reparatus, car sa présence a de bonnes chances de signifier qu'il n'y avait pas eu de mosaïque sur le sol précédent — si tant est du moins que la tombe de Reparatus ait été placée ici24.

236Nous sommes ainsi près de conclure que le premier chœur occidental fut aussi étendu que le second et se prolongeait jusqu'à l'extrémité ouest de la concession de la famille d'Aelia Victoria. L’ancienneté de l'emprise d'un périmètre pour le rassemblement communautaire justifierait qu'il n'y ait pas eu initialement de mosaïque immédiatement à l'ouest de celle d'Elius Victorinianus.

237La réalisation ultérieure de la mosaïque C.16 serait signe de décadence provisoire de cette organisation spatiale. Il ne faut cependant pas oublier que cinq autres mosaïques avaient été déjà disposées dans le périmètre du chœur occidental, les tombes "privilégiées" d'Optantius, puis de Maxima, de Crescentius et Bruttanicus, puis probablement ultérieurement celles de Donatianus, côté nord, et peut-être, dans le rectangle 12, de Fabia Restituta (ces deux mosaïques seront considérées parmi les plus récentes du groupe II - cf. ch. X).

238Une reconstitution de la chronologie des découvertes des mosaïques des chœurs occidentaux des sols 1 et 3 et des interventions les concernant semble devoir donner ceci :

• hiver, printemps 1905, visualisation d'une partie au moins du sol 3 (Upp. I, fig.25 et, ici, fig.108-109), mais l'intérêt des intervenants est sollicité par les découvertes plus importantes.
• élaboration du croquis de Robin. La case 23 est affectée à une des deux mosaïques au sud de la mosaïque d'Emeritus, probablement celle du haut sur la fig. 25 (Upp. I), la case 24 à la mosaïque d'Emeritus.
• le 11 mai 1905, "ouverture du tombeau" lors de la visite de l'Archevêque. Cette sépulture borde la mosaïque d'Emeritus côté sud. Le pavement du chœur occidental a donc été découpé (celui du chœur oriental le sera un mois plus tard) et les deux mosaïques, en partie visibles sur la fig. 25 (Upp. I), enlevées. L'opération concernant le pavement et le sarcophage fut sans doute "menée à bien" le même jour. "Soulever le couvercle d'une tombe" (H. de Chaignon, op.cit., p. 10) signifie également, dans le langage du temps, enlever la mosaïque tombale. Le rapprochement de la photo - fig. 25 (Upp. I) - et du dessin - fig. 51 (Upp. I) - confirme que la mosaïque qui recouvrait la sépulture était celle avec la couronne rayonnante.
• les mosaïques de Crescentius, Optantius, Maxima apparaissent à un niveau légèrement inférieur à celui du sol 3, après l'extraction de toute la partie du pavement du chœur occidental, au sud de la mosaïque d'Emeritus. On s'explique ainsi que Robin n'ait pu dessiner leur cadre lors de la mise au point du croquis pour la communication du Congrès d'Alger du 22 avril 1905.
• durant un an, voisinent la mosaïque d'Emeritus laissée en place, la partie nord du pavement du chœur occidental, la tombe ouverte en présence de l’archevêque et les trois mosaïques du sol 1. Le 6 juillet 1906, au matin, l'abbé Emmanuelli assiste seul à l'enlèvement des mosaïques d'Emeritus et de Crescentius dont les tombes furent fouillées l'après-midi en présence du Père Delattre et du chanoine Pavard (Upp. I, P-286-287)
• la découverte de la mosaïque de Donatianus, le 13 juillet 1906, très près de la tombe ouverte devant l'archevêque, est signalée par une lettre de l'abbé Emmanuelli dont les termes, peut-être trop imprécis, furent probablement trop rapidement rapportés par le chanoine Pavard25.

LES PAVEMENTS C. 20 À C.24 DE L'AREA EST Fig. 101-107

239Voici un ensemble tout à fait homogène de pavements, orientés vers le nord. Ils appartiennent à ce que nous appellerons l'area est. Les caractéristiques sont les suivantes :

• Ce sont les seuls pavements funéraires découverts à l'arrière des inscriptions martyriales. Leur niveau est respectivement de - 8 cm par rapport au niveau de base choisi, pour [...]do, mosaïque C.23, et de + 8 cm pour Ispesina C.2426. Rappelons que le sol de la nef byzantine est à + 70 cm. Comme, en outre, la pente du terrain s'élève à partir d'ici vers l'est, il ne fait pas de doute que ces mosaïques correspondent au sol le plus bas de l'occupation chrétienne.
• Ces pavements sont en mauvais état de conservation. C.20, C.21, C.22, C.23 ont été cassés par les fondations du premier mur du fond de l'église de l'époque byzantine (On voit—sur la fig. 102 — les fondations de ce mur, de haut en bas, au centre du cliché). Les mosaïques portent des traces de feu. C’est particulièrement visible sur la fig. 103, pour le pavement C.20. C'est vrai également pour C.23 (fig. 105).
• Les deux mosaïques C.23 et C.24 s'adossent à un mur d'axe est-ouest dont nous essaierons ultérieurement d'estimer l'ancienneté. On voit, fig. 101 (deuxième plan à droite), l'existence d'un petit mur de direction nord-sud conservé sur plus de 2 m, qui limitait à l'ouest les deux pavements C.21, C.22 et probablement d'autres, disparus (d'après l'alignement de tuiles posées de chant). La mosaïque d'Ispesina C.24 était à l'extérieur de ce muret.
• Les pavements C.20, C.23, C.24 sont entourés de tuiles posées de chant qui délimitent la surface de la tombe. Il est probable qu'il en était ainsi pour C.21 et C.22. Ils ne sont pas insérés dans un massif d'ensemble de mosaïque blanche (cas des pavements C.4-C.5). La composition de la mosaïque est très dépouillée. A mi-hauteur de la tombe, la mention rectiligne du nom du défont est suivie de in pace (C.21, C.22, C.23). La mosaïque d'Ispesina C.24, de plus d'ampleur, inscrit l'épitaphe sur deux lignes, et le milieu du pavement est ici marqué d’un filet constitué de trois rangées de tesselles. Il semble toutefois que l'épitaphe de la mosaïque C.20, Maru[...], située la plus à l'ouest, se soit limitée au nom du défunt27. Sur les mosaïques C.20, C.21, l'épitaphe est contenue dans un bandeau réalisé par deux filets tangents aux extrémités supérieures et inférieures des lettres. Sur l'ensemble des pavements, le décor extérieur à l'épitaphe se limite à un filet double denticulé, extérieurement et extérieurement, composé de deux rangées de mosaïque ocre jaune (sur la mosaïque de [...]do C.23 la couleur est vert sombre). Ce filet denticulé se situe approximativement à mi-distance des tuiles posées de chant et du sommet - ou du bas — des lettres de l'inscription.

240Seule la sépulture de [...]do C.23 a été dégagée. La mosaïque de Maru[...] C.20 a cependant été temporairement déposée pour consolidation28.

MOSAÏQUE C.20 (fig. 103)

2410,64 m (mais hauteur initiale 0,86 m) x 0,495 m (l.c). Traces de feu. Filet denticulé supérieur, à 0,195 m des tuiles posées de chant. Bandeau central : 0,11 m de large. Hauteur des lettres : 8 cm.

242Épitaphe :

Maru[…]

243On complétera le nom : Marullus de préférence à Marules29.

244Couleurs. Filet extérieur : ocre jaune. Bandeau : vert à vert sombre, quelques tesselles ocre jaune et rouges. Lettres : vert sombre.

MOSAÏQUE C.2l (fig. 104, au centre)

2450,70 (h.c.) x 0,50 (l.c.). Distance entre les filets denticulés : 0,50-0,44 m. Bandeau central : 0,11 m30. Hauteur des lettres : 8 cm Epitaphe :

[...]a iṇ [pace]

246Couleurs. Filet extérieur : ocre jaune. Bandeau : vert à vert sombre. Lettres : vert sombre.

MOSAÏQUE c.22 (fig. 104, en haut)

2470,60 m x 0,71 m (l.c.). Distance entre les filets denticulés : 0,39-0,33 m. Hauteur des lettres : 8 cm.

248Epitaphe :

[...]a in p[a c]e

249Couleurs. Filet extérieur : ocre jaune. Lettres : vert sombre.

MOSAÏQUE DE [...]DO C.23 (fig. 105)

2500,40 m x 0,66 m (l.c.). Traces de feu. Distance entre les filets denticulés : 0,30-0,25 m. Hauteur des lettres : 7 cm.

251Epitaphe :

[...]do in pace

252Couleurs. Filet extérieur : vert à vert sombre, quelques tesselles rouges. Lettres : D vert sombre/O rouge/I rouge/N ocre jaune/P vert sombre/A ocre jaune/C vert/E vert sombre.

Fig. 106₁ et 106₂. Sépulture sous la mosaïque de [,..]do C.23.

253On observera l'utilisation déficiente de l'espace pour la composition de l'épitaphe.

Sépulture sous la mosaïque de [...]do (fig. 1061-1062)

254Mortier en forme de trapèze inversé dont l'armature était composée de tuiles en V. La mosaïque reposait donc sur la grande base de ce trapèze. En dessous, disposée sur un fond cimenté et incurvé, une construction de chaux et de sable, friable, avec rainure médiane.

255Il n'a pas été trouvé d'ossements. La pratique de l'incinération semblerait attestée par la présence de cendres. Mais on ne peut le prouver avec certitude dans la mesure où la terre d'infiltration, sur le bord latéral et contre les fondations du mur byzantin, est surtout constituée de cendres.

MOSAÏQUE D'ISPESINA C.24 (fig. 107)

2560,62 m x 1,92 m (1.c.). Traces de feu. Distance entre les filets denticulés : 0,43 m-0,38 m. Hauteur des lettres : 6 à 8 cm.

257Épitaphe :

Ispesina
in pace

258Couleurs. Filets denticulés : ocre jaune. Ligne centrale — trois rangées - : vert à vert sombre. Lettres : vert sombre.

259On notera, ici aussi, la mauvaise gestion de l'espace pour l'emplacement des lettres.

260Nous ne sommes pas à même de déterminer si, à l'époque du sol 3 de la nef, ces mosaïques funéraires étaient recouvertes.

2. LE QUADRATUM DE L'ÉGLISE BYZANTINE

261Tous les vestiges du sol de l'église du dernier état correspondant à la deuxième abside de Gauckler, à l'abside c de notre appellation, se trouvent à une cote d'environ 70 cm (69 à 75 cm). La surélévation du sol de l'abside avoisinait donc quatre-vingt-dix centimètres (+ 70 cm à 1,56 m minimum).

262Les vestiges actuellement observables se situent à l'est, vers le fond de l'église, à l'arrière des monuments de martyrs, pour la raison que les travaux de dégagement des années 1900 y furent moins intensifs.

263Pour la partie centrale, on doit donc observer essentiellement les clichés des années 1900. Il subsiste cependant un témoin de cette période, le mur sud utilisé à toutes les époques, contre lequel nous avons vu la marque du sol de la construction byzantine (cf. fig. 6-8).

L'APPORT DES ANCIENS CLICHÉS

264Quatre clichés anciens donnent des indications précieuses sur l'espace central de la basilique. Trois ont été présentés dans le cadre du premier tome, Upp. I, fig. 1, 2, 22. On y associera un quatrième cliché pris en 1906 - fig. 110 (MB 323). Ces quatre clichés sont présentés ici : fig. 108 (= fig. 22), fig. 109 (= fig. 1), fig. 110, fig. 111 (= fig. 2).

265La fig. 108 prise du sol de l'abside b, au cours de l'hiver 1904-1905, est une des plus anciennes photos du site31. De la colonnade sud, contemporaine de l'abside c, on distingue trois bases qui nous permettent de restituer le sol à + 70 cm. L'avant-projet de plan (Upp. I, fig. 11) et le plan de Gauckler (Upp. I, fig. 3) donnent les emplacements de ces colonnes, mais ils divergent sur le point essentiel du nombre des couples de colonnes32. Sans hésitation, on privilégie le témoignage de l'avant-projet qui était le produit d'une observation beaucoup plus directe et non d'une reconstitution à Paris. On numérotera les bases de la fig. 108, en partant de l’abside, 2, 3, 5, puisque la première, très proche de l'abside, a disparu et qu'il en manque une dans le champ de vision, après la deuxième observable. Les bases n^o2 et n^o3 sont également bien visibles sur les fig. 109 et 111. Ces bases de récupération sont d'inégale hauteur. La n^o2, ionique-attique, était beaucoup moins élevée que la n^o3 dont la plinthe était plus épaisse. La base n^o3 semble plutôt être ionique-attique avec scotie centrale béante que corinthienne avec astragale peu apparente entre deux scoties. Autre particularité, le diamètre du tore supérieur était plus réduit que celui du tore inférieur, et donc le fut de colonne semblait prolonger la scotie et le tore supérieur. La base n^o4 était soit cachée par la n^o3, car moins élancée, soit, beaucoup plus probablement, enlevée de son socle. En effet, la photo de la fig. 111 montre les bases n^o2 (avec un vêtement ?), n^o3 et la n^o4 renversée. Mais cette photo a été prise après celle de la fig. 108.

266La base n^o5 est importante en raison de son emplacement. Les blocs constituant le piédestal de la base ont été, c'est fort possible, responsables de la mutilation d'une des deux épitaphes des audientes, à l'instar de ce qui se produisit avec la base n^o4 pour les mosaïques C.7-C.8. Le dessin de la fig. 146 précise que cette base reposait pour moitié sur le mur arasé d'axe nord-sud, contre lequel s'adossaient les pavements C.1, C.3, C.5.

267Cette base semble élevée, donc s'apparentant au type de la base n^o3. Une alternance 2-4 – ramassée – / 3-5 – plus élancée – peut être suggérée. Le bord intérieur, côté nef centrale, de cette base est visible sur la fig. 130 extraite de l'article de Gauckler des NAM. Il est regrettable que l'angle de prise de vue n'ait pas été plus ouvert. Ce que nous sommes à même d'observer confirme qu'il s'agit d'une base relativement élevée, avec soit scotie évasée soit astragale médiane peu proéminente.

268L'arrière de cette base, dans la perspective de la visée de la fig. 108, est quasiment sur le même plan que la face antérieure du muret de l'édicule contenant la grande mosaïque des martyrs. On peut donc apprécier, à quelques centimètres près, la hauteur du sol byzantin, avec comme perspective, en toile de fond, cette face antérieure. Le pavement du chœur oriental, tache blanche au pied de cette face, à la cote 0, était à 70 cm en-dessous (dénivellation entre les sols 3 et 4).

269Le côté droit de la fig. 108 offre au moins trois centres d'intérêt :

• La colonne brisée que contemple un des ouvriers est sous le niveau du sol byzantin. Cela confirme ce que nous avions observé du fragment de colonne, près de la mosaïque de Bernacla, et annonce ce qui sera également vu pour le pilier situé dans l’axe de cette même colonnade (cf. "Sondage colonnade sud", enfin de chapitre).
• Le niveau du sol byzantin est visible dans le quadrilatère du collatéral sud, juste derrière cette colonne.
• Toujours dans la même oblique, on voit, contre le mur latéral sud, un enduit de mortier ayant la forme d'une colonne verticale. De nos jours, il en reste encore un placage (au centre de la fig. 7). Le bas de cet enduit correspond à la ligne du sol byzantin. Ceci apparaît conforme à la projection horizontale de la fig. 108.

270La fig. 110 est postérieure aux investigations des Missions archéologiques de juin-juillet 1905, puisque les deux mosaïques des martyrs ont été enlevées ; cela apparaît évident pour la grande mosaïque qui était à l'intérieur de l'édicule rectangulaire, dont la face antérieure a été en grande partie démolie. Le pavement du chœur oriental a, lui aussi, disparu. La plaque de verre de ce cliché MB 323 indique 1906. De la colonnade sud on distingue la base n^o533.

271Les fig. 109 et 110 permettent d'observer l'emplacement de la colonnade nord de l’église byzantine qui se superpose, nous l'avons indiqué, à l'ancien tracé du mur du bas-côté nord de l'église antérieure, tout en débordant, côté quadratum, en raison de la différence de largeur (bases de colonne de 0,73 m).

272Un an sépare ces prises de vue puisque la photo de la fig. 109 est datée de février 1905 (en haut de la plaque). Sur la photo la plus ancienne, on discerne la base de colonne n^o5 nord en place (à gauche de l'édicule du monument martyrial et dans l'axe de sa face antérieure). La sous-base est constituée de trois blocs réguliers, alignés côté sud, prenant appui en partie sur l'ancien mur arasé et sur un contrefort responsable de la mutilation des mosaïques C.4-C.5 (Are[...]) et de la concession familiale.

273Sur le deuxième cliché – fig. 110 –, cette base de colonne n'est pas visible à cet endroit qui est recouvert d'un monticule de déblais. On voit néanmoins qu'elle a été décalée vers l'ouest d'environ un mètre et demi et donc qu'elle avait été déplacée pour les commodités des investigations. On peut déduire cela en raison de la forme de la base sur les deux photos et parce que sur le premier cliché il n'y avait aucune base à cet emplacement À l'ouest du contrefort de la base de colonne n^o5 (à gauche sur la fig. 109), on discerne la forme d'un "caisson" qui semble avoir été percé latéralement en deux endroits - emplacement de tuiles ? Il était situé à l'ouest de la mosaïque d'Are[... ] C.4-C.5. Il s'agit, d'après le texte du P.V. de la troisième Mission et d'après nos déductions sur l'emplacement des mosaïques, de la "tombe cubique", ornée de mosaïque, de "Coita" ou plus probablement d'une défunte dont seule la dernière lettre du nom, "A", était visible (cf. Upp. I, P.V. p. 293 et fig. 56).

VESTIGES SITUÉS DANS LA PARTIE EST DE LA BASILIQUE

274C'est donc vers le fond de l'église que subsistent les éléments contemporains de l'abside c. Leurs représentations ont été rassemblées dans les deux planches des fig. 1121-2 - 1131-2 et 114-119.

275Côté sud-est (fig.1121-2), on notera d'abord le mince filet de mosaïque géométrique disposé contre le mur - largeur maximum conservée : 94 cm.

276La composition est celle d'un quadrillage de quadrilobes de peltes autour d'un carré droit et de fuseaux tangents34. Les côtés du carré ont une largeur de cinq rangées de tesselles ; à l'intérieur du carré droit, le motif du carré dentelé posé sur la pointe protégée par un trait constitué de trois cubes dessine la figure de la croix potencée35. Les demi-cercles entre les peltes et le cadre extérieur du carré droit renferment un triangle dentelé. Les intervalles déterminent des carrés concaves sur pointe (fig. 113₂).

277Ce canevas est bien connu en Afrique, attesté dès le II^e-III^e siècle, particulièrement en Byzacène36 mais aussi au IV^e-V^e siècle37, et développé sur des sols de basiliques pour lesquels on a souvent proposé une datation de l'époque byzantine, notamment le panneau de la nef centrale de la basilique dite de Vitalis à Sbeitla (niveau II), le pavement du chœur de l'abside orientale de la basilique I de Bulla Regia (dernier état)38, le panneau J du collatéral droit de la basilique de Hergla39. On le trouve egalement près de la cuve baptismale de Henchir Sokrine40.

278À Uppenna, nous ignorons le partage des surfaces de la basilique byzantine entre les deux pavements attestés, celui de la chapelle III, dont la description correspondait à la trame d'un tapis qui recouvrait la totalité du sol ! — d'après Gauckler41 —, et celui-ci.

279La modeste dimension du fragment d'Uppenna est cependant suffisante pour confirmer que, dans un deuxième temps, la longueur de la basilique byzantine fut réduite. En effet, cette mosaïque reposait aussi sur l'extrémité sud de l'ancien mur du fond de l'état précédent qui avait été arasé lors de la restauration byzantine, à l'instar de ce qui fut réalisé pour la chapelle III au-dessus de la partie sud de l'abside b. Cet aspect sera étudié dans le chapitre suivant en liaison avec l'emplacement des monuments des martyrs. La fig. 1131 montre tout à la fois qu'une partie de cette mosaïque reposait sur ce mur et qu'elle avait été recouverte et cassée par l’élévation ultérieure d'un mur byzantin utilisant comme fondations celui qui était contemporain de l'abside b. Les anciens clichés fig.110, 130, 1491 donnent une appréciation de l’élévation en gros appareil de ce mur.

280Il y a donc eu extension de l'église vers l'est puis rétraction sur la limite précédente, la longueur de la nef ayant été ramenée de 24,85 m à 20,40 m.

281Le mur du bas côté nord de l'édifice byzantin a presque complètement disparu. Ses fondations subsistent sur une longueur de 6,40 m environ (cf. sur le plan de l'ensemble le mur qui sépare les espaces XVII et XVIII). La photo 114, d'axe est-ouest, suit l'alignement de ce mur. Au tout premier plan, on voit les fondations d'un mur qui le prolonge à l'extérieur de l'édifice. Les gros blocs que l'on distingue au centre constituent l'armature de l'extrémité nord-est de l'église (détail fig. 118).

282Le sarcophage dégagé dans l'angle nord-est (fig. 115, localisation fig. 118 ; sur le plan, espace XVII) était recouvert de quatre dalles calcaires de 0,50 m x 0,72 m. Dimensions intérieures : 1,90 m x 0,52 m. Il était constitué, de chaque côté, de deux pierres posées de chant de 0,22 m d'épaisseur et de 1,19 m et 0,88 m de long pour le côté nord, 0,70 m et 1,27 m pour le côté sud. Un chapiteau de base circulaire de 36 cm de diamètre, dont le sommet est un carré de 56 cm de côté, le fermait à l'ouest (fig. 116). Il s'agit d'éléments de réemploi en calcaire fossilifère de Takrouna. La partie de la mosaïque qui a subsisté - 0,82 m x 0,45 m - suivait une trame probablement géométrique (fig. 117). Mais il est impossible de déduire, en raison de sa disposition - c'est la bordure-, s'il y avait ou non une inscription funéraire. Si tel était le cas, ce serait la seule que nous puissions recenser à ce niveau correspondant à l'abside c (cf. ch. VII). Par contre, il est clair, de par sa localisation, que ce sarcophage appartient à la première époque de la basilique byzantine. Il était adossé au mur du fond. Son existence, le seul de cet état encore en place, prouve donc que les inhumations dans l'église continuaient d'être la règle.

283On notera cependant que son emplacement se situerait d'après le croquis initial de la fig. 16 (Upp. I) juste dans l'axe de la porte latérale nord c'est-à-dire en un endroit fort passager de la basilique42.

284Rappelons enfin que les fondations du mur du fond de la basilique byzantine, dont on aperçoit l'amorce côté sud-est (fig. 112₁), ont cassé un ensemble de pavements funéraires homogènes, parmi les plus anciens du site (C.20 à C.24, fig. 101-102).