Fig. 1-2. Photos prises en en 1971, avant le nettoyage du site.

N. Duval :"Plan provisoire et partiel" d’Uppenna, état antérieur à 1971.

– BASILIQUE D'UPPENNA –

SUR QUELQUES REPÈRES INITIAUX

1Il n'est pas souhaitable de définir dès maintenant, globalement, les différents états de la basilique d'Uppenna. Les expressions : état 1, état 2, état 3, s'appliqueront donc aux successions des phases d'évolutions de chacun des secteurs considérés.

2Cependant quelques affirmations, volontairement très limitées, s'avèrent, dès le début, indispensables pour fixer un minimum de repères, et éviter beaucoup de périphrases !

3□ Il y a trois absides superposées et trois cuves baptismales.

4Nous les appellerons a,b,c ; la plus ancienne abside et la plus ancienne cuve ont été découvertes en 1971. Il sera vérifié que les absides et les cuves a, puis les b, puis les c, sont respectivement contemporaines entre elles.

5□ Il y a deux inscriptions martyriales superposées (il y en eut peut-être une troisième, celle qui mentionnait les reliques de Julien). On se gardera d'autorité de faire une mise en correspondance automatique d'éléments qui sont au nombre de trois et d'inscriptions (actuelles) au nombre de deux.

6□ Il y eut, au moment de l'élévation de l'abside c, déplacement vers le nord de l'axe central de la basilique et surélévation importante des sols. On peut d'ores et déjà assurer que cette transformation majeure se fit à l'époque byzantine sans se satisfaire d'arguments de vraisemblance qui consisteraient à avancer que le dernier grand état d'une basilique africaine a de fortes chances d'être de l'ère byzantine ! La mosaïque de l'évêque Honorius, victime de la persécution de 484, que nous avons déjà présentée au tome premier (Upp. I, p. 160, 162, fig. 30-31), peut être à bon droit datée du début de l'époque byzantine1. Son emplacement, au niveau du sol de la cuve baptismale b, donc bien en dessous de la cuve polybée correspondant à l'abside c, implique une occupation de la basilique par les Byzantins antérieurement à la réfection d'ensemble, contemporaine de l'élévation de l'abside c.

7□ L'époque de la décoration d'un sol, abside ou pavement de chœur, n'est pas forcement celle de la réalisation ou de la mise en place de l'abside, du sol de la nef centrale. Elle peut lui être postérieure de beaucoup.

8□ Les sols. En prenant, comme seule base possible de référence, ceux de la nef centrale et des nefs latérales, quatre sols sont repérables contre le mur sud. On les observe fig. 6-7-8.

9Le premier correspond aux mosaïques que nous avons dégagées, et probablement à la grande majorité des mosaïques tombales d'Uppenna. Il est très irrégulier.

10Le second, à 8-10 cm au-dessus, est un sol de mortier de chaux et de sable, très friable, mince, affaissé. L'utilisation de l'église à cette époque est très douteuse.

11Le troisième, 22 à 28 cm au-dessus du sol 1 dans le secteur observé, est un sol de mortier de tuileaux régulier et horizontal. À son sujet, Robin écrivait à Gauckler, le 22 janvier 1905 : "J'ai trouvé dans la basilique d'Upenna certaines parties recouvertes d'un enduit au mortier de tuileaux, représentant une surface assez importante. À la suite d'un nivellement rapide, j'ai été amené à constater que cette aire se trouvait à un niveau supérieur de 0 m 20 à celui des mosaïques déjà découvertes." Enfin un quatrième sol à environ 70 cm au-dessus du précédent (jusqu'à 75 cm). Ce niveau supérieur correspond au sol de la basilique byzantine, tout comme l'abside et le baptistère c.

12Seul le troisième sol, en raison de sa régularité et du fait qu'on le retrouve dans des chapelles latérales (dans les chapelles VIII au nord, XXV au sud), pouvait être pris dans notre étude comme sol de référence. On lui donnera la cote 0 cm (sol 3=0 cm). Ainsi les pavements du premier niveau ont des cotes négatives. Ces cotes ont été établies en 1972 par M. Belhadj, architecte de l'INAA-INP.

13□ Le plan que je présente (fig. 4 et en dépliant à la fin de Uppenna II) comporte les emplacements des "nouvelles" mosaïques, à ce jour inédites. J'ai donné à leur série la lettre C dans la perspective de l'étude d'ensemble des mosaïques d'Uppenna, présentée dans le corpus des mosaïques. La série A comprend les mosaïques découvertes en 1904-1906 et conservées au musée d'Enfidha. La série B rassemble les mosaïques découvertes également au début du XX^e siècle mais qui ont disparu. Deux mosaïques, celles des audientes et de [...]dio[...], ont été redécouvertes sur le site alors qu'elles avaient été déjà répertoriées. Il était plus logique de les placer en tête de la série C que de les intégrer dans la série B.

14La dénomination des séries A, B, C est strictement conventionnelle. Il ne saurait y avoir de risques de confusion avec les appellations des absides et des cuves baptismales a, b, c et encore moins avec les grands états de la basilique.

Fig. 6-7-8. Appréciation des niveaux de la nef.