Version classiqueVersion mobile

Ennemis fraternels (1914-1915)

 | 
Rémy Cazals
, 
Eckart Birnstiel

Souvenir de la campagne 1914-1915

Antoine Bieisse
Traduction de Rémy Cazals

Texte intégral

  • 1 Il faut comprendre “le conflit austro-serbe” ; la déclaration de guerre de l’Autriche à la Serbie (...)

1Le 13 juillet [1914], paraît au rapport une liste des permissionnaires du 15 au 30 : mon nom s’y trouve. C’est donc avec plaisir que, le 14, je quitte, après la revue, le quartier, pour jouir de ces quelques jours de liberté. Je n’insiste pas sur leur emploi. Malgré toutes mes distractions, je me tiens cependant au courant avec beaucoup d’intérêt des affaires. Depuis plusieurs jours, en effet, les nations européennes conversent profondément sur les événements actuels. La guerre austro-serbe amène des complications1 Les esprits sont surexcités, des bruits de guerre courent de tous côtés.

2Les 25, 26 juillet, les officiers et sous-officiers permissionnaires sont rappelés. Seuls, les soldats n’ont reçu aucun ordre. Je m’attends à rentrer d’un moment à l’autre avant l’expiration de mon congé. Je n’ai encore que trois jours, c’est vrai, mais, pour un soldat, trois jours...

3Les événements sont de plus en plus critiques dans la journée du 29. Le rappel des soldats permissionnaires est décidé : je me prépare donc à rentrer. Vers les 8 heures du soir, plusieurs de mes camarades ont reçu l’ordre de regagner sans délai leur corps. Pour moi, rien encore.

4Je me couche à l’heure habituelle. Je dors à poings fermés lorsque, vers minuit, je suis réveillé par mon père : “Lève-toi, me dit-il, il faut partir”. Je me lève, m’habille, casse la croûte, et, après avoir embrassé mes parents, je prends la route de Castelnaudary, sans tambours ni trompettes. Chemin faisant, je suis rêveur : je vois déjà le moment de la séparation avec tout ce que j’aime, s’il me fallait partir. Qu’importe, je surmonte ma faiblesse et je prends l’air d’un pinson.

5J’arrive à Castelnaudary vers 5 heures du matin ; la ville est encore calme. Je me rends d’abord chez mon grand-père pour prendre les souliers réglementaires. Je me dirige ensuite sur la caserne, il est l’heure du réveil. N’étant pas prêt, je suis exempt d’exercice par le capitaine, et il m’invite à aller travailler au bureau. Toute la comptabilité de mobilisation est prête ; la rentrée des permissionnaires se succède dans la journée. Des bruits circulent de toutes parts, les affaires extérieures se compliquent, une guerre est cette fois inévitable. On vit sur le qui-vive, et, malgré qu’aucun ordre officiel ne soit parvenu, on se prépare.

6Le 31 au soir, on commence à verser certains effets. Continuation dans la journée du 1er [août]. Le 1 er au matin, rien d’officiel encore, situation toujours très tendue. Comme d’habitude, le régiment se rend au terrain de manœuvres. Vers les 8 heures, on reçoit Tordre de rentrer. Le régiment se rassemble et défile sur l’avenue de la République au son du Chant du Départ. La foule est très nombreuse, nous sommes acclamés. Qu’y a-t-il ? nous n’en savons rien. Le défilé est des plus beaux. Dès notre arrivée à la caserne, nous continuons le travail commencé la veille. Soupe à l’heure habituelle. Ceux qui étaient en ville font part des nouvelles : l’heure fatale approche de plus en plus. Après la soupe, chacun se rend dans la cour. Les civils affluent devant le quartier. Tout le monde paraît être content, un vent patriotique pénètre dans toutes les âmes. L’ordre de mobilisation doit, paraît-il, arriver à 3 heures. Les minutes sont longues. Voilà qu’à l’heure indiquée, le colonel arrive au galop. Ses premières paroles sont pour nous : “Du courage, mes enfants, l’heure de la revanche a sonné, la mobilisation générale est décrétée”. Des hourras sont poussés. Une minute après, la nouvelle est répandue dans toute la ville. Clairons et tambours sonnent la générale. Les cloches s’agitent à toute volée. Immédiatement après, nous touchons la collection de guerre. 5 heures et demie, je sors.

  • 2 La mobilisation générale est annoncée le samedi1er août, jour du début des vacances scolaires d’ét (...)

7En ville, le spectacle est impressionnant. Un va-et-vient extraordinaire succède à la tranquillité habituelle. Tout le monde est désolé, le commerce est arrêté. Chacun regagne son foyer qu’il va quitter, pour toujours peut-être ! Dans les familles, se déroulent des scènes tragiques. Les femmes embrassent leur mari en pleurant. Les vieillards restent impassibles devant ce spectacle. Ils paraissent presque honteux de voir que leurs enfants vont accomplir la lourde tâche qu’ils n’ont pu accomplir en 1870. Seuls, les enfants sont joyeux : adieu l’école2 et les réprimandes du père...

8Malgré tous ces pleurs, un rayon de joie règne dans tous les cœurs. L’heure de la revanche a sonné, pas un moment d’hésitation. Déjà, sur la frontière, nos frères de l’Est sont massés et attendent avec courage les premiers efforts de l’ennemi.

9Le dimanche 2 août, beaucoup de travail au quartier. La matinée est consacrée à emballer les effets et cuirs pour être dirigés au dépôt. Le magasin du corps est vidé. Les réfectoires sont remplis d’effets pour habiller les réservistes : on dirait de véritables garde-robes. Les premiers réservistes arrivent vers midi et sont habillés et équipés aussitôt. Chacun a son emploi, et le travail s’effectue merveilleusement. Les réservistes arrivent toujours, ils sont joyeux. Le devant de la caserne est transformé en un véritable parloir. Les parents et amis viennent revoir une dernière fois leurs siens. La journée se termine au milieu de tout ce mouvement sans d’autres incidents. 5 heures et demie arrivent, je sors en ville. En ville, même mouvement que la veille. Plusieurs Castelnaudariens ont eux aussi regagné leur corps. Reviendront-ils ? Combien de bouches se posent cette question ! Le soir, je rentre à l’heure habituelle, 9 heures. Ayant cédé les lits aux réservistes, l’active couche sur la paille. Je ne trouve rien à redire à cette décision, elle est excellente.

10Le lundi 3 août, continuation des préparatifs : réception des réservistes. Le quartier se peuple de plus en plus.

11Mardi 4 août, pas de changements. Le travail se fait sans hésitation. Dans la soirée, nous allons à l’exercice. En rentrant, nous passons une revue. Toujours grande affluence devant la porte du quartier.

12Jusqu’au 5, pas de changements. Le 5 au soir, la musique donne son concert d’adieu. Beaucoup de curieux ; manifestations patriotiques. Les hymnes russe et anglais sont particulièrement acclamés.

13Vendredi 7 août, le matin, à 6 heures, revue de détail par le commandant. À 8 heures, marche militaire du régiment, 12 kilomètres. Au retour, arrêt au terrain de manœuvres. Les civils sont déjà très nombreux. Le régiment forme le carré, le drapeau au milieu. La musique ouvre le ban, un silence de mort se fait aussitôt. Le colonel prend la parole et, en termes émus, prononce ces quelques mots : “Mes enfants, l’heure a sonné ; demain, ce drapeau que vous admirez flottera devant l’ennemi, etc. etc. etc.”. La musique ferme le ban ; le moment est touchant. La population pousse des hourras répétés. Le régiment défile et ensuite regagne la caserne au milieu d’applaudissements. Dans l’après-midi, revue de départ par le colonel. À 5 heures, quartier libre. Je sors. À 8 heures, grande retraite aux flambeaux. Manifestations patriotiques. Les officiers sont portés en triomphe. Toute ma famille est réunie. Après la retraite, je fais mes adieux et me sépare de ceux qui me sont chers, les yeux pleins de larmes. Le départ est en effet fixé au lendemain, 5 heures du matin. J’arrive à la caserne à 10 heures. Tapage dans les chambres. Chacun jette un dernier coup d’œil sur l’équipement. Je dors ma dernière nuit.

  • 3 La caserne porte le nom du général Ferdinand Lapasset, un Audois, qui, lors de la capitulation de (...)
  • 4 Célèbre constructeur du Canal royal de Languedoc (aujourd’hui Canal du Midi) sous le règne de Loui (...)

14Samedi 8 août. Réveil à 4 heures. Rassemblement dans la cour du quartier à 5 heures. Les vivres de chemin de fer nous sont distribués. Le temps est calme. À 5 heures précises, sac au dos, et, une minute après, le bataillon quitte la caserne Lapasset3 Musique en tête, le départ est magnifique. Les rues sont bondées de monde. Le bataillon s’arrête dans la rue Riquet4 ; on commande : “Face à droite, halte” et les faisceaux sont formés. Les gradés procèdent à la formation des wagons. Mes parents viennent à moi et je les embrasse une dernière fois. À côté de moi, Bourguignon fait aussi ses adieux à sa femme. Moulin en fait de même. Impossible de décrire ce moment, c’est terrible. Malgré tout, il faut se séparer. Nous mettons sac au dos, et l’embarquement commence : il s’effectue avec calme et courage. Nous voilà installés. Une minute après, le train s’ébranle au milieu de mille cris et de pleurs.

15Les premiers kilomètres sont pénibles pour moi. Je souffre moralement. Malgré tout, je reprends courage, et ma gaieté habituelle ne tarde pas à remplacer mon air morose.

16Le train file à toute allure et ne s’arrête qu’aux villes importantes. La première est Carcassonne : nos frères du 3e bataillon sont là, prêts à s’embarquer. Ovations et applaudissements. Narbonne, Béziers, où un arrêt d’une heure nous est accordé. Le train repart, passe à Cette, Montpellier. Les habitants de cette ville nous offrent un drapeau russe. C’est ensuite Nîmes, Pont-Saint-Esprit. Arrêt d’une heure. Il est nuit. Le train remonte la rive droite du Rhône, passe à Creil, La Voulte, Lyon, où il arrive à minuit. L’arrêt est court.

17Dimanche 9. Arrivés à Is-sur-Tïlle, nouvel arrêt. Une mitrailleuse, placée sur une plate-forme, est chargée de nous protéger contre les aéroplanes. Dijon, Langres et Mirecourt, qui est enfin le point limite de notre voyage. Il est 10 heures du soir. Le débarquement s’effectue toujours avec calme.

18Je serais très ingrat si je ne remerciais pas toutes les populations de l’accueil chaleureux qu’elles nous ont procuré. À chaque arrêt, de gentilles jeunes filles venaient nous offrir des friandises et des boissons rafraîchissantes. La Croix-Rouge fonctionnait admirablement. En un mot, chacun était dévoué, l’enthousiasme était général et tout nous faisait prévoir la victoire.

19Nous voilà débarqués. C’est maintenant qu’il va falloir affronter la fatigue qui nous attend. Notre corps d’armée fait partie de l’armée De Castelnau qui a pour mission d’opérer en Lorraine.

20Mes souvenirs sont si vagues que je ne puis décrire d’une façon précise les journées du 10 au 19 août. J’avais bien noté tous les moindres détails sur un carnet, mais celui-ci m’a été enlevé. En conséquence, je passe à la journée du 19.

  • 5 Un autre combattant audois, du 80e régiment d’infanterie, Louis Mèche, se trouvait également à Avr (...)
  • 6 Le nom du village n’est pas indiqué sur le manuscrit. On peut dire seulement que le régiment s’est (...)

21Mercredi 19 août 1914. À 3 heures du soir, nous quittons Avricourt où nous étions depuis la veille au matin5 Le temps presse, le temps est lourd ce qui ne nous donne pas trop de courage. Pas de haltes horaires : les kilomètres succèdent aux kilomètres, c’est une véritable marche forcée. Enfin, après avoir couvert dans les 30 kilomètres, moitié sur route, moitié à travers champs, nous arrivons au petit village...6 Ce dernier est occupé par un bataillon du 81e. Le reste du régiment fait des tranchées sur le côté Est. En traversant le patelin, nos frères d’armes sont là, massés. Je regarde tour à tour toutes les figures lorsque, tout à coup, mon regard s’arrête sur l’une d’elles : je reconnais le sergent Barthez ; je lui cause un instant et lui demande si je peux voir Baptiste. Impossible, me dit-il, il est en corvée. Je vois ensuite Fournier qui, par un seul mot, me rappelle beaucoup de souvenirs.

22Arrivé dans ce village, mon régiment se déploie en ligne de section par quatre : je suis homme de communication. À 500 mètres de là, nous nous engageons dans un grand bois fourré. À peine sommes-nous entrés, l’artillerie ennemie se fait entendre. Les obus fouillent le bois, place par place : nous formons la carapace. Voyant que le bois devait être vide, l’ennemi allonge son tir, et c’est sur [le village] que les obus sont désormais dirigés. Quelques blessés sont évacués. Nous avançons un peu plus. L’artillerie française se met à son tour de la partie. Le spectacle est impressionnant, les obus se croisent sur nos têtes. Au début, j’ai peur. Le nez contre terre, je n’en mène pas large. Petit à petit, je m’habitue, et nous trottons, d’un côté, de l’autre, sous la mitraille.

23Après un vrai duel de deux heures, les canons font silence. On n’entend plus rien. Nous profitons de cette accalmie pour fabriquer des abris et des barricades en fil de fer. La nuit arrive, nous cassons la croûte. Ceci terminé, chacun se repose. À 8 heures, le capitaine reçoit l’ordre de déployer la compagnie dans le fossé qui borde la route transversale du bois. Un escadron de uhlans est signalé de passage. Nous quittons donc les abris de fortune pour prendre place à l’endroit indiqué. Baïonnette au canon, nous attendons le passage de l’ennemi. Le fossé est plein d’eau, qu’importe, il faut rester là. Les heures passent, mais de cavaliers point. Le silence est seul troublé par quelques coups de fusil tirés à tort.

24Jeudi 20 août. Le reste de la nuit se passe sans incidents ; on attend toujours. À l’aube, nous quittons notre position, peu agréable, pour retourner en arrière. À 500 mètres de là, d’immenses tranchées sont creusées par les soins du Génie : nous les occupons, attendant l’ennemi avec courage. Avec mon camarade Bourguignon, nous les améliorons ; nous fabriquons des créneaux qui nous permettront de tirer sans être trop vus.

25L’ennemi se fait toujours attendre. Fatigué de rester toujours dans la même position, le commandant donne l’ordre d’avancer très prudemment. En conséquence, il est envoyé une patrouille en éclaireur. J’en fais partie. Nous avons pour mission de préserver la compagnie contre la présence de l’ennemi. Me voilà donc parti avec quatre de mes camarades et un sergent. Nous avançons doucement en faisant le moins de bruit possible. À peine avons-nous fait 500 mètres que l’homme de gauche aperçoit à quelques pas devant lui un Allemand couché à plat ventre. Aussitôt, nous nous resserrons et, voyant bien que sa vue ne l’avait pas trompé, nous faisons demi-tour et regagnons la compagnie au pas de course. Trop tard, ils nous ont vus et nous guettaient. Ils font feu, mais sans profit car aucun de nous n’est touché. La compagnie est déjà en position de combat. Une seconde après, le commandant donne ordre d’ouvrir le feu : c’est le commencement de la bataille. Habitué depuis plusieurs jours à ces émotions, je ne faiblis nullement devant cet instant critique.

26Il est 6 heures du matin environ. Les balles sifflent maintenant de tous les côtés. Des cris, des pleurs s’élèvent. Les uns sont blessés, les autres sont tués. Posté derrière un arbre, je tire sans discontinuer. Pour activer mon tir, je vide deux paquets de cartouches à mes côtés et puise dans le tas. Les casques à pointe se dressent de plus en plus nombreux à cent mètres devant nous et occupent une tranchée. Le nombre de tués et blessés augmente de plus : c’est horrible. Tout à coup, il faut avancer et prendre la tranchée. Hélas ! Nous étions tellement énervés qu’il nous est impossible de réfléchir un seul instant à ce qui nous attendait. Aussi, est-ce avec courage que nous bondissons en avant comme de vrais lions. Je vois encore ce moment, moment qui ne s’effacera jamais de ma mémoire. Devant la section, le sous-lieutenant Marty ne cesse de nous encourager. Son sabre de la main droite, son revolver de sa main gauche, il marche droit à l’ennemi. Nous le suivons de très près, mais, hélas, notre œuvre devait finir. À peine avons-nous parcouru dix mètres que notre cher sous-lieutenant tombe, blessé mortellement. Impossible d’aller plus loin, et sans hésiter nous nous couchons. Les mitrailleuses ennemies crachent dur. Les casques à pointe paraissent toujours, non loin de nous. Le moment est critique. Mes camarades tombent. Posté derrière un arbre, je tire sans avoir même le temps de viser. Mon heure a sonné. Au moment où je mettais ma douzième cartouche dans le fusil, je me sens touché à la cuisse. La détente a été si brusque sur le coup que j’ai cru être électrocuté. Je crie, mais mes camarades sont déjà partis ; sur Tordre de leur sergent, ils ont battu en retraite. Où sont-ils allés, que sont-ils devenus ? Je l’ignore. Ce que je puis dire, c’est qu’un certain nombre était à mes côtés, étendus raide morts. La fusillade continue, si bien qu’une deuxième balle me traverse le bras gauche à hauteur du coude. Un instant après, l’ennemi fait un bond en avant. Je fais le mort, afin d’éviter une troisième blessure. Désormais, je suis entre deux feux. Je ne suis plus à moi. L’odeur de la poudre, le bruit des balles, les cris des blessés et des mourants me démoralisent totalement. Les balles tombent à mes côtés. Après un quart d’heure interminable, l’ennemi fait un deuxième bond en avant. Je fais toujours le mort lorsque, tout d’un coup, je me sens administrer deux coups de crosse sur le dos. Je ne puis m’empêcher de crier ; je soulève la tête et je vois devant moi deux Allemands qui me regardent avec un air de mépris. Ils me mettent en joue, hésitent pour tirer, et, pressés par le temps, ils m’abandonnent.

27Je ne puis m’empêcher de pleurer. La fusillade s’éloigne petit à petit, mais l’ennemi passe toujours : les renforts sont nombreux.

28Je reprends ma connaissance, je souffre énormément. Mes regards fouillent de tous côtés : c’est horrible ! horrible ! La forêt est transformée en une véritable boucherie. Les morts, les mourants gisent en quantité ; les blessés sont rares. Ceux de ces derniers qui sont assez valides essaient de partir ; ils courent d’un côté, de l’autre, comme de véritables fous.

29Tout d’un coup, mes regards tombent sur un officier mourant à deux mètres de moi. Il agonise, j’ai peur. Il tente un dernier effort, soulève sa tête et me regarde. Elle retombe aussitôt, et c’est tout. Malgré qu’aucun pressentiment ne soit venu en moi, je reconnais de suite mon cher sous-lieutenant Marty. Je l’aimais beaucoup ; d’abord par son courage, et ensuite par mon amitié presque fraternelle que je lui portais en qualité de compatriote. Que la France le pleure, car il le mérite.

30Non loin de moi, je reconnais encore le sergent Fourcade, mon camarade d’escouade Dutrain et autres réservistes. Nous nous communiquons nos impressions. Fourcade essaie de se traîner jusqu’à moi pour me venir en aide et me panser. Depuis environ une heure que je suis blessé, le sang coule à flot de mes blessures. Impossible de me panser tout seul, car je ne puis remuer ni mon bras, ni ma jambe. Les efforts du sergent sont vains, il ne peut remuer lui aussi, sa jambe est cassée. De même pour Dutrain. Me voilà donc condamné à rester sans pansement jusqu’à l’arrivée des infirmiers. Le sang coule toujours et je souffre énormément. Le spectacle est affreux. La fusillade s’éloigne de plus en plus. Les Français reculent, c’est la retraite !

31À ce moment-là, je ne sais même pas encore que je suis prisonnier. La douleur est si grande que je ne songe un seul instant à ce qui va arriver.

32Les heures passent, et nous sommes toujours là, sans soins. Je souffre de plus en plus. Quelques blessés meurent, de temps à autre. Tout d’un coup, j’entends, non loin, une voix qui ne m’est pas inconnue. J’écoute et je reconnais en effet la parole de mon capitaine. Je l’appelle, il me répond, c’est bien lui. Je lui fais part de mes blessures, et il en fait de même : il a la jambe cassée. J’attends toujours le secours. Il est 11 heures, et je suis encore sans pansement depuis cinq heures que je suis blessé ! Au milieu de nos souffrances, nous crions de toutes nos forces pour être entendus. Rien, rien, rien... La nuit arrive, nuit cruelle au cours de laquelle je ne cesse de gémir.

  • 7 Marius Cantié, infirmier militaire, s’est occupé des blessés du bois de Rorbach dans la journée du (...)

33Ainsi termine la journée du 20, journée qui restera gravée dans ma mémoire. J’en porte d’ineffaçables souvenirs, mais qu’importe, j’ai fait mon devoir et j’espère que la Patrie en sera reconnaissante7.

34Dès l’aube, des renforts ennemis traversent le bois avec silence : nous faisons les morts. Je souffre beaucoup, beaucoup. Mes blessures commencent à sentir, le sang se caille, la chair noircit, je crains la gangrène. Vers les 9 heures, le sergent Fourcade veut à tout prix partir pour arriver au moins jusqu’à la route. Il parvient à se lever, et le voilà parti, se servant de deux fusils comme béquilles. J’ai un peu d’espoir, mais... Fourcade disparaît à mes yeux, et me voilà seul avec Dutrain. La soif commence à nous tourmenter, et la fièvre s’augmente. Nous voyant seuls, nous décidons d’aller nous réfugier auprès de notre capitaine. Après de nombreux efforts, nous arrivons à lui. Assis et appuyé contre un arbre, il souffre beaucoup. À côté de lui, se trouve le sac du sergent Vié, mais lui, où est-il ? Je l’ignore. Peut-être a-t-il regagné la France... La soif augmente, augmente, et la fièvre avec. Nous avons beau nous égosiller, rien, rien, le silence est seul troublé par quelques plaintes lointaines. Plus d’espoir, il faut mourir ici ! Le capitaine perd la raison ; son revolver au poing, il est toujours prêt à tirer. La situation n’est plus tenable, de mauvaises idées travaillent notre esprit... La nuit arrive, j’ai soif, j’ai soif. Vers les 11 heures, notre attention est tout d’un coup troublée par un bruissement de feuilles. L’ennemi ! Non, c’est des sangliers. Deux coups de revolver les mettent en fuite. Le reste de la nuit se passe sans d’autres incidents. Notre souffrance est atroce.

35Le jour arrive. Vers les 8 heures, nous essayons coûte que coûte d’approcher de la route. Notre capitaine y renonce, faute de forces. Avec Dutrain, nous parvenons à démarrer. À peine avons-nous fait 15 mètres, plus de forces, il faut rester là. Nous regrettons d’avoir abandonné le capitaine, mais... La soif devient cruelle. Le temps est lourd, si bien que, vers 3 heures, un violent orage éclate. La pluie, le vent et le tonnerre font rage. Je frémis de peur. Nos habits ne tardent pas à laisser passer l’eau, j’ai froid. En plus de tout cela, mes blessures m’inquiètent de plus en plus. La troisième nuit arrive, et nous sommes toujours sans secours. La vision de notre mort prochaine me tourmente. Malgré tout, je prends mon parti en brave et suis bien résolu de mourir abandonné de tous les soins. Je pleure pour dégager mon cœur. Ma pensée est pour mes parents. Plus que jamais, je songe à eux ; j’entrevois déjà le moment où ils apprendront ma mort. Adieu, chers parents et tout ce que j’aime...

36La fièvre me ronge ; je parle, je crie sans savoir pourquoi. Mon capitaine est particulièrement atteint. Vers les 8 heures, il croit être au cinéma. Pour ne pas le contrarier, nous disons comme lui.

37La nuit a été plus atroce que les précédentes. Plus d’espoir, c’est fini, bien fini. Vers 8 heures, j’entends parler au loin. La voix se rapproche de plus en plus. Il n’y a pas de doute, c’est l’ennemi. Tout d’un coup, deux coups de revolver lui imposent silence. Réflexion faite, je me dis que ces coups-là doivent être tirés par mon capitaine. Je ne me trompe pas, c’est bien lui qui a tiré. Un instant après, il est criblé de balles : l’ennemi s’est fait justice. Je n’ai rien vu de tout cela. La capote sur ma tête, la main sur les yeux, j’attends avec assez de courage qu’une balle vienne me percer la poitrine. Nous tâchons d’imiter la mort, mais nous y réussissons si peu que les Allemands ont des doutes sur nous, et s’approchent. Les voyant arriver, mon camarade Dutrain, plus courageux que moi, je l’avoue, lève ses bras en l’air et demande qu’ils aient pitié de nous. Je ne bouge pas lorsque je sens enlever ma capote ; je soulève la tête et j’aperçois deux bouches de canon braquées sur moi. Je fais part de mes blessures, et ils me désarment. Je ne sais par quel sentiment ils sont poussés pour nous laisser ainsi sans nous achever. Ils nous quittent en nous promettant de revenir dans un moment avec des brancards.

38Sauvés, je me dis. Un rayon de joie éclaire mon visage triste et maigri par la souffrance. Les heures passent sans que les fameux brancardiers reviennent. Il se fait tard, je perds espoir et souffre toujours. La soif augmente, augmente si bien que je ne puis plus résister. Coûte que coûte, il me faut boire. Comment faire ? Je ronge l’herbe, les feuilles des arbres ; ce n’est pas suffisant. Je n’hésite plus et je bois ma propre urine à l’aide de mon quart.

39La pluie arrive, et avec elle la nuit. Ainsi se termine la quatrième journée. Je perds complètement espoir. L’atmosphère n’est plus tenable : une odeur pestilentielle se dégage, car les morts sont nombreux. Les corbeaux et autres oiseaux sont déjà là, sur mes camarades, c’est affreux, affreux.

40Je suis mort à moitié. Plus de forces, mon heure approche. Je ne sais si c’est cette triste vision, la matinée passe plus vite que les autres. Vers les 10 heures, un son de corne se fait entendre dans les profondeurs du bois. Par un dernier effort, je pousse un cri qui est heureusement entendu car aussitôt une voix me répond et dit : “Où êtes-vous ? Ne tirez pas, c’est la Croix-Rouge”. Décrire notre joie est impossible. Ces paroles dites en bon français me donnent plus d’espoir sur mon sort. Mais non, je suis trompé. Adieu les Français, je suis en présence de la Croix-Rouge allemande. J’ai à faire avec des Lorrains.

41Ils arrivent sur nous et se montrent très gentils au premier abord. Ils s’intéressent amicalement à nous et surtout à nos blessures. Café, vin, pain sont mis à notre disposition. L’un d’entre eux panse tant bien que mal mes blessures. Je suis enfin sauvé de la mort qui me guettait de plus en plus. Un moment après, arrive un docteur : “Deux heures de plus dans cet état, vous étiez mort, le tétanos allait faire son œuvre”. Des soins sans compter me sont prodigués sur place, après quoi je suis transporté à l’aide d’un brancard sur la route voisine. Un quart d’heure plus tard, une voiture ambulance m’emporte. Le trajet, peu long d’ailleurs, 2 kilomètres, est des plus tristes. Le cahotement me fait tout d’abord souffrir horriblement. Je souffre ensuite moralement devant le spectacle qui s’offre à mes yeux. Les champs, les bords de la route sont recouverts d’une quantité de morts allemands et français. Nous passons devant une grande fosse ouverte encore. Nombreuses sont les âmes qu’elle va ensevelir pour toujours, toujours ! Tout est dévasté.

  • 8 Nom laissé en blanc. Il s’agit vraisemblablement de Loudrefing.

42La voiture arrive dans un patelin qui se nomme...8 Ce dernier est presque détruit par l’artillerie. L’ambulance s’arrête, des docteurs s’approchent. Faute de place, nous sommes dirigés sur la gare. Il est 2 heures. Le train de la Croix-Rouge nous attend.

43Deux heures après, le train file à toute allure à travers la Lorraine. Je souffre toujours. À chaque arrêt, de gentilles Lorraines passent dans les wagons pour nous offrir quelques boissons rafraîchissantes et friandises.

  • 9 Zweibrücken (Deux-Ponts) dans le Palatinat, appartenant à la Bavière.

4410 heures du soir. Un long arrêt du train me fait prévoir que notre but est atteint. Un moment après, en effet, je suis débarqué et replacé sur une nouvelle voiture. La voiture part très doucement, traverse tout une ville9 et arrive enfin devant un grand monument où elle s’arrête. Les civils sont nombreux. Beaucoup parlent le français. Le monument en question est l’hôpital. Je suis descendu et rentré. Un frisson traverse mon âme en me voyant dans la chambre qui m’est destinée !

45Figurez-vous une chambrette de trois mètres de long sur un mètre cinquante de large. Pour toute ouverture, une petite lucarne. Comme meubles, un lit en fer scellé dans le mur, un tabouret, une table et c’est tout. La porte est épaisse et chargée de gros verrous. C’est une prison, je me dis, il n’y a pas de doute. Mon appréhension est confirmée par un civil. Quoique bien mal et bien souffrant, je m’endors pour ne m’éveiller que le lendemain matin.

46Dès 4 heures, la journée commence. Le service est assuré par des infirmières et infirmiers. À 7 heures, trois médecins majors entrent dans ma chambre. Je suis étonné de les voir prisonniers... Ils me questionnent et examinent ensuite mes blessures. “Leur état général est bien mauvais, me dit le capitaine, vous devez bien souffrir”. Après un moment d’examen, il continue et me dit : “Nous allons essayer de vous sauver le bras, mais je n’en réponds pas. La blessure de la jambe est aussi grave, la chair est décomposée et la gangrène commence à s’y mettre”. Je reste un moment ému, après quoi je supplie les docteurs pour qu’ils ne me ménagent pas leurs soins. Ils me promettent de s’occuper sérieusement de moi. En effet, je suis immédiatement transporté à la salle de pansement, où les premiers soins me sont donnés. J’y reviens le soir et les jours suivants, sans compter. Deux jours après, les plaies ont repris un autre aspect, et nombreuses sont les chances de me sauver. Quatre jours après, tous les Français quittent Deux-Ponts pour une destination inconnue.

47Me revoilà dans un wagon à bestiaux, couché sur la paille étendue en une mince couche. Le train quitte Deux-Ponts vers 2 heures du matin. Je souffre toujours, et le voyage s’annonce bien mal pour moi. Depuis deux jours, je n’ai pas uriné, le ventre me fait beaucoup de mal. Des arrêts se succèdent, mais où sommes-nous ? Je n’en sais rien. Je ne peux jouir nullement du paysage. Couché dans le fond du wagon, je ne puis faire aucun mouvement. Je n’exprime que le ferme désir de voir le Rhin.

48Les heures se suivent, et le train roule toujours. Aux gares, nous sommes sifflés. Malheureux ! Je souffre énormément.

49Enfin, après 54 heures de voyage, le train s’arrête et nous arrivons au but. “C’est Ingolstadt”, s’écrient mes camarades. Comme à Deux-Ponts, nous sommes transportés à l’hôpital.

***

  • 10 Au nord de Munich. Le Nouveau Larousse illustré, d’avant 1914, confirme le chiffre de population : (...)
  • 11 Le capitaine Charles de Gaulle, prisonnier de guerre, fit un séjour au Fort IX à Ingolstadt d’octo (...)

50Ingolstadt est une ville de 20 000 habitants environ, située sur le Danube10 Autrefois, de nombreux forts la préservaient des attaques en cas de guerre. Aujourd’hui, ces forts sont presque abandonnés : ils sont actuellement occupés par les prisonniers11 Les industries y sont rares, car Ingolstadt est avant tout une ville militaire. C’est en effet la capitale militaire de la Bavière. En temps de paix, une division d’infanterie, deux régiments d’artillerie, un de génie et un de cavalerie y tiennent garnison.

51De la gare, je suis donc transporté à l’hôpital situé au centre de la ville. Celui-ci est très vaste. Des soeurs et des infirmiers assurent le service.

52Rentré le 1 er septembre 1914, je ne dois le quitter que très tard. J’occupe la chambre 174 où se trouvent aussi d’autres blessés français. Le soir même de mon arrivée, le docteur m’examine très longuement et attentivement. Mon état général est faible ; mes blessures sont aussi dans un très mauvais état. Le docteur paraît inquiet pour mon bras. Je descends à la salle de pansement où je suis soigné. Deux jours après, le docteur arrive et me dit carrément qu’il faut couper le bras, la gangrène se déclare. Sans réflexions, je m’y oppose formellement, et il a pitié de moi. Il retarde ce besoin en me promettant de faire l’impossible pour me le sauver. Les jours se suivent ; matin et soir, je vais au pansement. Enfin, après trois jours de soins, de sensibles progrès sont constatés : mon bras est sauvé. Pour ma jambe, rien à dire. Dès le début, le docteur espère que mon pied fonctionnera au fur et à mesure que la blessure se fermera. Je vis dans cet espoir.

53Mon bras occupe toujours le docteur. Il essaie de me le guérir de toutes les façons ; un beau jour, il m’annonce que l’articulation est broyée. Désormais, il me donne une forme invariable à jamais.

54Je continue ainsi tous les jours ; je constate des progrès. Le 22 octobre, je suis évacué pour aller à la Remise 4.

55J’arrive à la Remise 4 dans la soirée du 22 octobre. Ces remises sont occupées en temps de paix et servent de magasins de guerre. La Remise 4, qui est celle où je suis, renferme le nécessaire d’artillerie sur trois étages. Au premier, se trouvent les canons ; au deuxième, les caissons, et enfin, au troisième, les harnais, etc. Le tout se compose de six grandes salles très vastes, mais peu pratiques pour des malades. Une grande cour clôturée est mise à notre disposition. Peu de blessés la promènent car, les troisquarts du temps, elle est impraticable. C’est là notre seul endroit qui nous permet de respirer un peu le bon air.

56Depuis le 22 octobre, peu de changements. Je vais à la visite tous les deux ou trois jours, les plaies vont de mieux en mieux. Les forces reviennent aussi. Fin décembre, mes deux plaies sont complètement cicatrisées, plus de pansement : je suis heureux.

  • 12 La rédaction suivie du carnet d’Antoine Bieisse s’interrompt ici.

57Rien à faire pour mon bras, l’ankylose est directe. Pour mon pied, des massages électriques me sont ordonnés. Tous les trois jours, je suis accompagné à l’hôpital par un infirmier. Désormais, je vais à la visite tous les lundis12.

58Le 24 au soir, préparatifs : je prends un bain ; ma jambe est ensuite rasée et entourée d’un épais pansement humide qui a pour effet de durcir les chairs.

59Le 25, réveil comme d’habitude. Je suis très impatient de l’heure fatale.

  • 13 Ce dernier passage, se référant aux 24 et 25 octobre 1914, est écrit sur une page à part non préci (...)

60Vers 8 heures et demie, la soeur entre et me donne une piqûre : cette dernière ne tarde pas à se faire sentir, je me couche et tombe alors dans un état de faiblesse générale13

Pâques 191514

  • 14 Brève reprise du carnet sous cette date.

61Malgré la douloureuse situation dans laquelle nous nous trouvons, la fête de Pâques était comme par le passé attendue avec une grande impatience. Tout était préparé depuis longtemps et, la veille, rien ne manquait.

62Le réveil a été des plus gais ; une animation extraordinaire régnait dans la chambre. Le soleil, voulant rendre cette journée plus radieuse, était aussi de la partie. Chacun s’efforce d’oublier notre chère Patrie et tous ceux qui nous sont chers.

63On procède aux travaux de chambrée quotidiens. L’heure de la messe approche : on se prépare pour y assister. 9 heures et demie, la messe commence. À l’occasion du grand jour, le curé allemand cède sa place à notre cher chanoine, notre cher compagnon de captivité. La messe est donc dite par un Français et servie par un Français. L’office est impressionnant. Chacun est heureux de se réunir en ce lieu où des Français seuls sont présents. La simplicité est des plus ordinaires.

64Le chanoine monte sur l’autel. Ce bon vieillard de 75 ans, aux cheveux blancs, est heureux de pouvoir redire lui-même la messe. Au milieu de la messe, il prend la parole, mais ces dernières sont mesurées, car il ne faut pas oublier que nous sommes prisonniers. En des termes émus, il nous rappelle la situation présente. Nous avons souffert, nous sommes blessés, mutilés, nous devons être adorés, dit-il. Et ensuite, se tournant du côté de notre chère France, il continue en nous montrant les plaisirs qu’éprouveraient les nôtres en embrassant nos blessures... La messe continue au milieu de chants ; l’alléluia solennel est chanté avec enthousiasme, et la messe se termine peu après.

65Beaucoup de mouvement dans la cour : la Remise 72 est présente. En cette occasion, l’armée française est représentée par toutes les armes. Le public allemand, perché sur la hauteur, est très nombreux. Leur attention est particulièrement attirée par le zouave et le dragon.

66L’heure de la soupe arrive. Le club Forcina, Martin, Ousset, Vilarem et Brayaud commence à se réunir et à fêter le coup de fourchette préparé depuis longtemps. L’ami Forcina paie à chacun un “Londres” français que nous fumons dans la cour.

67Le soir arrive, réunion autour de la table, et le dîner commence. Tout est simple, mais à volonté. Le repas est gai. Chacun de nous prononce quelques paroles, le chant est de la partie, etc. Le dîner fini, le club se joint au club Gairaud, et, tous ensemble réunis, un toast est porté en faveur de la France et de ceux qui nous sont chers. Pauvres compagnons de captivité ! Quel est celui qui parmi nous aurait cru que nous passerions Pâques à Ingolstadt ? Aucun, aucun !

68Dimanche 11 [avril 1915], dimanche de Quasimodo, même réunion. Martin offre un pain de France et, pour ma part, la bouteille de vin vieux. Tout s’est bien passé. Ces simples réunions ma rappellent bien des choses.

ANNEXE15

  • 15 Lettre du 3 septembre 1915 d’Antoine Bieisse à ses parents, écrite à Ingolstadt et confiée à un ca (...)
  • 16 En occitan francisé et phonétique, donc facile à comprendre.
  • 17 Nom parfois employé pour désigner Castelnaudary.

69Proufité dé l’ouccasion que sé présento pour bous douna dé mas nouvelles en détail et bous dire enfins la béritat. Aquello ouccasion m’es fournido par un camarado dintrat en Franço al darnié escambié16 À la fin de la présente, je vous donnerai les raisons qui font que je n’en fais pas partie. Excusez le style et l’orthographe car la lettre sera longue et de ce fait j’écrirai sans ordre les principaux incidents de ma vie depuis mon départ de Chaury17.

70Comme je vous l’ai déjà dit plusieurs fois, le 20 août à 5 heures du matin mon oeuvre était finie. Deux balles reçues presque en même temps me blessent ; beaucoup de mes camarades sont déjà tués, d’autres sont encore là à mes côtés tirant avec une grande rapidité. J’appelle les brancardiers, ils refusent de venir me chercher. Cinq minutes après, le reste de la compagnie bat en retraite, et depuis j’ignore tout ce qui s’est passé.

71Durant une heure, je suis entre les deux feux, je ne jouis guère. Que vais-je devenir ? Je me résigne à tout. Le sous-lieutenant Marty est à mes côtés, il meurt. L’ennemi avance et tous ceux qui passent me font les mille misères possibles et menacent à plusieurs reprises de m’achever.

72Enfin, je suis sauvé pour le moment. Je souffre horriblement, mes blessures sont sans pansement. J’appelle de tous côtés, rien, rien ; trois de mes camarades sont aussi blessés ; à quelques mètres, le capitaine est aussi victime. Tous, nous tâchons de nous réunir en rampant, mais la force nous manque.

73Le premier jour se passe, sans secours, sans rien. Le deuxième jour commence et se termine sans changement. Plusieurs patrouilles passent et toutes menacent de nous achever. Ma souffrance est atroce.

74Le troisième jour, rien. Le capitaine commence à perdre la raison, son état nous inquiète énormément. Qu’allons-nous devenir ? Il ne veut en aucune façon être prisonnier, il appelle sa femme, ses enfants ; il croit même être au cinéma, le doigt sur la détente du revolver, prêt à tirer.

75Le soir approche, une patrouille passe, et le capitaine tire sans savoir dans quelle direction. Le malheureux, qu’a-t-il fait ! Ici se passent des choses tragiques que je vous raconterai de vive voix... Bref, le capitaine est tué, et nous, pourquoi sommes-nous épargnés ? Mystère.

76Le quatrième jour, journée affreuse : l’atmosphère n’est plus tenable, les morts se décomposent, les corbeaux se pressent par milliers.

77Le cinquième jour, rien. Je suis à bout de forces. Le sixième jour, enfin, le soir, on entend des voix : on appelle, ils nous ont entendus. Ce sont les brancardiers allemands, ils arrivent sur nous et nous arrachent à la mort. Il était temps ! Le docteur s’amène et nous panse : votre état, nous dit-il, est désespéré, le tétanos commence à faire son oeuvre. Il nous pique au bras et nous ramène à la vie. Sauvés, est-ce possible ? J’oubliais de vous dire que la soif était si grande que nous avons été dans l’obligation de boire l’urine. La pluie faisait rage sur nous, les sangliers eux aussi faisaient leur apparition durant les nuits. Ces six jours seront éternellement gravés dans ma mémoire.

78Je suis donc ramassé. Ma souffrance est atroce car mes blessures sont dans un état lamentable. Après un kilomètre de marche sur une charrette à boeufs, nous arrivons à une gare inconnue. J’ai à faire l’éloge des brancardiers allemands qui nous ont en effet ménagés dans la mesure du possible pendant la route.

  • 18 Peut-être parce qu’il n’a pas encore traversé le Rhin, Antoine Bieisse croit ne pas avoir quitté l (...)

79Après quatre heures de marche à travers la Lorraine, le train arrive à Deux-Ponts et s’arrête. Je suis descendu et transporté à l’hôpital. J’arrive, pas de soins, rien. Une jeune infirmière menace de me faire crever de faim. On ne nous donne en effet absolument rien à manger. “Je n’aime pas les Français”, nous disait-elle, etc. Ma souffrance est atroce, mes blessures saignent, pas de lit pour se coucher : et tout cela, en Lorraine !18

80Deux jours après, j’apprends que nous allons être évacués dans la nuit ; nous quittons Deux-Ponts pour une destination inconnue. Tous les blessés sont entassés pêle-mêle dans des wagons à bestiaux sur le plancher, des bêtes sont sûrement mieux expédiées. Que dire ? Rien, toujours des menaces. Je souffre de plus en plus, mes plaies sont infectées, la balle qui m’a traversé Taine m’a paralysé le bassin : impossible donc de pisser et de chier.

81Nous quittons donc Deux-Ponts. Quelle souffrance, le train me démonte complètement. En route, toujours des menaces, des pierres nous sont lancées, pas de soins, rien à manger.

  • 19 Au tout début de la guerre aussi, Louis Barthas, pas encore parti pour le front, décrit l’arrivée (...)

82Cinquante-quatre heures plus tard, nous arrivons à Ingolstadt où nous descendons. Quelle délivrance ; à minuit, je suis débarqué, la foule hurle contre nous, pauvres Français !19 Je suis malheureux, je pleure et je souffre en silence. Pas une personne, pas un mot pour m’encourager, rien. Prisonnier faute aux brancardiers français ! Et tout ceci pendant qu’en France tous étaient choyés.

83J’arrive à l’hôpital à demi-mort. Je reste sur le brancard en bois dans le couloir jusqu’au lendemain 10 heures où, pour la première fois, je suis pansé. Le docteur me paraît gentil. Il est honteux devant mes blessures ! Des asticots, tout était noir, affreux. Ce qui m’a le plus impressionné dès le début, c’est surtout ce parler inconnu. Que disaient-ils ? J’avais toujours peur.

84À 10 heures, je prends place dans un coin d’une chambre où seuls des Allemands se trouvaient. Voyez le tableau : toute la journée, tous rôdaient autour de moi en me montrant le poing et ne cessant de me dire : “Paris, kapout...”. La nourriture est insuffisante. Les dames de la Croix-Rouge passaient, mais rien n’a été donné aux Français : avec 100 francs dans la poche, pas moyen d’acheter un sou de pain ! Je crève de faim...

85Le docteur s’occupe encore assez de moi ; il me sauva le bras, comme je vous l’ai déjà dit. Que de larmes j’ai versées le jour où l’on devait m’amputer ! Je laisse là ces tristes moments.

86Le 22 novembre, je quitte l’hôpital pour être transporté à la “Remise 4” où je suis encore. Cette remise, située à 500 mètres de l’hôpital, servait de magasin d’artillerie en temps de paix. On dirait une véritable prison avec ses fenêtres grillées. Une cour de 120 mètres de long sur 45 de large est mise à notre disposition ; le tout est clôturé par une palissade très haute qui nous sépare complètement des civils. Actuellement nous sommes là 160. Voyez donc la vie que nous menons ici entre quatre planches depuis un an ! Nous ne sommes jamais sortis ; la discipline est sévère : pour la moindre des choses, nous sommes punis de trois jours de cellule. Ce n’est pas le rêve. Au début, rien n’était accordé, impossible d’acheter des provisions en ville, défense de fumer, etc. Nous couchons sur une paillasse dont la paille n’a jamais été changée ; une couverture, et c’est tout. La nourriture, assez potable au début, devient de plus en plus mauvaise, et la ration diminue. Nous crèverions de faim sans les colis. Le pain actuel est immangeable, pain noir fabriqué avec je ne sais quoi. Presque personne ne peut en manger, il fait mal à l’estomac. Le soir, pas de soupe, rien.

  • 20 “Beaucoup meurent faute de soins”. Témoignage indirect dont l’exagération est due à l’exaspération (...)

87Et la vie des forts ou des baraques est pire : là, il se passe des choses tragiques, les malades sont nombreux et pla créboun faouté de soins20.

88Voilà donc en quelques mots la vie que nous menons depuis plus d’un an, et quand finira-t-elle ? Hélas, ils étaient forts et le sont encore. Personne ne peut les connaître mieux que nous. Chez eux, tout est pour la guerre ; le peuple se prive de beaucoup de choses pour la continuer jusqu’au bout. Ils sont taxés sur tout, tout. Ils souffrent, mais résistent. Aussi, éloignez de vous l’idée de les avoir par la famine, c’est impossible. L’Allemand dans les circonstances actuelles se contente de peu : son repas se compose d’un bout de pain noir et d’une saucisse de chien ou de cheval.

89À propos de pain, j’oubliais de vous dire la part que nous touchons journellement : représentez-vous moins du quart de la boule du soldat en France pour une journée ! Le matin, café, si l’on peut l’appeler ainsi, car il a beaucoup plus d’orge grillée que de café. Le midi, soupe à l’eau claire ; comme légumes, choux ou pommes de terre sans variation, et un tout petit morceau de viande. À 5 heures, un bout de saucisse, et c’est tout. Comme je l’ai dit plus haut, sans les colis nous crèverions de faim. Les pauvres Russes, eux, qui sont obligés de vivre avec l’ordinaire, crèvent de faim. Beaucoup d’entre eux vont dans les eaux grasses ; nous faisons cependant notre possible pour soulager leur misère.

90À tout instant, nous sommes fouillés, on nous met plus bas que terre. Il y a quelques jours, on a fait uno fouillo sériouso per nous prenné l’or. N’abem pas lou droit d’escriouré sur des carnets ou sur des cahiers. N’abem pas la moindré libertat de rien. Nous vivons dans la plus grande ignorance : nous avons le droit de lire les journaux allemands mais ils ne disent pas la vérité. Quelques nouvelles arrivent bien de France, mais rarement.

91Ah ! ils se voyaient à Paris en septembre, ils nous méprisaient alors, mais maintenant leur fierté se rabaisse cependant. Depuis leur défaite de la Marne, défaite qu’ils ont cachée au peuple, ils reconnaissent en nous des soldats intrépides. Ils ne disent presque plus “Frankreich kapout”. Malgré tout, ils ont espoir en une victoire finale et sont loin d’être découragés.

92Le climat est loin de valoir le nôtre. L’hiver a été rude, la pluie et la neige ont fait rage. Le printemps a été assez beau, mais l’été... Depuis trois mois, il pleut tous les jours ; le jour du 15 août, les civils portaient des pardessus. L’intérieur de la remise est assez chaud.

93Je ne puis vous parler de la ville d’Ingolstadt, car je ne la connais pas. Il doit faire cependant bon sur les bords du beau Danube bleu. Si on nous menait à la pêche ! Mais non, aucune faveur, toujours enfermés.

  • 21 Mais Hans Rodewald, par exemple, à cette époque à l’île d’Oléron, était bien loin de son Erna...

94À cause du mauvais temps, il y a dans la cour une épaisseur de boue formidable. De notre chambre, nous pouvons voir la route à travers le grillage de la fenêtre : vus de l’extérieur, nous devons avoir l’air de bêtes fauves. Croyez que nous ressentons une vive et forte impression lorsque nous voyons les promeneurs, et chacun avec sa chacune...21

  • 22 Le mot n’est pas correct ici, mais Antoine Bieisse veut simplement dire que cette lettrelà ne pass (...)

95Ainsi donc je termine ma lettre officieuse22 qui j’espère vous parviendra. Le contenu n’est que le récit succinct de ma vie, de tout ce qui m’est arrivé. Vous aurez d’autres renseignements à mon retour qui, je crois, est encore bien loin. S’il y a tout de même un autre échange, j’espère en faire partie car, maintenant, je suis le plus estropié de la remise.

96Le docteur qui m’a soigné au début n’est plus là. Si donc je n’ai pas cette chance, je suis résigné à attendre la fin de la guerre, bien loin encore. Nous comptons tous un an encore. Je me soigne de mon mieux, mais tout me manque. Envoyez donc des colis, colis sur colis, tout m’est utile.

97Notre caractère a totalement changé, nous sommes devenus à moitié sauvages : pensez donc, un an et un mois sans être sortis !

  • 23 Ce passage n’est pas clair car la lettre ne pose pas de questions à ses parents. Autre incohérence (...)

98Pour m’accuser réception de la présente, dites-moi simplement : “Nous avons reçu la lettre de Paul”. Donnez-moi votre impression générale et répondez-moi sur les questions principales. Dans tous les cas, ne donnez pas de doutes23 Écrivez-moi souvent, souvent.

99Voici exactement là où j’ai été blessé : je suis tombé le 20 août 1914 à 7 heures 30 du matin dans le bois de Rorbach, entre les villages d’Angviller et Loudrefing (en Lorraine, aux environs de Dieuze).

100Je termine en vous embrassant très fort.
Votre fils,
Antoine

Notes

1 Il faut comprendre “le conflit austro-serbe” ; la déclaration de guerre de l’Autriche à la Serbie interviendra précisément le 28 juillet.

2 La mobilisation générale est annoncée le samedi1er août, jour du début des vacances scolaires d’été. À Airoux, village également situé dans le département de l’Aude, l’instituteur nota, à la date du 1er août : “La journée se passe ; bonne pour mes élèves car c’est pour eux leur dernière journée de classe. Ce soir les vacances ! Avant de partir, je leur fais des recommandations au cas où la guerre éclaterait... Quatre heures... Ils se sont envolés. Une demi-heure ne s’est pas écoulée qu’une auto ronfle et s’arrête devant la porte de la mairie.” Elle apporte les affiches de la mobilisation générale. Cité dans La vie des Audois en 14-18, Carcassonne, Service éducatif des Archives de l’Aude, 1984.

3 La caserne porte le nom du général Ferdinand Lapasset, un Audois, qui, lors de la capitulation de Metz en 1870, refusa de livrer les drapeaux de sa brigade et les fit brûler devant lui. La scène est représentée sur un tableau de Dujardin-Beaumetz au musée Petiet de Limoux (Aude).

4 Célèbre constructeur du Canal royal de Languedoc (aujourd’hui Canal du Midi) sous le règne de Louis XIV.

5 Un autre combattant audois, du 80e régiment d’infanterie, Louis Mèche, se trouvait également à Avricourt à peu près à la même date. Il écrivit dans son carnet : “Le soleil projetait ses rayons dans la grande plaine où se trouvait planté le poteau frontière qui séparait la France de l’Allemagne. La route qui vient d’Avricourt et passe par Igney traverse la grande voie ferrée de Paris-Strasbourg et rentre dans la Lorraine, autrefois département français, à Deutsch-Avricourt. [...] Notre général marchait avec nous, tenant d’une main sa carte, de l’autre ses jumelles. Ce fut en arrivant au poteau frontière qu’il nous fit arrêter. - Mes enfants, nous dit-il, rappelez-vous que vous êtes français, et que la terre que vous allez passer a été française. Aujourd’hui, vous êtes les maîtres. Qu’il n’existe donc plus de poteau frontière entre la France et l’Allemagne. À ces paroles prononcées par la bouche de notre grand chef, six gaillards robustes saisirent l’arbre de fer portant la plaque avec l’aigle allemand et en un instant il fut renversé. À partir de ce moment, nous étions sur le territoire ennemi. Nous traversons le village de DeutschAvricourt. Les habitants semblaient effarouchés à la vue des soldats français.” Cité dans Rémy CAZALS, Claude MARQUIÉ, René PINIÈS, Années cruelles 1914-1918, Villelongue d’Aude, Atelier du Gué, 2e édition, 1998, p. 27-28.

6 Le nom du village n’est pas indiqué sur le manuscrit. On peut dire seulement que le régiment s’est dirigé vers le nord et se trouve à quelques kilomètres à l’est de Dieuze. C’est dans le bois de Rorbach, entre les villages de Loudrefing et d’Angviller qu’Antoine Bieisse va être blessé.

7 Marius Cantié, infirmier militaire, s’est occupé des blessés du bois de Rorbach dans la journée du 18 août. Il a noté dans son carnet : “Les blessés arrivent en si grand nombre qu’on est stupéfait. On voit des plaies ignobles, on entend des râles et les cris si déchirants des blessés que le cœur se serre d’angoisse. Le 142e est décimé, le colonel tué, ainsi que le 81e, le 96e et le 122e. Les Allemands étaient retranchés dans des fossés profonds et ne craignaient rien de notre artillerie ainsi que de l’infanterie. Les nôtres étant à découvert étaient décimés. [...] Dans la nuit, on évacue les blessés car on craint que les nôtres reculent”. Le 19 août, encore : “Tous sont consternés et chacun cherche un ami dans les blessés déjà pansés. Nous avons un peu de repos car on a reposé deux heures à peine la nuit dernière. À 11 heures, on part à la recherche des blessés signalés dans la forêt de Rorbach. [...] Un autre blessé, accompagné par deux de ses camarades du 122e, était porté par eux à travers les fourrés sur un brancard improvisé composé de branches d’arbres et un fusil, le tout attaché avec la courroie du sac. Les pauvres bougres, d’ailleurs, tous les blessés non ramassés la veille ont dû coucher dans la forêt, exposés au froid vif et à la rosée blanche de la nuit, sans manger ni boire. [...] Nous revenons à Bisping où nous étions la veille et nous apprenons que des régiments entiers ont été décimés ou anéantis : le 3e, le 53e, le 80e, le 143e. [...] Nous reculons devant les feux violents de l’ennemi qui est indélogeable, c’est presque la panique, et le découragement commence à nous gagner.” Le 20 août : “L’ordre est donné de battre en retraite. C’est une fuite échevelée ; tous les régiments se replient dans un désordre indescriptible.” (Carnet inédit, collection particulière). Antoine Bieisse et les blessés du 20 août vont donc rester entre les mains des Allemands.

8 Nom laissé en blanc. Il s’agit vraisemblablement de Loudrefing.

9 Zweibrücken (Deux-Ponts) dans le Palatinat, appartenant à la Bavière.

10 Au nord de Munich. Le Nouveau Larousse illustré, d’avant 1914, confirme le chiffre de population : 20656 habitants.

11 Le capitaine Charles de Gaulle, prisonnier de guerre, fit un séjour au Fort IX à Ingolstadt d’octobre 1916 à juillet 1917. Voir Jean LACOUTURE, De Gaulle [I : Le rebelle], Paris, Seuil, 1984, chapitre 4.

12 La rédaction suivie du carnet d’Antoine Bieisse s’interrompt ici.

13 Ce dernier passage, se référant aux 24 et 25 octobre 1914, est écrit sur une page à part non précisément daté, mais vraisemblablement rédigé vers la fin de ce même mois.

14 Brève reprise du carnet sous cette date.

15 Lettre du 3 septembre 1915 d’Antoine Bieisse à ses parents, écrite à Ingolstadt et confiée à un camarade rentrant en France dans le cadre de l’échange de blessés (elle échappe donc à la censure allemande).

16 En occitan francisé et phonétique, donc facile à comprendre.

17 Nom parfois employé pour désigner Castelnaudary.

18 Peut-être parce qu’il n’a pas encore traversé le Rhin, Antoine Bieisse croit ne pas avoir quitté la Lorraine annexée.

19 Au tout début de la guerre aussi, Louis Barthas, pas encore parti pour le front, décrit l’arrivée à Narbonne (Aude) des premiers prisonniers allemands : “Les esprits en ce moment étaient surexcités au dernier degré par les actes de sauvagerie vrais ou faux, certainement en tout cas fort exagérés, que les journaux insuffleurs de haine mettaient au compte des Allemands. C’était une circonstance atténuante pour cette foule qui se livra à des manifestations scandaleuses pendant tout le temps que le convoi défila. Ce fut une clameur d’imprécations et de malédictions ; des beaux messieurs brandissaient leurs cannes, de belles dames menaçaient avec leur ombrelle de soie, des galopins jetaient des pierres, des exaltés avaient sorti leur couteau et sauté sur la voie, mollement repoussés par les sentinelles, et le train avait disparu que la foule poussait encore des cris à l’adresse de ces Allemands qui durent avoir une fière idée de la culture française en général et de la courtoisie narbonnaise en particulier. Mais bientôt cette haine farouche s’atténua quand on eut les preuves qu’on ne massacrait pas tous nos prisonniers et que même, chose inimaginable, ces barbares soignaient ceux qui étaient blessés.” Extrait des Carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier, 1914-1918, Paris, La Découverte, 1997 (première édition 1978), p. 20-21.

20 “Beaucoup meurent faute de soins”. Témoignage indirect dont l’exagération est due à l’exaspération de la longue captivité et à la déception de ne pas avoir fait partie de l’échange de blessés par la Suisse. On peut noter la contradiction avec le témoignage direct d’Antoine Bieisse lui-même.

21 Mais Hans Rodewald, par exemple, à cette époque à l’île d’Oléron, était bien loin de son Erna...

22 Le mot n’est pas correct ici, mais Antoine Bieisse veut simplement dire que cette lettrelà ne passe pas par la voie officielle.

23 Ce passage n’est pas clair car la lettre ne pose pas de questions à ses parents. Autre incohérence : au début de la lettre, il annonçait qu’il donnerait à la fin les raisons pour lesquelles il n’avait pas fait partie du dernier échange, et il ne les donne pas. On peut risquer une hypothèse : une punition, pour un motif futile, aurait-elle conduit les autorités du camp à le rayer de la liste

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search