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À la redécouverte des Amériques

 | 
Michel Bertrand
, 
Laurent Vidal

Discours et regards de voyages

Voyageurs des frontières : les regards portés sur l’Argentine et le Brésil pendant le xixe siècle

Maria Veronica Secreto

Texte intégral

  • 1 Francis Bond Head, Las Pampas y los Andes, Buenos Aires, Hyspamérica, 1896, traduction de Carlos A. (...)

« En fin de compte, l’expérience a été acquise au prix de pertes très coûteuses. Maintenant, grâce à elle, nous savons que tant la formation des compagnies comme leurs échecs proviennent d’une seule et même cause : notre méconnaissance du pays qui allait être le théâtre de la spéculation1. »
Bond Head Francis, Las Pampas y los Andes

Introduction

  • 2 Mary Pratt, Ojos Imperiales. Literatura de viajes y transculturación, Bernal, Universidad Nacional (...)
  • 3 Luiz Felipe de Alencastro, « Descobrir o que ? », Veja, 1 de setembro de 1999, p. 21.

1Les grands voyageurs sont d’abord des voyageurs des frontières et des confins, parcourant l’inconnu, explorant les limites, assurant la transition entre le connu et l’inconnu, entre le civilisé et le sauvage. Ils transitent entre les zones de contact, selon les mots de Mary Pratt2. Mais découvrir n’est simplement pas arriver le premier ; de même que connaître ne signifie pas non plus avoir le premier contact. La deuxième vague de découvertes, ou la redécouverte de l’Amérique par les voyageurs de la fin du XVIIIe et du XIXe siècles, a des traits fort particuliers, distincts de ceux des XVe et XVIe siècles. « Découvrir – dit Alencastro – entre les XVe et XVIe siècles signifie disposer des moyens et des buts de la colonisation. Dans les pays ibériques, cela signifie, très concrètement, apporter la parole de Christ jusqu’aux païens, et le marché européen jusqu’à l’outre-mer. Évangéliser et commercer : les buts sont liés. » Et de prendre l’exemple de l’Australie, d’abord découverte par les Portugais au XVIe siècle, mais négligée faute de moyens, puis redécouverte deux cent cinquante ans après par les Anglais, qui alors disposaient des moyens de colonisation3.

  • 4 « En général, pour la "découverte" de lieux comme le lac Tanganika il fallait que l’intéressé se tr (...)
  • 5 Selon la tradition, en 1726 Francisco de Mello Palheta transporta depuis la Guyane française quelqu (...)

2Aux XVIIIe et au début du XIXe siècles, les moyens de connaissance sont conditionnés par les systèmes de classification des espèces, les techniques de mesure, la cartographie et les expériences physiques et chimiques. La Condamine au milieu du XVIIIe siècle, ou Humboldt et Bonpland au début du XIXe siècle, n’arrivèrent pas sur des lieux littéralement inconnus, bénéficiant par exemple de l’appui logistique des jésuites de l’Amazone pour La Condamine, et de ceux des rives de l’Orénoque pour Humboldt et Bonpland4 Ces territoires n’étaient donc pas à proprement parler inconnus des Européens ; mais leur transformation en objet de connaissance scientifique, devant être étudié par les moyens propres à l’histoire naturelle, en a fait des espaces inconnus. Et à nouveau, les rivalités et susceptibilités des puissances coloniales ont resurgi. Ainsi, en juillet 1800, la Cour de Lisbonne envoya à Don Francisco Maurício de Souza Coutinho, le gouverneur et capitaine-général du Para, des ordres très spéciaux, à propos d’un certain Baron de Humboldt. Selon ces ordres on devrait vérifier la présence du Baron, ou d’un autre étranger quelconque, dans le territoire de cette capitainerie, car leurs activités seraient nuisibles aux intérêts politiques de la Couronne portugaise5.

  • 6 Il en est de même des expositions internationales qui sont une vitrine de cet inventaire. Voir Marí (...)

3Si les voyageurs de la fin du XVIIIe et début du XIXe siècles disposaient de moyens renouvelés pour la connaissance des sociétés et des espaces américains, c’était l’effet de la nouvelle phase d’expansion du monde européen et d’un nouveau mouvement des frontières. Celui-ci répondait au besoin accru en matières premières et produits agricoles du monde industrialisé. L’histoire naturelle, ainsi que la statistique, se présentent alors comme des outils parfaitement adaptés pour l’inventaire du monde pendant le XIXe siècle6. Ce mouvement des frontières coïncide aussi avec la décision des jeunes nations américaines de mettre en place un vaste programme de colonisation de l’intérieur de leur territoire.

4Dans ce travail, nous avons séparé les voyageurs en deux groupes. Nous présentons d’abord les naturalistes, dont les études et descriptions contribuèrent à l’inventaire du monde : dans cette classe nous aborderons un récit de Darwin sur la frontière sud de la province de Buenos Aires en 1833, et un autre de Saint-Hilaire sur la frontière de São Paulo dans la route vers Goiás en 1819. Ensuite, nous analyserons les voyageurs du dernier tiers du XIXe siècle, écrivant des récits de teneur technique sur la frontière. Ce cas sera illustré par les articles de 1895 de l’agronome Dafert sur la rente de la terre à São Paulo, et les articles du journaliste Alfred Ébelot, qui parcourut la région de la frontière sud de Buenos Aires entre 1876 et 1880. Donc les différences sont fondées sur les particularités de ce que l’on observe ainsi que sur la fonction des observateurs.

Un premier regard sur la scène : Darwin (1833)

5Lorsqu’en 1833 Charles Darwin parcourut la région comprise entre les fleuves Negro et Colorado, le brigadier-général Juan Manuel Rosas était en campagne contre les indiens. À cette occasion-là il eut l’opportunité de connaître la frontière ainsi que le commandant, et de se délecter avec les anecdotes sur son caractère inflexible. À la différence des autres voyageurs, Darwin suivit le chemin inverse : de la frontière sud jusqu’à Buenos Aires. Selon lui, la campagne de Rosas contre les indiens se justifiait parce qu’entre l’embouchure du fleuve Negro et Buenos Aires, il n’y avait qu’un seul lieu habité par l’homme blanc, Bahía Blanca ; et vu que les « tribus errantes des indiens montés » menaçaient les estancias, le gouvernement décida envoyer un armée commandée par Rosas pour les exterminer.

  • 7 Charles Darwin, Diario das investigações sobre a História Natural e geologia dos países visitados d (...)

Quand le général Rosas quitta Buenos Aires, il poursuivit sa route en ligne droite à travers des immensités planes et inexplorées. La région n’étant plus, de ce fait, à la merci des Indiens, il put laisser derrière lui, de loin en loin, de petits détachements de cavalerie (des postes) qui lui permettaient de rester en contact avec la capitale7.

6La route ouverte par Rosas dans sa marche vers le sud fut celle suivie par Darwin ; il s’agissait d’une large frontière de 900 km (ou 600 km depuis Bahia Blanca), qui était la distance entre le campement de Rosas et Buenos Aires. Voyons d’abord comment il décrit cette première zone de contact. Aussitôt qu’il débarque sur l’embouchure du fleuve Negro, il note que les terres voisines, sont extrêmement désolées, que l’eau y est rare et saumâtre, et que la végétation, tout aussi rare, n’est faite que d’arbustes épineux. Après avoir parcouru la région proche du fleuve, Darwin se dirige vers le fleuve Colorado, accompagné de Mr. Harris, un Anglais résident en Patagonie, un guide et cinq gauchos ; 150 km séparaient les deux fleuves, et « à peine pouvait-on donner à la région un meilleur nom que celui de désert ».

7Au-delà de ses observations comme naturaliste, Darwin enregistrait quelques récits d’origines diverses, où les anecdotes sur Rosas avaient une place prédominante, conséquence probable de l’impression que lui fit le caudillo.

  • 8 Charles Darwin, Diario das investigações sobre..., op. cit., p. 23.

Le général Rosas manifesta le désir de me voir et j’eus, par la suite, tout loisir de l’apprécier. C’est un individu au caractère très trempé qui exerce dans le pays une forte influence. Il s’en servira probablement au bénéfice de la prospérité et du progrès de la Nation8.

  • 9 Détail curieux qui rappelle cependant un autre cas, celui du jeune lieutenant italien né à Athènes, (...)

8Il convient d’insister sur la conjoncture dans laquelle Darwin arrive à la zone de contact, au moment même où la campagne de 1833 atteignait son apogée et où la composition des éléments de cette zone était la plus hétérogène : Rosas et ses soldats, des soldats de la frontière, des Indiens ralliés et ennemis, des gauchos et toute une gamme de « forains » – un marchand anglais, un « curieux vieil Espagnol qui avait servi Napoléon dans la campagne contre la Russie9 », et un lieutenant noir, venu d’Afrique. Le 8 septembre 1833, C. Darwin et son guide sortent de Bahía Blanca pour pénétrer dans une plaine désolée. Il estimait la distance à parcourir à 600 km sur des chemins inhabités ; après un long galop, ils arrivèrent au premier poste, où ils changèrent les chevaux. Le jour suivant, ils arrivèrent vers la Sierra de la Ventana, sur laquelle il dit : « Je ne crois pas que la nature a fait une pile de rocs plus désolée et plus solitaire. » Le voyage continue ainsi jusqu’au douzième poste, distant de sept lieues du fleuve Salado. Aux bords du Salado ils dormirent dans une estancia du général Rosas.

  • 10 Charles Darwin, Diario das investigações sobre..., op. cit., p. 37.

Elle était fortifiée, et de telle manière qu’en nous en approchant, dans l’obscurité, je la pris pour une citadelle10.

9De là, ils suivirent jusqu’à Guardia del Monte. Le fleuve Salado n’était pas seulement la frontière entre l’occupation blanche et les indiens, mais aussi une frontière naturelle entre deux types de paysages.

Je fus très impressionné par le changement de décor après la traversée du Rio Salado. Des herbes sauvages, nous passâmes à un fin tapis de verdure. Au début, je pensais pouvoir l’attribuer à la nature différente du terrain. Pourtant, les habitants m’affirmèrent qu’ici, comme dans toute la bande orientale, où il y a une telle différence entre les campos autour de Montevideo et les déserts de la colonie, le phénomène doit être mis sur le compte des pâturages et de la fertilisation des sols par le bétail.

  • 11 Ibid., p. 37.

Près de la Guardia, nous sommes à la limite méridionale de deux plantes européennes qui sont très répandues... Je doute qu’on puisse, ailleurs, trouver trace de l’invasion à aussi grande échelle d’une plante quelconque, au détriment des plantes originaires11.

  • 12 Alfred Crosby, Imperialismo Ecológico. A expansão biológica da Europa : 900-1900, São Paulo, Compan (...)

10Alfred Crosby dans un ouvrage sur l’impérialisme écologique européen a fait remarquer que les herbes européennes ont conquis certains points du globe, dont les pampas par exemple. Selon Crosby, l’altération du biotope originel des pampas commença au XVIe siècle, quand les troupeaux de bovins et équins s’y multiplièrent. Tel que l’avaient perçu les habitants de la région, le changement d’herbage fut le fruit du pâturage du bétail associé à son engraissement et au dépôt de nouvelles semences12.

11Pendant la dernière étape, jusqu’à Buenos Aires, C. Darwin fit usage d’un passeport que lui avait délivré Rosas, déclarant que « Don Carlos » était un naturaliste. Il put ainsi arriver sans encombre à Buenos Aires, après une longue traversée pendant laquelle il avait continué à observer et recueillir divers échantillons, tels que fossiles, plantes, animaux... Il dira sur Buenos Aires :

  • 13 Ibid., p. 37.

À midi, nous arrivâmes à Buenos Aires. Les banlieues de la ville avaient bel aspect avec leurs haies d’agaves, leurs bosquets d’oliveraies, de figuiers et de saules13.

Saint-Hilaire (1819)

12L’arrivée de la Cour portugaise, en 1808, et l’ouverture des ports, attira un grand nombre de voyageurs au Brésil. En juin 1816 arriva au Rio de Janeiro le cortège du duc de Luxembourg, ambassadeur du roi de France, dont était membre le jeune botaniste Auguste de Saint-Hilaire.

  • 14 Warren Dean, A ferro e fogo..., op. cit., p. 141.

Au cours des six années suivantes, Saint-Hilaire allait recenser près de 15 000 spécimens de plantes et animaux, des régions hautes du Goiás aux pampas du Rio Grande do Sul et publier, à son retour en France, près de 14 volumes de mémoires de voyage, descriptions botaniques et études agricoles14.

13Saint-Hilaire atteignit São Paulo à rebours, depuis l’intérieur des terres et non depuis le littoral comme tous les voyageurs avant lui. Après avoir traversé le Rio Grande, qui sépare les provinces de Goiás et de São Paulo, il lui restait encore 86 lieues à parcourir jusqu’à la capitale, ce qui lui a pris 36 jours, traversant les villes de Franca, Mogi-Guaçu, Mogi-Mirim, São Carlos et Jundiaí.

  • 15 Auguste de Saint-Hilaire, Viagem à província de São Paulo e resumo das viagens ao Brasil, província (...)

Jusqu’à Mogi, sur un espace d’environ 50 à 55 lieues, la campagne est peu habitée, quasi sans cultures car les habitants qui y sont de loin en loin établis, sont généralement des hommes rudes, ignorants et stupides15.

14Après Mogi, tandis que la région devenait plus habitée, il observait une double transformation, des paysages naturel et humain. On perçoit, dit Saint-Hilaire, qu’en peu de temps on sortira des tropiques. Mais avant d’y arriver le botaniste nous donne une description des us et coutumes de la région, qui ne sont pas sans rappeler ceux de l’autre frontière, celle des pampas :

  • 16 Ibid., p. 106. « Cette insécurité de la vie, habituelle et permanente à la campagne, imprime à mon (...)

...après avoir franchi la frontière de São Paulo, j’ai souvent entendu les gens du peuple parler de tuer avec la même facilité dont on parlerait d’administrer une raclée à quelqu’un. Un coup de massue sur la tête, de couteau au cœur, tels étaient les doux mots qui heurtaient constamment mes oreilles16.

15« L’abrutissement, la stupidité et l’ignorance » des habitants des frontières sont attribués à l’isolement dans lequel ils vivent, au manque de fréquentation d’autres personnes et, enfin, au manque de renouvellement biologique.

  • 17 Ibid., p. 95.

À la deuxième ou troisième génération, le mode de vie des aïeuls pourrait disparaître, dans une population extrêmement clairsemée, isolée en plein désert et sans possibilité de se régénérer17...

  • 18 Capoeira, mot d’origine indienne, de caa, bois, forêt, et oera, ce qui fut, qui exista. Les capoeir (...)

16Après Casa Branca la région est toujours ondulée, intercalée de capões de mato. Entre Mogi-Guaçu et Mogi-Mirim il ne voit que capoeiras, ce qui prouverait que la région était anciennement couverte de forêts18. Entre Mogi-Mirim et Campinas il observe encore la présence de forêts. De Campinas a Jundiaí, comme C. Darwin l’avait remarqué à propos de terres proches de Buenos Aires, le paysage change, comme s’il était déjà domestiqué. Saint-Hilaire observe que cette région était la plus peuplé du Brésil méridional ; il n’était donc pas surprenant que les forêts aient disparu, pour donner naissance à un paysage gris.

  • 19 Ibid., p. 139.

Du haut de quelques collines, on jouit d’une vue très étendue et, au milieu des champs, aujourd’hui dépouillés de leurs anciens ornements, on ne découvre, ici ou là, que quelques cochons sauvages qui ont survécu à la machette et au feu19.

17Même les campagnes de Piratininga (São Paulo) qui n’avaient pourtant rien perdu de leur beauté, s’étaient transformées, servant de pâturage a une grande variété de bétails. Comme l’observait C. Darwin à propos des pampas argentines la végétation rampante serait plutôt le résultat du pâturage du bétail.

18À une lieue de l’entrée de São Paulo, traversant une plantation de café, Saint-Hilaire voit une maison de campagne à l’ombre d’une araucaria. En tant que botaniste, il regrette la transformation d’une forêt vierge en capoeira ou en terre dévastée, mais comme un « sujet historique mondial, européen, masculin, laïc et instruit », il s’émeut et se sent chez soi quand il rencontre une nature ordonnée et domestiquée. Et ainsi finit le parcours de Saint-Hilaire en direction de São Paulo :

  • 20 Ibid., p. 148.

J’ai traversé la ville de São Paulo, la plus belle sans conteste de toutes celles que j’avais visitées depuis que j’étais au Brésil20.

  • 21 Francisco Carlos Teixeira da Silva, « História das Paisagens », dans Ciro Flamarion Cardoso et Rona (...)

19Les deux naturalistes nous ont présenté la scène et l’espace des grandes mutations à l’œuvre aux environs des centres urbains : la transformation du paysage naturel en ressource économique. Ce n’est donc pas par accident que le premier degré vers la civilisation qu’ils relèvent est la présence des estancias ou fazendas. Selon Francisco Carlos Teixeira da Silva, « parmi les nombreux préjugés culturels de l’Europe impérialiste, ce qui ressortait le plus était une vision réductionniste de la nature : une perspective utilitariste, clairement fondée sur l’idée de fonction économique21 ».

20Il est difficile d’évaluer l’influence des descriptions de ces voyageurs sur la constitution d’un discours relatif à ces espaces. Évidemment leurs observations – où la description « objective » du paysage est accompagnée d’une présentation des habitants – prédominèrent durant de nombreuses années. Ainsi d’après ces descriptions, le désert ne donnerait naissance qu’à un seul type d’habitant : l’homme abruti et conditionné par le manque de fréquentation.

Les « voyageurs-techniciens » : Dafert (1894)

  • 22 Warren Dean, « The green wave of coffee : beginnings of tropical agricultural research in Brazil (1 (...)

21Les instituts agronomiques avaient en général deux fonctions : la recherche et l’expérimentation empirique, et la divulgation des connaissances agronomiques ainsi obtenues. Cette dernière fonction était essentielle, puisqu’elle donnait de sens à la première. Le ministre de l’Agriculture Antônio da Silva Prado, suivant le modèle allemand des stations de recherches agricoles, engagea le professeur d’agriculture Franz Wilhelm Dafert, de Berlin, et créa en 1889 une station agricole à Campinas, qui alors la principale région de production de café, distante de 100 km de São Paulo22.

  • 23 Franz Wilhelm Dafert, « Questões agrícolas. Ensaio d’uma nova theoria da renda territorial. Systema (...)

22Les moyens utilisés pour informer les agriculteurs étaient très variés, bien que la publication de périodiques soit le moyen le plus fréquemment utilisé par ces institutions. C’est aussi le moyen choisi par Dafert pour présenter ses considérations sur l’état de l’agriculture à São Paulo et son développement futur. Comme il présumait que plusieurs des lecteurs n’auraient pas d’occasion pour s’informer sur les théories modernes de labour, il leur résumait la théorie de Ricardo sur la rente de la terre. Mais il n’hésitait pas non plus à la critiquer, en montrant notamment son inadaptation aux nouvelles techniques de production agricoles permises par les engrais chimiques23. Dafert identifie deux phases dans le développement de l’agriculture mondiale : la première, de terres abondantes et peuplement rare, se caractérisait par la croissance de la rente de la terre ; la suivante, de peuplement croissant et épuisement du nombre de terrains, impliquait la réduction de la rente.

  • 24 Ibid., p. 62.

Les pays neufs sont ceux qui doivent tirer bénéfice de la diminution de la rente foncière dans les pays de l’ancien monde24.

23Dafert proposait de tirer le maximum de profit de cette différence entre les pays neufs et ceux du vieux continent, sachant que la croissance de la rente de la terre dans les pays européens serait moindre comparée à celle des pays du Nouveau Monde. Aussi,

  • 25 Ibid., p. 64.

Là-bas, le travail agricole est depuis si longtemps dispendieux qu’il n’y manque plus que l’installation de l’électricité pour chauffer artificiellement les cultures25.

24La conclusion en était que la rente de la terre, conformément à la conception de Ricardo, n’était possible que dans les pays jeunes.

  • 26 Ibid., p. 64.

En Europe, quiconque voudra gagner honnêtement une fortune, sans excès de travail personnel, se consacrera à l’industrie et au commerce, alors qu’ici ce sera à l’agriculture26.

25Le rôle joué par la frontière dans la formation de la rente de la terre dans la province de São Paulo est fondamental puisque c’est elle qui distingue la qualité des terrains. À la différence de ce qu’on répétait fréquemment, Dafert affirmait que les terres de São Paulo étaient très bonnes. Au point de vue de ce qu’il appelle leur « fonction économique », Dafert classe les terres de São Paulo en cinq groupes : 1) les terres vierges et boisées ; 2) les terres vierges non boisées ; 3) les terres cultivées ; 4) les terres épuisées ; 5) les terres impropres pour l’agriculture. Bien que les terres du premier groupe soient loin d’être négligeables, leur quantité n’était pas aussi importante que celle du deuxième groupe.

  • 27 Ibid., p. 68.

Les terres cultivées et maintenant épuisées, étaient autrefois, presque sans exception, des terres vierges boisées. Avec la forme de mise en valeur agricole actuellement adoptée, ce sont les seules à même de procurer des bénéfices agricoles ; toutefois, à cause de la nature des sols, cette rente n’est que passagère27

26Dafert reconnaît d’abord que le générateur de la rente est la terre vierge boisée, celle qui ex ipso appartient à l’État. Les terres les plus riches et qui déterminent la marche de la frontière, sont donc celles de l’État. Peu observateurs ont eu autant de clairvoyance sur la logique du processus d’occupation territoriale en cours.

27Mais ceci n’est qu’un aspect de l’analyse de Dafert. Voyons ce qu’il appelait la réforme. Il s’agissait d’abord d’augmenter la production du café : « La production aussi grande que possible est la plus sérieuse exigence qu’il faille satisfaire. » Cette augmentation était possible, puisqu’on ne cultivait que la moitié des terres propres à la culture de l’état de São Paulo. Mais restait encore à résoudre le problème du manque de capital et de main-d’œuvre. Il propose d’abord le recours au labourage intensif, avec la mise en culture de plus de terres et le recours à plus de travailleurs pour les terres anciennes, l’amélioration des voies d’accès au port de Santos, et l’usage d’engrais chimiques. Selon Dafert, il y avait assez des capitaux pour ces reformes, vu que les fazendeiros pouvaient acheter des lieues de terres et laisser des centaines d’hectares sans les cultiver.

28Une autre différence que l’auteur remarque dans l’agriculture des pays tropicaux est le type de culture, parce que le labourage doit abandonner totalement le modèle européen. Dans le labourage tropical il y a différentes phases : 1) le système sauvage, où l’homme cueille sans avoir semé, comme dans le cas du caoutchouc ; 2) le système secondaire, où on emploie le sarclage et on sème sans traiter les plantes ; 3) le système tertiaire, où le sarclage, le brûlis et l’ensemencement sont suivis de traitements réguliers avec un outil simple (houe), comme dans le cas du café ; 4) système mixte, où la main-d’œuvre est remplacée, autant que possible, par les machines, et le labourage accompagné de l’élevage extensif du bétail pour obtenir l’engrais ; et enfin 5) le système perfectionné, qui a recours aux engrais artificiels.

Alfred Ebelot (1876-1880)

29L’ingénieur français Alfred Ébelot fut engagé par le gouvernement argentin pour accompagner les troupes de la frontière, et projeter les peuplements d’avant-garde. On peut définir la frontière argentine comme une frontière officielle ou institutionnelle. Ébelot, qui accompagna le projet et l’expédition d’Alsina, renforce cette idée ; quoiqu’il écrit pour la Revue des Deux Mondes, il est aussi un fonctionnaire de l’État argentin. Ses observations ne sont pas celles d’un observateur européen typique, conditionné à la fois par les préjugés européens et les conditions locales ; il ne peut pas écrire exclusivement pour le public français, parce qu’il sait que lorsqu’il écrit, ses contractants argentins l’observent.

30Parmi les nombreuses résolutions du gouvernement argentin à propos de la propriété et de l’usage des terres de la frontière, il convient de noter celles des années 1860, qui octroyèrent la propriété de différentes quantités de terre à quelques tribus indiennes. On doit citer la Ley donando al cacique Melinaeo las 2 leguas cuadradas de campo que ocupa en el partido de Bragado, du 5 septembre 1863 ; la Ley acordando la propiedad de 4 leguas cuadradas de terreiro a la tribu Rondeau, du 1er octobre 1867 ; la Ley concediendo 4 leguas de terreno al cacique Coliqueo y su tribu, du 1er octobre 1868 et la Ley concediendo al Cacique Raninqueo y los jefes de familia de su tribu 6 leguas cuadradas de campo, de 18 octobre 1869. Ces lois, bien que ne concernant guère plus de 16 lieues, furent fondamentales afin de consolider le concept de propriété rurale exclusive.

  • 28 Eric P. Thompson, Costumes em Comum. Estudos sobre a cultura popular tradicional, São Paulo, Compan (...)

31Selon Thompson, les terres communes ne furent jamais bien expliquées dans le cadre des catégories capitalistes : « Leur existence elle-même posait des questions sur l’origine de la propriété et du droit historique à la terre28. » À la fin du XVIIIe siècle, selon cet auteur, on introduisit des arguments relatifs au travail. Le concept de propriété individuelle se répandait, porté par les colonisateurs anglais. Après avoir réfléchi sur le processus qui conduisit vers les idées capitalistes de droit de propriété, Thompson conclut :

  • 29 Ibid., p. 134.

Mais alors ces concepts et cette loi [...] étaient transportés et imposés aux économies lointaines, en phase d’évolution. C’était alors la loi (ou la superstructure) qui devenait l’outil pour réorganiser (ou désorganiser) les modes de production agraires étrangers et, quelques fois, pour révolutionner la base matérielle29.

32Les conquérants anglais soutenaient leur droit de propriété sur l’argument de la découverte, ou vacuum domicilium, dont le cas néo-zélandais illustrait des aspects singuliers, puisqu’il n’était pas facile de réclamer la propriété sur une terre où le peuplement et la culture étaient déjà intenses. On retrouvait le problème de l’existence d’un droit à la terre non-individuel, mais collectif. On établit quelques traités entre le pouvoir colonial et les tribus, mais le problème reviendrait au moment de la mise en vente de ces terres, parce que chaque membre de la tribu pourrait en revendiquer le droit. Thompson remarque l’intention d’individualiser le droits présent dans le Native Land Act, de 1865, qui établit que les droits communs ne pourrait pas appartenir à plus de dix personnes.

  • 30 Eric P. Thompson, Costumes em Comum..., op. cit., p. 136.

Une témoin maori déclara : « Quand on appela le représentant de la couronne, le tribunal nous demanda de sortir pour déterminer quels noms devaient être retenus. Nous sortîmes – peut-être étions-nous une centaine. Nous choisîmes ceux qui devaient figurer dans l’acte de donation. » On déclara alors ce mécanisme frauduleux « en accord avec les coutumes maori30 ».

33On pourrait se demander alors quelles sont les tribus mentionnées par les lois argentines. Ce sont les tribus amies, évidemment. Mais on ne reconnaît aucun droit antérieur à la terre ; on leur fait seulement concession de quelques lieues de terre pour des services rendus. Il est intéressant d’observer aussi – par comparaison avec le Native Land Act – qu’une de ces lois nommait propriétaire le cacique, une autre la tribu, une autre encore le cacique et la tribu, et enfin la dernière, qui s’approchait le plus des droits individuels, mentionne le cacique et les chefs de famille. Si les lois mentionnées démontrent un processus timide d’individualisation de la propriété, le projet d’Alsina, ministre de la Guerre, de créer une ville pour le cacique Catriel et sa tribu, est un indice clair de l’intention d’imposer aux indiens amis la propriété individuelle.

34Alfred Ébelot était un des ingénieurs engagés pour faire l’enregistrement topographique, donner d’assistance aux troupes et projeter les peuplements de la frontière. Parmi les travaux qui lui furent attribués figurait le plan d’une ville/colonie pour les indiens – puisque le moyen choisi pour les civiliser était la création de la propriété privée.

  • 31 Alfred Ebelot, Retratos de la frontera, Buenos Aires, Solar/Hachette, 1968, p. 26. À l’origine, ces (...)

Il faut supprimer le communisme stérilisant dans lequel ils végètent sous la coupe de l’autorité patriarcale des caciques ; il faut donner à chacun, en même temps que la propriété d’une terre et d’une maison, le sentiment de son indépendance d’homme, et peu à peu, par le biais de l’école et de l’exemple, celui de sa dignité de citoyen31.

35Aussitôt que le général Levalle, chargé de négocier avec Catriel, obtient une réponse affirmative, il lui expose un projet du traité.

  • 32 Ibid., p. 42.

On vit apparaître avec lui le projet de parcellisation des terres concédées et celui d’un cadastre à partir de titres de propriétés légaux pour chacun des membres de la tribu32.

36Selon Ébelot, Catriel ne l’aurait pas apprécié, mais ne le réclama pas non plus.

  • 33 Ibid., p. 42 ; lorsqu’en 1875 se produisit la grande invasion indigène qui franchit la ligne de la (...)

De fait les Indiens ressentent une traditionnelle et sainte horreur pour tout ce qui accompagne des mesures de terres. Pour eux, le géomètre est l’objet d’une haine superstitieuse qu’ils étendent à tous ses auxiliaires, ses instruments et ses opérations diaboliques. [...] Toute parcelle sur laquelle apparaît un géomètre est perdue pour les Indiens33.

37Les mesures prises par Ébelot et son groupe incluaient une estancia d’une lieue carrée pour Catriel, des chacras de 170 hectares pour les chefs et des quintas de 30 hectares pour les dénommés simples lanzas. On reproduisait ainsi la hiérarchie des indiens dans leurs propriétés privées. Le parlement qui discuta les conditions de ce traité, fut présidé par le ministre de la Guerre lui-même. Le projet ne vit jamais le jour, ce qui n’empêcha pas l’État de continuer à vouloir « supprimer le communisme stérilisant où [les Indiens] végétaient ».

Conclusion

38À partir de quelques récits de voyageurs ou scientifiques, décrivant les transformations d’un espace de frontière interne, ce qui caractérise les pays américains, nous avons relevé combien l’occupation de cet espace par l’agriculture et le bétail transforma profondément le paysage. La rusticité de la scène et de ses habitants se transforma lentement. La disponibilité de terres rendit possible l’entreprise d’exportation – du café par le Brésil et des céréales et viandes par l’Argentine. C’est la disponibilité de terres qui permet à Dafert d’évaluer la potentialité de l’économie de São Paulo. Les fragments que nous avons choisi parmi les textes d’Ébelot présentent un autre coté du thème de la frontière et de la création de la propriété agraire. Si la création de la propriété individuelle pendant le XIXe siècle fut un problème qui exigeait une solution rapide, la présence des indiens – les indiens amis, vu que les autres furent exterminés – fut un défi pour l’élite argentine qui a dû inventer quelque moyen pour les inclure dans le modèle consacré de la propriété privée.

39Cette contribution, sans aucune prétention d’exhaustivité sur la question de la frontière à travers les récits des voyageurs, souhaite simplement présenter deux moments et deux types d’approches possibles de cette frontière. Nous pensons avoir présenté ici cette frontière à deux instantanés presque photographiques : le premier où elle apparaît comme une scène, au début de l’expansion de cette frontière, en captant la lente transformation du paysage ; le second où elle tend plutôt à devenir une ressource économique, au moment de la pleine expansion du capitalisme au cours du XIXe siècle.

Notes

1 Francis Bond Head, Las Pampas y los Andes, Buenos Aires, Hyspamérica, 1896, traduction de Carlos A. Aldao, p. 7.

2 Mary Pratt, Ojos Imperiales. Literatura de viajes y transculturación, Bernal, Universidad Nacional de Quilmes, 1997, p. 20.

3 Luiz Felipe de Alencastro, « Descobrir o que ? », Veja, 1 de setembro de 1999, p. 21.

4 « En général, pour la "découverte" de lieux comme le lac Tanganika il fallait que l’intéressé se transferât à la région et qu’il demandât aux habitants s’il y avait des grands lacs ou d’autres accidents géographiques similaires dans la zone ; puis il les engageait pour le guider. Alors, avec le guide et l’appui des habitants du lieu, l’explorateur procédait à la découverte de ce qu’ils déjà connaissaient », Mary Pratt, Ojos Imperiales..., op. cit., p. 347.

5 Selon la tradition, en 1726 Francisco de Mello Palheta transporta depuis la Guyane française quelques boutures de café. Voir : Basílio de Magalhães, « Quern era Francisco de Mello Palheta, o introdutor do cafeeiro no Brasil ? », O café no segundo centenârio de sua introduçâo no Brasil, Rio de Janeiro, Departamento Nacional do Café, 1934, p. 5-38. Un exemple plus révélateur de cet espionnage agricole dès l’époque coloniale se trouve dans l’invasion de Cayenne par les Portugais, en représailles de l’invasion de Portugal par les Français. Du jardin du gouverneur furent transportés au Brésil des plantes comme la cannelle et le poivre. Voir Warren Dean, A ferro e fogo. A história e a devastação da mata Atlântica brasileira, São Paulo, Companhia das Letras, 1996, p. 142.

6 Il en est de même des expositions internationales qui sont une vitrine de cet inventaire. Voir María Verónica Secreto, « E o mundo ficou mais conhecido : as estatísticas na construção do mundo globalizado », História Econômica & História de Empresas, t. II.I (1999), p. 144-154.

7 Charles Darwin, Diario das investigações sobre a História Natural e geologia dos países visitados durante a viagem ao redór do mundo pelo navio de Sua Majestade « Beagle » sob comando do capitão Fitz Roy, 1871, Abril, São Paulo, s/d., p. 22.

8 Charles Darwin, Diario das investigações sobre..., op. cit., p. 23.

9 Détail curieux qui rappelle cependant un autre cas, celui du jeune lieutenant italien né à Athènes, qui avait combattu contre les turcs à Crète et puis contre tous les adversaires de Garibaldi. Il commandait le fort d’Aldacoa quand Ébelot travaillait dans la frontière sud.

10 Charles Darwin, Diario das investigações sobre..., op. cit., p. 37.

11 Ibid., p. 37.

12 Alfred Crosby, Imperialismo Ecológico. A expansão biológica da Europa : 900-1900, São Paulo, Companhia das Letras, 1993, p. 135-145. Le terme d’herbe est à prendre ici dans un sens générique. A. Crosby nous prévient aussi sur le peu d’informations qu’il y a sur les plantes natives de l’Amérique, celles qu’on découvrit pendant les XVe et XVIe siècles et que les conquérants décrivirent à peine. Francis Bond Head pensa même aux chardons comme à un élément naturel de défense stratégique contre une possible invasion. Voir Francis Bond Head, Las Pampas y..., op. cit.

13 Ibid., p. 37.

14 Warren Dean, A ferro e fogo..., op. cit., p. 141.

15 Auguste de Saint-Hilaire, Viagem à província de São Paulo e resumo das viagens ao Brasil, província Cisplatina e missões do Paraguay, São Paulo, Livraria Martins Editora, 1972, p. 94.

16 Ibid., p. 106. « Cette insécurité de la vie, habituelle et permanente à la campagne, imprime à mon sens au caractère argentin une certaine résignation stoïcienne face à la mort violente. Elle est perçue comme l’un des inconvénients inséparables de la vie, une manière de mourir comme les autres. Elle explique peut-être en partie l’indifférence avec laquelle on donne ou l’on reçoit la mort, sans laisser chez les survivants d’impressions profondes ni durables. » Domingo Faustino Sarmiento, Facundo o civilización y barbarie, p. 10.

17 Ibid., p. 95.

18 Capoeira, mot d’origine indienne, de caa, bois, forêt, et oera, ce qui fut, qui exista. Les capoeiras, selon A.J. de Sampaio, « O problema florestal no Brasil em 1926 », Arquivos do Museu Nacional, vol. XXVII, p. 77, sont des arbres qui naissent naturellement dans les terrains abandonnés après leur épuisement. Ces sols portaient à l’origine des forêts mais après le déboisement et les cultures ils restèrent incultes. C’est une végétation différente de la forêt primitive, une transition entre celle-ci et les bois xérophiles des campagnes plus secs et de sol plus dur. Quand ces forêts sont détruites par le feu ou par la hache, leurs éléments anciens disparaissent complètement parce que le sol, privé de son revêtement antérieur, n’est plus capable de fournir une agglomération de troncs hauts à croissance dense. La conséquence en est une végétation inférieure – due à la complète altération de l’humus primitif de la forêt disparue-, qui est connue en général sous le nom de capoeira.

19 Ibid., p. 139.

20 Ibid., p. 148.

21 Francisco Carlos Teixeira da Silva, « História das Paisagens », dans Ciro Flamarion Cardoso et Ronaldo Vainfas, Domínios da História, Ensaio de teoria metodológica. Rio de Janeiro, Campus, 1997, p. 203-216.

22 Warren Dean, « The green wave of coffee : beginnings of tropical agricultural research in Brazil (1885-1900) », Hispanic American Historical Review, vol. 69, 1, 1989, p. 91-115.

23 Franz Wilhelm Dafert, « Questões agrícolas. Ensaio d’uma nova theoria da renda territorial. Systemas de lavoura tropical. Reforma da lavoura paulista », dans Instituto Agronômico do estado de São Paulo em Campinas, coleçâo de trabalhos agricolas extrahidos dos relatórios annuaes de 1888-1893, São Paulo, Typografia da Companhia Industrial, 1895, p. 61.

24 Ibid., p. 62.

25 Ibid., p. 64.

26 Ibid., p. 64.

27 Ibid., p. 68.

28 Eric P. Thompson, Costumes em Comum. Estudos sobre a cultura popular tradicional, São Paulo, Companhia das Letras, 1998, p. 131.

29 Ibid., p. 134.

30 Eric P. Thompson, Costumes em Comum..., op. cit., p. 136.

31 Alfred Ebelot, Retratos de la frontera, Buenos Aires, Solar/Hachette, 1968, p. 26. À l’origine, ces textes furent publiés dans la Revue des deux Mondes entre 1876 et 1880.

32 Ibid., p. 42.

33 Ibid., p. 42 ; lorsqu’en 1875 se produisit la grande invasion indigène qui franchit la ligne de la frontière « fortifiée », le cacique Catriel, après avoir assiégé le fort Necochea, envoya un prisonnier pour négocier et vérifier si les ingénieurs s’y trouvaient. Ibid., p. 63.

© Presses universitaires du Midi, 2002

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