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À la redécouverte des Amériques

 | 
Michel Bertrand
, 
Laurent Vidal

Les nouvelles représentations de l'espace américain

La « découverte » du Sonora par les Français (Mexique, 1848-1854)

Delia González A. de Reufels

Texte intégral

  • 1 Cf. par exemple Bernecker Walther L. & Krömer Gertut (eds.), Die Wiederentdeckung Lateinamerikas. (...)

1Les historiens ont souvent attribué une grande importance aux récits des explorateurs et scientifiques européens du XIXe siècle, les considérant comme des sources précieuses pour l’histoire de l’Amérique. Ils leur ont accordé un statut de témoignage privilégié pour la connaissance des modalités de la « redécouverte » de l’Amérique par l’Europe1. Au XIXe siècle, les expéditions et voyages d’exploration avaient pour objectif principal la mise en valeur, par des observations scientifiques très précises, des ressources du Nouveau Monde. Une esquisse aussi précise que possible de la nature et des hommes de la région visitée devait être réalisée à l’aide d’informations et de données recueillies sur place, auprès de diverses sources.

2C’est dans cet esprit que le ministre plénipotentiaire de France au Mexique, André Nicolas Levasseur, ainsi que le flibustier Gaston de Raousset-Boulbon et ses compagnons entreprirent au milieu du XIXe siècle la « découverte » de la région du Sonora au Mexique. Leurs observations sur ses richesses minérales les poussèrent à élaborer des plans pour s’y installer, afin de s’approprier les richesses découvertes. Levasseur et Raousset-Boulbon n’étaient pas des explorateurs, au sens traditionnel du terme. Pourtant, quoique poursuivant des intérêts tout à fait contradictoires, ils travaillèrent ensemble à la découverte du Sonora par la France.

André Nicolas Levasseur « découvre » le Mexique

  • 2 Archives du ministère des Affaires Étrangères (AMAE), Paris, Dossiers personnels : André Nicolas L (...)

3Á l’âge de 53 ans, André Nicolas Levasseur avait l’ambition de devenir ministre plénipotentiaire de France au Mexique. En 1848, il écrivit que l’octroi de ce poste diplomatique ne devait pas être considérée « comme une faveur mais comme une juste récompense de ses services2 » pour la France.

  • 3 AMAE, Dossiers personnels : André Nicolas Levasseur, Carton n” 208, 1re série, « État des services (...)
  • 4 Ibid., « Note sur le citoyen André Nicolas Levasseur », document no 3, s.d.
  • 5 Selon Levasseur, le poste est « difficile » : ibid., « Note sur le citoyen André Nicolas Levasseur (...)

4Après son retrait de l’armée française, Levasseur est nommé consul de France à Trieste à partir de 1830 et atteint le sommet de sa carrière en tant que consul général d’Haïti et ministre « plénipotentiaire pour la répression de la traite de noirs ». C’est là, qu’il a pour la première fois l’espoir d’une mutation au Mexique3. Mais il est envoyé au Vénézuela, comme consul général et chargé d’affaires de la République française à Caracas : là, isolé, il nourrit une rancœur vis-à-vis d’un poste qu’il décrit comme « obscur, de peu d’importance commerciale et politique, lui offrant à peine une compensation4 » pour son travail. Levasseur n’est pas prêt à renoncer à la Légation française au Mexique, qui lui offrirait de bien meilleures conditions pour ses affaires privées. Ce pays riche mais faible, serait tout à fait approprié pour démontrer son habileté diplomatique. Il y est finalement nommé en décembre 1848. Le Mexique venait juste de surmonter une guerre contre les États-Unis et de perdre près de la moitié de ses anciens territoires nationaux. La tâche du représentant français au Mexique s’annonçait donc difficile mais riche de perspectives5.

5Levasseur apparaît comme un représentant français très conscient des intérêts que représente ce pays pour sa carrière, et il manifeste une sensibilité particulière aux possibilités économiques qu’il recèle. Sa perception du Mexique, de sa population, de sa politique, comme du paysage ou du climat, est étroitement liée aux avantages économiques qu’il peut présenter pour le commerce français. Levasseur illustre par ce biais un aspect prépondérant du processus de « redécouverte » de l’Amérique au XIXe siècle qui, tout comme sa première découverte au XVIe siècle, était régi essentiellement par des intérêts économiques. Dans cet esprit, les « nouveaux explorateurs » du continent n’étaient plus accompagnés de conquistadores, mais de diplomates et de commerçants.

  • 6 Alejandro de Humboldt, Ensayo politico sobre el reino de la Nueva España, Sexta edición castellana (...)

6Au milieu du XIXe siècle, le Mexique bénéficiait d’une place prépondérante parmi les pays explorés par les Européens et les États-Uniens. Alexandre de Humboldt avait attiré l’attention de l’Europe sur cette partie de l’Empire espagnol bien avant son indépendance. La Nouvelle-Espagne, expliquait-il en 1808, produisait les deux tiers des richesses dégagées par l’Empire espagnol. Pourtant, à ses yeux, le pays était si riche qu’avec une autre administration et des conditions commerciales simplifiées et avantageuses, « il pourrait livrer à lui seul le double de ce que produit l’Amérique espagnole d’aujourd’hui6 ».

Premier projet de colonisation de Levasseur

  • 7 Cf. AMAE, Dossiers personnels : André Nicolas Levasseur, Carton no 208, 1re Série « Note sur le ci (...)

7Lors de son arrivée à Mexico en décembre 1848, Levasseur fut cordialement accueilli par le président Herrera ainsi que par le ministre des Affaires étrangères, Luis Cuevas7. Dès le début, il s’engagea à renforcer les influences françaises au Mexique, et à promouvoir l’idée de la fondation de colonies françaises sur le territoire mexicain. Les deux pays devaient profiter de ce choix : les Mexicains gagnaient des ouvriers qualifiés, et les Français amélioraient leurs échanges commerciaux.

  • 8 AMAE, CP : Mexique, vol. 37, août 1848-octobre 1849, « Lettre du 12.1.1849, Levasseur au ministre (...)
  • 9 AMAE, CP : Mexique, vol. 39, janvier 1851-juin 1852, « Lettre du 3.11.1851, Levasseur au ministre (...)
  • 10 AMAE, CP : Mexique, vol. 37, août 1848-octobre 1849, « Lettre du 12.1.1849, Levasseur au ministre (...)
  • 11 Cet argument fut par exemple appliqué par Hipolyte du Pasquier de Dommartin dans son texte publici (...)
  • 12 AMAE, CP : Mexique, vol. 39, « Lettre du 3.11.1851, Levasseur au ministre des Affaires étrangères  (...)

8Á peine arrivé au Mexique, Levasseur entreprit son premier voyage à l’intérieur des terres afin de vérifier les possibilités d’expansion du commerce français et de lier contact, sans perdre de vue non plus le développement de ses propres projets d’affaires. C’est avec un enthousiasme excessif que Levasseur raconta le succès de cette expédition qu’il compara à une marche triomphale. Le projet d’installation d’une colonie française dans l’État fédéral de Veracruz est un des résultats de ce voyage. Levasseur, déterminé à mener à bien ce projet, n’hésite pas à user de son influence pour éliminer tout obstacle8. L’aptitude de Levasseur pour les affaires, tout comme ses préjugés envers les Mexicains et sa croyance en la supériorité française, motivent son engagement. Selon lui, les Mexicains ne disposent pas des qualités pour mener à bien le développement du pays. Cette « nationalité bâtarde » et « efféminée » a un besoin urgent d’émigrants, seuls à même de résoudre les problèmes du pays9. L’influence française, écrit Levasseur au ministre des Affaires étrangères de Paris, se répercutera positivement sur tous les domaines de la vie mexicaine : « Dans mon opinion, seules ces colonies peuvent exercer une heureuse influence sur la marche de la civilisation au Mexique, et empêcher ce beau et vaste pays d’être entièrement absorbé à notre détriment par la puissance envahissante des États-Unis10. » Levasseur avait déjà développé l’idée de fonder un bastion au Mexique, pour protéger le pays contre l’expansion des États-Unis. Levasseur fut ainsi l’un des premiers Français à exprimer la fonction de la France au Mexique, fonction qui apparaîtra ensuite dans les justifications réitérées de toutes les activités françaises au Mexique11. Un Mexique gouverné par des Mexicains, dira plus tard Levasseur, offre au commerce extérieur français des avantages bien définis12.

  • 13 Concernant la banqueroute de MacKintosh, voir aussi Barbara Tenenbaum, The Politics of Penury : De (...)

9Levasseur porta son attention sur les intérêts économiques de la France comme sur les siens. Il planifia ce projet de colonisation à Veracruz afin de créer sa propre entreprise. La présence au Mexique de l’entrepreneur et diplomate anglais, MacKintosh, pouvait s’avérer fort utile pour financer ce premier projet. Mais en 1850 une épidémie de choléra paralysa le commerce mexicain et précipita la ruine de MacKintosh13. Ceci n’empêchera pas Levasseur de continuer, fermement accroché à son plan d’implantation d’une colonie française au Mexique. Il se tourne alors vers l’État du Sonora et ses richesses minières.

L’état fédéral mexicain du Sonora et les voyageurs français

10La forte présence en argent fut la principale raison poussant Levasseur à souhaiter y installer une colonie. Depuis leur découverte au XVIIIe siècle, les célèbres « planchas de la plata » attirèrent l’État fédéral, mais Mexico était aussi conscient des nombreux problèmes à régler – notamment la faible occupation démographique – avant que de pouvoir sérieusement exploiter les richesses régionales. C’est pourquoi les Mexicains ne montrent pas un grand empressement pour l’exploitation de cette région.

  • 14 José Francisco Velasco, Noticias Estadísticas sobre el Estado de Sonora (1850), Gobierno del Estad (...)

11En 1850, José Francisco Velasco recensa 85 664 habitants dans le Sonora, mais il admit que « le nombre exact de la population totale de l’État [...] devait dépasser les cent mille âmes14 ». De nombreuses ethnies s’ajoutaient à ces 100 000 habitants estimés, comme les Yaquis, les Seris, les Opatas et les Apaches. Ces ethnies ne s’intégrèrent que très difficilement à l’État fédéral, et certaines le combattirent ouvertement. Ainsi les nombreuses attaques d’Apaches, surtout celle de la tribu Chiricahua, furent le plus grand souci des autorités. La population désespérée déserta ces contrées pour se diriger vers d’autres États mexicains ou vers les États-Unis d’Amérique du Nord. La région sembla alors vivre dans un état de siège permanent, disposant de moins en moins d’hommes pour sa défense.

  • 15 Cf. Lawrence Douglas Taylor Hansen, « La fiebre del oro en Sonora durante la década de 1850 y sus (...)
  • 16 Concernant la contrebande et les contrôles renforcés, voir Salas Miguel Tinker, In the Shadow of t (...)

12De plus, depuis le début de la ruée vers l’or au Fort Sutter en 1848, un dixième de la population totale traversa la frontière vers la haute Californie, attirée par les légendaires mines d’or dans cet ancien territoire mexicain15. Des épidémies comme le choléra, qui décima également la population, contribuèrent à aggraver la situation financière de l’État. La chute du nombre d’habitants provoqua la régression du commerce et la baisse des recettes fiscales. De plus, les côtes étant difficiles à contrôler et les voies de transport vers l’intérieur des terres étant très nombreuses, le gouvernement eut du mal à maîtriser une contrebande en constante augmentation16. Elle diminuait considérablement les rentrées en douane des importations, de sorte que la région se retrouva dans une phase où la rareté des moyens financiers lui fut fatale.

  • 17 Alejandro de Humboldt, Ensayo político.... op. cit., vol. I, p. 198 ; vol. III, p. 204, 206.
  • 18 Jean-Louis Berlandier, Journey to Mexico during the years 1826-1834, translated by Sheila M. Ohlen (...)
  • 19 Giacomo Beltrami, Le Mexique, 2 vol., Paris, Crevot, 1830.
  • 20 Cyprien Combier, Voyage au Golfe de Californie... Nuits de la zone torride. Accompagné d’une carte (...)
  • 21 Selon Moisés Gonzalez Navarro, Los extranjeros en México y los mexicanos en el extranjero, 1821-19 (...)
  • 22 Jean-Jacques Ampere, Promenade en Amérique : États-Unis, Paris, Michel Lévy frères, 1855, 2 vol. I (...)
  • 23 Jean Rollet, Lettres du Mexique de Myrtil Grodvolle, 1862-1866, Paris, Éditions La Nef de Paris, 1 (...)
  • 24 Gabriel Ferry, El Cazador Nómada o Los Buscadores de Oro, estudio introductorio de Juan Domingo Vi (...)

13Cette situation est en contradiction nette avec l’image de la région telle qu’elle apparaît dans de nombreux rapports d’explorateurs scientifiques du XIXe siècle. C’est tout d’abord grâce à l’œuvre monumentale d’Alexandre de Humboldt que la riche région du Sonora fit son apparition sur la scène internationale17. Jean-Louis Berlandier fut le premier voyageur français à visiter cet État fédéral en 1826 : arrivé avec une expédition scientifique au Mexique, il la quitta très vite pour voyager de sa propre autorité vers le nord du pays18. C’est seulement quatre ans plus tard que Giacomo Beltrami, un voyageur d’origine italienne, évoqua la richesse du Sonora dans son récit en français, Le Mexique, sans même avoir parcouru cet État19. En revanche, la description de Cyprien Combier, Voyage au Golfe de Californie, s’appuie sur un voyage d’affaires qu’il entreprit à l’âge de 23 ans à la suite d’un séjour de plusieurs années au Mexique20. Eugène Duflot de Mofras publia finalement en 1844 Exploration du territoire de l’Oregon, des Californies et de la mer Vermeille, une œuvre très souvent lue et qui inspira sans doute le plus la vision française du Sonora21. Le récit de voyage de Jean-Jacques Ampère, Promenade en Amérique, la description de Mathieu de Fossey, Le Mexique, et les notes du Capitaine Guillet répandirent avec succès la nouvelle signalant la richesse de l’État fédéral situé dans le nord22. Le Sonora, dont on dit encore en 1864 qu’il s’agit d’un « pays si riche [...] mais peu connu23 », deviendra en outre le lieu où se dérouleront l’action d’un certain nombre de romans d’aventures populaires. Ainsi, Louis Bellemare, sous le pseudonyme Gabriel Ferry, y situa l’intrigue de son roman, Le coureur des bois ou les chercheurs d’or24.

  • 25 C’est ainsi que le Français Étienne Micard caractérise le Sonora encore en 1927 : Étienne Micard, (...)

14Tous les récits ainsi que la fiction littéraire de Bellemare mettent en évidence non seulement les dangers et l’impraticabilité du territoire du Sonora, mais encore et surtout la forte présence en or, en argent et en cuivre. Ainsi, ces récits recréèrent-ils un mythe de l’El Dorado dans le Nord du Mexique. Le Sonora devint en France, au milieu du XIXe siècle, le « nom magique d’un État riche et dangereux25 », de telle manière que l’intérêt de Levasseur pouvait à peine surprendre.

Les plans de Levasseur pour créer une colonie en Sonora

15L’intérêt de Levasseur pour la création d’une colonie française fut tout à fait partagé par le gouvernement du Sonora et par les habitants de l’État qui de leur côté nourrirent les plus grands espoirs de la fondation de colonies étrangères. Sous la pression du voisin puissant, les États-Unis, et du nombre croissant d’attaques d’Apaches, on commença à considérer les colons étrangers comme un instrument pour la sauvegarde de l’État. Certes l’expérience texane avec les colons d’Amérique du Nord avait montré aux Mexicains les dangers qu’une forte immigration étrangère pouvait représenter. Mais en Sonora, il s’agissait de Français, de religion catholique, d’origine méditerranéenne et parents du peuple espagnol. La « descendencia latina » des Français, la présence de quelques commerçants installés en Sonora avec leur famille, contribua à créer des affinités avec les Mexicains, ne serait-ce que dans leur aversion pour les États-Unis.

  • 26 « Pétition au congrès de l’État de Sonore en janvier 1852 », dans Fernando Pesqueira (ed.), Colecc (...)
  • 27 AMAE, CP : Mexique, vol. 40, 1852, juillet à décembre, « Lettre du 15.12.1852, Levasseur au minist (...)
  • 28 Cf. Hippolyte du Pasquier de Dommartin, Les États-Unis et le Mexique. L’intérêt européen dans l’Am (...)
  • 29 AMAE, CP : Mexique, vol. 40, 1852, juillet à décembre, « Lettre du 15.12.1852, Levasseur au minist (...)

16Ainsi l’argument de Levasseur de l’utilité et de la nécessité de créer un bastion français au Mexique est très vite devenu un argument du gouvernement régional26. En effet, Levasseur écrivit au ministre des Affaires étrangères à Paris, monsieur Dano, que le gouvernement du Sonora l’avait vraiment imploré depuis le début de l’année 1850 afin d’apporter son concours à la création d’une colonisation de Français « qui seule pourrait le sauver27 ». Levasseur n’hésita donc pas à soutenir le projet d’Hippolyte Du Pasquier de Dommartin, qui voulait établir une colonie française dans l’État du Sonora. Il avait déjà obtenu l’accord du gouvernement de Mexico, qui revint au dernier moment sur sa décision, vouant ainsi le projet à l’échec28. Pourtant Levasseur, qui considéra les intrigues du Congrès fédéral comme responsables de ce développement29, tint à ce que les plans de fondation d’une colonie française soient tout de même réalisés et ce, sous sa propre direction. Le gouvernement du Sonora avait au préalable, selon le souhait de Levasseur parait-il, décrété des lois de colonisation avantageuses et souligné l’intérêt de la réussite de ce projet.

17En 1852, la fondation minière « Compañía Restauradora de la mina de la Arizona » est créée. Elle se donnait pour but, à l’aide de colons français, l’exploitation de l’argent du célèbre « mineral de la Arizona ». Levasseur et le gouverneur du Sonora faisaient partie des associés et membres fondateurs de la Compagnie, le bailleur de fonds étant la banque Jecker & Torre. Parallèlement à la mine, on créa une colonie française. Il fut prévu de les recruter directement en Haute-Californie et non pas en France. En effet, depuis le début de la ruée vers l’or à San Francisco et dans les alentours, une grande colonie de Français s’était installée. On espéra gagner pour le projet du Sonora, tous les déçus de l’or californien. Levasseur pensa trouver, grâce au consul français à San Francisco, Patrice Dillon, les hommes appropriés à sa « Restauradora » et considéra le comte Gaston de Raousset-Boulbon comme le chef capable de diriger les mineurs et les colons.

Gaston de Raousset-Boulbon et le ministre Levasseur

  • 30 Cf. par exemple, Henri de la Madeleine, Le Comte de Raousset-Boulbon, sa vie et ses aventures, d’a (...)
  • 31 Antoine de Lachapelle, Le Comte de Raousset-Boulbon et l’expédition de la Sonore. Correspondance, (...)
  • 32 Concernant la colonie française à San Francisco, voir Annick Foucrier, Le Rêve californien. Migran (...)

18Le comte Gaston de Raousset-Boulbon, aujourd’hui presque tombé dans l’oubli, était de son vivant un personnage connu du public français et des États-Unis. Né en 1817 à Avignon, il fut tout d’abord journaliste et fit plus tard ses premières expériences en tant que colon en Algérie. Enfant, déjà connu sous le nom de « petit loup », Raousset-Boulbon se caractérisait surtout par son esprit agité et son sens de l’aventure qui lui fit perdre d’abord l’héritage de sa mère et ensuite la fortune de son père30. En 1850, Raousset-Boulbon réapparaît à la recherche de la gloire et de l’argent à San Francisco31. Il se met en contact avec la colonie française en continuelle croissance et fait la connaissance du consul Dillon32. Celui-ci s’engagea en sa faveur et lui fournit également les papiers nécessaires au voyage au Mexique qu’il réalisa en février 1852 pour rendre visite à Levasseur.

  • 33 Secretaría de Asuntos Exteriores : Archivo Genaro Estrada, SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre (...)
  • 34 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 7.4.1852, Levasseur au consul au San Francisco, Patrice (...)

19Levasseur fut tellement ravi de sa première rencontre avec le comte Raousset-Boulbon, qu’il remercia en avril 1852 d’un enthousiasme peut-être excessif le consul Patrice Dillon pour lui avoir transmis ce contact digne de confiance33. Levasseur le nomma aussitôt chef de colonie et offrit à Raousset-Boulbon une procuration étendue pour l’achat d’armes et le recrutement de Français aptes à la « Restauradora ». La tâche de Raousset-Boulbon était de conduire ces hommes de San Francisco en Sonora et d’installer une colonie tout près de la mine. Les colons devaient alors exploiter la mine et surtout la protéger contre les attaques d’indiens. Levasseur profita de sa position de ministre plénipotentiaire pour supprimer tout obstacle pouvant empêcher le succès de la colonisation des Français dans la région. En homme pragmatique, il pria le consul Dillon de délivrer gratuitement les passeports nécessaires au voyage, faisant miroiter l’effet bénéfique d’une telle faveur qui renforcerait l’« influence française »34.

  • 35 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 8.4.1852, Levasseur au gouverneur de l’État de Sonore », (...)
  • 36 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 8.4.1852, Levasseur au gouverneur de l’État de Sonore », (...)

20Levasseur prit aussitôt contact avec les autorités responsables. Dans une lettre au gouverneur de l’État, il rendit hommage à ses efforts et à son zèle pour « attirer une population active et intelligente dans l’État de la Sonore », lui assurant que cette entreprise ne pourrait que rejaillir sur l’État fédéral. Les Apaches seraient repoussés, d’autres immigrants français suivraient les premiers et tous ensemble défendraient leur nouvelle patrie. De cette manière, il serait aussi possible de se défendre contre les attaques en provenance des États-Unis, grâce à l’établissement d’une « barrière infranchissable et protectrice de l’indépendance mexicaine35 ». Ce qui est caractéristique de Levasseur, c’est qu’il insiste bien dans sa lettre sur le fait que son engagement pour créer une colonie française en rapport avec la mine de l’Arizona n’a aucun aspect lucratif. Il constate que sa fonction interdit la poursuite de toute forme d’intérêt économique personnel et que ceci lui est « complètement étranger par caractère ». Sa qualité d’associé à la compagnie « Restauradora » était, tout comme celle du gouverneur, avantageuse pour la réalisation du projet36. Levasseur fit croire que le profit ne l’intéressait pas.

  • 37 Cf. SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettres du ministre Levasseur », Fil 5-I, passim.
  • 38 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 17.4.1852, Levasseur au général Blanco », Fil 5-I, fojas (...)
  • 39 Concernant la constitution du groupe de Pindray, voir « Liste des membres de la compagnie français (...)

21En avril 1852, Levasseur envoya une lettre au vice-consul de Guaymas, de Calvo, au général Blanco, ainsi qu’à différents hommes politiques du Mexique, pour faire connaître la « Restauradora ». Il voulut ainsi garantir à Raousset-Boulbon la pleine confiance des habitants du Sonora ainsi que celle du gouvernement de Mexico37. Le ministre plénipotentiaire n’hésita pas non plus à diffamer le Français Charles de Pindray, par des dénonciations calomnieuses, en assurant qu’il n’était pas à même de mener à bien l’installation d’une colonie dans la région38. Il manœuvra si bien que les habitants perdirent toute confiance dans le groupe des 84 Français installés par Pindray, depuis janvier 1852 à Cocóspera, à la frontière des États-Unis39. Levasseur nota dans une lettre adressée au consul français de Guaymas qu’il ne pouvait rien entreprendre pour Pindray dont la situation au Sonora était de plus en plus difficile. Après la mort subite de ce dernier en juin 1852, le projet de colonisation échoua définitivement.

  • 40 Ceci-ci est mentionné dans des textes d’auteurs différents. Cf. Maurice Soulié, La Grande Aventure (...)

22Il est étonnant de voir que, pour Levasseur, la réussite de la mission de son protégé Raousset-Boulbon semblait dépendre de l’élimination de Pindray. Il est évident que Levasseur considérait la colonie de Pindray comme une concurrente pour son propre projet, dont la réussite demandait toute l’attention et la protection du gouvernement de Sonora. L’intervention de Levasseur découla peut-être d’une demande de Raousset-Boulbon, qui avait déjà rencontré Pindray à San Francisco : il est fort possible qu’exista une rivalité latente entre les deux Français40. Cet épisode assez confus montre d’une part que Raousset-Boulbon profitait très visiblement des avantages que lui procurait son statut de protégé de Levasseur, et d’autre part que le Sonora était déjà, au milieu du XIXe siècle, l’objet de dispute entre deux groupes de concurrents français.

L’échec des plans de Levasseur

  • 41 Manuel Maria Gimenez, Expedición a Sonora en 1852 del Coronel Manuel María Giménez y del Conde Gas (...)
  • 42 AMAE, CP : Mexique, vol. 40, juillet à décembre 1852, « Lettre du 15.12.1852, Levasseur au ministr (...)
  • 43 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 21.8.1852, Levasseur au ministre des Affaires étrangères (...)
  • 44 Cf. Rufus Kay Wyllys, Los franceses en Sonora, op. cit., p. 65.

23Le mois même où Pindray fut découvert mort dans sa tente, Raousset-Boulbon débarqua au port de Guaymas accompagné de 150 hommes. Dès son arrivée, il se heurta à l’administration du Sonora. Le grand nombre d’hommes tout comme l’excellent équipement en armes semèrent le trouble parmi les troupes de la région. Les armes et les canons de Raousset-Boulbon laissaient prévoir la transformation de ces colons en soldats bien armés, ce qui représentait une menace pour l’État. Le général Blanco pria par conséquent le comte de renoncer à ces armes de guerre, ce qu’il refusa obstinément. Levasseur ne put pas intervenir dans ce conflit. Blanco tenta alors de rappeler Raousset-Boulbon à l’ordre par l’intermédiaire du représentant de la « Restauradora » dans la région, le colonel Giménez41. Cependant le comte ne suivit ni la demande du représentant de l’État mexicain, ni celle de son employeur. Levasseur n’eut à partir de ce moment que très peu d’influence sur les événements se déroulant au Sonora, se plaignant constamment des grandes distances rendant difficile la circulation de l’information et l’empêchant également d’apparaître en personne42. Ainsi le ministre essaya-t-il dans un premier temps d’apaiser la situation en adressant des lettres conciliantes aux personnes concernées, en particulier au gouvernement mexicain43. Mais ses efforts furent vains. Levasseur dut se résoudre à quitter la « Restauradora » avant que la situation ne s’aggrave afin d’éviter tout conflit politique44.

  • 45 Cf. pour une définition du terme « flibustier » : The American Heritage Encyclopedia of American H (...)
  • 46 Il semble que Raousset-Boulbon poursuivit l’instauration d’un trône pour la dynastie d’Orléans. Cf (...)

24Raousset-Boulbon poursuivait depuis longtemps un but qui lui était propre : il se désolidarisa de la compagnie de mines et proclama l’indépendance du Sonora, en se présentant comme un libérateur. Il devint flibustier menant une aventure militaire ou semi-militaire, tout en poursuivant un but politique45 en se soustrayant ainsi complètement au pouvoir de Levasseur qui avait depuis longtemps perdu la maîtrise de la situation. Le 14 octobre 1852 Raousset-Boulbon attaqua la bourgade d’Hermosillo et se proclama défenseur de la civilisation. Il se nomma lui-même libérateur d’un peuple opprimé par une administration arbitraire et mauvaise, et s’opposa ouvertement à tous les accords conclus avec Levasseur et la « Restauradora ». La tentative de Raousset-Boulbon de détacher Le Sonora de l’association des États mexicains échoua cependant. Il réussit bien à prendre la ville de Hermosillo, mais la population du Sonora ne le soutint en aucun cas. Les objectifs de Raousset-Boulbon restèrent vagues, car il ne put jamais proposer ni un programme politique ni un plan pour un Sonora indépendant46.

  • 47 Cf. pour une description de la bataille : Detalle y algunos documentas relativos al triunfo alcanz (...)
  • 48 Francisco R. Almada, Diccionario de Historia, Geografía y Biografía Sonorenses, Sonora, Instituto (...)

25La victoire d’Hermosillo fut très vite suivit de la défaite finale de Raousset-Boulbon qui, sans renforts en hommes, sans ravitaillement ni armement, fut obligé de céder. Malgré la maladie et la faiblesse, il réussit à prendre la fuite pour les États-Unis. Il retournera au Sonora au cours de l’été 1854 pour achever sa mission. Il déclara à nouveau vouloir poursuivre la libération du Sonora et se fixa au port de Guaymas, où une bataille eut lieu le 13 juillet47. Celle-ci se termina par la défaite de Raousset-Boulbon. Le 7 août 1854, le gouvernement mexicain décréta l’action militaire de Guaymas comme un conflit guerrier contre une puissance étrangère et attribua aux officiers comme aux soldats une distinction militaire48. Raousset-Boulbon passa ensuite devant un tribunal militaire où il fut condamné à mort, tandis que ses compagnons furent priés de quitter la région.

26Levasseur put tout d’abord limiter les dommages que cet épisode aurait pu lui coûter. En avril 1853, il fut sanctionné par Napoléon III qui lui retira son poste de ministre plénipotentiaire, le dégagea du service diplomatique avant de le nommer, en juin 1853, préfet du Tarn et Garonne. Pour éviter toutes formes de conflits dans les rapports franco-mexicains, le ministre français des Affaires étrangères, Drouyn de Lhuys, déclara que le gouvernement de Napoléon III n’avait en aucun cas soutenu les projets de Raousset-Boulbon. Ceci marqua la fin provisoire des plans de colonisation au Sonora.

***

27La région du Sonora, autrefois peu connue de l’Europe, devint au XIXe siècle le centre d’intérêt de nombreuses expéditions scientifiques. Mais c’est surtout grâce aux écrivains, aux diplomates, aux entrepreneurs et en particulier aux aventuriers comme le comte de Raousset-Boulbon qu’elle passa sur le devant de la scène, étant élevée un temps au rang de nouvel El Dorado.

28Les objectifs et ambitions personnelles de Levasseur et de Raousset-Boulbon ne doivent pas pour autant remettre en cause leur valeur comme découvreurs du Sonora, et leur rôle dans la création de son mythe en France. Au milieu du XIXe siècle, la perception du Sonora en France était étroitement liée à la personnalité de Raousset-Boulbon, personnage romantique et radieux, qui apparaissait aux yeux de nombre de ses contemporains comme l’incarnation parfaite de l’« esprit et du génie français ». Ainsi peut-on dire que Levasseur et Raousset-Boulbon ont tous deux contribué à la redécouverte de l’Amérique par la France, même si leurs voyages ne correspondent pas tout à fait à l’idée que Ton se fait vraiment d’un « voyage de découverte ».

Notes

1 Cf. par exemple Bernecker Walther L. & Krömer Gertut (eds.), Die Wiederentdeckung Lateinamerikas. Die Erfahrung des Subkontinents in Reiseberichten des 19. Jahrhunderts, Frankfurt a. M., Vervuert Verlag, 1997 ; Mary Louise Pratt, Imperial Eyes. Travel Writing and Transculturation, London & New York, Routledge, 1992. Comparez par exemple avec : Philippe François De Laurenaudiere, Bulletin de la Société de Géographie, 1825, t. III, p. 245-246.

2 Archives du ministère des Affaires Étrangères (AMAE), Paris, Dossiers personnels : André Nicolas Levasseur, Carton no 208, 1re série « Note sur le citoyen André Nicolas Levasseur », document no 3, s.d.

3 AMAE, Dossiers personnels : André Nicolas Levasseur, Carton n” 208, 1re série, « État des services consulaires et diplomatiques de M. Levasseur », s.n., s.d.

4 Ibid., « Note sur le citoyen André Nicolas Levasseur », document no 3, s.d.

5 Selon Levasseur, le poste est « difficile » : ibid., « Note sur le citoyen André Nicolas Levasseur », document no 3, s.d.

6 Alejandro de Humboldt, Ensayo politico sobre el reino de la Nueva España, Sexta edición castellana editada en cuatro tomos por Vito Alessio Robles, México, Editorial Pedro Robredo, D.F., 1941, vol. 4, p. 184.

7 Cf. AMAE, Dossiers personnels : André Nicolas Levasseur, Carton no 208, 1re Série « Note sur le citoyen André Nicolas Levasseur », document no 3, s.d.

8 AMAE, CP : Mexique, vol. 37, août 1848-octobre 1849, « Lettre du 12.1.1849, Levasseur au ministre des Affaires étrangères », fol. 108ro-110ro.

9 AMAE, CP : Mexique, vol. 39, janvier 1851-juin 1852, « Lettre du 3.11.1851, Levasseur au ministre des Affaires étrangères »

10 AMAE, CP : Mexique, vol. 37, août 1848-octobre 1849, « Lettre du 12.1.1849, Levasseur au ministre des Affaires étrangères », fol. 108ro-110ro.

11 Cet argument fut par exemple appliqué par Hipolyte du Pasquier de Dommartin dans son texte publicitaire concernant son projet de colonisation au Sonora, publié en 1852 à Paris. Cf. Rufus K. Wyllys, Los franceses en Sonora, 1850-1854. Historia de los aventureras franceses que pasaron de California a Mexico, Mexico, Porrúa, D.F. 1971, p. 13.

12 AMAE, CP : Mexique, vol. 39, « Lettre du 3.11.1851, Levasseur au ministre des Affaires étrangères », 143v°.

13 Concernant la banqueroute de MacKintosh, voir aussi Barbara Tenenbaum, The Politics of Penury : Debts and Taxes in Mexico, 1821-1856, New Mexico University Press, Albuquerque, 1986, p. 110.

14 José Francisco Velasco, Noticias Estadísticas sobre el Estado de Sonora (1850), Gobierno del Estado de Sonora, Hermosillo, Sonora, 1985, p. 56-57.

15 Cf. Lawrence Douglas Taylor Hansen, « La fiebre del oro en Sonora durante la década de 1850 y sus repercusiones diplomáticas con Estados Unidos », Revista de El Colegio de Sonora, vol. VII, no 12,1996, p. 112 ; López Armando Quijada & Corella Juan Antonio Ruibal, Historia General de Sonora : Periodo México Independiente, 1831-1883, Gobierno del Estado de Sonora, Hermosillo, Sonora, 1997, p. 116.

16 Concernant la contrebande et les contrôles renforcés, voir Salas Miguel Tinker, In the Shadow of the Eagles. Sonora and the Transformation of the Border during the Porfiriato, Los Angeles & London, University of California Press, Berkeley, 1997, p. 42 ; p. 86-87.

17 Alejandro de Humboldt, Ensayo político.... op. cit., vol. I, p. 198 ; vol. III, p. 204, 206.

18 Jean-Louis Berlandier, Journey to Mexico during the years 1826-1834, translated by Sheila M. Ohlendorff et al., Texas State Historical Association in cooperation with the Center for Studies in Texas History, Austin, University of Texas at Austin, 1980.

19 Giacomo Beltrami, Le Mexique, 2 vol., Paris, Crevot, 1830.

20 Cyprien Combier, Voyage au Golfe de Californie... Nuits de la zone torride. Accompagné d’une carte de la Sonora, dressée par M. V.A. Malte Brun, Paris, A. Bertrand, 1864. Cf. aussi Ernesto López Yescas, « Ecos franceses en la historiografía de Sonora », dans Guadalupe Beatriz Aldaco et al., Francia en Sonora, Instituto Sonorense de Cultura, Hermosillo, Sonora 1993, p. 117-127 ; Mario Cuevas Aramburo, « Breve recuento de viajeros y residentes extranjeros en Sonora. Primera mitad del siglo XIX », dans César Armando Quijada López (ed.), Crónica y microhistoria del noroeste de México. Compilation de artículos presentados en el VI Simposio de Historia Regional, Sociedad Sonorense de Historia & Instituto Sonorense de Cultura, Hermosillo, Sonora, 1996, p. 133-151.

21 Selon Moisés Gonzalez Navarro, Los extranjeros en México y los mexicanos en el extranjero, 1821-1970, El Colegio de México : México, D.F. 1993, vol. I., p. 334. Cf. Eugène Duflot de Mofras, Exploration du territoire de l’Oregon, des Californies et de la mer Vermeille, Paris, A. Bertrand, 1844, 2 vol.

22 Jean-Jacques Ampere, Promenade en Amérique : États-Unis, Paris, Michel Lévy frères, 1855, 2 vol. Il existe deux autres éditions concernant ce récit de voyage, de 1856 et 1874. Comte Mathieu de Fossey, Viaje a Mejico, Imprenta de I. Cumplido, México, 1844. Voir aussi : Comte Mathieu de Fossey, Le Mexique, Paris, H. Plon, 1857.

23 Jean Rollet, Lettres du Mexique de Myrtil Grodvolle, 1862-1866, Paris, Éditions La Nef de Paris, 1965, p. 109.

24 Gabriel Ferry, El Cazador Nómada o Los Buscadores de Oro, estudio introductorio de Juan Domingo Vidargas del Moral, Universidad de Sonora, Hermosillo, Sonora, 1997. Pour une description des richesses du Sonora voir par exemple p. 39.

25 C’est ainsi que le Français Étienne Micard caractérise le Sonora encore en 1927 : Étienne Micard, La France au Mexique, Paris, Les Éditions du Monde moderne, 1927, p. 139.

26 « Pétition au congrès de l’État de Sonore en janvier 1852 », dans Fernando Pesqueira (ed.), Colección Pesqueira, Documentas para la Historia de Sonora, vol. II, 1848-1861, 4ème Série, n.p.

27 AMAE, CP : Mexique, vol. 40, 1852, juillet à décembre, « Lettre du 15.12.1852, Levasseur au ministre des Affaires étrangères », 365ro.

28 Cf. Hippolyte du Pasquier de Dommartin, Les États-Unis et le Mexique. L’intérêt européen dans l’Amérique du Nord, Paris, Guillaumin, 1852, p. 70-73. Rufus Kay Wyllys, Los franceses en Sonora..., op. cit., p. 13 ; Nancy Nichols Barker, The French Experience in Mexico, 1821-1861 : A History of Constant Misunderstanding, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 1979, p. 133-135.

29 AMAE, CP : Mexique, vol. 40, 1852, juillet à décembre, « Lettre du 15.12.1852, Levasseur au ministre des Affaires étrangères », 365vo.

30 Cf. par exemple, Henri de la Madeleine, Le Comte de Raousset-Boulbon, sa vie et ses aventures, d’après ses papiers et sa correspondance, Alençon, Poulet-Malassis et De Broise, 1856, p. 9-35. Charles de Lambertie, Le Drame de la Sonora, l’État de Sonora, M. le Comte de Raousset-Boulbon et M. Charles de Pindray, Paris, Chez Ledoyen, 1855. Cf. aussi : Michaud, Biographie Universelle Ancienne et Moderne, Paris & Leipzig, vol. 35, p. 177-180, s.v. « Raousset-Boulbon ».

31 Antoine de Lachapelle, Le Comte de Raousset-Boulbon et l’expédition de la Sonore. Correspondance, Souvenirs et Œuvres Inédites, Paris, E. Dentu, 1859, p. 47.

32 Concernant la colonie française à San Francisco, voir Annick Foucrier, Le Rêve californien. Migrants Français sur la côte pacifique, XVIIIe-XXe siècles, Paris, Belin, 1999, p. 145-291. Daniel Levy, Les Français en Californie, San Francisco, Grégoire, Tauzy et Cie., 1884. Voir aussi Abraham P. Nasatir, The French in the California Gold Rush, New York, Franco-American Pamphlet Series no 3, 1934.

33 Secretaría de Asuntos Exteriores : Archivo Genaro Estrada, SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 7.4.1852, Levasseur à Dillon, Consul de France à San Francisco », Fil 5-I, foja 3.

34 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 7.4.1852, Levasseur au consul au San Francisco, Patrice Dillon », Fil 5-I, foja 3.

35 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 8.4.1852, Levasseur au gouverneur de l’État de Sonore », Fil 5-I, foja 3-6.

36 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 8.4.1852, Levasseur au gouverneur de l’État de Sonore », Fil 5-1, fojas 3-6.

37 Cf. SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettres du ministre Levasseur », Fil 5-I, passim.

38 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 17.4.1852, Levasseur au général Blanco », Fil 5-I, fojas. 8-11.

39 Concernant la constitution du groupe de Pindray, voir « Liste des membres de la compagnie française », sans date, Archivo General del Estado de Sonora, AGES, t. 248, 1852, Ref. Estadísticas, Fondos Minerales, Cía. Francesa, Expediente « Colonización ».

40 Ceci-ci est mentionné dans des textes d’auteurs différents. Cf. Maurice Soulié, La Grande Aventure. L’épopée du Comte de Raousset-Boulbon au Mexique (1850-1854), Paris, Payot, 1926, p. 79.

41 Manuel Maria Gimenez, Expedición a Sonora en 1852 del Coronel Manuel María Giménez y del Conde Gaston Raousset de Boulbon [sic] por cuenta de la Compañía Restauradora del Mineral de la Arizona y sus funestos resultados. [1862] Editada por Genaro Garcia, Mexico, D.F, Imprenta del Museo Nacional, 1905.

42 AMAE, CP : Mexique, vol. 40, juillet à décembre 1852, « Lettre du 15.12.1852, Levasseur au ministre des Affaires étrangères », 364ro

43 SRE-GE, Fondo Filibusterismo, « Lettre du 21.8.1852, Levasseur au ministre des Affaires étrangères du Mexique », Fil 5-I, foja 154, ; SRE-GE, Fondo Filibusterismo, Lettre du 29.10.1852, « Levasseur au ministre des Affaires étrangères du Mexique », Fil 5-I, fojas 205-206.

44 Cf. Rufus Kay Wyllys, Los franceses en Sonora, op. cit., p. 65.

45 Cf. pour une définition du terme « flibustier » : The American Heritage Encyclopedia of American History, New York 1998 ; Barbara Tenenbaum (ed.), Encyclopedia of Latin American History and Culture, New York etc. 1996 ; Matt S. Meier et Feliciano Rivera, Dictionary of Mexican-American History, Westport, Connec. 1981.

46 Il semble que Raousset-Boulbon poursuivit l’instauration d’un trône pour la dynastie d’Orléans. Cf. Maurice Soulié, La Grande Aventure : L’épopée du Comte de Raousset-Boulbon, op. cit., p. 204. Pour une description de la bataille d’Hermosillo cf. : « Statement of Don Juan Robinson, chiefly on Sonora matter, Raousset de Boulbon [sic] etc. », Bancroft Library, University of California at Berkeley, p. 10.

47 Cf. pour une description de la bataille : Detalle y algunos documentas relativos al triunfo alcanzado en el puerto de Guaymas el 13 de julio de 1854, contra el conde Gaston de Raousset-Boulbon y extrangeros [sic] que acaudillaba, Ures, Tipografía del Gobierno a Cargo de J.P. Siqueiros, 1854. Cf. aussi : AGES, t. 266, Prefectures, 1854.

48 Francisco R. Almada, Diccionario de Historia, Geografía y Biografía Sonorenses, Sonora, Instituto Sonorense de Cultura, Hermosillo, 1990, p. 352.

© Presses universitaires du Midi, 2002

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