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Les chemins du savoir en Quercy et Rouergue

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Guy Astoul

Deuxième partie. Volonté de s'instruire et désir de savoir au xviiie siècle

Chapitre II. Les progrès de l’alphabétisation

Au cours du xviiie siècle, l’analphabétisme recule surtout dans les campagnes

Texte intégral

1L’alphabétisation telle que nous avons pu la mesurer, au xviie siècle, se situe à un faible niveau, quoique, à la fin du siècle, grâce à la multiplication des écoles, pour les filles comme pour les garçons, des progrès sensibles aient été réalisés dans les villes. Tout au long du siècle suivant, l’indéniable essor de l’instruction dans les communautés rurales a permis d’améliorer, lentement et de manière continue, le niveau de l’alphabétisation, mais ces progrès s’avèrent très inégaux selon les terroirs ou même d’une paroisse à une autre et surtout selon les sexes. Considérant le faible nombre de signatures féminines, dans la plupart des paroisses rurales, seules les signatures des hommes ont été prises en compte dans ce chapitre, mais nous aurons l’occasion de revenir longuement sur la question de l’alphabétisation féminine. Les écarts entre la minorité des lettrés alphabétisés de longue date et la multitude des illettrés tendent à se réduire, et, dans toutes les paroisses, le groupe de notables instruits qui se charge de gérer les affaires de la communauté s’élargit. La difficulté est d’apprécier ces évolutions et de mesurer les progrès de l’alphabétisation.

I. L’impossible enquête selon la méthode maggiolo, en quercy et dans le diocèse de montauban, au xviiie siècle

  • 1 Ces tables établissent un catalogue de tous les actes notariés contrôlés par l’administration roya (...)

2Nous avons longuement analysé les déficiences des registres paroissiaux expliquant l’impossibilité de réaliser, déjà au xviie siècle, l’enquête Maggiolo en Haute-Guyenne dans de bonnes conditions. C’est en partant de recherches effectuées dans le diocèse de Montauban, à la fin du xviiie siècle, que nous avons constaté les écarts qui existent, surtout dans les communautés rurales, entre les relevés de signatures dans les registres paroissiaux et ceux dans les minutiers des notaires. Mener à bien cette comparaison est d’autant plus réalisable que la plupart des Aquitains qu’ils soient riches ou pauvres, journaliers ou laboureurs, font établir un contrat devant notaire, dès qu’ils possèdent la moindre parcelle de terre ou qu’il s’agit d’enregistrer une dot aussi minime soit-elle. Détenant dans les campagnes quelques lopins, presque tous les artisans passent, eux aussi, chez le tabellion afin de conclure un tel contrat avant leurs noces. Il suffit de feuilleter les tables de l’Enregistrement1, pour se rendre compte que les contrats de mariage étaient monnaie courante, sous l’Ancien Régime, quel que soit le statut social des mariés. Ces contrats ont servi de base de travail pour relever les signatures des futurs époux. Des sondages ont été réalisés à la fois dans les registres paroissiaux et dans les minutiers des notaires du diocèse de Montauban et du Bas-Quercy, afin d’établir une comparaison entre les deux types de sources et d’évaluer le mieux possible, les niveaux d’alphabétisation.

  • 2 De 120 à 300 familles vivent dans ces sept communautés. Un seul notaire exerce dans chacune d’elle (...)
  • 3 Labourgade est alors une annexe de la paroisse de Montaïn.
  • 4 ADTG Manuscrit 80, Etat du diocèse de Montauban par l’évêque, Anne François Victor Le Tonnelier de (...)
  • 5 Des mariés ont signé à l’église mais leur contrat n’a pas été trouvé chez le notaire du lieu. Ains (...)

3Dans les pays de Moyenne-Garonne, bien que tous les minutiers ne soient pas déposés aux Archives départementales, 13 paroisses rurales ont pu donner lieu à une comparaison entre les signatures des futurs époux chez le tabellion et celles des registres paroissiaux, le jour du mariage. 7 communautés ont leur propre notaire, de 1776 à 17852, il s’agit de Villebrumier, Reyniès, Escatalens, Bourret, Saint-Porquier, Sérignac et Castelmayran. Pour 6 autres communautés situées en pays gascon du diocèse de Montauban, Garganvillar, Larrazet, Cordes-Tolosannes, Lafitte, Montaïn et Labourgade3, la majorité des contrats de mariages sont passés chez Marrou, un notaire débordant d’activité si l’on considère l’étendue du territoire qu’il parcourt. D’après l’état du diocèse de Montauban dressé par l’évêque, en 17734, ces treize communautés, comprennent environ 1 800 familles soit à peu près 20 % de la population rurale du diocèse. Entre 1776 et 1785, 830 mariages ont été relevés dans les registres de baptêmes, de mariages et de sépultures et 623 contrats ont été trouvés chez les notaires des villages cités ci-dessus. Les 207 contrats manquants, soit moins du quart, ont été passés chez des notaires de localités voisines et n’ont pas été intégrées dans cette statistique5. Les résultats obtenus ne laissent aucun doute : les mariés signent rarement leur acte de mariage même lorsqu’ils ont signé leur contrat chez le notaire et ce dans des proportions qui nous ont alors convaincu de l’impossibilité d’appliquer la méthode Maggiolo. Les pourcentages calculés sont éloquents : 6,6 % des mariés ont signé le jour de leur mariage dans les registres paroissiaux des 13 paroisses considérées, 23,6 % ont signé leur contrat chez le notaire. À Garganvillar, 2 mariés seulement sur 67 ont signé le registre paroissial alors que chez le notaire Marrou, ils ont été 14 à le faire pour leur contrat ! Même chose à Bourret où 2 mariés sur 88 ont signé à l’église et 17 chez Pétignot, le tabellion ! Au total, 1 marié sur 15 a signé le registre paroissial, presque 1 sur 4 dans les registres notariés.

  • 6 Nous avons compté, à part, les signatures trouvées dans les registres paroissiaux et celles trouvé (...)

4De toute évidence, les statistiques établies dans les pays de Moyenne-Garonne, selon la méthode Maggiolo, pour calculer l’alphabétisation rurale, s’avèrent complètement erronées. Le tableau ci-dessus permet de constater que dans toutes les paroisses du diocèse de Montauban, cet écart apparaît très élevé en comparant les deux types de sources pour les mêmes mariages6.

  • 7 adtg, registres des notaires de Caussade : Poujade, 5 E 7293, Antoine Lacombe 5 E 15541 et 15542 ; (...)

5Un constat identique a pu être fait à la suite d’une longue enquête réalisée dans le Bas-Quercy, au cours de la même période de 1776 à 1785. Il n’a pas été possible de procéder comme dans le diocèse de Montauban en choisissant des communautés pour relever les signatures dans les deux types de registres. Procédant différemment, nous avons relevé l’ensemble des contrats de mariages à partir d’une quarantaine de minutiers du pays caussadais7 ; puis nous avons relevé les signatures lors des actes de mariages à l’église d’une trentaine de paroisses.

  • 8 D’après un calcul approximatif, il manquerait près 40 % des registres pour permettre de relever to (...)
  • 9 Il est frappant de constater l’exacte similitude des pourcentages obtenus pour les travailleurs de (...)

6L’enquête ainsi réalisée n’a cependant pas permis de retrouver autant de contrats de mariages que dans le diocèse de Montauban en raison de la déficience de registres des notaires puisque tous les minutiers ne sont malheureusement pas conservés ou déposés aux Archives départementales8. Pour 714 contrats de mariages détectés, les pourcentages des travailleurs de la terre représentent 69,04 %, ceux des métiers du textile, sergers, tailleurs, tisserands, seulement 6,3 % des mariés ce qui représente une différence de 4,3 %. Ces écarts restent cependant plutôt faibles et témoignent de la part prépondérante occupée par les travailleurs de terre les plus modestes – journaliers et brassiers – dans notre échantillon9. Par ailleurs, peu de contrats passés par des nobles et des notables ont été trouvés chez les notaires dont les registres ont été utilisés ; cela tendrait à nous conforter dans l’idée que les pourcentages de l’alphabétisation qui ont pu être constatés sont statistiquement plutôt sous-évalués. Seuls un noble, deux magistrats, quatre bourgeois, cinq avocats et huit marchands font partie de l’échantillon. Or, pour une dizaine de mariages célébrés à l’église de Caussade, les contrats de deux bourgeois, deux chirurgiens, deux marchands, un noble, un médecin et même deux notaires, n’ont pu être découverts chez les tabellions de la contrée. À ces quelques restrictions près, l’échantillon des 714 contrats retenus demeure, semble-t-il, globalement représentatif de l’éventail social de l’ensemble des époux, à condition de considérer que les pourcentages auxquels nous avons abouti reflètent un minimum d’alphabétisation. Sur les 714 contrats de mariages, 196 mariés ont signé le leur, soit un pourcentage de 27,45 %. Le nombre total de ces contrats traités représente un échantillon tout à fait représentatif, même si 311 d’entre eux concernent des mariages célébrés dans des paroisses parfois éloignées, dont les traces n’ont pas été retrouvées dans les registres paroissiaux du Caussadais. Le tableau ci-contre permet de comparer les décomptes, entre les signatures des mariés relevées dans les registres paroissiaux, et, lors de leur contrat chez les notaires.

7En réalité, seulement 403 mariages sur 900, soit près de 45 %, offrent deux sources d’information pour rechercher les signatures. Si l’on ne considère que les paroisses rurales, 615 mariages ont lieu dans les églises et seulement 56 époux signent les registres paroissiaux, soit un pourcentage de 9,1 %. Pour ces mariages, 267 contrats ont été trouvés dans les minutiers avec 55 signatures ; or seulement 24 mariés ont signé à l’église, soit moins de la moitié. En vertu de ces chiffres, cela signifie qu’un seul marié sur dix serait capable de signer à l’église dans les campagnes du Bas-Quercy alors qu’on en trouve un sur cinq chez le notaire.

  • 10 Voir la carte de l’alphabétisation en Bas-Quercy au xviiie siècle, p. 235.

8Ajoutons à ces chiffres ceux des villes de Réalville et de Caussade, le total s’élève alors, à 900 actes de mariages à l’église, et à 403 contrats chez les notaires. 124 mariés signent le registre paroissial et 98 le minutier. Cela représente dans un cas 13,8 % et 24,3 %, dans l’autre, c’est-à-dire que globalement, près de 1 homme sur 4 est capable de signer en Bas-Quercy, soit deux fois plus que dans les registres paroissiaux10. Même dans les villes, l’écart entre le nombre de signatures trouvées à l’église et dans les minutiers est loin d’être négligeable. À Caussade, 56 époux ont paraphé leur acte de mariage sur les 216 qui ont été recensés, entre 1776 et 1785. 113 contrats ont été retrouvés soit plus de la moitié. 37 ont été signés par les futurs époux ; or sur ces 37, seulement 26 ont signé à l’église. Dans le premier cas, cela fait 32,74 % et dans le second 23 %, soit un écart de près de 10 %. Cet écart relativement élevé pour une ville où les registres paroissiaux s’avèrent à peu près bien tenus et où les signatures sont fréquentes, signifie que la signature à l’église est une pratique probablement jugée superflue par beaucoup d’habitants, aussi convient-il de se demander pour quelles raisons le nombre de signatures apparaît d’une telle faiblesse dans les registres paroissiaux ?

9La principale raison est due à ce que la tenue des registres paroissiaux est souvent déplorable comme elle l’était déjà au xviie siècle. Erreurs, lacunes, écriture informe, les anomalies sont innombrables et accroissent les difficultés lors des recherches. Quant aux signatures, elles apparaissent de manière aléatoire et, obstacle supplémentaire, les relevés différent, selon que l’on répertorie les signatures dans les registres originaux qui restent dans les paroisses ou dans leurs doubles qui sont remis au greffe de la juridiction royale la plus proche. Assurément, en rédigeant leurs actes de manière anarchique, ce qui entraînait de nombreux oublis, les desservants ne se préoccupaient pas, autant dans les campagnes que dans les villes, de la signature de leurs paroissiens.

  • 11 adtg, reg. bms, 3 E 150/1 et 2.
  • 12 adtg, reg. bms, 6 E 92/2, le curé Frezals exerce sa charge, de 1763 à 1787. Lorsqu’il signe le der (...)
  • 13 adl, reg. bms, 4 E 508/2. Gary est curé jusqu’en 1765.
  • 14 Ainsi, Anne-François-Victor Le Tonnelier de Breteuil reproduit-il dans le Rituel du diocèse de Mon (...)

10Des curés écrivent très mal comme Saillan à Reyniès11, Frezals à Lavaurette12 ou Gary à Varaire13. Beaucoup ne respectent pas les exigences royales qui leur imposent de tenir les registres des baptêmes, des mariages et des sépultures. Pourtant, ces exigences leur sont maintes fois rappelées dans les mandements épiscopaux ou dans les rituels des diocèses14 et les évêques ont aussi l’occasion de les évoquer lors de leurs visites pastorales. Au cours de ses pérégrinations, Jean d’Yse de Saléon se plaint, à plusieurs reprises, de la tenue déplorable des registres. À Saint-Marcellin, en juillet 1738, il fait le constat que :

«  Depuis 57 ans que le curé est dans ce bénéfice, sont dans trois feuilles de papier, ils ne sont pas en forme ny suivant la règle prescritte par les ordonnances… »

11À Saint-Just, le 20 novembre 1739, il mentionne que

« les registres de 1738 et 1739 ne sont point signés du sr curé ny des témoins à l’exception de quelques-uns… et il y a dans l’un et l’autre des blancs qu’on a laissés pour y mettre les actes oubliés ».

12Constatations identiques à Glassac, le 13 juin 1741, où les registres de baptêmes ne sont pas en bon état et où le desservant n’en tient pas les doubles, ce qui lui vaut des remontrances épiscopales :

  • 15 ada, vis. past. : G 114, fol. 83 ; G 117, fol. 251 ; G 118.

« Nous enjoignons au sr curé de tenir les registres de baptêmes, mariages et mortuaires dans la forme prescrite par les ordonnances. »15

  • 16 ada, reg. bms de Boyne, 4 E 171/1-2, où se trouve inséré le procès-verbal du juge.

13Alors que dans le sud du Rouergue, la tenue des registres apparaît dans l’ensemble moins négligée, les déficiences ne manquent pas. Ainsi, le 1er juin 1764, le prieur curé de la paroisse de Boyne requiert le juge du mandement de Peyrelade pour constater la tenue déplorable des registres paroissiaux par son prédécesseur. Dans son procès-verbal ; le juge déclare qu’il a « reconnu par la suite des dattes qu’il manquoit les quatre, les six mois de certaines années… »16. Sans doute, est-ce une exception et les nombreuses visites épiscopales ont-elles réussi, en Rouergue, à encourager une meilleure tenue des registres paroissiaux, même si quelques curés rechignent à appliquer à la lettre les divers mandements. Toujours est-il que cette exigence a été une préoccupation constante pour les évêques de Rodez, au xviiie siècle, alors que la présentation des registres est très mauvaise en Quercy comme dans les pays de Moyenne-Garonne.

14Près de Caylus, le registre de la paroisse de Saint-Martin d’Espiémonts a été intégralement repris à partir de 1740. Sur la première page, le dénommé Laquerbe qui a pris possession de la cure en 1746, décrit très bien la situation :

  • 17 Arch. mun. de Caylus, reg. bms GG 26.

« Comme cette paroisse a été desservie tantôt par des prêtres amovibles tantôt par des curés qui estoint obligés à faire beaucoup d’absences, de là vient que ces registres sont défectueux car il y manque plusieurs batèmes depuis au moins 1737 jusques en 1746, les mémoires qu’on a trouvé et qui ont été rangés le mieux qui a été possible selon l’ordre des tems sont bien dignes de foi, mais certains se sont égarés aussi bien que plusieurs papiers qui concernent les bénéfices. »17

  • 18 adtg, reg. bms, 3 E 045/13.

15Le curé de Labastide-Saint-Pierre mentionne en 1772 : « Le baptesme cy-dessus qui a été écrit par distraction sur la présente feuille doit être placé à la suite de la seconde feuille… ». Encore ces oublis sont-ils mentionnés par un curé assez consciencieux pour les signaler. Combien d’autres n’ont certainement pas pris la peine de les corriger ? Cela est si vrai que des régularisations doivent avoir lieu, pendant la Révolution, lorsque les tribunaux d’instance se chargent de rectifier les déficiences de l’enregistrement des baptêmes. Ainsi, à Cordes-Tolosannes, en 1780, le curé Martin a-t-il oublié la naissance de Claire Thau et c’est un jugement du tribunal de Castelsarrasin, en ventôse de l’an X, qui oblige à l’inclure dans l’état-civil18. Dans maintes paroisses, les curés négligents ne rédigent pas les actes au fur et à mesure ce qui les conduit à une multitude d’oublis. Il est bien évident que les paroissiens ne pouvaient pas signer un registre où les actes n’étaient pas rédigés ! C’est probablement la raison majeure qui permet d’expliquer l’absence de signatures, lors des mariages, dans maintes paroisses.

  • 19 adtg, Reg. bms, 3 E 045/12 le curé Martin précise, en répondant à une enquête voulue par l’intenda (...)
  • 20 adtg, reg. bms, 3 E 154/3.
  • 21 Arch. mun. de Gourdon, GG 70.

16Cependant, même lorsque les registres sont correctement tenus, un grand nombre de desservants ne respectent pas l’obligation de faire signer les témoins, les parrains ou les époux. Cette évidente mauvaise volonté à faire signer les actes de baptêmes ou de mariages se retrouve surtout dans les pays de Moyenne-Garonne et dans les coteaux du Bas-Quercy. À Barry d’Islemade, de janvier 1766 à août 1779, pas une seule signature n’accompagne celle du curé Touzel, ni pour les mariages ni pour les baptêmes ! À Cordes Tolosannes de 1765 à 1777, pendant douze ans, le curé Martin n’a fait signer que trois témoins lors d’un seul baptême ! Les signatures relevées dans les registres de Marrou, le notaire de cette communauté, démontrent pourtant qu’un certain nombre de paroissiens sont capables de signer19. À Saint-Amans-de-Pellagal, le curé Verniet ne fait apposer aucune signature dans les registres paroissiaux pendant vingt-six ans20. Quel contraste avec les registres du notaire du village Delvolvé dont l’écriture et la présentation sont parfaites et où le nombre de signatures est un des plus élevés de la contrée ! Cette négligence se retrouve aussi dans les villes. À Gourdon, lors des mariages, le desservant mentionne nommément les témoins et se contente d’ajouter « et qui n’ont pas signé » même s’il s’agit d’un notable comme ce praticien, Antoine Bord, présent au mariage d’un menuisier, le 15 juillet 177921.

  • 22 Pour la paroisse de Castelsarrasin les recherches ont été menées à partir des registres paroissiau (...)
  • 23 Le jugement se trouve intégré dans le registre paroissial.

17À Castelsarrasin22, deux paroisses se partagent la ville. L’une Saint-Sauveur a des registres correctement tenus. L’autre, la paroisse Saint Jean a un faible pourcentage de signatures. Se réduisant à 16 % en moyenne sur la période 1771-1790, ce pourcentage aussi bas s’explique principalement par une mauvaise tenue des registres. Les actes apparaissent rédigés de manière groupée, si bien que des oublis sont constatés. Le mariage de Jean Duran a eu lieu le 20 octobre 1772, il n’est enregistré qu’au début de l’année suivante. En 1776, une naissance a été oubliée et il faut attendre une décision du tribunal de Castelsarrasin du 4 floréal an V pour en officialiser l’enregistrement23. Cette année-là aucun marié n’a signé ! Sur 17 mariages, 14 n’ont pas une seule signature ; 2 en ont une d’un témoin et 1 en a 3. 67 baptêmes ont eu lieu, 53 n’ont aucune signature. Un parrain Pierre Fabas, cordonnier, est mentionné comme étant « soussigné », mais son paraphe n’apparaît pas. En 1780, Pierre Quinty, tailleur, n’a pas signé le jour de son mariage, et pourtant le 26 décembre 1781, il signe « Quinty père » lors du baptême de sa fille. Autant dire que le nombre de signatures trouvé sur les registres de la paroisse Saint-Jean ne correspond absolument pas à la réalité.

  • 24 Fanch Roudaut, « La difficile approche de l’alphabétisation de la Basse-Bretagne… », contribution (...)

18Le cas du tailleur de Castelsarrasin n’est pas exceptionnel. À Montauban, 15 époux n’ont pas signé le jour de leur mariage, mais ont signé lors du baptême d’un de leurs enfants. Globalement négligeable, cette prise en compte donne un écart plus important dans les deux paroisses populaires de Sapiac et de Villebourbon. D’autres cas isolés ont pu être retrouvés dans d’autres registres, mais il n’y a pas en Haute-Guyenne, une situation comparable à celle rencontrée par Fanch Roudaut dans le pays de Léon, en Bretagne, où il constate que, lors du baptême de leur enfant, les pères sont deux fois plus nombreux à signer que les jeunes mariés à l’église24. En réalité, cette comparaison n’est pas possible en Quercy, comme dans les pays de Moyenne-Garonne, dans la mesure où, à l’inverse du pays breton, les pères assistent rarement au baptême de leur progéniture. Dans les deux provinces en tout cas, la méthode Maggiolo se trouve sérieusement mise en doute ne serait-ce qu’en procédant à un examen critique et minutieux des registres paroissiaux.

  • 25 C’est la période où l’on tue les cochons, ce qui fournit la viande nécessaire le jour des noces.

19Cette critique ne suffit pas, et sans doute faut-il rechercher d’autres raisons à cette absence de signatures dans ces registres. Car, comment admettre que même là où les registres paroissiaux sont bien tenus, le nombre de signatures ne soit pas plus élevé et ne se retrouve pas, sauf exception, au même niveau que chez les notaires ? La manière dont les noces se déroulaient est certainement une explication qui doit être prise en considération. À la campagne, les périodes propices à ce genre de fêtes sont en définitive très courtes, en raison des contraintes du calendrier liturgique et de celles des travaux des champs. Pour des raisons religieuses, les mariages ne peuvent pas avoir lieu pendant le Carême ou l’Avent. Ils sont également impossibles pour les paysans, pendant les travaux agricoles du printemps et de l’été. Les deux mois où l’on se marie le plus sont les mois de janvier et février25. De nombreux mariages se déroulent le même jour notamment pour les brassiers et travailleurs de terre. Dans certaines paroisses, il n’est pas rare que 4, 5 et jusqu’à 8 mariages aient lieu en même temps. Ainsi à Finhan, le 13 février 1776, 13 mariages sont-ils célébrés ! L’on peut aisément imaginer dans quel désordre peuvent se dérouler ces noces regroupées ! D’autant plus que les rites traditionnels de la fête semblent particulièrement bruyants et provoquent une tumultueuse effervescence.

  • 26 N. Belmont, « La fonction symbolique dans les rituels populaires du mariage », Annales esc , mai-j (...)
  • 27 Chan. Sol « Le vieux Quercy », tome 1, « Usages anciens » Cahors, réédition 1969, pp. 43 et 44.
  • 28 Arch. mun. de Puy-l’Evêque, reg bms consulté sur place.

20Dans une étude décrivant les rituels populaires du mariage, sont rappelés les cris et les coups de feu qui ont lieu habituellement, avant et après la cérémonie, dans diverses régions et, en particulier, en Languedoc26. Dans les coutumes du Quercy voisin, sont racontées les taquineries des invités pendant la messe et les coups de feu tirés en l’air à la sortie27. Tout ce tumulte ne facilite évidemment pas le recueillement au cours de la cérémonie et trouble le déroulement du rituel du mariage tel qu’il est de multiples fois rappelé par les mandements des évêques. Normalement, l’acte de mariage, en principe rédigé avant la messe, se trouve complété à la fin de la cérémonie, puis signé par les mariés et les témoins. Si Ton en juge par le petit nombre de signatures, que ce soient celles de mariés ou celles des témoins, il est probable que l’habitude de signer le jour des noces n’est respectée que par les notables peu enclins au tohubohu de la fête populaire. À Puy-l’Évêque, le prêtre délégué pour célébrer un mariage, le 25 juin 1787, mentionne dépité : « Les témoins se sont retirés sans signer »28 ! Pourtant dans cette paroisse plus de la moitié des mariés signent habituellement leur acte de mariage. Il est probable que ce qui est l’exception dans ce bourg, est la règle dans l’ensemble du Quercy comme dans le diocèse de Montauban. Happés par l’euphorie de la fête, les mariés et les témoins préfèrent partager les réjouissances collectives plutôt que de s’attarder à l’église pour signer le registre. L’absence de signatures au bas des actes de mariages s’expliquerait, ainsi, par une double négligence, celle des desservants des paroisses peu soucieux de bien tenir les registres, et celle des paroissiens emportés par l’atmosphère festive. Autant de raisons qui expliquent ces lacunes, tel qu’en appliquant les préceptes de la méthode Maggiolo aucune enquête sérieuse ne peut être envisagée, dans l’Est Aquitain.

21En dépit de tous ces défauts qui ont été analysés de manière approfondie dans le pays des Trois rivières, les progrès de l’alphabétisation sont bien réels au xviiie siècle, même là où des statistiques établies à partir de sources défectueuses ont cru apporter la preuve du contraire. La volonté d’apprendre à lire et à écrire s’est concrètement réalisée à la campagne dans des écoles, certes défectueuses ou intermittentes, mais qui permettent bel et bien de promouvoir l’instruction au village.

II. Une alphabétisation très contrastée

A. Le décollage de l’alphabétisation rurale

22Lorsque les registres paroissiaux font défaut, comme c’est souvent le cas en Quercy, les minutiers des notaires sont là pour témoigner des indéniables progrès de l’alphabétisation rurale, au cours du xviiie siècle. Ce constat est d’autant plus facile à établir que les paysans, brassiers ou laboureurs font couramment dresser des contrats devant notaire, et se montrent de plus en plus nombreux à savoir les signer, au siècle des Lumières, comme le font les notables instruits depuis plusieurs générations.

Graphique no 5. L’alphabétisation à Cayriech

Graphique no 5. L’alphabétisation à Cayriech
  • 29 Voir ci-dessus, chapitre III.
  • 30 adtg, notaire Bezombes, 5 E 4389 et 4390.

23Le taux moyen de l’alphabétisation dans le Bas-Quercy se situe dans les campagnes autour de 10 % à la fin du xviie siècle. Si l’on considère l’alphabétisation à Caussade, entre 1678 et 168229, sur 77 laboureurs, 4 seulement ont signé et aucun brassier sur 58. Dans le graphique ci-dessus, le pourcentage qui apparaît pour la communauté de Cayriech30, entre 1670 et 1699, s’élève à 9,6 %. Parmi les 6 signataires, se trouvent 2 laboureurs et un seul brassier. Les chiffres sont aussi bas autour de Négrepelisse comme autour de Lalbenque ou de Caylus, tant il est vrai qu’à ce moment-là, l’alphabétisation rurale a tout juste amorcé ses premiers pas. L’alphabétisation progresse nettement à Cayriech, tout au long du xviiie siècle : elle passe de 9,6 %, entre 1670 et 1699, à 18,9 %, entre 1710 et 1749, puis à 31,2 %, entre 1750 et 1779, époque où 100 époux sur 321 se montrent capables de signer leurs contrats de mariages.

  • 31 adtg, registres des notaires Gabriel Lauriac (1621-1638), 5 E 9468 ; Lauriac II, 5 E 9475 à 9480 ; (...)

24À Reyniès l’évolution est comparable si l’on prend en compte les relevés des signatures chez les notaires, par période de cinq ans, tous les vingt ans, à partir de 1621 jusqu’en 1785. Cela donne le tableau ci-dessous. Pour l’ensemble des contrats passés chez les notaires successifs, depuis le début du xviie siècle, l’on peut constater une progression tout au long de ce siècle, avec un maximum atteint entre 1681 et 1685, au moment où plusieurs mariages de notables protestants ont lieu dans ce village31.

25Au cours du xviiie siècle, les chiffres les plus bas apparaissent en 1721-1725, avec un pourcentage de 8,3 %, et une progression constante ensuite jusqu’à 26,2 % en 1781-1785. Comme à Cayriech, l’accroissement est surtout sensible après 1750. Sans doute faut-il rechercher les raisons d’un niveau aussi faible, au cours de la première moitié du xviiie siècle. Le mauvais fonctionnement de la régence de Reyniès doit être considéré comme la raison primordiale de la médiocre alphabétisation probablement due au rejet de l’école imposée par l’intendant du Languedoc dans une communauté où le protestantisme a été implanté au xviie siècle. Ce rejet se serait traduit, entre 1710 et 1740, par les réticences familiales à envoyer les enfants à l’école.

26Si nous considérons les signatures relevées lors des contrats de mariages, entre 1776 et 1785, chez le notaire de Reyniès, cette amélioration touche surtout les artisans du village. À un moindre degré, un tiers des laboureurs et des ménagers savent signer leur contrat. Quant aux brassiers, aucun n’en est capable sur les onze dont nous avons retrouvé le contrat.

27Cette alphabétisation est identique à celle que nous avons déjà mentionnée dans sept communautés rurales du diocèse de Montauban où l’on constate que les deux tiers des ménagers et moins du tiers des laboureurs savent signer ; quant aux brassiers, avec seulement 6,67 % de signatures, ils constituent et, de loin, la grande masse des analphabètes dans ce diocèse. Globalement le niveau de l’alphabétisation paysanne atteint seulement 15 %, ce qui demeure faible, même si cela est bien meilleur qu’au début du xviie siècle.

28Les progrès de l’alphabétisation sont beaucoup plus évidents, en Rouergue, pour tous les travailleurs de la terre, quelle que soit la source considérée. Sans doute faut-il déplorer, encore au début du xviiie siècle, un sous-enregistrement des signatures dans cette province comme en Quercy, y compris dans les villes, comme nous l’avons signalé à Ville-franche-de-Rouergue. La situation semble s’améliorer lentement dans les registres paroissiaux et déjà, au cours des années 1740, les relevés de signatures réalisés dans les paroisses rouergates paraissent mieux correspondre au niveau de l’alphabétisation des paroissiens. Pas partout évidemment, et nous ne croyons pas une seconde à la réalité des chiffres relevés à Vailhourles, entre 1741 et 1745, où seulement un époux sur les trente et un mariages célébrés se serait montré capable de signer. Dans cette paroisse, le curé Roubière ne fait presque jamais signer et par conséquent ses registres demeurent inutilisables pour évaluer correctement l’alphabétisation.

29Si nous considérons les données relevées, entre 1741 et 1745, à Sauveterre ou à Villeneuve de Rouergue et celles de Vailhourles, en dépit des réserves susmentionnées, 19 époux sur 152 ont signé le registre paroissial, soit un pourcentage de 12,5 % qui est forcément sous-évalué et constitue un minimum. Entre 1776 et 1785, 245 mariages ont été célébrés dans ces paroisses et 78 actes de mariages ont été paraphés par les époux ce qui fait un pourcentage de 31,83 %, soit 20 % de signatures supplémentaires. La progression dépasse largement tout ce qui a pu être constaté ailleurs en Quercy. À n’en pas douter, il faut mettre sur le compte de la mauvaise tenue des registres une différence aussi forte, mais ces résultats ont l’avantage d’attester que, dès la deuxième moitié du xviiie siècle, les curés rouergats font pour la plupart d’entre eux, signer les mariés le jour de leurs noces. Ils permettent surtout de confirmer, en Rouergue, les progrès surprenants en matière d’alphabétisation de ceux que l’on appelle les « paysans », comme on les appelle, ailleurs, brassiers ou travailleurs.

30Cette progression spectaculaire de l’alphabétisation rurale est clairement démontrée en consultant les minutiers des notaires et le pourcentage des signatures relevées dans les communautés autour de Najac permet de la confirmer. Les contrats retrouvés concernent essentiellement des travailleurs de terre. Ainsi, à Vailhourles, 4 laboureurs sur 9, 7 brassiers sur 22 et 1 journalier sur 7 ont été capables de signer leur contrat. Étant donné que seul un autre contrat non signé, celui d’un forgeron, a été retrouvé, le total des signatures est de 12 sur 39, soit un pourcentage de 30,77 % qui reflète le niveau de l’alphabétisation paysanne. A Saint-Grat, une paroisse voisine, 1 bourgeois, 1 praticien et 1 forgeron signent le minutier ainsi que 4 laboureurs. Sur un total de 23 contrats, cela fait 30,43 %, un pourcentage identique à celui de Vailhourles. À Monteils comme à Sanvensa, les niveaux de l’alphabétisation sont encore plus relevés pour les paysans. Respectivement, 28 et 23 contrats ont été retrouvés pour ces deux communautés. À Monteils, 7 laboureurs sur 8, 8 brassiers sur 16 signent leurs contrats. Dans cette paroisse, plus de la moitié des futurs époux sont correctement alphabétisés avec une seule signature de niveau D alors que 3 brassiers et 3 laboureurs ont des signatures de bonne facture, de niveau B. Enfin à Sanvensa, 8 paysans sur 19 se montrent capables de signer, dont 5 laboureurs sur 6 et le pourcentage des signataires atteint 43,4 % dans cette paroisse.

31La totalité des paysans représente 81,8 % des futurs époux chez les notaires dans le Rouergue occidental. D’après le tableau ci-dessus, 28,5 % sont capables de signer leur contrat de mariage ce qui donne, en ajoutant les signatures des autres habitants, et notamment des artisans, un niveau relativement élevé de près de 35 % d’alphabétisation. Ce niveau est de loin le meilleur de ce que nous avons pu mesurer chez les notaires. Il se trouve conforté par les sondages effectués dans les registres paroissiaux de la Viadène ou du Millavois. À Lacalm, 17 « paysans », journaliers ou « buronniers » sur 44 paraphent le registre paroissial, soit 38,6 %. À Cassuéjouls, ils sont encore plus nombreux puisque sur 65 mariages de « paysans », 33, soit plus de la moitié, signent à l’église. À Compeyre, près de Millau, ils sont un peu moins nombreux à signer avec 15 sur 42, soit 35,7 %, mais les 10 ménagers qui ont tous signés ne sont pas pris en compte dans ce chiffre. Dans le diocèse de Vabres, à Camarès, à Sylvanés et à Saint-Félix-de-Sorgues, les paysans, des brassiers aux ménagers, ne sont que le tiers à signer, mais dans ces trois communautés marquées par le protestantisme, l’alphabétisation relevée dans les registres paroissiaux atteint 46,07 %, car de nombreux artisans apposent leur signature au bas de leur acte de mariage.

32Ces pourcentages très élevés contrastent nettement avec le niveau extrêmement bas de l’alphabétisation rurale dans la vicomté de Nègrepelisse où ils se situent au dessous de 10 %, avec seulement 9 brassiers sur 161 qui savent signer chez le tabellion. Le niveau reste aussi faible autour de Lauzerte où seulement 15 % des paysans paraphent leur contrat.

  • 32 La désignation des travailleurs de la terre est particulièrement erratique. Sans parler de l’impos (...)

33Dans cette contrée, les brassiers établissent à eux seuls 78 % des contrats retrouvés sur un total de 594. En revanche, le nombre de laboureurs se réduit à 21, dont 16 savent signer. Sans doute s’agit-il là d’une dénomination réservée aux plus fortunés des paysans alors que les autres sont tous appelés brassiers ou travailleurs, ce qui souligne les flottements fréquents dans le vocabulaire utilisé par les tabellions ou par les desservants des paroisses, lorsqu’ils mentionnent le statut social32.

Tableau réalisé grâce au relevé des signatures lors des contrats de mariages chez les notaires

34La hiérarchie traditionnelle du monde rural transparaît, effectivement, au vu des résultats de l’alphabétisation. Là où figurent des ménagers, une désignation coutumière en Languedoc, ces paysans aisés atteignent des niveaux supérieurs à celui des autres travailleurs de la terre. Mais cette catégorie de paysans aisés qui apparaît, parfois, sous le terme de « pagès » en Quercy ou en Haut-Rouergue, se confond généralement avec celle des laboureurs. L’ensemble des contrats de mariages de ce groupe social recueillis chez les notaires, est de 740. Les laboureurs sont relativement nombreux dans notre échantillon et 362 ont été en mesure de signer, soit un pourcentage de 48,9 %, autrement dit, près de la moitié d’entre eux se montrent capables d’écrire. C’est évidemment ce chiffre qui traduit les progrès décisifs réalisés par cette nouvelle catégorie de notables alphabétisés dont la maîtrise de l’écriture permet, dans les communautés rurales, d’avoir accès au savoir et d’une certaine façon au pouvoir.

35Le tableau suivant synthétise l’ensemble des contrats relevés chez tous les notaires. Il témoigne des progrès étonnants réalisés par les laboureurs. Globalement, en moyenne un paysan sur cinq est capable de signer son contrat de mariage. Toutefois, ne comprenant pas les évaluations faites d’après les registres paroissiaux dans la majeure partie du Rouergue, ces chiffres prennent seulement en compte des contrées à faible alphabétisation et sous-évaluent inévitablement le pourcentage global que Ton peut situer au moins à un paysan sur quatre pour l’ensemble de la Haute-Guyenne.

36En tout état de cause, à l’exception de quelques contrées, l’alphabétisation du monde rural est loin d’être négligeable, à la fin de l’Ancien Régime, et les progrès des populations rurales apparaissent beaucoup plus remarquables que ceux des citadins.

B. Les villes ont des taux d’alphabétisation très variables

37Excepté pour des villes comme Caussade, Caylus, Nègrepelisse ou Lauzerte, les pourcentages de l’alphabétisation ont été rarement calculés, d’après les minutiers des notaires ; le travail de recherche aurait certainement été beaucoup trop fastidieux et les résultats n’auraient guère modifié ceux des registres paroissiaux pour autant qu’on puisse en juger d’après les sondages réalisés. Il est vrai qu’à Caussade, 11 futurs mariés ont signé leur contrat chez les notaires, alors que leurs signatures n’apparaissent pas à l’église ; cette différence a déjà été soulignée. Pourtant, d’autres sondages réalisés dans les minutiers comme à Lafrançaise, à Nègrepelisse ou à Castelsarrasin, n’ont pas permis de retrouver beaucoup plus de signatures que dans les registres paroissiaux. À cela deux explications : la première c’est que les notaires des villes semblent se montrer très exigeants quant à l’aptitude à signer de leur client. Les signatures malhabiles y sont très rares et seuls quelques notables ou bien les praticiens assistent le tabellion pour valider les contrats en apposant leurs beaux paraphes.

  • 33 adtg, reg. bms, 6 E 121/49. C’est ce que fait, le 23 septembre 1777, le notaire de Reyniès, Pierre (...)

38La deuxième raison tient à ce que les mariages qui sont célébrés dans les paroisses urbaines, surtout dans les beaux quartiers du centre-ville, semblent se dérouler selon un rituel qui diffère sensiblement de celui des campagnes. C’est le cas dans la paroisse Saint-Sauveur, à Castelsarrasin ; Saint-Michel à Moissac ; Saint-Jacques à Montauban ; Notre-Dame de la Daurade à Cahors ou encore celle de la Cité à Rodez. Dans toutes ces paroisses, se marient de nombreux couples de familles aisées où l’époux et l’épouse savent signer. Du reste, ces mariages permettent de constater la grande mobilité des notables ce qui explique la difficulté de retrouver les contrats de ces mariés qui peuvent être originaires d’une cité éloignée. Il arrive même que des époux choisissent, certainement par volonté d’ostentation, de se marier en ville33, même si aucun des deux conjoints n’en est originaire.

  • 34 adtg, reg. bms, Montauban, 1 GG 35 à 39, 2 GG 13, 3 GG 10 et 11, 6 E 121/66 et 67. Pour les protes (...)

39Les chiffres relevés dans les registres paroissiaux de différentes paroisses urbaines34, pour la période de 1776 à 1785, font apparaître la grande variété des niveaux, en particulier, pour une même ville entre la paroisse des beaux quartiers et les paroisses plus populaires des faubourgs. Ces contrastes apparaissent nettement à Montauban, entre la paroisse Saint-Jacques et sa voisine de Saint-Étienne de Sapiac, tout comme à Rodez, entre la paroisse de la Cité et celle du Bourg. Voici les pourcentages d’alphabétisation de la plupart des villes de Haute-Guyenne, d’après les registres paroissiaux.

  • 35 Néanmoins, en dépit des lacunes ou des anomalies, le nombre de signatures est tout de même supérie (...)
  • 36 À Montauban, les 15 signatures des pères n’ayant pas signé le jour de leur mariage, mais seulement (...)

40En moyenne assez bas, ils se situent à près de 40 %, avec des niveaux élevés dépassant 50 % pour les villes de Rodez, de Millau, de Séverac-le-Château ou encore de la bourgade de Puy-l’Évêque ; un niveau de 40 à 50 % pour les villes de Montauban, Figeac, de Villefranche-de-Rouergue ou de Caylus ; entre 30 et 40 % pour Cahors, Saint-Geniez et Caussade ; de 20 à 30 % à Moissac, Castelsarrasin ou Saint-Antonin. Mais ces chiffres cachent de grandes disparités entre les paroisses urbaines. Dans certaines d’entre elles, comme à Saint-Antonin ou bien dans la paroisse Saint-Jean à Castelsarrasin ou encore dans celle de Saint-Étienne de Sapiac à Montauban35, les faibles taux traduisent un certain nombre d’anomalies dans la tenue des registres paroissiaux ; par exemple, les pères signent le jour du baptême de leur enfant alors qu’ils n’ont pas signé l’acte de leur mariage36.

41L’analyse de l’évolution de l’alphabétisation a été entreprise pour la ville de Castelsarrasin, de la fin du xviie à la fin du xviiie siècle ; elle permet de constater une faible progression des pourcentages de signatures à l’église. De 1681 à 1685, dans les deux paroisses urbaines qui s’étendaient aux campagnes environnantes, pour 274 mariages, 23,3 % des époux ont signé le jour de leurs noces et dans la paroisse Saint Sauveur seule, ils sont 28,3 %. Cinquante ans après, entre 1741 et 1750, 34,3 % des mariés de cette paroisse ont signé à l’occasion de 236 mariages.

  • 37 Dans son étude « Recherches sur l’alphabétisation de l’Aquitaine », Lire et Ecrire, op. cit., Jean (...)

42Entre 1771 et 1790, les signatures ont été relevées pour les deux paroisses. Les pourcentages obtenus pour la paroisse Saint-Jean demeurent très faibles, ce qui n’a rien d’étonnant, compte tenu des nombreuses anomalies observées et ceux de la paroisse Saint Sauveur sont de leur côté très irréguliers. Par périodes de cinq ans, ils varient de 29/o, entre 1776-1780, à 40,8 % de 1786 à 1790. Pendant trois années de 1782 à 1784 un creux peut être observé. Le pourcentage de signatures est seulement de 14,3 % ! Peu de temps après, en 1786, 61,5 % des mariés ont signé et quatre d’entre eux sur cinq ont précisé « époux », à côté de leur signature. Les résultats de ces deux décennies apparaissent de toute façon plutôt faibles37. Inférieurs à ceux des années 1741-1750, ils sont suivis d’une brusque remontée à 34,5 %, en moyenne, dans les deux paroisses de 1786 à 1790. Ces fluctuations, dans une paroisse où les registres apparaissent bien tenus, nous semblent probablement liées à une sollicitation très inégale des mariés par les desservants des paroisses. Les uns les incitent à signer leur acte de mariage, le jour de leurs noces, d’autres les invitent à signer, plus tard, lors d’une autre cérémonie et quelques-uns oublient manifestement de les faire signer, si bien que les pourcentages fluctuent au gré de la fantaisie des desservants !

  • 38 Ce chiffre regroupe tous les protestants domiciliés dans les quatre paroisses ci-dessus.
  • 39 Probablement sous-évaluée d’au moins 10 %, ainsi qu’à Saint-Antonin.
  • 40 En ajoutant les signatures des mariés trouvées chez les notaires, voir le tableau no 9, p. 213, l’ (...)
  • 41 Seuls les chiffres relevés entre 1781 et 1785 ont été pris en compte ici.
  • 42 Le total inclut les chiffres de l’annexe de Marnhac qui comprend la chapelle de l’hôpital où de no (...)
  • 43 Le pourcentage donné ici correspond à la moyenne calculée par J. Frayssenge, entre 1760 et 1789, p (...)

Relevé des signatures dans les registres paroissiaux des paroisses urbaines
Note 3838
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43Le très faible niveau de signatures que l’on trouve à la périphérie des villes est une constatation couramment spécifiée lorsqu’on analyse l’alphabétisation urbaine. La ville de Caussade et les paroisses environnantes pour lesquelles nous avons relevé tous les actes de mariages dans les registres paroissiaux et un grand nombre de contrats chez les notaires, nous permet d’apporter quelques éclaircissements sur cette question. En tenant compte des domiciles déclarés par les futurs époux à l’occasion des contrats de mariage, il est possible de donner avec plus de précision les pourcentages d’alphabétisation dans chaque paroisse. 130 mariés habitent à Caussade et 43 d’entre eux ont signé leur contrat. Cela fait un pourcentage de 33,07 %.

  • 44 Dans sa contribution « Recherches sur l’alphabétisation en Aquitaine », Jean-Pierre Poussou évoque (...)
  • 45 Sur ce point, Jean-Pierre Poussou. Bordeaux et le sud-ouest au xviiie siècle. Croissance économiqu (...)

44En revanche, les paroisses qui ceinturent la ville ont des niveaux d’alphabétisation très variables et parfois extrêmement bas. Aucune signature pour les mariés du Colombier ou de Saint-Sernin de Montevols, seulement 19,35 % de signatures pour les époux de Monteils. De tels niveaux sont courants dans les paroisses proches des villes. Si l’on en croit le nombre de signatures dans les registres paroissiaux de Montauban, pour 225 mariages, seulement un brassier et 6 jardiniers se sont montrés capables de signer. Cela signifie qu’à peine 3 % de paysans signent leur acte de mariage dans les registres paroissiaux de cette ville alors qu’ils sont beaucoup plus nombreux pour les paroisses des environs. Il est vrai que l’absence de laboureurs est particulièrement frappante dans ces registres. Les paysans à statuts précaires de journaliers, brassiers ou travailleurs, apparaissent analphabètes dans leur quasi-totalité. Comme on a pu le remarquer autour de Bordeaux, la faible alphabétisation des populations rurales constitue un problème habituel dans les paroisses proches des villes44. Faire la même observation pour les paysans qui habitent les fermes des environs de Montauban, de Caussade ou d’autres villes n’a rien d’étonnant. Cela peut découler de la présence d’une nombreuse main-d’œuvre non qualifiée vouée à travailler dans les métairies des notables urbains. Leur situation est d’autant plus difficile qu’il s’agit souvent de populations pauvres abandonnant les campagnes déshéritées pour affluer vers les vallées plus riches ou vers les cités, à la recherche d’un travail45. Ajoutons à ces raisons qui contribuent à l’analphabétisme des humbles ruraux, l’absence de maîtres d’école dans les paroisses autour des villes, surtout lorsqu’elles dépendent des autorités consulaires de la ville voisine pour la gestion des affaires collectives.

45Ce phénomène que l’on observe à Montauban ou à Caussade permet de distinguer dans la répartition spatiale de l’alphabétisation, un centre alphabétisé et une périphérie analphabète, selon un schéma d’analyse cher aux géographes qui permet d’opposer des villes où les niveaux sont élevés, aux campagnes où ils sont faibles. Cette explication n’est pas suffisante, cependant, pour rendre compte des inégalités géographiques et nous devons affiner notre analyse à travers l’examen détaillé des statistiques.

C. Les inégalités géographiques

46Les niveaux d’alphabétisation varient selon les terroirs comme le montre ce tableau :

47Cela apparaît au vu du tableau ci-dessus qui comprend la majeure partie des données fournies par les contrats que nous avons relevés chez les notaires. À première vue, les inégalités sont fortes entre les terroirs les plus alphabétisés où un époux sur trois signe son contrat de mariage, et ceux où seulement un sur cinq en est capable. En réalité, les principales disparités qui apparaissent lorsqu’on analyse les résultats, viennent des écarts relativement importants que l’on remarque en fonction des pourcentages de contrats passés par les paysans. Ainsi, dans telle contrée comme les Causses de Limogne, ce pourcentage atteint 86,87 % de l’ensemble des contrats. Cela signifie que dans cette contrée, les artisans représentent un faible pourcentage de la population active.

48Le niveau de 24,02 % reflète donc avant tout les progrès de l’alphabétisation des paysans qui se situe en moyenne à 21,24 %. Nous avons déjà constaté les écarts importants qui séparent l’alphabétisation paysanne dans le Rouergue occidental, où elle atteint 28,57 % et celle relevée dans la vicomté de Nègrepelisse, où le niveau est inférieur à 10 %. Le contraste majeur qui ressort de ces chiffres vient de l’inégale alphabétisation rurale.

Carte 5. Alphabétisation des hommes dans le Caussadais entre 1776 et 1785.

  • 46 Cette paroisse fait exception dans la tenue du registre paroissial, puisqu’aucune signature supplé (...)

49Le contraste apparaît bien à l’examen des graphiques comparatifs de ces 5 bourgades du Bas-Quercy d’où il ressort que les artisans sont plus alphabétisés que les paysans des campagnes environnantes. Ces graphiques autant que le tableau de synthèse, présenté ci-dessus, nous montrent les variations de l’alphabétisation d’une contrée à une autre. Sans doute convient-il de rechercher des explications en analysant les contrastes qui peuvent apparaître selon la variété des terroirs. Ainsi, lorsqu’on examine les résultats de l’alphabétisation dans le pays caussadais, aucun marié originaire de la paroisse d’Auty n’est-il capable de signer. Un seul sur 26 mariés pour celles de Saint-Vincent d’Antéjac et 1 sur 8 à Saint-Martin d’Antéjac. Les pourcentages de signatures de ceux de Montalzat ou de Castanède sont inférieurs à 12 %. L’alphabétisation très faible de ces contrées contraste avec celle des communautés du Causse situées à l’Est de Caussade. À quelques kilomètres de là, 32,25 % des mariés de Lavaurette sont capables de signer46 ; 32,14 % à Saint-Cirq et les pourcentages sont encore supérieurs à Sesquières, Septfonds, Saint-Georges ou Saint-Martin-de-Caussanilles. Même si pour ces trois paroisses, ils portent sur de petits nombres de contrats, en raison de lacunes chez les notaires de Septfonds, ces pourcentages indiquent, dans ces contrées, une tendance manifeste des mariés à signer leur contrat et reflètent les progrès tangibles de l’instruction dans les pays du Causse.

  • 47 Voir la carte de l’alphabétisation en Bas-Quercy au xviiie siècle, p. 235.

50Effectivement, les sondages d’alphabétisation réalisés, tant dans les registres paroissiaux que notariés, témoignent du retard des communautés dont l’habitat est le plus dispersé47. C’est le cas à Montalzat où ont été dépouillés les registres de deux notaires, Batut et Aboulenc, pour relever les signatures des contrats de mariage, entre 1776 et 1785. Sur les 128 contrats qui ont été trouvés, seulement 23 ont été signés, soit moins de 18 %. Pourtant cette communauté entretient un régent de longue date et ce régent signe souvent chez les notaires, à la veille de la Révolution. Un faible pourcentage de signatures peut être relevé chez un notaire de Cazes-Mondenard, Lamanhenie, dont les registres n’en comportent que 19 pour 112 contrats, soit moins de 17 %. Quant aux contrats retrouvés dans les minutiers du tabellion de Tréjouls, Delcros, seuls 3 futurs époux les ont signés sur les 48 qu’il a enregistrés. Ces notaires qui assurent les contrats de mariages pour de nombreuses paroisses dispersées dans les coteaux du Bas-Quercy, reflètent certainement un niveau d’alphabétisation caractéristique de ces terroirs. Ce niveau se trouve d’ailleurs assez comparable à celui des coteaux de molasses situés au sud de la vallée de l’Aveyron, à Puygaillard, Vaïssac ou Génebrières dont les contrats se retrouvent chez les notaires de Nègrepelisse ou de Montricoux.

Graphiques no 6 et 7

Graphiques no 6 et 7

51Le facteur essentiel qui semble déterminant pour expliquer ces faibles niveaux d’alphabétisation, c’est l’opposition qui existe entre l’habitat dispersé que l’on rencontre dans les collines molassiques du Bas-Quercy et l’habitat beaucoup plus groupé des terroirs caussenards. La dispersion des fermes, parfois réunies en petits hameaux isolés, a déjà été soulignée dans les Pays de Serres où les terreforts sont beaucoup moins fertiles que les riches terres à blé du Causse. Ce type d’habitat très dispersé perdure jusqu’à nos jours puisqu’une commune comme Puycornet n’a aucun habitat aggloméré, comme le montrent les cartes topographiques de la région. À cette dispersion des fermes, s’ajoutent les difficultés de circulation en hiver, en raison du mauvais entretien des voies de communications. Le chemin de Molières à Lauzerte est ainsi décrit, en septembre 1779, au cours d’une délibération consulaire de la communauté de Labarthe :

  • 48 Citation de J.C. Sangoï, dans Démographie paysanne en Bas-Quercy, Paris, 1980, p. 16. Il faut avoi (...)

« A cause de sa deffectuozité, on ny sçauroit passer l’hiver et à peine on peut s’en servir dans la belle saison à cause du deffaut des ponts et d’entretien soit des fossés et du gravelage. »48

52Le mauvais état des chemins est souvent évoqué en Rouergue pour expliquer les difficultés rencontrées pour assurer une bonne instruction des enfants. Un exemple nous en est donné, au tout début du xixe siècle, lorsque les habitants du village de Milhac près de Villeneuve de Rouergue adressent une supplique à l’évêque de Rodez pour réclamer un vicaire car écrivent-ils :

  • 49 Arch. dio. Rodez, Pochette Villeneuve, lettre envoyée en octobre 1807.

« Leurs enfants à raison du chemin très impratiquable et d’ailleurs trop long en temps de l’Avant et du Carême sont privés des instructions de leur pasteur. »49

53Même si d’autres raisons qui tiennent aux mentalités locales justifient le retard de l’alphabétisation, il n’est pas douteux que les conditions de vie et d’isolement des populations qui habitent les collines du Bas-Quercy, comme celles du Rouergue, n’encouragent pas les parents à envoyer leurs enfants à l’école.

  • 50 Déjà cité, tome I, pp. 180 à 187, une partie est intitulée « Openfield et bocage ».

54Ces mauvaises conditions défavorables à l’instruction ont déjà été analysées, ailleurs, dans d’autres provinces. C’est ainsi qu’a pu être observé, en Normandie, l’opposition entre les pays de campagne ouverte ayant un habitat groupé et une agriculture communautaire, et les pays de bocage qui se caractérisent par un habitat très dispersé. Cette opposition est longuement analysée par François Furet et Jacques Ozouf dans Lire et écrire50. Elle leur permet de justifier le bas niveau de l’alphabétisation dans le bocage normand, en pays d’Auge, alors que la plaine de Caen bénéficie d’un fort taux de scolarisation. Il faut probablement en déduire que la fréquentation des écoles s’est trouvée freinée dans les collines molassiques du Bas-Quercy, comme dans certaines paroisses isolées du Ségala, du fait de l’éparpillement des fermes dont les chemins d’accès sont impraticables pendant l’hiver, au temps de la « saison d’école ».

D. L’alphabétisation des protestants se situe à un niveau similaire à celui des catholiques

  • 51 Marie-Madeleine Compère, « Ecole et alphabétisation en Languedoc aux xviie et xviiie siècles », da (...)
  • 52 Etienne François, « L’éducation populaire en Rhénanie centrale à la fin du xviiie siècle », dans J (...)
  • 53 Contribution de Marie-Madeleine Compère citée ci-dessus, pp. 88-90.
  • 54 Le colloque de Bas-Quercy correspondait en partie au département actuel de Tarn-et-Garonne et se t (...)

55Nous avons déjà évoqué la manière dont les protestants ont résisté à l’emprise catholique et comment l’instruction donnée dans les familles a permis d’alphabétiser les enfants, en citant tout particulièrement l’exemple de ce charpentier de Nègrepelisse, Jacques Gibert, qui possède des manuels d’écriture. Les protestants ont cherché par tous les moyens à contrôler l’enseignement de leurs enfants au besoin par la désignation d’un maître d’école qui leur convient. Cela semble se produire à Saint-Antonin où la visite pastorale de Jean d’Yse de Saléon, le dimanche 25 novembre 1742, permet de mieux comprendre les controverses au sujet d’un régent nommé Chauveau qui se trouve fréquemment cité dans les délibérations consulaires et dont les démêlés traduisent les oppositions entre les notables. L’évêque lui fait des reproches car « il n’étoit pas exact à envoyer les écoliers à la messe et à confesse et qu’il alloit montrer en ville à écrire à des filles huguenotes ». Cette remarque traduit la survivance d’un protestantisme clandestin à Saint-Antonin et le régent Chauveau apparaît ainsi comme un proche de ces huguenots dont l’influence demeure forte au sein des assemblées communautaires puisqu’ils réussissent à le faire rémunérer par la ville. Lorsque le culte réformé a été de fait rétabli et que les registres des consistoires ont pu être tenus sans craindre la répression, il est possible, à partir des années 1770, de suivre l’évolution de l’alphabétisation des huguenots. D’après les résultats de l’enquête Maggiolo, la constatation a maintes fois été faite d’un niveau d’alphabétisation nettement meilleur à celui de leurs voisins dans les départements situés dans des régions à forte présence protestante, telles que le Béarn, la Saintonge ou le Bas-Languedoc. En revanche, d’autres régions, comme le pays castrais ou le Montalbanais, apparaissent, selon ces résultats, beaucoup plus en retard malgré une présence protestante ancienne et solide. Des historiens ont entrepris de comparer les résultats de l’alphabétisation entre protestants et catholiques, au cours du xviiie siècle, mais leurs recherches ne permettent pas d’obtenir des différences significatives. Ainsi, Marie-Madeleine Compère, en Languedoc51, et Étienne François, en Rhénanie52, doutent de la supériorité protestante en matière d’instruction en comparant de façon très précise les résultats des deux communautés. À Montpellier et dans deux villes cévenoles, Anduze et Ganges, l’analyse des pourcentages de signatures effectuées, à la fin du xviiie siècle, pour les catholiques et les protestants en tenant compte de leur statut social, permet à Marie-Madeleine Compère de les « renvoyer dos à dos »53. Nous avons montré dans un chapitre précédent que l’avance protestante est bien réelle au xviie siècle, même si elle demeure faible. Qu’en est-il à la veille de la Révolution dans le colloque de Bas-Quercy54 ?

56Étant donnée la différence de qualité des sources, la comparaison de l’alphabétisation entre catholiques et protestants s’avère particulièrement complexe à réaliser. Tenus par les pasteurs, à partir de 1770, grâce à une tolérance de fait, les registres des consistoires sont généralement bien rédigés et les actes semblent signés par tous ceux qui se montrent capables d’écrire. Rares sont les anomalies rencontrées, mais il arrive quelquefois qu’un marié soit porté comme signataire sans que sa signature apparaisse et deux mariés du Caussadais n’ont pas signé au temple alors qu’ils ont été capables de le faire à la suite de leur contrat de mariage chez le notaire. Trop mal tenus, les registres de catholicité des paroisses rurales, ne permettent pas de comparer les résultats de l’alphabétisation avec ceux des protestants, c’est par conséquent en ayant recours aux minutiers et en mettant en parallèle deux types de sources, que nous avons procédé à la comparaison.

  • 55 adtg, registres de l’Église réformée mentionnés ci-dessus.

57À Montauban, après 1770, les pasteurs tiennent des registres qui comprennent tous les actes de baptêmes, de mariages et de sépultures des huguenots dans un rayon de quinze à vingt kilomètres autour de la ville55. Entre 1776 et 1785, sur 234 mariages protestants habitant les paroisses urbaines montalbanaises, 115 époux ont signé, soit un pourcentage de 49,16 % et 57 épouses en ont fait autant, soit près du quart d’entre elles. Si l’on compare les statistiques obtenues d’après les registres paroissiaux et ceux des consistoires pour la ville de Montauban, les protestants apparaissent d’un niveau global d’alphabétisation supérieur à celui des catholiques qui se situerait d’après les registres paroissiaux à 39 %, lors des 1507 mariages qui ont eu lieu dans les quatre paroisses urbaines. Mais cette avance est sans conteste due à une forte proportion de notables huguenots qui habitent, en particulier, dans le quartier de Villebourbon.

  • 56 Archives municipales de Caussade : registre protestant des baptêmes et mariages de 1763 à 1792.

58394 mariages ont été recensés aux mêmes dates dans les registres tenus par les pasteurs de Négrepelisse et de Caussade. Dans cette ville, le registre du Consistoire56 comporte 35 mariages. 12 mariés ont signé le jour de leurs noces, soit 34,28 %, et 2 mariés supplémentaires ont signé leur contrat chez le notaire ce qui porte l’alphabétisation des hommes à 40 % tandis que celle des femmes se situe à 14,28 %. Pour les huguenots de Réalville, sur 30 mariages relevés entre 1771 et 1783, 13 époux ont signé leur acte de mariage, ce qui représente un pourcentage de 43,3 %. Mais à ces dernières dates, l’alphabétisation des protestants de Bioule et d’Albias est très inférieure pour un nombre de mariages plus élevé qui concerne un grand nombre de ruraux. Sur 180 mariages, seulement 35 hommes ont été capables de parapher le registre, soit 19,44 % et enfin à Négrepelisse sur 129 mariés, 47 ont signé soit 36,44 %. Le pourcentage de signatures des époux protestants s’élève à 28,42 % dans ce secteur. Ce chiffre est à rapprocher des 27,45 % de signatures que nous avons relevées dans les 714 contrats de mariages catholiques du Caussadais. Il semble indiquer une similitude de pourcentages de signatures entre les catholiques et les protestants dans les campagnes du Bas-Quercy à la fin du xviiie siècle.

  • 57 adtg, 3 E 011/9.
  • 58 Mentionnons toutefois que dans ces communautés où la majorité des protestants sont des brassiers, (...)

59Enfin, un dernier sondage a été réalisé à partir des registres de déclarations des mariages contractés avant l’édit de novembre 178757 dans la vallée du Tarn entre Corbarieu et Meauzac. Excepté dans cette communauté, où sur 53 déclarations, 16 époux ont signé, soit plus de 30 % des hommes, les pourcentages de l’alphabétisation de populations essentiellement rurales restent très faibles. Au total, seulement 27 époux sur les 180 déclarants ont signé le registre, soit 15 %. À Vintilhac, sur 54, 7 ont signé, à Montbeton, 2 sur 15, à Corbarieu, seulement 2 sur 4058, et à Saint-Nauphary, aucun sur 18. Ce pourcentage de 15 % de signatures est exactement équivalent à celui du monde rural mentionné pour le diocèse de Montauban. Cela signifie, de fait, que les comportements des paysans qu’ils soient protestants ou catholiques concordent exactement de la même façon que nous en avions fait le constat dans les environs de Nègrepelisse.

  • 59 Camille Daux dans l’Histoire de l’Église de Montauban, op. cit., reproduit un « Etat du diocèse de (...)

60L’on est évidemment frappé par le très fort pourcentage de paysans analphabètes dans la communauté protestante. S’agissant notamment de brassiers et de travailleurs de terre, y compris à Montauban où l’on relève 67 brassiers pour 151 mariages, cela témoigne assurément que les paysans du Montalbanais ont mieux résisté à la reconquête catholique que les urbains et constituent, à la veille de la Révolution, une proportion importante de la communauté huguenote. Il se trouve que ces paysans ont un faible niveau d’alphabétisation ce qui nous inclinerait à penser qu’il s’agit, en premier lieu, du résultat d’une volonté délibérée de rejeter une école conçue, après la révocation de l’édit de Nantes, comme un moyen de répression. Cette résistance plus facile dans les fermes isolées, aurait encouragé les campagnes de la périphérie montalbanaise à devenir des refuges d’analphabétisme. Il est, en outre, possible de considérer que ce rejet de l’école « papiste » peut aussi concerner les paysans catholiques dont les prémices de déchristianisation se manifestent, dès la deuxième moitié du xviiie siècle, et se traduisent pendant la Révolution par une virulence anticléricale que dénoncent les procès-verbaux des évêques, après ce qu’ils considèrent avec dédain comme le désordre révolutionnaire59.

61Sans doute, cette sorte de repliement des ruraux sur des traditions culturelles ou religieuses constitue-t-il une explication à l’analphabétisme, mais une autre éventualité mérite d’être évoquée, à titre d’hypothèse, pour essayer de le comprendre. À en juger par les réactions des rédacteurs des registres, qu’ils soient desservants des temples et des églises ou tabellions, il apparaît, et cette impression a été maintes fois ressentie, que « les gens de plumes » n’ont que mépris pour les rustres jugés à priori illettrés. Qu’ils ne demandent pas aux paysans de condition modeste s’ils sont capables de signer paraît probable, compte tenu des nombreuses fois où le notaire mentionne que telle personne a signé, après la rédaction de l’acte, alors qu’elle n’était pas inscrite comme signataire. Nous avons souligné que, selon une tradition bien établie, en Haute-Guyenne, ce qui permet de garantir la validité d’un contrat, c’est la signature des témoins. Il y a là une convention sociale qui va de pair, chez les catholiques comme chez les protestants, avec l’idée que l’alphabétisation doit être réservée aux familles de notables.

  • 60 adtg registres des notaires, Bergalasse, 5.E.15041 et Martin 5 E 5604.
  • 61 adtg Reg. notaire Bonnet d’Escatalens, 5 E 9156.

62Cependant les petits paysans, comme le menu peuple des villes entendent de plus en plus souvent démontrer leur capacité à lire et à écrire, et cette volonté se trouve de plus en plus couramment attestée à travers les sources. Il arrive que tel brassier dont le notaire affirme qu’il ne sait pas signer, revendique de le faire en l’obligeant à apporter des corrections à son acte rédigé. Cela se produit à Nègrepelisse, chez Bergalasse, le 18 avril 1784, lors du contrat de mariage du journalier Jean Monié, le notaire mentionne « les parties requises de signer ont dit ne savoir » et il ajoute un renvoi où il indique que le futur époux paraphe lui aussi son contrat. Lors du contrat de mariage d’Antoine Canhiac, un brassier, le 8 juillet 1778, le notaire de Bruniquel, Martin, est obligé d’ajouter à la fin de l’acte rédigé que « le père a déclaré scavoir signer et a signé »60. Le cas d’Antoine Nayranche un brassier d’Escatalens est un bon exemple du mépris que peuvent avoir les lettrés à l’égard du menu peuple. Lors de la rédaction de son contrat de mariage, le notaire Bonnet cite les présents qui signent avec lui, sans mentionner le futur époux61. Il est manifestement obligé d’ajouter un « renvoi » dans lequel il précise que Nayranche signe avec « son aïeul » de même prénom que lui. Le plus étonnant, c’est que Nayranche accompagne sa signature de trois lignes d’écriture en précisant : « Aprouvant les raiures qui comancent après le mot de biens finit au mot sous ». Certes cette écriture malhabile et d’une orthographe incertaine, n’est en rien comparable avec l’écriture fine et distinguée des deux bourgeois présents. Toujours est-il qu’en voyant son paraphe minable, beaucoup auraient juré de son analphabétisme, alors qu’il se montre non seulement capable de signer, mais, bien plus, il témoigne de sa capacité à s’exprimer par l’écriture. Combien de Monié, de Canhiac ou Nayranche n’ont pas osé demander au tabellion ou au curé à signer le registre ? Bien qu’il soit impossible de répondre à une telle question, il va de soi que l’analphabétisme des humbles est toujours suspect, à nos yeux, de correspondre, avant tout, à une conception élitiste des apprentissages de la lecture et de l’écriture qui tendrait à considérer tous ceux qui ne les possèdent pas parfaitement, comme des illettrés.

  • 62 Jacques Frayssenge suggère exactement la même constatation dans ses 2 tableaux qui mettent en para (...)

63À l’inverse de ce que nous avions constaté à la fin du xviie siècle où l’alphabétisation des protestants est en avance, elle se trouve au même niveau que celle des catholiques, à la fin du xviiie siècle, surtout si l’on établit une comparaison en fonction des statuts sociaux. Ces résultats confirment les observations qu’avaient faites Marie-Madeleine Compère en examinant l’alphabétisation dans les villes des Cévennes et à Montpellier. Ils prouvent l’exacte similitude des comportements sociaux62 pour les catholiques et les protestants en fonction des traditions locales qui ont pu encourager très différemment selon les contrées, les progrès de la scolarisation des enfants. S’il existe des niveaux différents d’alphabétisation, néanmoins, il est partout manifeste que ces différences de niveaux sont le reflet des clivages sociaux.

III. L’alphabétisation et les clivages sociaux

64Les degrés d’alphabétisation s’avèrent révélateurs des inégalités sociales. En reprenant la répartition des catégories socioprofessionnelles relevées dans les registres paroissiaux ou dans les minutiers des notaires, la hiérarchie sociale se trouve évidemment respectée. Le fait nouveau, au xviiie siècle, c’est que le groupe que nous appelons pour simplifier les « notables », s’élargit à de nouvelles couches sociales dont l’accès à l’écriture favorise, dans les campagnes, la constitution de nouvelles élites qui aspirent à mieux prendre en charge leurs destinées.

A. Statut social et différenciation de l’alphabétisation

  • 63 Les populations rurales y sont très majoritaires.
  • 64 Ce tableau a été réalisé à partir de relevés plutôt imprécis sur les catégories socioprofessionnel (...)

65L’alphabétisation dépend avant tout du statut social des signataires, lors de leur contrat de mariage chez le notaire. Les échantillons que nous avons déjà mentionnés doivent nous permettre d’analyser les différents niveaux atteints par les diverses catégories de signataires. 3 échantillons ont tout particulièrement retenu notre attention dans la mesure où ils offrent à la différence de ceux du Rouergue occidental ou de ceux du Causse de Limogne63, un éventail social assez large. Voici les pourcentages obtenus dans le diocèse de Montauban en tenant compte des catégories socioprofessionnelles64.

66Tous les nobles les bourgeois et les « hommes à talents » signent leurs actes de mariage qu’il s’agisse des médecins, des chirurgiens, des avocats ou des hommes de justice. La plupart des marchands et négociants et 70 % des ménagers se montrent capables de le faire. Parmi les artisans, les plus nombreux à savoir écrire sont les menuisiers dont 4 sur 5 ont signé ; viennent ensuite les cordonniers, avec 3 sur 4 ; puis les forgerons ou les charrons avec la moitié. 3 maçons sur 8 ont su signer, mais les 15 charpentiers qu’ils soient maîtres ou garçons en sont tous incapables. Sur 11 tailleurs d’habits, 2 sont en mesure de le faire et sur 16 tisserands, 1 seul. Ces résultats ne font que confirmer la hiérarchie traditionnelle établie entre les corporations d’artisans, et ils traduisent la déconsidération de certains métiers du travail du bois ou des textiles dont les conditions sociales sont identiques à celles des travailleurs de terre avec lesquels ils constituent la grande masse des analphabètes. Les brassiers, journaliers, travailleurs ou domestiques représentent à eux seuls 197 individus, soit plus de la moitié de l’échantillon. 13 ont su signer soit moins de 7 %. Compte tenu de leur nombre, l’on comprend mieux la faible alphabétisation populaire dans les campagnes du sud montalbanais.

  • 65 adtg, reg. bms, Montauban, 1 GG 35 à 39 et 6 E 121/3 à 5.

67L’alphabétisation est un peu différente dans les villes où la proportion des ruraux est beaucoup plus faible même si elle est loin d’être négligeable. Une classification détaillée par catégories socioprofessionnelles a été établie pour les deux principales paroisses de la ville de Montauban où les professions sont correctement indiquées dans les registres paroissiaux65.

68Cela porte sur 1047 mariages pour lesquels 44,7 % des mariés ont signé. Évidemment, tous les nobles, bourgeois et hommes à talents l’ont fait. Sur 57 marchands seulement 2 n’ont pas été capables de le faire. Quelques artisans dont les métiers confèrent une considération sociale reconnue comme les orfèvres, les perruquiers, les horlogers, les vitriers ou les ouvriers en soie ont presque tous signés. Les tailleurs et cordonniers signent respectivement à 36,7 % et à 42,5 %, sur un échantillon total de 129 personnes. Quant aux autres métiers du textile, leurs pourcentages oscillent entre 14 % pour les tisserands et plus de 25 % pour les sergers et les tondeurs de draps. Les plus mauvais signataires sont les travailleurs de terre et les 2 laboureurs : sur 139 brassiers, journaliers ou travailleurs, seulement un a su signer ! Comme les pourcentages cités ci-dessus dans les campagnes montalbanaises, tous ces chiffres respectent la hiérarchie sociale et font ressortir l’analphabétisme intégral des populations rurales qui vivent dans les fermes de la périphérie de la ville, même s’il est possible d’avoir quelques doutes sur la validité de tels chiffres.

L’alphabétisation à Montauban (1776-1785)

L’alphabétisation à Montauban (1776-1785)

69Un troisième échantillon, celui du Caussadais nous a aussi permis de dégager les différences d’alphabétisation selon les statuts sociaux dans une petite ville et les paroisses de sa périphérie.

70Les journaliers, brassiers et travailleurs de terre représentent à eux seuls plus de la moitié des contrats trouvés. Nous avons déjà évoqué les faibles pourcentages des journaliers et des brassiers qui sont capables de signer leur contrat de mariage avec respectivement 9,25 % et 11,03 %. Leur faible capacité contraste évidemment beaucoup avec celle des laboureurs dont plus de la moitié sait signer. Les métiers d’artisans ont des niveaux très différents. Plus de la moitié des 23 cordonniers apposent leur signature au bas de leur contrat, 3 serruriers sur 4 et 3 menuisiers sur 5 aussi ; mais seulement 3 forgerons sur 8 sont capables de le faire, 3 tonneliers sur 7 et 2 charpentiers sur 16. Les artisans du textile ont des niveaux plutôt bas. Seuls 3 sergers sur 13 en sont capables, 2 tailleurs d’habits sur 15, 2 tisserands sur 14 et aucun peigneur de laine sur 8. Ces faibles niveaux, avec une moyenne de 12,72 %, reflètent évidemment, comme dans le diocèse de Montauban, le peu de considération accordée à ces métiers qui assuraient, à n’en pas douter, les plus faibles revenus si l’on examine les dots souvent dérisoires attribuées à leurs filles par les pères de famille de ces corps de métiers.

  • 66 Janine Garrisson-Estèbe et Daniel Ligou, « La bourgeoisie protestante montalbanaise, à la fin de l (...)
  • 67 Il arrive que, lors de mariages de notables, notamment de laboureurs, plusieurs notaires assistent (...)

71Un constat est commun à tous ces échantillons : c’est que tous les nobles et notables sont capables de signer, qu’il s’agisse des bourgeois, des magistrats et avocats, des médecins et chirurgiens ou des marchands. À Montauban, les pourcentages de l’alphabétisation protestante atteignent 75,52 % pour les hommes, si l’on exclut les 91 paysans et 37,76 % pour les femmes. Parmi ces signataires se trouvent tous les couples appartenant à des familles aisées, qu’il s’agisse de bourgeois citadins, des hommes à talents, des marchands ou des fabriquants66. Les registres notariés67 sont l’occasion pour ces familles de faire la démonstration de leur capacité à écrire par la multiplicité des signatures et des mentions qui les suivent. C’est ainsi que dans le Caussadais, 31 signatures accompagnent celles du marchand Antoine Linon et de sa future épouse Françoise Burgères, chez Aboulenc, le notaire de Montalzat. 27 signatures succèdent à celles du praticien, Jean-Claude Boyé et de Marie Belard, sa promise, chez Souliagou, à Caussade. En 1777, chez Sol, à Lavaurette, le mariage d’un avocat de Puylaroque, Pierre Carit-Labarthe, avec la fille d’un notable de Caylus donne lieu à 38 signatures.

  • 68 adtg, registres des notaires, Pons, 5 E 5789, Bouniol, 5 E 5812.
  • 69 adtg, registres d’Aboulenc, 5 E 12135, Antoine Lacombe, 5 E 15541, Souliagou, 5 E 15587, Pierre La (...)

72À Lauzerte, le contrat de mariage de Christophe Dufour, conseiller auprès du sénéchal, le 28 janvier 1782, fournit l’occasion aux notables, d’apposer 33 signatures, plus celles des deux notaires, et celui de Pierre Delmas, un praticien, le 18 juin compte 36 signataires68. Ces démonstrations de paraphes ne sont pas réservées aux seules familles distinguées par leur « état ». Dans les minutiers de Lacombe, à Caussade, 30 signatures accompagnent celles du meunier Jean Mazuc et de Jeanne Bayol ; 26, celles du garçon tailleur de pierre, Pierre Canhac, et de Marie Pélicié, la fille d’un trafiquant69.

Graphique no 8. Pourcentage des signatures selon le statut social

Graphique no 8. Pourcentage des signatures selon le statut social

73Ce graphique illustre parfaitement la hiérarchie sociale telle qu’elle s’établissait sous l’Ancien Régime. Un tel graphique, à la fin du xviie siècle, aurait donné des écarts beaucoup plus larges entre le haut et le bas du tableau. Cela signifie que de nouveaux groupes davantage alphabétisés affirment leur meilleur niveau d’instruction. Il s’agit surtout des laboureurs, mais aussi de certains corps de métiers qui n’apparaissent pas nettement dans ce tableau comme les artisans du fer et du cuir que nous avons classés dans les autres métiers et qui témoignent en général d’un bon niveau d’alphabétisation. C’est, en particulier, le cas des forgerons dont 17 sur 39 savent signer, soit 43,6 %, mais aussi des cordonniers dont 23 sur 42, soit 54,8 %, savent aussi.

  • 70 Cette estimation est donnée par J.F.-Henry de Richeprey qui, dans un dénombrement des communautés (...)
  • 71 Avec les protestants.
  • 72 Le pourcentage de 17,70 % donné par l’enquête Maggiolo correspond aux années 1786-1790.

74Tentons une estimation pour les 110 000 habitants de l’élection de Montauban70, en tenant compte de la moyenne calculée d’après le tableau ci-dessus, comprenant les pourcentages de la vicomté de Nègrepelisse, du Caussadais et du Causse de Limogne. La moyenne de l’alphabétisation dans ces 3 contrées s’élève à 24,5 %. Comptant que la ville de Montauban a 25 000 habitants, et un pourcentage de 40,3 % de signatures au mariage71, si nous incluons ce chiffre, proportionnellement à la population de l’élection, cela donne un niveau de 28 %, soit 10 % de mieux que les chiffres Maggiolo72. Considérons qu’il s’agit-là d’un minimum qui correspond à une alphabétisation signifiant une indiscutable maîtrise de l’écriture et témoignant des réels progrès accomplis au cours du xviiie siècle, en particulier dans les communautés rurales.

B. Le monde des notables alphabétisés s’élargit

  • 73 Les ouvrages sur ce thème sont innombrables. L’un des livres pionniers a été celui de Robert Mandr (...)
  • 74 Cette « fonction d’intermédiaires » est analysée par Pierre Bourdieu dans Ce que parler veut dire. (...)
  • 75 Cette conception des notables est certes plus large que celle que les historiens ont retenu au xix(...)
  • 76 Sur la répartition des membres des conseils généraux des communes, créés par la loi du 14 décembre (...)

75L’historiographie traditionnelle oppose depuis des décennies, la culture du peuple à celle des élites73. Quelques études récentes mentionnent une catégorie sociale « intermédiaire » qui se situerait entre le peuple et les élites74, mais aucune étude n’a été encore réellement menée sur cette catégorie de notables locaux dont seul le rôle de gestionnaire dans les affaires des communautés a été pris en considération jusqu’ici. Nous reviendrons longuement sur cette catégorie sociale dont le rôle a été déterminant, à la veille de la Révolution, dans l’évolution des esprits. Il s’agit d’examiner ici de quelle façon, l’alphabétisation des notables a progressé75 et comment s’est opéré l’élargissement de ce groupe social. Pour désigner ce groupe, le mot de notables, tel que nous venons de l’utiliser correspond à une définition assez large, retenue au début de la Révolution, afin de désigner une catégorie de participants dans les nouveaux conseils municipaux76. Quelle est la qualité graphique de leurs signatures et qui sont ces notables ?

76Le nombre de notables qui sait signer dans les communautés rurales, à la fin du xviie siècle, se limite à quelques individus appartenant à des familles de vieille souche qui se transmettent les charges consulaires, de génération en génération. À cette époque-là, les ruraux se trouvent dans leur grande majorité exclus de ces responsabilités et, le fait nouveau, au xviiie siècle, c’est la forte croissance de l’alphabétisation des laboureurs dont nous avons souligné que la moitié d’entre eux se montre capable de signer, à la veille de la Révolution. Nous avons relevé la qualité graphique des signatures entre 1776 et 1785, chez une dizaine de notaires. Cela nous a permis d’obtenir des statistiques quant au niveau d’écriture atteint par les époux à l’occasion de leur contrat. Sur 179 contrats signés, aucune signature ne se trouve au niveau F, seulement 3 appartiennent au niveau E et 18 au niveau D. Cela signifie que moins de 12 % de signatures correspondent à un stade où les époux ne se montrent pas capables d’écrire de manière correcte. Encore faut-il observer que l’échantillon comporte une forte proportion de contrats de mariages du Rouergue occidental où la majeure partie des signatures mal faites ont été retrouvées. Inversement, c’est dans la contrée où le pourcentage de signatures est un des plus faibles, aux environs de Lauzerte, que le niveau apparaît le meilleur.

La qualité de l’écriture de 212 mariés

La qualité de l’écriture de 212 mariés

77Dans ce tableau, 123 mariés, largement plus de la moitié, ont une signature de niveau C, c’est-à-dire qu’ils témoignent d’une bonne maîtrise de la plume et que leur écriture est très lisible avec une graphie correcte des mots. Il s’agit d’artisans, de laboureurs, de brassiers qui sont capables de rédiger une quittance et de tenir des comptes comme il est possible d’en trouver dans les fonds des particuliers aux Archives. Près d’un tiers des époux se classent dans les niveaux A et B et font preuve d’une écriture aisée qui témoigne d’une évidente capacité à rédiger après avoir suivi une scolarisation durable et solide. Ce groupe de notables comprend tous les gens de plumes, qu’il s’agisse des notaires, des praticiens, des hommes de justice, de nombreux bourgeois et marchands ; s’y ajoutent quelques artisans et, fait nouveau, 11 laboureurs et 10 brassiers. Cela signifie que ces nouveaux notables locaux qui ont accédé à l’écriture se recrutent essentiellement parmi les esprits les plus éclairés du monde rural et de l’artisanat, ceux dont les capacités à lire et à écrire sont progressivement devenues une nécessité, au cours du xviiie siècle.

  • 77 René Grevet, Ecole, pouvoirs et société (fin xviie siècle-1815), op. cit., pp. 53-55 et 63-65. Il (...)
  • 78 Ces recherches ont été faites à partir des minutiers du notaire de Cayriech, Miquel, dont il a déj (...)

78Il ressort, de toute évidence, que la lecture et l’écriture ont pu avoir un intérêt pratique, non seulement, pour les notables, mais aussi, pour les artisans ou les laboureurs. Cette nécessité est l’un des facteurs les plus déterminants dans les progrès de l’alphabétisation, elle correspond à une volonté pour tous ceux qui ont quelques biens de mieux contrôler la gestion de leurs affaires. Ainsi, un rapport plus concret, entre l’argent et l’alphabétisation a pu être analysé, grâce au relevé du montant de la dot de la future épouse dans les contrats des notaires. Cela a été fait par René Grevet dans la France du Nord77 et lui a permis de démontrer le lien entre la richesse et la nécessité de savoir lire et écrire. C’est ce que nous avons fait, lors de nos recherches, dans les minutiers du tabellion de Cayriech où nous avons relevé les dots remises aux futurs époux par les parents de la mariée, à l’occasion de tous les contrats de 1733 à 177978. Les relevés permettent d’établir le tableau ci-dessous :

79Le fait le plus notable c’est évidemment que le pourcentage de signatures décroît de manière presque régulière, depuis les mariés plus fortunés jusqu’aux plus démunis. Les 73 époux qui reçoivent des dots supérieures à 1 000 livres signent à près de 80 %, qu’ils soient bourgeois, hommes de justice ou laboureurs. Comme il se doit les 20 époux qui reçoivent les dots les plus importantes signent leurs contrats, excepté un. Si l’on considère les dots supérieures à 500 livres plus de la moitié des 163 époux se montrent capables de signer. En revanche, le niveau baisse ensuite et sur les 205 époux qui reçoivent moins de 200 livres, seulement 18 signent, soit un pourcentage de 13,65 %.

  • 79 Les clivages sociaux apparaissent plus nettement encore dans les grandes villes où des dots supéri (...)

80Ces chiffres suffisent à révéler, avec clarté, les clivages sociaux tels qu’ils apparaissent chez un notaire d’une communauté rurale79. Ils mettent en évidence les liens étroits qui unissent les familles les plus fortunées dans un territoire qui regroupe plusieurs communautés voisines. Cayriech se situe à mi-chemin de Puylaroque et de Caussade et son notaire attire des clients fortunés dans un rayon d’une douzaine de kilomètres, autour de son village. Les contrats chez le notaire témoignent par les nombreuses signatures qui apparaissent à la suite des actes de mariages des notables que le réseau de relations sociales se constitue avec des gens de même niveau de fortune familiale. Ainsi, se trouve confirmé lorsque figurent de très nombreuses signatures, à la suite des actes, que, pour les gens aisés, savoir lire et écrire est un des critères de la distinction sociale.

  • 80 Nous verrons dans un prochain chapitre que cela les conduit à contester les décisions des seigneur (...)

81Dans la plupart des communautés de Haute-Guyenne, ceux que nous appelons les notables locaux, autrement dit ce groupe élargi qui s’est agrégé aux notables traditionnels, constitue, au milieu du xviiie siècle, un groupe social instruit, ayant acquis la maîtrise de la lecture et de l’écriture et convoitant de nouvelles responsabilités collectives80. Grâce aux progrès de l’instruction que confirment leurs signatures et leurs mentions écrites chez les notaires ou dans les registres consulaires, l’acculturation des notables locaux leur permet d’affirmer leur place dans la vie sociale, au sein des communautés rurales. Cela se trouve vérifié par leurs signatures à la suite des délibérations des assemblées politiques et plus tard des conseils municipaux. En 1790, à Monteils, près de Caussade, les six officiers et les douze notables se montrent capables de signer le registre municipal et pourtant, le niveau global de l’alphabétisation demeure faible dans cette paroisse. En règle générale, la qualité graphique des signatures est courante, en Haute-Guyenne. Puisque les signatures dessinées, envahissantes ou illisibles sont relativement rares dans les registres, sauf dans certaines paroisses du Rouergue, il est probable que la bonne maîtrise de l’écriture pour un grand nombre de ceux qui savent signer, apparaît comme une preuve que seuls signent ceux qui ont bénéficié d’une instruction à l’école du village.

  • 81 Jean Quéniart, Culture et société urbaines dans la France de l’Ouest au xviiie siècle, Paris, 1978 (...)
  • 82 René Grevet a lui aussi appliqué cette méthode pour comparer les différents stades de l’alphabétis (...)

82Cela n’est pas le cas dans d’autres provinces comme l’atteste le pourcentage élevé donné par Jean Quéniart pour des signatures d’une qualité illisible ou informe dans les villes de l’Ouest de la France. Il a distingué dans la catégorie A tous ceux qui étaient capables d’écrire en liant les lettres entre elles et dans la catégorie B les signatures informes ou dessinées. Mais à la différence de ce qu’il a pu constater, et en tenant compte des modèles qu’il propose81, l’on peut dire que les signatures de la catégorie B sont très rares dans les registres consultés. Quelques exemples de signatures avec des majuscules, quelques autres avec des lettres dessinées, mais dans l’ensemble les signataires de Haute-Guyenne se situent à 90 % dans la catégorie A. Si l’on tient compte des tableaux de Jean Quéniart pour les villes de l’Ouest, les signatures de type B représentent environ 40 % de l’ensemble. Assurément, la mesure de l’alphabétisation ne se fait pas dans des conditions comparables selon que l’on se trouve dans le Bassin aquitain et dans d’autres régions françaises où l’habitude de faire apposer des signes sur les registres conduisait de nombreux contractants à griffonner une signature informe. En appliquant les consignes de Maggiolo, il va de soi que ces signatures se trouvent comptabilisées au même titre que les autres. Le mérite revient à Jean Quéniart d’avoir le premier cherché à mesurer les différents stades d’écriture que l’on peut sans contredit déduire des signatures82 ce qui le conduit à des constatations nuancées sur les niveaux d’alphabétisation

83Le fait que neuf signataires sur dix témoignent d’une capacité à écrire suffit à corroborer que le niveau d’alphabétisation observé en Haute-Guyenne correspond à une réelle maîtrise de l’écriture et réduit fortement l’écart qui sépare les départements de l’Est aquitain avec les autres départements moyennement alphabétisés, même si le retard pris avec certaines régions françaises du Nord-Ouest et du Nord-Est, situées au-delà de la ligne Saint-Malo-Genève, n’est évidemment pas surmonté, à la veille de la Révolution.

  • 83 Ce constat s’étend beaucoup plus largement à l’Agenais, au Périgord et même au Bordelais où Jean-P (...)

84Grâce aux corrections apportées à la méthode Maggiolo dont il nous paraît démontré qu’elle demeure absolument inapplicable dans le Quercy, comme dans les pays de Moyenne-Garonne où dans l’Albigeois83, cet écart apparaît bien plus réduit encore, si l’on tient compte de la bonne qualité graphique dont font preuve la grande majorité des signataires, sauf peut-être dans le Rouergue. Tenant compte de toutes les statistiques que nous avons établies et de l’analyse que nous avons pu en faire, il est possible de distinguer, dans un bilan de l’alphabétisation, 3 stades d’acculturation qui varient selon les contrées de Haute-Guyenne.

85Le premier que nous considérons comme le plus évolué correspond aux contrées les plus précocement scolarisées où l’instruction des enfants a été encouragée dans un dense réseau d’écoles villageoises anciennement organisées. La plupart des signataires à plus de 90 % écrivent de manière correcte, savent lire et sont probablement francisés. Ce stade correspond aux pays marqués par le protestantisme comme le Montalbanais ou le sud du Rouergue.

86Le deuxième stade se traduit par un grand essor d’une instruction sommaire des enfants qui, avec le concours des clercs ruraux, apprennent à lire, à signer et à écrire quelques mots en même temps qu’ils étudient le catéchisme. Mais comme en Rouergue ou en Haut-Quercy, cela ne se concrétise pas partout par l’installation d’une école durable dans les communautés.

87Le troisième stade se caractérise par une alphabétisation de type archaïque où la lecture et l’écriture sont réservées à une élite traditionnellement instruite qui est la seule à signer très correctement les registres alors que la masse demeure illettrée. Les régions de Lauzerte ou de Gourdon seraient restées à ce stade dont le type même a été retrouvé en Bas-Limousin, à Seilhac où toutes les signatures sans exception, chez les notaires appartiennent au niveau A et B et sont d’excellente facture.

88Quels que soient les niveaux d’alphabétisation atteints et même s’ils sont très inégaux, les progrès sont nets, tout au long du xviiie siècle, et l’élargissement du groupe des notables locaux dans les communautés rurales est là pour témoigner des changements profonds dans les esprits. Cela ne manque pas de provoquer des tensions entre les différents acteurs de la vie communautaire et l’école s’est parfois trouvée, lors des délibérations consulaires, au cœur des divergences entre ceux qui sont favorables à une diffusion plus large de l’instruction des enfants et ceux qui, au contraire, entendent la freiner.

Notes

1 Ces tables établissent un catalogue de tous les actes notariés contrôlés par l’administration royale.

2 De 120 à 300 familles vivent dans ces sept communautés. Un seul notaire exerce dans chacune d’elle et leurs registres se trouvent aux Archives départementales de Tam-et-Garonne. Il s’agit des registres de Pierre Malfre, à Reyniès (5 E 9508 à 9511) ; de J. François Gerla, à Villebrumier (5 E 9440 à 9445) ; de Géraud Bonnet, à Escatalens (5 E 9158 à 9161) ; de Pierre Merle, à Saint-Porquier (5 E 9330 à 9332) ; de Saint-Laurens, puis de son successeur Pétignot, à Bourret (5 E 9045 à 9053) ; de Balzac, à Castelmayran (5 E 9901 à 9905) ; de Cabirol, à Sérignac (5 E 17434 à 17439). Quant aux registres de Marrou, notaire habitant Lafitte, ils ont les côtes 5 E 10183 à 10190.

3 Labourgade est alors une annexe de la paroisse de Montaïn.

4 ADTG Manuscrit 80, Etat du diocèse de Montauban par l’évêque, Anne François Victor Le Tonnelier de Breteuil, 295 pages et 2 cartes.

5 Des mariés ont signé à l’église mais leur contrat n’a pas été trouvé chez le notaire du lieu. Ainsi, à Lafitte, au total, cela fait 7 mariés qui sont capables de signer sur 36.

6 Nous avons compté, à part, les signatures trouvées dans les registres paroissiaux et celles trouvées dans les minutiers des notaires et établi ainsi des statistiques selon les 2 types de sources. Cela est apparu comme le meilleur moyen d’apprécier le niveau réel de l’alphabétisation qui nous semble indiqué par les notaires. La méthode de calcul suggérée par Jean-Pierre Poussou dans « La « méthode Maggiolo » et la mesure de alphabétisation du Sud-Ouest de la France à la fin du xviiie siècle », article des Annales du Midi évoqué ci-dessus, n’a pas été retenue, car, en ajoutant les signatures trouvées dans les minutiers des notaires à celles des registres paroissiaux, cela tend à considérer que les époux dont le contrat n’a pas été retrouvé sont incapables de signer ce qui, selon toute probabilité, n’est certainement pas le cas.

7 adtg, registres des notaires de Caussade : Poujade, 5 E 7293, Antoine Lacombe 5 E 15541 et 15542 ; Pierre Lacombe, 5 E 15545 à 15549 ; Delpech 5 E 15626 et 15627 ; Souliagou 5 E 15586 à 15589 à partir de 1780 ; de Réalville : Alauzet 5 E 15277, 15278 et 15279 ; Larrieu, 5 E 15266 à 15272 ; de Cayriech : Miquel 5 E 6991, 6992, 6993, seulement jusqu’en 1779 ; de Lavaurette : Sol 5 E 15167, 15168 ; de Septfonds : Galhiard 5 E 15336, 15337, jusqu’en 1782 puis Vaïsse en 1784, 5 E 11757 ; de Montalzat : Batut 5 E 12122 à 12124 ; Aboulenc 5 E 12132 à 12135.

8 D’après un calcul approximatif, il manquerait près 40 % des registres pour permettre de relever tous les contrats de mariages qui ont eu lieu dans les paroisses du Caussadais. Les trois-quarts des minutiers de Réalville et de Septfonds manquent de même que ceux du notaire Pujol de Montalzat ; à Caussade, les registres des années 1780 et 1782 font défaut chez Pierre Lacombe ; or, il s’agit du notaire le plus fréquenté par les jeunes mariés ; les minutiers de Cayriech s’arrêtent en 1779 ; seuls ceux du notaire de Lavaurette offrent une série complète. Par ailleurs, alors que la majorité des mariés du Montalbanais font établir un contrat de mariage, il ne semble pas que ce soit la règle en pays caussadais et, en particulier, cette absence peut être constatée pour les artisans. Tenant compte des 301 actes de mariages relevés dans 6 paroisses : Réalville, Cayriech, Lapenche, Monteils et Saint-Vincent-d’Antéjac, l’on retrouve 19 journaliers, 137 brassiers, 52 laboureurs, soit 69,5 % de travailleurs de terre ; 12 tailleurs, 11 tisserands, ou 9 sergers, soit 10,6 % des mariés enregistrés dans les registres paroissiaux.

9 Il est frappant de constater l’exacte similitude des pourcentages obtenus pour les travailleurs de terre dans les deux cas. Il semble pourtant que ces pourcentages soient surévalués si on compare avec l’enquête menée dans les sept paroisses rurales du diocèse de Montauban citée ci-dessus. Les journaliers, brassiers, travailleurs et laboureurs n’y représentent que 60,16 % du total. Cela permet de constater que les travailleurs de terre, même les plus humbles, exigent dans leur grande majorité un contrat de mariage comme la plupart de ceux qui ont un quelconque patrimoine foncier.

10 Voir la carte de l’alphabétisation en Bas-Quercy au xviiie siècle, p. 235.

11 adtg, reg. bms, 3 E 150/1 et 2.

12 adtg, reg. bms, 6 E 92/2, le curé Frezals exerce sa charge, de 1763 à 1787. Lorsqu’il signe le dernier acte, en août 1787, il précise « Frezals curé encore » !

13 adl, reg. bms, 4 E 508/2. Gary est curé jusqu’en 1765.

14 Ainsi, Anne-François-Victor Le Tonnelier de Breteuil reproduit-il dans le Rituel du diocèse de Montauban, Montauban, 1785, la Déclaration du roi donnée à Versailles le 9 avril 1736 : celle-ci impose la tenue de deux registres par paroisses et stipule la manière dont les actes doivent être rédigés…

15 ada, vis. past. : G 114, fol. 83 ; G 117, fol. 251 ; G 118.

16 ada, reg. bms de Boyne, 4 E 171/1-2, où se trouve inséré le procès-verbal du juge.

17 Arch. mun. de Caylus, reg. bms GG 26.

18 adtg, reg. bms, 3 E 045/13.

19 adtg, Reg. bms, 3 E 045/12 le curé Martin précise, en répondant à une enquête voulue par l’intendant d’Auch, en 1773, « qu’on n’a pas voulu charger les registres des morts des petits enfants » jusqu’à l’âge de dix ans !

20 adtg, reg. bms, 3 E 154/3.

21 Arch. mun. de Gourdon, GG 70.

22 Pour la paroisse de Castelsarrasin les recherches ont été menées à partir des registres paroissiaux des Archives communales (Paroisse St-Jean : 1757-72 et 1773-92) et des vérifications ont été faites aux Archives départementales (6 E 033.9). Elles ont montré la parfaite similitude dans la tenue des registres.

23 Le jugement se trouve intégré dans le registre paroissial.

24 Fanch Roudaut, « La difficile approche de l’alphabétisation de la Basse-Bretagne… », contribution déjà citée, Sa comparaison porte sur 2035 mariages et 8 668 baptêmes. Il constate 13 % de signatures en moyenne pour les mariés et 25,9 % pour les pères, le jour du baptême de leur enfant.

25 C’est la période où l’on tue les cochons, ce qui fournit la viande nécessaire le jour des noces.

26 N. Belmont, « La fonction symbolique dans les rituels populaires du mariage », Annales esc , mai-juin 1978, p. 652.

27 Chan. Sol « Le vieux Quercy », tome 1, « Usages anciens » Cahors, réédition 1969, pp. 43 et 44.

28 Arch. mun. de Puy-l’Evêque, reg bms consulté sur place.

29 Voir ci-dessus, chapitre III.

30 adtg, notaire Bezombes, 5 E 4389 et 4390.

31 adtg, registres des notaires Gabriel Lauriac (1621-1638), 5 E 9468 ; Lauriac II, 5 E 9475 à 9480 ; Jean Malfré (1671-1714) 5 E 9484 ; 5 E 9488 et 9489, Jean-Baptiste Malfré (1714-1753) 5 E 9492, 5 E 9498 ; Pierre Malfré I (1753-1774), 5 E 9503 et 9504 ; Pierre Malfré II (1774-1791), 5 E 9510 et 9511.

32 La désignation des travailleurs de la terre est particulièrement erratique. Sans parler de l’impossible distinction entre le brassier et le travailleur, d’autres variations apparaissent. Tel qui est dit laboureur par le curé se trouve désigné comme brassier par le notaire ; ou inversement.

33 adtg, reg. bms, 6 E 121/49. C’est ce que fait, le 23 septembre 1777, le notaire de Reyniès, Pierre Malfre, en se mariant avec une Reyniésienne Marie Sirac, la fille d’un bourgeois, à l’église Saint-Jacques de Montauban.

34 adtg, reg. bms, Montauban, 1 GG 35 à 39, 2 GG 13, 3 GG 10 et 11, 6 E 121/66 et 67. Pour les protestants : 12 GG 65 à 68,12 GG 77 et 78.
Arch, mun., Castelsarrasin, P. St-Sauveur, 1776-1779 et 1780-1785 ; p. St-Jean, 1773-1783-1784-1792. Caussade, p. Notre-Dame del Fraisse, 1773-1781, 1782-1792. Moissac, p. St-Michel, GG 17 et 18, p. Ste-Catherine, GG 41 et 42, p. St-Jacques, GG 29 et 30, p. St-Martin GG 53 et 54. Caylus, p. St-Jean-Baptiste, GG 63 et 64. Saint-Antonin, GG 14 à 16.
adl, reg. BMS, Cahors, 4 E 62/a/4, 4 E 62/j/4 ; Figeac, p. ND du Puy, Mi EC 153 (R3) et paroisse St-Martin, 2 Mi EC 154 où ne se trouvent que 7 actes de mariage. ada, Rodez, 2 E 212 GG 14 et GG 17 ; St-Geniez, 4 E 234/2 ; Séverac-le-Ch., 4 E 275/1. Villefranche-de-Rouergue, Arch, mun., reg. BMS no 25 et 26.

35 Néanmoins, en dépit des lacunes ou des anomalies, le nombre de signatures est tout de même supérieur, à Montauban et à Castelsarrasin, aux chiffres qui sont mentionnés dans la contribution de Jean-Pierre Poussou « Recherches sur l’alphabétisation de l’Aquitaine au xviiie siècle », pp. 294 à 351 du tome 2 de Lire et écrire, op. cit. Au cours de la décennie de 1777 à 1786 telle qu’il l’a retenue, à Montauban, il indique un pourcentage de l’alphabétisation de 27,8 % seulement, pour 1989 mariages. Ce total de mariages comprend les relevés des signatures de paroisses rurales souvent éloignées de Montauban. En réalité, seulement 1507 mariages ont eu lieu dans les 4 paroisses urbaines, 588 époux ont signé, soit 39 % d’entre eux, ce qui représente 11 % de plus. Et même si l’on ajoute les 141 mariages des paroisses rurales ceinturant Montauban, où 7 époux ont signé, cela fait 36,1 % de signataires.

36 À Montauban, les 15 signatures des pères n’ayant pas signé le jour de leur mariage, mais seulement lors du baptême de leur enfant, ont été ajoutées dans les chiffres de l’alphabétisation, de 1776 à 1785.

37 Dans son étude « Recherches sur l’alphabétisation de l’Aquitaine », Lire et Ecrire, op. cit., Jean-Pierre Poussou indique un chiffre très inférieur qui se situe à 18,7 % sur 198 mariages (p. 309). Or, sur les deux paroisses urbaines, 390 mariages ont réellement eu lieu entre 1777 et 1786. 105 époux ont signé, soit 27,7 % de signatures et, à partir de 1780, 52 ont accompagné leur signature de la mention « époux », ce qui témoigne d’une bonne maîtrise de la plume.

38 Ce chiffre regroupe tous les protestants domiciliés dans les quatre paroisses ci-dessus.

39 Probablement sous-évaluée d’au moins 10 %, ainsi qu’à Saint-Antonin.

40 En ajoutant les signatures des mariés trouvées chez les notaires, voir le tableau no 9, p. 213, l’alphabétisation dépasse 35 %.

41 Seuls les chiffres relevés entre 1781 et 1785 ont été pris en compte ici.

42 Le total inclut les chiffres de l’annexe de Marnhac qui comprend la chapelle de l’hôpital où de nombreux notables font célébrer leur mariage, si bien que le pourcentage dans le registre dépasse 40 %.

43 Le pourcentage donné ici correspond à la moyenne calculée par J. Frayssenge, entre 1760 et 1789, pour les catholiques et les protestants. Voir p. 221, dans Catholiques et protestants à Millau, op. cit.

44 Dans sa contribution « Recherches sur l’alphabétisation en Aquitaine », Jean-Pierre Poussou évoque un « vide des écoles autour des villes », Lire et écrire, op. cit., tome II, p. 344.

45 Sur ce point, Jean-Pierre Poussou. Bordeaux et le sud-ouest au xviiie siècle. Croissance économique et attraction urbaine, Paris, 1983.

46 Cette paroisse fait exception dans la tenue du registre paroissial, puisqu’aucune signature supplémentaire n’a été trouvée chez les notaires. Pour les mariages à l’église, 9 mariés sur 28 ont signé le registre paroissial, soit 32,14 %, mais les contrats de 7 signataires n’ont pas été trouvés chez Sol le notaire du lieu.

47 Voir la carte de l’alphabétisation en Bas-Quercy au xviiie siècle, p. 235.

48 Citation de J.C. Sangoï, dans Démographie paysanne en Bas-Quercy, Paris, 1980, p. 16. Il faut avoir à l’esprit que les routes de ces coteaux ont été tardivement améliorées au xixe siècle, alors que la route royale de Cahors à Montauban, passant par Caussade, a été rénovée dès les années 1760.

49 Arch. dio. Rodez, Pochette Villeneuve, lettre envoyée en octobre 1807.

50 Déjà cité, tome I, pp. 180 à 187, une partie est intitulée « Openfield et bocage ».

51 Marie-Madeleine Compère, « Ecole et alphabétisation en Languedoc aux xviie et xviiie siècles », dans Lire et écrire, déjà cité, t. II, pp. 43-99.

52 Etienne François, « L’éducation populaire en Rhénanie centrale à la fin du xviiie siècle », dans Jahrbuch für deutsche Landegeschischte, I, 1977, pp. 277-304.

53 Contribution de Marie-Madeleine Compère citée ci-dessus, pp. 88-90.

54 Le colloque de Bas-Quercy correspondait en partie au département actuel de Tarn-et-Garonne et se trouvait autrefois à cheval sur deux généralités, celles de Languedoc et de Haute-Guyenne, et sur deux diocèses, ceux de Cahors et de Montauban. L’alphabétisation des protestants dans ce colloque a été étudiée dans notre article « Les protestants et leurs écoles dans le colloque de Bas-Quercy aux xviie et xviiie siècles », cité ci-dessus.

55 adtg, registres de l’Église réformée mentionnés ci-dessus.

56 Archives municipales de Caussade : registre protestant des baptêmes et mariages de 1763 à 1792.

57 adtg, 3 E 011/9.

58 Mentionnons toutefois que dans ces communautés où la majorité des protestants sont des brassiers, les autorités chargés d’enregistrer les déclarations de mariages n’ont manifestement fait aucun effort pour leur faire signer le registre et se contentent de le faire signer par quelques notables.

59 Camille Daux dans l’Histoire de l’Église de Montauban, op. cit., reproduit un « Etat du diocèse de Montauban » rédigé en 1799, d’après un registre du fonds de l’évêché, où sont dénoncés les comportements des paroissiens pendant la Révolution.

60 adtg registres des notaires, Bergalasse, 5.E.15041 et Martin 5 E 5604.

61 adtg Reg. notaire Bonnet d’Escatalens, 5 E 9156.

62 Jacques Frayssenge suggère exactement la même constatation dans ses 2 tableaux qui mettent en parallèle l’alphabétisation des catholiques et des protestants à Millau, au xviiie siècle, excepté pour les métiers des cuirs et peaux où les protestants sont plus nombreux à signer. Quant à l’alphabétisation des ruraux, elle reste faible surtout pour les huguenots pourtant peu nombreux. Dans le sud du Rouergue, il apparaît clairement que le protestantisme est resté solidement implanté dans les milieux urbains surtout de l’artisanat et des fabricants. Une situation équivalente à celle de Millau se trouve analysée à Camarès par Pierre Boyer, « Approches de l’évolution d’une communauté protestante du Rouergue méridional : Camarès (1562-début xixe siècle) », R.D.R., 1982.

63 Les populations rurales y sont très majoritaires.

64 Ce tableau a été réalisé à partir de relevés plutôt imprécis sur les catégories socioprofessionnelles. Dans les sept communautés de ce diocèse, des journaliers sont rarement mentionnés : les ouvriers agricoles sont désignés comme brassiers ou travailleurs.

65 adtg, reg. bms, Montauban, 1 GG 35 à 39 et 6 E 121/3 à 5.

66 Janine Garrisson-Estèbe et Daniel Ligou, « La bourgeoisie protestante montalbanaise, à la fin de l’Ancien Régime », Revue d’Histoire économique et sociale, 1955 ; et Janine Garrisson-Estèbe, La Bourgeoisie protestante à Montauban dans la deuxième moitié du xviiie siècle, mémoire de diplôme d’études supérieures, faculté des lettres et des sciences humaines de Toulouse, 1955.

67 Il arrive que, lors de mariages de notables, notamment de laboureurs, plusieurs notaires assistent au contrat qui se trouve ainsi rédigé dans deux ou trois minutiers. Grâce au tri alphabétique, l’ordinateur a permis, dans la mesure du possible, d’écarter ces doubles enregistrements.

68 adtg, registres des notaires, Pons, 5 E 5789, Bouniol, 5 E 5812.

69 adtg, registres d’Aboulenc, 5 E 12135, Antoine Lacombe, 5 E 15541, Souliagou, 5 E 15587, Pierre Lacombe, 5 E 15546.

70 Cette estimation est donnée par J.F.-Henry de Richeprey qui, dans un dénombrement des communautés de l’élection de Montauban, évalue la population à 111 248 habitants. Une autre évaluation faite par l’intendant en 1786 avance le chiffre de 115 000. Cette évaluation est citée en détail dans l’édition du Journal des voyages, op. cit., t. II Le Quercy.

71 Avec les protestants.

72 Le pourcentage de 17,70 % donné par l’enquête Maggiolo correspond aux années 1786-1790.

73 Les ouvrages sur ce thème sont innombrables. L’un des livres pionniers a été celui de Robert Mandrou, De la culture populaire aux xviie et xviiie siècles, Paris 1964, de nombreuses fois réédité. Plus récemment l’ouvrage de Robert Muchembled, Culture populaire et culture des élites dans la France moderne ( xve-xviiie siècle), Paris, Flammarion, 1978, évoque « une lente mais violente révolution culturelle ». Dans la préface de sa réédition en 1991, il revient sur une analyse qu’il juge trop systématique en considérant que « ni les élites ni les masses ne constituaient des blocs monolithiques ». Il précise que « des échanges réciproques complexes existaient depuis longtemps entre ces ensembles, grâce à de nombreux intermédiaires culturels ».

74 Cette « fonction d’intermédiaires » est analysée par Pierre Bourdieu dans Ce que parler veut dire. L’économie des échanges linguistiques, Paris, Fayard, 1982, où il fait allusion aux notables des villes lorsqu’il écrit que : « Les membres de ces bourgeoisies locales de curés, médecins ou professeurs qui doivent leur position à leur maîtrise des instruments d’expression, ont tout à gagner à la politique d’unification linguistique de la Révolution : la promotion de la langue officielle au statut de langue nationale leur donne le monopole de fait de la politique et, plus généralement, de la communication avec le pouvoir central et ses représentants qui définira, sous toutes les républiques, les notables locaux ».

75 Cette conception des notables est certes plus large que celle que les historiens ont retenu au xixe siècle et dont la définition se trouve précisée par Alain Corbin dans sa thèse : Archaïsme et modernité en Limousin au xixe siècle, Paris, 1975. « Ce qui fait le notable c’est d’abord l’avoir, le grand notable a des biens, a du savoir, a des relations, a une famille, a une fonction qui lui donne une parcelle d’autorité publique, soit par délégation du pouvoir, s’il est magistrat ou fonctionnaire, soit par l’élection ; il a un nom et souvent un titre ; il est notable en fonction de ce qu’il a. »

76 Sur la répartition des membres des conseils généraux des communes, créés par la loi du 14 décembre 1789, le meilleur guide demeure l’ouvrage de Jacques Godechot : Les institutions de la France sous la Révolution et l’Empire, Paris, PUF, 1951. Les membres des conseils se répartissent en deux échelons : les officiers municipaux et les notables.

77 René Grevet, Ecole, pouvoirs et société (fin xviie siècle-1815), op. cit., pp. 53-55 et 63-65. Il tient compte des contrats de mariages et des actes de succession.

78 Ces recherches ont été faites à partir des minutiers du notaire de Cayriech, Miquel, dont il a déjà été question ci-dessus. Quelques dizaines de contrats ne stipulent aucune dot. Plus d’une centaine mentionnent la transmission de biens qui ne sont pas évalués et n’ont pas été pris en considération. De la même façon, les dots attribués par les parents de l’époux, parfois plus élevées que celle de l’épouse, n’ont pas été retenues.

79 Les clivages sociaux apparaissent plus nettement encore dans les grandes villes où des dots supérieures à 100 000 livres ne sont pas rares, et c’est le cas à Montauban.

80 Nous verrons dans un prochain chapitre que cela les conduit à contester les décisions des seigneurs et du clergé sur le terrain juridique et non plus en prenant les fourches comme au temps des croquants ! Voir exemples d’écriture et de signatures de laboureurs, dans les illustrations.

81 Jean Quéniart, Culture et société urbaines dans la France de l’Ouest au xviiie siècle, Paris, 1978. Son étude sur l’alphabétisation avait fait l’objet d’un article paru dans la Revue d’Histoire Moderne et Contemporaine, tome XXIV, janvier-mars 1977, pp. 3 à 27, sous le titre : « Les apprentissages scolaires élémentaires au xviiie siècle : faut-il réformer Maggiolo ? », article cité, figure 2, p. 12.

82 René Grevet a lui aussi appliqué cette méthode pour comparer les différents stades de l’alphabétisation dans le bailliage de Saint-Omer et il aboutit à des résultats comparables aux nôtres en ce qui concerne les niveaux des hommes dont près de la moitié savent signer et, à 90 %, témoignent d’un niveau d’écriture correct, dans Ecole, pouvoir et société, op. cit., p. 52.

83 Ce constat s’étend beaucoup plus largement à l’Agenais, au Périgord et même au Bordelais où Jean-Pierre Poussou constate un sous-enregistrement des signatures dans quelques communautés. Dans son article paru dans les Annales du Midi en 1993, il cite les chiffres de l’enquête faite par J. E. Bonnichon, sur l’alphabétisation dans une paroisse périgourdine, Allemans, où seulement 5 % des contrats sont signés dans les registres paroissiaux, alors que plus de 30 % de contrats de mariages sont signés chez les notaires entre 1777 et 1786.

Table des illustrations

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Titre Graphique no 5. L’alphabétisation à Cayriech
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Légende Tableau réalisé grâce au relevé des signatures lors des contrats de mariages chez les notaires
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Légende Relevé des signatures dans les registres paroissiaux des paroisses urbainesNote 3838Note 3939Note 4040Note 4141Note 4242Note 4343
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Légende Carte 5. Alphabétisation des hommes dans le Caussadais entre 1776 et 1785.
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Titre Graphiques no 6 et 7
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Titre L’alphabétisation à Montauban (1776-1785)
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Titre Graphique no 8. Pourcentage des signatures selon le statut social
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Titre La qualité de l’écriture de 212 mariés
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