1Harcanot et Barcanot est une courte pièce en judéo-provençal. Elle présente une particularité, elle est écrite par un Juif. En effet, les traces que nous avons du judéo-provençal (le corpus est peu fourni) proviennent presque toutes d'auteurs chrétiens. On y trouve notamment le Sermon des Juifs – salon alleren, attribué au cardinal Sadolet qui fut évêque de Carpentras au début du XVI^e siècle, mais certainement réécrit par la suite car on y remarque des allusions historiques ramenant à Louis XIV ; les Noëls de conversion où les Juifs vont à la crèche faire leur soumission (ou refusent de la faire) ; deux pièces de théâtre, les Juifs dupés et le Testament d'un Juif, une ode burlesque ; Les embarras du marché de Carpentras, avec citations latines et descente aux enfers. Le théâtre provençal était riche littérairement, il n'y a rien d'étonnant à ce que l'on trouve des Juifs dans ce corpus.

2Toutes les œuvres écrites par les chrétiens sur les Juifs et dans leur parler mêlé d'hébreu sont plus ou moins violemment moqueuses à leur encontre. Il a fallu attendre le XIX^e siècle et la dispersion des communautés pour avoir enfin une œuvre autochtone. Harcanot et Barcanot se caractérise par l'ampleur du vocabulaire issu de l'hébreu ; il n'est pas impossible que l'auteur ait forcé la note. Il n'était pas lui-même un locuteur. Israël Bédarrides est né à Pézenas le 17 novembre 1798 dans une famille d'origine comtadine. Il a fait des études de droit. En 1820, on le trouve inscrit au barreau de Paris. En 1824 il regagne à Montpellier et devient un avocat réputé. Il est à trois reprises bâtonnier. Il n'est pas impossible qu'il ait écrit plusieurs œuvres touchant la tradition juive, dans le domaine historique et philosophique. C'est sans doute lorsqu'il était étudiant, ou jeune avocat, qu'il a écrit Harcanot. Bédarrides meurt à Montpellier le 12 novembre 1869, et c'est longtemps après sa mort que sa courte œuvre théâtrale est enfin édité, après avoir circulé sous la forme de copies manuscrites. Situons l'écriture de l'œuvre vers 1820, soit une trentaine d'années après le départ de la famille de Carpentras. En effet, Christian Anatole, qui lui consacre un article dans la revue Menestral, pense qu'ils sont partis en 1787 grâce à l'Édit de Tolérance accordé par Louis XVI.

La copie

3La Bibliothèque Inguimbertine à Carpentras conserve une copie assez peu lisible, attribuée à Barjavel, un célèbre érudit bienfaiteur de la bibliothèque1. La copie est surchargée de gloses traduisant plus ou moins bien les termes hébraïques. À la fin, on lit une courte note, qui est ce que nous possédons de plus précis sur le sujet.

4« Cette pièce a été faite, à ce que croit Mr Lunel, par Mr Bedarrides avocat à Montpellier. Elle est écrite dans la langue locale ou plutôt l'argot local usité à Carpentras jusqu'aux premières années du XIX^e siècle. Mr Bedarrides n'a jamais habité Carpentras, mais il avait connu les mœurs et le langage de ses coreligionnaires par une dame Vidal-Naquet de Carpentras qui était mariée à Montpellier. Cette pièce qui n'a jamais été imprimée m'a été communiquée par Mr Lunel Nathan. Je l'ai copiée sur un manuscrit lui appartenant. Il n'a pas pu me dire si jamais elle a été représentée ».

5Une représentation est peu probable. Il aurait fallu trouver des acteurs et un public parlant de façon suffisamment courante pour interpréter la pièce et la comprendre, l'usage du judéo-provençal s'étant perdu peu à peu. Cependant, au XX^e siècle, les vieilles tantes d'Armand Lunel employaient encore ce parler, dont la survie a été exceptionnelle.

6Un peu au hasard, nous situons l'écriture de l'œuvre dans les années 1820 et plus probablement lorsque l'auteur, revenu de Paris, est reçu chez Madame Vidal-Naquet. Pas trop tard cependant, cette œuvre courte et brillante a le souffle de la jeunesse.

7Longtemps après la mort de son auteur, l'œuvre est enfin imprimée, sur un support bien modeste. Un ministre-officiant, R. Hirschler, qui est en poste à Toulouse après avoir résidé en Provence, recueille des mots du judéo-provençal auprès de ses fidèles et les publie. Il obtient une copie et une autorisation de publier aurpès du propre fils de Bedarrides. La version Hirschler diffère légèrement dans le texte de la version Barjavel, surtout au plan graphique, peut-être Hirschler a-t-il apporté des corrections. Hirschler édite, sur papier léger, un petit calendrier dont trois années ont pu être retrouvées soit à la Bibliothèque municipale de Tou louse, soit à l'Alliance Israélite Universelle. On lit : « Annuaire israélite du Midi de la France, pour l'année religieuse 5657 (1896-97) par R. Hirschler, édité à Toulouse, chez l'auteur. » On trouve à l'intérieur « Harcanot et Barcanot ou la mefila de Carpentras au XVIII^e siècle. Fragment de pièce judéo-comtadine, composée par feu M. Bedarrides et publiée avec l'autorisation du fils de l'auteur ». Hirschler croit que le manuscrit qu'il possède est incomplet, et pourtant il a pris la liberté de publier sans demander la suite au propre fils de l'auteur, qui peut-être ne se souciait guère du judéo-comtadin. En tout cas, la copie Hirschler et la copie Barjavel se terminent par le même vers.

8Le titre de Barjavel est Harcanot et Barcanot ou la mesila de Carpentras au XVIII siècle. La différence entre mesila et mefila tient à une caractéristique majeure du judéo-provençal : le son S des mots hébreux, provenant de lettres différentes de l'alphabet hébreu, passe à F. C'est ainsi que nous avons fuf (sus) = cheval, un terme bien attesté à cause des maquignons. Le texte de Hirschler est plus soigné en ce qui concerne l'alternance des rimes (peu de vers incomplets) mais il est moins bon graphiquement ; on prendra Barjavel comme texte de base, quitte à le corriger dans quelques cas. C'est le texte de Barjavel que Pierre Pansier, médecin-érudit avignonnais, utilise pour la transcription, passablement corrigée – parfois de façon fantaisiste – pour une publication dans la Revue des études juives2. Pansier, qui ignore la date de naissance de Bedarrides, situe l'écriture de la pièce vers 1795, à une époque où son auteur n'est pas encore né. En revanche, l'hypothèse de Pansier sur l'identité de l'évêque de la pièce est vraisemblable. Il s'agit de Mgr Joseph Beni, dernier évêque de Carpentras, et temporairement recteur du Comtat de 1785 à 1787. Mgr Beni a laissé une réputation de bienveillance. Cependant, il n'était pas tendre pour les Juifs. C'est à un rapport de sa part sur la liberté des mœurs entre patrons juifs et servantes chrétiennes qu'on a dû la règle de la double porterie fermant la carrière.

Le comtat au xviii^e siècle

9L'histoire des Juifs dans le Comtat venaissin a été étudiée par René Moulinas. Faisons-en un rapide survol3. Au XVII^e siècle, les Juifs du Pape étaient extrêmement pauvres. On les a réprimés par toutes sortes d'interdictions ; par exemple ils ne pouvaient pas être médecins, alors que cette profession fleurissait au moyen âge. Selon le mot de l'évêque d'Inguimbert à Carpentras, on les a réduits en esclavage (schiavitu). Mais dans le courant du XVIII^e siècle, ils s'enrichissent de nouveau, et même prêtent de l'argent aux chrétiens. La communauté est aussi très endettée, ce qui est un signe d'opulence : on emprunte par exemple pour assurer les œuvres sociales (seuls les riches obtiennent du crédit). On a emprunté aussi pour la construction des synagogues, qui ont survécu à la Révolution et dont nous pouvons admirer les ferronneries élégantes et les lustres de Venise. En un siècle, le montant des dots accordées aux mariées s'est multiplié par 15 ou 20. La pauvreté est gommée dans les carrières. Si l'on marie une fille pauvre, c'est un riche qui offrira la dot. Il y a, bien plus que chez les chrétiens, prise en charge de la pauvreté.

10R. Moulinas a dépouillé les registres notariés concernant les quatre communautés. Les renseignements sur la fortune sont abondants et précis, mais on ne peut en tirer de conclusion sur l'activité économique des Juifs de façon systématique. En 1675, les Juifs sont prêteurs d'argent, pour des sommes limitées, ou fripiers, ou marchands de choses simples destinées à une clientèle modeste. En 1700, le nombre de transactions portant sur des sommes supérieures à cent livres augmente notablement. On voit aussi apparaître le commerce des animaux. Les commerçants ambulants (souvent fripiers) vont au loin, jusqu'en Bourgogne. Au XVIII^e siècle, la part des transactions à crédit diminue progressivement, ce qui veut dire que les acheteurs sont moins pauvres. Mais s'il y a moins d'emprunts, ceux-ci sont désormais d'un montant plus élevé. Le crédit à court terme pour emprunteur pauvre (petit paysan) cède le pas au crédit à moyen terme (jusqu'à cinq ans) pour emprunteur aisé. L'usurier juif tend à devenir un banquier. Le commerce de la soie apparaît, cotons et étoffes. En 1778 a lieu une vague de faillites dans le Comtat. L'affaire traîne des années mais les Juifs de Carpentras ne sont touchés que marginalement.

11Du point de vue du statut, les Juifs n'eurent pas grand-chose à espérer sous les papes. Cependant, en 1774, le gouverneur Durini les autorisa à remplacer le chapeau jaune par un chapeau noir. Privilège éphémère. Non moins éphémère fut l'abolition du herem de coulbo, serment fleuri qui appelait sur le parjure tous les malheurs de la terre et des enfers. En 1762, le fils d'un greffier de la communauté, Crémieu, fut baptisé par un Juif racketteur, qui menaçait les pères de baptiser leur enfant s’ils ne leur donnaient pas une grosse somme d'argent. Le père n'était pas riche, il avait tenu bon sous la menace. Le baptême fut déclaré bon par l'autorité religieuse, malgré sa motivation criminelle et le fait que le baptiseur n'était même pas chrétien. L'enfant fut enlevé à ses parents et on en fit plus tard un ecclésiastique. Le racketteur fut condamné à l'exil, mais il mourut, ce qui annula la sentence. Tous les quinze jours, les Juifs âgés de plus de dix ans devaient se rendre le samedi à des prédications obligatoires, au cours desquelles ils ne pouvaient poser que des questions modérées dans le fond. À Carpentras, les sermons obligatoires étaient plus fréquents qu'à Avignon où ils étaient tombés en désuétude. Lors de la procession de la Fête-Dieu, une des plus grandes festivités de l'année chrétienne, les Juifs devaient orner les deux portes de la carrière d’Avignon.

12En 1781, un nouveau règlement imposa deux portiers pour le ghetto : un portier juif à l'intérieur, un portier chrétien à l'extérieur, les deux aux frais de la communauté. Cela faisait suite à un rapport de l'évêque de Carpentras Joseph Beni, qui passe pourtant pour un libéral ! Cet évêque insiste sur la licence des mœurs entre des Juifs et leur servante chrétienne. Une affaire de servante dénoncée par une voisine figure dans les registres de l'évêché de Carpentras ; l'affaire traîna longtemps au tribunal.

13L'entassement dans les carrières, surtout à Carpentras, allait croissant. Les maisons étaient surélevées, la moindre mansarde se louait cher. Certains, par tolérance tacite, pouvaient louer des locaux hors ville pour leur commerce, notamment des écuries (de nombreux Juifs ont été maquignons). Mais ces locaux ne pouvaient servir à loger les familles, ce sont les femmes et les enfants qui souffraient le plus de l'entassement. En 1720-1722, une épidémie de peste permit aux Juifs de résider temporairement à la campagne, vu l'insalubrité très forte de la carrière. En 1723, ils y étaient toujours et tenaient boutique. L'évêque leur intima Tordre de rentrer rue de la Muse. Ils furent condamnés à la prison et à l'amende. En avril 1772, à Carpentras, Isaac Samuel Lion acquiert une maison, et la fait rehausser sur quatre étages, en ouvrant des fenêtres donnant sur la place Saint-Jean du Bourg. Il s'ensuivit une cascade de procès : un Juif ne devait pas avoir vue sur une église. Finalement, Lion dut déguerpir, non sans avoir rétabli les lieux en l'état primitif à ses frais.

14Les chrétiens faisaient subir des vexations aux Juifs. Voici une supplique des bayions au parlement de Provence.

« La réunion du Comtat au royaume de France qui est une source de bonheur pour les habitants de cette contrée est devenue pour les suppliants une occasion de trouble et de vexation. Il semble que, depuis cette époque, la licence du peuple de Carpentras ait augmenté ; les suppliants essuient journellement toute sorte de mépris, d'injures et d'excès ; s'il leur arrive de passer dans les rues ou sur les places publiques, ils sont insultés par des manants et des enfants, si on les rencontre sur les grands chemins on les accable d’imprécations, on les assomme à coups de pierres ; il n’y a que quelques jours que le nommé Isaïe de Cavaillon sortant de la ville à cheval fut assailli par la populace, accablé d’injures et de coups et fut forcé de se retourner à demi mort4. »

15Un arrêt de la cour fut rendu le 23 mars 1770, mais ne constitua qu'une faible protection. Dans le dernier quart du XVIII^e siècle, beaucoup de Juifs émigrèrent des carrières, et s'établirent en France sous l'autorité du roi. Les officiers du roi fermaient les yeux, car officiellement les Juifs étaient toujours proscrits. Ils ne pouvaient avoir, dans leur nouvelle résidence, ni synagogue ni cimetière. Ils ne pouvaient pas non plus se grouper à beaucoup dans une même ville. Au total, il y a eu un bras de fer permanent entre la papauté et les Juifs, sans cesse persécutés et réussissant sans cesse à tourner les règlements qu'on édictait à leur encontre.

La pièce

16Le premier acte se passe dans la mesila (en hébreu = chaussée, rue, carrière en provençal). Les Juifs chantent, probablement sur l'air de la Marche des Rois (Marche de Turenne, utilisée par Saboly) :

Quinto maka / dedin la mesila / se paou pa pu yé tene
Quinto maka / dedin la mesila / paou pu se yé resta
Negri gouyen / touti de ganavin / hapoun tout ce que trovoun
Negri gouyen / touti de ganavin / lou maou cau su sei prin

17Traduction :

Quel malheur / dans la Rue / on ne peut pas y tenir
/ on ne peut pas y rester
Méchants goyim / tous des voleurs / ils prennent tout ce qu'ils trouvent
/ le mal chaud sur eux

18Suit l'énumération de tout ce qui a été volé, des choses de la vie quotidienne. On a pris au rabbin sa « capito » qui est le nom latinisé du livre de prières, ses lunettes, ses culottes, sa veste et sa lévite. Comme le vol a eu lieu en plein jour, il peut s'agir des habits de fête, car nous sommes la veille de Pourim, la grande fête d'Esther, qui tient lieu de carnaval pour les Juifs. La femme du rabbin a crié, sinon on lui volait aussi ses bas et son fichu. À Jacob de Varacher on a volé une dinde rôtie préparée pour la fête, c'est donc le voleur qui va déguster le manger du sabbat, la nourriture de fête. Lafleur arrive de la synagogue, le bef deras ou maison d'étude, l'escolo en provençal. Harcanot, qui fait figure de meneur, a pris la parole. La chanson vengeresse reprend :

Es une ourour / qu'en kahal en ple jour / se hape de la sorto
Es une ourour / qu'en kahal en ple jour / jogoun de pareil tour
À Carpentras / naoutri trahalen pas / naoutri sian touti d'ome
À Carpentras / naoutri trahalen pas / ni pas pau l'an di ca

19Traduction :

C'est une horreur / que dans la communauté en plein jour / on vole de la sorte
/ on joue de pareils tours
A Carpentras / nous ne tremblons pas / nous sommes tous des hommes
/nous n'avons peur de personne

20Chanson légèrement sexiste, mais nous sommes au XVIII^e siècle ! Les femmes se sont regroupées dans la rue et s'expriment librement. Les hommes ont dit qu'il fallait monter la garde avec des fusils, les femmes ne veulent pas en entendre parler.

21Recheno (Réjane)

Barbinan ! que moun fi Choanon s'in ânesse
Ha ! trahalerieou ben que l'air me l’empourtesse
Hana
Mounta la garde, Diou lou garde de maou
Moun mari Salomon sor pas de moun oustau

22Raheou (Rachel)

Din moun bayé vendrin ma hapa ma cameyo
Que lissariou chamai sourti moun fi Aleyo

23Traduction :

Ciel ! que mon fils Janou s’en aille
J'aurais trop peur que l'air me l’emporte
Monter la garde, Dieu le garde du mal
Mon mari Salomon ne sort pas de ma maison
Dans ma maison on viendrait me voler ma chemise
Que je ne laisserais pas sortir mon fils Elie

24Harcanot et Barcanot, qui sont arrivés de la synagogue, se moquent de ces propos défaitistes :

B. Raramin an agu une belle ounma / en disen au boré Lo afani issa

25Traduction :

Miséricorde, ils ont une belle sagesse / en disant au Créateur : Tu ne m'as point fait femme

26Il y a là une allusion à la prière du matin, où ce passage figure effectivement. Finalement, Harcanot et Barcanot décident d'aller chez le haoumoun (le recteur). Notons ici une société déstructurée, il n'y a pas de bayions pour décider d'aller trouver l'autorité ecclésiastique, et bien entendu ils doivent y aller eux-mêmes. Ce sont des messagers autoproclamés qui vont régler l'affaire.

27Lafleur n'est pas d'accord, il pense que les malheurs qui arrivent sont une punition de Dieu, nous devons rentrer « chacun a nosti plasso », et il énonce un proverbe presque en hébreu : lo tahafe chaînai coume mahafehem / N'imite jamais leurs actions.

28Lafleur a souhaité que quelque chose vienne laver l'âme des goyim, la nessama, devenue mens sana (l'esprit sain) dans la version de Hirschler.

29Harcanot et Barcanot s'entêtent :

Anen che lou haoumoun quere de kelies / faura que nous entende ou bien sera reres

30Traduction :

Allons chez le recteur chercher les fusils / il faudra qu'il nous entende ou bien il sera sourd.

31Le deuxième acte nous transporte chez l'évêque, qui est aussi le recteur du Comtat, les Juifs l'appellent haoumoun (du grec hegmon, gouverneur). Ils étaient partis triomphalement, sur place ils vont avoir peur. Les autres Juifs ne paraissent plus sur scène dans ce deuxième acte. Ils arrivent au palais du Recteur et l'admirent grandement, tout brille. Visiblement ce sont de petites gens.

H. Iou haoumoun n a mai dedin sis escaubeyo / que tu et tis enfans dedin voste vayan
Tr. Le recteur a plus dans ses poubelles / que toi et tes enfants dans votre maison

32Le recteur est mate maof, rempli d'argent, jamais il ne nous a rien emprunté. À ce détail nous concluons que nos Juifs sont de petits prêteurs sur gages, en tout cas des gens qui travaillent avec l'argent. Ils se sentent très honorés à l'idée d'être allés chez le recteur, plus tard ils le raconteront à leur petits-enfants. Le recteur va-t-il être bienveillant ? Remarque naïve : nous n'allons pas lui emprunter de l'argent. Mais c'est un grand personnage : il Test autant que le juge de paix (sic). L'institution des juges de paix date de la révolution, il y a là un anachronisme flagrant. Comment salue-t-on un recteur ? « Per estre pas tant sot afeyaren modin » Pour ne pas avoir l'air si sot nous rendrons hommage. Et nous quitterons le chapeau « ches de quifé haros ». Ici apparaît une superstition. L’un a deux gousses d'ail dans du papier fin, l'autre deux mevuvofs, littéralement des mezouzas, Pansier a compris talisman, comme s’il s'agissait d'une religiosité parallèle. Il faut dire que la traduction de Harcanot laisse place à une marge d'incertitude.

33Un peu de temps passe, et arrivent un par un les domestiques de l'évêque. Le premier parle français d'un ton solennel ; ils l'ont pris pour l'évêque lui-même, mais ils se détrompent dès qu'il parle. Le domestique remarque qu'ils sont « transis de peur ». Puis il se met à parler provençal, là il se parle à lui-même : « De que voloun aouelli ? se voloun counfessa » Que veulent ceux-là ? Ils veulent se confesser ; et il ajoute « soun crese de chusieou, faou saoupre cu ly mande ». Je crois que ce sont des Juifs, il faut savoir qui les envoie. Un deuxième domestique apparaît. Il est ivre et violent. « Des Juifs ? faisons-les sauter par la fenêtre ». Les Juifs ont très peur, d'autant plus qu'un troisième domestique arrive et renchérit. « Allons mes braves gens, vous sentez le fagot. Approchez par ici, vous ne ferez qu'un saut ». Barcanot se met à pleurer et implore la pitié. Il demande à Harcanot de faire sa prière : « Dabere ton vedui ». Mais Harcanot, au lieu de prier, appelle au secours : « Aou secoue lou haoumoun ! Moussu, hargoun, mon fraire ». L'évêque accourt au bruit. Il se montre courtois dès l'abord : « Parlez mes bons amis ». Barcanot est près de s'évanouir. Harcanot demande un peu de vin. L’évêque offre de l'eau bénite. Les Juifs ont peur d'être baptisés malgré eux. Barcanot préfère, devant ce danger extrême, revenir à lui.

34On reprend les choses depuis le début. Les deux Juifs saluent respectueusement le Recteur et tentent de lui expliquer leur affaire. Voire ! le recteur parle français, comprend le provençal mais pas le parler juif. Les Juifs ne savent pas le français (ce sont de petites gens qui ne sortent pas de la carrière pour aller commercer au loin), ils ne réussissent même pas à parler un provencal audible. Le malentendu va jouer sur les mots guenevuf = vol et Kelies = fusils.

35Pour commencer, Harcanot se lance dans un récit détaillé de la vie quotidienne sur la petite place de la carrière, lou barda de Cacan.

La veyou de Chantoou aqui tout kahal passo
Aqui daberoun tout de que ya din la plaço
S'an sahata un bioou, se si fa un berif
S’un taou a pas manca ni minrha ni arvif...

36Taduction :

La veille de la fête ici toute la communauté passe
Ici on dit tout ce qu'il y a dans la place
Si on a tué un bœuf, fait une circoncision
Si un tel n'a pas manqué ses prières

37Harcanot interrompt le long discours de Barcanot, et tente de le ramener à l'objet de la visite, le vol. C'est de cela seulement qu'il faudrait parler. Le haoumoun : Jusqu'ici je ne sais... Les juifs réalisent péniblement qu'ils parlent une langue étrangère au Recteur. Ils tentent de raisonner sur cet événement

H. Tipes, as mai toun rohodes / vos qu'un haoumoun Dark lasson-hakodes
Fou, tu as de nouveau ta lubie / tu voudrais qu'un recteur parle la langue sainte.

38Car nos Juifs ont la vague idée qu'ils parlent hébreu, alors qu'il emploient un mélange de type sabir.

B. As ben rasoun moun Dieou. mai Zou foou pas espres / quand parle coumo aco
crese parla frames

39Cette fois c'est du provençal presque pur.

« Tu as bien raison mon Dieu, mais je ne le fais pas exprès / Quand je parle comme cela je crois parler français ».

40Harcanot parle enfin du vol.

H. Ii gouyen de uei dedin la mesila / haççot ha leila brahoun per ganaouta
Les goyim désormais dans la carrière / au milieu de la nuit viennent pour voler

41Harcanot a oublié que le vol s'est produit en plein jour. L'évêque insiste pour comprendre :

H. Je n’entends pas un mot de ce que vous me dites. Tâchez de me parler en français, ou patois.

42Harcanot réussit courageusement un essai de français, de type sabir.

H. Je le dabererai une seconde fois / c’est pour le guenevuf qu'on a fait chez Elie
Je le dirai une seconde fois / c'est pour le vol qu'on a fait chez Elie

43Puis Barcanot repasse au provençal mélangé.

B. Es emef, mai Moussu, per ganaou vole dire
Coume se Harcanot hapavo lou maou d'eou / que lou cresesse sieou
C'est vrai, mais Monsieur, pour voleur je veux dire
Comme si Harcanot prenait votre argent / qu'il le croie sien

44Cette fois l'évêque a compris. « Je commence à comprendre. Lou guenevuf c'est... quand on veut prendre / ce qui n'est pas à soi, un voleur en un mot ». Il reste une deuxième tâche aux Juifs, faire comprendre à l'évêque qu'ils veulent des fusils. Le mot leur manque une nouvelle fois (sinon il n'y aurait pas de pièce). Pourtant ils voudraient pouvoir monter la garde autour de leurs maisons. Ils décrivent le fusil comme un tarroun trauca, un bâton troué. Cela tuerait un homme.

H. chaînai m arivesse / que voto entre mi man un kelies veguesse
Qu'il ne m'arrive jamais / qu'une femme voie un fusil entre mes mains.

45On revient à l'acte un, lorsque les femmes expriment leur point de vue pacifiste, que les hommes ont intériorisé. Or pendant des siècles, les Juifs n'ont pas porté les armes. Que va-t-il arriver ? Barcanot a vu un fusil pendu au mur, il n'a plus qu'à le montrer.

L'évêque : (il rit) Vous voulez des fusils, s’ils peuvent vous suffire
Bien volontiers je vais vous les faire donner
Et si quelque voleur vient encore vous troubler
Faites-leur feu dessus, vous pouvez les tuer.

46Face à cette autorisation extraordinaire, les Juifs, qui n'avaient rêvé que de dissuasion, protestent.

H. Arnariou pas uno mousco / je ne tuerais pas une mouche.

47Et nos Juifs s'en vont reconduits par l'évêque.

H. Vai plan lo neare a vist qu’erian d’amalequin / nous a reçus coumo de malarin
Cela va bien, le « noir » a vu que nous étions des Amalécites (des héros)

48Il nous a reçus comme des rois. Cette fois les Juifs sont allés à la crèche, ils ont été « reçus » avec le mot français indiquant le maximum d'honneur, dans les Noëls les anges parlent français et les bergers provençal, avec une hiérarchie sociale entre les deux langues. En provençal, on dirait : « Nous a reçauputs ».

Les anachronismes

49Nous avons signalé au passage divers anachronismes. Le plus flagrant est la déstructuration de la communauté de Carpentras, privée de son Conseil et de ses bayions préposés à toutes les tâches de gouvernement, la collecte des impôts, le soin des pauvres, la construction éventuelle de la synagogue, l'établissement de contrats avec les employés de la communauté, parmi lesquels les rabbins. Ici nous sommes dans une ambiance postrévolutionnaire, les meneurs émergent directement de la foule, et c'est le plus bavard qui l'emporte, « Harcanot que darsa », Harcanot qui prêche, qui enseigne, et non pas qui danse comme on est tenté de traduire. Normalement, ce sont les représentants élus de la communauté – et d'ailleurs au mandat fréquemment renouvelé – qui avaient à porter les suppliques auprès de l'autorité civile ou religieuse, puisque le temporel était géré à Carpentras comme à Avignon par un évêque. C'est à eux qu'il incombait d'assembler le peuple si besoin était, après les avoir convoqués par la voix du crieur public, qui aurait pu faire un personnage de comédie. La richesse relative de la communauté de Carpentras au XVIII^e siècle est gommée, le produit des vols est composé uniquement d'objets de la vie quotidienne. Peut-être Bédarrides est-il issu d'une famille peu fortunée ? Il a visiblement une vision idyllique d’une société de petites gens très soudée.

50Qu'arrivait-il normalement en cas de vol ? Si le voleur se faisait prendre dans la carrière, il était jugé par le tribunal géré par l'évêque gouverneur. Les Juifs pouvaient régler par voie de justice les différends entre eux au sein de la communauté, ils n'avaient pas d'institution judiciaire, ni de notaires, et devaient faire appel à des notaires chrétiens pour leurs affaires, l'écrivain public, en hébreu le couteou, occupant une fonction interne à la communauté, celle qui consiste à écrire les contrats de mariage, les ketoubas. Les communautés juives du Comtat étaient des ensembles extrêmement soudés de personnes solidaires entre elles, familialement car toutes les familles étaient plus ou moins parentes, financièrement car elles payaient à la communauté des impôts élevés, intellectuellement car elles recevaient une même formation. Le rabbin jouait un rôle intellectuel, il assurait des prêches, tenait l'état-civil. Dans la pièce, le rabbin est presque une ombre, on ne le voit pas, on sait seulement qu'il a été volé. L'absence de l'appareil social de la communauté pourrait s'expliquer par les nécessités d'une pièce comique, on peut faire rire aux dépens de l'évêque, qui est un goy, on ne peut pas faire rire aux dépens du rabbin. Dans l'ombre aussi, le chantre, le hazan, le boucher, le sagateur en judéo-provençal. Nos Juifs sont très religieux, ils font régulièrement leurs prières privées et publiques, et ils s'apprêtent à célébrer Pourim qui est la fête la plus populaire de l'année juive.

51Si l'on cherche à conclure, on peut dire qu'il y a dans cette pièce une foule d'anachronismes de détail, dus éventuellement à l'information insuffisante recueillie par Bédarrides. Mais l'ambiance de la communauté, familiale, chaleureuse, ne trompe pas. Quant à la langue, il faut en dire quelques mots.

Le parler judéo-provençal

52Les plus anciens documents en judéo-provençal datent du XVII^e siècle. Ou plutôt de la fin de ce siècle, avec la pièce Les Juifs dupés, représentée à Carpentras vers 16985. On y trouve, pour désigner les matsot, la forme maffé, alors que le judéo-provençal usuel dit coudolle, mot dérivé du radical caud = chaud. Dans maffé, il y a un F qui remplace le son S. Il faut préciser que les juifs provençaux, qui étaient assimilés à l'ensemble séfarade, ne prononçaient pas le Shin. C'est ainsi que Moïse n'est pas Moshé, mais Mossé, forme attestée dans le sermon des Juifs salon alleren6. Le son CH, qui est le plus caractéristique de l'accent judéo-provençal, est réservé sauf exception aux mots provençaux, pour remplacer le son J qui est lui-même réalisé de façon variable selon les parlers occitans. Par exemple, on trouve chamai pour jamais, touchou pour toujours. Le mot provençal jusieu devient chusieu ou chusieou. Bédarrides, dans un moment de distraction, a donné l'accent juif au serviteur de l'évêque, qui prononce le CH. D'où vient ce CH ? Est-il descendu par la vallée du Rhône depuis les pays germaniques ?

53Une autre particularité du judéo-provençal est en réalité purement provencale : le N final remplaçant un M. Cette règle s'applique aux mots dérivés de l'hébreu, sauf exception car le judéo-provençal n'est pas une langue fixée avec ses règles. De là la formule classique shalom allehem devenue salon alleren, qu'on ne trouve d'ailleurs pas dans Bédarrides. Il ne semble pas qu'il ait lu les textes judéo-provençaux antérieurs, son information est de source orale, donc de première main. La proportion de mots issus de l'hébreu est bien plus forte dans Harcanot. Peut-être l'auteur en a-t-il remis, mais inversement, les chrétiens avaient une connaissance limitée du parler juif, et faisaient parler leurs acteurs dans une pièce de manière à ce qu'ils soient à peu près compris des spectateurs.

54Harcanot est une pièce destinée à la lecture, non à la représentation. Cette pièce est notre meilleure source pour la connaissance du judéo-provençal, de son accent et de ses mécanismes linguistiques. L'auteur y a inclus une maxime juridique : Tu daveres kelal, afeyaren de raf. Corrigé cela devient afeyaren peraf. Traduction : Tu parles en détail, nous agirons en général.

55Nous sommes reconnaissants à Bédarrides de nous avoir donné ce modeste chef-d'œuvre, qui fait revivre la communauté de Carpentras.