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Des maisons et des hommes

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Benoît Cursente

Première partie. Le casal et le chaînage féodal de la société (Milieu xie - Milieu xiiie siècle)

Le casal et le chaînage féodal de la société (Milieu xie - Milieu xiiie siècle)

Texto completo

Figure 1. Le cadre général

1La langue gasconne dispose d'un riche arsenal lexicographique pour traduire le mot maison : borde, casa, casau, estadge, mayne, mayso, ostau... Certains de ces vocables sont spécifiques d'une région limitée : c'est ainsi qu'estadge, dominant dans le Bordelais et dans le Bazadais, est très peu usité dans le restant de l’ancienne Novempopulanie. Les autres ont un champ sémantique quelque peu fluctuant au gré des auteurs, selon les époques et selon les lieux.

  • 1 Les remarques philologiques que R. Durand fait à propos du casal portugais (Les campagnes portugais (...)
  • 2 Voir notamment le dictionnaire de S. Palay, s.v. La comparaison avec le Trésor dou Félibrige de F. (...)

2Dans les actes des cartulaires des xie et xiie siècles, le mot qui revient avec le plus de fréquence est celui de casai, qui, par la vocalisation du l final qui caractérise la phonétique gasconne, se traduit en langue vulgaire par casau1. L'étymologie du mot bas-latin casalis est un adjectif substantivé désignant ce qui est propre à la maison rurale – casa.. Au fil des siècles le champ sémantique du mot s'est considérablement enrichi, en sorte que les dictionnaires de la langue gasconne lui reconnaissent une palette d'acceptions d'allure hétéroclite : maison avec les terres qui en dépendent, enclos, domaine, jardin potager, ancienne mesure agraire2. En fait, dans le gascon moderne, l'acception la plus courante de casau est incontestablement celle de jardin, mais les adjectifs dérivés ont conservé un champ sémantique sensiblement différent : casalè, casalis (littéralement : ce qui qui est propre au casau), désignent le bien familial, la maison-mère. Enfin le substantif casalè, -re peut signifier le paysan, le jardinier, l'enfant à qui par héritage est attribuée la maison familiale. Bref, le lexique actuel donne du casal une image pour le moins confuse, reflet d'une histoire longue et complexe qui commence avec les cartulaires des xie et xiie siècles.

3Ce que recouvre exactement le mot casal dans les cartulaires est encore à découvrir. Rares sont les certitudes qu'une première lecture des textes suffit à établir. Celles qui se sont ainsi imposées ont été mises à contribution pour organiser cette enquête :

  1. Jusque dans le courant du xiiie siècle, le casal constitue dans les cartulaires une structure dominante qui garde certaines caractéristiques identiques. D'un côté, il est le contenant de la casa, la maison proprement dite, qui reste généralement dans l'ombre. Ensuite, le noyau habité est indissociable d'un ensemble d'éléments matériels (terres) et immatériels (droits) avec lesquels il forme un complexe agraire et juridique. Enfin, on le trouve dans un contexte d'habitat dispersé ou semi-dispersé ;

  2. Il existe des exceptions à cette règle mais elles sont localisées, trop peu nombreuses pour troubler cette image : jusque vers 1250, le « casal des cartulaires » est donc un « casal-complexe » tel qu'on vient de le définir ;

  3. Dans la seconde moitié du xiiie siècle, les choses deviennent beaucoup plus embrouillées : certains casaux prolongent sans discontinuité la structure antérieure, tandis qu'avec le triomphe de l'habitat groupé le mot casal voit son champ sémantique évoluer rapidement vers le sens de jardin dans lequel il s’est fossilisé. Outre le « casal-complexe », il existe désormais un « casal-parcelle » dont l'avènement est dialectiquement lié au processus de resserrement général de l'habitat, thème central de la seconde partie de ce livre.

4Le socle de cette étude s'imposait donc de lui même. Puisqu'à l'origine l'histoire de la maison pyrénéo-gasconne se confond avec celle du « casal des cartulaires », il importait dans une première étape de mieux cerner la consistance matérielle de ce casai, ainsi que son contenu social, ses rapports avec les instances de pouvoir, et son évolution jusque vers 1250-1260.

Notas

1 Les remarques philologiques que R. Durand fait à propos du casal portugais (Les campagnes portugaises..., p. 339, note 7), valent exactement pour le casal gascon, avec notamment un recours indifférent aux formes nominatives casal et casalis, et une hésitation entre le masculin et le neutre (casales ou casalia). J'ai comme lui résolu de transposer simplement le terme en français (le pluriel : casaux, sonnant d'autant mieux que la langue gasconne a pour caractéristique de vocaliser le « 1 »).

2 Voir notamment le dictionnaire de S. Palay, s.v. La comparaison avec le Trésor dou Félibrige de F. Mistral est éclairante. Tandis que dans le restant du domaine occitan, casal signifie essentiellement chaumière ou maison ruinée, il désigne aussi en Gascogne le jardin ou le domaine environnant. Sur l'aire dans laquelle casal désigne le jardin, cf. X. Ravier, « Sur les dénominations des jardins... ».

Índice de ilustraciones

Leyenda Figure 1. Le cadre général
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