Introduction

1À la fin du Moyen Âge, la question de la croisade se pose en des termes forts ambigus. L’élan donné au milieu du xiii^e siècle par Saint Louis semble définitivement coupé. Jérusalem apparaît inaccessible, au moins pour la conquête, l’avancée ottomane place les Occidentaux en position défensive, et les appels à la solidarité chrétienne lancés depuis les pays de tradition grecque ne suscitent aucune véritable mobilisation. En dépit des efforts sincères de quelques puissants, comme le pape Pie II, les princes semblent peu désireux de s’engager dans la grande aventure d’un passage outre-mer, ou simplement incapable de mobiliser les moyens nécessaires. L’absence de leadership, le poids des affaires intérieures, les rivalités féroces qui divisent l’Occident pèsent sur un contexte encore alourdi par les échecs de Nicopolis ou de Varna.

2Pourtant, si la croisade n’occupe guère de place dans l’actualité de cette époque, elle garde une vivacité étonnante dans la mémoire des hommes et dans leurs projets. Bien évidemment, la noblesse se révèle le groupe social le mieux disposé à son égard. La lutte contre les Infidèles, pour la défense ou la propagation de la foi, n’est pas affaire de mercenaires. Si les nobles n’ont plus le monopole de la guerre, en ces derniers siècles du Moyen Âge, il semble que le service armé de Dieu reste de leur seul ressort : la croisade est devenue un ornement chevaleresque. Les romans s’emplissent du récit des exploits de Charlemagne et de Godefroi de Bouillon, les ordres militaires conservent un prestige bien supérieur à ce qu’on écrit parfois, et les nobles de tout l’Occident viennent séjourner sur les frontières de la Chrétienté, en Prusse ou en péninsule Ibérique, pour éprouver leur valeur et leur savoir-faire face aux ennemis de la Croix.

3Naturellement, d’une région à une autre, les situations divergent. Dans la Couronne de Castille, par exemple, la confrontation avec l’Islam reste quotidienne. Le projet de conquérir l’émirat de Grenade est porté avec constance par l’institution royale et, en dépit des trêves, la noblesse se maintient sur un pied de guerre. Certes, il ne s’agit pas d’une croisade, dans la mesure où les troupes ne bénéficient pas toujours des privilèges juridiques et spirituels que la papauté garantit à ceux qui combattent en son nom. Mais la dimension religieuse du conflit n’échappe à aucune des parties. Dans le même temps, les noblesses de France, d’Angleterre ou d’Empire, ne voient l’Infidèle que de loin. Elles cultivent une expérience très différente de la croisade, souvent plus littéraire et rituelle que vraiment effective, et véhiculent une mémoire de la geste des grands croisés du passé qui n’a pas grand-chose en commun avec la tradition ibérique. Au moment d’affronter la question des relations entre noblesse et croisade à la fin du Moyen Âge, il convient donc, pour le moins, de distinguer le comportement des nobles des régions frontalières de celui de l’aristocratie des royaumes du Nord-Ouest de l’Europe.

4Faute de pouvoir embrasser le phénomène dans toute l’étendue de sa géographie, nous avons fait le choix, dans ce volume, de ne traiter que du second groupe : il ne sera pas question, ici, des régions de confins mais uniquement de la France, de la Bourgogne et de la Bohême. Pour les contemporains, la France, et plus encore son souverain, sont naturellement associés à l’idée de croisade, qu’il s’agisse de la récupération de la Terre sainte ou encore, au prix d’un glissement qu’il conviendrait d’étudier, de la défense de la Chrétienté contre les Ottomans. Aux côtés de la France, la Bourgogne tient un rang privilégié car, profitant de la faiblesse de leurs voisins, ses ducs ont opéré une espèce de translatio qui leur a permis de s’affirmer et de se présenter comme les plus aptes à relever le défi turc. Enfin, la Bohême mérite une attention toute particulière. L’adhésion d’une partie de sa population et de ses élites au hussitisme est source de graves tensions avec l’Empire et, plus encore, avec la papauté. Dans les années 1420, la Bohême devient la cible désignée des croisés allemands. Les nobles hussites se trouvent dans la situation inédite de devoir défendre par les armes leurs choix religieux et de conduire une guerre qu’ils jugent sainte contre les forces mandatées par l’autorité pontificale. Confrontés à l’hostilité du pape, sans subir directement le péril musulman, ils ne tournent pourtant pas le dos à la Chrétienté latine et manifestent, au contraire, le désir de prendre leur part de sa défense face à l’expansion ottomane. En Bohême se trouvent ainsi noués beaucoup des enjeux qui sous-tendent le problème des conflits interconfessionnels en Europe aux xiv^e et xv^e siècles.

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5Le centre idéologique des croisades tardives est donc, outre la cour pontificale, le royaume de France. Malgré une certaine réticence dans les rangs de la noblesse au début du xiv^e siècle, sans doute alimentée par l’impuissance du pouvoir souverain à assumer de nouveaux projets en la matière (X. Hélary), la nécessité d’une action concertée contre les ennemis de la Croix est défendue par Philippe de Mézières (M. Radkovská) qui obtient le soutien de plusieurs figures de l’aristocratie européenne, réunies au sein de l’Ordre de la Passion de Jésus-Christ (Ph. Contamine). Cet enthousiasme débouche parfois sur des actions concrètes, comme en témoigne la carrière du maréchal Boucicaut (J. Paviot).

6En Bourgogne, le désir de récupérer Jérusalem suscite également des initiatives, comme l’envoi du noble Guillebert de Lannoy en mission d’espionnage (J. Svátek). Le rayonnement de la cour ducale, à cette époque, participe fortement à diffuser les idéaux de croisade à travers l’Occident. On retrouve l’écho de ce modèle bourguignon jusqu’à Ferrare, véritable foyer de culture chevaleresque dans une Italie du Nord plutôt acquise aux puissances marchandes (G. Ricci). La circulation des hommes est, ici, déterminante : la présence, plus ou moins régulière et durable, d’individus venus de Bohême dans l’entourage des ducs illustre ce phénomène (B. Schnerb).

7Déjà concerné par la Première croisade (J. Žemlička), le royaume de Bohême ne fut pas seulement, à la fin du Moyen Âge, une proie pour les croisés occidentaux dont les différentes campagnes sont décrites dans les chroniques de l’époque (M. Bláhová). Très sensible à la dimension sacrée de leur lutte contre les troupes de Sigismond (P. Soukup), les nobles tchèques s’impliquent ensuite dans la préparation de la défense contre les Turcs. La politique du roi Georges de Poděbrady vise à rendre manifeste leur engagement dans le domaine diplomatique par des missions d’ambassades (M. Nejedlý), des échanges avec d’autres souverains en Europe (J.-F. Lassalmonie), ainsi que par des projets concrets d’alliance contre les Ottomans (F. Šmahel). La question turque joue encore un rôle important dans la mémoire collective à la fin du xv^e siècle, notamment chez les pèlerins nobles (O. Marin), alors que l’accumulation des défaites chrétiennes ne parvient pas à oblitérer l’éclat de quelques brillantes victoires, dont celle remportée devant Rhodes par les Hospitaliers (L. Vissière).

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8À l’origine de cette réflexion collective sur la noblesse et la croisade à la fin du Moyen Âge, il y a le désir partagé de donner à la relation franco-tchèque une nouvelle place dans les études médiévales en Europe. L’idée d’un projet commun est née au printemps 2005 à Toulouse où s’est également tenu un premier colloque, en mars 2007. La deuxième rencontre intitulée La noblesse et la croisade : piété, diplomatie, aventure a eu lieu à Prague, les 26 et 27 octobre 2007. La possibilité d’organiser un colloque francophone en République tchèque a longtemps été considérée comme exceptionnelle et peut-être pionnière. Cela n’était pourtant pas inenvisageable.

9Après la longue époque d’isolement des pays de l’Est, la volonté des historiens tchèques et français de collaborer plus étroitement s’est nettement affirmée : Prague est ainsi devenue le siège du Centre français d’études en sciences sociales (CEFRES) qui a beaucoup œuvré au renforcement des liens de recherche entre la France et la République tchèque. L’Université Charles de Prague s’est par ailleurs lancée dans des échanges universitaires à deux niveaux, entre enseignants et entre étudiants. Le programme Erasmus a renforcé ce flux croisé en offrant un cadre à l’intérieur duquel a pu être développée une collaboration régulière. Enfin, le Centre d’études médiévales (laboratoire mixte de l’Académie des Sciences et de l’Université), limité au domaine de la médiévistique, s’est employé à atteindre le même objectif.

10Pour le domaine de l’histoire, le Séminaire historique franco-tchèque, constitué au sein de la Faculté des Lettres de l’Université Charles depuis 2002, est très vite devenu une sorte de forum permettant aux étudiants et aux enseignants de se rencontrer et de débattre les uns avec les autres. Ces rencontres régulières ont contribué à promouvoir la francophonie parmi les jeunes chercheurs tchèques et, en même temps, à familiariser leurs homologues français avec l’histoire de l’Europe centrale. Le séminaire est devenu un terrain indispensable, non seulement pour la formation du « large public » du colloque mais aussi pour certains intervenants tchèques. Enfin, nos collègues français du séminaire, en nous apportant leur maîtrise de la langue (lors de la création des documents officiels ou pour la traduction de certaines communications), ont représenté pour nous un soutien essentiel à l’organisation du colloque et doivent être, de ce fait, remerciés.

11En plus de ces efforts menés par tous « en bas », il était indispensable pour notre rencontre d’avoir le soutien des institutions d’« en haut ». Aussi remercions-nous vivement, en premier lieu, l’Académie des Sciences de la République tchèque pour son aide dans le domaine matériel : possibilité d’organiser le colloque dans son siège splendide en plein centre de Prague, hébergement de nos invités à la Villa Lanna conférant une atmosphère agréable et digne d’une telle rencontre. En ce qui concerne les aspects financiers, nous sommes reconnaissants envers le Ministère de l’Éducation de la République tchèque et envers l’Agence Nationale de la Recherche, en France, dont les subventions ont permis de couvrir les dépenses du colloque1. Il nous est aussi indispensable de remercier le Centre d’études médiévales de Prague, qui nous a servi de lieu de préparation et d’organisation. Ajoutons, enfin, que le colloque n’aurait pas pu avoir lieu sans l’aide de nos partenaires français : l’Université de Toulouse II-Le Mirail, l’Université de Paris XII – Val-de-Marne et l’UMR 5136 (FRAMESPA, Toulouse) qui accueille ce volume dans sa collection Méridiennes.