Le royaume de Chypre face aux projets de croisade
p. 61-68
Texte intégral
1Le genre littéraire des projets de croisade a essentiellement fleuri à partir du pontificat de Grégoire X, qui fit rédiger au moment du concile de Lyon des rapports sur la situation de l’Orient — comme déjà Innocent III et Honorius III en avaient fait écrire avant lui —, rapports qui se complétaient par des perspectives sur la stratégie à adopter pour les expéditions à venir : les conseils destinés à Grégoire X en suggéraient pour celle que ce pontife avait envisagée en vue de libérer la Terre sainte de l’occupation des Infidèles. Mais les expéditions précédentes avaient déjà fait l’objet de réflexions et de projets stratégiques. On a fait remarquer que l’absence d’une véritable concertation avait été l’un des facteurs qui aboutirent au « détournement » de la croisade de 1203-1204, l’une des armées se portant sur Constantinople tandis que d’autres adoptaient d’autres itinéraires et d’autres buts1.
2Par contre, quand Thibaud de Champagne s’apprêta à partir pour l’Orient, les barons et les prélats de Terre sainte lui adressèrent un mémoire, daté d’Acre, le 6 octobre 1236, qui répondait à sa requête. Ils lui suggéraient de partir de Marseille ou de Gênes, de débarquer à Chypre, de préférence à Limassol, à la fois pour que les croisés se remettent des fatigues de la traversée et pour qu’ils se concertent sur le lieu du débarquement final2. Thibaud n’a pas tenu compte de ces avis et s’est rendu directement en Syrie. La lettre qui lui avait été adressée n’en était pas moins à sa manière un projet de croisade.
3Qu’en fut-il du plan arrêté par Saint Louis en 1248, plan qui se traduisit par l’arrivée de l’armée royale en ce même port de Limassol, à proximité duquel le roi avait fait accumuler ces montagnes de provisions qui stupéfièrent Joinville, et aménager les cantonnements de Kamenoriaki ? Et le séjour de l’armée en ce lieu permit au roi de prendre connaissance de l’état de l’Orient et de nouer des contacts, y compris avec le gouverneur mongol d’Iran, qui lui exprimait des souhaits de bienvenue qui encouragèrent le roi à envoyer André de Longjumeau en Mongolie. Des contingents attardés purent rejoindre le roi et renforcer son armée. La convergence de ces faits avec le plan proposé à Thibaud peut ne pas avoir été fortuite, d’autant que Louis ne s’était pas désintéressé à l’époque des projets du roi de Navarre.
4Chypre figurait donc dès cette époque parmi les étapes et les bases utilisables par les croisés, et gardait cette place après la croisade de 1270 qui avait peut-être mis en jeu d’autres conceptions3. Je ne reprendrai pas ici le tableau de tous les projets qui furent élaborés en ce temps : le tout récent livre de Jacques Paviot en a dressé un état très complet, tout en laissant de côté des ouvrages qui dépassent par leur ampleur les projets de croisade proprement dits4. Il y a lieu de citer tout particulièrement à ce propos l’article d’Alan Forey, qui traite précisément du rôle que jouait Chypre dans la conception de la croisade5.
5La position géographique de l’île paraissait la désigner tout naturellement pour ce rôle du fait de sa proximité avec la côte du golfe de Caramanie, que contrôlait au XIIIe siècle la dynastie arménienne de Cilicie, comme des rives de la principauté franque d’Antioche ; elle était également proche des établissements francs de Syrie ainsi que de la côte égyptienne. Mais, à l’époque où les Francs occupaient tout ou partie de ces territoires, Chypre représentait davantage une escale qu’une base d’opérations pour des armées venant d’Occident ; le débarquement de Richard Cœur-de-Lion représentait une aventure fortuite6 ; au XIIe siècle, les Vénitiens avaient certes fondé des comptoirs à Chypre, mais en liaison avec leurs établissements commerciaux en Égypte. Et Innocent III le faisait remarquer à Alexis l’Ange : les Byzantins n’avaient pas tiré parti de leur présence dans l’île pour venir en aide aux chrétiens de Terre sainte7.
6Mais l’implantation des Latins dans celle-ci, à la suite de cette conquête, avait entraîné la constitution de liens plus étroits entre l’aristocratie latine d’Orient et la nouvelle féodalité chypriote. Le mariage d’Aimery de Lusignan avec Isabelle de Jérusalem avait amené l’union des deux couronnes, d’abord temporaire, puis définitive. Aimery lui-même avait participé aux opérations de la Quatrième croisade en s’attaquant aux côtes égyptiennes8. L’union des deux royaumes devint définitive avec l’avènement d’Hugues III, et on sait comment le baronnage chypriote s’efforça de limiter sa participation aux campagnes menées par ce roi dans l’intérêt de sa couronne de Jérusalem en prétendant user des obligations féodales, ce qui entraîna l’intervention d’Édouard d’Angleterre9. Mais, pour les auteurs des projets de croisade, la participation des contingents menés par le « roi de Jérusalem et de Chypre » paraît normale, qu’elle se situe au départ des ports de l’île ou d’autres lieux de débarquement10.
7Toutefois, l’adoption de l’île comme point de départ ne recueille pas une adhésion unanime. Il apparaît que le séjour de l’armée de Saint Louis à Kormakiti n’avait pas laissé que de bons souvenirs. On s’était trop attardé, et l’entretien des troupes avait été très coûteux — on sait que Joinville avait épuisé ses ressources pendant ce temps — bien qu’on eût trouvé sur place le ravitaillement indispensable. On avait eu à souffrir de l’épidémie qui emporta entre autres saint Jean de Montfort et on en concluait à l’insalubrité du climat. Néanmoins Fidence de Padoue recommandait de prendre Chypre comme point de débarquement, notamment en raison de sa proximité par rapport à la côte d’Antioche par laquelle il envisageait le départ des opérations militaires. Jacques de Molay aussi se prononçait en faveur de Chypre (il est vrai que l’ordre du Temple qu’il présidait était particulièrement implanté dans l’île). Les représentants du roi Henri II, en 1311, Jacques de Casiatis et Simon de Carmandino, argumentaient dans le même sens : l’île permettrait à l’armée de se refaire après les épreuves de la traversée ; elle fournirait le ravitaillement nécessaire ; ce séjour aurait l’avantage de laisser le sultan dans l’incertitude quant au point où il lui conviendrait de masser son armée pour s’opposer au débarquement11. Et lorsqu’en 1323 on discuta à Avignon le projet élaboré par Philippe V et Louis de Bourbon, les envoyés du roi de Chypre, qui étaient cette fois un ecclésiastique, Raynier Constantii, et un chevalier expert dans les questions militaires, Pierre Le Jaune, insistèrent encore sur la préférence à donner à Chypre comme lieu du débarquement, en notant particulièrement, à la lumière de l’expérience qui venait du transport des « grands chevaux » importés d’Occident pour monter la chevalerie chypriote, combien ces bêtes souffraient de la traversée ; il pouvait être nécessaire de les laisser une saison au pâturage12.
8Néammoins, la plupart des projets déconseillaient le choix de Chypre comme lieu d’atterrissage et recommandaient plutôt celui des ports du royaume d’Arménie (le khan Arghûn avait proposé en 1289 de fournir la remonte des chevaliers d’Occident, sans doute essentiellement sous forme de chevaux turcomans, en les amenant en Arménie)13. On faisait valoir que le climat de Chypre, avec ses grosses chaleurs, était particulièrement insalubre ; que l’île n’était que médiocrement fertile, ses pâturages étant trop maigres pour l’entretien d’une grosse cavalerie. L’expérience de 1248 est alléguée à ce propos sans qu’on entre dans le détail. On notera d’ailleurs qu’en dehors de cette dernière aucune expédition importante venue d’Occident n’a eu l’occasion de prendre pied dans l’île, qui cependant recevait les pèlerins isolés ayant fait vœu de croisade, notamment lors de « pèlerinages forcés » résultant de condamnations judiciaires et entraînant la délivrance de certificats témoignant de ce que ces personnages avaient effectué le séjour réglementaire à Chypre ; leur rôle militaire ressort par exemple de cette condamnation par la cour royale d’Amanieu d’Albret à se rendre à Chypre ou en Arménie avec soixante hommes d’armes (chiffre qui fut ramené à cinq) pour y séjourner pendant deux ans, en 132414. Et lorsqu’un roi de Chypre a pris la tête d’une expédition, en 1365, ce n’est pas à Chypre mais à Rhodes qu’il rassembla les éléments de celle-ci, y compris ceux qui venaient de son royaume, avant de se porter sur Alexandrie…
9L’expédition d’Alexandrie présentait d’ailleurs certains des caractères de ces « passages particuliers » qui, depuis la fin du XIIIe siècle, se combinaient avec les « passages généraux » qu’ils précédaient. La plupart des projets prévoient en effet la succession de ces expéditions préliminaires et des grandes entreprises intéressant en principe la Chrétienté toute entière. Presque seul, Jacques de Molay optait pour un « passage » unique15. Toutefois les Chypriotes, comme les Arméniens, émettent des réserves : le passage particulier mettrait en effet en jeu des effectifs limités, pour des objectifs eux aussi limités. Il était donc à craindre que les Mamelûks ripostent en s’en prenant à ces deux royaumes avant que n’interviennent les forces de la croisade principale. Aussi recommandait-on le maintien en Orient d’une armée composée de chevaliers et d’arbalétriers, renforcée par une escadre de galères ; celle-ci aurait pu être stationnée dans les ports chypriotes ou arméniens16.
10Cette perspective en rejoint une autre, qu’évoque déjà le projet de Fidence de Padoue : la préparation de la croisade par un blocus des côtes de l’Égypte et des « pays du sultan de Babylone » (on sait que ce nom désignait Le Caire), idée qui se rapproche de l’interdiction d’apporter dans les terres des Infidèles le matériel stratégique susceptible d’être utilisé contre les croisés, à commencer par le bois nécessaire à la construction des navires et le fer destiné aux armes, interdiction formulée par la constitution Ad liberandam émise par le concile du Latran en décembre 1215, qui reprenait une disposition du concile du Latran de 117917. Fidence fait état de la constitution d’une flotte de galères qui seraient destinées à assurer la sécurité des terres chrétiennes comme celle des navires de la croisade, et qui, en même temps, feraient respecter cet embargo — auquel on ajoute désormais la nécessité d’empêcher l’achat de ces jeunes esclaves qui, élevés dans l’islam, fournissaient aux armées du sultan ses mamelûks, c’est-à-dire ses meilleurs soldats. Pour constituer ces flottes, les représentants de Henri II, en 1311, soulignent le peu de confiance que l’on peut avoir dans les marines italiennes, riches de marins expérimentés, mais très attachées aux intérêts économiques qui lient leurs métropoles aux ports et aux marchés égyptiens ou syriens18. Par conséquent, il sera nécessaire de demander une part de cet effort maritime au roi de Chypre, ainsi qu’aux Hospitaliers qui vont s’établir à Rhodes.
11Le royaume de Chypre a réellement répondu à cette attente. Dès le lendemain du siège d’Acre, il a tenu en échec la flotte du sultan qui voulait attaquer l’île. Une lettre de Boniface VIII, en date du 11 juin 1299, nous fait connaître les efforts du roi Henri II pour constituer une flotte financée par les impositions levées sur ses sujets, mais aussi par des navires fournis par les barons, les prélats, le Temple et l’Hôpital19. Et les navires du roi et de ses sujets ont réellement sillonné les eaux voisines de l’île, en s’en prenant aux navires des « mauvais chrétiens », au risque de provoquer une guerre avec les Génois ; une véritable guerre de course s’est livrée dans les parages de Chypre, contraignant le pape à s’interposer, à reconnaître le droit des cités marchandes à commercer avec les sujets du sultan tout en maintenant les interdits visant les matières stratégiques et à fixer le montant des indemnités à verser aux victimes de prises abusives, en 1329-133120. Il fallut parvenir à un modus vivendi, qui réservait les droits des marchands par le biais d’indults pontificaux accordés à certaines cités, à de grands personnages, voire aux États chrétiens menacés de famine, tout en maintenant les interdits traditionnels21.
12Mais c’est sur ce plan que Chypre a réalisé les espoirs des auteurs des projets de croisade, comme ceux des papes du début du XIVe siècle qui allaient mettre au point la constitution des « saintes ligues » qui substituèrent dès la fin du pontificat de Jean XXII une lutte contre les émirs turcs de la côte anatolienne à la perspective d’une proche libération de la Terre sainte22. La permanence du maintien d’une petite force navale chypriote, joignant ses efforts à ceux de la Papauté, des Hospitaliers, de Venise et parfois de Gênes pour réprimer la piraterie, opérer des descentes sur le littoral et participer au maintien de la présence latine à Smyrne, possession du Saint-Siège, se place dans cette vision, qui n’est plus celle des projets de 1270-1330, mais la prolonge. Et on ne peut qu’évoquer les mots de Jean XXII disant le royaume de Chypre, en avril 1323, « si utile à la Chrétienté »23.
Notes de bas de page
1 Marco Meschini, « The Fourth Crusade of 1204 », dans Thomas F. Madden (éd.), The Fourth Crusade. Event, Afterward and Perceptions. Papers from the Sixth Conference of the Society for the Study of the Crusades and the Latin East, Istanbul, Turkey, 25-29 August 2004, Aldershot, 2008, pp. 28-41 (Crusades. Subsidia 2).
2 Ce texte a été publié pour la première fois dans Thesaurus novus anecdotorum, éd. d’Edmond Martène, Paris, 1717, t. I, pp. 2012-2013 ; bibliographie complète dans Regesta regni hierosolymitani, MXCVII-MCCXCI, éd. de Reinhold Röhricht, Innsbruck, 1893, no 1082 ; cf. Michael Lower, The Barons’ Crusade. A Call to Arms and its Consequences, Philadelphie, 2005, pp. 102-104 et n. 49 (The Middle Ages Series).
3 Nous nous sommes posé la question de savoir si le plan de campagne initial du roi de France ne comportait pas une coopération avec les Mongols à laquelle il fallut renoncer, du fait de la défaillance de ceux-ci, au profit de l’attaque sur Tunis : Jean Richard, « La croisade de 1270, premier passage général ? », Comptes rendus de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres, 133-2 (1989), pp. 510-523 (reproduit dans Jean Richard, Croisades et États latins d’Orient. Points de vue et documents, Aldershot, 1992 [Collected studies series 383]). La découverte de la lettre de Hülegü à Saint Louis, de 1262, lui offrant son alliance, irait à l’appui de cette hypothèse sur laquelle nous avons l’intention de revenir ; cf. Jean Richard, Au-delà de la Perse et de l’Arménie. L’Orient latin et la découverte de l’Asie intérieure. Quelques textes inégalement connus aux origines de l’alliance entre Francs et Mongols (1145-1262), Turnhout, 2005 (Miroir du Moyen Âge). En ce cas, le premier débarquement aurait pu être prévu à Chypre ou en Syrie.
4 Projets de croisade (vers 1290-vers 1330), éd. de Jacques Paviot, Paris, 2008 (Documents relatifs à l’histoire des croisades publiés par l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres XX).
5 Alan Forey, « Cyprus as a base for crusading expeditions from the West », dans Nicholas Coureas et Jonathan Riley-Smith (éd.), Cyprus and the Crusades, Nicosie, 1995, pp. 69-79.
6 La préméditation d’une conquête de l’île par le roi d’Angleterre n’est en effet généralement pas retenue ; cf. Ulrike Kessler, Richard I. Löwenherz, König, Kreuzritter, Abenteurer, Graz, 1995, p. 129 et n. 250.
7 Patrologia Latina, éd. de Jacques-Paul Migne, t. CCXIV, no LXIV.
8 Jean Richard, « La 4e croisade en son contexte », dans Inès Villela-Petit (éd.), 1204. La quatrième croisade, de Blois à Constantinople et éclats d’empire, catalogue d’exposition, Revue française d’héraldique et sigillographie, 73-75 (2003-2005), pp. 21-25.
9 Ceci d’après le « Document relatif au service militaire » inséré dans le Recueil des historiens des Croisades. Lois, éd. d’Auguste-Arthur Beugnot, t. II, Paris, 1843 ; cf. Peter W. Edbury, The Kingdom of Cyprus and the Crusades, 1191-1374, Cambridge, 1991, pp. 92-93, et, du même, « Feudal obligations in the Latin East », Byzantion, 47 (1977), pp. 328-356.
10 Ainsi l’auteur de la Memoria Terre Sancte, dans Projets de croisades…, éd. de J. Paviot, p. 263, note qu’un débarquement en Égypte présentait l’inconvénient de rendre difficile à illi de regno Cipri et Herminie de rallier l’armée, comme si ce ralliement allait de soi.
11 Louis de Mas Latrie, Histoire de l’île de Chypre sous le règne des princes de la Maison de Lusignan, t. II, Paris, 1852, pp. 118 et suivantes.
12 Ce texte a été édité dans Jean XXII, Lettres secrètes et curiales… relatives à la France, éd. d’Auguste Coulon, t. I, Paris, 1900, no 1690, avec des erreurs que nous avons corrigées dans l’édition en préparation du Bullarium Cypri. Sur le transport des chevaux, cf. John Pryor, « Transportation of horses by sea during the era of the crusades. Eighth Century to 1285 A.D. », The Mariner’s Mirror, 68 (1982), pp. 9-27 et 103-125.
13 Arghûn proposait d’acheminer des chevaux de remonte en Arménie pour éviter aux chevaliers francs les difficultés de la traversée de leurs montures ; il se serait sans doute agi de chevaux turcomans, aptes à porter le chevalier et son armure, comme le montre leur utilisation par les Templiers.
14 Cf. Documents pontificaux sur la Gascogne, d’après les archives du Vatican, éd. de Louis Guérard, Paris, 1893-1903, notamment t. II, p. 120, la lettre de Jean XXII atténuant les premières exigences du roi. Nous avons rencontré à un autre propos un faux certificat de présence en Chypre se présentant comme émanant du roi.
15 Il proposait de préparer le débarquement de l’armée de la croisade en faisant stationner à Chypre dès l’année précédente une petite escadre pour assurer la sécurité des Chypriotes.
16 Cf. le texte cité ci-dessus, n. 12.
17 Sacrorum Conciliorum Nova, et Amplissima Collectio, éd. de J. D. Mansi, Florence, 1759-1798, t. XXII, 1, col. 1058-1067 ; Jean Richard, L’Esprit de la croisade, 2e éd., Paris, 2000, p. 94.
18 Cf. le texte cité ci-dessus, n. 11.
19 Cette bulle, connue jusqu’ici par des analyses, doit paraître par les soins de Chr. Schabel dans le Bullarium Cypri, no O 38.
20 Nous préparons l’édition de ce « compromis » élaboré à l’instigation de Jean XXII en vue d’indemniser les victimes de ces agissements, tant de la part des agents du roi que des corsaires génois, et promulgué par le pape, d’après Reg. Vat. 116, fol. 85v°-89v°.
21 Citons seulement, à la suite de Michel Balard, « Chypre, les républiques italiennes et les plans de croisade (1274-1370) », dans Cyprus and the Crusades…, pp. 97-106, cette constatation : Venise et Gênes ont accepté les prohibitions pontificales, mais Gênes a, dès 1311, un consulat à Alexandrie (p. 103) ; cf. Josep Trenchs Odena, « Les Alexandrini ou la désobéissance aux embargos conciliaires ou pontificaux contre les Musulmans », Islam et chrétiens du Midi, XIIe-XIVe siècles, Cahiers de Fanjeaux 18 (1983), pp. 169-184.
22 Nicholas Coureas, « Cyprus and the Naval Leagues, 1333-1358 », dans Cyprus and the Crusades…, pp. 107-124.
23 Jean XXII, Lettres communes, éd. de Guillaume Mollat, no 18106.
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