1Comment parler de la croisade, de la fin du XIII^e siècle au XV^e siècle1 ? C’est la période où le mot lui-même, « croisade », apparaît dans les langues européennes, bien qu’il fût déjà connu en castillan, chez Gonzalo de Berceo2, dans la première moitié du XIII^e siècle. Il apparaît en latin dès le début du XIV^e siècle3, mais est employé pour des expéditions dans la décennie 1380 pour désigner une campagne des forces papales contre la reine Jeanne de Naples et celle de l’évêque de Norwich Henri Despenser, urbaniste, contre les Flamands, dont le comte est clémentiste. Le mot n’apparaît en français que vers 1475, sous la plume de l’indiciaire bourguignon Georges Châtelain, dans sa Chronique, liv. IV, ch. xiii : « Comment le duc [Philippe le Bon] alla en Hollande pour le fait de sa croisade [en 1456] et aussy pour cause de l’éveschié d’Utrecht »4. En fait, pendant toute la période considérée, on en est resté aux termes plus ancien « voyage » et plus récent « passage », sans oublier celui moins usité de « croisée ».

2Pour les auteurs qui ont écrit sur le sujet, la « croisade » telle que nous l’entendons généralement, était une évidence : nul n’était besoin de la définir, alors que cela fait couler beaucoup d’encre aujourd’hui. Il y avait cependant deux tendances, que nous pourrions qualifier de topique et d’universelle.

3Pour la tendance topique, la croisade était la libération, le recouvrement, la reconquête des Lieux saints, de la Terre sainte, de la Terre de promission. Ainsi le frère mineur Fidence de Padoue, à la suite du pape Grégoire X, parle, en 1290-1291, de la liberatio Terre sancte, comment elle doit être acquise des mains des Infidèles et conservée5. Le projet était le même trente ans plus tard pour le fils du duc de Naxos Marino Sanudo Torsello : recuperatio et conservatio Terre sancte6. À la fin du XIV^e siècle, Philippe de Mézières rêvait d’un nouvel ordre de chevalerie, la nova religio Passionis Jhesu Christi, nouveau peuple élu d’Israël, qui devait venger la lumière de la foi et conquérir la sainte Terre de promission, en suivant la prouesse de Godefroy de Bouillon7.

4La tendance universelle se voit dès la chute d’Acre, dans les exhortations de Thaddée de Naples que l’on lit à la suite de son Hystoria de desolacione et conculcacione civitati Acconensis et tocius Terre Sancte, rédigée en décembre 12918. Il s’adresse à Dieu, le priant de donner la force et la grâce aux chrétiens afin qu’ils puissent renverser Ses ennemis cruels qui n’honorent pas Son nom ; il s’adresse aussi au pape qui, comme vicaire du Christ parmi les nations, doit éradiquer le paganisme et redresser l’injure faite au Sauveur afin que son nom soit honoré à travers le monde entier. Raymond Lulle, dans ses écrits entre 1294 et 1311, dans la Pétition à Célestin V, dans celle à Boniface VIII, dans son Liber de fine, dans son Liber des acquisitione Terre Sancte, dans sa Pétition au concile de Vienne, peut être inscrit dans ce mouvement ; il préconisait cependant l’utilisation du gladium spirituale parmi les schismatiques et les Tartares et du gladium corporale contre les Sarrasins pour la conquête de la Terre sainte9. À la suite de Raymond Lulle, le frère prêcheur Raymond Étienne, sans doute l’auteur du Directorium ad passagium faciendum adressé au roi de France Philippe VI en 1332 et dont nous a entretenu M. Trouilhet10, donnait comme but au « passage » la diffusion de la foi catholique et le recouvrement de la Terre sainte, mais se focalisait sur les Grecs, qu’il considérait comme un plus grand ennemi que les Turcs11. L’incarnation de ce mouvement au XV^e siècle s’est opérée en la personne de Jean Germain, évêque de Chalon-sur-Saône, chancelier de l’ordre de la Toison d’or et chantre de la croisade à la cour de Bourgogne. En 1449, il rédigea un ouvrage, La Mappemonde spirituelle, auquel était jointe une mappemonde (carte) aujourd’hui perdue. Son propos est de fournir « aucunne bonne doctrine servant au bien de nostre saincte foy crestienne et confusion des ennemis d’icelle » et, dans ce but, il a indiqué sur sa mappemonde, en dehors des informations géographiques, les lieux où ont vécu le Christ, sa mère la Vierge Marie, les apôtres, et les martyrs, confesseurs, vierges et veuves les plus renommés pour montrer l’ancienne étendue de la Chrétienté et la vérité de la parole de saint Paul aux Romains (x, 18) : « leur voix [celle des prédicateurs] a retenti par toute la terre, et leur parole s’est fait entendre jusqu’aux extrémités du monde »12.

5Ces deux conceptions nous donnent deux raisons, deux justifications, deux motifs principaux pour se lancer dans une croisade : l’héritage et la prédication. Dès 1290-1291, l’héritage de la Terre sainte était une notion clef chez le frère mineur Fidence de Padoue, qui se fondait sur les Écritures : « Possédez la terre de ces peuples, que je vous donnerai en héritage, cette terre où coulent des ruisseaux de lait et de miel » (Lévitique, xx, 24). Quelques mois après Fidence de Padoue, maître Thaddée de Naples appelait tous les fidèles à venger le bain de sang des chrétiens en Orient et à sauver par la force des armes la Terre sainte « qui est notre héritage ». En 1307, pour Hayton, un prince arménien entré dans l’ordre de Prémontré, les chrétiens ont « juste raison » de faire la guerre aux Sarrasins qui occupent leur héritage, qui est la Terre sainte, laquelle Dieu a promise aux chrétiens13. Son exact contemporain, le grand maître de l’Hôpital Foulques de Villaret rappelait, avec ses conseillers, que ceux qui auront employé leur vie au service du Christ en espérance de mourir pour lui comme il l’avait fait pour les futurs chrétiens seront les héritiers du patrimoine de Jésus-Christ et seront appelés aussi au règne de Dieu le Père14.

6Avant même que la menace des principautés turques d’Anatolie ne forçât certains auteurs à élargir leur horizon de croisade, Raymond Lulle, dans son Liber de fine datant de 1305, dénonçait l’infériorité numérique des chrétiens face aux Infidèles nombreux qui accroissaient leurs territoires par usurpation de ceux qui étaient chrétiens de droit.

7La prédication par les ordres mendiants, d’abord liée à la recherche du martyre, est un phénomène datant du XIII^e siècle et c’est durant ce siècle que les frères mineurs et prêcheurs ont reçu la tâche de prêcher la croisade. Comme c’est un domaine bien étudié, par M. Richard15, par M. Kedar16 et plus récemment par Mme Heullant-Donat17, je ne m’y attarderai pas. Relevons qu’en se fondant peut-être sur un passage de l’Épître aux Romains de saint Paul qu’ils ne me semblent pas citer (iv, 13) : « Aussi n’est-ce point par la loi que la promesse a été faite à Abraham ou à sa postérité, d’avoir tout le monde pour héritage, mais par la justice de la foi », certains auteurs considéraient que le monde appartenait de droit à l’Église romaine. Ainsi Hayton, en 1307 :

Car la sainte sacree romaine Eglise, que est dame e maistre de tout le monde, ha bien poeir, par la grace de Dieu, o l’aide des rois e des princes de la crestientei, et des fels de Crist cruisés, de delivrer la saint Sepulcre e la Terre sainte de poeir des Sarrazins, laquel il tenent por nos pechiés18.

8La prédication pouvait être sélective. Pour Raymond Lulle, il fallait d’abord convertir les Tartares avant les musulmans ou les juifs, selon sa Pétition à Célestin V de 1294 ; convertir les Grecs et les schimastiques au moyen de disputes théologiques et par la raison, mais utiliser la force des armes contre les Sarrasins, selon sa Pétition à Boniface VIII de l’année suivante ; cependant, dans son Liber de fine de 1305, il préconisait l’enseignement des langues orientales et l’emploi du gladium spirituale vis-à-vis des « Infidèles », c’est-à-dire les Sarrasins, les schismatiques (il entendait là les Jacobites et les Nestoriens), les Tartares et les païens ; il revint sur la création d’écoles de langues orientales lors du concile de Vienne, en 131119. Deux ans plus tard, Guillaume Durant le Jeune, évêque de Mende, s’inscrivait dans la même direction avec son Informatio brevis… ad passagium… faciendum adressée à Philippe le Bel20. Pour Raymond Étienne, en 1332, parmi les quatre motifs de faire le passage, le second est le désir de la dilatation de la foi et du nom chrétien, car les chrétiens sujets de l’Église romaine ont été chassés par tous dans l’extrême partie du monde, et une partie plutôt petite, même pas la dixième partie du monde. C’est aussi l’occasion pour l’auteur de dresser un tableau géographique des bons et mauvais chrétiens à qui il faut restituer la vérité de la foi21. La théorie des deux glaives reçut une nouvelle vigueur, au milieu du XV^e siècle, dans le débat et la correspondance entre, d’une part, Jean Germain, partisan du glaive temporel, et d’autre part Jean de Ségovie et Nicolas de Cuse, partisans du glaive spirituel22.

9Une autre justification que nous trouvons sous la plume des auteurs de projets de croisade est la réaction aux injures, à l’épanchement de sang et aux grandes hontes que les mécréants ont causées aux chrétiens par le passé, pour reprendre les expressions de Hayton en 130723. Fidence de Padoue a traité de l’injure, mais uniquement entre chrétiens à qui il rappelait l’enseignement biblique : ne pas en causer si on ne veut pas en recevoir (avec une citation de Thobie, iiij, 16, et une autre de saint Paul appelant à la patience du fidèle [Hébreux, x, 36])24. Rien de tout cela ne s’appliquait bien sûr aux Infidèles.

10Le thème du sang est un leitmotiv qui revient à travers tous les projets de croisade. Il y a d’abord le sang que le Christ a versé lors de sa Passion, et qui, avec sa vie et sa mort, a rendu sainte la Terre à recouvrer, et puis le sang versé par les chrétiens sous l’épée des Sarrasins. Citons un projet anonyme, le Memoria, commencé à être rédigé avant 1289 et rendu au pape Clément V en 1308, dans lequel les auteurs se lamentent sur « le sacrifice douloureux de la perte de la Terre sainte que le Christ a rachetée de son sang précieux, et dans laquelle par la suite le sang des chrétiens a été répandu par la main des ennemis de la foi chrétienne pour la perte de la dite Terre »25. C’est sans doute Philippe de Mézières, à la fin du XIV^e siècle, qui a le plus développé ce thème du sang versé, notamment dans sa dernière œuvre, Une epistre lamentable et consolatoire, rédigée après la défaite de Nicopolis. Il part, dans ce texte, du sang versé par les morts de Nicopolis pour en venir à la plaie béante de la Chrétienté latine, que lui, bon samaritain, s’efforce de soigner et son remède est la chevalerie de la Passion de Jésus-Christ (la Passion du Christ, une référence au sang)26.

11L’histoire était une raison fondamentale de la croisade. Citons Fidence de Padoue, juste avant la chute d’Acre :

La terre est dite sainte par excellence parce qu’elle a été sanctifiée par le Christ Seigneur. En effet, le Christ fut conçu à Nazareth ; il est né à Bethléem ; il a souffert à Jérusalem. D’où on dit la terre sainte avec raison parce que le Christ l’a sanctifiée de son sang précieux, l’a sanctifiée par son baptême, l’a sanctifiée en la parcourant, en y prêchant et en y faisant des miracles27.

12À cela, le grand maître de l’Hôpital Foulques de Villaret et ses conseillers ajoutaient, en 1307-1308, de manière eschatologique, que le Christ s’était sacrifié et était ressuscité pour sauver les chrétiens du péché originel au moyen du baptême, pour leur donner en partage son patrimoine et son royaume et qu’au jour du Jugement dernier il viendra juger les morts et les vivants dans la Terre sainte28.

13Dieu s’étant donc incarné dans l’Histoire et sur une terre précise, la reconquête des Lieux saints était une nécessité historique, présentée sous diverses formes selon les auteurs, religieuse ou politique. Fidence de Padoue, pour en rester à lui, était imprégné de culture biblique et il remontait aux débuts de l’Histoire sainte : après avoir appartenu aux Gentils, aux juifs, aux Assyriens et Chaldéens, aux Romains, aux chrétiens et aux Sarrasins, la Terre sainte devait revenir aux chrétiens29. En 1321, Marino Sanudo Torsello, qui connaissait sans doute le traité de Fidence de Padoue, est remonté au partage de la terre entre les fils de Noé et a donné une histoire détaillée du Proche-Orient en partant de la Genèse jusqu’aux dernières croisades30. En 1451, dans son Discours du voyage d’outre-mer à Charles VII, Jean Germain a suivi un autre découpage historique, se limitant à la seule histoire chrétienne : de la naissance du Christ à Mahomet, où le christianisme s’est répandu en Europe, en Afrique, en Asie jusqu’en Inde et, plus récemment, jusqu’en Tartarie ; de Mahomet aux croisades, avec l’exemple de Charlemagne, ancêtre de Charles VII, qui, lors de son voyage à Jérusalem et Constantinople, a rétabli le christianisme sous l’empereur romain d’Orient ; l’époque des croisades, avec la lutte contre les Turcs ; enfin après 1187, année de la perte de Jérusalem ; malgré le rétablissement de la Terre sainte sous Saint Louis, le sultan d’Égypte a multiplié les conquêtes (dont Acre en 1291) et ne respecte pas les différents accords concernant le pèlerinage aux Lieux saints ; plus récemment le sultan a attaqué Chypre (en 1426) qui a été obligée de payer un tribut, l’île de Rhodes (en 1444) ; de plus les Turcs ont conquis tout l’empire d’Orient, sauf Constantinople31.

14Comme un certain nombre d’auteurs étaient français, pour eux il était du devoir du roi de France de partir en croisade. Prenons l’exemple de Raymond Étienne. Il rappelait à Philippe VI qu’il ne devait pas amoindrir l’honneur de ses prédécesseurs, ni leur gloire acquise par leurs bonnes œuvres et actions vertueuses en faveur de la foi, mais au contraire les augmenter, car depuis que la lignée des rois de France avait reçu le baptême, ceux-ci ont toujours été l’écu victorieux de la foi, le bras de l’Église, le marteau et la pierre très dure de la croix et de la foi, portant des coups et abattant les ennemis de Dieu, la colonne très ferme de la lumière de l’exemple dans les passages et les autres biens, précédant, surpassant, enseignant et dirigeant tous les rois et peuples chrétiens, comme on peut le lire dans les histoires des anciens auteurs32. L’excellence de la lignée des fleurs de lys fut développée la même année 1332 par Philippe de Vitry, dans son poème Le Chapel des trois fleurs de lys, c’est-à-dire Science, Foi et Chevalerie, que l’on retrouve sur l’écu royal33.

15Il est une dernière justification de la croisade donnée par les auteurs : la prophétie. Dans sa suite des dominations de la Terre sainte, Fidence de Padoue est persuadé de la domination chrétienne définitive à cause de la lecture du Liber Clementis (Clément, le successeur de Pierre, qui aurait reçu les révélations que le Christ aurait faites à son apôtre) un faux composé par des chrétiens orientaux dont une première version avait circulé lors du siège de Damiette en 1218 ; Fidence de Padoue l’a lu lors du siège d’Antioche par Baybars, en 1268, dans un texte arabe, traduit du grec34. Quand l’hospitalier Roger de Stanegrave rédigea son Escarboucle d’armes de la conquête précieuse de la Terre sainte de promission pour le roi Édouard III d’Angleterre en 1332, la première chose qu’il fit fut de citer une prophétie de Merlin, selon laquelle Windsor (avec un jeu de mots sur le vent qui sort) allait conquérir la France, son héritage de droit, une prophétie sarrasine (ou pseudo-sarrasine), selon laquelle jalâl (« majesté ») Édouard de Windsor allait détruire les pays des païens (des Sarrasins), et une troisième prophétie tirée du Livre de Morholt (inconnu par ailleurs) selon laquelle il allait diriger son armée de Gascogne en France, de France en Espagne, d’Espagne en Afrique (où il s’emparera de Carthage, l’actuelle Tunis), et enfin jusqu’à Jérusalem35. On retrouve le thème de la prophétie de la destruction imminente de « la secte de Mahomet », par un bras français, par exemple chez Raymond Étienne qui indique qu’elle court chez les Turcs et les Sarrasins et qu’elle sera accomplie par un prince de France36, chez Philippe de Mézières, dans le Songe du Vieil Pèlerin en 138937, à propos de Charles VI au sujet duquel on peut rappeler les prophéties entourant son nom, rapportées notamment par Eustache Deschamps : le cerf volant qui soumettra l’Orient musulman, ou Charles, nouveau Charlemagne qui conquerra Jérusalem et la terre d’outre-mer38. Cette dernière prophétie — Charles triplement couronné des couronnes impériales d’Occident et d’Orient et de la Terre sainte les remettrait au Christ sur le mont des Oliviers avant de disparaître —, fut reprise pour Charles VIII à la fin du XV^e siècle39.

16Quand il étudiait ces auteurs, dans la première partie de son Mythe de croisade, Alphonse Dupront s’étonnait qu’ils ne parlent pas de « guerre sainte »40. On peut trouver dans les textes les expressions « saint passage » — ainsi chez Catherine de Sienne dans les années 1370 — ou « saint voyage » — ainsi lors du vœu du Faisan par le duc de Bourgogne Philippe le Bon en 1454 —, mais effectivement, je pense que la croisade n’était pas considérée comme une guerre sainte.

17À ma connaissance, un seul auteur s’est intéressé à la nature de la guerre qu’il fallait mener. Il s’agit de Fidence de Padoue qui consacre un chapitre à la guerre juste41. Notons qu’assez curieusement ce chapitre est inséré, sans logique apparente, entre des développements pratiques sur la flotte et l’armée par terre. La théorie de la guerre juste du frère mineur n’est pas fondée sur les écrits de saint Augustin, des théologiens ou des docteurs en droit canon, mais uniquement sur des textes bibliques. Son but est que les chrétiens puissent combattre contre les Sarrasins par une guerre juste et avec une bonne conscience et pour que le Seigneur soit avec eux, en faisant notamment référence à une citation du Deutéronome (xx, 10-13) :

Quand vous vous approcherez d’une ville pour l’assiéger, d’abord vous lui offrirez la paix. Si elle l’accepte, et qu’elle vous ouvre ses portes, tout le peuple qui s’y trouvera sera sauvée, et vous sera assujetti moyennant le tribut. Que si elle ne veut point recevoir les conditions de paix, et qu’elle recommence à vous déclarer la guerre, vous l’assiégerez. Et lorsque le Seigneur votre Dieu vous l’aura livrée entre les mains, vous ferez passer tous les mâles au fil de l’épée.

18Ainsi, d’une manière juste, les chrétiens pourront demander aux Sarrasins toute la Terre sainte qui a été chrétienne, c’est-à-dire l’Égypte et tout le pays jusqu’à l’Euphrate. Si les Sarrasins acceptent, les chrétiens ne feront pas la guerre, mais maintiendront une force armée sur mer et sur terre. S’ils refusent, ils pourront en bonne conscience leur faire la guerre et le Seigneur viendra à leur aide. Cela a d’ailleurs été la manière de faire la guerre de Galaad, comme il est rapporté dans le Livre des Juges (xj). Cependant, ceci ne s’accorde pas avec la parole de l’Apôtre, dans l’Épître aux Romains (xiij, 18) : « Vivez en paix, si cela se peut, et autant qu’il est en vous, avec toutes sortes de personnes ». Fidence de Padoue reconnaît qu’il n’est pas correct de se jeter contre un autre sans avertissement préalable. Aussi, après que l’ennemi est averti et qu’il refuse de se soumettre par esprit de justice à ceux qui ont une juste cause, alors il peut être attaqué avec raison.

19On le voit l’argumentation de Fidence de Padoue n’est pas très développée, comme celui-ci reste dans l’ignorance de la pensée contemporaine concernant la guerre juste. Remarquons toutefois que ce grand connaisseur de la Bible ne cite jamais l’une des trois mentions de bellum ou bella Domini (Exode, xvij, 16 ; I Rois, xviij, 17 ; I Paralipomènes, v, 22) ou encore celle in libro bellorum Domini (Nombres, xxj, 24), qui, il est vrai, ne lui étaient guère utiles par leur contexte — guerres, ajoutons-le, qui ne sont jamais qualifiées de saintes. Il aurait pu cependant citer le deuxième Livre des Macchabées (xv, 15-16) :

… en même temps [le prophète] Jérémie avait étendu la main, et donné à Judas [Maccabée] une épée d’or, en lui disant : « Prenez cette épée sainte comme un présent que Dieu vous fait, et avec lequel vous renverserez les ennemis de mon peuple d’Israël ».

20Ceci nous ramène à l’interrogation d’Alphonse Dupront sur l’absence de la « guerre sainte » dans la littérature de projets. Comme réponse, je donnerai le point de vue d’un observateur extérieur contemporain, musulman, Ibn Khaldûn. Entre 1375 et 1378, il rédigea la Muqaddima, les Prolégomènes à son Histoire universelle. Le chapitre XXXI du livre III est intitulé « Le titre de pape et de patriarche, chez les chrétiens, et le titre de kohen, chez les juifs », et, dans sa première version, nous pouvons lire :

Dans la religion de Jésus, il n’y a pas beaucoup de lois relatives au commerce des hommes. On n’y trouve que des choses relatives aux bonnes œuvres, car il menait une vie monacale et ascétique, et les chrétiens l’imitaient et s’efforçaient de suivre son exemple. La guerre sainte n’est donc pas une institution religieuse chez les chrétiens. C’est la raison pour laquelle le pape n’a pas d’autorité sur leurs rois pour ce qui touche aux affaires de la vie mondaine. Ils lui doivent seulement obéissance pour ce qui est de la religion, car c’est lui qui leur permet d’appliquer les règles du culte de la religion de Jésus dans leurs temples et leurs églises42.

21Le texte a été modifié dans la version finale, dont je cite seulement la dernière phrase :

Ils n’ont pas l’obligation de dominer les autres nations, comme dans l’islam. Tout ce qu’on leur demande, c’est d’établir leur religion chez eux43.

22On peut discuter de son interprétation, mais il est clair que pour Ibn Khaldûn, chez les chrétiens il ne peut y voir de guerre sainte à cause de la séparation des pouvoirs spirituel et temporel et parce que le but du christianisme n’est pas la domination universelle. La question de la croisade comme guerre sainte est trop vaste pour l’aborder ici, et se complique, dans les débats contemporains aussi bien académiques que politiques, par la façon dont on traduit le mot djihad : faut-il parler de « guerre sainte », ou mieux de « guerre juste »44 ?

23Ceci nous fait entrer dans un autre domaine, ignoré des auteurs de projets de croisade. Ainsi que j’espère vous l’avoir montré, la croisade — reconquête de la Terre sainte ou des territoires autrefois chrétiens — était conçue comme un devoir moral du chrétien, soumis au pape. Il n’était donc plus question de vœu — même s’il apparaissait encore de temps à autre : en 1363 par les rois de France et de Chypre, en 1451 puis 1454 par le duc de Bourgogne. Quant à l’indulgence, je n’ai pas abordé cet aspect, car pour les auteurs cités, elle était liée, automatiquement dirais-je, à l’appel papal et ils n’en parlent que lorsqu’ils détaillent les aspects pratiques de l’expédition à venir. Nous pouvons ainsi considérer que la croisade a été conçue à la fin du Moyen Âge comme formelle, ce qui lui a permis, après la chute des États latins d’Orient de se perpétuer dans les siècles qui ont suivi.