Lodève, cité occitane
|Première partie. Un patrimoine linguistique
IV - Noms de lieux du Lodévois
Texte intégral
1Le Lodévois n’a pas le privilège d’une richesse en noms de lieux méritant une petite étude toponymique. Ici comme ailleurs, tènements, lieux-dits, hameaux... portent des noms qui nous interpellent. Le plus souvent clairs comme de l’eau de roche – contrairement aux eaux d’Aubaigues ou de Fontréboule, dans lesquelles nous nous abreuverons plus loin –, il arrive que leur signification, du fait d’une érosion orthographique et phonétique, reste parfois mystérieuse. Notre curiosité s’en trouve excitée et nous fournit un sujet d’amusement à la recherche de la signification de ces microtoponymes qui, pour la plupart, appartiennent bien à notre langue occitane et sont un lien affectif très fort avec nos anciens car ils nous renvoient, non seulement à notre passé, mais plus largement aussi au réconfortant sentiment, en dépit de tout, de la pérennité de notre langue et de notre culture.
2Notre petite promenade n’ira pas au-delà de quelques kilomètres autour de Lodève et n’aura rien d’une étude exhaustive ; il s’agira plutôt d’une brève illustration du plaisir que nous avons pris à glaner çà et là, parmi ces noms peu ou prou familiers, bon nombre de toponymes incontestablement occitans. Plutôt que tenter de suivre un itinéraire vagabond qui donnerait un résultat par trop brouillon et confus, nous procèderons par classement thématique. Nous commencerons par les oronymes, noms de lieux propres aux reliefs, lesquels, des plus divers, ne manquent pas autour de Lodève. Après les bosses, suivant notre logique, nous parlerons des creux, puisque l’érosion poursuit tranquillement son travail, qui s’évalue en millions d’années, et a donné de tout aussi spécifiques noms de lieux. L’un des premiers rôles dans ce travail d’érosion revient à l’eau, notamment aux rivières, ruisseaux, parfois intermittents, auxquels nous adjoindrons d’autres hydronymes – devenus parfois noms de hameaux – et relatifs, eux, aux sources, fontaines et autres particularités liées à l’eau et à son activité érosive. Dans ce registre, nous ne manquerons pas d’évoquer les toponymes ayant trait à des propriétés ou même, plus souvent, des défauts attribués à tel ou tel lieu selon, principalement, des critères d’utilité agricole ou pastorale. Nous rattacherons à ce chapitre différents noms qui sont l’empreinte de l’activité humaine, laquelle est perceptible depuis plusieurs millénaires. Nous finirons cette modeste étude par, en quelque sorte, son couronnement végétal, c’est-à-dire toute la part qui revient aux plantes en étroite liaison avec la géologie, l’altitude et quelques nuances climatiques.
3Nous verrons que l’ensemble de ces microtoponymes constitue un témoignage intéressant, non seulement par sa valeur descriptive, mais aussi par son intérêt linguistique, un abondant vocabulaire richement nuancé traduisant bien cette remarquable précision dans la désignation des lieux. Il nous restera, pour chacun de ces noms, à essayer de retrouver sa bonne orthographe occitane, langue dont l’écriture, bannie sur ses propres terres depuis près de cinq siècles, a subi l’outrage d’une graphie française des plus fantaisistes résultant de l’ignorance, et parfois du mépris, du francimand pour le « patois ».
4Au-delà des vallées assez étroites des deux rivières qui y confluent, Lodève se voit cernée par des hauteurs d’altitude variable et aux reliefs des plus variés, ce qui explique une tout aussi grande diversité d’oronymes, chacun d’eux collant bien aux caractéristiques de ces diverses élévations.
5Nous en prendrons comme premier exemple l’abondance de « Puech » et « Pioch », principalement à l’est de Lodève. Puèg et Puòg nous viennent du latin « podium » qui signifie tertre, petite éminence, et a donné « puy » en français. Ici, point de connotation volcanique, ces mots désignant simplement une colline, une montagne. Ce qui nous frappe au premier abord, c’est la présence de deux formes qui ne devraient pas en principe coexister car appartenant théoriquement à des zones linguistiques différentes au sein du languedocien. Ces deux prononciations dialectales sont-elles contemporaines, ou ne doit-on plutôt y voir l’antériorité de l’une par rapport à l’autre ?
6Nous avons ainsi, en vrac, Puech du Pont de Fozières (dont l’étymologie latine, du verbe fodicare, qui a ensuite donné l’occitan fosigar, piocher, fouiller... nous indique une ancienne activité minière attestée), Pioch de Baque (peut-être pour vaca, vache ?), Puech de la Font (de la source), Pioch de Rouvier, ici vraisemblablement nom de personne (de l’occitan rove, qui peut désigner diverses espèces de chênes et a donné rovièra, bois de chênes, principalement de chênes blancs), Puech de Cerié (Cerièr, cerisier), Pioch de la Viale (la viala est un domaine rural, mais par extension peut désigner un hameau), Puech Cartés (nom de famille, non sans rapport sans doute avec le nom du hameau de Cartels du Bosc), Pioch Cam, sur la commune d’Usclas du Bosc. Le terme « cam » est issu de cauma / calma qui désigne un plateau rocheux sur une montagne, ou une lande couverte de bruyère. Il a donné calm, souvent orthographié « cam » ou même « camp », ce qui a engendré une confusion avec camp, champ. La Cam peut se traduire par chaume, plateau. Situés, eux, au sud et au sud-ouest de Lodève, les Puech de Gardie et Puech Garde nous offrent des déterminants de sens voisin : en occitan, ils donnent gàrdia et garda, signifiant garde, gardien, mais aussi lieu de guet, de surveillance, ce qui nous ramène à des temps très anciens où il était essentiel de surveiller l’approche d’un éventuel ennemi. Nous avons aussi Pioch Haut dont l’élévation pouvait servir au même usage. Nous serons plus réservés sur d’autres déterminants qui gardent une part de mystère : Puech de Glènes, dont l’étymologie reste obscure, Puech Lazert, possible nom de famille issu du nom de Lazare et du sobriquet désignant des personnes marginalisées par la lèpre ou autre maladie de peau.
7Assorti de suffixes diminutifs, puòg a donné Poujols (Pojòls), village au nord de Lodève, et le Poujolet (lo Pojolet) près de Loiras du Bosc. Ces toponymes indiquent donc de petites éminences.
8Un autre oronyme, plus fréquent lui aussi à l’est lodévois qu’à l’ouest est le mot « serre ». On trouve la Serre près de Fozières. On doit alors la lire sèrra, au sens de colline ou de bord de plateau. Mais c’est au masculin, sèrre, qu’il est le plus fréquent. On peut alors le traduire par chaînon de collines ou par crête de montagne. Chacun est assorti d’un déterminant et cette fréquence au nord-est de Lodève, tout comme tous les puèg et puòg, est bien le signe d’un souci de précision pour chaque type de relief. Nous trouvons par exemple Serre Bau que nous pouvons transcrire sèrre bauç, forme vocalisée de balç, qui signifie escarpement de rochers, falaise, précipice... (il est courant que la consonne finale chute... dans un tel précipice !). Nous avons non loin de là le Serre de la Prade (ce dernier mot, prada, que nous reverrons plus tard, désigne simplement un grand pré, une prairie). Nous avons aussi Serre Bouissous (Sèrre boissons) dont le déterminant nous renvoie non au buis, lo bois (qui a donné divers toponymes du type boissièra, lieu où le buis abonde), mais aux buissons, aux halliers. Cette série s’achèvera avec Serre de l’Oum (Sèrre de l’olm), qui est lui au sud-ouest, non loin du village d’Olmet, lequel, avec son suffixe diminutif /-et/, partage le même sens, l’olm étant l’orme.
9D’autres oronymes variés se répartissent le territoire lodévois, chacun apportant une nuance, une précision, témoins de l’appréciation qu’en avaient alors ceux qui nommèrent ces hauteurs. Il est difficile de les classer, tant la diversité est grande : on y trouve notamment, pas toujours en relation avec l’altitude, divers dérivés de ròc (roc, rocher) tels que la Roque (la ròca), indiquant les bords escarpés d’un champ ou, plus souvent, d’un plateau. Les Roucans, los rocams, affecté du suffixe collectif /-am /, signale un ensemble de rochers. Roquegude (Ròca aguda), près de Soubès, se comprend aisément comme un rocher à l’aspect pointu. Assorti du suffixe diminutif /-et/, on trouve aussi lous Rouquets (Los roquets), Roquet Escu (Roquet escur), rocher obscur, sombre, et, à moindre altitude, le Roc du Mazel (masèl, abattoir, boucherie) tout près de Lodève, au sud, ainsi que Roque Traucade (Ròca traucada), la roche percée.
10Viennent ensuite diverses « costes » signifiant côte, pente, versant : Les Costes, Coste Blanque, Coste Taillade, soit las Còstas, Còsta blanca, Còsta talhada. Còsta blanca, sans doute par rapport à la coloration du calcaire local. Dans Còsta talhada, le dernier terme peut indiquer tant une zone couverte de taillis qu’un bois entretenu par une coupe régulière.
11Dans un même ordre d’idées, le mot occitan travèrs, prononcé [trabès] et ayant le sens de versant, de terrain très pentu, est représenté en Lodévois par quelques microtoponymes : Travers du Besquio (quiò étant un oronyme d’origine pré-indo-européenne désignant une hauteur, travèrs d’ebès quiò peut se comprendre comme un versant exposé au nord), Travers de la Tine (comme le précédent sur la commune de Soumont) : une tina est une cuve, à usage viticole ou servant au tannage... mais le mot est également employé pour désigner une particularité topographique et évoquer une simple ressemblance. On trouve aussi, sur la commune des Plans, les Trabes dont la graphie a le seul mérite d’assez bien coller à la bonne prononciation du mot.
12La richesse en oronymes ne s’arrête pas là et nous ne sommes pas arrivés au terme de ce petit panorama des noms des hauteurs autour de Lodève. Continuons donc par d’autres racines pré-indo-européennes de type suk / tuk dont est issu l’occitan suc qui désigne un sommet de montagne. Les Suquets (los Suquets), avec leur suffixe diminutif /-et/, sont des avant-monts du causse dominant Pégairolles de l’Escalette à l’ouest. Non loin de Lauroux on a les Trucs, traduisibles par buttes, sommets, pics... Le Vanel (lo Vanèl), près de Soumont, issu d’une racine pré-celtique de type van, désigne un chaos de rochers. Non loin de là, près de Fozières, l’ancien volcan dit le Brandou (lo Brandon), par l’étymologie germanique de son nom signifiant « tison », conserve le souvenir de cette activité, ne serait-ce que par la présence de terre et de roches d’origine volcanique.
13Quelques autres oronymes, aussi peu fréquents, se rencontrent çà et là, tels Esparrou, hameau des Plans. De prime abord, ce nom nous renvoie à une étymologie germanique, sparro. La graphie francisée ne nous garantit pas qu’il s’agit bien d’esparron, échelon ; ce pourrait être esparon, éperon rocheux, qui donne son nom à une localité sur les flancs du Mont-Aigoual (L’Espérou, commune de Valleraugues).
14D’autres oronymes expriment, eux, la rotondité de certaines hauteurs : Moure Vert (Morre verd) en est un exemple, morre pouvant être compris comme une éminence arrondie, ainsi que le Mourel (lo Morrèl), petite éminence, mamelon... Mont Redon, à l’ouest du Puech, les Redondels en sont d’autres illustrations. Les Redounières sont par contre un faux ami, car ce mot n’est pas dérivé de redond, rond, mais du rodor, la Corroyère à feuilles de myrte, l’èrba dels ruscaires, l’herbe des tanneurs, très employée alors pour le traitement des peaux à Lodève. Cette plante a fini par coloniser de vastes zones et les redounières sont donc des lieux où elle pousse en abondance. Il arrive aussi que le déterminant redond, comme dans Camp Redon, ne traduise pas l’arrondi d’une hauteur, mais l’aspect circulaire d’un tènement.
15Après avoir évoqué les rondeurs, il nous faut un peu parler des « platitudes », toutes relatives, que sont les Plans et Plos divers : outre les Plans, commune du nord-ouest lodévois composé de hameaux également intéressants du point de vue toponymique, on trouve très souvent la forme graphiée et prononcée « plo ». La même question se pose ici que pour les formes Puech / Pioch, s’agissant de différences dialectales étonnantes car voisinant sur un même secteur. Plan et Plo sont un même mot désignant en principe une « plaine » ; la réalité est qu’il s’agit le plus souvent de surfaces plus ou moins planes dans un relief accidenté, d’un replat sur le versant d’une montagne, ou encore d’un petit plateau... Le Planès a probablement une signification identique. Dans un même ordre d’idées, signalons Cornil (cornilh), mot d’origine latine, qui désigne un plateau élevé.
16Cette litanie de reliefs (qu’ils soient aigus, arrondis ou plats !) ne doit pas faire oublier la nécessité vitale qu’il y a eu, de tout temps, de les franchir. En effet, toute voie de communication, depuis les temps les plus lointains, a dû se frayer un passage, le plus commode possible, depuis Lodève et sa situation encaissée, à travers ces hauteurs, contreforts du Causse et, plus généralement, du Massif Central. Certaines de ces voies ont été empruntées dès les temps préhistoriques, surtout au néolithique qui connut les débuts de l’agriculture et de l’élevage, ceux-ci caractérisés par le nomadisme, précurseur de pratiques de transhumance qui survivent encore aujourd’hui. Mais c’est peut-être davantage depuis l’Antiquité que certaines voies ont marqué le futur tracé des routes modernes. Tous les chemins n’ont pas été élevés à cette dignité. Certains ont été, soit totalement oubliés et abandonnés à la broussaille, soit réutilisés en chemins de randonnée franchissant ces passages difficiles.
17Si le mot còl, col de montagne, se trouve quelquefois employé en Lodévois, la topographie et l’usage linguistique local lui font souvent préférer le terme de pas, traduisible par passage étroit, ce qui évoque bien les difficultés rencontrées pour ouvrir un chemin en des lieux très escarpés. Parmi les cols, nous retenons ceux de Mélanque et du Serre de Mélanque (ce dernier mot pourrait résulter d’une altération de l’occitan amalanca désignant le fruit de l’amélanchier). Bien plus au nord de Lodève, le Pas de l’Escalette mérite qu’on s’y arrête car ce terme (escaleta, au sens strict : petite échelle) indique en réalité des degrés taillés grossièrement dans le rocher qui permettaient un accès au Larzac depuis la vallée de Lergue, avant un bien plus commode passage aménagé à la dynamite autour de 1870. Un peu plus haut (à la même altitude que le Caylar et à moins de deux kilomètres de ce village), le Pas des Gavaches marque bien de plus une sorte de frontière et les Caylarens eux-mêmes revendiquent volontiers cette appellation de « gabatch ». (Un petit mot s’impose sur ce terme de gavach qui est d’origine préceltique : s’il s’applique en général à des populations montagnardes qui en tirent quelque fierté, il est aussi souvent objet de moquerie pour ceux de la plaine qui en font un synonyme de rustre). Eloignons-nous sensiblement de Lodève pour, sur la commune de Saint-Maurice Navacelle, faire une petite visite au Coulet, hameau dont le nom, colet, peut-être compris comme diminutif de còl, explication que nous retenons volontiers, même si colet peut aussi désigner une petite colline.
18Beaucoup plus proche de Lodève, le Pas de Laïrette (aireta, diminutif d’aira, aire de battage) et le Pas de l’Auside. Ce dernier mot pourrait faire référence à un fait divers si on le comprend comme le participe passé au féminin du verbe aucire, tuer. Ainsi interprété, aucida signifierait qu’une femme a été trucidée à cet endroit. Mais il peut s’agir de tout autre chose, peut-être d’ausida, qui signifie : ouïe, bruit, renommée...
19Après nous être attardés sur ces nombreuses bosses et les moyens de les franchir, il est sans doute temps d’évoquer à présent tous les creux qui les mettent en relief et qui résultent d’un lent travail d’érosion : les Vals, Lavalette, Valmale en sont des exemples représentatifs. La val est en occitan la vallée, le val ou même le vallon et nous avons ici trois toponymes caractéristiques des nuances exprimées soit par le pluriel, soit par l’adjonction d’un suffixe diminutif, ou encore par celle d’une épithète péjorative. Nous les transcrirons ainsi : las vals, la valeta, val mala. Cette dernière indique donc une mauvaise vallée (probablement par rapport à une très faible qualité du point de vue agricole). De sens analogue, nous trouvons aussi Malvalat, même si valat est plutôt un fossé, voire un torrent intermittent, plutôt qu’une réelle vallée.
20Fréquente en toponymie occitane, sous diverses formes, comba, combe, petite vallée, mais aussi vallon, ravin, n’est guère représentée en Lodévois que par « les Combes ». Un autre mot occitan, conca, vallon ou même bas-fond y est, lui, présent sous sa forme diminutive : les Conquettes (las Conquetas) qui indiquent donc de petits vallons ou de petites dépressions.
21La transition pour évoquer à présent les hydronymes nous est toute trouvée avec le Ruisseau des Beaumelles car, si le premier terme bien français ne nécessite pas de commentaire, le second, baumèlas, diminutif de bauma, qui signifie le plus souvent grotte (mais peut aussi indiquer toute autre forme de cavité au pied d’un rocher), se rattache quelque peu aux creux divers que nous venons de voir.
22Nombre de ces cavités résultant du travail de l’eau, il est temps de parler des cours d’eau ou assimilés dont les noms peuvent, soit garder tout leur mystère, soit s’expliquer aisément par des formes anciennes ou contemporaines de l’occitan.
23Dès le début de ce modeste sujet, nous citions pour ce qu’ils évoquent de trouble Aubaigues (Aubaygues) et Fontréboule qui, sans être strictement synonymes, expriment tous deux une certaine turbidité de l’eau. Le premier, l’Aubaygues, est la petite rivière passant près du Puech et le second, Aubaigues un ruisseau ayant donné son nom à un hameau sur la commune de Saint-Etienne de Gourgas. Il est intéressant de noter que l’adjectif alba, vocalisé en auba, blanche, appartient à un occitan ancien mais que divers mots dérivés, à commencer par alba/auba, signifiant aube, sont d’un usage contemporain. Fontréboule, quant à lui, est le nom de l’un des hameaux de Lauroux et signifie source (ou fontaine) trouble. Dans les deux cas est bien exprimée cette blancheur ou cette turbidité de l’eau, témoins des éléments géologiques traversés et en très modeste partie charriés. Fontbonne, son nom l’indique, dispenserait, elle, une eau parfaitement potable. Nous avons là des noms occitans issus du latin pour désigner les sources. Il en va de même pour lou Goutal : dérivé de gota, du latin gutta, lo gotal peut prendre des sens sensiblement différents, dont celui de rigole d’écoulement, mais c’est surtout celui de pré arrosé par une ou plusieurs sources qui sera retenu ici. Ce goutal-là se situe au nord-est du Serre de Mélanque.
24Un autre nom d’origine latine est particulièrement curieux : c’est celui de Mayres. Maire, peut-être issu du latin mater, a en occitan le double sens de mère et de source (voire de lit de rivière). Cela tiendrait à la déification de lieux producteurs d’eau, cultes déjà pratiqués bien avant l’époque romaine. Certains auteurs préfèrent voir dans le latin major (mot existant aujourd’hui encore tel quel en occitan) l’origine, via l’ancien occitan, de ce nom. Le sens privilégié dans ce cas est celui de supérieur, de plus grand – pour parler d’une hauteur –.
25D’origine prélatine nous avons le Théron (au sud de Pégairolles de l’Escalette) et son diminutif le Thérondel (hameau, commune de Fozières). La racine préceltique, tor, donne une idée de hauteur, mais les mots occitans qui en sont issus, teron et terondèl désignent bien des sources ou des fontaines.
26Sur cette même commune de Fozières coule le Ruisseau de la Fous. Fos est un mot occitan ancien, d’origine latine quant à lui, et qui signifie lui aussi source ou fontaine tout en gardant dans certains toponymes son sens primitif de gouffre, abîme, fondrière... C’est ce même mot, orthographié Foux, que l’on retrouve en amont de Navacelle, attaché aux deux fameux moulins autrefois en fonction grâce aux eaux de la Vis à leur résurgence. Ce lieu associe bien, pour tous ceux qui ont rendu visite à ces moulins, les deux sens possibles de ce terme.
27Autre ruisseau dont le déterminant peut nous intéresser et qui se situe sur la commune de Soumont : le Ravin des Saulières. Ce dernier mot ne peut manquer de faire penser à une saulaie, le saule poussant généralement près de l’eau. Il n’en est rien, saulièra étant une variante de sablièra, carrière de sable. Signalons, après ce faux ami, que Rieufrech, riu freg, signifie : ruisseau froid.
28Notre bref aperçu des hydronymes et assimilés s’achèvera par un joli nom, celui de la Bronzinadouire, source bien musicale sur la commune de St-Etienne-de-Gourgas. Bronzinadoira, substantif formé à partir du verbe bronzinar, bourdonner, évoque bien le bourdonnement que peut produire le bouillonnement de l’eau à sa sortie de terre.
29Non sans rapport avec ce dernier paragraphe, voyons à présent les microtoponymes témoins, comme le tout dernier, d’appréciations humaines quant à leurs caractéristiques. Inspirés, comme tous ceux qui précèdent, par des particularités d’ordre topographique, géologique, floristique et aussi climatique, ces noms sont en outre porteurs de considérations quant aux qualités ou défauts éventuels associés à ces données naturelles. Le vent lui-même a son mot à dire puisque nous avons pour commencer : les Bentaillous entre le Grézac et les Plans. On peut comprendre ventalhons comme un lieu favorable au vannage du blé, signe que le terral, le vent de la terre, c’est-à-dire du nord-ouest, y souffle sans rencontrer d’obstacle. Ventalhon est du reste une forme diminutive de ventalh, le van, ce crible traditionnellement utilisé pour cette activité.
30L’exposition au nord et donc ombragée d’un versant de montagne lui vaut en occitan le nom d’ubac et de ses dérivés. Nous en avons quelques exemples en Lodévois avec la Font de Lubac, au nord de Poujols (l’article est ici agglutiné comme cela est fréquent dans les noms de lieux). Nous trouvons aussi, au nord de Lauroux cette fois, une intéressante Coste Ubague où ubaga est l’adjectif féminin formé à partir d’ubac. Còsta Ubaga devrait donc indiquer un versant exposé au nord. Mais, nous semble-t-il, c’est ici au sud qu’il est exposé ! L’objectivité n’est pas toujours de mise, tout comme dans le joli nom de Belbezé que l’on peut transcrire bèl véser, c’est-à-dire Bellevue (ou littéralement, beau voir) et qui est bien le fruit d’une appréciation personnelle. Un autre joli toponyme, Coste Soulane (le Bosc), Còsta Solana, indique naturellement une exposition ensoleillée.
31D’autres toponymes témoignent de caractéristiques physiques, celles qui touchent à la nature du sol, et en soulignent plus souvent les défauts que des qualités. Nous avons par exemple : Campeyroux (commune des Plans), camp peirós, champ pierreux – et donc, probablement, difficile à travailler –. Les Claparounes (Lavalette), las Claparonas, représentent une forme diminutive de clapièr, et indiquent donc la présence de tas de pierres ou un terrain recouvert de pierres. Celles-ci, omniprésentes et empoisonnant la vie des agriculteurs depuis des millénaires, sont encore présentes dans bien des noms de lieux : peut-être est-ce le cas pour le Cascabel (les Plans). Un cascavèl est en principe un grelot, mais ne peut-on y voir, ou plutôt y entendre, le son musical que produisent les pas dans un sol couvert d’éboulis ? Un autre nom de lieu pourrait s’accorder avec le précédent : les Tindounes (Soumont) sont une forme dérivée du verbe tindar, tinter, produire un son clair. Mais cette musique peut tout aussi bien provenir de sonnailles si le lieu a été voué au pacage.
32Dans un autre genre, mais pareillement dépréciatif, nous trouvons le hameau des Moulières sur la commune de Lauroux : ce mot bien occitan lui aussi de molièra, qui nous vient de mòl, mou, indique selon Alibert (Diccionari Occitan-Francès) une fondrière, une terre humide... Il peut également, selon Mistral (Lou Trésor dóu Félibrige…), outre un terrain mou, un bas-fond où l’eau croupit, désigner un champ cultivé dans lequel sourdent de petites sources. Nous pouvons, du fait d’une signification assez analogue, rapprocher de ce toponyme « les Sagnes » qui suppose aussi la présence d’eau stagnante, puisqu’une sanha est un terrain humide et marécageux.
33Le Causse (Olmet-et-Villecun), microtoponyme très fréquent, n’a pas ici le sens général et le plus connu de ce mot, celui de grand plateau calcaire. On lui préférera celui de hauteur inculte qui lui est donné dans les zones de moindre altitude. La faible valeur agricole de ce type de tènement n’a toutefois pas empêché d’y mener paître les troupeaux. Divers toponymes nous rappellent la présence du pastoralisme en Lodévois depuis les temps les plus anciens : c’est notamment le cas de Payssials, mot probablement issu du verbe pàisser, paître ou faire paître, et indiquant donc un lieu propre au pâturage. Il faut toutefois signaler que cette forme nominale n’est pas très répandue. S’il y a un temps pour paître, il faut aussi, aux heures les plus chaudes de la journée, consacrer du temps au repos et, autant que possible, à l’ombre. C’est bien ce que nous semblent exprimer les Caumilhas (Lavalette), le verbe caumar signifiant chômer, avec un emploi concernant plus spécialement l’espèce ovine : ce mot est en effet utilisé principalement pour décrire les brebis se pelotonnant et ne formant plus qu’une afin de se protéger de la chaleur.
34Il nous reste à examiner un dernier toponyme à caractère appréciatif, très positif cette fois, avec les Cambous dont nous avons deux exemplaires en Lodévois : les Cambous à Lodève et ceux de Lavalette. En d’autres lieux ce toponyme peut avoir une étymologie gauloise (cambo-, coude, courbure) lorsque le lieu-dit est situé sur le méandre d’un cours d’eau. Dans les deux cas qui nous intéressent, on pense pouvoir les interpréter comme camps bons, c’est-à dire bons champs. Les deux sens possibles attachés à ce toponyme peuvent du reste se télescoper, des apports limoneux pouvant fertiliser les sols des bords de rivières lorsque celles-ci sortent de leur lit.
35Mais la fertilité des terres n’est pas toujours acquise par la seule générosité de la nature. Les parcours à moutons les plus pauvres ont eux aussi nécessité, depuis les débuts du pastoralisme et de l’agriculture au néolithique, une constante activité humaine pour défricher, épierrer, ouvrir des clairières, écobuer... Cette intervention de l’homme a débuté voici plusieurs millénaires et nous en avons des toponymes témoins, notamment avec les Issarts (Soumont) et les Isserts (St-Jean-de-la-Blaquière). Le mot eissart, qui comme bien d’autres connaît des variantes et des déformations, désigne en effet une terre défrichée, écobuée, ou en cours de défrichement. Il existe l’équivalent en français avec les essarts, également au pluriel, et employé aussi dans des noms de lieux. Ces interventions pénibles de première nécessité pour pouvoir nourrir de chétifs troupeaux et avoir une maigre production de céréales et de légumineuses, s’accompagnaient d’efforts de sédentarisation et d’une démographie croissante.
36Tous ces travaux titanesques, qui assuraient au mieux la survie, couvrent une période très longue et on les poursuit du reste aujourd’hui avec d’autres objectifs et des moyens mécaniques énormes qui économisent les forces. On doit pouvoir affirmer que la colonisation romaine a représenté les débuts d’une agriculture moderne, recherchant la plus grande productivité possible, et organisée en puissants domaines. La fameuse villa romaine a, depuis la maison de campagne qu’elle est initialement jusqu’à la ville qu’elle a fini par devenir, laissé quelques traces toponymiques en Lodévois : nous avons la Viale (Soumont) et le Viala (Le Bosc). Vialar n’est autre qu’une variante suffixée de l’occitan vila, ville, cité, mais chez nous ce terme se restreint presque toujours aux proportions d’une ferme ou d’un hameau.
37Quelques autres noms de lieux, eux, sont témoins de l’organisation de la propriété de la féodalité jusqu’à la fin de l’ancien régime. C’est principalement le cas des Condamines dont nous avons deux exemplaires sur la commune du Bosc et un autre à Lauroux. Issue du latin condominium qui signifie à l’origine co-propriété, une condamina connaît une certaine variabilité de sens. Les Condamines, selon l’étymologie du mot, désignent en principe des terres ayant au moins deux propriétaires. Ce serait le cas à Lauroux, mais une condamine a également pris le sens dans les temps féodaux de terre attachée à un château et à son seigneur. La Révolution a fait évoluer ce sens vers celui de très bonne terre, même si celle-ci a changé de mains.
38Les Devèzes sont un toponyme exprimant également la propriété et représenté en Lodévois (Olmet-et-Villecun et Fozières) : un devés, une devesa ont en général le sens de défens, de pâturage ou bois interdit ou, du moins, dont l’usage est réglementé. La définition première est elle aussi liée à la propriété féodale, mais elle a également par la suite désigné des biens à usage agropastoral sans autre précision, même si le sens initial correspond à une réglementation précise imposée par les seigneurs. Il faut noter que la devesa peut être simplement une jachère, une friche. Le Devois (Pégairolles-de-l’Escalette), forme francisée de devés, est assez répandu dans les régions de langue occitane et révèle bien son importance au sens juridictionnel ancien.
39Autre toponyme exprimant aussi la propriété, car indiquant une terre enclose, un claus est un clos, un enclos. Nous le trouvons en Lodévois sous ses diverses formes graphiques : le Clau (Olmet-et-Villecun), le Claus (Le Bosc), le Claux. Ce nom correspond souvent au clos féodal, à une dépendance enclose du château et là aussi, naturellement, le statut de cette terre a évolué vers tout autre chose que sa définition initiale. Une forme dérivée, clausal, est représentée avec quelques variantes : le Clausal (St-Jean-de-la-Blaquière), les Clauzals (Lauroux)... On trouve aussi la forme diminutive Les Clauzels (los clausèls) à St-Etienne-de-Gourgas. Sur cette même commune, les Jasses viennent nous rappeler l’omniprésence d’une activité pastorale en Lodévois, une jaça étant une bergerie.
40Outre un cheptel ovin et caprin autrefois important, même si les paysans d’alors ne possédaient le plus souvent que de très modestes troupeaux, une activité agricole diversifiée pouvait permettre de s’en sortir. La viticulture, par exemple, a connu une extension importante. Outre des propriétaires qui ont pu en vivre confortablement, les ouvriers du textile de la ville étaient nombreux à cultiver quelques faissas, dites en français « étagères » et qui sont d’étroites terrasses de culture soutenues par des murs de pierre sèche. Un amusant toponyme lodévois, Matepezouls, pourrait être le témoin ironique de cette double activité qui obligeait le travailleur citadin à un surcroît de travail à la vigne durant le temps « libre ». On peut en effet comprendre : matapesolhs, c’est-à-dire « tue-poux, gueux, pouilleux », allusion humoristique à la pénibilité de cette culture sur des terrains difficiles pour des ouvriers déjà épuisés par une semaine de labeur en usine.
41Indiquant un lieu où la vigne n’est sans doute pas, elle non plus, d’un très bon rapport, nous avons au nord de Lodève le hameau de Vinas. Nous trouvons un nom identique sur la commune d’Avène, ainsi que le Vinas à la Vacquerie, ce rapprochement visant simplement à constater que ce toponyme semble indiquer que la vigne, bien que présente, n’y est pas vraiment à sa place. C’est le mot vin pourvu d’un suffixe -às à valeur collective, et probablement aussi péjorative, qui constitue ce nom. La Vignasse (Le Bosc, Fozières) et Les Vignasses (Lauroux), dérivées de vinha, indiquent plutôt par un même suffixe ici augmentatif, une forte productivité. On trouve aussi les Vignals (Soumont) et ce mot, vinhal, se traduit par vignoble. L’activité viticole, bien qu’en butte à des crises à répétition, a représenté en Lodévois une part non négligeable de la vie économique.
42D’autres plantations ayant eu leur importance, de par leur usage industriel, dans l’économie lodévoise, ont laissé quelques traces dans les noms de lieux. Tel est le cas du Spartium junceum (appelé à tort genêt d’Espagne, ce dernier étant en réalité un petit buisson épineux) qui, depuis le Moyen Âge jusqu’à une époque récente, a fourni de robustes textiles tant à usage domestique qu’industriel et qui a fini, alors qu’on ne l’utilise plus, par coloniser de vastes zones où il est très difficile de l’éradiquer lorsqu’on entreprend de reconquérir les terres envahies. Comme on connaît cette plante sous le nom de ginèsta, ce mot est présent sous une forme dérivée dans le Ginestet (commune de Lavalette), toponyme assez fréquent dans le département, et notamment à Aspiran où il y avait une usine tissant cette fibre jusqu’en 1960.
43Tout aussi envahissante que ce faux genêt d’Espagne, la Corroyère à feuilles de myrte, le rodor, ou herbe des tanneurs, connaît, bien longtemps après l’abandon de la mégisserie en Lodévois, une extension incontrôlée. Nous avons vu plus haut, parmi les oronymes, un faux ami avec les Redounières qui désignent donc un lieu où pousse le rodor. Mais avant de s’étendre ainsi, il a fait l’objet de plantations destinées à cet usage professionnel.
44Quelques autres cultures ont laissé autour de Lodève quelques traces toponymiques : nous avons Coudougnes (commune des Plans) qui ne désigne pas forcément une importante plantation de cognassiers, mais marque peut-être une limite. Le mot codonha ne désigne pas l’arbre qui produit ce fruit, et qui serait lo codonhièr, mais un coing d’une grosse variété. Des dérivés tels que codonhada, codonhièira portent ce sens de limite marquée par des cognassiers.
45Avant que ne se fige la pâte de coing dans laquelle nous pataugeons, il est temps d’en finir avec les divers végétaux présents dans de nombreux noms de lieux du Lodévois, en commençant par les arbres. Si le figuier se devait d’être présent, avec Figarède au sud de Pégairolles ainsi que l’amandier avec Lamellarède (l’ametlareda, l’amandaie) c’est bien le chêne, représenté par divers noms, qui nous semble le mieux enraciné. Une même espèce, le Chêne blanc, dit aussi pubescent, voit désigner les lieux où il pousse par trois noms synonymes : la Blaquière, la Rouvière et la Rouirède ! Notons que les deux derniers, formés sur rove et roire (du latin robur), peuvent désigner en d’autres lieux le Chêne rouvre, dit également pédonculé. Le premier, blaquièra, formé sur blaca, mot probablement d’origine pré-indo-européenne, est d’un emploi exclusif pour cette espèce de chêne dont il faut considérer l’importance depuis son apparition voici quelque 8000 ans. Son feuillage marcescent, mais néanmoins caduc, en ont fait un auxiliaire précieux des débuts du pastoralisme et de l’agriculture. Par suite d’un réchauffement climatique, il a succédé à un recouvrement végétal à dominante de résineux qui ne permettait pas d’autres activités de survie que la chasse, la pêche et la cueillette. C’est dans ces bois de chênes qu’a été pratiqué l’essartage plus haut mentionné, c’est-à-dire l’ouverture de clairières à des fins de pacage et de culture de céréales et légumineuses, l’humus produit par les feuilles et les cendres provenant de l’écobuage fertilisant les sols. Un autre chêne, le Chêne vert ou Yeuse, a donné une forme assez rare avec l’Ieurède, la plus fréquente en toponymie étant l’Euzière (ou Leuzière lorsque l’article est agglutiné). Le bois d’euses est en effet une eusièra.
46Un autre arbre, non dépourvu lui aussi de majesté, a laissé quelques toponymes à la valeur pratiquement de fossile : le Hêtre, lo fau, nous a en effet laissé la Fage, la faja, à Lavalette et aux Plans (sans parler de Saint-Pierre-de-la-Fage un peu plus au nord). De ces bois de hêtres, seul un nom en garde le souvenir.
47Nous terminerons par des plantes bien plus modestes par la taille. Nous avons retenu les Mouchères, commune du Puech, qui indique une zone où les cistes poussent en abondance. Ce toponyme que l’on rencontre en bien d’autres endroits avec quelques variantes (la Mogère, les Mougères...) nous vient du moge, qui peut désigner diverses espèces de cistes. Mais celui qui couvre ces étendues ravinées, dans la rufa, ces rudes terrains rouges du permien, est le Ciste de Montpellier. Il a autrefois été employé par les sériciculteurs pour y faire monter les vers à soie. Très inflammable, son extension est favorisée par le feu et cette plante est aujourd’hui bien envahissante, d’où de nombreuses mogièras.
48Finissons avec le fleuron de notre petite flore, une plante aux multiples vertus : mellifère, aromatique, médicinale... la frigola, le thym, qui compte diverses variétés diversement appréciées. Les divers toponymes qui en sont issus indiquent en général des lieux où pousse un thym de qualité. C’est sans doute le cas avec les Frigoulières, sur les communes d’Olmet-et-Villecun et St-Etienne-de-Gourgas.
49Ce simple survol d’une carte IGN suffit à démontrer la survivance de la langue occitane, du moins à travers des noms de lieux glanés çà et là. L’étude approfondie de documents plus anciens (cadastre, compoix, chartes...) ferait la preuve d’une incroyable richesse de vocabulaire en des temps où la moindre parcelle de terrain avait son nom. En dépit de travaux considérables déjà accomplis par les toponymistes, il reste pour tous ceux que cela passionne un vaste domaine à explorer.
© Presses universitaires du Midi, 2015