Une migration désirée et redoutée : les étudiants étrangers dans les facultés parisiennes du xixe siècle

Pierre Moulinier

p. 201-212


Texte intégral

1Très minoritaires en nombre par rapport aux migrations économiques et sociales, les migrations étudiantes, dont l’histoire est ancienne, ont des caractères très spécifiques. Elles concernent des personnes jeunes, bien que parfois des professionnels déjà formés et souvent relativement âgés retournent sur les bancs des amphithéâtres. Ce sont, du moins jusqu’aux années 1870 en France, des hommes. Ces étudiants appartiennent plutôt aux classes aisées et embrassent assez fréquemment le métier de leur père. Ils sont assez souvent recommandés ou patronnés par les dirigeants ou les élites de leur pays. Enfin, par définition, ils ont accompli des études primaires et secondaires, ce qui constitue en général le passeport d’entrée dans les établissements d’enseignement supérieur.

2Dans la plupart des pays, on peut distinguer plusieurs sortes de migrations universitaires : c’est d’abord, au sein du pays, d’une ville universitaire à une autre, et en France le mouvement va en majorité de la province vers Paris ; mais il sera ici question des migrations en provenance des pays étrangers ; il faut enfin ajouter à ces deux types de mouvements ce que l’on peut appeler le nomadisme universitaire, c’est-à-dire le passage fréquent d’un pays à l’autre, d’une université à l’autre. Un caractère commun à l’ensemble de ces migrations est d’être limitées dans le temps, même s’il existe quelques exemples d’« éternels étudiants », plutôt dans la caricature que dans la réalité.

3Migration ou immigration ? Séjour d’études ou installation durable ? Derrière ces questions se cache un problème essentiel pour les nations qui accueillent des étudiants étrangers : si elles sont plutôt d’accord pour répondre favorablement à leurs demandes de formation, elles sont plus réticentes à les voir s’établir sur leur sol après leurs études. C’est pourquoi, si la migration est assez souvent désirée, l’immigration est sujette à de vives oppositions. On verra que ce débat divise les autorités politiques et universitaires dans la France du xixe siècle.

LES OBJECTIFS DU VOYAGE

4Quelles sont les motivations de ces voyageurs intellectuels ? En résumant sans doute à l’excès les travaux à ce sujet du professeur Victor Karady1, on peut distinguer plusieurs sortes d’étudiants migrants2 :

  • Les étudiants en quête d’un diplôme occidental : les migrations étudiantes de la seconde moitié du xixe siècle et du premier xxe siècle s’insèrent dans une internationalisation du marché universitaire qui met en compétition trois « modèles » dominants, le français, l’allemand et le britannique, en lutte pour capter la demande des pays sous-développés en matière de formation de cadres nationaux, et désireux de moderniser leur appareil universitaire, politique, administratif, scientifique, sanitaire et social. Il en résulte une domination culturelle de l’Ouest européen sur l’Orient européen et méditerranéen. Cette situation est particulièrement celle de la Roumanie, de la Serbie, de l’Égypte, de la Bulgarie, de la Grèce, de l’Empire Ottoman, qui envoient des boursiers à Paris en vue d’obtenir un doctorat en droit ou en médecine et même exigent l’obtention d’un diplôme français pour exercer dans le pays émetteur, comme avant la Grande Guerre en Roumanie.

  • Les réfugiés : une autre catégorie d’étrangers regroupe les « exclus des marchés universitaires nationaux » : minorités linguistiques ou ethniques, juifs et femmes. On sait que dans la Russie du second xixe siècle, le nombre de juifs fréquentant les écoles supérieures ayant fortement augmenté entre 1865 et 1886, une politique de numerus clausus (restriction d’accès à l’enseignement supérieur) fut décrétée à leur encontre, provoquant une émigration importante, d’abord vers l’Allemagne et la Suisse, puis vers la France, pays qui « incarne le mieux l’idéal d’émancipation vers lequel tendent les émigrants en venant étudier dans ce pays ». Ce mouvement d’émigration concerna beaucoup de jeunes filles russes, contribuant ainsi à l’essor de la population féminine des facultés parisiennes, notamment celle de médecine. Une autre cause d’émigration des sujets de l’Empire russe sera le sort des Polonais et Polonaises soumis à une russification forcée, ce qui les conduira en masse vers les universités occidentales, suisses, allemandes et françaises.

  • Les « cosmopolites » et les francophiles : un troisième groupe rassemble les étudiants qui s’expatrient pour éviter l’assimilation à une élite locale regardée comme colonisatrice ainsi que ceux qui éprouvent une forte attirance pour la France, et l’on connaît la francophilie des élites roumaines, bulgares, russes ou serbes.

  • Les « touristes » culturels ou politiques : les étudiants étrangers ne sont pas tous mandatés par leur gouvernement pour se former en France. À côté des boursiers, il y a les jeunes envoyés par leurs familles pour acquérir un titre prestigieux, parfois déjà obtenu par leur père ou qui souhaitent mener des « études d’agrément », voire faire du tourisme culturel. C’est le cas des fils de boyards roumains ou russes, des rejetons de riches familles égyptiennes. Certains sont animés par des idéaux sociaux ou politiques et quelques-uns d’entre eux radicaliseront leurs positions politiques au contact des valeurs républicaines ou révolutionnaires françaises : ainsi des jeunes Roumains de 1848 qui porteront la révolution dans leur pays ou y provoqueront des réformes sociales, telles que l’abolition du servage. Le Quartier latin devient ainsi une école de nationalisme et un séminaire pour futurs cadres politiques.

L’ACCÈS AUX ÉTUDES SUPÉRIEURES : LE CAS DE LA MÉDECINE

5Quelle réglementation régit l’accès des étrangers aux études supérieures ? Les textes qui organisent l’enseignement des facultés après la recréation du système universitaire par la Révolution et l’Empire ne font pas allusion aux étrangers (non plus qu’aux femmes), ce qui signifie qu’ils ne sont pas exclus de ces établissements. Très vite d’ailleurs, on les voit s’inscrire dans les facultés professionnelles (droit, médecine et pharmacie3). Il existe toutefois dès les premières années du siècle une différence entre droit et médecine : les facultés de droit mènent à des carrières interdites aux étrangers, ce qui en limite l’attraction pour ces derniers, alors qu’il est admis dès le départ que des étrangers peuvent exercer la médecine en France. C’est pourquoi, on le verra, les discussions sur l’accueil des étudiants étrangers en France portent essentiellement sur le cas des « carabins ».

6Si l’on veut exercer la médecine en France, le principe est simple : selon le décret fondateur des études médicales du 19 ventôse an XI (10 mars 1803), Français ou étranger, on doit être titulaire du doctorat en médecine français, et la règle s’applique aussi aux rares Français titulaires d’un doctorat étranger4. Toutefois, l’article 4 de ce décret énonce que « le gouvernement pourra, s’il le juge convenable, accorder à un médecin ou à un chirurgien étranger et gradué des universités étrangères, le droit d’exercer la médecine ou la chirurgie sur le territoire de la République ». L’obligation du doctorat français est renforcée par l’arrêté du 18 octobre 1834 qui n’accorde le droit d’exercer la médecine en France qu’aux médecins étrangers titulaires d’un diplôme d’une des trois facultés du Royaume (Paris, Montpellier et Strasbourg). Cependant, un médecin étranger connu pour ses travaux scientifiques et ayant occupé des fonctions de professeur dans son pays, peut être admis à se présenter au doctorat en ne passant que quelques examens. Jusqu’aux réformes de la IIIe République, l’exercice de la médecine en France peut être accordé sans le doctorat français, soit sur tout le territoire, soit dans un département français, pour deux motifs : « pratique distinguée et hors ligne de l’art médical » et « services rendus aux armées dans les guerres » : on compte alors 108 autorisations pour 173 refus5. À la fin du siècle, la loi du 30 novembre 1892 sur l’exercice de la médecine précise que « nul ne peut exercer la médecine s’il n’est muni d’un diplôme de docteur en médecine » ni être dentiste « s’il n’est muni d’un diplôme de docteur en médecine ou de chirurgien dentiste6 ». L’article 5 impose aux médecins, chirurgiens dentistes et sages-femmes diplômés à l’étranger d’avoir obtenu le titre français pour exercer en France. L’article 28 précise toutefois que les médecins et sages-femmes venus de l’étranger et autorisés à exercer leur profession avant l’application de la loi « continueront à jouir de cette autorisation dans les conditions où elle leur a été donnée7 ». Le décret du 25 juillet 1893 complète la loi de 1892 en précisant que les médecins pourvus d’un diplôme étranger pourront obtenir une dispense partielle ou totale des examens exigés pour le doctorat ; ces dispenses seront accordées par le ministre après avis de la faculté compétente et du comité consultatif de l’enseignement public. Un décret du même jour précise que les chirurgiens dentistes reçus à l’étranger et désireux d’exercer en France devront subir les examens imposés aux nationaux.

7Comment devient-on docteur en médecine en France ? Les facultés de médecine ont le monopole de l’accès à ce titre qui s’obtient théoriquement au bout de quatre ans d’études (cinq ans à partir de 1909). Pour accéder à la plupart des grades universitaires, il faut être en possession d’un diplôme que l’on obtient au terme des études secondaires : le baccalauréat ès lettres ou ès sciences. À la faculté de médecine, le baccalauréat ès lettres – et, dès les années 1830, le baccalauréat ès sciences – est exigé pour être immatriculé. En 1893, un examen supplémentaire, le certificat de sciences physiques, chimiques et naturelles (PCN) délivré par les facultés des sciences et destiné à accroître la culture scientifique des futurs médecins remplace le baccalauréat ès sciences. Rappelons que le baccalauréat ès lettres est aussi la première étape des études de droit, de lettres, de sciences, de théologie et, dès le milieu du siècle, de pharmacie, mais que certains diplômes professionnels s’obtiennent sans ce titre (officier de santé, pharmacien de 2e classe, sage-femme, capacité en droit).

LES PAYS FAVORISÉS

8En dépit de quelques restrictions, les autorités politiques et universitaires de la France du XIXe siècle sont très favorables à l’accueil des étudiants étrangers. En 1840, dans une circulaire relative aux étudiants étrangers, le ministre de l’Instruction publique Victor Cousin déclare aux recteurs : « La noble hospitalité que la France a toujours offerte aux étrangers, et l’antique réputation de ses grandes écoles scientifiques, juridiques et littéraires, ont sans cesse attiré un grand nombre de jeunes gens de diverses contrées qui viennent puiser parmi nous les connaissances qu’ils apporteront ensuite dans leur patrie. Il convient de favoriser ces habitudes dans l’intérêt de la gloire du nom français, et aussi dans l’intérêt de nos établissements universitaires8. » En 1846, l’un de ses successeurs, le ministre Salvandy, affirme face à un monde médical craignant la concurrence des médecins étrangers que la France est et doit rester « la seconde patrie de tout le monde, et surtout du monde instruit9 ».

9Les grandes personnalités universitaires de la IIIe République (Gréard, Liard, Lavisse, etc.) affirmeront constamment l’importance de cet accueil pour le rayonnement de la culture française dans le monde. Les réformes de l’enseignement supérieur de la fin du siècle s’accompagnent de la mise en place d’institutions publiques ou privées destinées à favoriser la venue des étrangers : citons en particulier le comité de patronage des étudiants étrangers fondé à Paris en 1891, les bureaux de renseignements scientifiques créés dans certaines facultés et l’Office national des universités et grandes écoles (1904), sans omettre les nombreuses associations de coopération bilatérale instituées à Paris et en province.

10Certains pays bénéficient particulièrement de cette bienveillance, pour des motifs plus politiques qu’universitaires. Un arrêté du 4 décembre 1832 relatif aux réfugiés polonais, italiens et autres qui désirent suivre les cours de la faculté de médecine de Montpellier précise que « des exemptions de frais pourront être accordées individuellement sur le rapport du recteur et en vertu des décisions du conseil royal. » Le 2 mai 1834, le président de l’Association des études établie à Paris par des Polonais pour soutenir leurs jeunes compatriotes avait demandé au doyen Orfila la même faveur10. Trente ans plus tard, à la suite des émeutes anti-russes de Pologne de 1863, un décret impérial du 13 août 1864 accorde aux étudiants réfugiés polonais la gratuité des droits afférents au doctorat en médecine en référence à la faveur accordée aux réfugiés polonais par la faculté de médecine de Montpellier en 183411.

11Une autre nation émergente est favorisée par la France. Un arrêté du 23 novembre 1857 assimile les élèves de l’école de médecine de Bucarest dirigée par un docteur en médecine italien reçu à Paris, le Dr Davila, aux élèves des écoles secondaires françaises : si l’on est en possession des connaissances exigées pour le baccalauréat ès sciences français, si l’on possède le baccalauréat roumain, si l’on a fait quatre ans d’études à l’école de médecine et de chirurgie de Bucarest, obtenu la licence roumaine en médecine et accompli un service médical aux armées, on peut prendre les quatre dernières inscriptions de la faculté de médecine de Paris et aspirer au doctorat. L’arrêté du 11 juillet 1866 confirme l’équivalence du baccalauréat roumain délivré à Jassy (aujourd’hui Iaci) et Bucarest avec le baccalauréat français et élargit à l’ensemble des facultés françaises la capacité pour les Roumains de faire leur médecine en France. Une faveur semblable existe en droit : jusqu’en 1908, date de l’instauration du doctorat à la faculté de droit de Bucarest, ce titre est obtenu à la faculté de droit de Paris12.

12Des avantages sont également accordés aux élèves de l’école de droit du Caire, fondée en 1890 par le gouvernement français, qui est rattachée à l’université de Paris et pourvue de professeurs français. Une circulaire du 27 décembre 1854 donne aux ressortissants de l’Île Maurice, colonie anglaise encore imprégnée de culture française, des facilités pour se présenter au doctorat à Paris sur présentation de leur baccalauréat britannique. La faculté libre de médecine de Beyrouth, fondée en 1883, obtient en 1893 le privilège de délivrer des diplômes d’État français. Les étudiants « orientaux » y sont admis sur production du baccalauréat français, syrien ou libanais13.

LES DÉBATS SUR LES DISPENSES ET ÉQUIVALENCES DU BACCALAURÉAT

13Bien qu’une ordonnance du 9 juin 1836 exige des étrangers l’obtention du baccalauréat ès lettres comme de tous les aspirants au doctorat, les premiers sont très vite dispensés de passer ces épreuves, à condition de présenter un diplôme équivalent.

14Un arrêté du 24 juillet 1840 relatif aux étrangers qui désirent suivre les cours des facultés et s’appliquant donc aussi aux études de droit, lettres, sciences et théologie, les oblige à produire avant de s’inscrire « les certificats d’études et d’examens ou autres actes exigés dans leur propre pays […], après que lesdits certificats auront été reconnus par délibération expresse de la faculté équivalents au diplôme français de bachelier ès lettres ».

15La question des dispenses ou des équivalences de titres baccalauréats ou doctorats) suscite dès les dernières années de la monarchie de Juillet des discussions approfondies au sein du ministère de l’Instruction publique et dans les facultés, en particulier celles de médecine : en cause, la trop grande facilité avec laquelle sont accordées les dispenses ou les équivalences, ce qui provoquerait un afflux d’étrangers (puis d’étrangères) dans ces établissements et, à terme, une inflation de médecins étrangers en France. Dès le Second Empire en effet, on s’inquiète de la croissance du nombre de médecins étrangers souhaitant exercer en France. Une lettre du doyen de médecine Vulpian de février 1878 demande : « Les diplômes délivrés en France ne permettent pas aux docteurs français d’exercer à l’étranger : pourquoi accorder aux étrangers une faveur qui nous est refusée ?14 ». Mais c’est sous la IIIe République que le débat sur l’admission des étrangers à la faculté de médecine devient crucial. Dans la première décennie du xxe siècle, il est le prétexte à de nombreuses manifestations des étudiants en médecine et des praticiens sur fond de xénophobie, voire d’antisémitisme15. Ce débat oppose au sein du Conseil général des facultés et écoles supérieures de Paris, présidé par le vice-recteur de l’université de Paris et composé des doyens des facultés et de professeurs, le doyen de la faculté de médecine à ses collègues de lettres et de sciences. Par exemple, en 1887, une discussion a lieu dans cette instance sur l’équivalence du baccalauréat ès lettres qui a été concédée au vu d’un certificat d’études faites à l’école de commerce d’Odessa ainsi que sur la qualité du diplôme de docteur en médecine de la faculté d’Heidelberg. Une lettre du doyen de la faculté de médecine au recteur en date du 21 octobre 1885 a trait aux demandes de dispense des baccalauréats présentés par de nombreuses « dames russes et polonaises » ayant fait leurs études dans les gymnases pour femmes institués par le statut du gouvernement russe de 1866 et auxquelles sont fermées les portes de l’école de médecine de Saint-Pétersbourg. L’éducation qu’elles y ont reçue est presque semblable à la française, sauf qu’on n’y enseigne pas les langues anciennes, ni la chimie. De ce fait, elles produiraient presque toutes des certificats de complaisance de professeurs particuliers de grec et de latin16.

16Au sein du conseil des facultés de Paris, c’est le doyen de la faculté de médecine Paul Brouardel qui se révèle le plus hostile à un accès libéral des étrangers. Il s’oppose sur ce point à ses collègues des facultés des lettres et des sciences, qui ont la charge de faire passer le baccalauréat, et surtout qui dirigent des établissements qui n’ont acquis le statut de faculté professionnelle que depuis 1877, grâce à l’instauration des bourses de licence. Le réquisitoire de Brouardel est fourni. Il reproche implicitement aux facultés des lettres et des sciences d’accorder trop facilement les exemptions ou les équivalences du baccalauréat. À ses yeux, beaucoup de titres présentés par les étrangers ne sont pas acceptables : les études qui y mènent « n’ont aucun caractère classique et sont insuffisantes pour la France ». En 1893, à Ernest Lavisse qui demande que les universités françaises attirent les jeunes étrangers « dans le respect des droits des nationaux », le doyen Brouardel réplique en déclarant que, parmi eux, quelques-uns savent à peine le français, au point que certains se font accompagner par un interprète pour rencontrer le doyen. Aussi demande-t-il que, si le titre produit est insuffisant, l’intéressé subisse un examen probatoire. Mais sa principale critique porte sur la concurrence que font peser les étrangers sur les « nationaux » : « Nombre d’étrangers, déclare-t-il au conseil des facultés, qui viennent subir à Paris les épreuves du doctorat s’établissent en France ; ils recueillent les avantages que confère le diplôme sans avoir supporté les charges qui pèsent sur nos nationaux17 ». Pis même, « lorsqu’ils s’installent à Paris, ils accaparent la meilleure clientèle18 ». Le doyen s’appuie sur l’hostilité des « carabins » français à l’égard des équivalences, selon eux concédées avec trop d’indulgence. Ces étudiants voient d’un mauvais œil le fait que « les étrangers concourent pour l’internat avec eux », qu’ils ne sont pas astreints au service militaire et qu’ils « ont des loisirs ». Le doyen remarque toutefois : « Un intérêt supérieur fait désirer au gouvernement français d’attirer les étudiants étrangers qui, munis de grades obtenus dans nos écoles, iront ensuite porter dans leur pays des idées françaises et contribueront ainsi au développement de notre influence ». Il admet en 1889 que, sur les 729 étudiants étrangers à la faculté de médecine, la plupart retourneront dans leur pays, mais il ajoute : « Il n’y a de réserve à faire que pour quelques étudiants russes, hommes et femmes, auxquels, soit leurs opinions politiques, soit les règlements de l’exercice de la profession médicale en Russie pour les femmes, fermeront les portes de leur pays19 ».

17En 1893, le réquisitoire de Brouardel s’enrichit de variations nouvelles. Les étrangers qui rentrent dans leur pays feraient une mauvaise publicité aux études médicales françaises : « On s’étonne de la faiblesse de leurs études », en sorte que le doctorat français « semble ne plus mériter l’estime dont il jouissait » ; l’affluence des étrangers aux examens abaisserait le niveau de ces épreuves. En outre, la faculté n’est pas outillée pour donner l’enseignement à 4 000 étudiants, elle manque de places pour les travaux pratiques et de « sujets » [de cadavres] pour les dissections. Il ne faut en conséquence donner aucun privilège aux étrangers, il faut les traiter comme les nationaux, supprimer les dispenses, modifier la procédure d’octroi des équivalences dans les facultés des lettres et des sciences en créant un examen oral préalable. Du coup, le conseil des facultés décide de créer une commission sur les étudiants étrangers, laquelle tient sa première réunion en mai 1893. Les débats en son sein mettent en lumière les divergences entre les doyens. Ainsi le doyen de la faculté de droit y remarque que les 4 111 étudiants français en droit n’ont rien à craindre des 198 étrangers, d’autant plus qu’ils ne constituent pas une source de concurrence professionnelle, car toutes les carrières que peuvent embrasser les étudiants en droit sont réservées aux nationaux. Le doyen Brouardel par contre y présente comme à son habitude un rapport très critique. S’il reconnaît à nouveau qu’il y a un intérêt national à ce que les étrangers viennent étudier en France, car « ceux que l’on a formés restent nos alliés intellectuels », il réitère son regret de voir que « l’élite des jeunes docteurs français ne consent pas à quitter la France et à enseigner dans les universités étrangères, c’est à peine si quelques-uns sont en province » alors que l’on trouve de nombreux assistants allemands dans les universités autrichiennes, italiennes, roumaines, suisses, suédoises, danoises ou même espagnoles. « N’ayant pas la possibilité de faciliter par l’exportation de nos professeurs l’extension de la culture française hors de nos frontières, nous ne pouvons lutter avec nos rivaux qu’en accueillant les étudiants étrangers qui viennent dans nos facultés recevoir leur instruction supérieure. » Le doyen des lettres Himly avoue que l’indulgence lui a été imposée « dans l’intérêt de l’influence française » : il se dit prêt à suivre les instructions nouvelles qui lui seront données20.

LA CONCURRENCE ALLEMANDE

18En 1895, Brouardel prend une nouvelle orientation en demandant que l’on fasse des efforts pour envoyer les étrangers dans les facultés de province. Selon lui, il faut distinguer entre « ceux qui viennent dans un intérêt de lucre faire leurs études dans notre pays et ceux qui se présentent sous le patronage du gouvernement de leur pays ou comme boursiers des universités ». Pour ces derniers, on peut faire fléchir la règle qui leur impose de commencer leurs études dans une faculté de province ; c’est ainsi que l’on pourra « concilier l’intérêt scientifique et l’intérêt national ». Pour sa part, Ernest Lavisse souhaite attirer les Américains car « l’Amérique a beaucoup emprunté à l’esprit germanique d’une part, d’autre part à l’élément latin représenté surtout par la France. Elle commence à regarder vers la France et désire se rapprocher de nous. Elle a au contraire quelques ressentiments contre les procédés des Allemands qui tendent à l’absorption de tout ce qu’ils touchent. […] Faire l’éducation d’un étranger, c’est s’assurer un ami plus tard dans son pays. L’Allemagne s’est ainsi acquis partout des amis21 ».

19Conformément à l’air du temps, ces débats entre libéraux et malthusiens se déroulent en effet sur fond d’antigermanisme. La crainte de l’expansionnisme allemand est présente en permanence. Par exemple, en 1891, le doyen de la faculté des lettres de Genève, M. Ritter, ayant déclaré regretter le petit nombre de Français inscrit dans son établissement (18 entre l’été 1886 et la fin 1890 contre 153 Allemands) et que « la ville de Genève [tende] à se germaniser », le doyen Brouardel fait remarquer la frilosité des Français à s’expatrier : selon lui, « la faculté de médecine a des relations avec l’étranger, non parce que les étudiants français se déplacent, mais parce que les étudiants étrangers viennent à Paris. Nos nationaux hésitent à aller même en province. Le nombre de ceux qui s’expatrient est extrêmement restreint. Notre influence au dehors y perd. Le résultat contraire se produit pour les Allemands. Ils ont fondé en Italie un grand nombre de foyers d’étudiants où les jeunes gens de l’Empire retrouvent les méthodes de leur université ; ils s’y transportent volontiers ; ils y subissent leurs examens ; puis ils se répandent dans le voisinage et s’y fixent. Le même procédé d’invasion se produit en Espagne. Nous avons eu souvent à constater la mainmise des étrangers sur la situation avantageuse que la nouvelle loi militaire rend presque inaccessible aux nationaux22 ». En 1893, Ernest Lavisse, déclare que « l’Allemagne se préoccupe du mouvement des étudiants étrangers vers Paris ; elle reproche à ses professeurs de ne pas faire assez pour l’arrêter. Ce qui doit appeler notre particulière attention23 ».

LA CRÉATION DES DIPLÔMES POUR LES ÉTRANGERS

20La lutte des professeurs de médecine contre l’invasion supposée des médecins étrangers en France et l’excès d’étudiants à la faculté de Paris provoque une réforme importante des études supérieures. Dès l’année 1887, on l’a vu, le Conseil général des facultés avait débattu d’un diplôme à accorder aux étudiants qui ne visent aucun grade et aux étrangers qui ne souhaitent pas exercer en France. Pour les premiers, il préconisait la création d’un certificat ou d’une attestation d’études supérieures, sorte de certificat d’assiduité délivré aux étudiants bénévoles24. La distinction entre ces deux catégories d’étudiants provoque une réforme majeure. Par le décret du 21 juillet 1897, les universités obtiennent l’autorisation de délivrer des titres purement scientifiques, dits diplômes d’Université, particulièrement destinés aux étrangers et d’accès plus facile que les titres existants25. Alors que le doctorat d’État est délivré par le ministère, le doctorat d’Université l’est par l’Université. Un arrêté du 1er avril 1898 crée le doctorat en médecine de l’université de Paris et ce n’est qu’en 1912 qu’est mis en place le DU en droit de Paris.

21Le projet de création des doctorats d’Université provoque un débat au sein du Conseil des facultés : si elle satisfait la faculté de médecine, le professeur de droit Bufnoir estime que « les étudiants étrangers recherchent les titres actuels en raison de leur valeur et ils refuseront le titre nouveau qui ne sera que l’équivalent d’un titre honoris causa. » Lavisse pour sa part s’appuie à nouveau sur la question allemande pour approuver la réforme : « Si nous conservons un seul doctorat, nous imposons aux étudiants étrangers la condition préalable absolument identique à celles qui sont réclamées des nationaux et nous les éloignons […] Ils retourneraient en Allemagne, qui distingue les diplômes scientifiques et les diplômes professionnels, et nous nous trouverions en dangereux état d’infériorité26 ».

22Le doctorat d’Université en médecine connaît un relatif succès au début du xxe siècle et contribue à la diminution du nombre de docteurs étrangers reçus à Paris : alors qu’en 1900 seuls deux DU sont attribués, dès 1907 le nombre de ces titres obtenus par les étrangers dépasse celui des doctorats d’État (15 contre 10 en 1907, 26 contre 14 en 1910, 35 contre 13 en 1913). Les étrangères sont intéressées : entre 1902 et 1914, en moyenne 14 étudiantes obtiennent ce titre chaque année.

23Les étudiants étrangers qui souhaitent obtenir un diplôme en France au xixe siècle se heurtent à des attitudes contradictoires. Alors qu’ils doivent effectuer des voyages souvent longs, subir des contrôles de la part des autorités françaises et acquitter des frais de séjour coûteux à Paris, ils sont discriminés en fonction de leur nationalité ou du choix de leurs études. S’ils sont Roumains, Mauriciens ou Polonais, la France les accueille à bras ouverts. S’ils choisissent la médecine, la faculté les tient en suspicion alors que le droit, les lettres et même les sciences ne leur opposent guère d’obstacles. Et ceci au moment même où la IIIe République naissante célèbre sa volonté de faire rayonner la culture française dans le monde entier.

24Ces étrangers constituent-ils une menace réelle pour les « nationaux » ? Et à l’inverse, une fois rentrés dans leur pays, sont-ils les ambassadeurs de la culture française et les propagateurs des produits français que l’on voit en eux ? Aucune évaluation de l’influence exercée par la France sur les pays qui lui envoient ses fils et ses filles n’existe, sinon la fidélité de certains d’entre eux et la qualité des diplômes français. La lutte avec les nations voisines bien équipées en universités et en centres de recherche (Angleterre, Allemagne, Autriche) est une réalité très présente dans les débats, mais l’obsession germanophobe perturbe fortement l’appréciation des autorités politiques et universitaires. Quant à la concurrence exercée par les docteurs étrangers reçus à Paris, elle est fortement instrumentalisée par le corporatisme médical. Elle est pourtant sujette à caution : en 1875, un des rares chiffres disponibles, sur 1 336 docteurs en médecine actifs dans le département de la Seine, on ne comptait que 42 médecins étrangers27. Il est vrai que le thème de l’excès de diplômés est une constante du xixe siècle. Côté médical, le mot à la mode chez les médecins et les carabins du début du xxe siècle est celui de « pléthore médicale ». Les facultés de médecine délivreraient trop de doctorats, la profession serait en crise et menacée par le chômage. L’analyse n’est pas dénuée de fondement, mais omet le fait que les médecins sont inégalement répartis sur le territoire et qu’il existe des « déserts médicaux » en France. Quoiqu’il en soit, les boucs émissaires sont facilement trouvés : les étrangers qui s’établissent en France et, dans une moindre mesure, les femmes docteurs. Ces critiques sont portées par les syndicats médicaux qui tentent de s’affirmer depuis les années 1880 et sont répercutées par la corporation des étudiants en médecine qui naît en 1902 sur fond de contestation des associations générales d’étudiants28. Le monde médical développe ainsi ses structures de défense professionnelle en s’en prenant aux étrangers, parfois avec la bénédiction de l’Action française naissante. Dans l’entre-deux-guerres, xénophobie et antisémitisme nourriront nombre de luttes corporatives étudiantes. L’instrumentalisation des étudiants étrangers est une constante de ce siècle fondateur de l’Université et de l’étudiant modernes. Menaces ou chances, ils constituent un argument commode à l’appui de politiques contradictoires, d’expansionnisme culturel ou de sauvegarde d’intérêts corporatifs hexagonaux.

Notes de bas de page

1 Voir, entre autres écrits : Karady (Victor), « Les Logiques des échanges inégaux. Contraintes et stratégies à l’œuvre dans les migrations en Europe avant les années 1930 » dans Peter (Hartmut Rüdiger), Tikhonov (Natalia), Universitäten als Brücken in Europa, Les universités : des ponts à travers l’Europe, Francfort-sur-le-Main, Peter Lang, 2003, p. 17-33.

2 Sur les différentes vagues de migrations au sein de la faculté de médecine de Paris, voir Moulinier (Pierre), « Les docteurs en médecine étrangers reçus à Paris au xixe siècle », Les Cahiers du GERME, no 26, 1er semestre 2006, p. 13-15.

3 Les facultés des lettres et des sciences ne les concernent pas, n’étant guère que des fabriques de bacheliers ou des annexes de l’École Normale Supérieure.

4 Un arrêté du 8 septembre 1827, qui n’a jamais été rapporté, impose aux docteurs reçus à l’étranger de « subir les mêmes examens que les élèves des facultés de médecine françaises ». Toutefois, le Conseil royal de l’Instruction publique décide en 1838 de réduire le temps d’études des candidats au baccalauréat et à la licence en droit pourvus d’un titre étranger (Arch. nat., F/17/4692). En 1865 encore, il est précisé que « l’équivalence du doctorat français ne peut être accordée qu’à un étranger et non aux nationaux » (Arch. nat., F/17/4694 et 4513).

5 Arch. nat., F/17/4513.

6 Le diplôme de chirurgien dentiste n’est créé qu’en 1892.

7 Arch. nat., AJ/16/6496.

8 Arch. nat., F/17/4512.

9 Cité par Weisz (George), The emergence of modern universities in France 1863-1914, Princeton, Princeton University Press, 1983, p. 253.

10 Arch. nat., AJ/16/6498.

11 Arch. nat., AJ/16/6498.

12 Bozgan (Ovidiu), « L’université de Bucarest et la France de 1864 aux années 1940 », Cahiers d’histoire (Lyon), 1992, t. 37, no 2, p. 151-171, p. 155.

13 Waxin (Marie), Statut de l’étudiant étranger dans son développement historique, Amiens, Impr. Yvert, 1939, p. 211.

14 Arch. Nat., AJ/16/6496.

15 Voir mon article « La “Belle Époque” des carabins et des potards : préhistoire du syndicalisme étudiant ? (1902-1912) », Matériaux pour l’histoire de notre temps, avril-juin 2007, no 86, p. 10-26.

16 Arch. Nat., AJ/16/6498.

17 Conseil général des facultés de Paris, séance du 6 juin 1887, Arch. nat., AJ/16/2554.

18 Conseil des facultés de Paris, séance du 30 janvier 1893, Arch. nat., AJ/16/2562.

19 Conseil général des facultés de Paris, séance du 21 décembre 1889, Arch. nat., AJ/16/2558.

20 Conseil des facultés de Paris, séance du 29 mai 1893, Arch. Nat., AJ/16/2562.

21 Conseil des facultés de Paris, séance du 23 décembre 1895, Arch. nat., AJ/16/2564.

22 Conseil des facultés de Paris, séance du 23 février 1891, Arch. nat., AJ/16/2560.

23 Conseil des facultés de Paris, séance du 28 mars 1893, Arch. nat., AJ/16/2562.

24 Conseil général des facultés de Paris, séance du 7 février 1887, Arch. nat., AJ/16/2555.

25 Arch. nat., AJ/16/6498.

26 Conseil des facultés, séance du 27 janvier 1896, Arch. nat., AJ/16/2570.

27 Arch. nat., F/17/4553.

28 Voir Moulinier (Pierre), « La Belle Époque… », art. cit.


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