Introduction

1« Que Dieu veuille que meurent Soliman et Barberousse et quiconque ne voudra pas faire ce que déclarera Sa Sainteté pour le bien universel, pour le salut public et pour l’honneur de Dieu1 », voilà ce que Paolo Giovio (1486-1552) écrit à Bernardo Maffei, le secrétaire du cardinal Farnèse, le 2 octobre 1539, des paroles surprenantes pour quelqu’un de « trop louangeur de la vertu des Turcs2 » !

2Comment l’humaniste Paolo Giovio incarne-t-il la pensée du milieu intellectuel contemporain sur les Turcs et l’Europe ? Sans jamais entrer dans des controverses religieuses comme cela se pratique fréquemment alors, Giovio ne prêche pas mais remplit son rôle de conseiller en livrant les éléments nécessaires pour que son public soit à même de forger sa propre opinion. Sa vaste culture humaniste allie une connaissance parfaite de l’histoire, des sciences et des arts, en somme des humanités, à une parfaite maîtrise de l’art rhétorique. En quoi son œuvre abondante traduit-elle le sentiment de son milieu vis-à-vis d’une question clef de cette époque, dans un contexte rendu difficile tant par des offensives incessantes de l’Empire ottoman en pleine expansion que par les guerres fratricides entre chrétiens ? Les idées dont il s’est fait le porte-parole, servies par la précision de son langage, trouveront d’ailleurs un certain écho dans la conception moderne de l’Europe.

3Mais qui est donc Paolo Giovio ?

4Né à Côme du notaire Luigi Zobio et d’Elisabetta Benzi, Paolo Giovio3 perd son père très jeune : son frère aîné Benedetto (1471-1545) veille à son éducation. Très tôt, il ressent un attrait pour l’histoire : « Imprégné dès l’adolescence par cette idée et après quelques années conforté de plus en plus dans ce noble projet, sous l’impulsion de mon Génie, je me chargeai de l’œuvre d’écrire l’histoire4. » Ce goût lui est transmis par son frère, comme il l’explique dans l’éloge qu’il lui consacre :

Toi, assurément en enseignant le chemin de la gloire véritable, qui vise à l’espoir d’immortalité lorsque tu as écrit avec élégance l’histoire de notre patrie et celle des Helvètes ainsi que leurs mœurs, tu as enflammé mon esprit dans une rivalité domestique, à savoir qu’en embrassant tous les événements de la terre connue j’oserai commencer, et si je le peux, mener à sa fin l’histoire de notre temps, tout en t’admirant5.

5Benedetto Giovio est l’auteur d’une histoire des Suisses et d’une histoire de Côme6 composées dans un latin très élégant, offrant à son frère un modèle à surpasser.

6Au cours de sa formation, Giovio a la chance de rencontrer des figures éminentes de son temps. Ainsi, Demetrius Chalcondylas (1423-1501) humaniste d’Athènes, arrivé en Italie en 1449, fréquenta différents cercles dont celui de Bessarion. Il enseigna le grec dans différentes villes italiennes dont Padoue et Florence où il fut invité en 1475 par Laurent le Magnifique. Pic de la Mirandole, le futur Léon X, Ange Politien et Reuchlin furent ses élèves. En 1491, il se rendit à Milan pour y enseigner le grec sur la demande de Ludovic le More. À l’occasion de ses études littéraires, Giovio rencontre à Milan Aulo Giano Parrasio (1470-1522), de son vrai nom Giovan Paulo Parisio, ami de Pietro Bembo, en faveur auprès du roi Ferdinand II, qui enseigna à Naples, puis à Rome et Milan en 1499 où il épousa la fille de Chalcondylas. Il quitta Milan en 1506 et se rendit à Vicenza, Padoue et Venise. Il fonda l’Académie Consentina en 1511. Appelé à Rome en 1513, il enseigna jusqu’à la mort du pape et revint alors en Calabre. Parmi ses professeurs, on compte Pietro Pomponazzi (1462-1525), Mantouan qui enseigna la philosophie à Padoue de 1488 à 1509. Héritier de la tradition critique médiévale, son rationalisme et son matérialisme ont eu une grande influence. Il n’est pas sûr que Giovio ait suivi les préceptes de son professeur de philosophie à Padoue, qu’il a la chance d’entendre débattre avec Alessandro Achillini (1463-1512). Ce dernier, diplômé en philosophie naturelle et médecine, enseigna à l’université de Bologne dès 1484. En 1506, il se rendit à Padoue pour y enseigner la philosophie. Deux ans après il rentra à Bologne, où il enseigna jusqu’à sa mort. Nombre de ses œuvres portent sur l’anatomie humaine. Marcantonio della Torre (1479-1512), anatomiste véronais, enseigna à Pavie en 1510, à l’invitation des Français. Il se lia d’amitié avec Giovio et le fit rencontrer Léonard de Vinci avec qui il collabora. Della Torre mourut de la peste avant d’avoir pu achever l’écriture d’un livre révolutionnaire d’anatomie.

7Doublement diplômé en médecine et en philosophie à Pavie en 1511, Giovio, poussé à pratiquer la médecine par son frère, se rend à Rome en 1512 et entre au service du cardinal Bandinello Sauli fait cardinal par Jules II en 1511. Recruté en 1514 pour une chaire d’enseignement de philosophie par le pape florentin Léon X qui exige d’avoir les meilleurs professeurs, en 1515, il enseigne la médecine à la Sapienza de Rome, comptant parmi les meilleurs médecins. Il entreprend aussi son grand projet, l’écriture de l’Histoire de son temps en parfaisant sa prose latine au sein de l’Académie romaine. La même année, une épigramme de Giovio précédant le texte d’Enrico Peña adressé au cardinal Sauli sur l’expédition du shah d’Iran contre le Turc, figure ainsi dans un ouvrage consacré aux Turcs dont l’Élégie au grand pontife Léon au sujet de l’expédition contre les Turcs7 de Janus Damianus en est le morceau emblématique. Toujours en 1515, un premier livre de l’Histoire de son temps, le livre VIII8 dédié à l’histoire turque jusqu’à la toute récente bataille de Tchaldïran9 remporte un vif succès, lui conférant le surnom de « nouveau Tite-Live ».

8En 1515, Giovio accompagne Sauli à Bologne à la rencontre entre Léon X et François I^er. Impliqué dans un complot d’empoisonnement contre Léon X, Sauli est disgracié et meurt en 1518. Après la disgrâce de Sauli, Giovio passe au service de Jules de Médicis10 en qualité de médecin personnel et entre dans le monde de la curie romaine. Suivant le cardinal de Médicis à Florence, il fréquente les cercles intellectuels florentins et élabore les thèmes picturaux des fresques de Poggio a Caiano. Le 26 novembre 1521, alors qu’il accompagne le cardinal en mission auprès des armées, il assiste impuissant au sac de Côme par les Espagnols11.

9Giovio participe à diverses missions diplomatiques. Ainsi en 1522-1523, il suit à Venise l’agent de l’empire, Gerolamo Adorno12. L’influence de Giovio grandit encore quand le cardinal de Médicis devient pape en 1523, il fait désormais partie de la « famille pontificale », le cercle le plus proche du souverain pontife. Occuper le « Paradis », un appartement du Vatican13, constamment rempli d’émissaires et ambassadeurs est pour lui l’occasion de recueillir nombre d’informations pour ses Histoires. Durant le sac de Rome de 1527, il protège la fuite à la dernière minute du pape du Vatican au château Saint-Ange14, dissimulant les vêtements blancs pontificaux à la vue des lansquenets déchaînés en lui jetant sur les épaules son propre manteau au moment d’emprunter les passages à découvert du passetto. En guise de récompense, il reçoit la même année l’évêché de Nocera.

10Cependant, l’empereur le fait « comte palatin » en 1529 pour ses bons offices. Paolo Giovio compte s’impliquer directement dans la croisade envisagée par Charles Quint par la publication de son Commentaire des choses15 des Turcs16. Cet ouvrage dont l’objectif est d’apporter tout le soutien d’un historien à l’entreprise se préparant impose bien vite son auteur comme un spécialiste de la question turque.

11En 1534, ayant perdu ses protecteurs chez les Médicis suite à la mort de Clément VII, il se lie au nouveau pape Paul III17 et à son neveu le cardinal Farnèse. Devenu familier des Farnèse, comme le prouvent sa correspondance et l’emploi de surnoms comme « seigneur Efestione18 » pour désigner le cardinal, il les accompagne ainsi à Nice en 1538 et à Busseto en 1543. Giovio connaît alors le sommet de son influence : il présente Vasari au cardinal, obtient qu’il réalise les fresques de la Chancellerie dont lui-même propose les thèmes. Il suggère à l’artiste l’idée de l’écriture des Vies des peintres, sculpteurs et architectes, prenant le relais de ses propres Éloges de Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël. La congrégation des deputati de la Fabrique de Saint-Pierre le compte parmi ses membres de 1535 à 1541. Carlo Gualteruzzi fait diverses fois allusion à l’importance de Giovio au Vatican. Ainsi en 154419, il nomme le secrétariat privé de Paul III « la chambre de Giovio », preuve du poids considérable des jugements de ce dernier. Cependant, déçu par la politique de Paul III, Giovio commence à prendre quelque distance et refuse obstinément de participer au concile de Trente. En attestent ces propos ironiques adressés à Côme de Médicis le 9 février 1543 :

Par ce moyen nous ferons une petite diète20 avec deux cents [évêques] mitrés à Bologne ou à Piacenza et nous protesterons à la face de Dieu et du monde que les princes sont fous à lier. Le Siège Apostolique prendra quelque Sauve-moi, Seigneur de la bonté de Dieu. Et si les princes ne voulaient pas venir à l’entrevue pour la concorde, nous les maudirons sous le manteau, marmonnant quelque psaume efficace pour faire le lit de leur ruine privée, puisque ils souhaitent la ruine publique21.

12Le pape, irrité par certaines amitiés de Giovio22 et son désintérêt pour la Réforme, lui refuse la pourpre cardinalice et l’évêché de Côme rendu vacant en 1548. Giovio quitte Rome à l’automne 1549, se retire dans son Musaeum pour gagner finalement la cour de Côme de Médicis à Florence en 1550. La rédaction de l’Histoire de son temps est alors portée à son terme sous les encouragements de la cour florentine. Giovio compose ainsi sept livres de la deuxième partie de l’Histoire de son temps entre l’automne 1550 et l’été 1552, et meurt la même année, alors qu’il projette la rédaction d’une troisième partie.

13Paolo Giovio a donc été un personnage influent de son époque et très tôt considéré comme un spécialiste de la question turque23, comme en témoigne Vasco Diaz Tanco, dans l’introduction de son Livre de l’origine et succession de l’empire des Turcs, le plaçant en tête des « auteurs d’où cette œuvre24 a été tirée : Paolo Giovio, évêque de Nocera, dans ses Commentaires des choses turques25 ». L’œuvre de Giovio reflète bien son intérêt pour les Turcs, que ce soit au travers de monographies sur la question comme le déjà nommé Commentario26, ou encore le Consiglio27 ou dans des textes abordant l’argument turc parmi d’autres sujets, ainsi l’Histoire de son temps28 dont le premier extrait diffusé portait justement sur l’histoire turque. Une part importante de cette œuvre regarde les Turcs, en particulier leurs affrontements avec les chrétiens dont la guerre de Tunis (figurant au livre XXXIV), mais aussi leurs conflits avec les Persans (livre XIII) ou les Mamelouks (livre XVII). D’autres textes de Giovio rejoignent ponctuellement le propos par la concomitance avec un fait d’armes turc, ainsi les Vies de Léon X et d’Adrien VI29 entrent-elles dans cette catégorie, Giovio développant le thème turc à partir du siège et de la prise de Rhodes (1522). Il reprend le même procédé dans la Vie du Grand Capitaine30 en évoquant les manœuvres de Sforza avec Bâyezîd. La correspondance de Giovio offre au fil des lettres d’intéressants témoignages et des réflexions piquantes sur ce thème. D’autres textes, par la nature fragmentée du recueil dont ils sont les composantes, proposent des échappées sur la question turque, c’est particulièrement le cas des Éloges. Ces textes accompagnaient originellement la collection de portraits constituée par Giovio avec son frère et conservée dans le Musée de sa villa de Borgovico au bord du lac de Côme. Ces « pendants littéraires » des œuvres peintes figurent dans les Éloges placés auprès des véritables portraits que l’on peut voir dans le Musée de Côme31 et les Éloges des hommes illustres pour leur vertu guerrière, suspendus aux portraits véritables que l’on peut voir au Musée32. Giovio possédait une série de onze portraits de sultans ottomans33 ainsi que différents portraits d’Orientaux.

14Une part considérable de l’œuvre de Giovio se rapporte à la question turque. Pourquoi une telle importance ? Giovio se serait-il soumis à un engouement du moment, la « turquerie » étant un motif prisé de l’époque ? Comptait-il plutôt répondre par ses écrits à une situation stratégique tendue avec l’Empire ottoman ? Nombre de ses textes ont une dimension tactique indéniable.

15Cependant, Giovio n’est pas un va-t-en-guerre, bien au contraire, c’est un amoureux de la paix. Il semble qu’il ait éprouvé une profonde répulsion pour la guerre. Ainsi décrit-il « les horreurs de la guerre et les ravages sur les populations innocentes, en présentant aux papes et princes l’image des souffrances occasionnées par leurs politiques d’agrandissements grandioses34 », et rapproche son attitude de celle d’Érasme. La jeunesse de Giovio a été marquée par des troubles guerriers35. Il aurait vu passer à Côme Ludovic Sforza dit le More en fuite, puis la Lombardie devenir la terre des discordes par excellence avec le transfert du concile de Pise à Milan. En effet, la femme de Gian Galeazzo Sforza, Isabelle d’Aragon, pousse son mari à reprendre le pouvoir à son oncle Ludovic et demande le soutien des siens et notamment de Ferdinando, le roi de Naples. Face aux menaces l’entourant, Ludovic se tourne vers la France et Charles VIII, provoquant le début des guerres d’Italie en 1494. Les Aragonais chassés, les Français deviennent des prédateurs, pillant couvents et riches demeures36. Un mouvement de résistance s’organise et une Sainte-Alliance se constitue contre Charles VIII en mars 1495 avec parmi les signataires Ludovic le More. En 1498, devenu roi, Louis XII veut de nouveau s’emparer de Milan. Devant le refus d’aide de Venise, Ludovic demande secours à l’empereur Maximilien. Avec une armée de mercenaires suisses et allemands, il peut reprendre Milan, mais Gianfrancesco Gonzaga s’entendant avec les ennemis livre Ludovic aux Français. Son passage à Côme doit donc remonter à 1498, quand il se rend auprès de l’empereur. Plus tard, le pape Jules II prend la tête de ses troupes et marche sur Mirandola dont il s’empare au bout de deux semaines. De nouvelles alliances s’établissent et un concile est convoqué à Pise en septembre 1511 avec neuf cardinaux dissidents. Le roi de France compte déposer Jules II et en octobre le pape forme une Ligue sainte avec les Espagnols et les Vénitiens contre les Français, puis convoque un concile œcuménique à Rome au Latran pour le 19 avril 1512, déclarant celui de Pise schismatique et frappant d’excommunication ses participants. Ces derniers campent sur leurs positions, mais la situation des Français devenant plus précaire, ils se transfèrent à Milan où ils décrètent la suspension du pape. Celui-ci n’en veut rien savoir et le concile du Latran ouvert le 2 mai le plébiscite quinze jours plus tard. Les Français doivent donc quitter Milan, Bologne et Ravenne. De nouveau, la Lombardie a connu des heures pénibles, pendant que Giovio s’efforce de mener à bien ses études.

16Le goût du calme et de la tranquillité chez Giovio remonterait à cette période. Cette « recherche obsessionnelle » de « la paix et de la vie calme37 » ne serait pas seulement une posture hédoniste liée au fameux otium hérité de l’Antiquité, mais un besoin essentiel. Le Musée était conçu comme un véritable locus amoenus, « lieu agréable », véritable refuge pour Giovio. Dans une lettre de septembre 1545 au cardinal Alexandre Farnèse, il avance des hypothèses de fantaisie sur la suite des événements après la mort du duc d’Orléans en développant une véritable fable sur la générosité de l’empereur :

[…] et nous, délivrés des pensions, nous banquetterons avec les filles de messire saint Ambroise qui deviendra béat en voyant sur le trône le très beau et très humain duc avec la très avisée et très féconde fille de César ; on la verra et suivra en char quand elle chassera les cerfs dans le jardin de Milan et le parc de Pavie, ils fréquenteront le délicieux Vigevano et viendront pêcher au frais et plaisant Musée38.

17Cette vision de la vie idéale est liée au Musée, il est manifeste que Giovio voit son Musée comme un asile de paix. Ainsi, dans une lettre adressée à Nicola Renzi et Girolamo Angleria du 15 juin 1543, après avoir décrit la situation plus que tendue en Italie, il exprime le souhait suivant : « Moi, j’irai au Musée si on me donne licence39. » Cet endroit, pourtant un temps sur la route de misérables soldats italiens, s’impose encore plus comme un havre de paix face aux tourments contemporains, comme il l’écrit à Bernardino Maffei le 29 novembre 1543 : « Et cette route du Musée fréquentée par ces misérables et tremblants soldats italiens, licenciés en France avec ignominie, et dépouillés à travers l’Allemagne, et anéantis par les neiges des Alpes40. »

18Est-ce l’origine de sa devise41 : Fato prudentia minor, « Prudence moindre que le destin », inversion d’une épigramme de Virgile dans les Géorgiques : « Certes, je ne crois pas que chez ceux-là l’esprit ou la sagesse soient supérieurs au destin des choses parce qu’ils sont l’effet de la volonté divine42 » ? Il semble bien que Giovio ait été persuadé de cela, comme le révèle la déclaration faite à Pier Francesco Riccio dans une lettre du 18 novembre 1549 : « Et parce que la suprématie est donnée par le destin, d’après Cornelius Tacite43, qu’il en sera ce que Dieu voudra, qui est plus sage que tout destin44. » Même si Giovio se montre finalement quelque peu fataliste et n’apprécie pas la vue des combats, il n’en demeure pas moins un historien curieux des causes des événements, aimant à comprendre les mécanismes stratégiques. Aussi ne manque-t-il jamais une occasion d’interroger les artisans de cette fameuse Histoire qu’il s’efforce de mettre par écrit. La façon dont il mène ses investigations pour établir les faits avec minutie nécessite une pleine et entière attention de ses témoins, la précision des questions posées requiert effectivement un contexte calme afin d’offrir à ses interlocuteurs tout loisir de lui répondre avec exactitude. Jamais un champ de bataille n’aurait offert à Giovio un cadre favorable pour établir les causes et les techniques déployées au cours des combats. Le travail mené par Giovio est principalement une œuvre de cabinet confrontant divers témoignages, et s’appuyant sur des comptes rendus et des interrogatoires.

19Un dernier point à éclaircir reste la langue employée par Paolo Giovio dans ses œuvres. S’il réserve un latin élégant45 pour les œuvres destinées à la postérité, il préfère l’emploi de l’italien pour certains textes à effet immédiat. Il s’en ouvre à l’empereur Charles Quint au début de son Commentario qu’il lui destine et justifie ses choix linguistiques pour ce texte en quelques lignes :

Je ne cherche pas les louanges d’éloquence auprès de Votre Majesté […] je laisserai de côté les préambules ennuyeux et les ornements du parler toscan, comme objets superflus, et pour mieux m’accorder à vos oreilles je ferai usage de la simple langue commune à toute l’Italie, afin que vous puissiez goûter promptement la véritable substance du sujet sans perdre de temps à la vanité des paroles46.

20En fait de langue simple et commune à l’Italie, Giovio pense à ce que l’on appelle l’italien de cour ou encore lingua cortigiana47. Or il s’agit d’un débat d’actualité, si l’on pense au texte de Sperone Speroni Dialogue des langues48 composé peu de temps après 1530, dans lequel Pietro Bembo apparaît comme un des protagonistes. En effet, il cherche le moyen d’établir une langue vernaculaire capable de rivaliser avec le latin.

21Mais où trouver cette langue élégante ? Pour Bembo, la solution réside dans l’imitation des plus grands auteurs toscans du xiv^e siècle, le toscan et le florentin lui semblant être la solution. Les détracteurs de cette thèse furent nombreux, ils prônaient comme Giovio une langue courtoise, une langue italienne commune. Parmi eux, on relève les noms de Vincenzo Colli et celui de Calmeta. Ce dernier donnait la langue de la cour de Rome comme modèle. On trouve encore Mario Equicola, Angelo Colocci, et Giovanni Filoteo Achillino.

22À diverses reprises, Giovio s’explique sur ses choix linguistiques, en particulier au début de chaque livre qu’il a pu rédiger en italien, comme pour se justifier de cette innovation. Certaines mauvaises langues ont prétendu que le texte du Commentario aurait été rédigé dans un italien fort simple afin que l’empereur puisse en comprendre la substance, car Charles Quint n’aurait pas été un brillant latiniste. De fait, l’échange de lettres portant sur la campagne de Tunis semble bien confirmer cette impression. En effet, l’empereur ne réagit visiblement à aucune des lettres du Sacré Collège toutes rédigées en latin pendant les événements de la Préveza alors qu’il répond à son ancien précepteur qui prend bien soin de lui écrire principalement en espagnol. Le choix linguistique de Giovio, apôtre du latin pour les textes destinés à la postérité comme l’Histoire de son temps, montre bien la portée éphémère de ce texte pour lui. Le choix de l’italien indique bien que ce texte devait toucher immédiatement son public, Charles Quint. C’est une profonde ironie que d’avoir traduit ce texte en latin plus tard, mais c’est aussi la marque d’une nouvelle appréciation de cet ouvrage. La traduction latine devait permettre à l’ouvrage de toucher un public international. L’importance de cette conscience linguistique manifestée dans ce texte particulier peut expliquer les variations avec le modèle vénitien. En outre, elles peuvent être aussi la marque de l’intégration de cette source particulière dans cette production plus vaste et, usant de son style propre, Giovio unifie son texte. Il ne s’agit pas pour lui de citer le capitaine général de mer, mais bien au contraire d’intégrer ses informations dans le cours de son exposé sur les Turcs.

23Ainsi, Giovio s’efforce de chercher ses renseignements auprès des meilleures sources, sachant tirer profit de ses rencontres. Si sa correspondance permet d’identifier certains de ses informateurs, il est plus difficile de connaître les contacts et conversations avec d’autres sources. On sait notamment qu’il s’est rendu auprès de prisonniers turcs, car il s’en est ouvert justement à François I^er dans une lettre au contenu fortement stratégique. Voilà une des limites des apports de la correspondance en regard des conversations. Les lettres permettent de suppléer dans une certaine mesure la distance. En revanche, pour qui est véritablement présent il suffit d’échanger quelques mots. Mais comment découvrir les traces de conversations dont le témoignage s’est perdu aujourd’hui ? Il est sûr que toutes les relations de Giovio ont dû avoir une certaine influence sur ses conceptions, faisant de lui une source intéressante pour déterminer la façon dont les Humanistes perçoivent l’« Europe » et les « Turcs », les moyens de préserver la République chrétienne et à qui devrait en revenir la charge.