PRESSE ET FAIT COLONIAL

1Les études sur l’idée coloniale n’échappent pas au traditionnel détour par la presse. Celle-ci a été effectivement investie par le Parti colonial afin de s’assurer le contrôle de « l’opinion publique » devenue, à la fin du siècle, « objet de la sollicitude des acteurs politiques, à la fois souveraine et influençable »2. Conscient de l’importance de la presse dans le processus parlementaire, le Parti colonial a misé sur l’information des Français. Les ténors du parti n’ont pas hésité à prendre la plume ou à acheter des pages des journaux régionaux dont la liste a été restituée par Sandrine Lemaire dans sa thèse3. Dans le Limousin, outre la presse nationale, départementale et d’arrondissement4, couvrant des territoires et des lectorats différents5, la presse régionale a assuré la connaissance du fait colonial. En effet, la proximité des « métropoles coloniales » que sont Bordeaux, Toulouse, Poitiers et Clermont-Ferrand a multiplié les sources d’information pour l’ensemble de la région. Cette offre de lecture variée est malgré tout dominée par celle offerte par la presse départe mentale.

2Malgré l’importance de ce média, étudier les articles de la presse locale comme indice de réception de l’idée coloniale n’a guère de sens. Il suffit de lire la presse en 1881, lors de la conquête de la Tunisie, ou en 1895 avec la conquête de Madagascar ou encore en 1931 au moment de l’Exposition coloniale, pour se rendre compte de l’uniformisation de l’information et des pratiques éditoriales ainsi que de l’homogénéisation des pratiques culturelles. En effet, les supports régionaux ont, lors de ces circonstances, ouvert leurs colonnes aux grands quotidiens nationaux, relais du Parti colonial : en 1930 et 1931, La République de Corrèze6 et Le Corrézien7 ont publié in extenso des articles provenant de la revue Actualités. Ces derniers exemples confirment l’enquête réalisée par Sandrine Lemaire8 sur le réseau mis en place par l’Agence des colonies qui, pour les besoins de la propagande, a subventionné les journaux départementaux.

3Davantage que les journaux, l’étude des revues littéraires autochtones offre une meilleure visibilité de l’insertion du fait colonial dans les pratiques culturelles régionales. En effet, plus indépendantes quant à leur ligne éditoriale en raison d’un lectorat plus élitiste et plus aisé que le public des quotidiens, le fait colonial via ce canal a néanmoins nourri le débat public. L’étude n’a été réalisée qu’en Haute-Vienne et à partir de deux revues, Limoges illustré10 qui paraît de 1899 à 1915 et la Revue limousine11, pour une période couvrant les années 1926 à 1932, en l’absence de revue comparable en Corrèze. Si ces revues ont créé un espace d’information mais aussi de valorisation des productions littéraires générées par le fait colonial, leur adhésion à la colonisation a cependant divergé.

4De 1899 à 1915, Limoges illustré a en effet largement relayé l’action des propagandistes coloniaux. Ainsi, en 1907, le départ de Gallieni de Madagascar est à l’origine d’une plaidoirie du colonel Thomas datée de 190612 en faveur de son action, « spécialiste, homme entreprenant, ayant fait ses preuves aux colonies ». La question du Maroc donne lieu, toujours en 1907, à l’intervention d’un rédacteur de la revue, E. Fusade13, qui reprend l’argumentation de la « doctrine Ferry ». Dans les numéros suivants le nationalisme, ravivé par la rivalité franco-allemande en Méditerranée et confondu à l’expansion coloniale, légitiment la présence française en Afrique du Nord et ce dans la perspective d’un affrontement en Europe14. La conclusion de l’auteur, Louis Beaubiat, justifiant à l’avance une éventuelle guerre comme l’expression des « antiques traditions » françaises apportant la « civilisation chez les peuples barbares », atteste de la généralisation d’un discours colonial. Ainsi, du fait de ses choix éditoriaux, la revue contribue à la vulgarisation des thématiques du Parti colonial.

5Elle s’est aussi employée à entretenir la ferveur coloniale par la publicité faite autour de la contribution des Limousins à la colonisation, la rendant, par ce biais, familière à son lectorat régional. La revue a par ailleurs ouvert ses colonnes à la création littéraire locale ou à des productions dont certaines présentées comme des traductions15 de productions des populations colonisées : des poèmes, des récits de voyages rédigés par des Limousins marquent ainsi la diffusion du goût de l’exotisme et de l’Ailleurs, production témoignant de la généralisation des pratiques culturelles.

6La disparition de la revue, malgré la relève prise en 1926 par la Revue limousine, marque aussi la perte d’un relais colonial. La nouvelle revue se distingue de son aînée par une approche plus critique de la colonisation et par la moindre place accordée au thème colonial : 28 articles pour 144 numéros. La composition de la rédaction16 explique partiellement son parti pris car les régionalistes ne sont pas foncièrement anticolonialistes. Il n’en demeure pas moins vrai que le contenu des articles traduit une sorte de désenchantement17 à l’égard du monde colonial et dénonce les modalités de la colonisation, sans la remettre en cause. Toutefois, la revue se prononce pour une révision des méthodes de colonisation, afin de dissiper par un « peu d’intelligence et d’humanité » les malaises provoqués par les contacts coloniaux et par les « erreurs de psychologie » des fonctionnaires « imbus de [leur] supériorité sur l’indigène » et « plus soucieux de leurs intérêts personnels que de ceux de la métropole »18. Le titre du compte-rendu de la conférence de Pierre Deloncle, « Nos colonies ont besoin de techniciens, non d’aventuriers »19, résume la position de la revue qui, par ailleurs, réaffirme la solidarité entre les « provinces des deux Frances »20. Les rapports avec les colonisés sont abordés lors d’un compte rendu d’une manifestation commerciale en 192921 et d’un ouvrage en 193122, confirmant le rôle de caisse de résonance des discours normatifs dans la presse. Comme son aînée, la revue est aussi un lieu de création littéraire. Soucieuse d’aider l’expression d’une littérature régionale tout en satisfaisant « aux justes exigences de l’esprit de notre temps qui a soif de mouvement, d’espace, d’intelligence, de sincérité et d’audace libératrice »23, elle accueille des contes dits exotiques et des poèmes inspirés du fait colonial.

7La production des deux revues reflète par conséquent l’évolution du regard sur le fait colonial de deux vecteurs culturels situés de part et d’autre de la rupture provoquée par le premier conflit. Avant 1914, la revue Limoges illustré a accompagné l’expansion coloniale alors que La Revue limousine a exprimé les interrogations et les critiques des méthodes coloniales de l’Entre-deux-guerres.

8Toutefois, cette vision du rôle de la presse ne doit pas faire perdre de vue les discontinuités spatiales et culturelles qui marquent les espaces périphériques. Si le Limousin, comme l’ensemble du territoire national, a bénéficié du développement de la presse, la distribution des journaux et la pratique de lecture ont suivi des temporalités différentes.

9Le détour par la mesure de l’alphabétisation nous permet de rappeler les particularités socioculturelles de l’espace limousin. Ces données concernant l’alphabétisation constituent, dans notre démonstration, un indicateur de base puisqu’elle est la condition d’une pratique de la lecture qui aurait pu véhiculer le fait colonial. Dans la dernière décennie du xix^e siècle, au moment où l’enseignement se démocratise en France, le Limousin conserve un retard dans ce domaine, malgré les progrès24 consignés dans les Statistiques de l’enseignement primaire établies par Paul Ducourtieux. En 1886, en moyenne, les trois-quarts de la population témoin sont considérés comme alphabétisés.

10Du fait de l’obligation scolaire imposée à partir de 1882, ces données peuvent être considérées comme le seuil bas. Il n’en demeure pas moins que les deux départements du Limousin se placent aux derniers rangs et qu’une partie des élèves scolarisables échappe à l’obligation scolaire.

11L’équipement culturel du Limousin, malgré les progrès enregistrés depuis la Monarchie de Juillet, reste lacunaire. La distribution des journaux, au moment où la France constitue son deuxième empire colonial, varie à l’intérieur des départements ainsi que l’a exposé Pierre Vallin pour la période 1870-1914, complétant l’analyse d’Alain Corbin pour la période 1830-1880.

12En 1893, la situation de l’arrondissement de Bellac (Haute-Vienne) que décrit Pierre Vallin n’est guère différente de celle de la Corrèze. Il y a recensé douze points de vente dont huit dans les chefs-lieux d’arrondissement. Pour Compreignac, peuplé de 2 200 habitants, il dénombre la vente de 20 journaux28. En Corrèze, en 1892, une enquête préfectorale29 recense 17 points de vente répartis sur 7 cantons (sur 13) pour l’arrondissement de Tulle. L’enquête de 1892 confirme la présence des journaux des régions limitrophes dont La Dépêche de Toulouse et de la presse parisienne, relais du Parti colonial : Le Petit Parisien et Le Petit Journal.

13Pour la Corrèze, la situation s’améliore à la veille de la guerre. D’après les chiffres de L’Almanach-annuaire de Ducourtieux, le nombre de points de vente a augmenté mais les disparités entre les cantons subsistent (voir tableau 5). En Haute-Vienne, selon les chiffres proposés par Pierre Vallin pour 1902, il y aurait 4 000 exemplaires de périodiques ruraux pour une population de 240 000 personnes ; en 1913, entre 10 et 12 000 et en 1938, 20 000 exemplaires en plus de la presse quotidienne30.

14À cet aspect quantitatif, il convient d’ajouter un aspect qualitatif. L’inégale distribution des ressources culturelles se vérifie aussi dans la distribution des revues et des journaux spécialisés. La liste d’ouvrages pouvant figurer dans une bibliothèque « coloniale » (voir tableau 6), confectionnée à partir de la recension de 1901 du périodique de Limoges, Le Bibliophile limousin, confirme la concentration des ressources culturelles en Haute-Vienne. Ainsi, un lieu de lecture accessible au plus grand nombre, la Bibliothèque populaire, n’abrite que deux revues susceptibles de favoriser peu ou prou la connaissance du fait colonial ; les revues spécialisées, telle celle du Comité de l’Afrique Française, ne sont accessibles qu’aux membres de la Société archéologique.

15Dans notre région, le sous-équipement culturel invite donc à nuancer l’omniprésence de l’information médiatique avant 1914, compte tenu des discontinuités culturelles rappelées par Pierre Vallin. Celui-ci distingue trois temps dans la pratique de lecture. La première correspond à une situation d’analphabétisme important, « un ménage sur douze serait lecteur d’un périodique ». La lecture n’est pas individuelle mais le journal, introduit par celui qui exerce le « leadership », circule et est lu aux cours des veillées. Pour cette première période, la lecture de la presse concerne surtout les populations des villes ou des bourgs d’une certaine importance. Elle est réservée dans les campagnes à une élite35. Dans une deuxième étape, que l’auteur situe autour de 1914, le nombre d’abonnés augmente, la lecture devient individuelle. Lors de la troisième étape, autour des années 1930, la presse tend à devenir « un accessoire culturel indispensable »36.

16La diffusion généralisée de la presse ne devient une réalité qu’autour de 1914 : la « détention des moyens de communication de la société englobante »37, selon la formule de Pierre Vallin, permettant alors la transformation des mentalités. De même au cours de l’Entre-deux-guerres, les transformations de la presse ainsi que l’offensive du Parti colonial ont pu changer la donne. Toutefois, la réflexion de Degenne et Forsé nous rappellent que, même dans une culture médiatique telle qu’elle se développe après-guerre, « chacun s’expose plus ou moins [au] flot d’information et en perçoit plus ou moins la signification Il faut être à la recherche de l’information et mobilisé pour la comprendre. Or souvent seuls les influents ont cette attitude active. C’est donc essentiellement à travers les leaders d’opinion que l’information utile est acquise. »38

17Les auteurs posent à juste titre la question de la réception et des médiations qui supposent une sélection voire une transformation de l’information en une « information utile » : reste à savoir ce qu’est une « information utile » dans le cadre de la colonisation ! En effet, jusqu’à la Première Guerre, la propagande a porté sur la justification de l’expansion coloniale puis sur la mise en valeur de l’Empire. Le Parti colonial a eu pour ambition de « vendre l’Empire à l’opinion publique »39 selon l’expression de Marc Lagana et non de provoquer un courant d’émigration. La presse est très discrète sur cette question et, comme le montre le peuplement de l’Algérie40, l’information utile ne passe pas par une publicité tapageuse. Les Français n’avaient pas à se prononcer sur le sort de l’Empire colonial qui ne devenait une expérience personnelle, pour la majorité, que dans le cadre du service militaire, et ce jusqu’en 1900 puis lors de la Guerre du Rif en 1925. Toute la question est donc de savoir comment les « influents » ont transformé l’information coloniale en « information utile ».

LES RELAIS LOCAUX DU PARTI COLONIAL

18Le processus d’homogénéisation culturelle de la France visible à travers la presse gomme cependant les appropriations locales. Ces dernières peuvent être mieux appréhendées par l’étude des sociabilités orientées vers la diffusion du fait colonial et/ou la défense de la colonisation, résultant d’une attitude plus volontaire des habitants du Limousin. Ces sociabilités se subdivisent en deux groupes : celles liées au Parti colonial – c’est-à-dire les groupements et associations impliquées dans la propagande coloniale au niveau national – et celles qui relèvent des sociabilités intellectuelles endogènes. Outre la question de la continuité dans l’espace de l’information coloniale, cette étude s’interroge sur les conditions matérielles de diffusion d’une « culture coloniale » structurée par le triptyque de la doctrine coloniale qui serait le maintien du prestige français, la nécessité de son développement économique et celle de l’exportation son modèle de civilisation.

19La diffusion de l’information coloniale a été en premier lieu confiée aux « auxiliaires de la colonisation » mis en place par l’Agence générale des colonies, succédant en 1919 à l’Office colonial qui servait depuis 1899 de service de renseignements et de musée colonial41. Après la guerre, la propagande qui se veut de « vulgarisation efficace » et débarrassée « du bric-à-brac d’un exotisme désuet [pour] l’orienter hardiment vers une conception pratique, vivante »42, s’accompagne de la transformation de l’Agence générale des colonies en un organisme centralisé, le Service intercolonial d’information et de documentation et commissariat pour la propagande coloniale et les expositions, né du décret du 12 mars 1937. À un autre niveau, officie l’Union coloniale créée en 1893, groupe de pression économique qui s’était donné pour mission de « préparer et [d’]instruire l’opinion, [d’]exercer une action efficace par des réunions, par des conférences, par la presse et [d’]agir sur le Parlement. »43

20L’action de ces deux offices a été discrète et à tout le moins n’a pas fait l’objet d’une grande publicité dans la presse locale sauf pour l’Office intercolonial présent lors des manifestations commerciales. De même, l’intervention de l’Union coloniale, sans être plus visible, a été recensée dans son rapport44 de 1900 rendant compte d’une conférence tenue à Peyrat-le-Château en Haute-Vienne par un instituteur et par la présence d’auteurs coloniaux qui ont eu à un moment ou un autre des relations avec le Parti colonial. Des conférenciers, propagandistes de la cause coloniale, tels Paul Bourdarie, journaliste de la Quinzaine coloniale, à l’origine de l’Académie des sciences coloniales ou André Lichtenberger, Claude Farrère, sont aussi des conférenciers familiers de la région ainsi que les frères Tharaud et Henry de Jouvenel45, originaires du Limousin pour ne citer que ces quelques noms.

21D’autres associations ou organismes ont assuré sur place la diffusion de l’information coloniale au nombre desquels l’école, par le biais des conférences publiques. Celles-ci ont été instituées en 1895 et leur nombre progresse de 10 379 à 17 752 entre 1894-1895 pour atteindre 24 528 en 1897-189846. Instrument de vulgarisation, les conférences s’adressent aux adultes et, au plan national, le Rapport Petit cité par l’auteur de l’article, indique une prédilection pour les sujets portant sur « la géographie, les voyages, l’histoire coloniale »47. Ce projet, rappelle Jacky Pruneddu, figure dans les objectifs du ministère diffusés par le biais du Manuel général de l’instruction primaire destiné aux instituteurs, relayant ainsi les souhaits de l’Union coloniale réunie en Congrès en 1895.

22L’exemple des conférences assurées par les instituteurs de Morterolles48 (Haute-Vienne, 667 hab.), inscrite dans un programme éducatif national, est à classer dans cette première catégorie. La programmation publiée par Le Nouvelliste de Bellac49 du 1^er mars 1896, reproduite ici dans son intégralité pour souligner l’insertion des conférences coloniales dans le programme éducatif, est le seul exemple à notre disposition. Mais en raison du caractère officiel de la pratique et de la démographie de Morterolles, ce mode de transmission de l’information coloniale a probablement concerné un grand nombre de localités et invite à une généralisation, sauf à considérer qu’elles ont été menées à bien en raison de la présence de relais efficaces.

23Nous n’avons pas relevé pour cet arrondissement d’autres exemples malgré un dépouillement systématique jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale de cet organe de presse. Mais, la pratique n’a pas été semble t-il abandonnée puisqu’en 1930, une Société de conférences de Bellac associée à l’école supérieure reprend l’initiative. L’association, qui présente son bilan en 1932 dans Le Nouvelliste de Bellac, indique la tenue de conférences publiques à « caractère exclusivement documentaire et éducatif »50 qui ont concerné douze cantons. Les thèmes retenus par les conférenciers confirment que l’information coloniale s’est maintenue. Ainsi, en juin 1931, la conférence animée par le sous-préfet, Maurice Cacaud, a porté sur la Tunisie51. Le 20 novembre, Le Nouvelliste de Bellac signale une conférence sur « Les Nouveaux aspects de l’Orient » animée par Me Béguin. La question d’extrême orient est à nouveau à l’ordre du jour en mai 193552.

24Les instituteurs ont été des relais institutionnels efficaces : l’activité de renseignement et de propagande sont inscrits dans leur service53. Pour quelques uns d’entre eux, la diffusion de l’opportunité coloniale a pris l’aspect d’une mission. En 1900, cinq instituteurs de la Haute-Vienne et un inspecteur ont été conviés à visiter la Tunisie avec pour tâche d’en rendre compte dans leur région54. Choisis pour leur mérite, commente le journal, mais aussi parce qu’ils « pouvaient le mieux profiter d’un voyage qui ne devait pas être simplement un voyage d’agrément, mais un prétexte d’étude et de propagande »55.

25Beaucoup plus visibles sont les sociabilités produites par la Ligue maritime et coloniale et l’Alliance française. La Ligue est née de la fusion de la Ligue maritime française créée en 1899, déclarée d’utilité publique en 1905, et de la Ligue coloniale française le 24 avril 1907. Sa propagande est axée sur le développement de la puissance maritime et, par extension, coloniale, objectif mis en œuvre par le biais des conférences et grâce au support d’une revue La Mer créée en 1920 qui devient Mer et Colonies entre 1921 et 1943. L’activité de ces organismes étant connue, la description des sociabilités locales créées a été privilégiée.

26L’activité de la Ligue maritime et coloniale a été signalée dans quelques localités : dans l’arrondissement de Bellac, au Lycée Gay-Lussac de Limoges et à Brive56. La composition des délégations varie en fonction de l’importance du lieu : à Limoges, le milieu économique y est bien représenté57 ; à Bellac, le délégué de l’arrondissement, le lieutenant-colonel Petit-Gérard, est secondé par M. Josse, officier du mérite agricole, notable local. D’une manière générale, ce sont des notables ou des personnalités influentes qui s’y trouvent ainsi que des militaires et des éducateurs.

27Ses interventions, à l’exception des manifestations publiques des années 1930, sont assez discrètes. Outre le lycée Gay-Lussac de Limoges qui accueille les conférenciers mandatés par la Ligue selon les conventions des circulaires du 26 novembre et du 24 décembre 1924, en dehors des heures de cours, la revue La Mer58 mentionne la visite du commissaire général Dufour de la Thuillerie et de l’abbé Guinchard au petit séminaire de Notre Dame à Ussel. D’après les comptes rendus de la revue, entièrement consultée pour les années 1930, seules les agglomérations équipées d’un établissement secondaire ont été visitées. Mais l’audience dépasse ce cadre : la Ligue distribue des tracts dans les écoles, lus par les instituteurs59 et sans doute des livres, comme le signale Sandrine Lemaire, en complément de la propagande orale60.

28L’Alliance française assure aussi de son côté une action de propagande en faveur de la langue française et – de manière périphérique – de l’activité coloniale. Créée en juillet 1883 à l’initiative de Paul Cambon, résident général en Tunisie et de Pierre Foncin, sa vocation coloniale est contrariée par ses difficultés d’implantation dans les colonies, à l’origine de la modification de son champ d’intervention. L’Alliance française se développe dès lors hors des espaces coloniaux pour devenir une « multinationale »61 contribuant au renforcement du rayonnement culturel de la France. A défaut d’une vocation coloniale affirmée des comités départementaux62, leur composition est révélatrice de la sociologie des partisans du nationalisme d’expansion – culturel et colonial. En effet, le comité de Limoges de 189563, compte parmi ses membres les représentants de l’enseignement, du milieu médical, de la magistrature et du barreau. Pour ce département, on retrouve des membres qui appartiennent à d’autres sociabilités savantes, la Société Gay Lussac et la Société botanique du Limousin, ayant manifesté un intérêt pour le monde colonial, dont il sera question plus loin. En Corrèze64, le recrutement est quelque peu différent : le comité briviste se compose en 189965 d’hommes politiques, de militaires et de membres de l’Église, particularité que nous retrouvons dans toutes les associations à vocation coloniale dans ce département. Pour ce dernier comité, l’Alliance est aussi un lieu de pouvoir si l’on en juge d’après la querelle rapportée par La République de Corrèze du 4 janvier 189966. Les bribes d’informations contenues dans le Bulletin, plus complet jusqu’en 1918, donnent un aperçu de l’audience de l’association dans les deux départements. Le comité de Limoges, créé en 1888, affiche en 1892, 147 membres, en 1893, 255 sociétaires et en 189567, 221 adhésions ainsi que 73 abonnements à L’Alliance française illustrée68. L’audience de l’Alliance française en Haute-Vienne avant la Première Guerre est assurée grâce à la diffusion dans les écoles de la revue et par l’intermédiaire du Bulletin de l’instruction primaire. En 1922, Charles Ardant du Picq, nouveau président de la section et d’Abzac, trésorier, se proposent de créer une section à Saint-Junien où s’est tenue une conférence devant des élèves des écoles69.

29La section de Brive semble s’être assoupie à la veille de la guerre. En effet, en 1907, le délégué rappelle « le rôle brillant qu’a tenu à Brive l’Alliance française » et « manifeste l’espoir que cette association, faite pour grouper toutes les volontés, tous les partis, à l’ombre du drapeau tricolore, revivra des jours prospères dans cette cité »70. A lire entre les lignes du compte-rendu de 1922, la section de Brive, dirigée par Philippe Lalande, dont « l’esprit semble défier les ans », n’a guère retrouvé son dynamisme : l’auteur de l’article constate le déclin de l’effectif, réduit à quelques membres. La proposition de Jean-Baptiste Ruffin de créer une section de l’Alliance à côté de la section de géographie, a priori pour des raisons économiques71, semble confirmer la perte d’audience et l’absence de propagande spécifique à l’Alliance.

30Pour terminer ce tour d’horizon, cette association, qui a mêlé la défense de la langue à celle de l’expansion coloniale, a surtout touché par ses conférences les populations agglomérées. Celles-ci se sont tenues surtout dans les villes d’une certaine importance : Brive, Limoges, Tulle, Saint-Junien. En théorie, tous les élèves scolarisés ont été sensibilisés à cet aspect mais, dans les bibliothèques scolaires que nous avons pu consulter, il n’y a aucune trace de ces Bulletins. Le Bibliophile limousin déjà cité ne mentionne que deux lieux de lecture de la revue : au Cercle Turgot et à la Bibliothèque communale.

31Le rôle des sociétés de géographie dans la diffusion du fait colonial a déjà été démontré. Dans la région, l’intérêt pour cette sociabilité s’est manifesté principalement en Corrèze mais pas en Haute-Vienne. Dans ce dernier département, l’intérêt pour la géographie se marque par les quelques adhésions à la Société de géographie de Paris soit pour l’année 1876, de 7 Haut-viennois72 dont l’adhésion s’échelonne entre 1872 et 1876. Jusqu’en 1910, l’effectif est stabilisé autour d’une dizaine de membres. La recension de 1910 fait mention de quatre adhésions qui sont celles des adhérents de la première génération.

32Dans ces listes, figurent majoritairement des individus qui ont eu une activité géographique tels Fernand Foureau ou Charles Alluaud… Toutefois, parmi les membres, figurent aussi des noms de notables. Ainsi les banquiers Tarneaud adhèrent à la société puis disparaissent des listes ; le conseiller municipal Édouard Bouillon73 et le député de Haute-Vienne, Georges Périn, et des propriétaires comme de Bony en font partie. Dans une dernière catégorie, figurent des notables ayant eu une activité ultra-marine dont Frédéric Romanet du Caillaud, auteur d’ouvrages sur le Tonkin et médaillé de la Société de géographie, industriel à Limoges ; le comte de Couronnel, ancien diplomate à Londres, Copenhague, Stuttgart et au Maroc et conseiller municipal à Magnac-Laval (Haute-Vienne). Ainsi que l’a montré Dominique Lejeune, seule une petite élite aisée a pu adhérer à cette société74.

33Faut-il inclure l’action missionnaire en tant qu’auxiliaire de la colonisation ? Terre de mission, le Limousin a fourni des missionnaires et a été visité par les missions mais il ne peut être comparé à la Bretagne, terre de missionnaires. En effet, entre 1830 et 1870 (soit 40 ans), les Missions étrangères ont recensé 15 missionnaires originaires du Limousin ; entre 1883 et 1939 (soit 46 ans), 24 missionnaires pour l’Asie toutes destinations confondues, confirmant les conclusions de Joseph Michel portant sur le recrutement des missionnaires bretons75.

34En premier lieu, la carte du recrutement est fortement corrélée à celle de la pratique religieuse. A l’échelle du Limousin c’est la Corrèze76, département où la pratique religieuse reste importante au xix^e et xx^e siècles, qui fournit le plus gros contingent ; à l’échelle de la Corrèze, c’est la Xaintrie au sud-est qui alimente le courant missionnaire. Ceci confirmerait le rôle de la conviction religieuse d’autant que, pour la Corrèze en particulier, on ne peut guère parler d’explosion des vocations durant l’expansion coloniale. Le constat ne vaut que pour les recrutements des Missions étrangères en direction de l’Asie qui n’a pas été, dans l’imaginaire, autant investie que l’Afrique. Le rôle des exemples a été certainement plus efficace77. Le fait missionnaire reste circonscrit à un type de milieu et d’audience limitée, à l’exception de l’exposition des Missions présentes dans l’Empire en mars 1934 à Limoges au cours de laquelle les conférences publiques ont concerné un public élargi.

35L’information économique a été bien mieux relayée dans la région et ce de manière plus continue dans le temps par la Chambre de commerce de Limoges78 et par la Section de géographie commerciale de Brive qui a complété l’action de la Chambre de commerce de Tulle jusqu’à la création de celle de Brive en 1919. De ce fait, la Haute-Vienne n’est pas restée en marge de l’activité coloniale au vu de ces données qui placent les colonies en sixième position, en excluant les « divers ».

36Pour la Haute-Vienne, entre 1890 et 1900, les Bulletins de la Chambre de commerce de Limoges rendent compte des initiatives de la chambre consulaire en faveur du commerce colonial. Ainsi, lors de l’exposition de Limoges en 1903, en présence du ministre des Colonies Gaston Doumergue, le président de la Chambre de commerce, Léonce Pénicaud, se fait l’interprète des intérêts régionaux susceptibles de trouver des débouchés coloniaux pour les industries de consommation, faiblement innovantes80. En effet, si la principale production industrielle de la Haute-Vienne, la porcelaine, est absorbée par le marché américain, les industriels des autres branches « eaux-de-vie, liqueurs, papiers, chaussures, imprimerie et reliure, mégisserie, tannerie, ganterie, etc.. » fondent des espoirs sur les marchés coloniaux pour « augmenter la prospérité par l’exportation »81.

37L’activité ne s’est pas limitée à l’information des milieux intéressés mais s’est orientée assez vite, entre 1903 et 1917, vers la conquête de marchés. En 1903, la Chambre de commerce de Limoges se montre intéressée par l’initiative du secrétaire de la Chambre de commerce de Bourges, Hervet, à l’origine d’un projet de création d’un « représentant des colonies centralisant tous les renseignements utiles »82, faisant des Chambres de commerce des relais de la propagande coloniale. Ses Bulletins relatent des opérations de prospection de marchés et des missions ainsi que la participation aux manifestations commerciales. Ainsi le procès-verbal de la séance du 27 février 1914 porte sur la mission d’un agent de la Compagnie du chemin de fer d’Orléans à Limoges pour traiter la question des exportations au Maroc83. Le 15 mai 1914, la question des échanges entre les deux régions est à nouveau à l’ordre du jour. En 1915, la Chambre de commerce adresse par voie de presse aux industriels et commerçants la note suivante, enregistrée dans le procès-verbal du 18 juin 1915 :

« Il paraît y avoir pour nos industries limousines, et plus particulièrement pour la porcelaine, la chaussure, la papeterie, les liqueurs et la draperie, d’excellents débouchés à se créer dans ce pays, et d’intéressantes places à prendre, occupées jusqu’ici par le commerce austro-allemand. »84

38Elle les engage à participer à l’exposition de Casablanca programmée pour la période courant du 15 août au 15 octobre, la Chambre de commerce s’organisant pour l’occasion en office commercial en relation avec l’office chérifien établi à Paris. Pour les années 1933-1935, aucune activité de cette catégorie n’est mentionnée dans le Bulletin. La seule indication concernant l’Empire porte sur le refus du ministre, sollicité par la Chambre de commerce de Limoges par la voix des parlementaires de Haute-Vienne, de la modification de la ligne France-Maroc85.

39La Chambre de commerce a aussi utilisé le thème colonial comme attraction et comme moment d’éducation. Ces propos, relevés dans un journal régional, soulèvent cependant des questions quant aux priorités coloniales de ces manifestations. Limoges illustré commente ainsi la venue à l’exposition de 1903 du ministre Gaston Doumergue en des termes pour le moins ambigus :

« Si on nous avait délégué quelque ministre important, le président du conseil ou surtout le ministre de la guerre en grand uniforme ! Mais le ministre des colonies ! Les autres sont trop occupés, et alors, pour se débarrasser d’une corvée ennuyeuse et gênante, le gouvernement a expédié à Limoges le moins coté des ministres, celui dont le ministère fut pendant longtemps un sous ministère ! Il est bon au contraire de montrer qu’en donnant à M. Doumergue la mission de le représenter, le gouvernement a fait preuve de sollicitude à l’égard de notre industrie et de notre commerce limousin. »86

40Comme dans d’autres villes, Limoges a aussi proposé des manifestations mettant en scène le monde colonial. La publicité accordée par la presse à celles-ci mérite attention. L’Exposition de 1903 réserve un emplacement à la colonisation et à un « village exotique »87 à la sortie de l’exposition. La composition du stand réservé à la colonisation ne donne pas lieu à commentaire dans la presse. Le « village noir », décrit comme une série de tableaux par le journaliste du Limoges illustré, est annoncé par ces termes : « Il est une des plus intéressantes attractions permanentes de l’Exposition. C’est moins par oubli que faute de place si nous n’en avons que peu parlé »88. Le « village nègre », en 1929 comme en 1903, n’a guère suscité l’enthousiasme de la presse si l’on en juge d’après les propos du journaliste de La Revue limousine du 15 mai 1929 :

« Mais sans doute pourrons-nous contempler quelques boiteux échantillons d’une race torte et bossue, dont la seule vue nous fera nous féliciter chaudement de n’être pas nés dans un pays d’où l’on risque d’être si facilement emmenés pour aller divertir au loin des peuplades soi-disant civilisées. Il est vrai que nos chers amis les nègres ne se dérangeraient pas pour aller contempler dans une enceinte, une troupe d’Européens, même apportant leurs us et coutumes avec eux (ce qui n’irait pas bien loin !) »89.

41Faut-il pour autant réduire ces manifestations à des exhibitions-prétexte ? L’exemple des foires des années 1930 témoigne en faveur d’une nouvelle stratégie éducative et de propagande qui privilégie la publicité économique au détriment du spectaculaire exotique.

42Le rapport manuscrit sur la Foire-exposition du 19 au 31 mai 193490, rédigé par « Bleu »91, illustre bien cette orientation. Il s’agit pour le rapporteur de faire le bilan de sa prestation qui écarte vraisemblablement les aspects négatifs. Cette précaution prise, la description de l’accueil de la manifestation par le public, confrontée à la remarque de la Chambre de commerce de Limoges qui note que le Pavillon colonial à la foire de Limoges a rencontré « un réel succès »92, renseigne sur l’attitude des badauds. L’A.O.F. était à cette occasion l’invitée d’honneur ainsi que le Comité interprofessionnel bananier. Certains visiteurs, écrit le rapporteur, se sont contentés d’admirer les fétiches, chapeaux, photographies, objets d’arts qui y avaient été exposés. À cet ensemble, le rédacteur ajoute les amateurs de sensation ou d’exotisme et des collectionneurs d’objets nègres. Mais il insiste aussi sur la découverte des colonies par d’autres, « ahuris », selon son expression, par la diversité des productions africaines et par l’importance des demandeurs de documentation. Parmi ces curieux, figurent les instituteurs, grands collectionneurs d’échantillons pour leur classe, les élèves et les professionnels en quête d’informations économiques, tels que le cours des produits et les réseaux de négociants et des utilisateurs de produits coloniaux, comme les peintres à la recherche de gomme de copal pour le vernis. La foire, selon ce rapport, assure effectivement son rôle d’information et permet probablement l’appropriation symbolique de l’espace colonial, à travers les photos et les produits exposés.

43Mais la mission d’information du public a revêtu des aspects plus conjoncturels notamment au cours des années 1930 pendant lesquelles le Parti colonial intensifie sa propagande en direction des « masses » par la mise en œuvre de méthodes modernes de propagande93. Dès 1927, les départements sont invités, à l’initiative de l’Institut colonial français et dans le cadre des Semaines coloniales94, à mettre en place des comités de propagande décentralisés. Ces manifestations n’ont pas eu pour objet de « provoquer des carrières [mais] de déterminer la formation d’une mentalité coloniale » et ont été conçues comme des moments de formation d’un « patriotisme colonial »95 dans les populations scolaires devant intégrer le fait que les colonies « font désormais et pour toujours partie intégrante [de la vie française] et qu’il est du salut public de connaître les ressources [qu’elles] offrent pour l’économie nationale. »96 La Corrèze et la Haute-Vienne, cette dernière modérément enthousiaste, répondent à l’initiative de l’Institut colonial à partir de 1931.

44En Corrèze, la Société de géographie97, sollicitée par le préfet sur la recommandation du sous-préfet de Brive98, est chargée de la propagande coloniale en avril 1933 après avoir proposé en 1932 de modifier ses statuts pour prendre le titre de Société de géographie commerciale de Brive et de propagande coloniale99. Malgré la disparition en 1934 du président, le docteur Priolo100 et du secrétaire, Jean-Baptiste Ruffin, un Comité de propagande coloniale est constitué en 1935, présidé par le principal de collège Albert Marty et animé par Jules Simon, secrétaire général101.

45En Haute-Vienne, la résistance du conseil général102 est à l’origine de la mise en place laborieuse du comité103, composé du président de la Ligue maritime et coloniale française, Aubert, du libraire Lavauzelle et du syndicat de la chaussure représenté par M. Trapinaud, le 18 août 1931. L’inspecteur d’académie sollicité s’est excusé le 18 mai 1931. Le 6 février 1933, un courrier du comité départemental adressé à l’Institut colonial apporte des précisions sur l’organisation définitive du comité de Limoges dont la présidence est assurée par le président de la Chambre de commerce, M. Boudet ; les vice-présidents sont le conseiller général et président de la Chambre d’agriculture, M. Grellier, le secrétaire général de la Chambre de commerce, M. Dubert et Aubert de la Ligue maritime et coloniale. Les fonctions de Poux, professeur de lycée et de Dartigues, ingénieur des Ponts et Chaussées, ne sont pas précisées.

46Dans l’arrondissement de Rochechouart, le sous-préfet signale le 27 mars 1933 au préfet de Haute-Vienne qu’eu égard aux « luttes politiques et [aux] rivalités de personnes »104, la création d’un comité d’action coloniale est impossible.

47Dans l’arrondissement de Bellac (Haute-Vienne), le Comité d’action coloniale qui voit le jour en juillet 1931 se scinde en deux105. Le Comité de patronage, est placé sous la présidence du sous-préfet, Maurice Cacaud, du député de Bellac, André Bardon et du général Grandclément, intendant général, ancien collaborateur du maréchal Lyautey et comprend huit conseillers généraux, sept conseillers d’arrondissement et les inspecteurs de l’enseignement primaire. Le Comité actif106 mis en place le 10 février 1932, est présidé par M. Bot107, receveur des postes à Bellac, ancien contrôleur des services postaux maritimes, ayant à son actif, 20 ans de navigation et de service aux colonies, secondé par des sous-comités. Le Comité économique est animé par M. Terrade, commerçant qui a travaillé 12 ans aux colonies, le Comité de propagande par un ancien officier colonial, le capitaine en retraite Fauquinon et la trésorerie est confiée à M. Labanois, filateur à Bellac ayant « vécu pendant de longues années en Extrême-Orient ». Le secrétariat est tenu par le président de la société des conférences de l’école primaire supérieure de Bellac ayant « fait des voyages d’étude » en Afrique du Nord. La composition des comités satisfait par conséquent au vœu des promoteurs de l’opération qui souhaitaient y intégrer, « les anciens coloniaux en résidence », les « fonctionnaires, les propriétaires de sociétés [et] les personnalités représentant toutes les branches de l’activité sociale »108.

48L’activité soutenue du comité jusqu’en 1934 est restée cependant circonscrite à l’arrondissement : le Comité de Bellac ayant décliné en 1933 l’offre de collaboration du Comité de Limoges109, voulant conserver son autonomie. Son action a permis une plus grande visibilité de l’Empire par la reconnaissance de ses « serviteurs » et s’est traduite concrètement par la collaboration des résidents anciens coloniaux et par la constitution d’une amicale d’anciens coloniaux combattants qui s’affilie à la Fédération française des anciens coloniaux110. Le volet éducatif a revêtu des aspects festifs, notamment la consommation des produits coloniaux, et pédagogiques, telle la création en 1933 d’une bibliothèque composée de 350 volumes111. Bibliothèque de vulgarisation rassemblant une documentation fournissant les renseignements administratifs usuels112, elle est réservée dans un premier temps aux membres du Comité puis est transformée en cercle implanté dans un espace plus confortable, l’hôtel des Pyramides113.

49La connaissance de l’Empire a aussi emprunté la voie du concours scolaire organisé le 3 juin 1933, portant sur l’œuvre coloniale de la Troisième République et l’AOF auquel participent 200 élèves114 et au moins115 15 communes. Des projections cinématographiques dans 13 communes116 ainsi que des conférences animées par des intervenants extérieurs117 ou des coloniaux en congé118 complètent le dispositif éducatif.

50La propagande économique, autre temps marquant de ces Semaines coloniales, a impliqué les établissements fournisseurs de denrées coloniales (rhum, fruits, riz, thé…), distribuées lors de « redoutes coloniales » qui ont rassemblé, pour un bal, des invités trois années consécutives, le 12 juin 1932, les 29-30 avril 1933 et le 14 avril 1934. L’intensification des échanges avec l’Empire a été annoncée dans le rapport d’activité du 21 mars 1933 mentionnant le projet d’établir un bilan économique des « possibilités de la région au point de vue des importations et des exportations »119. Le départ en mai 1933 du sous-préfet Maurice Cacaud, principal animateur de ces manifestations, coïncide avec la plus grande discrétion de celles-ci, du moins dans la presse.

51La diversité des réactions lors de la mise en place des comités, initiés par le pouvoir central, renseigne sur la légitimité de ces manifestations qui tient aussi au réseau impliqué. Alors qu’à Bellac et à Brive, le soutien des pouvoirs publics a donné une dimension collective aux festivités, que confirme ce propos de 1938 sur la composition du Comité colonial de Brive fort d’« une centaine de sociétaires parmi lesquels les membres les plus notoires de la municipalité et du commerce local »120, l’absence de relais les a privées de visibilité à Limoges.

52L’exemple des sociabilités savantes, essentiellement en Haute-Vienne, illustre à nouveau la différence d’investissement des acteurs pendant l’expansion coloniale et la légitimité des manifestations coloniales.

LES RELAIS CULTURELS AUTOCHTONES

53À côté des sociabilités impulsées de l’extérieur, des groupements autochtones se sont transformés en relais de l’information coloniale, telles la Société Gay-Lussac et la Société de botanique du Limousin qui ont ajouté à leur activité principale un volet colonial.

54La Société scientifique dite Société Gay Lussac, créée en 1886, est une association pour « l’avancement des sciences physiques, naturelles et économiques » afin « de favoriser les progrès de leurs applications industrielles », selon ses statuts du 7 janvier 1886 en vigueur jusqu’en 1907, année du changement d’orientation de la Société vers la question du reboisement et de l’eau. L’activité de cette sociabilité témoigne de la place du fait colonial dans les pratiques culturelles contemporaines car sa vocation initiale n’est pas de transmettre la connaissance coloniale mais de diffuser les avancées des sciences naturelles121. Or, dans ce cas, il y a interférence entre la constitution d’une discipline scientifique et le fait géopolitique : la « culture naturaliste et [la] culture coloniale particip[ent] l’une de l’autre au point de n’en faire qu’une »122, l’expansion coloniale ayant « contribué à structurer le développement d’une science-monde en même temps que celui d’une économie-monde »123. Au xix^e siècle, le savoir élaboré depuis les grands voyages d’exploration, étaie la conviction des Européens « dans leur droit et leur capacité de mettre en valeur scientifiquement le globe »124, et pose aussi les jalons d’une science de l’environnement. Le projet de la Société Gay-Lussac s’inscrit dans ce courant scientiste du xix^e siècle et, en particulier, dans celui des sciences expérimentales en proposant de transférer sur le territoire métropolitain les avancées scientifiques générées par l’inventaire du monde.

55Parmi les commissions mises en place, les sciences de la nature figurent en bonne place : la société ambitionne de « servir et de protéger [les] intérêts les plus chers pour la connaissance raisonnée [du] pays, de son climat, de son sol, de ses productions et de ses richesses industrielles » par l’association de la théorie et de la pratique125.

56Le patronage scientifique du chimiste et collaborateur d’Alexander Von Humboldt, Louis-Joseph Gay-Lussac place la sociabilité dans le droit fil de cette volonté de mise en ordre du monde. La composition de la société reflète la rencontre des deux phénomènes : le président et secrétaire, Paul Garrigou-Lagrange, directeur de l’Observatoire météorologique de Limoges et le cofondateur, E. Raymondaud, directeur de l’école de médecine, membre fondateur de l’Alliance française représentent le monde scientifique. Le monde colonial ou extérieur est représenté par l’explorateur et météorologue de Paris, Léon Teisserenc de Bort ; par Henri Gay-Lussac, officier de marine, membre de la Société de géographie de Paris et par Jules, attaché au service de la Daïra Sanieh au Caire126 ; par Frédéric Romanet du Caillaud, membre de la Société de géographie de Paris ainsi que par le juriste Edgard Rouard de Card, professeur de droit civil à l’université de Toulouse et auteur d’ouvrages de droit colonial127. L’Armée est représentée par un médecin des armées et un général de division.

57Aux éléments d’explication de l’orientation coloniale, pour laquelle aucune rubrique n’a cependant été créée, il conviendrait d’évoquer la biographie du docteur Raymondaud, représentant de cette génération, ayant connu l’expérience de la guerre de 70 où il s’est d’ailleurs distingué, favorable par conséquent à l’expansion coloniale pour restaurer le prestige français. Cette thématique présente dans les conférences organisées par la société explique en partie l’accueil réservé au fait colonial. Par exemple en 1887 Camille Marbouty, en préambule de sa conférence sur l’Égypte, regrette l’absence de goût pour le voyage des Français et fait l’hypothèse d’un présent autre car, poursuit-il, « s’il en était autrement nous eussions dépensé notre temps et notre argent à visiter les pays étrangers, bien des malheurs auraient pu être conjurés ». Le propos est encore plus explicite quand il invite les jeunes à reprendre une tradition qui a fourni « à la science des voyageurs intrépides, à la colonisation, de solides et vivaces éléments » d’autant que « le Limousin a eu sa part de cette expansion que plusieurs membres de ses anciennes familles ont inscrit glorieusement dans les fastes de notre passé colonial »128.

58Au nom de cette tradition, la Société Gay-Lussac offre aux explorateurs ou scientifiques une tribune à leur retour de voyage et ce jusqu’à la Première Guerre. Ainsi Joseph de Brettes y est invité en 1886 ; Camille Marbouty en 1887 ; Charles Alluaud en 1887 ainsi qu’en 1909 ; Louis-Parfait Monteil en 1893 et Fernand Foureau en 1901. Elle assure par ailleurs la promotion des travaux scientifiques des explorateurs. En 1887, le procès-verbal de séance mentionne la réception d’un compte-rendu de voyage de Joseph de Brettes129 et, en 1895, celui de Fernand Foureau130. Il n’en demeure pas moins que ces manifestations restent réservées à une petite classe privilégiée : le public doit pour une grande part s’acquitter d’un droit d’entrée et l’interconnaissance réduit l’audience à quelques initiés131.

59Ces conférences sont néanmoins des moments d’information scientifique ou culturelle : la mention de projections lumineuses est fréquente et, occasionnellement, l’exposition d’objets les complète. En 1887, la conférence de Charles Alluaud est prolongée par une exposition d’objets ethnographiques, une collection de peaux de bêtes, d’insectes inconnus, d’échantillons de la flore et de « deux pièces extrêmement curieuses, deux fétiches en terre cuite d’un art grossier qui servent là-bas à la décoration des sépultures »132.

60La position favorable à la colonisation ne se limite pas à l’encouragement à l’exploration, elle se manifeste aussi par la promotion du développement colonial. En 1895, la société est sollicitée par un conférencier, Ly Chao Pee, se réclamant des sociétés de géographie de Bordeaux, Toulouse, Lyon, Paris, qui propose de donner une conférence sur la Chine et Formose. Dans la minute d’une lettre, Garrigou-Lagrange, intéressé par la proposition, lui demande d’inclure des aspects commerciaux, car « le sujet aurait un attrait qui le ferait apprécier des commerçants et de nos industriels et peut-être pourrions nous alors donner à la réunion une ampleur que ne comporte pas l’étendue de nos locaux. »133.

61Le projet n’aboutit pas car les informations données par les sociétés de géographie ne sont pas favorables au conférencier, mais la réponse témoigne en faveur d’une perception de la complémentarité de la géographie commerciale et coloniale avec les objectifs de l’association. Cela se vérifie en 1901, où la société propose la création d’un « Bureau colonial » avec pour mission de coopérer à l’œuvre des comités coloniaux existants par la diffusion des informations et la centralisation des sources d’information – dont les revues coloniales –, et de provoquer un mouvement d’expansion en faveur de « l’extension du commerce et de l’expansion coloniale »134. Concrètement, la société compte sur le réseau des Limousins à l’étranger et a chargé Henri Maître, candidat à cette date à une fonction coloniale135, de contacter les comités parisiens.

62L’exemple de la Société Gay-Lussac est un autre indicateur de la place du fait colonial dans la région. L’objectif initial de l’association n’est pas colonial mais l’expansion a trouvé une place dans ses activités. Ce qui nous amène à reprendre le terme de « science-monde » proposé par Marie-Noëlle Bourguet et Christophe Bonneuil, suggérant ainsi une conception – encore ? – globale de la science. Ce propos a été suggéré par les réponses aux courriers envoyés à Garrigou-Lagrange dont celui de Jules Gay-Lussac qui confirme sa collaboration136 : Gaston Maspéro a été sollicité mais ne s’engage pas. En ce qui concerne Jules Gay-Lussac qui est agronome, les informations promises sont-elles destinées à instruire le public ou destinées à un transfert par une application locale ? L’exemple de la Revue scientifique prouve la porosité entre ces sphères et ce jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale pour cette dernière société.

63La Société Gay-Lussac avait en outre sous son patronage une autre société scientifique, la Société botanique du Limousin137 qui devient en 1897 la Société botanique et société d’études scientifiques. Rien dans ses statuts ne prévoit une activité coloniale puisqu’elle se donne pour mission la connaissance de la flore limousine, mission confirmée en 1897 par ses nouveaux statuts qui prévoient l’« étude et la vulgarisation de toutes les questions scientifiques, de préférence celles qui se rapportent à l’histoire naturelle et à la description de la région ». La présentation de 1889 confirme cette orientation régionale : il s’agit de favoriser la constitution d’herbiers par les élèves pour leur faire prendre conscience de la « prévoyance [de la nature] à assurer la conservation de l’espèce » et éviter l’exode rural qui « épuise les forces vitales »138. Mais, dès 1898, le fait colonial côtoie les rubriques scientifiques dans les numéros de la revue. Le parcours professionnel de certains membres de la société explique en partie la réorientation : Charles Legendre, employé aux contributions directes, a été militaire en Indochine et les articles coloniaux sont pour la plupart de son fait.

64La Revue scientifique du Limousin140 sert ainsi de relais à l’information coloniale. Aux articles sur la botanique – qui est la vocation première de la revue – viennent s’ajouter la publication de récits de voyages, de comptes rendus économiques portant sur des thèmes coloniaux. La revue se fait l’écho, économique et pratique, du monde colonial en réservant un espace aux sommaires de la Vie coloniale en particulier. Cette orientation, qu’il conviendrait d’analyser en fonction du contexte141, relève d’une ligne éditoriale que le président, Charles Legendre, exprime en 1904. En effet, il lance un appel auprès des Limousins qui habitent les colonies et qui deviendraient, dans son projet, les informateurs de la revue142. Pour Charles Legendre :

« Étudier notre domaine colonial, concourir à rendre notre marine plus prospère, voilà un complément utile à ajouter à notre programme. Bien entendu, c’est sur le terrain scientifique que nous devons rigoureusement nous maintenir. »143

65Le souhait est à nouveau exprimé en 1906 après la publication du récit de voyage d’Henri Maître. Charles Legendre souhaiterait faire « de fréquentes incursions dans le domaine étranger », car « ces questions sont d’un intérêt pour le Français instruit et clairvoyant »144. Le domaine colonial fait-il partie de l’étranger ? Oui, à la lecture des articles et ce jusqu’en 1937. Si le projet n’a pas été mené dans sa globalité, la prise de position mérite d’être soulignée : la connaissance de l’étranger fait partie du bagage intellectuel de l’honnête homme. Cette position exprimée par le directeur de la revue engage-t-elle les autres membres de la Société ? La composition145 de la Société de botanique du Limousin nous incline à penser que ce point de vue est partagé. En effet, en nous limitant à la liste des membres résidant en Haute-Vienne, la société accueille l’imprimeur Paul Ducourtieux, Garrigou-Lagrange, directeur de l’Observatoire de Limoges, le docteur Raymondaud, directeur de l’école de médecine, M. Gourdon, inspecteur primaire, Mlle Rambaud directrice d’école normale, tous membres de l’Alliance française. A cette liste ajoutons Victor Granet, receveur municipal à Saint-Junien, rapporteur d’un compte-rendu sur la colonisation à la 42^e session de l’Association française pour l’avancement des sciences en 1913146. La société accueille par ailleurs en tant que membre, Léon Teisserenc de Bort en 1889, Fernand Foureau en 1898, de Brettes en 1901, Romanet du Caillaud en 1907, c’est-à-dire les explorateurs nés dans la Haute-Vienne.

66La sociabilité créée témoigne en faveur d’une adhésion à l’œuvre coloniale – dans sa dimension scientifique répète Charles Legendre – mais, en réalité, tout autant dans sa dimension économique et politique. Le contenu des articles de cette revue présente tous les aspects de l’argumentaire des « colonistes ».

67En 1897, le directeur de l’école pratique de commerce et d’industrie de Limoges se fait l’écho des propos du ministre des Colonies, André Lebon. Le bilan de l’expansion française à l’ouest de l’Afrique est résumé par cette conclusion : « Algérie, Sénégambie, Dahomey, ces trois anneaux de nos possessions d’Afrique n’ont d’autres limites que celles de notre volonté »147 et s’ouvre sur une invite à l’action politique et éducative nécessitée par l’attitude de la jeunesse « à la conquête de pupitres administratifs » et dont l’ambition se limite à « émarger au budget », formules qu’il emprunte au Bulletin de la société nationale d’encouragement pour le commerce français d’exportation.

68En 1899, la lettre de L. Rivaud lue par le professeur Mathé, dont il est un ancien élève, est construite comme une brochure de propagande. Il y démontre la salubrité de la colonie, les progrès de la mise en valeur de celle-ci malgré l’insuffisance de l’encadrement scolaire indigène et affiche sa réussite personnelle. Le rédacteur lance un appel aux capitaux et aux colons, après avoir déploré leur faiblesse, et se prononce pour le maintien de la France au Tonkin148. Au passage, il rend hommage à l’action de Gallieni à Madagascar et aux leçons de la géographie, discipline enseignée par son maître et fille de l’expansion outre-mer.

69Le commentaire de la conférence faite en 1904 par René Fage à propos du décès du sergent Lovy à la frontière marocaine, souligne l’imbrication entre expansion coloniale et nationalisme, revivifiée par l’Affaire Dreyfus : « les erreurs du temps présent seront de courte durée. L’âme de la nation revivra et prendra une rapide envolée vers les régions élevées où planent les principes de travail, de dévouement, d’abnégation et de loyauté. »149

70Au cours de l’Entre-deux-guerres, la dimension économique est dominante : le discours est calqué sur les préoccupations des hommes du Parti colonial telles qu’elles apparaissent par exemple au détour d’un compte-rendu bibliographique sur le Soudan anglo-égyptien150 qui donne l’occasion à Legendre d’exprimer son admiration pour l’action coloniale anglaise où « on y retrouve cette largeur de vue, cette organisation méthodique des Anglais, alors qu’en France on discute pendant des années sans pouvoir mettre en valeur notre magnifique domaine colonial. »151

71Au cours des années 1930, la question des produits coloniaux est à l’honneur, « autarchie » oblige. Certains des articles sont rédigés par Charles Legendre qui, pour l’article « Bois coloniaux », a cependant sollicité l’expérience de M. Pouret, qui a vécu 19 ans au Gabon. L’article a la même tonalité que ceux qu’on rencontre dans la presse coloniale : la mise en valeur permet à la France de se créer un Empire qui lui fournira d’« inépuisables richesses » grâce au concours des futurs colons « plus nombreux »152, lit-on dans la présentation de l’article. Le même type de discours est reproduit pour la mise en valeur des ressources, tel le caoutchouc, et des colonies, comme Madagascar. En sus de la dimension économique, la revue inclut l’apologie de la colonisation française dont est chargé le professeur Louis Kazafindrakoto de Tananarive. Ce dernier rédige en 1937 une série d’articles sur Madagascar portant sur les ressources et sur l’action de la France dans l’île qui permet à Madagascar de vivre dans « la paix Française »153. Outre la glorification explicite de l’œuvre coloniale, le recours à la parole « indigène » participe de la propagande coloniale qui se cherche une apparence « humanitaire » dans l’Entre-deux-guerres.

72Quelle est la portée de ce message colonial ? Nous avons repris la liste des membres de la Société botanique afin de cerner son audience. L’examen de la composition professionnelle apporte une réponse : en excluant les métiers de l’enseignement qui sont à la fois demandeurs d’informations botaniques et géographiques concernant les colonies et vulgarisateurs, la majorité de la société appartient aux métiers de l’environnement, de la santé et en particulier des étudiants en médecine et en pharmacie. Ce constat pourrait déboucher sur la conclusion que le message colonial est passé au second plan mais ce serait ignorer le lien entre l’activité disciplinaire et l’expansion européenne, ce que ne semble pas minorer Charles Legendre. Mais le recrutement des membres souligne une fois de plus le cloisonnement à l’intérieur des départements : la société draine essentiellement des Limougeauds.

73Le fait colonial a aussi emprunté des voies difficiles à restituer mais qui ont incontestablement contribué à une diffusion spatiale plus homogène, à savoir les comptes rendus oraux ou épistolaires et les objets de collection ramenés par les militaires et autres voyageurs dans les colonies. Cette étude est difficile à mener mais nous avons rencontré des témoignages qui rappellent que la connaissance de l’Empire n’est pas le seul fait de la propagande du Parti colonial, tel celui de Charles Monteil, frère de l’explorateur Louis-Parfait Monteil devenu administrateur colonial et ethnographe. Dans le Bulletin de la Société des lettres, sciences et arts de la Corrèze, Charles Monteil décrit une pièce de l’appartement familial à Tulle, berceau de la famille, qui n’est pas sans rappeler la maison de Pierre Loti ou les appartements des surréalistes156. Cette pièce regroupait, écrit l’auteur, l’Afrique, l’Asie et l’Océanie où avait servi son frère. La restitution de mémoire des détails des objets, – masques, produits alimentaires, tissus, meubles, armes, instruments de musique, tableaux et vaisselle – est certainement une déformation professionnelle mais peut-être aussi la restitution d’une émotion ancienne. Le « Musée », comme il l’appelle, est complété par une bibliothèque qu’il évoque en ces termes :

« Singulière bibliothèque qui a fait longtemps mes délices car j’y découvrais toujours de l’inconnu. Il s’y trouvait notamment des ouvrages provenant d’autres coloniaux, revêtus d’ex-libris, souvent, et imprégnés encore de la salure de l’eau de mer, où quelque accident, sinon quelque naufrage, les avait plongés… »157

74Or, précise t-il, ce « Musée » a fait office de musée colonial pendant 25 ans et a été visité par des condisciples de sa génération qui avaient sous les yeux des objets appartenant à Samory, à l’empereur d’Annam, aux Touaregs. Un témoignage plus tardif, décrivant une situation quasiment identique, a été reproduit par La Liberté du Centre de 1946. Le journal décrit la bibliothèque du commandant de Curzon à Saint-Denis près de Mézières-sur-Issoire (Haute-Vienne) dont la carrière militaire a débuté en 1875. Le rédacteur présente « les trophées » du commandant : « Le sceptre de Béhanzin […] des défenses d’éléphant, des gongs, des poires à poudre, des sagaies […] des sabres de coureurs du désert »158, objets de la fierté de l’ancien militaire colonial.

75La Société des sciences et arts de Rochechouart a reçu de Joseph Lescure, surveillant militaire, un bambou gravé de Nouvelle-Calédonie, ce dernier ayant ramené pour sa propre collection 200 pièces et des études159. Tous ceux qui sont passés par les colonies n’ont pas pu se constituer une telle collection mais transportent dans leurs bagages, comme l’a fait le colonel Louis-Parfait Monteil, l’équivalent d’une bouteille « pleine d’eau du Tchad »160 ou comme le colonel Germain des photos de chasse ou de paysage.

76A côté de ces collections privées, difficiles à localiser, et qui relèvent du « cabinet de curiosité », des collections officielles ont été exposées dans les musées. Ces collections « coloniales » ou exotiques témoignent, selon l’heureuse formule de la conservatrice du musée de Tulle, Isabelle Rooryck, de la vision d’un œkoumène, au sens de terre habitée161. Ces collections proviennent de dons de particuliers. A Tulle, en 1891, Léon Victor Champeval offre au musée une massue de l’île de Pâques162 ; Amédée Descubes-Desgueraines (député de Corrèze) le dote d’une collection ethnographique ramenée de son voyage en Extrême-Orient (dont un Bouddha sur une tortue), dans les îles du Pacifique et en Nouvelle-Calédonie163 ; en 1895, Victor Bonnel donne une collection de pièces de Nouvelle-Calédonie. Le buste de Louis-Parfait Monteil, offert par son épouse, vient enrichir la collection en 1926. Un dernier mécène a contribué à enrichir ce fond, Victor Forot qui nantit le musée d’une collection aujourd’hui disparue, collection exposée auparavant dans sa propriété privée dans la région de Tulle. Le projet d’un musée colonial est à nouveau d’actualité en 1937 à l’initiative de Charles Monteil, du conservateur de l’époque, le docteur Mazeyrie qui se charge de l’inventaire164. A Brive, des mentions de dons sont conservées ce qui prouve, s’il en était besoin, la généralisation des pratiques. En 1904, le Bulletin de la société de géographie commerciale de Paris indique un don du capitaine Cottenest165 au Docteur Bosche d’une série de photographies exécutées à In-Salah qui ont été offertes au « Musée colonial » et le don d’une « pirogue qui lui a servi dans ses voyages à travers l’Afrique Équatoriale »166 avec Paul Bourdarie. Le musée de Brive possède ainsi des objets « coloniaux » : « 10 statuettes ou lambeaux d’étoffe » d’Égypte, « Monuments puniques : 6 vases provenant des sépultures trouvées en Tunisie », « Monuments romains : 12 lampes et vases trouvées en Algérie » mentionnés par l’inventaire demandé par le ministère des Beaux-arts167 ; un bambou gravé est découvert par le comte Begouen en visite dans la région en 1928, au milieu d’une vitrine consacrée à l’ethnographie168. Ces collections appartenaient initialement à la Société des sciences lettres et arts de la Corrèze à l’origine de la création du musée en 1878. A Limoges, l’actuel musée municipal de l’Évêché a reçu en don, en 1931, des statuettes égyptiennes d’un Limousin ancien résident en Égypte, Périchon Bey169.

77Il n’y a pas à proprement parler de musée colonial mais ces initiatives renseignent sur la place de ces objets qui ont valeur de témoignage « ethnographique » pour les donateurs et c’est à ce titre qu’ils figurent à côté des collections régionales. La visée éducative n’est pas absente et elle est explicitement rappelée par Amédée Descubes-Desgueraines en 1895. Charles Monteil, qui espère créer une exposition permanente en faisant appel aux donateurs en fonction dans les colonies, envisage une exploitation pédagogique. Ce serait « une exposition présentée aux écoliers et commentée pour eux », pédagogie dont l’objectif est de « débarrasser cette jeunesse de bien de préjugés tenaces sur les colonies et à éveiller, aussi, en elle, le goût des voyages dans notre domaine extérieur ». Il ne s’agit plus d’exposition exotique mais d’une véritable politique culturelle, initiée par le Front Populaire, au service de la colonie170.

78Au terme de cette première étape ayant mis en exergue le rôle des acteurs et l’insertion de l’activité coloniale dans les activités culturelles, il convient d’envisager, à une échelle différente, les négociations nécessaires à la poursuite d’une activité coloniale. Le fonctionnement de la Société de géographie commerciale de Brive ainsi que la place et l’évolution de la consommation de la littérature coloniale dans le département seront les lieux d’observation des conditions d’enracinement du fait colonial dans la vie sociale.