1Dès le début des troubles dans l'opulente partie française de Saint-Domingue, et jusqu'à la totale assomption des noirs révoltés, artisans de leur propre liberté, Saint-Domingue devenue Haïti, l'île de Cuba et tout particulièrement sa région orientale, a été le refuge obligé de rescapés de la tourmente qui arrivent par vagues chaque jour plus importantes. A la fin de l'année 1803 et au début de l'année 1804, les plus forts contingents sont dans la ville de Santiago comme en témoignent les états qui nous ont été conservés : à la date du 31 décembre 1803, la correspondance administrative nous signale que 18 213 personnes de toutes conditions y étaient arrivées en qualité de réfugiés.

2C'est dire que par leur nombre et leur installation hâtive ou précaire dans une ville aux dimensions somme toute modestes, les réfugiés de Saint-Domingue allaient bouleverser la routine administrative et poser dès le début un certain nombre de problèmes, et d'abord un problème d'ordre socio-économique.

3Il nous a déjà été donné de nous pencher sur les solutions heureuses et originales, parfois brillantes, que ces réfugiés surent apporter à tous ces problèmes et sur le renouveau que leur présence – facteur considérable de changement – fournira à cette ville de Santiago1. Il nous appartient maintenant de montrer comment l'espace rural environnant à l'est, au nord et à l'ouest de la ville a été investi par l'excédent de population immigrée qu'elle ne pouvait absorber ou qui n'y trouvait pas son aire naturelle d'expression sociale, culturelle et économique.

4En d'autres termes, il s'agit de s'attacher au rôle qu'ont joué les pionniers et défricheurs français dans le nouvel aménagement de l'espace rural proche de Santiago et le remodelage des rapports entre ville et campagne dans cette région.

1. Le réaménagement de l'espace rural

5Étaient relativement nombreux dans cette communauté française immigrée ceux qui, à Saint-Domingue avaient été agriculteurs comme on disait à Cuba, c'est-à-dire habitants, administrateurs ou cadres d'habitations, créoles ou européens. Dès le début des troubles en Saint-Domingue, certains avaient été attirés à Cuba autant par des rumeurs qui leur parvenaient de concessions de terre que par les descriptions avantageuses que l'on faisait de l'île voisine, de la fertilité de son sol et de l'abondance de ses ressources à peine exploitées... Au reste, la réussite quelque peu inespérée et bien souvent exceptionnelle des tout premiers émigrés des années 1790 et qui bénéficièrent, parce que bien souvent royalistes, d'appuis politiques, contribua largement à fonder bien des espoirs et à propager à Saint-Domingue l’idée d’une fortune assurée sur les terres fertiles de la grande île2.

6Tous les espoirs des colons français, toutes leurs croyances reposaient généralement sur un fond complexe de réalités juridico-économiques et d’abord l'affirmation en terre hispano-américaine du principe suivant lequel la propriété privée de la terre devait remplir une fonction de promotion sociale et de développement économique3. C'est ainsi que, dès 1777, la Couronne espagnole avait lancé une vaste enquête destinée à mettre au net les régimes fonciers et les structures agraires dans la partie orientale de l'île de Cuba. Il s'agissait d'établir le compte exact des terres « realengas », – considérées donc comme vacantes –, et d'instituer une meilleure et plus équitable répartition de celles-ci dans tout l'Est cubain, de Baracoa à Manzanillo, de Nipe à El Caney4.

7Au-delà de l'intérêt fiscal bien compris de la Couronne, assorti de considérations sociales, on voit poindre dans cette campagne d'adjudication de terres « realengas » qu'elle orchestre, l'impérieuse nécessité, à la fois politique et économique, de peupler les vastes contrées désertiques de l'Orient Cubain : l'enquête précédait un projet très officiel de colonisation de la zone de Guantanamo confié au Comte de Mopox y Jaruco en 1797. Un projet tardif sans lendemain, au demeurant. Cette même nécessité n'avait pas échappé par ailleurs à la sagacité des créoles éclairés qui contemplaient avec effroi « l'incendie de Saint-Domingue » comme ils disaient eux-mêmes. Le Havanais Arango y Parreño, de retour d'une mission de négociation et d'espionnage dans la colonie voisine, en juillet 1803, propose que soient données des terres, en zone orientale, à Baracoa, à Holguín, à Santiago, aux colons français qui n'allaient pas tarder à refluer sur Cuba5.

8Certes, il n’y eut pas en l'occurrence de concessions gratuites de terre aux Français comme le souhaitait F. Arango y Parreño. Mais les moyens et les possibilités de les acquérir ne leur firent pas défaut. Il y aurait, à cet égard, à mettre en place ici toute une chronologie et toute une sociologie de l’occupation de l'espace rural de la région de Santiago de Cuba par les réfugiés de Saint-Domingue. Nous bornerons néanmoins nos observations à des cas-types et aux traits les plus marquants de l'opération pour mieux apprécier par la suite la géographie elle-même de cette implantation française autour de Santiago et dans son arrière pays.

9Pour s’établir en zone rurale, les réfugiés français n'eurent pas, semble-t-il, à surmonter des obstacles majeurs et ils purent à cet égard, compter sur l'aide déterminante du gouverneur Kindelán6. Au reste, il convient de rappeler que le prix des terres tel qu'il se pratiquait surtout dans la région orientale n'était nullement excessif pour un colon de Saint-Domingue, bien au contraire. Louis de Bellegarde, porte-parole d'un groupe de colons réfugiés, pouvait en 1806 se vanter de « faire obtenir dès ce moment la quantité de terres qu'on voudra pour 4 ou 5 gourdes le carreau ou de 50 gourdes la cavalerie », alors qu'en Saint-Domingue, les terres pour sucreries en plaine valaient 1 200 gourdes le carré et les terres à café, 600 gourdes le carré. Quant au mode de paiement, il n'aura représenté que des conditions avantageuses : les colons français bénéficièrent du procédé qui s'était généralisé dans toute l'île à savoir l'accensement – « venta a censo ». Au demeurant, nombre de propriétaires avisés eurent même recours au gré des demandes à un savant dosage de ventes à termes et de locations de leurs terres, qui leur assureront dans les deux cas des rentes appréciables. Au-delà des ventes individuelles de particuliers à particuliers sous forme de lots, l'acquisition de certains grands domaines restés dans l'indivis donne lieu à des associations entre colons français et parfois même entre Français et Hispano-Cubains. Et il est encore une autre modalité plus singulière, celle des contrats d'exploitations agricoles qui lient alors propriétaires hispano-cubains et colons français.

10Par ces différents procédés et depuis la place de Santiago de Cuba, c'est à une manière d'occupation à peu près anarchique des terres que l'on aboutit, autour de la ville et dans ses environs, assortie de spéculations de toutes sortes entre Hispano-Cubains et Français. Néanmoins, une opération d'envergure de lotissement de terres est à porter au crédit d'un homme d'affaires des plus entreprenants, le fameux Casamayor – Don Prudencio Casamayor –, natif de Sauveterre en Basses Pyréenées (1763), colon dans sa jeunesse à Saint-Domingue, émigré à Baracoa depuis 1797, puis établi à Santiago en 1800. On sait qu'en 1802, il achète tout à la fois à la « Real hacienda » les terres « realengas » des alentours de Cobre, en Sierra Maestra, quelques grands pans de celles de la hatte Barajaguas, ainsi que des lots importants de domaines appartenant à des particuliers de Hongosolongo et Dos Palmas, le tout à l'ouest et au nord de Santiago de Cuba7. Avant 1803, ses acquisitions s’étendent également à l'est de la ville, dans le Massif de la Gran Piedra, versant nord, entre la mer et le fleuve Baconao. Au total, ce sont 2 500 chevalées, nous dit J. Pérez de la Riva, soit 33 575 hectares achetées au prix de 25 000 pesos qu'il répartit en lots de 10 chevalées et qu'il peut vendre, à terme ou au comptant, à ses compatriotes de Saint-Domingue, à raison de 250 pesos le lot8*. On imagine les bénéfices que Don Prudencio sut retirer de l'affaire !

11Bien au-delà de Santiago, à l'est de la Sierra dite de la « Gran Piedra », une remarquable percée des plus entreprenants des pionniers français les emmène jusqu'aux alentours de la baie de Guantanamo. On sait en effet que, dans cette région, une société de colons français va acquérir une immense hatte du nom de Santa Catalina, province de Guantanamo, propriété de Don Manuel Justiz, le 14 novembre 1803 pour la somme de 11 000 pesos : Casamayor est là aussi au nombre des dix sociétaires acquéreurs9 ! Ce premier noyau de défricheurs en attire bien vite d'autres. C'est ainsi que l'un des co-propriétaires, Jean Despaignes, fera venir en 1804-1805 de Santiago trois autres réfugiés au titre d'actionnaires dont ce Louis de Bellegarde dont nous avons déjà dit la commission et qui cherche à son tour à intéresser d'autres bailleurs de fonds à l'affaire. L'historien cubain Regino E. Botí si réticent à reconnaître le rôle primordial que ces colons français ont joué dans le peuplement de Guantanamo, doit admettre toutefois qu'ils étaient déjà une bonne centaine dès 1803-1804, en provenance de Santiago10.

12En résumé, dans la première décennie du XIX^e siècle se met en place sur quelque 1 000 kilomètres carrés, dans les hauteurs qui dominent de toutes parts la ville, une véritable ceinture d'habitations françaises réparties en trois grandes zones : à l'ouest en pleine Sierra Maestra, autour du bassin supérieur du fleuve Cauto, au nord en Sierra Boniato, à l'est autour du fleuve Bacoano, en pleine sierra dite de la Gran Piedra. Au-delà de cette ceinture apparaissent déjà les premières habitations au nord-ouest de la Baie de Guantanamo dans la paroisse de Tiguabos qui restent en contact étroit avec les caféières de Santiago.

13Si dans l'année 1805, certains colons français de la zone de Santiago – une bonne trentaine – en sont encore à une première occupation du sol où ils n'ont pu établir que des places à vivres – dont on ne peut sous-estimer toutefois l'importance –, les autres – la majorité, près de deux cents colons – sont propriétaires ou exploitants d'habitations caféières de bon rendement.

14En tout état de cause dans cet espace rural remodelé en partie autour de Santiago de Cuba et dans sa proche région, il s'établit entre l'économie traditionnelle agropastorale et l'économie nouvelle de plantation, une sorte de complémentarité et une interdépendance favorables à la mise en valeur et au peuplement de cette zone.

15C'est ainsi que les habitations caféières françaises qui s'établissent en transformant d'ailleurs considérablement le paysage doivent être considérées comme une zone intermédiaire entre ville et campagne, un instrument de liaison entre celles-ci.

2. Les habitations caféières françaises comme instrument de liaison entre ville et campagne

16Unités de production et résidences privilégiées des colons français tout à la fois, les habitations caféières seront le lieu de deux flux, économique et socio-culturel : l'un, de la campagne vers la ville ; l'autre, de la ville vers la campagne.

17Le nombre de ces habitations françaises et le nombre de leurs propriétaires nous sont connus par les états de caféières qui nous ont été conservés pour 1807 et 1809. L'état le plus connu est celui de 1807, c'est l'« État général des plantations de café de la juridiction de Cuba » établi par le gouverneur du Département oriental, Sebastián Kindelán. Suivant ce document extrêmement détaillé, il se trouvait alors dans la grande région de Santiago de Cuba telle que nous l'avons définie plus haut : 192 habitants, possédant 1 676 esclaves et exploitant, 4 327 000 pieds de café11. A savoir :

18Suivant des documents postérieurs (documents de 1808-1809) que nous avons pu compulser, il existait encore d'autres caféières qui avaient échappé aux informateurs du Gouverneur, soit : 21 habitations, possédant 252 esclaves et exploitant 612 000 pieds de café dans des quartiers plus isolés12.

19Comme le faisait remarquer le gouverneur Kindelán, dans ses « observations », la progression des habitations caféières avait été surprenante entre 1803, année de leur établissement, et 1807. En 1803, il n'y avait que 8 habitations dans toute la zone (concentrées dans le quartier de Dos Bocas). En 1804, 56 avaient été établies et plus de 500 000 pieds de café mis en terre. Ainsi, de 1803 à 1807, on était passé de 108 000 pieds de café à 4 327 000.

20Ce résultat remarquable en peu d'années était en réalité le fruit du labeur opiniâtre des esclaves, en petit nombre d'ailleurs, que les colons français exploitaient de façon plus sensible que leurs homologues espagnols : 1 676 esclaves pour 4 327 000 pieds de café, en 1807, soit en moyenne 1 esclave pour 2 500 pieds de café ; nous sommes loin de la norme, 1 esclave pour 1 000 pieds de café, préconisée en 1796 par un expert hispano-cubain, Don Pablo Boloix, commis par le Royal Consulat de La Havane pour inspecter les premières caféières mises en place par les réfugiés français dans la région occidentale13.

21Le gouverneur Kindelán constatait d'ailleurs que, si le nombre de bras que l'on employait était réellement insuffisant en 1807 pour récolter le café, il serait parfaitement inadéquat l'année suivante. C'est bien d'ailleurs ce qui apparaît dans les états de 1808-1809 où dans certains cas l'on frise l'absurde : 1 esclave pour 3 100 pieds chez M. Delille ; 1 esclave pour 3 500 pieds chez M. Cone.

22Malgré ce manque évident de main-d’œuvre, au moment des récoltes, la production était en hausse. Kindelán estimait qu'elle allait passer de 10 000 à 40 000 quintaux de 1807 à 1810. Ainsi, sous l'impulsion des planteurs caféiers français, la production de café du Département oriental avait rejoint celle du sucre en 1807, laquelle stagnait depuis le début du siècle.

23L'augmentation de la production de café qui était la meilleure récompense que les gouvernements espagnols pouvaient espérer des mesures éclairées qu'ils avaient prises à l'endroit de cette culture, à l'instigation de F. de Arango y Parreño, notamment, – dès 1792 – allait voir des répercussions importantes sur la région, la ville et le port de Santiago. Il en résulterait comme se prenait à l’espérer le gouverneur Kindelán, un meilleur équilibre de la balance commerciale, la production de café devant immanquablement attirer les bateaux nord-américains qui commerçaient avec la Jamaïque toute proche et dont ils ne retiraient surtout que du rhum. Le café devenait donc incontestablement la nouvelle richesse, celle qui devait sortir Santiago de Cuba de son lent enlissement : de l'activité des caféières françaises dépendait désormais la prospérité de la région, l'extension de son commerce et la félicité de ses populations.

24Il n'est pas inutile de rappeler ici que pour récolter le café, le traiter et transporter en ville le produit marchand, les colons français mirent en place durant les mortes saisons un réseau extrêmement dense de routes, sentiers et chemins – « chemins de colline », « chemins à tour » et « chemins à la file » – qui reliaient les habitations caféières entre elles et Santiago de Cuba à la zone montueuse qui l'entourait14. C'est dire que sous l’angle socio-culturel, une autre relation allait s'établir encore entre la ville et la campagne par l'intermédiaire des habitations caféières. On ne saurait trop souligner à cet égard que ces fameux « chemins de colline » – 300 kms au total –, qui reliaient Santiago aux hauteurs des alentours, et que pouvaient emprunter aussi bien les charrettes bourrées de café en grain que les voitures de particuliers – « quitrines » et « volantas » –, débouchaient ici et là sur de grandes allées bordées parfois de palmiers royaux, et qui menaient à la grand'case, demeure des maîtres de l'habitation.

25Certes, dans les commencements, les grand'cases des habitations-caféières françaises des alentours de Santiago de Cuba, n'ont été sans doute que de méchantes bâtisses, celles de pionniers et de défricheurs, les yeux tournés vers l’extérieur de la maison, en direction des jardins ou séchoirs, des moulins ou des acqueducs, bassins et chemins. Les magasins, hangars et cases à demeurer ont dû faire partie du même ensemble dans les débuts. Mais bien vite, on s'est plu à regarder son intérieur et on a été sensible à l'aspect extérieur de sa demeure. Il y a là l'aboutissement de tout un processus culturel qui s'était amorcé en Saint-Domingue même dans le milieu du XVIII^e siècle15. Passés les premiers moments pénibles de l'installation, et en tout cas après la tourmente des années 1808-1810 qui vit beaucoup d'entre eux abandonner précipitamment leurs biens avec ou sans espoir de retour16, les colons français auxquels se sont joints à partir de 1814-1815, nombre de leurs compatriotes venus de France entendent faire de leurs maisons une sorte de miroir du bon goût et le lieu privilégié d'une culture raffinée.

26Ainsi, en plein espace rural, la grand'case à demeurer des habitations caféières allait devenir pour la société santiagaise un pôle d'attraction remarquable. Au plan architectural d'abord, l’on enregistre très tôt leur influence grandissante sur les maisons des hacendados hispano-cubains – la « casa de hacienda » des planteurs de café et de sucre – dans toute l'île, au demeurant17. Les inventaires qui nous ont été conservés nous montrent que même dans des caféières modestes et anonymes comme celle des Sœurs Brun par exemple, les dimensions de la maison principale, érigée avant 1810, étaient déjà importantes, une maison toute en pierre et en bois de qualité, du cèdre en l'occurrence18. D'autres dont l’histoire a retenu le nom, « Prospérité, Fortuné, Providence, Sidonie » sont avant le milieu du siècle d'opulentes demeures que E. Buch López n'hésite pas à définir comme autant de « splendides paradis tropicaux ». C'est ainsi que tour à tour, E. Montoulieu, F. Boytel Jambú – ce dernier parcourt depuis 1930 les étendues montagneuses de la région de la Gran Piedra – et plus récemment J. Pérez de la Riva, font état de l’existence d'habitations caféières qu'ils qualifient bien souvent de « résidences somptueuses » ou « grandioses », à en juger leurs ruines majestueuses entourées de jardins de style italien, dans certains cas19.

27C'est dire qu'avec l'installation des colons français en zone rurale il s'inaugure alors à Cuba une tradition, celle de la plantation de café conçue comme un jardin, et à l'habitation-caféière comme une résidence secondaire pour gens fortunés, loin du tumulte des villes ou du vacarme des sucreries : C'est la « casa de recreo », ou la maison de repos, vantée par des écrivains de renom comme Cirilo Villaverde ou le profond Anselmo Suarez y Romero.

28Dans ces conditions, et à en croire les célèbres Chroniques de Bacardí, l'habitation caféière française où se perpétue la mode des salons du XVIII^e siècle, sera bien vite le rendez-vous des membres de la haute société santiagaise et le lieu privilégié du commerce des idées sous l'aimable conduite du maître de céans ou de son épouse dont la politesse exquise, la libéralité ou l'hospitalité fastueuse assureront le renom de sa maison20.

Conclusion

29Pôle d’attraction pour le monde urbain, l’habitation caféière française sera en butte à un phénomène de rejet dans l’espace rural. Ce rejet s'est exprimé par le biais de faits insurrectionnels d'origine servile.

30Avant l'implantation de ces caféières, l'espace rural qu'elle investit soudain était le domaine de nègres marrons invétérés en bandes ou d'esclaves en rupture de ban, qui y constituaient à tout prendre une paysannerie noire, véritable colonisation parallèle en marge de l'officielle. Mais qu'on ne s'imagine pas au cours de cette époque une guerre sans merci entre les « palenques » de nègres marrons et les hattes d'élevage. Au contraire il ne serait pas risqué d’avancer qu'il y a eu plus qu'une coexistence entre les deux systèmes opposés d'occupation de l'espace rural et un réseau insondable de complicités.

31L'équilibre est détruit avec l'apparition des premières plantations françaises qui défrichent les zones boisées dans les alentours de la ville de Santiago de Cuba, comme on a vu. L'exploitation intensive des esclaves de ces habitations a dû être un facteur de tensions considérables, encore qu'il ne nous soit point signalé de révolte dans ces habitations dans la première décennie du XIX^e siècle. Par contre, une certaine solidarité s'établit entre marrons et esclaves de plantations ; le « palenque » que J. Casimir a défini comme « contra-plantación » exerce une séduction certaine sur les esclaves « bossais » en particulier, mais aussi sur les nègres créoles fugitifs dont certains seront bien vite des chefs incontestés de bande. La percée des défricheurs français dans tous les massifs de la partie orientale, et l’émergence de « palenques » considérables comme le célèbre El Frijol, ne sont pas de simples faits concomittants, loin s'en faut21.

32Dès 1814, après quelques escarmouches, les bandes de marrons passent à l'attaque des habitations situées au nord de Santiago. La ville elle-même n'est pas loin d'être assiégée. L'heure est grave. Des mesures exceptionnelles sont alors requises. Même si au bout d'un an les forces mixtes (troupes régulières et brigades de « rancheadores »), arrivent à desserrer l'étau en allant porter la guerre jusque dans les « palenques » les plus isolés, même si le fameux El Frijol est détruit en 1815, qu’il nous soit permis de dire en fin de propos qu'il s'inaugure dès lors une ère de violence qui, le demi-siècle durant jusqu'à l'orée de la « Guerre de dix ans », transforment les habitations caféières et sucrières en une sorte de frontière entre la ville symbole de domination espagnole et l'espace rural résiduel, la « Manigua » zone de refuge sociale et symbole de la rébellion nationale cubaine.