URL originale : https://books.openedition.org/pumi/11157
Familles et « réseaux »
p. 319-321
Texte intégral
1Après avoir privilégié jusqu’ici le groupe, d’où se dégageaient déjà quelques individualités, nous devons, à présent, entrer dans les familles pour comprendre certains des mécanismes d’union et observer les relations qu’entretiennent ses membres. Ayant contracté une union matrimoniale et, dès lors, établi socialement, économiquement, familialement, quelle stratégie le marchand met-il en œuvre qui puisse le conduire à changer de catégorie sociale ou à chercher d’autres horizons pour prospérer ? Nous avions pour aborder cette partie – et un peu aussi les deux précédentes – le choix entre deux options. La première pouvait conduire vers la constitution de sortes de monographies individuelles ou familiales plus ou moins complètes qu’il suffisait de juxtaposer. Cela n’aurait pas manqué d’intérêt et le genre a été bien illustré même par les meilleurs historiens malgré la méfiance qu’exprimait jadis l’un d’entre eux, Pierre Goubert, dès les premières lignes de son introduction. Ainsi s’exprimait-il : « Fréquemment aussi le héros apparaît isolé de son milieu, parfois hors de son temps, à moins que l’on ne l’y rattache par des développements plaqués, puisés dans quelque ouvrage de vulgarisation. C’est enfin une vérité de bon sens : l’histoire sociale n’a pas à s’intéresser spécialement à des êtres exceptionnels, à des monstres de richesse, d’intelligence ou de scandale, même à des personnages de premier plan1. » Trente ans plus tard, dans un autre contexte géographique et historique, José Ignacio Gómez Zorraquino avertissait que son travail, « dedicado a una sola familia de las que configuran el grupo social de la burguesía mercantil del Aragón del siglo xviii , no nos permite considerar al grupo social de la burguesía a imagen y semejanza de los Goicoechea » qu’il étudiait2.
2Il nous semble que, sans évacuer les études de cas ponctuelles, éclairant un phénomène plus général, il fallait d’abord se situer sur un autre plan, celui de l’approche globale du groupe et de la description de ces caractéristiques propres, c’est-à-dire, même si nous n’avons pas abusé du terme, que notre travail tendît vers la « prosopographie » et, en effet, nous ne pouvions nous contenter d’une collection de biographies3. Vue comme une sorte de « biographie collective » et de recherche d’un profil moyen, cette approche risque toutefois de ne cerner finalement personne. C’est le sens de l’affirmation de Jean-Pierre Dedieu et Zacarias Moutoukias qui écrivent que « les études prosopographiques de type classique, fondées sur l’analyse de la formation et des carrières, orientées vers la recherche de constantes par l’analyse de groupes massifs d’individus réduits à quelques variables, apparaissent souvent peu soucieuses de décrire dans le détail les liens que ceux-ci entretiennent entre eux et surtout avec d’autres, extérieurs au groupe4 ». De la même façon, José María Imízcoz Beunza s’interroge sur la manière d’articuler la « multitude des acteurs individuels, sans perdre de vue la configuration d’ensemble de la société, les structures sociales5 ». De là découle la nécessité de nuancer, d’avoir une démarche tendant vers la « micro-histoire » afin d’aller à la rencontre de l’individu et de sa complexité, largement gommée par une vision globale de groupe. Michel Bertrand expliquait que « l’approche micro-historique permet ainsi de souligner la richesse d’identités collectives et individuelles qui ne peuvent se résoudre à une définition d’ordre socio-économique – fondée, par exemple, sur la seule activité professionnelle [c’est le cas des marchands] – ou socioculturelle – définie prioritairement à partir des origines géographiques [ce pourrait être le cas des marchands migrants] » et de retrouver « les espaces interstitiels par lesquels [les acteurs sociaux] s’ingénient à échapper au déterminisme auquel l’historien est trop souvent tenté de les soumettre6 ». D’où, l’importance à accorder aussi aux éléments biographiques pour appréhender plus finement les processus, les stratégies, les ressorts de l’ascension, etc., en évitant ainsi des généralisations, voire des formalisations, toujours abusives vues à l’aune de tel ou tel cas.
3La prosopographie et la micro-histoire biographique sont, malgré leurs différences7, deux voies complémentaires qui peuvent se nourrir en permanence et permettent de jongler avec les différences d’échelles8, d’aller du groupe à l’individu et vice-versa, d’articuler le singulier (d’une expérience) et le collectif. Ainsi Jacques Bottin peut-il expliquer, pour ce qui est de son domaine d’étude (le grand commerce international et essentiellement maritime) que « le recours à un suivi individualisé des acteurs est une pièce essentielle […] qui prétend dépasser le niveau du quantitatif » d’autant que, comme le dit cet auteur, c’est par un suivi de la généalogie familiale que peut se repérer la continuité de l’activité commerciale à l’intérieur du lignage surtout si elle n’emprunte pas la transmission directe de père à fils9. C’est là le sens du dernier chapitre qui insistera sur quelques trajectoires individuelles même si, à l’évidence, certaines d’entre elles s’inscrivent dans des stratégies plus collectives, mobilisant la famille dans la longue durée. « La connaissance des acteurs passe par celle de leur entourage, par celle des relations qui les unissent à d’autres acteurs, qui seule donne sens à leur action et permet d’en saisir la portée », mais comme le disent les auteurs de ces mots, si l’idéal reste la reconstitution d’un réseau total, les sources mobilisées pour une étude historique ne permettent que d’envisager le réseau partiel, soit en sélectionnant les critères (parents, par exemple), soit en se centrant sur les relations de quelques individus10. Une analyse en termes de « réseaux sociaux » permettrait de dépasser l’approche moyenne, de situer l’individu dans le groupe et hors de ce même groupe en observant les connexions qui le relient aux autres. Michel Bertrand définissait le réseau « comme un système de liens permettant d’englober et aussi de dépasser l’ensemble des relations ou des liens de toute nature noués par un individu membre d’un “lignage11” ». Mais, faute de reconstitution de véritables « réseaux » – nous laissons le terme entre guillemets –, il nous reste quelques indices des sociabilités, c’est-à-dire des « liens entre les hommes et les groupes sociaux12 ».
Notes de bas de page
1 P. Goubert, Familles marchandes sous l’Ancien Régime : les Danse et les Motte, de Beauvais, Paris, sevpen, 1959, p. I.
2 J. I. Gómez Zorraquino, Los Goicoechea y su interés por la tierra y el agua en el Aragón del siglo xviii , Saragosse, Diputación General de Aragón, 1989, p. 22.
3 Cf. ce qu’écrit P. Verley dans son article « À propos de la « prosopographie » des élites économiques : un retour à l’anecdotique, une sociologie du patronat et/ou une nouvelle entrée dans le champ de l’histoire économique », Revue d’histoire du xixe siècle, n ° 23, 2001 : « Les historiens qui se sont orientés dans des travaux prosopographiques ont tenu à marquer leurs différences par rapport à une collection de biographies ».
4 J.-P. Dedieu et Z. Moutoukias, « L’historien de l’administration et la notion de réseau », conclusion de Réseaux, familles et pouvoirs dans le monde ibérique à la fin de l’Ancien Régime, Paris, CNRS Éditions, 1998, p. 261.
5 J. M. Imízcoz Beunza, « Communauté, réseau social, élites. L’armature sociale de l’Ancien Régime », Réseaux, familles et pouvoirs dans le monde ibérique…, op. cit., p. 35-36.
6 M. Bertrand, « Familles, fidèles et réseaux : les relations sociales dans une société d’Ancien Régime », Réseaux, familles et pouvoirs dans le monde ibérique…, op. cit., p. 190.
7 La différence principale entre les deux « méthodes » est que la micro-histoire privilégie la multiplicité des approches alors que la prosopographie en reste, le plus souvent, à la dimension du groupe (en quelque sorte une différence, et non une opposition, entre qualitatif et quantitatif) ; cf. J. Morsel, « Histoire lignagère et non genèse de l’État en Allemagne du Sud à la fin du Moyen Âge. Entre prosopagraphie et micro-histoire », L’État moderne et les élites xiiie- xviiie siècles. Apports et limites de la méthode prosopographique, Paris, Publications de la Sorbonne, 1996, p. 146-147.
8 J. Revel (sous la direction), Jeux d’échelles. La micro-analyse à l’expérience, Paris, Gallimard-Le Seuil, 1996, 247 p.
9 J. Bottin, « Élites marchandes et connaissance du grand commerce au début de l’époque moderne : bilan provisoire d’une expérience rouennaise », L’État moderne et les élites, op. cit., p. 464 et 460.
10 J.-P. Dedieu et Z. Moutoukias, art. cit., conclusion de Réseaux, familles et pouvoirs, op. cit., p. 249-251.
11 M. Bertrand, art. cit., p. 182.
12 J.-P. Gutton, La sociabilité villageoise dans la France d’Ancien Régime, Paris, Hachette, 1979, rééd. 1998, p. 7.
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