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Hommage à Robert Jammes

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Francis Cerdan

Volume III

Juan Pérez de la Riva (1913-1976) : itinéraire et travaux d'un Cubain « afrancesado »

Jacqueline Philip

Texte intégral

1Parmi les intellectuels cubains qui ont marqué l'histoire de leur pays, Juan Pérez de la Riva apparaît comme une figure originale et attachante tant par les qualités de l'homme que du chercheur. En effet, ses travaux constituent un apport considérable dans les domaines tels que la démographie, le géographie et l'histoire de l'esclavage à Cuba. Le rôle qu'a joué la France dans sa vie est si déterminant que l'on peut le qualifier d'« afrancesado », en prenant dans un sens large ce terme initialement réservé aux Espagnols éclairés du XVIIIe siècle.

  • 1 Depuis l'impératrice Eugénie de Montijo, Biarritz est, à cette époque-là encore, une station balné (...)
  • 2 Au cours d'une conversation avec Juan Pérez de la Riva, j'ai appris que la propriété de sa famille (...)
  • 3 Alina Pérez de la Riva m'a montré avec une certaine fierté dans son appartement de la rue N. à La (...)

2Il naît à Biarritz1 en 1913, lors d'un des fréquents séjours que sa famille fortunée effectuait dans notre pays. Grands propriétaires terriens2, les Pérez de la Riva, comme beaucoup de Cubains de l'aristocratie ou de la grande bourgeoisie, étaient très francophiles. Ils avaient l'habitude de passer une partie de l'année à Paris où ils possédaient un appartement avenue Foch. Ainsi Juan, comme son frère Francisco et sa sœur Alina, a connu une enfance et une jeunesse baignées dans la langue et la culture françaises3.

  • 4 Juan Pérez de la Riva, El Barracón y otros ensayos, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 197 (...)
  • 5 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 12.

3Très tôt cependant, Juan Pérez de la Riva s'affirme politiquement d'une façon pour le moins vigoureuse et indépendante au sein de son milieu social. En 1930, à dix-sept ans, il entre à la « Liga Juvenil Comunista »4. N'agissant presque jamais dans le milieu étudiant, il développe sa principale activité avec la DOI (Defensa Obrera Internacional), section cubaine du Secours Rouge. Il côtoie assidûment un groupe de Juifs originaires d'Europe de l'Est, arrivés à Cuba entre 1920 et 1925. Formant un ghetto dans un des quartiers de la Vieille Havane, ces Juifs – ouvriers, artisans, vendeurs ambulants – avaient milité dans les partis communistes de leurs pays d'origine et possédaient une bonne formation marxiste. Juan Pérez de la Riva dira qu'il a appris d'eux « ce qui était – ce que pouvait être – la révolution, le concept de parti et sa discipline interne »5.

  • 6 C'est le cas de Juan Marinello qui jouera un rôle important d'opposant aussi plus tard sous le rég (...)
  • 7 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 12.

4Entre 1925 et 1933, la dictature du général Gerardo Machado sévit à Cuba. La répression contre toute forme d'opposition est violente. Beaucoup d'intellectuels connus pour leur adhésion au communisme – ou comme sympathisants – sont emprisonnés pendant cette période. A moins de vingt ans, Juan Pérez de la Riva se trouve ainsi prisonnier à l'Ile des Pins qui servait alors de pénitencier. Il y parfait sa formation politique au contact des marxistes déjà chevronnés6. A propos de cette expérience, il affirme : « Mi primer contacto con El capital fue en el presidio de Isla de Pinos (1932) en una lectura colectiva que hacía Juan Marinello, y que comentaban los más duchos en economía. Muchas otras obras las leí allí por mi cuenta, pues la cárcel era entonces un lugar ideal para leer – y asimilar el marxismo. Después, ya jamás perdí contacto con los clásicos del socialismo científico »7.

  • 8 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., pp. 12-13.
  • 9 Ce témoignage sur Sarah a été publié en 1975. Quand j'ai rencontré Juan Pérez de la Riva en 1976, (...)

5Expulsé ensuite de Cuba comme étranger indésirable (il était né à Biarritz !), il rejoint la France et se fixe à Grenoble. La ville lui plaît et il y rencontre, à l'Institut Polytechnique, un groupe d'étudiants juifs communistes d'Europe de l’Est qui lui rappellent ceux qu'il avait connus dans la Vieille Havane. Comme ces étudiants sont tous très pauvres, il organise avec eux un restaurant collectif semblable à celui qu'il avait fréquenté avec ses amis juifs dans la capitale cubaine. Là, on peut tuer sa faim pour une somme modique et le local sert pour les réunions politiques. Il est secrétaire général de l’Union Fédérale des Étudiants, d'orientation marxiste. Il connaît alors Sarah qui devient, à partir de 1935, la compagne de sa vie. D'elle, il dira : « Mucho más ‘politizada’que yo a ella debo sin duda el haberme mantenido tantos años ‘en la línea’. Pero también, moralmente, a ella le debo lo menos malo de lo que he sido8 »9.

  • 10 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 11.

6À l'Institut Polytechnique de Grenoble, il obtient un titre d'ingénieur en électricité. Au cours de cette première étape d'études universitaires, il acquiert des bases en mathématiques qui lui serviront plus tard en sciences sociales et, particulièrement, en démographie. Puis, sa formation se diversifie et devient pluridisciplinaire. Il s’oriente vers l'histoire et la géographie qui correspondent davantage à ses goûts naturels et à ses préférences. Pendant les dix années qu'il passe en France (il rentre à Cuba à la fin de la seconde guerre mondiale, en 1944), il a plusieurs maîtres dont il se reconnaît débiteur dans chacun de leur domaine de recherche et d'enseignement. Avec Raoul Blanchard, à Grenoble, il apprend la méthodologie de la recherche scientifique et, surtout, l'usage des cartes topographiques et des photographies aériennes pour l'interprétation des paysages économiques. Edmond Esmonin le fait accéder aux techniques classiques de recherche historique appliquées à la connaissance des XVIIe et XVIIIe siècles. Au contact de Marc Bloch, il assimile la manière de reconstruire les paysages historiques et d’interpréter les documents économiques du passé. Avec lui aussi, il a une première approche de l'histoire quantitative et – à travers celle-ci – de la démographie. Dans cette discipline, c'est à Alfred Sauvy que va sa plus grande admiration. Il dit de lui : « Es tanto lo que le debo, que no sabría cómo decirlo. Mi modesta labor como demógrafo no es más que un pálido reflejo de su obra colosal »10.

  • 11 Juan Pérez de la Riva, id., ibid.

7De tous ces pédagogues, il reconnaît avoir plus reçu grâce au contact direct et aux relations amicales dont ils l'ont gratifié que par la lecture systématique de leurs œuvres11.

8De son retour à Cuba, en 1944, jusqu'au triomphe de la Révolution Cubaine en 1959, la vie publique de Juan Pérez de la Riva semble particulièrement discrète.

  • 12 Au cours d'une entrevue qu'elle m'avait accordée en 1966, j'ai pu apprécier sa dimension humaine e (...)
  • 13 La Bibliothèque Nationale « José Martí » est l'organisme central à partir duquel tout le travail e (...)

9Le début des années soixante marque l'amorce d'un renouvellement total des activités culturelles à Cuba qui correspond au bouleversement apporté par la Révolution castriste dans tous les aspects – politique, économique, social – de la vie de l'île. Parmi les remaniements que connaissent les principales institutions culturelles cubaines, celui de la Bibliothèque Nationale « José Martí » se produit dès 1959. Il est confié à María Teresa Freyre de Andrade de Velázquez. Diplômée de la Sorbonne, riche d'une lourde expérience bibliothécaire exercée dans le cadre de l'Université, cette femme, dotée d'une forte personnalité et d'une grande culture12, met en place le système des bibliothèques dans tout le pays13.

  • 14 Voir « Datos de autores », dans Pedro Deschamps Chapeaux et Juan Pérez de la Riva, Contribución a (...)
  • 15 Pour l'histoire de la Bibliothèque Nationale « José Marti », voir Juan Pérez de la Riva, « Los 75 (...)
  • 16 Manuel Moreno Fraginals, auteur de l'un des travaux majeurs sur l'esclavage à Cuba (El Ingenio : e (...)

10Juan Pérez de la Riva, lié à elle par une vieille et profonde amitié, travaille dans son équipe. Il devient assesseur de « Colección Cubana » à la Bibliothèque Nationale « José Martí »14. Dès 1959, la revue de la Bibliothèque Nationale « José Martí » est dirigée par María Teresa Freyre et le nom de Juan Pérez de la Riva apparaît dans le conseil de rédaction en 1960. L'année suivante, alors que la direction de la revue est confiée à Renée Mendez Capote, au conseil de rédaction s'est ajoutée la présence de Manuel Moreno Fraginals1516.

  • 17 C'est le cas de : Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., Para la historia (...)

11En 1964, Juan Pérez de la Riva devient directeur de la revue et le restera jusqu'à sa mort en 1976. Au cours de toutes ces années, il y écrivit de nombreux articles qui, par la suite, seront regroupés en ouvrages – parfois avec d'autres travaux parus ailleurs – et publiés sous son nom17.

  • 18 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 13.

12Parallèlement à ses activités au sein de la Bibliothèque Nationale « José Martí », il pratique celle d'enseignant-chercheur. En 1962, il entre à l'Institut de Géographie de l'Académie des Sciences de Cuba. Il exerce comme professeur de géographie économique à l'Université de La Havane où il anime des groupes de recherche et collabore aux travaux d'organismes d'économie nationale. À ses étudiants, qu'il amène souvent sur le terrain à la campagne ou dans la Sierra Maestra, il enseigne la méthodologie et forme la nouvelle génération de chercheurs en sciences sociales18.

  • 19 Correspondencia reservada del Capitán General Don Miguel Tacón, 1834-1836, introducción, notas y b (...)

13Depuis sa formation initiale à Grenoble, l'histoire reste une de ses disciplines de prédilection et plus particulièrement l'histoire de Cuba au XIXe siècle. Une de ses premières études présentées par le département « Colección Cubana » de la Bibliothèque Nationale « José Martí » est très significative de sa façon de travailler. Il y publie le manuscrit de la correspondance confidentielle du capitaine général Miguel Tacón avec le gouvernement de Madrid (1834-1836)19.

14Mais l'intérêt majeur de l'ouvrage réside dans la longue introduction, les notes et la bibliographie qu'il adjoint aux lettres de Tacón. Dans tous les travaux de Juan Pérez de la Riva, les notes et les références bibliographiques sont une mine d'informations pour les chercheurs où on mesure l'étendue et la diversité de sa culture. A travers la réhabilitation qu'il fait du capitaine général Tacón, discrédité par l’aristocratie créole, transparaît sa connaissance très complète de la période coloniale du milieu du XIXe siècle. En montrant les incidences sociales et économiques du pouvoir politique, il procède à une peinture de la société esclavagiste dont le capitaine général est le pilier.

  • 20 Juan Pérez de la Riva, Para la historia de las gentes sin historia, op. cit., p. 5.
  • 21 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 10.

15Plus tard, résumant son curriculum vitae, Juan Pérez de la Riva se présente comme « titulaire de la Faculté des Sciences Humaines de La Havane, professeur invité du Collège de France et du St Anthony's College d'Oxford, professeur associé de Paris-Nanterre. Géographe et historien. Cubain et révolutionnaire »20. Feignant de douter du poids de son identité professionnelle, il décrit avec un humour un peu désabusé, sa personnalité à plusieurs facettes : « En Cuba... se me considera más bien como demógrafo, aunque mi obra en este campo es bastante transparente. En Francia, como geógrafo – pero en este ámbito tampoco he publicado nada muy digno de mención. En los países socialistas creen que soy historiador. En otras partes tal vez me tengan por economista o sociólogo o simplemente por nada – que sería lo más acertado »21. Cet autoportrait, même s'il paraît d'une sévérité excessive, ne manque pas de lucidité. L'aisance économique que lui avait donnée la fortune de sa famille lui a laissé une totale liberté pour satisfaire ses penchants personnels qui se sont révélés divers et multiples. C'est ce qui explique son côté un peu touche-à-tout qui fait que la trajectoire de sa vie professionnelle s'écarte des voies classiques de la formation universitaire plutôt unidisciplinaire que nous connaissons, en France comme à Cuba. Aussi n’y a-t-il pas, dans les travaux de Pérez de la Riva, un ouvrage majeur dans une discipline dont il serait « le » spécialiste comme il y en a dans beaucoup de nos universités.

  • 22 El barracón de ingenio en la época esclavista dans Pérez de la Riva, Juan, El Barracón... op. cit. (...)
  • 23 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cil., p. 15.
  • 24 « Es probable que la palabra barracón nos llegase de la costa de África, junto con los esclavos... (...)
  • 25 Cette année-là avait eu lieu, à Matanzas, une grande révolte de Noirs, connue sous le nom de « Con (...)
  • 26 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cil., p. 45.

16S'il fallait pourtant retenir un domaine où son apport aura été considérable, c'est celui de l'étude de l'esclavage aussi bien des Noirs que des coolies chinois au XIXe siècle à Cuba. Bon nombre de ses publications sont consacrées à ce sujet. Un recueil d'essais, qui paraît en 1975, est une sélection de ce qu'il a écrit de plus intéressant sur cette question. El barracón de ingenio en la época esclavista22, l'étude qui donne son titre à l'ouvrage, est réalisée en 1961 avec la collaboration du tout récent Institut d'Ethnologie et Folklore de La Havane. En définissant le « barracón » : « El barracón... es tal vez la construcción más típica de este período, caracterizado por el apogeo de la esclavitud en nuestra isla. Ninguna reflejará con más vigor el impacto de la revolución industrial sobre el régimen esclavista »23, l'auteur montre le caractère symbolique de cette construction dans le paysage rural cubain de l'époque. La période à laquelle il fait allusion va de 1820 à 1860. Les raffineries à sucre (ingenios) ont envahi une partie de la campagne cubaine. Ce sont de grandes usines qui fonctionnent à l'aide de puissantes machines à vapeur. Chacune est pourvue d'une dotation de 300 esclaves en moyenne. Main-d’œuvre esclave et progrès de l'industrialisation contribuent à l’essor de l'industrie sucrière cubaine. En même temps que la raffinerie, les constructions qui l'entourent se modernisent. Le « barracón » où sont logés les esclaves, également24. Construit en maçonnerie à partir de cette époque, il est destiné à enfermer tout le personnel esclave de la raffinerie pendant les heures de repos. Énormes bâtisses d'aspect sinistre, les « barracones » révèlent l'univers concentrationnaire auquel sont condamnés les Noirs. Permettant une surveillance de mode carcéral, le « barracón » est la réponse des grands propriétaires terriens à la multiplication et à l'intensité croissante des rébellions d'esclaves, surtout à partir de 184425. Juan Pérez de la Riva s'appuie sur des documents provenant souvent d'archives privées pour décrire l'organisation de la vie de la population esclave du « barracón ». Il apporte un témoignage direct de cette manifestation esclavagiste, symbole de l'exploitation capitaliste dans la campagne cubaine26.

  • 27 Ces notes qui font partie de El Barracón y otros ensayos avaient paru d'abord en 1962 dans la revu (...)
  • 28 Une commission mixte de justice, composée de commissaires espagnols et anglais, avait été créée pa (...)
  • 29 Juan Pérez de la Riva, « Para la historia de las gentes sin historia », op. cit., pp. 177-200. Cet (...)
  • 30 « Antiguos esclavos que regresan a Lagos », dans Juan Pérez de la Riva, Para la historia de las ge (...)

17D'autres aspects de l'esclavage apparaissent dans divers articles. En 1962, il publie des notes sur les monnaies utilisées sur la côte d'Afrique au XVIIIe siècle, qui donnent un aperçu de la façon dont se pratiquait le commerce des Noirs. Il utilise pour cela des livres de comptes et des journaux de bord des négriers trouvés dans des bibliothèques européennes de Bordeaux, Nantes, Paris et Londres27. Dix ans plus tard, il extrait d'une collection de rapports du British Museum de Londres, les « Parliamentary Papers », la correspondance d'un consul anglais en poste à La Havane28 en 1860, qui donne une idée de l'action des fonctionnaires britanniques dans la répression du trafic négrier29. Ce sont encore des documents anglais, de 1854, qui sont exploités pour rendre compte du retour en Afrique de 400 esclaves expulsés de Cuba après la révolte de Matanzas30.

  • 31 Juan Pérez de la Riva, Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., p. 115.
  • 32 On les trouvera dans : El Barracón..., op. cit., Contribución a la historia de la gente sin histor (...)
  • 33 Juan Pérez de la Riva, Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., p. 115.
  • 34 Dans son article publié dans la Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », julio-diciembre (...)

18Si la traite des Noirs est ce que l'on retient surtout de l'esclavage à Cuba, le trafic des coolies chinois, « dernier acte du drame de l'esclavage »31, n'a pas moins pesé sur la société coloniale de l’Ile aux yeux de Juan Pérez de la Riva qui leur consacre plusieurs études32 : « Esta inmigración tuvo para Cuba mayor importancia, no sólo por su volumen, sino por la influencia que ejerció sobre la sociedad colonial en un momento en que hacía crisis el sistema de producción basado en el trabajo esclavo »33. Répondant à un besoin de main d’œuvre accru, l'immigration de coolies chinois connaît son plein développement de 1847 à 1874. Ces coolies – parfois capturés sur les côtes chinoises par des pirates à la solde des agents de La Havane, ou bien, prisonniers politiques vendus par les mandarins à ces mêmes agents – sont transportés de Macao à Cuba dans des conditions parfois plus dramatiques que les esclaves noirs. Des émeutes fréquentes explosent sur les bateaux qui assurent leur transport Elles sont suivies d'une violente répression qui fait monter le taux de mortalité déjà élevé pendant ces traversées34.

19Acheté pour environ 400 pesos, le coolie est lié à son maître par un contrat de 8 ans, avec un salaire mensuel de 4 pesos. Considéré légalement comme un homme libre, il devenait en fait une marchandise, comme l'esclave, pendant tout le temps où il était engagé.

  • 35 Juan Pérez de la Riva, Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., p. 134.
  • 36 Juan Pérez de la Riva, Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., pp. 144-146.

20Pour les abolitionnistes, la traite jaune revêtait un caractère progressiste. Mais, en voulant remplacer les travailleurs noirs par des jaunes, on répétait trois siècles plus tard, l'erreur du père Las Casas. Le secteur le plus avancé de la bourgeoisie cubaine ne manqua pas de dénoncer cette nouvelle version de l'esclavage35. Toutefois, à la tête de la traite jaune, on retrouve les noms des plus grands propriétaires terriens de l'époque, connus pour être en même temps les plus célèbres négriers dont la fortune avait grandi à l'abri de la corruption administrative entretenue par le gouvernement espagnol à Cuba36. Comme les Noirs, les coolies chinois allaient assurer, quelques décennies encore, la prospérité de la colonie cubaine, jusqu'aux années 1870, qui voient la liquidation progressive de l'esclavage dans l'île.

  • 37 « Demografía de los culíes chinos en Cuba (1853-1874) », Revista de la Biblioteca Nacional « José (...)
  • 38 El monto de la inmigración forzada en el siglo xix , dans Revista de la Biblioteca Nacional « José (...)

21On sait que Juan Pérez de la Riva s'est intéressé aux problèmes démographiques. Il a consacré deux études importantes à ces populations : l'une concerne la démographie des coolies chinois à Cuba de 1858 à 187437, l'autre l'estimation démographique de la traite africaine de 1774 à 187338.

  • 39 Après 1860, beaucoup de Chinois qui s'étaient établis en Californie, attirés par la fièvre de l'or (...)
  • 40 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 470.

22Au sujet de l'immigration des coolies, Cuba dispose d'une bonne information statistique parce que c'est un trafic légal et que, s'agissant d'une entreprise capitaliste, ses promoteurs avaient intérêt à en divulguer les résultats financiers pour obtenir des clients et de nouveaux apports de capitaux. Les données officielles permettent de chiffrer cette immigration à un total de 150 000 Chinois, si on ajoute aux coolies vendus ceux qui avaient été introduits en contrebande et ceux qui venaient de Californie39. Les trois recensements généraux de population effectués à Cuba en 1861,1877 et 1899 font apparaître que, au bout d'un quart de siècle, les anciens coolies avaient disparu. L'extinction de cette population est due à diverses causes. Dans les cargaisons qui arrivaient de Chine, il n'y avait pratiquement pas de femmes et, à cause d'une forte discrimination dont il était victime, le coolie ne parvenait que difficilement à former une famille mixte. D'autre part, à conditions de vie et de travail égales, la mortalité s’est révélée bien plus élevée chez les Chinois que chez les Noirs. Ce phénomène paraît s'expliquer par des raisons d'ordre culturel. Le primitivisme de l'Africain le défendait mieux contre l'aberration du système esclavagiste de la plantation. Les coolies, par contre, arrivaient avec une culture très élaborée, produit d'une très ancienne civilisation agraire qui les prédisposait à une activité économique indépendante, mais pas du tout à l'esclavage. Cultivateurs de riz et pêcheurs, brutalement transformés en travailleurs industriels agricoles, ils se trouvaient soumis à un régime de vie et à une alimentation auxquels ils n'étaient pas du tout préparés40. Ceci explique le taux élevé de suicides chez eux. Si on compare Cuba à d'autres pays agricoles au genre de vie similaire pour la même période, le taux de suicides y est le plus élevé du monde, exclusivement à cause des Chinois.

23Composée en général d'hommes jeunes, entre 15 et 45 ans, la force de travail chinoise se répartissait pour les trois quarts dans l'agriculture et le reste dans le service domestique et l'industrie. Pour les coolies employés dans les secteurs secondaire et tertiaire, on note une grande diversification des activités, étonnante pour une immigration si récente et de tradition presque exclusivement agricole.

  • 41 Ce sont les esclaves noirs qui participèrent aux luttes de libération coloniale à Cuba.

24La révolte des coolies contre l'esclavage s'est traduite par un nombre important de fugues. Pendant les guerres d'indépendance de Cuba contre l'Espagne, on notera une participation massive de Chinois dans les unités « mambises »41. À la fin de ces guerres correspond l'extinction des derniers contrats de coolies et la disparition de l'esclavage.

  • 42 Juan Pérez de la Riva, Para la historia de las gentes sin historia, op. cit., pp. 101-102.
  • 43 Voir note 28.
  • 44 Juan Pérez de la Riva, Para la historia de las gentes sin historia, op. cit., p. 128.

25L'aspect démographique de la traite africaine a également intéressé Juan Pérez de la Riva. Il distingue deux périodes. Pendant la première, des origines de la traite jusqu'en 1820, le trafic est légal et les cargaisons de Noirs sont enregistrées à l'arrivée dans le port de La Havane comme tout autre type d'immigrants. Les négriers les annoncent dans la presse et la bourse du commerce tient un registre de tous les bateaux affectés au trafic et du nombre d'esclaves introduits à chaque voyage. Aussi, les sources ne manquent-elles pas pour chiffrer le montant de cette immigration42. La deuxième période commence après le traité de 181 743. Le trafic devient illégal et il n’y a évidemment plus d'information officielle sur l'immigration noire. Pourtant celle-ci continue à un rythme plus accéléré jusqu'en 1873. On le sait par les rapports que les commissaires anglais résidant à La Havane envoient périodiquement à leur gouvernement. C'est donc à partir de documents anglais, ajoutés aux recensements faits à Cuba, que Juan Pérez de la Riva parvient à une estimation démographique du montant de la traite des Noirs de 1774 à 1873. Les tableaux pour cette période donnent un nombre de 1 237 000 esclaves. Et le montant global pour toute la durée de l'esclavage noir se décompose ainsi : « De este gran total corresponde a los siglos XVI y XVII apenas el 2 por ciento, al siglo XVIII el 12,5 por ciento ; el resto, 85,4 por ciento al siglo XIX44. »

  • 45 « En los primeros sesenta años del siglo [xix] la población crece de 266 %... Cuba crece cuatro ve (...)

26Ces travailleurs esclaves noirs furent un facteur décisif de la prospérité cubaine de 1774 à 1873. Il s'ajoutait aux ressources naturelles du pays, au capital accumulé pendant les siècles précédents – grâce, en particulier, à la fonction de La Havane comme port escale – et aux techniciens venus d'Europe et des États-Unis. La croissance démographique de l'Ile, alors, est spectaculaire45. La combinaison de l'esclavagisme et de l'industrialisation multiplia par 20 l'exportation du sucre pendant les sept premières décennies du XIXe siècle. Une grande partie de cette richesse est concentrée entre les mains des grands propriétaires terriens et des grands commerçants qui constituent la « saccharocratie » composée d'un millier de familles. L'inégalité de cette répartition des richesses est aussi géographique.

27Dans la partie occidentale de l'Ile – La Havane, Matanzas et Cardenas – zone de grandes plantations de canne à sucre, réside toute la ploutocratie cubaine. A l'Est du pays, végète une économie d'autoconsommation pour une population qui croît lentement Cette grande inégalité de développement a eu une forte incidence politique. Les propriétaires terriens de l'Est se sont sentis plus exploités par l'Espagne que ceux de l’Ouest.

  • 46 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., pp. 84-85.

28C'est ce qui expliquera leur incorporation massive dans la lutte anticoloniale contre l'Espagne46.

  • 47 Juan Pérez de la Riva (en collaboration avec Blanca Morejón Seijas), « La población de Cuba, la Gu (...)
  • 48 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 193.

29L'incidence démographique de la guerre d'indépendance fait l'objet d'une publication de Juan Pérez de la Riva47. L’armistice qui met fin à la guerre hispano-cubano-américaine, le 12 août 1898, laisse l'Île ravagée, en particulier la campagne où les plantations de canne à sucre, principales sources de revenu, ont disparu. La misère qui accompagne la guerre fait que des familles entières sont décimées. Les pertes humaines, très lourdes, sont estimées à 400 000 habitants pour une population évaluée, en 1898, à 1 200 000 habitants48. Toutefois, cette brusque chute démographique sera rapidement compensée, avec le retour de la paix, par une nette augmentation de la fécondité, phénomène fréquent après une guerre, et, dès le début du XXe siècle, par l'apport de l'immigration.

  • 49 « Cuba tiene 3 963 344 habitantes en 1931, el crecimiento ha sido de un 166 %, en tres décadas », (...)
  • 50 Juan Pérez de la Riva, « La población habanera », dans El Barracón..., op. cit., pp. 303-315.
  • 51 Juan Pérez de la Riva, El Barracón... op. cit., pp. 312-313.

30En trois décennies, la population de Cuba atteint près de 4 millions d'habitants49. Après un ralentissement lors de la crise économique de 1929, la croissance démographique reprend. En 1953, début de la rébellion de Fidel Castro, la population atteint presque les 6 millions d'habitants et six ans après le triomphe de la Révolution, en 1965, elle dépasse les 8 millions. La population de La Havane fait l'objet d'une étude cette même année 196550. La Révolution a dû faire face à une hypertrophie de la capitale où sont logés, en 1953, les 20 % de la population totale du pays. Il a fallu tenter de remédier à cette excessive concentration urbaine, typique des pays sous-développés, et faire que la population de La Havane ne progresse pas à un rythme supérieur à celle du reste du pays. Les années qui suivent la Révolution sont marquées par un taux de mobilité géographique élevé. L'émigration politique des opposants à la Révolution, entre 1959 et 1962, affecte plus la capitale que les autres parties de l'Île. Mais cette émigration extérieure est compensée par l'installation de milliers de boursiers dans les maisons laissées par les membres de la grande bourgeoisie qui a fui le pays, l'arrivée de techniciens étrangers et des habitants des petites villes ou de la campagne pour qui la capitale ne cesse d'exercer un attrait51. La politique de la Révolution consistera à chercher un meilleur équilibre démographique en favorisant la croissance de centres régionaux à l'intérieur du pays, pour freiner l'exode rural.

  • 52 Juan Pérez de la Riva, « Estudios y estadística demográfica : tradición colonial y actualidad », R (...)
  • 53 Juan Pérez de la Riva, El Barracón... op. cit., p. 458.
  • 54 Juan Pérez de la Riva, El Barracón... op. cit., pp. 461-462.

31L'époque coloniale légua aux Cubains une bonne tradition démographique. Au XVIIIe siècle déjà, et surtout au XIXe siècle, d'excellents démographes, très au courant des dernières publications européennes, manifestent un vif intérêt pour cette toute nouvelle science. Une Commission Centrale de Statistiques fonctionne à Cuba de 1878 à la guerre d'indépendance52. Puis, pendant la République néo-coloniale, les statistiques sont utilisées plus par les responsables de la Santé Publique que par les économistes. Les plus grands démographes d'alors sont des médecins. Les efforts dans le domaine de la santé sont tels que, vers 1930, la mortalité à Cuba est parmi les plus basses du monde53. Lors du triomphe de la Révolution socialiste, l’intérêt pour les études de la population prend un nouvel essor. Pour la première fois, la démographie est enseignée à l'Université de La Havane. Comme tout pays socialiste, Cuba pratique une politique basée sur la planification. Le pays se dote d'organismes officiels qui procèdent à une statistique continue de la population : Bureau de Contrôle du Ravitaillement, Registre des Consommateurs, Junte centrale de Planification qui, parmi ses nombreuses publications, fait paraître un Annuaire Démographique de Cuba54.

  • 55 Juan Pérez de la Riva, « Estudio demográfico del Alto Naguas » et « La población de la Sierra del (...)
  • 56 Ces Français qui s'installèrent à Santiago de Cuba, avaient fui Haïti après les révoltes d'esclave (...)

32Avec l'École de Géographie de l’Université de La Havane, Juan Pérez de la Riva procède à des études sur le terrain. Auprès d'équipes d'étudiants, il a la responsabilité des questions démographiques pour des travaux de recherche entrepris dans une portion de la Sierra Maestra, à l'Est de l'île, et dans le Sierra del Rosario, dans la région de Pinar del Río55. Dans le même cadre, il étudie l'implantation française au début du XIXe siècle dans la région de Santiago de Cuba. Cet essai de géographie humaine éclaire le fonctionnement – peu connu jusque-là – de la colonie française dans cette partie de l'île et renseigne sur la plantation de café qui fut, à l'époque coloniale, une des principales productions de l'agriculture cubaine56.

33Au moment où la maladie le touche en 1976, Juan Pérez de la Riva continue à mener de front toutes ses activités. Lorsque je le rencontre cette année-là, il était venu donner une conférence à l'Université de Toulouse-Le Mirail. La carte de visite qu'il me laissa alors porte son adresse à Paris, rue Lepic, à côté de celle de La Havane, rue N. Son nom est suivi de son titre de professeur à l'Université de La Havane et à Paris X. Jusqu'à la fin de sa vie, il a voulu associer « ses deux patries », même s'il a souhaité mourir à Cuba.

34Dans l'appartement de sa sœur Alina où je l'ai retrouvé en août de la même année, il avait accroché, à l'un des murs de sa chambre, un diplôme attestant qu'il avait fait l'ascension du Mont-Blanc. Sans doute un souvenir de sa longue période alpine qu'il conservait avec plaisir ! Bien que se sachant condamné, il continuait à travailler. Il enregistrait ses notes au magnétophone, voyait ses étudiants.

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35Il meurt à La Havane le 4 décembre 1976. Fidèle à son idéal révolutionnaire, il avait demandé à être enterré avec son uniforme de milicien57. Quand un ami commun m'annonce en 1987, la mort d’Alina Pérez de la Riva, il écrit : « con ella prácticamente se acaba esa familia a la que Cuba debe tanto ». On ne pouvait pas mieux résumer cet héritage5859.

Notes

1 Depuis l'impératrice Eugénie de Montijo, Biarritz est, à cette époque-là encore, une station balnéaire à la mode qui attire les riches étrangers.

2 Au cours d'une conversation avec Juan Pérez de la Riva, j'ai appris que la propriété de sa famille était passée de « hacienda » du temps de la Conquête à « granja del pueblo » lors de la Révolution de 1959. Elle n'avait pas été divisée grâce au type de succession, en vigueur chez eux, qui permettait de transmettre les biens directement du grand-père au petit-fils.

3 Alina Pérez de la Riva m'a montré avec une certaine fierté dans son appartement de la rue N. à La Havane, la bibliothèque de son père constituée d'œuvres consacrées à Napoléon Ier et celle de sa mère composée de livres sur la reine Marie-Antoinette, tout en avouant la faible valeur littéraire de ces ouvrages !

4 Juan Pérez de la Riva, El Barracón y otros ensayos, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1975. Prólogo de Ramón de Armas, p. 11.

5 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 12.

6 C'est le cas de Juan Marinello qui jouera un rôle important d'opposant aussi plus tard sous le régime de Fulgencio Batista (1952-1959) et à qui la Révolution castriste donnera une place éminente.

7 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 12.

8 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., pp. 12-13.

9 Ce témoignage sur Sarah a été publié en 1975. Quand j'ai rencontré Juan Pérez de la Riva en 1976, à Toulouse, une première fois et, un peu plus tard à La Havane, il a parlé longuement de sa vie, mais il n'a jamais fait allusion à Sarah. Il était séparé d'elle et vivait chez sa sœur Alina. Cette situation a duré semble-t-il jusqu'à sa mort, à la fin de cette même année.

10 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 11.

11 Juan Pérez de la Riva, id., ibid.

12 Au cours d'une entrevue qu'elle m'avait accordée en 1966, j'ai pu apprécier sa dimension humaine et intellectuelle qui en imposait à ses interlocuteurs ainsi que sa maîtrise parfaite du français.

13 La Bibliothèque Nationale « José Martí » est l'organisme central à partir duquel tout le travail est organisé pour l'ensemble de l'île grâce à un réseau national de bibliothèques. A ce sujet, voir Jacqueline Philip, Les activités culturelles à Cuba depuis la Révolution castriste, Toulouse-Le Mirail, 1975, vol. I pp. 201-209.

14 Voir « Datos de autores », dans Pedro Deschamps Chapeaux et Juan Pérez de la Riva, Contribución a la historia de la gente sin historia, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1974.

15 Pour l'histoire de la Bibliothèque Nationale « José Marti », voir Juan Pérez de la Riva, « Los 75 años de nuestra casa », Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », sept dic. 1976, pp. 7-11.

16 Manuel Moreno Fraginals, auteur de l'un des travaux majeurs sur l'esclavage à Cuba (El Ingenio : el complejo económico y social del azúcar. La Habana, Comisión Nacional Cubana de la UNESCO, 1965), est l'un des chercheurs proches de Juan Pérez de la Riva par la dimension scientifique et l'intérêt pour les mêmes questions historiques.

17 C'est le cas de : Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., Para la historia de las gentes sin historia, Barcelona, Ariel, 1975, 201 p., El Barracón y otros ensayos, op. cit.

18 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 13.

19 Correspondencia reservada del Capitán General Don Miguel Tacón, 1834-1836, introducción, notas y bibliografía por Juan Pérez de la Riva, La Habana, Consejo Nacional de Cultura, Biblioteca Nacional « José Martí », Departamento de Colección Cubana, 1963, 434 p.

20 Juan Pérez de la Riva, Para la historia de las gentes sin historia, op. cit., p. 5.

21 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 10.

22 El barracón de ingenio en la época esclavista dans Pérez de la Riva, Juan, El Barracón... op. cit., pp. 15-75.

23 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cil., p. 15.

24 « Es probable que la palabra barracón nos llegase de la costa de África, junto con los esclavos... Barracón significó en Cuba, a un tiempo, las grandes naves o barracas de construcción más o menos provisional donde se almacenaban las cargazones de los negreros en tanto se iban feriando, detallando por lotes y el conjunto de habitaciones rústicas, bohíos, donde vivían y morían los negros en los ingenios y los cafetales », dans Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 21.

25 Cette année-là avait eu lieu, à Matanzas, une grande révolte de Noirs, connue sous le nom de « Conspiración de la Escalera », qui avait alarmé les propriétaires d'esclaves.

26 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cil., p. 45.

27 Ces notes qui font partie de El Barracón y otros ensayos avaient paru d'abord en 1962 dans la revue de la Bibliothèque Nationale « José Martí ». Il semble que l'auteur préparait alors une histoire de la traite au xviiie siècle que la vie ne lui a pas donné le temps de compléter. Voir Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cil., p. 185.

28 Une commission mixte de justice, composée de commissaires espagnols et anglais, avait été créée par le traité pour la suppression du trafic négrier, signé en 1817 par l'Espagne et l'Angleterre.

29 Juan Pérez de la Riva, « Para la historia de las gentes sin historia », op. cit., pp. 177-200. Cet article avait été publié dans Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », enero-abril 1972, pp. 85-102.

30 « Antiguos esclavos que regresan a Lagos », dans Juan Pérez de la Riva, Para la historia de las gentes sin historia, op. cit., pp. 141-174. Article d'abord publié dans Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », enero-abril 1964, pp. 29-52.

31 Juan Pérez de la Riva, Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., p. 115.

32 On les trouvera dans : El Barracón..., op. cit., Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., et Para la historia de las gentes sin historia, op. cit.

33 Juan Pérez de la Riva, Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., p. 115.

34 Dans son article publié dans la Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », julio-diciembre 1964, pp. 47-51 et repris dans Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., pp. 191-213, Juan Pérez de la Riva décrit l'horreur de ces voyages des coolies chinois à Cuba.

35 Juan Pérez de la Riva, Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., p. 134.

36 Juan Pérez de la Riva, Contribución a la historia de la gente sin historia, op. cit., pp. 144-146.

37 « Demografía de los culíes chinos en Cuba (1853-1874) », Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », sept.-dic. 1967, pp. 3-32, article repris dans El Barracón..., op. cit., pp. 469-597.

38 El monto de la inmigración forzada en el siglo xix , dans Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », enero-abril 1974, pp. 77-110, article repris dans Para la historia de las gentes sin historia, op. cit., pp. 95-140.

39 Après 1860, beaucoup de Chinois qui s'étaient établis en Californie, attirés par la fièvre de l'or, fuyaient ce pays à cause des émeutes racistes qui s'y produisaient. Cinq mille d'entre eux environ vinrent grossir la population jaune à Cuba jusqu'en 1875. Voir Pérez de la Riva, Juan, El Barracón..., op. cit., p. 430.

40 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 470.

41 Ce sont les esclaves noirs qui participèrent aux luttes de libération coloniale à Cuba.

42 Juan Pérez de la Riva, Para la historia de las gentes sin historia, op. cit., pp. 101-102.

43 Voir note 28.

44 Juan Pérez de la Riva, Para la historia de las gentes sin historia, op. cit., p. 128.

45 « En los primeros sesenta años del siglo [xix] la población crece de 266 %... Cuba crece cuatro veces y media con más rapidez que la « madre patria », Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 77.

46 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., pp. 84-85.

47 Juan Pérez de la Riva (en collaboration avec Blanca Morejón Seijas), « La población de Cuba, la Guerra de Independencia y la inmigración del siglo xix », Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », mayo-agosto 1971, pp. 17-27. Article repris dans El Barracón..., op. cit., pp. 191-207.

48 Juan Pérez de la Riva, El Barracón..., op. cit., p. 193.

49 « Cuba tiene 3 963 344 habitantes en 1931, el crecimiento ha sido de un 166 %, en tres décadas », Juan Pérez de la Riva, El Barracón... op. cit., p. 249.

50 Juan Pérez de la Riva, « La población habanera », dans El Barracón..., op. cit., pp. 303-315.

51 Juan Pérez de la Riva, El Barracón... op. cit., pp. 312-313.

52 Juan Pérez de la Riva, « Estudios y estadística demográfica : tradición colonial y actualidad », Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », enero-marzo 1967, pp. 101-109. Article publié ensuite dans El Barracón..., op. cit., pp. 455-467.

53 Juan Pérez de la Riva, El Barracón... op. cit., p. 458.

54 Juan Pérez de la Riva, El Barracón... op. cit., pp. 461-462.

55 Juan Pérez de la Riva, « Estudio demográfico del Alto Naguas » et « La población de la Sierra del Rosario, Pinar del Río, Cuba », dans El Barracón..., op. cit., pp. 317-360.

56 Ces Français qui s'installèrent à Santiago de Cuba, avaient fui Haïti après les révoltes d'esclaves qui avaient commencé en 1791 et s'étaient étendues à toute la colonie. Voir Juan Pérez de la Riva, « La implantación francesa en la cuenca superior del Cauto », dans El Barracón..., op. cit., pp. 361-433.

57 Ceci est rappelé dans les paroles prononcées par Sergio Aguirre au cimetière de Colón à la Havane, le jour de son enterrement. Voir Sergio Aguirre, « Juan Pérez de la Riva in memoriam », Revista de la Biblioteca Nacional « José Martí », enero-abril 1977, pp. 5-6.

58 Avant Alina, était mort Francisco Pérez de la Riva. Juriste de formation, celui-ci a laissé des études intéressantes, en particulier sur le café (Francisco Pérez de la Riva, El café, La Habana, 1944), qui seront souvent citées par son frère Juan. Ayant, lui aussi, une culture à plusieurs facettes, il connaissait très bien le monde de la mer et les instruments maritimes anciens dont il possédait encore, en 1976, quelques spécimens. On fit appel à lui lorsqu'on créa un musée de la mer à Cuba parce qu’il était un des meilleurs spécialistes dans ce domaine.

59 En 1981, les héritiers de Juan Pérez de la Riva publient un livre de lui : La isla de Cuba en el siglo xix vista por los extranjeros. La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1981, 268 p. Cet ouvrage posthume est la présentation de récits de voyages d'étrangers qui visitèrent l'Île au siècle dernier. Parmi eux, se trouvait un jeune Français, Duvergier de Hauranne.

Auteur

Université de Toulouse-Le Mirail

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