Conclusion
p. 257-260
Texte intégral
1Quelle peut être la représentativité des évolutions décrites ? Ce qui se passe dans le Sud-Ouest garde bien sûr une incontestable spécificité. Le contexte démographique, socio-économique et politique régional, les conditions et les rythmes de la migration, la sociologie de cette population italienne, l’orientation idéologique de la mouvance antifasciste qui y est implantée sont autant d’éléments qui dessinent une configuration originale. Une connaissance seconde mérite pourtant d’être extraite du support narratif et factuel : non plus celle d’événements particuliers, mais celle des enchaînements qui permettent d’en appréhender la trame, celle des processus qui en développent le cours. L’interprétation des phénomènes d’opinion et des représentations réciproques vient ici comme un outil heuristique permettant d’éclairer la compréhension du fait migratoire. Débusquant certains éléments qui resteraient sinon mésestimés ou mal compris, elle renouvelle la compréhension d’une histoire sociale qui se révèle sans cela incomplète, voire incertaine. Ce niveau d’analyse n’épuise évidemment pas la question des rapports entre Français et Italiens. D’autres approches seraient à déployer en complément pour approfondir les relations de voisinage, les modes de sociabilité, ou encore ce qui touche plus spécialement aux femmes, si peu décelables dans les archives d’époque. On retrouverait là une problématique portant sur l’intégration d’une communauté immigrée.
2L’optique suivie montre en premier lieu la complexité des effets de temporalité dont il faut tenir compte, en s’inscrivant dans une perspective suffisante pour laisser voir des glissements successifs. La prise en compte des imaginaires sociaux se révèle indispensable pour comprendre la genèse du processus migratoire, mais aussi les appréciations qu’il suscite et qui conditionnent pour partie son mode d’insertion. Au plus près des individus, les perceptions n’obéissent pas, ou pas totalement, aux faciles reconstructions élaborées après coup. Elles se constituent assurément en fonction des traces, emprises, séquelles d’un passé plus ou moins proche dont l’évaluation est familière aux historiens. Mais les anticipations jouent un rôle moins bien cerné. Restituer le présent du moment historique revient à souligner ces allers-retours qui font, souvent, l’effet de brouillages. Ici, la réaction à l’arrivée des Italiens suit une phase où l’immigration a été imaginée, attendue. Pour les milieux qui prennent part à son organisation et participent ensuite à modeler le discours dominant à son propos, on pourrait dire qu’elle prend figure avant même de se réaliser. À un autre moment et avec de toutes autres conséquences, la dégradation des relations à la fin des années trente intervient sous le coup du pressentiment d’une guerre franco-italienne et de ce qu’elle impliquerait par rapport aux immigrés présents.
3Trop d’études se contentent de dresser une typologie d’images, l’effet classificatoire supplantant l’effort d’interprétation. Si un tel découpage peut être un préalable, il n’offre aucun au-delà à la description. Pour donner son sens à l’analyse, le système de représentations doit être pris en compte comme une donnée d’ensemble. Non pas un agglomérat d’images mais bien un réseau de sens, avec toute la complexité que cela engage. Comme les interactions sont décisives, seule une reconstitution systémique peut en ordonner, sans simplification, la cohérence. Ici, c’est cette saisie du tout qui valide le particulier : les représentations de l’identité régionale et nationale, de l’immigration, des étrangers et de leurs pays d’origine, fonctionnent comme autant de points de fixation. Décrire la façon dont est perçu « l’Italien » revient à faire le tour de l’univers mental où s’instituent les schémas de compréhension. Sans ce passage, l’inventaire des formes rencontrées reste aveugle et peu pertinent. On peut en voir l’exemple dans la cristallisation qui s’opère dès les années vingt pour un flux migratoire qui présente la double particularité d’être nouveau et ramassé. L’immigration prend sens en fonction des repères culturels du moment, agrégeant les éléments relatifs à l’angoisse démographique, au sentiment d’anomie sociale et de dépérissement rural, à la valorisation de l’enracinement ou de l’identité latine, etc. Ce cadre conditionne la façon dont elle est perçue et perdure ensuite dans un discours dominant. Le fonds commun de stéréotypes sur les Transalpins s’en trouve en partie effacé, au moins recomposé. Soulignant la cohérence de représentations transversales aux clivages à base idéologique, une telle réflexion pourrait sembler ne rendre compte que d’un effet de stabilité, de permanence. Pourtant, le temps des tensions prouve que le poids du contexte et de l’événement reste déterminant. La façon de voir l’immigration italienne évolue sous le contrecoup de la récession économique, du malaise social et surtout des chocs successifs qui dégradent l’environnement politique général. Le nationalisme de l’État d’origine se cumule avec la marche à la guerre qui empoisonne le climat international, les effets de la crise d’identité nationale aggravent les attitudes xénophobes. Ces tendances lourdes entrent en résonance pour altérer la manière dont est perçu un groupe ethnique installé de longue date.
4On voit la difficulté qu’il y a pour reconstituer les mouvements d’opinion, et les stratégies particulières qu’il faut déployer pour espérer y parvenir. Sur un sujet tel que l’immigration italienne, on constate qu’à des pleins relatifs succèdent de longues absences apparentes. La question du silence se pose dans ces étranges éclipses où tout semble se taire. Mais des logiques souterraines sont toujours à l’œuvre. Ce sont elles qu’il importe de ressaisir : non plus une expression, devenue improbable, mais un fonctionnement qui explique les échappatoires et dessine les latences. Les cas d’espèce sont nombreux, telle l’évolution à l’égard des antifascistes durant les années trente. Passant du soutien ostensible à l’indifférence, à une discrétion circonstancielle, gênée, prudente, le milieu radical trahit la lassitude et les aspirations pacifistes qui priment dans la hiérarchie des préoccupations. Le durcissement est d’ailleurs général, la population étant gagnée par la crainte des « indésirables ». Cette maturation montre que la représentation particulière d’une immigration paysanne reste encore une protection contre les tentations xénophobes, alors que l’idée de solidarité antifasciste est mise en veilleuse. La question de l’usage des périodiques comme source est à reconsidérer en ce sens. Si on en juge par la presse régionale, le discours médiatique sur les Italiens s’estompe dès la fin des années vingt, tout en conservant le même fond, figé. Mais sous l’apparent effacement d’une question qui ne passe plus à l’avant des préoccupations, de nouvelles logiques s’enclenchent, grosses de conséquences pour la suite. C’est moins à l’aune de ce qu’en disent les médias qu’on peut alors les saisir qu’à l’aide de tout ce que laissent entrevoir les faits divers et les comportements de proximité. En reconstituant la trame qui donne sens à ces débris, on comprend que les représentations évoluent. Ceci montre combien il faut se méfier des reconstitutions a posteriori, gagées sur le simple argumentaire rationnel, car cette lisibilité supposée peut engager sur de fausses pistes. Dès la fin des années trente, ce sont les tendances à la confusion et à l’amalgame qui l’emportent. C’est encore plus net par la suite. Durant la drôle de guerre, du fait d’une décomposition générale, avec la crise ouverte par le « coup de poignard », puis par la lente fermentation du temps de Vichy. L’Italien comme fasciste, traître, profiteur, embusqué, égoïste, autant de nouvelles représentations qui accompagnent la plongée des années sombres.
5Il faut cependant répéter qu’on ne parle qu’en termes de dynamique, jamais avec une prétention totalisante, comme si l’opinion publique pouvait être une, uniforme, unanime. Sans valoir pour tout ni se retrouver partout, le canevas ainsi proposé permet d’expliquer l’essentiel des mécanismes qui s’engagent et qui conditionnent son expression dominante. Il s’agit donc de donner des clefs pour comprendre un fonctionnement dont la résultante reste toujours à évaluer et ne peut qu’être réduite à une tendance descriptible. Dans la confrontation de forces ou d’orientations contradictoires, l’une prend simplement le dessus. Mais cela peut susciter en réaction des effets inverses qui brouillent l’appréciation. Ici, de tels fonctionnements précipitent des évolutions réciproques qui prennent un relief paradoxal. La dérive xénophobe qui s’amplifie à partir de la fin des années trente n’est que la tendance lourde. Elle ne recouvre pas la diversité des sensibilités, n’interdit pas les exceptions et n’efface surtout pas l’ambivalence. Comme au sein d’un jeu de forces, elle vient influencer le substrat préexistant et fournir une ligne de pente. Dans la mesure où cette dégradation entre Français et Italiens n’est en rien linéaire, il n’y a pas d’adéquation stricte entre le fait social de l’insertion d’une population immigrée et la perception plus ou moins apaisée qu’en a la société. Si on s’en tient à des critères objectifs (naturalisations, scolarisation, enracinement, parcours professionnel, etc.), les Italiens sont en voie d’intégration croissante dans l’espace méridional de la fin des années trente. Cela prouve que, dès lors qu’une communauté étrangère reste identifiable en tant que telle, elle demeure l’objet des dérapages potentiels d’une opinion publique sous tension. Ici, la haine envers les Italiens perce alors qu’ils sont stabilisés depuis quinze ans dans la région, infiniment moins « étrangers » qu’au moment des introductions massives. La relation interethnique est donc d’abord révélatrice des hantises et des crispations ayant cours dans la société.
6Dans ce cadre, la notion de réciprocité se révèle d’un grand intérêt en conférant une dimension supplémentaire à l’analyse. Car entre Français et immigrés apparaît un rapport mutuel compliqué, résultat d’un jeu subtil d’interférences. Cet enjeu est d’ailleurs compris par certains des acteurs qui tentent d’influer sur les perceptions réciproques. Les fuorusciti, par exemple, cherchent précocement à conquérir le sentiment public. Tout au long de l’entre-deux-guerres, leurs déclarations mais aussi leur activité délimitent une entreprise volontariste pour gagner en crédit, au bénéfice à la fois de la cause antifasciste et de la colonie émigrée. Leur rôle est certain pour désamorcer des incompréhensions. Il contrebalance en tout cas l’effet de l’encadrement fasciste, chez les émigrés eux-mêmes, en termes d’allégeance, mais aussi aux yeux d’une partie des Français. Une telle attitude se retrouve d’une autre manière sous l’Occupation, alors que la résistance des Italiens revêt une dimension emblématique, décisive pour l’avenir, pouvant participer à réhabiliter leur image sur de nouvelles bases. Ceci rend à ces faits leur double composante, puisque ces étrangers sont agents d’opinion autant qu’ils en sont l’objet. On mesure, au total, ce qu’une telle approche offre pour analyser dans le temps les relations interculturelles. Loin des récits linéaires d’intégration, on découvre un jeu constant de représentations croisées qui conditionne étroitement l’histoire d’une immigration.
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