1 Entendu ici dans son acception primitive : « action d’éclat accomplie à la guerre ».
2 Joueur de cithare, équivalent chez les Pahouins (composés principalement des tribus Betis, Fangs et Boulous d’Afrique centrale) du griot traditionnel en Afrique de l’Ouest.
3 Avec tout ce que cela suscite comme réflexion autour de la notion de droit d’auteur.
4 En effet, en vertu de la loi en vigueur dans l’industrie du livre, c’est Djibril Tamsir Niane, en dépit de sa reconnaissance envers les griots traditionalistes, qui est l’auteur de Soundjata et qui, de ce fait, en perçoit les droits.
5 Dans le sens où l’emploie Georges Molinié pour remplacer l’expression « traitement symbolique de matériau sémiotique à travers des formes » (1998 : 17).
6 Écriture dont il condamne pourtant la fétichisation, y compris chez nombre d’Africains.
7 C’est sous ce pseudonyme que s’est fait connaître l’un des plus grands conquérants, Alexandre Le Grand, dans le monde arabo-musulman.
8 Amazoulou signifie les fils du Ciel.
9 Pensons aux soldats de Chaka qui préféraient mourir au combat plutôt que d’en revenir sans trophée de guerre et courir le risque de subir l’humiliation d’un châtiment « exemplaire » sur la place publique, c’est-à-dire devant les jeunes filles et les membres de leurs familles, ce qui les rendra encore plus féroces au combat.
10 Le mvet, sorte de cithare pour le barde bantou, et la kora pour le griot traditionnel.
11 Cité par Jacques Chevrier (1987 : 111).
12 Il doit montrer qu’il fait partie de la même filiation culturelle que l’institution centrale tout en étant différent, ce qui l’amène, pour y émerger, à faire jouer la carte de la différence exotique.
13 Jusqu’à l’âge de sept ans, Soundjata avait été cloué au sol par une paralysie des membres inférieurs. Pour se déplacer, le fils de Sogolon se voyait dans l’obligation de ramper. Cette infirmité lui valut, comme à sa mère, bien des sarcasmes de la part de Sassouma Bérété, elle dont le fils, Dankaran Touman, en pleine possession de ses capacités physiques, avait déjà commencé son rite initiatique. Le premier exploit de Soundjata fut de marcher à sept ans pour laver l’affront fait à sa mère par sa rivale, Sassouma, à qui elle avait eu le malheur de demander des feuilles de baobab, prisées dans le Manding pour leur vertu culinaire. Une fois debout, Soundjata alla déraciner le baobab auprès duquel toutes les femmes s’approvisionnaient en feuilles pour le jeter devant la case de sa mère.
14 Issanoussi veut dire devin. Issanoussi avait été annoncé à Chaka par une femme devin (une Issanoussi) qui, à la demande de sa mère, et compte tenu des mauvais traitements qu’il subissait, se chargeait de le protéger à l’aide de ses médecines. L’homme qui se présenta à Chaka, alors qu’il errait dans le désert sous le nom de Issanoussi, était celui-là même qui avait initié la femme devin aux secrets de son art.
15 Camp représenté par Soundjata et ses principaux alliés, fils du Manding.
16 Axe dont Soumaoro serait l’incarnation. C’est la thèse qui ressort du récit de Djeli Mamadou Kouyaté. Il raconte que le pouvoir du roi de Sosso était si cruel, si tyrannique qu’il avait suscité l’hostilité générale des populations du Manding.
17 C’est-à-dire le Dieu suprême.
18 Pensons par exemple au « massacre des couards » dont le châtiment devait servir d’exemple aux autres soldats de son armée. Les « couards », selon Chaka, sont les combattants qui sont, soit revenus de la bataille sans quelque trophée, signe qu’ils ont évité le corps à corps avec l’ennemi donc qu’ils n’ont pas respecté la tactique de combat, soit revenus sans leurs propres armes. On se souviendra que ce massacre eut pour effet de rendre encore plus cruel, plus féroce le combattant zoulou qui préférait ainsi mourir au combat que d’en revenir vivant et subir le châtiment réservé aux « couards ».
19 Les Eton sont une constituante du groupe ethnique Beti (qui lui-même fait partie de la grande famille des Pahouins) qui se concentre dans les parties centre et sud du Cameroun, ainsi qu’au nord du Gabon, en Guinée-Équatoriale et au Congo.
20 Ngon’Anaba n’étant visiblement pas amoureux d’Ondo-Bikad, la sagesse voudrait que les Mekemeze, au lieu de se rendre chez Esson’Onana, se tournent vers le père de la fille Beka’a pour réclamer la dot versée, ce que fera d’ailleurs remarquer Nnom’Onana à la délégation envoyée par les Mekemeze.
21 Ces parties sont toutes titrées. Il s’agit de : I. La légende des Saïfs ; II. L’extase et l’agonie ; III. La nuit des géants ; IV. L’aurore.
22 Il s’agit du titre que portaient les différents empereurs qui se sont succédé à la tête de l’empire de Nakem.
23 Les empoisonnements de puits, de mares comme les attaques de pelotons d’abeilles et de guêpes ont selon le narrateur décimé et ébranlé les tirailleurs noirs des troupes coloniales françaises, causant parfois des désertions.
24 L’armée de Saïf l’abandonnera à la suite de l’échec du rituel devant assurer la victoire lors de l’assaut de Toma, dont le chef Ali, allié des troupes françaises était rentré en rébellion ouverte contre son autorité. Ayant reçu un signe de mauvais augure, les guerriers abandonnèrent le Saïf, abandon qui signait alors la victoire des troupes coloniales.
25 Dans l’épopée, l’alternative est simple : soit on sort victorieux, soit on disparaît.
26 Dans son sens étymologique de pays, territoire conquis.
27 Avec la complicité plus qu’active de la famille de l’ethnologue allemand Fritz Shrobénius.
28 Les ressortissants des colonies n’avaient pas la citoyenneté française, aussi leur avait-on créé un statut spécifique, celui de « sujet français ». On comprend bien que cette subtilité administrative obéissait à une logique d’exclusion de ces ressortissants du statut juridique de citoyen réservé au personnel français de l’administration coloniale et à quelques indigènes appelés « évolués ». Les autochtones étaient donc soumis à une législation spéciale qui leur était appliquée. Il semble que cette dichotomie ait été moins pertinente dès lors que le « sujet français » vivait en métropole, ce qui explique sans doute pourquoi l’administration coloniale ne permettait qu’à un très faible nombre d’Africains de s’y rendre.
29 La presse est, au départ, dithyrambique, elle qui, à propos de Yambo Ouologuem parle de « grand intellectuel noir » (Bosquet, 1968). Mais avec le scandale, le chef-d’œuvre du romancier malien devient suspect : « Le Devoir de violence est-il un chef-d’œuvre ou une mystification ? » (Benot, 1970).
30 En dépit de quelques voix singulières, comme celle de Bernard Mouralis qui, dans un article intitulé « Un carrefour d’écritures : Le devoir de violence de Yambo Ouologuem », appelait à la réédition du roman.
31 Littérarisation qui est une réécriture par rapport à une autre, celle de la Négritude dont on a vu qu’elle s’est voulue une réécriture de l’Histoire en rupture du discours colonial.
32 Ne perdons pas de vue qu’il s’agit d’un lecteur occidental, majoritairement.
33 Social entendu ici dans son acception la plus large, c’est-à-dire incluant les aspects social, culturel, politique et économique.
34 Ethnie de l’est du Nigeria dont est issu Chinua Achebe lui-même.
35 La personne dont le dieu prend possession est un individu parfaitement intégré dans le clan, connu de tous, qui, en temps ordinaire, mène une existence des plus « normales ».
36 Ekwefi est la seconde épouse d’Okonkwo, avec qui Chielo partage le même abri au marché d’Umuofia.
37 Ici se trouve l’une des différences fondamentales avec le christianisme qui lui, promet le bonheur céleste.
38 C’est le village de la mère d’Okonkwo, qui lui accordera asile, comme l’exige la tradition, après le crime accidentel qu’il avait commis dans son propre clan.
39 C’est nous qui soulignons.
40 Chez les Ibo, l’igname est un tubercule vénéré puisqu’il est la base de leur alimentation. C’est le tubercule qui fait vivre le clan, ce qui en justifie la culture par les hommes. C’est aussi l’un des symboles de la virilité chez les Ibo.
41 Ce lutteur était ainsi nommé parce que son dos, avant son combat contre Okonkwo, se refusait toujours à toucher terre.
42 Okonkwo fut si ébranlé après cet événement qu’il lui fallut plus de trois jours pour s’en remettre.
43 Lors de cette parade, le fusil d’Okonkwo partit tout seul et le projectile atteignit le fils éploré du défunt en plein cœur, le tuant sur le coup. On ne peut s’empêcher de faire le rapprochement avec la triste fin du jeune Ikemefuna pour lequel Ezeulu, peu avant sa mort, avait demandé à Okonkwo de s’abstenir de participer à l’exécution de la terrible sentence ordonnée par l’Oracle du clan, ce garçon le considérant comme son père.
44 Le sentiment d’effroi provoqué par le sacrifice d’Ikemefuna comme avant les pleurs de bébés jumeaux que la tradition contraint d’abandonner dans la Forêt maudite avait fini par causer la fêlure qui le déconnectera de la tradition de ses ancêtres.
45 C’est par exemple le cas de litiges fonciers où les décisions, rendues désormais selon les principes du droit étranger, lèsent les légitimes propriétaires terriens au profit de ceux qui, moyennant finance, s’attirent les bonnes grâces des messagers et de l’interprète du Blanc. Ou encore le cas d’Aneto qui, malgré la sanction traditionnelle du bannissement par l’exil (il avait provoqué la mort d’Oduche lors d’une dispute foncière), se fait arrêter et pendre par la justice coloniale.
46 C’est en fonction de l’école, plus précisément du degré d’instruction scolaire que le nouvel ordre colonial recompose la société traditionnelle avec la création d’une « élite » coloniale. Comme le précise le narrateur, « quelques mois d’école suffisaient pour faire de vous un messager de la Cour ou même un de ses greffiers. Ceux qui restaient plus longtemps devenaient maîtres d’école » (Achebe, 1972 [1958] : 219).
47 Énoch, dont le zèle avait été exacerbé par les sermons incendiaires de James Smith (remplaçant du modéré M. Brown), avait eu l’audace de démasquer (au sens strict du mot) un egwugwu lors d’une cérémonie traditionnelle du clan. Geste sacrilège et sans précédent qui équivaut, ni plus ni moins à la mort symbolique de l’esprit qu’il incarnait.
48 L’amende, originellement de 200 sacs de cauris, fut gonflée par les messagers et interprètes de 50 sacs qu’ils se partagèrent entre eux.
49 C’est l’endroit où se réunissait le clan pour délibérer et prendre les décisions importantes ; et on attendait de ce rassemblement crucial qu’Umuofia se prononce sur la position à tenir face à la présence étrangère, puisqu’elle (cette position) engageait son destin.
50 Nous pensons par exemple à Georg Lukács ou à Lucien Goldmann.
51 Pour éviter que ne s’abatte sur la communauté la colère de la déesse Terre, Okonkwo, tout Seigneur du clan soit-il, ne pouvait être touché par les siens, conformément à l’interdit prévenant le suicide chez les Ibo. C’est pourquoi Obierika, conduisant le Commissaire de District à l’endroit où s’était pendu son ami, demanda l’aide des messagers, étrangers au clan, afin de descendre son corps.
52 Formule empruntée à Salman Rushdie « l’empire contre-écrit » et reprise par Chinua Achebe dans une entrevue accordée à Amy Otchet au Courrier de l’UNESCO.
53 Ce discours était possible parce qu’il intervenait dans une société culturellement homogène.
54 La décapitation, bien que spectaculaire, est un acte d’une portée limitée.
55 Le monde s’effondre, best-seller mondial, a été vendu à près de 10 000 000 d’exemplaires et traduit en 50 langues.
56 Achebe répondait, dans l’entrevue signalée plus haut, à une question sur l’épineuse question de la langue de la littérature africaine, l’ironie de la situation voulant que Le monde s’effondre, best-seller mondial écrit en anglais, soit traduit en 50 langues, mais pas en ibo.