Avant-propos

1Il y a 25 ans, alors que j’amorçais des études universitaires en anthropologie, l’Écomusée des Deux-Rives, une institution muséale du Haut-Saint-Laurent, me proposa de structurer le contenu d’une exposition itinérante sur le canal Beauharnois. Étant originaire de Salaberry-de-Valleyfield et ayant vécu aux abords de cette ancienne route d’eau mise en chantier en 1842, ouverte à la navigation fluviale en 1845 et désaffectée en 1907, j’acceptai volontiers. Question de me ressourcer un peu dans mes souvenirs d’enfance, mais besoin aussi de ne pas me consacrer exclusivement à l’exploration du champ amérindien.

2À l’époque, la recherche à mener pour documenter et illustrer l’exposition devait susciter le retour dans la région étudiée de diverses sources historiques concernant les constructeurs de canaux : manuscrits, iconographies, photographies, cartes, plans et objets matériels. Toutefois, la démarche entreprise m’amena surtout à faire un constat. Contrairement à ce que j’avais tou