1 Le concept de « grands projets urbains » diffère dans ses définitions d’un coté à l’autre de l’Atlantique. En Europe c’est la notion de projet urbain à caractère public qui prévaut (Devillers 1994 ; Ingallina 2001 ; Pinson 2009), alors qu’en Amérique du Nord (USA et Canada) il s’agit de projets privés conçus comme des « destinations » (Feiss 1956 ; Aravot 2002 ; Kreigel 2009). En ce qui concerne cet article, nous proposerons la définition suivante : Un grand projet urbain est un projet dont l’ambition explicite et l’impact recherché – dans toutes ses dimensions – sur le milieu d’insertion dépassent la simple production d’un objet urbain.
2 Nous le situerons en 1989, avec la naissance de l’action 21 de l’ONU.
3 Il s’agit pour le pape d’ouvrir la ville aux pèlerins en reliant de façon monumentale et fonctionnelle les lieux de culte entre eux.
4 Rappelons à ce sujet l’importance et la multiplication des Expositions universelles qui commencent avec Londres en 1851.
5 Cette pratique conditionne encore de nos jours le design urbain européen dans lequel l’espace public est pensé comme une pièce « sans plafond ». On conçoit l’espace en contrôlant la totalité des éléments constitutifs : les chaussées, les trottoirs, les plantations, le mobilier urbain et les façades privées (matériaux, typologie, modénature, gabarit) qui encadrent cet espace. Cette pratique diffère radicalement de celle des États-Unis (et du Canada) où le contrôle reste limité aux parcelles publiques et où le contrôle du bâti privé se fait sous forme de règlements indicatifs et plus ou moins ciblés (PIIA par exemple).
6 Rappelons justement que les capitales politiques étasuniennes (et canadiennes) sont fondées volontairement en dehors des métropoles économiques. C’est le cas de Washington D.C. pour les États-Unis, mais également d’Ottawa pour le Canada ou bien encore de Victoria (et pas Vancouver) pour la Colombie-Britannique ou Québec (et pas Montréal) pour la province de Québec.
7 Lui-même héritier du Civic Art (Robinson 1903 ; Hegemann et Peets 1922).
8 Il faut aussi prendre en compte le mouvement qui va inciter les citadins à fuir la ville dans les années 1950 et 1960 au moment de la guerre froide à cause de l’idée largement rependue que les métropoles peuvent devenir des cibles nucléaires possibles. C’est le débat qu’aura José Luis Sert avec Tracy Augur (directeur de la Urban Targets Division U.S. Office of Defense Mobilization) au sujet de l’étalement sécuritaire (Tracy) contre la concentration urbaine (Sert). Voir « Whither Cities ? » dans Architectural Record, décembre 1953, p. 10.
9 On peut observer que parfois les initiatives privées débordent sur les trottoirs pour améliorer de façon ponctuelle la qualité d’un espace public en mauvais état.
10 Rappelons que le travail sur le townscape a été amorcé par la polémique d’abord ouverte en Angleterre par Ian Nairn dans The Architectural Review dès 1955.
11 La France ne sortira du reste jamais complètement du modèle classique si on considère l’influence de l’École des Beaux-Arts et les travaux de la Reconstruction (Perret) ou de la Colonisation (Prost).
12 Cette conférence ainsi que les treize autres qui suivront à Harvard seront d’une importance capitale pour la naissance de la discipline du design urbain en Amérique du Nord. La conférence de 1956 a été étudiée par Eric Mumford à travers plusieurs ouvrages et fait l’objet d’une traduction française en cours et d’un appareil critique (Raynaud et Wolff 2012).
13 Cet aspect a rarement été analysé dans les travaux historiques sur l’urban design. On peut par exemple voir que, dans le projet de Mill Creek de Louis Kahn à Philadelphie que présente Edmund Bacon lors de la conférence d’Harvard, seuls les espaces internes des îlots font l’objet d’aménagements. Les rues sont laissées en l’état (Raynaud et Wolf 2012).
14 Quand nous parlons de développement durable, c’est de la capacité d’une action urbaine par exemple à conserver, améliorer et valoriser, afin de le restituer aux générations futures. Il doit y avoir dans tout acte d’urbanisme durable cette double notion d’héritage (patrimoine) et de valorisation (amélioration).
15 Il faut rappeler que la notion de placemaking (ou place-making selon les auteurs) ne doit pas s’entendre de façon péjorative ou critique. Il s’agit d’un moyen de contrôle d’un environnement total – espaces libres et architectures – dans un contexte où les réglementations sont souvent inexistantes ou sans efficacité. On peut par exemple rappeler que le travail d’un Jules Hardouin-Mansart sur la place Vendôme s’apparenterait aujourd’hui à ce que l’on désigne comme du place-making.
16 Rappelons que déjà en 1831 Alexis de Tocqueville note dans son journal de voyage en Amérique : « Les Américains redoutent tellement la centralisation et l’influence des capitales qu’ils ont presque toujours soin de placer le siège des pouvoirs législatifs et exécutifs loin des capitales. Ainsi le siège de la législature et le gouvernement de l’État de New York sont à Albany. Le siège du gouvernement de la Pennsylvanie est à Harrisburg, petite ville à l’intérieur des terres et non à Philadelphie. Celui du Maryland à Annapolis et non à Baltimore » (Tocqueville 1831 : 236).
17 Un démographe comme Joel Kotkin fait part de sa crainte que des villes comme Portland, San Francisco ou Boston se « gentrifient » à outrance et ne deviennent, dans leur souci d’amélioration urbaine, des élite cities et finissent par aller dans le sens contraire des objectifs de départ en favorisant la fuite des familles loin des centres. Voir « The new model » in The Economist, 17 avril 2010.
18 On doit rappeler qu’il y a une différence de nature juridique entre un espace public (où s’exerce le droit public) et un espace ouvert au public (de droit privé).
19 Un problème central de la différence Europe-Amérique tient dans les rapports à l’Histoire. Le Smart Growth et le Smart Code, comme le New Urbanism, sont des moyens de nouer un rapport possible entre la forme urbaine et l’Histoire, même revisitée.
20 Cette firme est spécialisée notamment dans les grands projets côtiers des pays du Golfe Persique. On peut deviner que l’intention de « redesigner » le projet de Griffintown avait en définitive pour objectif d’intéresser ces investisseurs peu sensibles aux charmes de la brique industrielle.
21 Cela exclut effectivement les villes gouvernementales ou quelques rares projets, comme le Quartier international et la Place des Arts à Montréal, qui bénéficient de ressources mixtes fédérales et provinciales. Cela reste des exceptions.
22 À l’exemple de la ville de Hamilton (Ontario). On peut aussi voir l’importance du développement des transports actifs (vélos, marche, etc.) qui demandent des aménagements et des espaces publics de plus en plus sécuritaires et adaptés.
23 Si on devait comparer le design urbain à un art de la « cuisine » urbaine (Grumbach 1977), on peut dire que la réponse aux besoins élémentaires est de l’ordre de l’alimentation de base, les villes passent ensuite à une cuisine familiale, le design urbain étant de l’ordre de la gastronomie.