Les femmes sont-elles plus sensibles au stress que les hommes ?

1Les troubles causés par le stress, tels que la dépression et l’anxiété, constituent de graves problèmes de santé pour les femmes, qui sont deux fois plus nombreuses que les hommes à en être atteintes. Pourquoi ? De plus en plus de chercheurs croient que l’explication pourrait se trouver dans l’hémisphère cérébral en jeu : le droit chez les hommes et le gauche chez les femmes.

2C’est l’avis de Ron Sullivan, professeur au Département de psychiatrie de l’Université McGill. « Les mécanismes de régulation du stress et des émotions diffèrent selon les sexes. Chez l’humain et le rat, les mâles ont davantage tendance à solliciter les structures du cerveau droit, alors que les femelles ont recours préférentiellement à celles du gauche. »

3La preuve des asymétries fonctionnelles chez les rats est assez récente. « Auparavant, indique M. Sullivan, les chercheurs utilisaient pour des questions pratiques exclusivement des rongeurs mâles. » Mais des clichés de cerveaux d’humains obtenus grâce