Pourquoi l’arc-en-ciel forme-t-il un demi-cercle ?
p. 53-54
Extrait
1« L’arc-en-ciel se forme grâce à la dispersion de la lumière du soleil dans les gouttes d’eau en suspension dans l’air. Il apparaît comme un arc parce que nous ne voyons que la partie supérieure du cercle qu’il constitue. La lumière renvoyée par les gouttes de pluie dessine un cercle qui représente la base d’un cône de 42 degrés, dont le sommet est occupé par l’observateur. Chaque goutte d’eau dévie les rayons du soleil en fonction de leur longueur d’onde. C’est la direction de cette déviation qui crée cet angle de 42 degrés. On parle de 51 degrés pour l’arc-en-ciel secondaire, où les rayons sont réfléchis deux fois », répond Jocelyn Faubert, directeur du Laboratoire de psychophysique et perception visuelle.
2La question intrigue depuis la nuit des temps, rappelle le professeur. René Descartes y a réfléchi au cours de sa vie. Dès 1637, il écrivait déjà dans La dioptrique, un essai paru en même temps que Le discours de la méthode : « Considérant que cet arc apparaît non seuleme
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