1 Nous n’avons aucune précision sur le destinataire de cette lettre ni sur le journal en question. Voir la lettre suivante.

2 Voir la lettre précédente.

3 Le vendredi 2 mars, l’échotier du Matin décrivit ainsi la « sauterie traditionnelle » de la Salpêtrière : « La fête avait lieu dans les longues salles vitrées où se déroulaient naguère les expériences de Charcot. Les folles s’y promenaient sous des déguisements divers : arlequins, pierrettes, pompiers, mousquetaires, etc. Deux bals distincts avaient été organisés, l’un pour les folles adultes, les hystériques ; l’autre pour les femmes idiotes, les épileptiques, etc. Chose étrange ! Les ébats de ces malheureuses étaient doux. Une vieille petite folle toute ridée, dont le déguisement rappelait le sobriquet de Triboulet sous lequel elle est devenue légendaire dans l’établissement, égayait à elle seule toute l’assistance. On en voyait deux autres, en paysan et paysanne, qui esquissaient un interminable menuet. Et pendant que, sur le boulevard, le confetti triomphait, les internes de l’Hôpital, aidés des invités, parmi lesquels les docteurs Ségalas, Voisin, Fairet, Viollet, rivalisent avec les infirmières pour procurer aux pauvres filles de la Salpêtrière quelques heures de récréation. »

4 Voir la lettre 339-A, n. 2.

5 Le 31 mai 1894, Bourget avait été élu au fauteuil de Maxime Du Camp à l’Académie française. Il y avait eu trois autres candidats : Jean Aicard, Émile Deschanel et Zola. Au premier tour, Zola n’avait obtenu aucune voix ; au deuxième, Bourget était arrivé en tête avec 19 voix, contre 14 accordées à Deschanel.
C’est sans doute le 31 mai même que Bourget répondit ainsi au télégramme de Zola : « Vous avez été en effet un des premiers à m’envoyer un petit mot, et je vous en remercie. Je l’ai dit à Lapauze, et c’est bien vrai ; n’être pas nommé contre vous me fait un grand plaisir, et un autre non moins grand est d’avoir voix au chapitre et de pouvoir vous prouver quelle admiration j’ai pour l’homme qui a écrit L’Assommoir, Germinal et La Débâcle » (lettre datée de « jeudi » ; BNF, MSS, n.a.f. 24511, f^o 325). Le 19 juin, il écrivit au romancier : « Vous savez que pour l’Académie vous avez en moi un autre Coppée. Je ne crois pas pouvoir dire mieux, voulant signifier une absolue fidélité à votre cause qui est pour moi celle du roman moderne, et aussi celle de l’amitié » (ibid., f^o 291). Le jour de l’élection, il avait déclaré devant Henry Lapauze, rédacteur au Gaulois : « Ma joie la plus vive est, en tout ceci, de n’avoir pas été élu contre Zola. Car, vous le sentez bien, sa candidature n’était, cette fois, comme il vous le disait naguère, qu’une ‘candidature d’attitude et de système’. Et de cela, vraiment, je suis très heureux » (Saint-Réal, « Chez M. Paul Bourget », Le Gaulois, 1^er juin 1894).

6 Sur Jean Aicard, qui venait de succéder à Zola comme président de la Société des Gens de lettres, voir les Notices biographiques du t. VIII.

7 Le roman d’Aicard parut chez Flammarion le 28 mai 1894. Le personnage principal, Marie Déperrier, est une petite bourgeoise résolue à faire un beau mariage. Charmante coquine, elle parvient à se faire épouser par un jeune aristocrate, mais ce dernier se rend compte dès la nuit de noces qu’elle n’éprouve pas d’amour pour lui. Marie comprend bientôt que son mariage est une « affaire manquée », et elle finit par devenir la maîtresse d’un prince russe.

8 Les Zola s’installèrent à Médan le 1^er juillet 1894.

9 Zola répond sans doute à une demande d’entretien reçue pendant son séjour au Grand Hôtel de Rome, du 29 octobre au 5 décembre 1894. Voir t. VIII, lettres 143, 145, 150 et 155.