1 Originaire, comme Léon Cladel, de Montauban (Tarn-et-Garonne), l’écrivain régionaliste Émile Pouvillon (1840-1906) évoqua dans une quinzaine d’ouvrages, romans ou recueils de nouvelles, la vie quotidienne des paysans du Quercy et du Rouergue : citons Nouvelles réalistes (1878), Césette (1881), L’Innocent (1884), Jeande-Jeanne (1886), Le Cheval bleu (1888) et Les Antibel (1892). Il adapta Les Antibel pour la scène, avec Armand d’Artois (Odéon, 1899), écrivit avec ce dernier Le Roi de Rome (Nouveau Théâtre, 1899) et composa un « mystère », Bernadette de Lourdes (1894). Il publia également dans La Dépêche de Toulouse une série d’articles sur les villes et les paysages du Sud-Ouest que son fils, Pierre Pouvillon, réunit en volume sous le titre Terre d’Oc (1908).

2 L’Innocent avait paru chez Lemerre à la fin d’octobre 1884, après avoir été publié en trois parties dans la Revue des deux mondes (1^er mai, 15 mai et 1^er juin 1884). Dédié à Pierre Loti, le roman raconte la vie malheureuse de Pierrillou Trémissal, enfant maladif et simple d’esprit, qui est tourmenté par les autres habitants d’un village situé au bord de la Garonne. L’intrigue tourne autour d’un procès intenté contre les Trémissal par leurs voisins, les Mataly.

3 Comme le précise Danielle Coussot, Brétillard habitait Triel.

4 En fait, les Zola s’installèrent à Médan le 30 juin, Alexandrine devant suivre dans la capitale le traitement prescrit pour un rhumatisme au genou.

5 Nous ne possédons pas la lettre à laquelle Zola répond. Pavlovsky, qui se trouvait toujours en Espagne (→ lettre 219, n. 2), était l’objet, on le verra, d’un arrêté d’expulsion.

6 C’est-à-dire Au bonheur des dames (→ lettre 189, n. 3).

7 Cette expulsion était peut-être la conséquence de ce que Le Temps avait révélé, dans son numéro daté du 19 juillet, sur le passé de Pavlovsky : « Nous avons publié en Variétés, il y a quelques années, un ouvrage intitulé Mémoires d’un nihiliste [→ lettre 218, n. 4]. Il était précédé d’une lettre d’Ivan Tourgueneff, que l’on pouvait prendre pour un de ces artifices littéraires par lesquels un auteur est censé donner la parole à un autre personnage qui décrit ses impressions. On l’avait du moins prise ainsi ; on avait cru que les Mémoires d’un nihiliste étaient de Tourgeneff lui-même, et la librairie Hetzel l’a fait entrer dans l’un des deux volumes de ses dernières œuvres qu’elle vient de publier. /On s’était trompé. Pour cette fois, il n’y avait pas d’artifice et la lettre de Tourgueneff exprimait une réalité. Il n’était vraiment que l’éditeur des Mémoires : l’auteur est M. Pavlowsky [sic], jeune auteur russe, auquel il portait beaucoup d’intérêt, et qui, si flatteuse que cette confusion ait pu être pour son amour-propre, n’a pas cru devoir la laisser durer. »

8 Nous n’avons pas de renseignements sur la suite de l’affaire. Pavlovsky était de retour en France en octobre 1885 (→ lettre 236), mais il retourna en Espagne en 1888, pour faire un reportage sur l’Exposition de Barcelone.

9 Nous avons publié un extrait de cette lettre dans le t. V (lettre 252).

10 Nous ne possédons pas la lettre de Pavlovsky, qui était de retour en France (→ lettre 234).

11 L’Œuvre. Voir la lettre 243.

12 Zola répond à la lettre que Céard lui avait envoyée le 22 octobre (Burns, 1958, p. 279-280).

13 C’est-à-dire au sujet du drame tiré de Germinal, qui avait maille à partir avec la censure théâtrale (→ t. V, lettre 258). Zola et William Busnach avaient eu un premier entretien avec Edmond Turquet, sous-secrétaire d’État aux Beaux-Arts, le 20 octobre (→ ibid., lettre 259, n. 6). Le 22 octobre, Busnach avait écrit à Zola : « Demain Turquet doit nous dire ce qu’il demande pour nous rendre la pièce qui est absolument interdite à l’heure qu’il est. Vous voyez que j’avais raison d’avoir peur. Et si j’ai encore plus peur ce n’est point non plus sans raisons ! Enfin nous verrons bien. Provisoirement c’est les gendarmes qui sont la pierre d’achoppement. À demain 3h ¼ chez moi. Turquet a exigé votre présence pour sa réponse de demain » (BNF, MSS, n. a. f. 24514, f^os 556-557). Sur Turquet, voir t. V, lettre 398, n. 1.

14 Il s’agit de l’actrice Jenny Thénard (→ t. III, lettre 318, n. 2). Dans sa lettre du 22 octobre, Céard écrivait : « Thénard tient à vous parler de Germinal et de sa mise en scène pour laquelle elle offre son temps et ses services. Elle a vu Busnach et désirerait causer avec vous de leurs idées combinées. Voyez-vous quelque inconvénient à ce que je vous la conduise dimanche prochain à Médan ? » (Burns, p. 279-280)

15 Voir la lettre 208, n. 1 et la lettre 240.

16 Voir la lettre suivante.

17 Il s’agit des deux lettres précédentes.

18 C’est-à-dire à la Comédie-Française, dont Jules Claretie était, depuis le 20 octo bre, l’administrateur.

19 Date du cachet postal. Le message de Zola est écrit sur une carte de visite portant l’adresse de Médan.

20 Zola remercie Gustave Geffroy du nouvel article qu’il venait de consacrer, dans La Justice du 6 novembre, à l’interdiction de Germinal par la censure théâtrale (→ lettre 237). Geffroy avait déjà publié deux articles sur l’affaire, le 28 et le 30 octobre (→ t. V, lettre 262, n. 3). Sous le titre « L’avocat de la censure », il administrait une volée de bois vert à Victorien Sardou, qui avait déclaré, devant un journaliste du Voltaire : « Vous ne pouvez vous figurer, monsieur, les services que cette censure, dont on dit tant de mal sans la connaître, rend aux auteurs, aux directeurs et au public. […] C’est surtout [le public] qui devrait élever un monument à la censure. Mais voilà, il ne sait pas combien d’insanités, de grossièretés et de bêtises la censure lui évite » (Charly, « La censure. Chez Victorien Sardou », Le Voltaire, 5 novembre). « Aux partisans quand même du bon plaisir, écrivait Geffroy, aux directeurs de théâtre soucieux de s’éviter une besogne, vient s’ajouter volontairement un des notables commerçants de la littérature contemporaine, un de ceux dont les produits portent l’estampille de l’Académie […]. Aucune protestation contre un coup d’autorité, aucune solidarité avec un écrivain, ne pouvaient être attendues du souple courtisan de l’opinion qui écrivit tour à tour Patrie et Rabagas, – du flaireur de succès qui s’en vient, chaque année, résumer au goût de tous un an de discussions et d’articles de journaux, de thèses contradictoires et de mots de la fin, – du fabricant dont les œuvres compilées n’ont pas à craindre le salut de vieilles connaissances des censeurs, mais la réclamation d’un vivant ou la confrontation avec un mort. Il y a déjà un peu de temps que M. Zola, ayant à s’occuper de M. Sardou, lui refusait son estime littéraire. C’était savoir et prévoir ; – c’était la réponse, rédigée d’avance, du berger à la bergère. »

21 Voir les lettres 237 et 241. Le 6 novembre, Clovis Hugues, député de Marseille, avait donné à la salle située 39, boulevard des Capucines une conférence intitulée « Germinal d’Émile Zola et la question sociale ». Sur Hugues, voir t. V, lettre 308, n. 1.

22 Angèle Pécout (→ lettre 2, n. 2) allait avoir dix-neuf ans le 12 décembre 1885. Elle fut nommée, grâce à l’appui de Clovis Hugues et du député d’Aix, Victor Leydet, sous-directrice de l’école maternelle de Salon-de-Provence. Pour la réponse de Hugues, voir t. VI, lettre 106, n. 3.

23 Sur Leydet, voir t. VI, lettre 106, n. 4.

24 C’est-à-dire la société “El Cosmos Editorial” de Madrid (→ t. V, lettres 118 et 121-A). Zola avait été mal renseigné, semble-t-il, sur la qualité de la traduction espagnole de Germinal, et il avait dû être désagréablement surpris d’apprendre que le deuxième tome avait paru huit mois après le premier : voir sur cette question Alaoui, 1991, t. I, p. 322 et Saillard, 2001. En mai 1887, toutefois, il céda à la maison madrilène les droits de traduction de La Terre (→ t. VI, lettre 71, n. 9 et Saillard, 2006).

25 Voir la lettre 219, n. 2.

26 Voir la lettre suivante.

27 Voir la lettre précédente. Nous ne possédons ni la lettre de Pavlovsky ni celle de Daniel Cortezo, éditeur à Barcelone.

28 Nous n’avons pas retrouvé la lettre en question. Voir la lettre 246.

29 C’est-à-dire le périodique de Saint-Pétersbourg Ojestvenni Jurnal, qui allait publier L’Œuvre en feuilleton, de janvier à octobre 1886. Nous n’avons pu en consulter la collection.

30 Cf. t. V, lettre 122. Nous avons reproduit en frontispice du t. IV un des portraits réalisés par Achille Melandri.

31 Nous ne possédons pas cette carte.

32 C’est-à-dire le droit de traduction de L’Œuvre : la traduction d’Ernst Ziegler allait paraître à Dresde, chez Heinrich Minden (→ t. V, lettre 289).

33 Voir la lettre 244.