1 Édouard Charton (1807-1890) fit des études de droit, puis devint en 1829 rédacteur en chef du Journal de la Société de la morale chrétienne et du Bulletin de la Société pour l’éducation élémentaire. Il fonda en 1833 le Magasin pittoresque, revue illustrée qui obtint un énorme succès populaire, et fut cofondateur, dix ans plus tard, de L’Illustration. Il fut élu, en 1848, représentant de l’Yonne à l’Assemblée constituante, mais donna sa démission en 1849, après avoir été nommé conseiller d’État. À partir de 1860, il dirigea, à la librairie Hachette, Le Tour du monde, hebdomadaire illustré destiné à populariser les voyages et les expéditions outre-mer, puis, en novembre 1864, il devint directeur de la Bibliothèque des Merveilles, collection de vulgarisation des connaissances. Préfet de Seine-et-Oise après le 4-Septembre, il fut élu en 1871 député de l’Yonne, puis, en 1876, sénateur du même département ; il fut réélu en 1882. On peut citer parmi ses ouvrages Voyageurs anciens et modernes (4 vol., 1854-1857), Histoire de France (avec Henri Bordier ; 2 vol., 1859-1860) et Histoire de trois pauvres enfants (un Français, un Anglais, un Allemand) qui sont devenus riches (1864).

2 Colette Becker a indiqué le contenu de ce brouillon de lettre dans le t. I (lettre 139, n. 5), en citant le résumé donné par Denise Le Blond-Zola dans sa biographie de son père, ainsi que la lettre d’encouragement que Charton avait envoyée à Zola à la fin de 1865. Le 8 janvier 1866, Zola apprit à Antony Valabrègue qu’il allait quitter la librairie Hachette à la fin du mois, et il ajouta : « Je remplace mon travail de bureau par la rédaction de certains livres qui me sont commandés chez Hachette » (lettre 139 précitée).

3 Zola abrège la pensée suivante de Montesquieu : « Si je savais quelque chose qui me fût utile, et qui fût préjudiciable à ma famille, je la rejetterais de mon esprit. Si je savais quelque chose utile à ma famille, et qui ne le fût pas à ma patrie, je chercherais à l’oublier. Si je savais quelque chose utile à ma patrie, et qui fût préjudiciable à l’Europe, ou bien qui fût utile à l’Europe et préjudiciable au genre humain, je la regarderais comme un crime » (Desgraves, 1991, p. 341 [n^o 741]).

4 Après la mort de Louis Hachette, survenue le 31 juillet 1864, Émile Templier (→ lettre 6, n. 1) avait pris, avec Louis Bréton, la direction de la librairie Hachette.

5 Nous n’avons aucun renseignement sur ce projet.

6 Les descendants de Zola conservent des listes de héros de l’humanité établies par le romancier. Parmi ses héros de la foi il se proposa d’inclure Moïse, Daniel et saint Vincent de Paul ; parmi ses héros de la philosophie et de la raison Socrate, Épictète et Descartes ; parmi ses héros de la science Archimède, Copernic et Galilée. Il laissa également un plan par chapitres du volume sur les héros de la patrie, parmi lesquels se trouvaient Samson, Démosthène, Horatius, Vercingétorix, Guillaume Tell, Le Cid, Roland, Jeanne d’Arc, Kanáris, Pellico et Washington (arch. familiales).

7 Ces lignes sont adressées à Achille Faure, l’éditeur de Mes Haines. Voir l’édition réalisée par Colette Becker dans Les Cahiers naturalistes.

8 Zola rendit compte du livre en question, La Rue, dans L’Événement du 26 juin (O. C., t. X, p. 517) et dans Le Salut public du 3 juillet (ibid., p. 526-528).

9 Il s’agit des Apôtres : le livre de Renan était sur le point de paraître chez Michel Lévy, et Zola en avait annoncé la publication dans L’Événement du 15 février 1866 (O.C., t. X, p. 369-370).
Michel Lévy (1821-1875) entra au Conservatoire en 1836 mais le quitta après quelques mois pour travailler dans le cabinet de lecture que son père venait d’ouvrir. En 1845, il fonda, avec l’aide de ses frères Nathan et Calmann, la librairie Michel Lévy frères et se spécialisa d’abord dans l’édition théâtrale. En 1861, il racheta avec Calmann la Librairie Nouvelle, située 15, boulevard des Italiens. « Pacha de la Librairie », comme l’écrivirent les frères Goncourt (1956, t. I, p. 377), sous le Second Empire, il fut l’éditeur d’Alexandre Dumas, de Dumas fils, de Flaubert, de Victor Hugo et de George Sand, ainsi que de Guizot, de Michelet et de Renan. À partir de 1869, il publia l’édition dite définitive des œuvres complètes de Balzac.

10 L’article de Zola parut effectivement le jeudi 12 avril 1866, dans le numéro de L’Événement daté du lendemain. Il choisit comme citation une « page saisissante de l’œuvre, dans laquelle M. Renan décrit Antioche avant l’arrivée des Apôtres », et il déclara : « J’aime M. Renan, je ne le trouve peut-être pas assez net et assez vigoureux, je voudrais qu’il formulât sa pensée en deux mots ; mais, tel qu’il est, je le considère volontiers comme un Voltaire au petit pied, par son influence et par son action sur notre époque » (O.C., t. X, p. 437-438).

11 Voir l’édition réalisée par Colette Becker dans Les Cahiers naturalistes.

12 C’est apparemment le 14 juin que Zola partit, avec Jean-Baptiste Baille, pour Bennecourt, où ils allaient retrouver Cézanne (→ t. I, lettre 150). Alexandrine Meley ne semble pas les avoir accompagnés.

13 Roux consacra un article à Mes Haines dans le Mémorial d’Aix du 15 juillet 1866. Il donna des extraits de trois chapitres du livre de Zola, auxquels il ajouta ces lignes : « Les lecteurs, je n’en doute pas, accueilleront avec empressement le nouvel ouvrage de notre compatriote, et feront au critique le même accueil qu’ils ont fait au poète qui récita ses Contes à Ninon et au philosophe qui recueillit et traduisit, avec toute sa franchise et son accent de vérité, La Confession de Claude. » À la suite de son article, il publia cette note sur Mon Salon : « Nous vivons à une époque de révolution littéraire et artistique. Un beau désordre a succédé à la brillante dictature du Romantique, et nous ne sommes peut-être pas loin de voir une nouvelle dictature se tailler un drapeau dans les défroques que les combattants auront laissées sur le champ de bataille. La brochure dont je parle arrive à point nommé, au moment où la lutte est vivement engagée par plusieurs terribles champions. »

14 C’est-à-dire Mon Salon et Mes Haines.

15 La Bibliothèque nationale de France ne conserve aucun numéro de L’Époque paru en 1866 : par conséquent, nous n’avons pas pu identifier le rédacteur à qui Zola s’adresse. Sur le quotidien fondé par Ernest Feydeau (1821-1873), l’auteur, alors célèbre, du roman Fanny (1858) et le père de Georges Feydeau, voir, dans le t. I, l’Index analytique des périodiques.

16 En 1865-1866, lorsqu’il indiquait son adresse en bas de ses lettres, Zola écrivait systématiquement Montparnasse en deux mots. La graphie a été corrigée dans le t. I.

17 Cette lettre fait suite à celle que Zola avait adressée à B.-H. Gausseron le 23 juin 1866 (t. X, lettre S 10). Gausseron était alors, selon ses propres termes, « aspirant-répétiteur » au lycée Napoléon, l’actuel lycée Henri IV.

18 Lettre non retrouvée. Sur Gustave Bourdin, directeur-gérant du Figaro bihebdomadaire en 1866, voir t. I, lettre 142, n. 1.

19 Gustave Bourdin mourut à Pau en 1870. Il était né à Lons-le-Saunier (Jura) en 1820.

20 Cette lettre, adressée à l’éditeur Alphonse Lemerre (→ t. VIII, lettre 285, n. 2), fut sans doute rédigée le 8 décembre 1866, et non le 8 novembre, comme l’imprime le catalogue de vente.

21 C’est le 3 décembre 1866 que Zola annonça dans Le Salut public la prochaine publication, chez Lemerre, de cette traduction en prose. « Il s’agit, précisait-il, d’une traduction littérale et exacte, ayant toutes les rudesses et toutes les audaces de l’original. Je suis très désireux, pour mon compte, de connaître cet Homère inconnu » (O.C., t. X, p. 693). Il ne publia pas de compte rendu de la traduction de Leconte de Lisle.